Он распинает
людей. Я знаю это из моих снов. Я знаю и то, что некоторым из вас также
снился этот сон. Он снился и самой Матушке Абагейл. И я знаю, что Флегг -
это зло. Если кто и разработает новую разновидность Капитана Шустрика, так
это он - чтобы применить ее против нас. Мы должны остановить его, пока это
еще в наших силах".
Фрэн: "Все это правда, Ник. С этим я не могу спорить. Я знаю, что он
несет с собой зло. Но мы пытаемся остановить его с помощью его же средств.
Я буду голосовать против. Если уж нам придется посылать людей на запад, то
давайте по крайней мере посылать тех, кто понимает, на что идет".
Стью: "Кто-нибудь еще хочет высказаться?"
Глен: "Давайте голосовать, Стью".
Стью: "Хорошо, пойдем по кругу. Я голосую за".
Фрэн: "Против".
Стью: "Глен?"
Глен: "За".
Стью: "Сью?"
Сью: "Против".
Стью: "Ник?"
Ник: "За".
Стью: "Ральф?"
Ральф: "Ну, мне эта идея не особенно нравится, но раз Ник ее
поддерживает, то я голосую "за".
Стью: "Ларри?"
Ларри: "За".
Стью: "Предложение принимается пятью голосами против двух".
Фрэн: "Стью?"
Стью: "Да?"
Фрэн: "Я хочу переголосовать. Раз уж мы действительно пошлем Тома
туда, то лучше сделать это всем вместе. Извини, что я подняла такой
переполох, Ник. Фрэнни голосует "за".
Сью: "Тогда я тоже. Единым фронтом".
Стью: "Повторное голосование единогласно. Вот платок, Фрэн. И я хочу,
чтобы в стенограмме было зафиксировано, что я люблю тебя".
Ларри: "На этой ноте нам следует разойтись".
Сью: "Поддерживаю".
Принято единогласно.
- Ты идешь спать, Стью?
- Да. Уже поздно?
- Почти полночь.
Стью вошел в комнату с балкона. На нем были надеты одни белые шорты.
Фрэнни в очередной раз удивилась уверенной глубине того чувства, которое
она к нему испытывала.
- Думаешь о собрании?
- Да, думал. - Он налил себе стакан воды из графина на ночном столике
и сморщился от пресного, кипяченого привкуса. - Ты права, Фрэнни. Это
грязное дело - посылать шпионов. Единственная неувязка в том, что Ник тоже
прав. Что делать в такой ситуации?
- Проголосовать, как велит тебе совесть, и спать спокойно.
Она протянула руку к керосиновой лампе.
- Гасить свет?
- Да. Она погасила лампу, и он скользнул рядом с ней под одеяло. -
Спокойной ночи, Фрэнни, - сказал он. - Я люблю тебя.
Она лежала, глядя в потолок. Она уже примирилась с их решением насчет
Тома Каллена... но грязный шоколадный отпечаток никак не шел у нее из
головы.
У КАЖДОЙ СОБАКИ ЕСТЬ СВОЙ ДЕНЬ, ФРЭН.
Может быть, надо сказать Стью прямо сейчас, - подумала она. Но ведь
это ее трудности. Она просто должна подождать... понаблюдать... и
посмотреть, не случиться ли чего.
Заснула она не скоро.
49
Рано утром матушка Абагейл лежала в постели без сна. Она пыталась
молиться.
Она поднялась, не зажигая лампу, и встала на колени в своей белой
хлопчатобумажной ночной рубашке. Она прижалась лбом к Библии, которая была
открыта на Деяниях Апостолов. Обращение непреклонного старого Савла на
Дамасской дороге. Он был ослеплен светом, и пелена спала с его глаз.
Деяния Апостолов были последней книгой в Библии, в которой доктрина
подкреплялась чудесами, а что такое чудо, как не рука Бога в действии?
И ее глаза были закрыты пеленой. Суждено ли этой пелене когда-нибудь
упасть?
- Укажи на мой грех. Господь. Я пребываю в неведении. Я знаю, что не
обратила внимания на что-то, что должна была увидеть. Я не могу спать, не
могу испражняться, и я не ощущаю Тебя, мой Господь. Я чувствую себя так,
словно молюсь по испорченному телефону, а сейчас неподходящее время для
таких чувств. Чем я оскорбила Тебя? Я слушаю, Господи. Я внимаю голосу
моего сердца.
И она действительно слушала. Она закрыла глаза ладонями, склонилась
еще ниже и попыталась очистить свое сознание. Но там все было темно.
"Прошу Тебя, господи, прошу Тебя..."
