Руки увешаны серебряными индейскими браслетами с бирюзой, волосы выгорели, отросли и свободно падали на спину.– Эбби, ты стала просто красавицей, – сказала Лиони, отступая на шаг и разглядывая своего гадкого утенка, который и в самом деле превратился в прекрасного лебедя.– Я и чувствую себя великолепно, – улыбнулась Эбби. – Я чувствую себя самой собой и никем больше.– Она без конца читала всякие самоучители, – хихикнула Мел. – А я, что бы ни делала, не могу найти в себе внутреннюю силу!– Ты отыскиваешь эту внутреннюю силу, только когда видишь симпатичного парня, – поддразнила Эбби.Тут, как по заказу, мимо прошла группа молодых людей с рюкзаками: они чуть головы себе не свернули, разглядывая девушек. Привыкшая к такому вниманию Мел кокетливо улыбнулась. Но Лиони поразила реакция Эбби. Она с уверенной усмешкой посмотрела на парней, откинула голову и рассмеялась, рассыпав волосы по плечам. «Она уверена в себе! – поняла Лиони. – Моя девочка вернулась домой взрослой».По дороге домой они непрерывно болтали.– Я думала, за нами приедет Дуг, – заметила Мел.– Не получилось, – спокойно ответила Лиони. – А теперь рассказывайте обо всем.Дома Пенни сошла с ума от возбуждения, тряслась от радости, лизала девочек и обнюхивала их вещи.– Мы по тебе тоже скучали. – Эбби уселась на пол рядом с собакой и обняла ее.Лиони немного боялась, что девочкам будет не по себе дома, но они явно были в восторге и объяснили ей, как трудно быть постоянно сверхаккуратными.– Понимаешь, Флисс просто помешана на чистоте, – заявила Мел. – Тебе бы не понравилось, мам.Лиони едва сдержала смех.Мел тут же отправилась к телефону, чтобы сообщить своим подругам-недругам, как великолепно она отдохнула, как прекрасно загорела и какие невероятные одежки привезла. Таких, естественно, в Ирландии не купишь.Эбби распаковала несколько небольших цветастых пакетов с травяным и фруктовым чаем и предложила сварить матери укрепляющий настой. Она сообщила, что отказалась от обычного чая и кофе и не собирается больше отравлять свой организм разной гадостью.Лиони сидела на кухне и с удовольствием смотрела на свою высокую, уверенную дочь.– Ты стала очень красивой, Эбби, – сказала она, сглатывая комок в горле. – Я тобой горжусь.– Вот попробуй, – Эбби протянула ей чашку малинового чая.– Прелесть, – согласилась Лиони.– Понимаешь, я раньше не прислушивалась к своему телу, – объяснила Эбби, – ела что попало. И все время была в депрессии, ненавидела себя. А сейчас я чувствую себя замечательно.Ее лицо сияло, глаза сверкали, она полна жизни, уверена в себе и счастлива. Вспомнив запутавшуюся, злую девочку, которая уехала из дома всего три месяца назад, Лиони мысленно вознесла молитву господу.– Я очень благодарна Флисс, – сказала она.– Флисс тут ни при чем, мам, – сказала Эбби. – Это ты мне помогла. Ты всегда была сильной и никому не подражала. А я запуталась, хотела казаться не такой, какая я на самом деле. Я… – она с трудом подбирала слова, – хотела выглядеть, как Мел, и говорить, как Флисс. А такое немыслимо.– Ох, Эбби! – Лиони взяла руку дочки в свою. – А я-то думала, что тебе не терпится уехать от меня и жить с Флисс.– Мне хотелось тогда сбежать от самой себя, – призналась Эбби. – Я ведь страдала булимией, мама. Я сама испортила свое здоровье. Ты прости, я тебе тогда соврала…Лиони не могла говорить, только крепче прижала к себе девочку.– Поверить невозможно, какой я была дурой! – продол жила Эбби. – Ведь от булимии даже инфаркт может случиться. Она разрушает зубы, от нее дерет горло, нарушается кислотность желудка. И самое смешное – не помогает. Зато надежно разрушает нас изнутри. – Она глубоко вздохнула. – Мне трудно было тогда тебе все это сказать, мам, но сейчас мне важно все расставить на места.Она говорила, как взрослый человек, уверенный в себе.– Эбби, обещай мне никогда больше этого не делать! – попросила ее Лиони.Эбби ласково обняла мать.– Ни за что, мама. Я не буду этого делать ради тебя и ради себя, даю слово. Человек только сам может избавиться от булимии. Это нелегко, но я смогу. Тем более что ты рядом.Они просидели на кухне весь вечер, болтали о поездке, смеялись.