Послушай, Рей, – с трудом начала она, – нам надо поговорить.– Значит, все-таки что-то не так? – догадался он. – Рассказывай.Она ожидала, что Рей расстроится до слез. Но никак не ожидала, что он придет в ярость.– Черт побери, Лиони, как ты могла ничего не замечать? Невозможно включить телевизор, чтобы там не передавали про детей с анорексией и булимией. Все всё знают, одна ты не в курсе!– Ты несправедлив, – возразила Лиони. – Это болезнь, которую обычно скрывают. Ты прекрасно знаешь: я люблю детей и сделаю для них все. Надеюсь, ты не будешь обвинять меня в том, что я ими пренебрегаю?– На этот раз ты явно прошляпила! – огрызнулся Рей.– Они же только что вернулись из Каинов, где были с тобой! Как же вышло, что ты ничего не заметил? – закричала она.– Что такое четыре дня? – возразил он. – Ну, мне пора. В десять совещание. Я позвоню вечером и поговорю с Эбби. Думаю, неплохо будет, если она поживет какое-то время со мной и Флисс. Мы за ней присмотрим. Флисс очень хорошо ладит с Эбби.Он повесил трубку.Лиони в ужасе позвонила Эмме, ища моральную поддержку, но ее не оказалось на месте. Вежливая женщина в офисе Ханны сообщила, что ее тоже нет. Хью она звонить не стала – чувствовала, что говорить с ним на эту тему не стоит. Чертова Джейн была идеальным подростком. Как она может пожаловаться ему на Эбби?Она вернулась домой пораньше и отправилась гулять с Пенни, хотя на улице бушевал настоящий ураган с градом. Но Лиони было наплевать на погоду – она заслужила и град, и ветер. На что еще рассчитывать плохим матерям? Более того, такая погода как нельзя лучше подходила к ее настроению и помогала ей ненавидеть себя. Ну а Пенни обожала ветер. Она воодушевленно принюхивалась, улавливая запахи, не доступные ни одному человеческому существу, тяжело плюхалась в лужи, а Лиони брела следом, опустив голову.Когда они дошли до тяжелых черных ворот Дуга Манселла, Пенни, привыкшая навещать своих друзей-колли, уверенно направилась по дорожке к дому. Лиони, недолго думая, пошла за ней. «Было бы неплохо поговорить с Дугом», – решила она. Теперь они часто гуляли по вечерам, болтая обо всем и ни о чем. Между ними установились легкие, дружеские отношения. Дуг несколько раз приходил к ним ужинать, ему явно нравился шум и гам их дома. Он учил Дэнни водить машину и пообещал девочкам, что и их научит, когда они немного подрастут.Лиони не рассказывала Хью об этих уютных вечерах – она чувствовала, что он может понять их отношения неправильно.Она обошла дом, направляясь к кухонной двери, поскольку знала: Дуг или там, или в своей студии рядом. Он открыл дверь, не дожидаясь стука, узнав о ее приходе по возбужденному лаю сразу трех собак.– Прости, что врываюсь, Дуг, но Пенни решила навестить Элфи и Джаспера.Дуг скорчил обиженную гримасу.– Хочешь сказать, что не зашла бы, если бы Пенни не рвалась на свидание? – Но, разглядев несчастное лицо Лиони, он сразу отбросил шутливый тон. – В чем дело, Лео? – спросил он с беспокойством.Дуг был единственным, кто называл ее так, и ей это очень нравилось. Лиони рассказала ему все – и почувствовала огромное облегчение. Она не смогла поделиться с Анджи и не стала говорить матери, не хотелось ее тоже расстраивать. Но Дуг был подходящим человеком, с кем можно было поделиться. Он усадил ее в удобное кресло в теплой кухне, налил горячего сладкого чая и угостил итальянским печеньем, которое у него не переводилось. Он спокойно выслушал ее рассказ и заявил, что Рей слишком бурно прореагировал, и его следует пристрелить.– Легко указывать, что ты сделал не так, с расстояния в три тысячи миль, – заметил он. – Но на самом деле Рей чувствует себя чертовски виноватым, потому что его здесь нет, вот он и сорвался на тебе. И все-таки ты не должна ему этого позволять, Лео.– Я плохая мать! – простонала она. Дуг строго взглянул на нее.