Но перед ее внутренним взором возникала лишь одинокая грязная дорога
в море кукурузы. На ней была женщина с торбой, в которой лежали только что
убитые куры. Появились ласки. Они бросались вперед и вцеплялись зубами в
мешок. Они чувствовали запах крови, старой крови греха и свежей крови
жертвы. Она слышала, как старая женщина возносит свои молитвы Господу, но
голос ее был слабым и жалким, капризный голос, который не молил смиренно о
том, чтобы исполнилась воля Бога, какое бы ей ни было отведено место в его
планах, а требовал, чтобы Бог спас ее и она смогла бы закончить работу...
свою работу... словно она знала, чего хочет Бог, и могла требовать
подчинения Его воли своей. Ласки становились все смелей и смелей. В торбе
появились большие дыры. А когда они съедят кур, им этого покажется мало, и
они примутся за нее. Да. Так они и сделают...
А потом ласки разбежались в разные стороны, не доев свою добычу, и
она подумала, в ликовании: "Бог все-таки спас меня! Да возвеличится Имя
Его! Бог спас свою преданную и верную слугу."
"Не Бог, старуха. Я."
Она обернулась, и на обочине, выйдя из кукурузы, словно серебристое
привидение, стоял огромный горный волк, и челюсти его раскрылись в
сардонической ухмылке, а глаза его горели. Вокруг его толстой шеи был
побитый серебристый воротник, и с него свисал маленький кусочек черного
янтаря... а в центре его была крошечная красная щель, похожая на глаз. Или
на ключ.
"Я приду за тобой, Матушка. Не сейчас, но очень скоро. Мы затравим
вас, как собаки травят оленей. Я - все, что ты обо мне думаешь, но я
больше этого. Я волшебник. Я человек, который разговаривает с будущим.
Твои люди знают меня лучше, чем ты, Матушка. Они называют меня Джоном
Завоевателем."
"Уходи! Оставь меня во имя Всемогущего Господа!"
Но как она была испугана! Не за людей, окружавших ее, которых во сне
символизировали куры в торбе, но за саму себя. Она боялась за свою душу.
"Твой Бог не имеет надо мной никакой силы, Матушка. Он слишком слаб."
"Нет! Неправда! Моя сила равна силе десяти человек. Я поднимусь на
крыльях, как орлы..."
Но волк усмехнулся и подошел ближе. Она вздрогнула, ощутив его
тяжелое дыхание. Страх ее достиг максимальной степени. И волк, по-прежнему
усмехаясь, начал говорить двумя голосами, спрашивая, а потом отвечая
самому себе.
"Кто добыл воду из скалы, когда мы мучились жаждой?"
"Я", - ответил волк тоненьким наглым голоском.
"Кто спас нас, когда мы потеряли мужество?" - спросил усмехающийся
волк, пасть которого была теперь от нее на расстоянии всего лишь
нескольких дюймов.
"Я", - проскулил волк, подбираясь еще ближе.
"Так пади ниц и восхвали мое имя, я принес воду в пустыню, восхвали
мое имя, я верный и преданный слуга, который приносит воду в пустыню, и
мое имя - это также и имя моего Повелителя..."
Пасть волка раскрылась, чтобы поглотить ее.
- ...мое имя, - пробормотала она. - Восхвали мое имя, вознеси хвалу
Богу, источнику благодати, вознесите хвалу Ему вы, создания, живущие на
земле...
Она подняла голову и оглядела комнату. Ее Библия упала на пол. В
окне, обращенном на восток, занималась заря.
- О, Господи! - закричала она громким, дрожащим голосом.
"Кто добыл воду из скалы, когда мы мучились жаждой?"
Господи, так вот почему пелена застилала ее глаза и мешала ей видеть
то, что она должна была видеть?
Горькие слезы полились у нее из глаз. С трудом она поднялась с пола и
подошла к окну. Артрит вонзал тупые иглы в суставы ее ног.
Она посмотрела в окно. Теперь она знала, что ей надо делать. Она
вернулась к шкафу и сняла через голову свою ночную рубашку. Рубашка упала
на пол. Теперь она стояла обнаженной, и тело ее было таким морщинистым,
словно оно было руслом реки времени.
- Да исполнится воля Твоя, - сказала она и начала одеваться.
Через час она медленно шла по Мэплтон Авеню в направлении лесных
зарослей и узких ущелий за пределами города.
Стью был на электростанции вместе с Ником, когда ворвался Глен.
- Матушка Абагейл, - сказал он без всяких предисловий, - Она ушла.
Ник метнул в него острый взгляд.
- Что ты такое говоришь? - спросил Стью, отводя его от группы людей,
наматывавших медную проволоку на неисправные генераторы.