Ложась спать, Лиони почувствовала, что огромный груз свалился с ее плеч. С Эбби все в порядке. Это самое главное. Ну и что, если немного ноет сердце при мысли о Дуге? У нее есть ее девочки. Что еще ей нужно? Она уже один раз ошиблась, связавшись с Хью и упустив Эбби. Такого больше не случится. «Мужчины отныне перестанут быть частью моей жизни, – решила она. – И вообще, кому они нужны?»На следующий день они втроем отправились по магазинам. Учебный год начинался через неделю, и Мел был нужен новый свитер, а Эбби – новая юбка, поскольку старые с нее просто сваливались. Сделав покупки, они отправились в кино, а затем в мексиканский ресторан, чтобы пообедать. Пока девочки были рядом, Лиони могла не думать о Дуге. Но, придя домой, она обнаружила короткое послание на автоответчике. Он сказал, что перезвонит. Весь вечер Лиони ждала звонка. Она не очень понимала, как сумеет Дуг объяснить случившееся, но ей все равно хотелось услышать его голос, услышать, как он ласково говорит «Лео». Телефон звонил без конца, но это были подруги близнецов. А Дуг наверняка забыл про свое обещание и упивался вновь обретенным счастьем с Кайтлин…На работу на следующий день Лиони пришла в скверном настроении. Ей бы радоваться: Мел и Эбби дома, Дэнни вернется на следующей неделе. Но она чувствовала себя несчастной.– Что с тобой такое? – спросила Анджи, когда Лиони молча бросила на пол сумку и начала натягивать халат.– Ничего, – ответила Лиони, беря лист с заданиями на сегодняшний день. Им предстояло осмотреть двух псов и сделать операцию коту, который якобы проглотил моток ниток вместе с иголкой.– Что-нибудь с девочками? – осторожно спросила Анджи.– Нет, с ними все чудесно. Они прекрасно провели время, но, представь себе, рады вернуться домой. Эбби выглядит замечательно, она такая счастливая! – Лиони замолчала. Ей не хотелось говорить об этом. Черт, она вообще не могла понять, что ее так раздражает.Весь день она работала как автомат, а посетителей, как назло, было очень много. Собаки выли, кошки мяукали, а их хозяева то и дело впадали в истерику.– Господи, Лиони, ты выглядишь так, будто ты потеряла шиллинг, а нашла шесть пенсов, – сказала Анджи, моя руки после очередной операции.– Я в порядке.– Если ты в порядке, то я королева Шебы, – заявила Анджи. – Ради бога, расскажи, что случилось.– Господи, да не знаю я! Что-то меня гнетет…– Хью? – спросила Анджи.– Нет. Кое-что случилось вчера, когда я поехала с Дугом в аэропорт встречать девочек.– Ах да, этот отшельник Дуг! Я тут как-то его видела, – сказала Анджи. – Ничего себе, только уж очень мрачный. Даже, я бы сказала, дремучий.– Анджи, ты возмутительна! Он так много пережил…– А ты не отказалась бы его утешить? – догадалась Анджи.– Ничего подобного! Он просто друг.– Ну да, рассказывай! Почему же тогда ты не впала в грусть, расставшись со своим дорогим Хью?Вот на этот вопрос у Лиони ответа не нашлось.– Расскажи, что случилось, – приказала Анджи. Лиони послушалась и, рассказав обо всем, почувствовала огромное облегчение.– И с тех пор он даже не позвонил? – возмутилась Анджи.Лиони покачала головой.– Знаешь, что ты должна сделать? – добавила Анджи. Пойти и сказать ему все, что ты по этому поводу думаешь.– Не говори ерунды. Ничего особенного я по этому поводу не думаю. Мне только обидно, что он не позвонил и не извинился. Нет, он позвонил, но меня не было, а перезвонить не удосужился.– Делани, не вешай мне лапшу на уши! – рявкнула Анджи. – Я чертовски хорошо знаю, что ты от него без ума. Ты встречаешься с ним через день, долго гуляешь, бесконечно пьешь кофе в его студии… И не говори мне, что это не любовь, даже если ты только что об этом догадалась. Черт, да ты в десять раз чаще видела Дуга, чем этого треклятого Хью! Разумеется, ты в него влюблена.– Я действительно об этом не догадывалась, – тихо сказала Лиони. – И сообразила, только когда увидела его рядом с этой Кайтлин. Господи, как же я ненавидела ее в тот момент!– Так скажи ему!– Каким образом? Ведь он наверняка сейчас с ней. Что ты мне предлагаешь – ввалиться в дом и потребовать, чтобы меня выслушали? А она будет стоять рядом и ухмыляться. Надо же, я посмела мечтать, что он захочет встречаться со мной… Ты бы ее видела, Анджи! – простонала она. – Просто идеальная, черт побери.