– Ничего подобного. У тебя трое замечательных детей, но они не ангелы. Делают ошибки, мы все их делаем, Лео. Просто они уже не дети, и ты должна с этим смириться. Ты можешь быть рядом, когда они ошибаются, но ты не можешь помешать им делать эти ошибки. Все, – сказал он, заметив, как дрожит нижняя губа Лиони, – лекция окончена. Я верю в тебя, Лео, и дети тоже верят. Они сделают все ради тебя. Ты об этом помни.Она кивнула.Дуг взглянул на трех собак, растянувшихся на кухонном полу после бурных игр по всему дому.– Пенни на сегодня хватит физических упражнений. Я отвезу вас домой, и, если ты покажешь мне, где именно ты хранишь эту божественную лазанью, я приготовлю ужин. Договорились?– Договорились.Флисс позвонила поздно вечером, когда Дуг уже ушел, а близнецы отправились спать. Лиони показалось, что при звуке ее голоса волосы у нее на голове встали дыбом, совсем как у Пенни при виде любой кошки, кроме ее возлюбленной Кловер.– Лиони, я понимаю, как тебе трудно. Мне так тебя жаль…– Спасибо, – деревянным голосом ответила Лиони, ненавидя Флисс за то, что у нее есть доступ ко всем ее семейным секретам.– Рей признался, что сорвался на тебе утром. Я хотела извиниться, он не должен был этого делать. Мы с ним поговорили и, кажется, нашли решение, которое будет приемлемо для всех.– В самом деле?Не обращая внимания на саркастический тон Лиони, Флисс продолжала:– Мы с Реем подумали, что будет лучше, если Эбби на время приедет к нам. Ну и Мел, разумеется: ведь их нельзя разлучать. Эбби полезно будет сменить обстановку.– Что? Это просто смешно! – рассердилась Лиони. – Они уже пропустили два школьных дня ради поездки во Францию. Они больше не могут пропускать занятия. Им же еще экзамены сдавать.– Всегда можно договориться, – возразила Флисс. – Они могут сдать их здесь. А Эбби даже два или три месяца пойдут на пользу.– Два или три месяца»? – ахнула Лиони. – Я-то думала, речь идет о паре недель… Я не смогу без них так долго!– Да, я понимаю, – мягко сказала Флисс. – Лиони, я вовсе не пытаюсь отнять у тебя твоих детей. Они тебя любят, никто не сможет отобрать их у тебя. Только сейчас речь идет об Эбби. Ей нужно сменить привычный образ жизни. Ты знаешь, ее отец будет счастлив, если она приедет, – имеете с Мел, конечно.Лиони поняла: надо скорее вешать трубку, иначе она расплачется.– Дай мне время подумать, Флисс, – резко сказала она, повесила трубку и разрыдалась.Дуг предложил отвезти девочек в аэропорт.– Ты вряд ли будешь в подходящем состоянии, чтобы сидеть за рулем, – тактично предположил он.Лиони понимала, что он прав. Прошло три дня с тех пор, как она сообщила девочкам о поездке, и у нее все валилось из рук. Она даже взяла отгулы, потому что боялась сделать какую-нибудь серьезную ошибку и оказаться виновной в смерти невинного животного. Анджи, узнав про Эбби, искренне ей сочувствовала.– Сменить обстановку – идея хорошая, – сказала она. – Для тебя, кстати, тоже. Когда девочки уедут, почему бы вам с Хью не отправиться куда-нибудь на неделю? Не делайте абсолютно ничего, только ешьте, пейте и гуляйте по лесу. Ты заслужила отпуск.Но Лиони никуда не хотелось ехать. Только бы забраться в темный угол и попытаться зализать свои раны.В десять часов утра она крикнула с наигранной веселостью:– Готовы, девочки? – Как странно, она боится, что они опоздают на самолет, хотя ей меньше всего хочется, чтобы они куда-то летели.– Почти! – крикнула Мел. – Я чемодан не могу закрыть. Ты не поможешь, мам?Лиони многозначительно взглянула на Дуга, который терпеливо читал газету, и поднялась наверх.– Сюрприз! – хором воскликнули девочки, размахивая двумя пакетами странной формы.– Вино, – без особой необходимости возвестила Мел, протягивая ей пакет в форме бутылки.– А это – чтобы было к чему прижаться, если станет одиноко, – тихо сказала Эбби, протягивая ей другой сверток.Лиони почувствовала комок в горле.– Ох, девочки, – со слезами произнесла она, – я буду так по вас скучать.Эбби кинулась на шею матери.– Я знаю, это я виновата, что мы уезжаем. И мне хочется уехать, но мне очень жаль, что тебе так тяжело, – отрывисто сказала она.