Глен кивнул. Он проехал пять миль на велосипеде и до сих пор не мог
перевести дух.
- Я пришел ей рассказать о вчерашнем собрании. Я хотел, чтобы она
узнала насчет Тома, потому что я как-то засомневался в этой идее...
наверное, на меня подействовали слова Фрэнни. Я хотел сделать это
пораньше, потому что Ральф сказал, что сегодня приходят еще две группы, а
вы ведь знаете, что она любит принимать новоприбывших. Я пришел около
половины девятого. ОНА НЕ ОТВЕТИЛА НА СТУК, И Я ВОШЕЛ.
Я подумал, что если она спит, то я просто уйду... но я хотел
убедиться, что она не... не умерла или что-нибудь в этом роде... ведь ей
с_т_о_л_ь_к_о_ лет.
Ник ни разу не оторвал глаз от губ Глена.
- Но ее там вообще не оказалось. А это я нашел у нее на подушке. - Он
протянул им листок бумаги. Крупным, дрожащим почерком там было написано:
"Мне надо на какое-то время уйти. Я согрешила и возомнила, что знаю
волю Бога. Моим грехом была ГОРДОСТЬ, и Он хочет, чтобы я опять обратилась
к Нему.
Скоро я снова буду с вами, если будет на то Божья воля. Эбби
Фримантл."
- Что же нам теперь делать? - спросил Стью. - Как ты думаешь, Ник?
Ник взял записку и перечитал ее. Потом он отдал ее Глену. Выражение
боли исчезло с его лица, осталась только грусть.
- По-моему, нам надо перенести общий митинг на сегодняшний вечер, -
сказал Глен.
Ник покачал головой. Он достал свой блокнот, что-то написал на
страничке, вырвал ее и вручил Глену. Стью прочитал записку, заглянув Глену
через плечо.
- Человек предполагает. Бог располагает. Матушке Абагейл нравилось
это выражение, она часто его повторяла. Глен, ты сам говорил, что она
руководствуется в своей жизни иными принципами, чем мы. Что делать? Она
ушла. Мы не можем этого изменить.
- Но ведь поднимется волнение... - начал Стью.
- Конечно, поднимется волнение, - сказал Глен. - Ник, не стоит ли нам
по крайней мере устроить заседание комитета и обсудить проблему?
Ник нацарапал: "С какой целью? Зачем устраивать собрание, которое
ничего не сможет решить?"
- Ну, мы можем организовать поисковый отряд. Она не могла уйти
далеко.
Ник два раза обвел в кружок фразу: "Человек предполагает, а Бог
располагает". Ниже он написал: "Если вы найдете ее, то как вы собираетесь
привести ее сюда? В цепях?"
- Конечно, нет! - воскликнул Стью. - Но мы не можем просто так
бросить ее на произвол судьбы, Ник! У нее появилась какая-то вздорная
идея, что она обидела Бога. Что, если она решит пойти в какие-нибудь
проклятые заросли, как какой-то парень из Ветхого Завета?
Ник написал: "Я почти уверен в том, что именно это она и сделала".
- Ну так пойдем за ней!
Глен положил руку Стью на плечо.
- Погоди минутку, Восточный Техас. Давай-ка рассмотрим подоплеку
этого дела.
- К черту эту подоплеку! Я не вижу никакой подоплеки в том, чтобы
позволить старой женщине бродить черт знает где день и ночь, пока она не
умрет от солнечного удара или переохлаждения!
- Она не обычная старая женщина. Она - Матушка Абагейл, и здесь она
выступает в роли местного Папы Римского. Если Папа решит отправиться в
Иерусалим, разве правоверный католик станет отговаривать его?
- Черт возьми, но ты же понимаешь, что это не одно и то же!
- Нет, это как раз одно и то же. Во всяком случае, так считают жители
Свободной Зоны. Стью, готов ли ты ответственно утверждать, что Бог и в
самом деле не велел ей уйти в леса?
- Не-ееет... Но...
Все это время Ник что-то писал, а теперь он протянул листок Стью.
"Стью, это ничего не меняет, разве что пострадает боевой дух
Свободной Зоны. Да и в этом я не уверен. Люди не станут разбегаться,
только потому что она ушла. Но это означает, что нам не придется
немедленно посвящать ее в наши планы. Может быть, это и к лучшему".
- Я схожу с ума, - сказал Стью. - Иногда мы говорим о ней, как о
препятствии, которое надо преодолеть, как будто она - это затор на дороге,
А иногда ты говоришь о ней так, словно она Папа Римский и не может ни в
чем ошибиться, даже если захочет. Но я _л_ю_б_л_ю_ ее. Чего ты хочешь,
Ники? Чтобы кто-нибудь споткнулся о ее труп этой осенью в одном из ущелий
к западу от города? Хочешь оставить ее там, чтобы из нее получилась...