– Наверняка нет, если она так бездушно бросила его, – безапелляционно заявила Анджи. – Ты обязана сказать что-то Дугу, иначе никогда себе этого не простишь.– Видимо, не прощу, – пробормотала Лиони и принялась мыть операционный стол.Дэнни вернулся домой на следующей неделе с полным рюкзаком грязной одежды и кучей рассказов о своих приключениях. Близнецы снова пошли в школу, им тоже было что рассказать. Лиони была постоянно занята, и, по идее, у нее не должно было оставаться ни минуты, чтобы думать о Дуге. Но она все равно умудрялась. Она вспоминала их прогулки в горах, долгие беседы у него на кухне и замечательный ужин в «Голодном монахе», где им было так легко друг с другом. Она вспомнила, что ей никогда не было так легко с Хью, даже когда они занимались любовью. Вернее, особенно когда они занимались любовью. Иногда она представляла себе, что занимается любовью с Дугом, что его борода щекочет ее грудь… Но она тут же останавливала себя, брала Пенни и шла на долгие прогулки, чтобы как-то растратить скопившуюся в ней энергию. Однако теперь она не ходила мимо дома Дуга, чтобы избежать случайной встречи с ним и Кайтлин.В пятницу, когда Лиони пришла с прогулки, она увидела джип Дуга рядом со своим домом.– Дуг приехал! – без всякой необходимости возвестила Мел, выскочив в холл.– Чудесно, – соврала Лиони.Ей не хотелось с ним встречаться, но выбора не было. Натянуто улыбаясь, вошла в гостиную, где Дуг вместе с Дэнни смотрели телевизор.Дуг немедленно поднялся.– Мне необходимо с тобой поговорить, – сказал он.– Прости, не могу, – снова солгала Лиони. – У меня свидание с Хью.– Ничего подобного… – начал Дэнни, но Лиони одним убийственным взглядом заставила его замолчать.– Я хочу извиниться за то, что произошло на прошлой неделе, Лиони. Появилась Кайтлин, и я был вынужден поговорить с ней…– Прекрасно, – жизнерадостно провозгласила Лиони, пятясь из комнаты. – Мне пора идти. Пока!Она побежала в спальню, захлопнула за собой дверь, упала на кровать и разрыдалась. Дуг позвонил в субботу.– Скажи, что меня нет! – прошептала Лиони.– Она говорит, что ее нет, – сообщил Дэнни Дугу. Лиони рассердилась. Какой, однако, бестактный у нее сын! Хотя, кто знает, может, это и к лучшему. Так Дуг, по крайней мере, поймет, что их дружбе пришел конец. Если он собирается приклеиться к этой проклятой Кайтлин на всю оставшуюся жизнь, Лиони наблюдать за этим не собиралась. В воскресенье, гуляя с Пенни, она заметила на дороге джип Дуга. Стремясь избежать встречи, она, к великому удовольствию Пенни, прыгнула в сторону и побежала по полю. Пасущиеся там овцы пришли в ужас.– Мы на минутку, – утешила их Лиони из своего укрытия в лощинке.На следующий день Эбби спросила, почему Дуг у них не появляется.– Не знаю, – солгала Лиони. – Думаю, увлекся работой. Эбби внимательно взглянула на мать.– Ты ждешь, что я этому поверю? – спросила она. Лиони застонала:– Только ты тоже не начинай! А то я чувствую себя так, будто принимаю участие в телешоу, и зрители советуют, как мне поступать со своей жизнью.– Ты же несчастна, мама, – сказала Эбби. – Все это видят.– Я устала, дочка, вот и все. А теперь извини, мне надо положить белье в стиральную машину.Прошла еще неделя. Лиони прожила ее на автопилоте. Наступила ее очередь дежурить в субботу в приемной. Она осматривала кролика, удивляясь, как часто их теперь стали заводить, когда раздался телефонный звонок. Просили позвать Анджи.– Присмотри за кроликом, – попросила она Луизу. – Я позову Анджи.Она вошла в операционную – и остановилась как вкопанная. Там стоял Дуг, удерживая на смотровом столе дрожащего и скулящего Джаспера. Дуг выглядел неприбранным, волосы растрепались, одет для прогулок с собаками. И еще – у него был усталый вид. «Слишком много секса», – мрачно решила Лиони.– Что случилось с Джаспером? – сразу же спросила она. Узнав дружеский голос, Джаспер слабо вильнул роскошным хвостом.– Лапу повредил. Один коготь вырван прямо с мясом. – Анджи готовилась обезболить лапу.– Бедный ты мой, – Лиони погладила собаку по голове. Джаспер и так выл от боли, но взвыл еще громче, когда Анджи приблизилась к нему. От нее пахло специфически, а Лиони знала, что собаки этот запах ненавидят.