священная пища для ворон?
- Стью, - мягко сказал Глен. - Ведь она сама решила уйти.
- Черт _в_о_з_ь_м_и_, какая чепуха, - сказал Стью.
К полудню новость об исчезновении Матушки Абагейл распространилась.
Как Ник и предсказывал, общим чувством оказалось скорбное смирение, а не
тревога. Люди решили, что она ушла, чтобы молиться о Божьем наставлении,
которое поможет всем выбрать правильный путь на общем митинге
восемнадцатого августа.
- Не хочу богохульствовать, называя ее Богом, - сказал Глен во время
скромного ленча в парке, - но она является чем-то вроде Его доверенного
представителя.
Вы можете определить силу общественной веры, пронаблюдав, насколько
эта вера ослабевает, когда исчезает ее эмпирический объект.
- Повтори-ка еще раз.
- Когда Моисей разбил золотого тельца, евреи перестали ему
поклоняться. Но Христос удалился позавтракать уже на две тысячи лет, а
люди не только верят в Его учение - они живут и умирают, не сомневаясь в
том, что в конце концов Он придет. Вот именно так Свободная Зона и
относится к Матушке Абагейл. Эти люди абсолютно уверены, что она вернется.
Ты с ними разговаривал?
- Да, - сказал Стью. - Не могу в это поверить. Старая женщина
разгуливает неизвестно где, а все думают о том, успеет ли она произнести
Десять Заповедей на каменных табличках к общему митингу.
- Может быть, и успеет, - сказал Глен угрюмо. - Так или иначе, так
думают далеко не все. Ральф Брентнер, например, вырывает свои волосы с
корнем.
- Молодец Ральф. - Он пристально посмотрел на Глена. - Ну а ты,
лысый? Ты-то сам что думаешь?
- Прошу тебя не называть меня так. Это не вполне достойно. Но я скажу
тебе... это немного забавно, но Старина Восточный Техас оказался куда
более невосприимчивым к Божьим чарам, которыми она околдовала все
общество, чем агностик-социолог. Я думаю, она вернется. Что думает Фрэнни?
- Не знаю. Я вообще не видел ее сегодня утром. Наверное, ест
кузнечиков с медом вместе с Матушкой Абагейл. Господи, Глен, я так
надеюсь, что с нашей старой леди все в порядке.
Фрэн даже не знала, что Матушка Абагейл ушла. Утро она провела в
библиотеке, читая литературу по садоводству. И она оказалась не
единственным читателем. Она заметила еще двух-трех человек с книгами по
фермерству, очкастого молодого человека, сосредоточенно изучавшего книгу
"Семь независимых источников энергии для вашего дома", и хорошенькую
светловолосую девушку лет четырнадцати с потрепанной книжкой в бумажной
обложке под названием "Шестьсот простых рецептов".
Она ушла из библиотеки около полудня и отправилась домой по Уолнат
Стрит. По дороге она встретила Ширли Хэммет, женщину, которая
путешествовала вместе с Дайной, Сюзан и Патти Крюгер. С тех пор Ширли
стало значительно лучше. Теперь она выглядела как проворная и симпатичная
городская кумушка.
Она остановилась, чтобы поздороваться с Фрэн.
- Как вы думаете, когда она вернется? Я у всех спрашиваю. Если бы в
городе была газета, я бы написала туда письмо с просьбой провести опрос
населения. Что-нибудь вроде: "Что вы думаете о позиции сенатора Бангхоула
по поводу истощения запасов нефти?" Понимаете?
- Кто вернется?
- Матушка Абагейл, разумеется. Да вы что, девушка, с луны свалились?
- В чем, собственно, дело? - спросила Фрэнни с тревогой. - Что
случилось?
- Вот так и все. Никто ничего толком не знает. - И Ширли рассказала
Фрэн о том, что происходило в городе, пока она была в библиотеке.
- Просто взяла и... ушла? - спросила Фрэнни, нахмурившись.
- Да. Разумеется, она вернется, - добавила Ширли конфиденциальным
тоном. - Так написано в записке.
- Если будет на то Божья воля?
- Это просто способ выражаться, я уверена, - сказала Ширли и
посмотрела на Фрэн с некоторым холодком.
- Ну... я надеюсь. Спасибо, что рассказали мне, Ширли. У вас еще
бывают головные боли?
- Нет, все прошло. Я буду голосовать за вас, Фрэн.
- Гмммм?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96
людей. Я знаю это из моих снов. Я знаю и то, что некоторым из вас также
снился этот сон. Он снился и самой Матушке Абагейл. И я знаю, что Флегг -
это зло. Если кто и разработает новую разновидность Капитана Шустрика, так
это он - чтобы применить ее против нас. Мы должны остановить его, пока это
еще в наших силах".
Фрэн: "Все это правда, Ник. С этим я не могу спорить. Я знаю, что он
несет с собой зло. Но мы пытаемся остановить его с помощью его же средств.
Я буду голосовать против. Если уж нам придется посылать людей на запад, то
давайте по крайней мере посылать тех, кто понимает, на что идет".
Стью: "Кто-нибудь еще хочет высказаться?"
Глен: "Давайте голосовать, Стью".
Стью: "Хорошо, пойдем по кругу. Я голосую за".
Фрэн: "Против".
Стью: "Глен?"
Глен: "За".
Стью: "Сью?"
Сью: "Против".
Стью: "Ник?"
Ник: "За".
Стью: "Ральф?"
Ральф: "Ну, мне эта идея не особенно нравится, но раз Ник ее
поддерживает, то я голосую "за".
Стью: "Ларри?"
Ларри: "За".
Стью: "Предложение принимается пятью голосами против двух".
Фрэн: "Стью?"
Стью: "Да?"
Фрэн: "Я хочу переголосовать. Раз уж мы действительно пошлем Тома
туда, то лучше сделать это всем вместе. Извини, что я подняла такой
переполох, Ник. Фрэнни голосует "за".
Сью: "Тогда я тоже. Единым фронтом".
Стью: "Повторное голосование единогласно. Вот платок, Фрэн. И я хочу,
чтобы в стенограмме было зафиксировано, что я люблю тебя".
Ларри: "На этой ноте нам следует разойтись".
Сью: "Поддерживаю".
Принято единогласно.
- Ты идешь спать, Стью?
- Да. Уже поздно?
- Почти полночь.
Стью вошел в комнату с балкона. На нем были надеты одни белые шорты.
Фрэнни в очередной раз удивилась уверенной глубине того чувства, которое
она к нему испытывала.
- Думаешь о собрании?
- Да, думал. - Он налил себе стакан воды из графина на ночном столике
и сморщился от пресного, кипяченого привкуса. - Ты права, Фрэнни. Это
грязное дело - посылать шпионов. Единственная неувязка в том, что Ник тоже
прав. Что делать в такой ситуации?
- Проголосовать, как велит тебе совесть, и спать спокойно.
Она протянула руку к керосиновой лампе.
- Гасить свет?
- Да. Она погасила лампу, и он скользнул рядом с ней под одеяло. -
Спокойной ночи, Фрэнни, - сказал он. - Я люблю тебя.
Она лежала, глядя в потолок. Она уже примирилась с их решением насчет
Тома Каллена... но грязный шоколадный отпечаток никак не шел у нее из
головы.
У КАЖДОЙ СОБАКИ ЕСТЬ СВОЙ ДЕНЬ, ФРЭН.
Может быть, надо сказать Стью прямо сейчас, - подумала она. Но ведь
это ее трудности. Она просто должна подождать... понаблюдать... и
посмотреть, не случиться ли чего.
Заснула она не скоро.
49
Рано утром матушка Абагейл лежала в постели без сна. Она пыталась
молиться.
Она поднялась, не зажигая лампу, и встала на колени в своей белой
хлопчатобумажной ночной рубашке. Она прижалась лбом к Библии, которая была
открыта на Деяниях Апостолов. Обращение непреклонного старого Савла на
Дамасской дороге. Он был ослеплен светом, и пелена спала с его глаз.
Деяния Апостолов были последней книгой в Библии, в которой доктрина
подкреплялась чудесами, а что такое чудо, как не рука Бога в действии?
И ее глаза были закрыты пеленой. Суждено ли этой пелене когда-нибудь
упасть?
- Укажи на мой грех. Господь. Я пребываю в неведении. Я знаю, что не
обратила внимания на что-то, что должна была увидеть. Я не могу спать, не
могу испражняться, и я не ощущаю Тебя, мой Господь. Я чувствую себя так,
словно молюсь по испорченному телефону, а сейчас неподходящее время для
таких чувств. Чем я оскорбила Тебя? Я слушаю, Господи. Я внимаю голосу
моего сердца.
И она действительно слушала. Она закрыла глаза ладонями, склонилась
еще ниже и попыталась очистить свое сознание. Но там все было темно.
"Прошу Тебя, господи, прошу Тебя..."