– Там тебя просят к телефону, – сказала она. – Миссис Маккарти, насчет кошки. Срочно.– Хорошо. Я мигом вернусь. Анджи вышла из комнаты.–Почему ты меня избегаешь? – тихо спросил Дуг.Лиони не могла себя заставить взглянуть на него. Она наклонилась к Джасперу, который перестал выть, но глазами умолял ее увести его из этого ужасного места.– Вовсе я тебя не избегаю, – резко сказала она. – Я занята, у меня свои дела, у тебя – свои.– Нет у меня никаких своих дел, – ответил Дуг. – Мне тоскливо и одиноко. Никто не вваливается ко мне в любое время, не заставляет пить витамины и не вытаскивает на свежий воздух из студии. Никто не приглашает к ужину и не кормит домашней лазаньей. Не с кем посмеяться и поговорить.Лиони вдруг почувствовала, что ей стало нечем дышать. Она медленно выдохнула и неуверенно спросила:– А как же Кайтлин? Любовь всей твоей жизни вернулась, а тебе нужна скучная старая соседка, чтобы сварить кофе и поболтать? У тебя есть для этого настоящая принцесса.Он не успел ответить, как в комнату вошла Анджи. Джаспер снова заскулил.– Уж простите, – сказала она, уставившись на внезапно побледневшую Лиони.– Мне надо идти, – заявила Лиони и выбежала из комнаты.Несколько минут она пряталась в туалете, ждала, когда пройдет желание заплакать. Потом вернулась в приемную.Она как раз относила кролика в клетку, когда появилась Анджи с Дугом и Джаспером. Собака радостно пыхтела, удерживая на весу искусно забинтованную лапу.– Вам сюда нельзя! – крикнула Лиони. – Джасперу уже лучше, вы можете ехать домой.Анджи взяла у Дуга поводок, а он подошел вплотную к Лиони, она даже почувствовала запах краски.– Ты можешь починить ему лапу, – сказал Дуг, – но ты не можешь починить мое сердце.Все сестры внимательно наблюдали за ними. Даже животные заинтересовались. Быть свидетелем человеческой драмы всегда интересно.– Дуг, о чем ты? – спросила Лиони, отчаянно пытаясь держать себя в руках.– О тебе, я говорю о тебе. Ты две недели меня избегаешь. Не зовешь меня гулять, не приходишь в студию попить кофе.– Но не здесь же об этом говорить! – воскликнула она.– Ты не хочешь говорить со мной дома, пришлось прийти сюда.– И ты поранил беднягу Джаспера, чтобы поговорить со мной? – возмутилась она.– Нет, он просто знал, что я в отчаянии, и пришел с прогулки, хромая. Так что это была жертва с его стороны.«Господи, он даже в такой момент способен шутить!» – мелькнуло в голове Лиони.– Ни разу еще не встречал человека, способного на столь скоропалительные выводы, – заметил Дуг.– Что правда, то правда, – поддержала его Луиза.У Лиони аж дух захватило от такой несправедливости.– Ты была уверена, что у немецкой овчарки сломана нога, хотя ничего подобного рентген не показал, – добавила Луиза.– Это не скоропалительный вывод, а опасение худшего, чтобы сразу принять правильное решение. Я просто предпочитаю перестраховаться, – заявила Лиони.– Ну, вот ты и перестраховалась, когда увидела меня с Кайтлин, – мягко сказал Дуг. – Я не смог отвезти тебя в аэропорт, поскольку вынужден был утешать ее. Она хотела вернуться ко мне и начать все сначала, а я сказал, что об этом не может быть и речи. Потому что я влюблен в другую женщину.Лиони почувствовала, как по щекам текут слезы. Дуг протянул руку и привлек ее к себе.– Я тебя люблю. Если уж пришлось признаваться при свидетелях, пожалуйста, я готов. Может, это даже к лучшему: иначе ты ведь и не поверишь. – Он повысил голос: – Я, Дуг Манделл, безумно влюблен в Лиони Делани, мать троих детей, большую и ласковую женщину, любительницу скоропалительных выводов!Все принялись аплодировать, а животные, которые не находились под наркозом, залаяли, замяукали и захлопали крыльями.– Правда? – тихо спросила Лиони, прислоняясь к нему. – Правда. Я всю неделю пытался поговорить с тобой, и если бы не Эбби, я бы так ничего и не сказал, потому что думал бы, что ты влюблена в этого негодяя Хью.– Эбби?– У нас с ней заговор. Если бы Джаспер так кстати не повредил себе лапу, я бы приехал вечером и утащил тебя на несколько дней в какое-нибудь романтическое место. А Эбби обещала присмотреть за моими собаками. Я решил, что надо действовать силой, раз ты отказываешься даже говорить со мной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52