Но перед ее внутренним взором возникала лишь одинокая грязная дорога
в море кукурузы. На ней была женщина с торбой, в которой лежали только что
убитые куры. Появились ласки. Они бросались вперед и вцеплялись зубами в
мешок. Они чувствовали запах крови, старой крови греха и свежей крови
жертвы. Она слышала, как старая женщина возносит свои молитвы Господу, но
голос ее был слабым и жалким, капризный голос, который не молил смиренно о
том, чтобы исполнилась воля Бога, какое бы ей ни было отведено место в его
планах, а требовал, чтобы Бог спас ее и она смогла бы закончить работу...
свою работу... словно она знала, чего хочет Бог, и могла требовать
подчинения Его воли своей. Ласки становились все смелей и смелей. В торбе
появились большие дыры. А когда они съедят кур, им этого покажется мало, и
они примутся за нее. Да. Так они и сделают...
А потом ласки разбежались в разные стороны, не доев свою добычу, и
она подумала, в ликовании: "Бог все-таки спас меня! Да возвеличится Имя
Его! Бог спас свою преданную и верную слугу."
"Не Бог, старуха. Я."
Она обернулась, и на обочине, выйдя из кукурузы, словно серебристое
привидение, стоял огромный горный волк, и челюсти его раскрылись в
сардонической ухмылке, а глаза его горели. Вокруг его толстой шеи был
побитый серебристый воротник, и с него свисал маленький кусочек черного
янтаря... а в центре его была крошечная красная щель, похожая на глаз. Или
на ключ.
"Я приду за тобой, Матушка. Не сейчас, но очень скоро. Мы затравим
вас, как собаки травят оленей. Я - все, что ты обо мне думаешь, но я
больше этого. Я волшебник. Я человек, который разговаривает с будущим.
Твои люди знают меня лучше, чем ты, Матушка. Они называют меня Джоном
Завоевателем."
"Уходи! Оставь меня во имя Всемогущего Господа!"
Но как она была испугана! Не за людей, окружавших ее, которых во сне
символизировали куры в торбе, но за саму себя. Она боялась за свою душу.
"Твой Бог не имеет надо мной никакой силы, Матушка. Он слишком слаб."
"Нет! Неправда! Моя сила равна силе десяти человек. Я поднимусь на
крыльях, как орлы..."
Но волк усмехнулся и подошел ближе. Она вздрогнула, ощутив его
тяжелое дыхание. Страх ее достиг максимальной степени. И волк, по-прежнему
усмехаясь, начал говорить двумя голосами, спрашивая, а потом отвечая
самому себе.
"Кто добыл воду из скалы, когда мы мучились жаждой?"
"Я", - ответил волк тоненьким наглым голоском.
"Кто спас нас, когда мы потеряли мужество?" - спросил усмехающийся
волк, пасть которого была теперь от нее на расстоянии всего лишь
нескольких дюймов.
"Я", - проскулил волк, подбираясь еще ближе.
"Так пади ниц и восхвали мое имя, я принес воду в пустыню, восхвали
мое имя, я верный и преданный слуга, который приносит воду в пустыню, и
мое имя - это также и имя моего Повелителя..."
Пасть волка раскрылась, чтобы поглотить ее.
- ...мое имя, - пробормотала она. - Восхвали мое имя, вознеси хвалу
Богу, источнику благодати, вознесите хвалу Ему вы, создания, живущие на
земле...
Она подняла голову и оглядела комнату. Ее Библия упала на пол. В
окне, обращенном на восток, занималась заря.
- О, Господи! - закричала она громким, дрожащим голосом.
"Кто добыл воду из скалы, когда мы мучились жаждой?"
Господи, так вот почему пелена застилала ее глаза и мешала ей видеть
то, что она должна была видеть?
Горькие слезы полились у нее из глаз. С трудом она поднялась с пола и
подошла к окну. Артрит вонзал тупые иглы в суставы ее ног.
Она посмотрела в окно. Теперь она знала, что ей надо делать. Она
вернулась к шкафу и сняла через голову свою ночную рубашку. Рубашка упала
на пол. Теперь она стояла обнаженной, и тело ее было таким морщинистым,
словно оно было руслом реки времени.
- Да исполнится воля Твоя, - сказала она и начала одеваться.
Через час она медленно шла по Мэплтон Авеню в направлении лесных
зарослей и узких ущелий за пределами города.
Стью был на электростанции вместе с Ником, когда ворвался Глен.
- Матушка Абагейл, - сказал он без всяких предисловий, - Она ушла.
Ник метнул в него острый взгляд.
- Что ты такое говоришь? - спросил Стью, отводя его от группы людей,
наматывавших медную проволоку на неисправные генераторы.
Глен кивнул. Он проехал пять миль на велосипеде и до сих пор не мог
перевести дух.
- Я пришел ей рассказать о вчерашнем собрании. Я хотел, чтобы она
узнала насчет Тома, потому что я как-то засомневался в этой идее...
наверное, на меня подействовали слова Фрэнни. Я хотел сделать это
пораньше, потому что Ральф сказал, что сегодня приходят еще две группы, а
вы ведь знаете, что она любит принимать новоприбывших. Я пришел около
половины девятого. ОНА НЕ ОТВЕТИЛА НА СТУК, И Я ВОШЕЛ.
Я подумал, что если она спит, то я просто уйду... но я хотел
убедиться, что она не... не умерла или что-нибудь в этом роде... ведь ей
с_т_о_л_ь_к_о_ лет.
Ник ни разу не оторвал глаз от губ Глена.
- Но ее там вообще не оказалось. А это я нашел у нее на подушке. - Он
протянул им листок бумаги. Крупным, дрожащим почерком там было написано:
"Мне надо на какое-то время уйти. Я согрешила и возомнила, что знаю
волю Бога. Моим грехом была ГОРДОСТЬ, и Он хочет, чтобы я опять обратилась
к Нему.
Скоро я снова буду с вами, если будет на то Божья воля. Эбби
Фримантл."
- Что же нам теперь делать? - спросил Стью. - Как ты думаешь, Ник?
Ник взял записку и перечитал ее. Потом он отдал ее Глену. Выражение
боли исчезло с его лица, осталась только грусть.
- По-моему, нам надо перенести общий митинг на сегодняшний вечер, -
сказал Глен.
Ник покачал головой. Он достал свой блокнот, что-то написал на
страничке, вырвал ее и вручил Глену. Стью прочитал записку, заглянув Глену
через плечо.
- Человек предполагает. Бог располагает. Матушке Абагейл нравилось
это выражение, она часто его повторяла. Глен, ты сам говорил, что она
руководствуется в своей жизни иными принципами, чем мы. Что делать? Она
ушла. Мы не можем этого изменить.
- Но ведь поднимется волнение... - начал Стью.
- Конечно, поднимется волнение, - сказал Глен. - Ник, не стоит ли нам
по крайней мере устроить заседание комитета и обсудить проблему?
Ник нацарапал: "С какой целью? Зачем устраивать собрание, которое
ничего не сможет решить?"
- Ну, мы можем организовать поисковый отряд. Она не могла уйти
далеко.
Ник два раза обвел в кружок фразу: "Человек предполагает, а Бог
располагает". Ниже он написал: "Если вы найдете ее, то как вы собираетесь
привести ее сюда? В цепях?"
- Конечно, нет! - воскликнул Стью. - Но мы не можем просто так
бросить ее на произвол судьбы, Ник! У нее появилась какая-то вздорная
идея, что она обидела Бога. Что, если она решит пойти в какие-нибудь
проклятые заросли, как какой-то парень из Ветхого Завета?
Ник написал: "Я почти уверен в том, что именно это она и сделала".
- Ну так пойдем за ней!
Глен положил руку Стью на плечо.
- Погоди минутку, Восточный Техас. Давай-ка рассмотрим подоплеку
этого дела.
- К черту эту подоплеку! Я не вижу никакой подоплеки в том, чтобы
позволить старой женщине бродить черт знает где день и ночь, пока она не
умрет от солнечного удара или переохлаждения!
- Она не обычная старая женщина. Она - Матушка Абагейл, и здесь она
выступает в роли местного Папы Римского. Если Папа решит отправиться в
Иерусалим, разве правоверный католик станет отговаривать его?
- Черт возьми, но ты же понимаешь, что это не одно и то же!
- Нет, это как раз одно и то же. Во всяком случае, так считают жители
Свободной Зоны. Стью, готов ли ты ответственно утверждать, что Бог и в
самом деле не велел ей уйти в леса?
- Не-ееет... Но...
Все это время Ник что-то писал, а теперь он протянул листок Стью.
"Стью, это ничего не меняет, разве что пострадает боевой дух
Свободной Зоны. Да и в этом я не уверен. Люди не станут разбегаться,
только потому что она ушла. Но это означает, что нам не придется
немедленно посвящать ее в наши планы. Может быть, это и к лучшему".
- Я схожу с ума, - сказал Стью. - Иногда мы говорим о ней, как о
препятствии, которое надо преодолеть, как будто она - это затор на дороге,
А иногда ты говоришь о ней так, словно она Папа Римский и не может ни в
чем ошибиться, даже если захочет. Но я _л_ю_б_л_ю_ ее. Чего ты хочешь,
Ники? Чтобы кто-нибудь споткнулся о ее труп этой осенью в одном из ущелий
к западу от города? Хочешь оставить ее там, чтобы из нее получилась...
священная пища для ворон?
- Стью, - мягко сказал Глен. - Ведь она сама решила уйти.
- Черт _в_о_з_ь_м_и_, какая чепуха, - сказал Стью.
К полудню новость об исчезновении Матушки Абагейл распространилась.
Как Ник и предсказывал, общим чувством оказалось скорбное смирение, а не
тревога. Люди решили, что она ушла, чтобы молиться о Божьем наставлении,
которое поможет всем выбрать правильный путь на общем митинге
восемнадцатого августа.
- Не хочу богохульствовать, называя ее Богом, - сказал Глен во время
скромного ленча в парке, - но она является чем-то вроде Его доверенного
представителя.
Вы можете определить силу общественной веры, пронаблюдав, насколько
эта вера ослабевает, когда исчезает ее эмпирический объект.
- Повтори-ка еще раз.
- Когда Моисей разбил золотого тельца, евреи перестали ему
поклоняться. Но Христос удалился позавтракать уже на две тысячи лет, а
люди не только верят в Его учение - они живут и умирают, не сомневаясь в
том, что в конце концов Он придет. Вот именно так Свободная Зона и
относится к Матушке Абагейл. Эти люди абсолютно уверены, что она вернется.
Ты с ними разговаривал?
- Да, - сказал Стью. - Не могу в это поверить. Старая женщина
разгуливает неизвестно где, а все думают о том, успеет ли она произнести
Десять Заповедей на каменных табличках к общему митингу.
- Может быть, и успеет, - сказал Глен угрюмо. - Так или иначе, так
думают далеко не все. Ральф Брентнер, например, вырывает свои волосы с
корнем.
- Молодец Ральф. - Он пристально посмотрел на Глена. - Ну а ты,
лысый? Ты-то сам что думаешь?
- Прошу тебя не называть меня так. Это не вполне достойно. Но я скажу
тебе... это немного забавно, но Старина Восточный Техас оказался куда
более невосприимчивым к Божьим чарам, которыми она околдовала все
общество, чем агностик-социолог. Я думаю, она вернется. Что думает Фрэнни?
- Не знаю. Я вообще не видел ее сегодня утром. Наверное, ест
кузнечиков с медом вместе с Матушкой Абагейл. Господи, Глен, я так
надеюсь, что с нашей старой леди все в порядке.
Фрэн даже не знала, что Матушка Абагейл ушла. Утро она провела в
библиотеке, читая литературу по садоводству. И она оказалась не
единственным читателем. Она заметила еще двух-трех человек с книгами по
фермерству, очкастого молодого человека, сосредоточенно изучавшего книгу
"Семь независимых источников энергии для вашего дома", и хорошенькую
светловолосую девушку лет четырнадцати с потрепанной книжкой в бумажной
обложке под названием "Шестьсот простых рецептов".
Она ушла из библиотеки около полудня и отправилась домой по Уолнат
Стрит. По дороге она встретила Ширли Хэммет, женщину, которая
путешествовала вместе с Дайной, Сюзан и Патти Крюгер. С тех пор Ширли
стало значительно лучше. Теперь она выглядела как проворная и симпатичная
городская кумушка.
Она остановилась, чтобы поздороваться с Фрэн.
- Как вы думаете, когда она вернется? Я у всех спрашиваю. Если бы в
городе была газета, я бы написала туда письмо с просьбой провести опрос
населения. Что-нибудь вроде: "Что вы думаете о позиции сенатора Бангхоула
по поводу истощения запасов нефти?" Понимаете?
- Кто вернется?
- Матушка Абагейл, разумеется. Да вы что, девушка, с луны свалились?
- В чем, собственно, дело? - спросила Фрэнни с тревогой. - Что
случилось?
- Вот так и все. Никто ничего толком не знает. - И Ширли рассказала
Фрэн о том, что происходило в городе, пока она была в библиотеке.
- Просто взяла и... ушла? - спросила Фрэнни, нахмурившись.
- Да. Разумеется, она вернется, - добавила Ширли конфиденциальным
тоном. - Так написано в записке.
- Если будет на то Божья воля?
- Это просто способ выражаться, я уверена, - сказала Ширли и
посмотрела на Фрэн с некоторым холодком.
- Ну... я надеюсь. Спасибо, что рассказали мне, Ширли. У вас еще
бывают головные боли?
- Нет, все прошло. Я буду голосовать за вас, Фрэн.
- Гмммм?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96