Они обнялись. Лиони отчаянно сдерживалась, чтобы не расплакаться.– Почему ты не посмотришь подарки? – весело спросила Мел, глаза которой были совершенно сухими.Лиони до небес расхвалила вино. Хорошее бургундское, наверняка дорогое.– Как вам удалось купить алкоголь? – поинтересовалась она. – Вы ведь несовершеннолетние.– Нам Дуг помог. Он знает, что тебе понравится, вот и помог нам выбрать.Лиони была тронута. Какой все-таки душевный мужчина! Дети его обожали. Он даже пообещал давать Эбби уроки рисования и громко расхохотался накануне, когда Мел наивно заявила, что хотела бы иметь свой портрет, но не его кисти. Оказалось, она считает, что на его портретах все выглядят толстыми уродинами.Лиони развернула второй сверток. В нем оказалась пушистая игрушка – симпатичный песик с большими карими глазами, как у Пенни, и рыжей шерстью.– Какой милый! – воскликнула она.– Правда? – Эбби шмыгнула носом. – Я знаю, тебе будет одиноко, вот он и поможет тебе нас вспоминать.Лиони ласково потрепала Эбби по щеке.– Как будто я могу забыть о вас хоть на минуту! Спасибо вам, девочки. А теперь, пожалуй, нам пора идти.Во время поездки до аэропорта и пока они пили кофе в кафетерии Лиони удавалось держать свои чувства в узде. Она только никак не могла остановиться, произнося последние напутствия.– Не забывайте заниматься: вам ведь придется экстерном сдавать экзамены. И не оставляйте на кухне беспорядок, как дома, это будет нечестно в отношении Флисс. И не забывайте звонить домой!– Ну, разумеется, – сказала Мел, изнывая от нетерпения.– Пожалуй, им пора идти, – мягко напомнил Дуг. – Пограничный контроль занимает много времени.Лиони только кивнула, говорить она уже не могла. Она подошли к барьеру, и обе девочки поцеловали Дуга на прощание.– Присматривайте за мамой, ладно? – попросила Эбби.– Обязательно, – заверил он. Эбби повернулась к Лиони:– Пока, мам.– До свидания, – ответила Лиони и все-таки разрыдалась, прижимая к себе дочерей.Наконец Мел удалось высвободиться.– Да не паникуй ты, мам! – попросила она. – И заметить не успеешь, как мы вернемся. – Она взяла Эбби за руку и оттащила ее от матери. – Пошли. Ненавижу прощаться!Дуг одной рукой обнял плачущую Лиони.– Ты же знаешь, они уезжают всего на полтора месяца, – сказал он. – Пошли отсюда. Я поведу тебя сегодня ужинать в какое-нибудь роскошное место, но сначала мы погуляем с собаками.К тому времени, как они подъехали к дому, Лиони уже перестала плакать.– Пойду сделаю тебе чай, – сказал Дуг.– Только если с виски.– Договорились.Дуг вскипятил чайник и щедрой рукой налил в чай виски. Когда Лиони выпила, он встал и сказал:– Я не позволю тебе сидеть здесь весь день и страдать. Одевайся, я вернусь через десять минут с Джаспером и Алфи. Мы пойдем гулять подальше. И когда ты так устанешь, что не сможешь больше идти, мы поедем ужинать в «Голодный монах».– Что-то уж очень ты раскомандовался, – проворчала она.Дуг улыбнулся:– Но ведь действует, верно? Я хочу тебе кое-что сказать, Лео, причем повторяться не буду. Ты – чудесная мать. Эти девочки обожают тебя. Просто они растут, отсюда и все сложности. Поэтому переставай ронять слезы и поскорее бери себя в руки.– Тогда почему я чувствую себя ужасной матерью? – сердито спросила Лиони. – Они уехали от меня, потому что я не смогла справиться со своими прямыми обязанностями, черт побери!Хью наверняка был бы шокирован, услышав, что она ругается, но Дуг и ухом не повел.– Ты же не господь бог, – спокойно заметил он. – Случаются вещи, которые ты не в состоянии контролировать, тебе надо учиться с ними мириться. Мне же пришлось! Ты думаешь, я хотел обгореть и потерять женщину, которую любил? Но со мной это случилось, потому что она не хотела иметь дело с обугленной оболочкой человека, который когда-то был любимцем во всех галереях.Лиони так удивилась, что не нашлась, что сказать. Дуг никогда раньше не говорил о своем прошлом. Она знала, что он знаменит и признан критиками, но они эту тему никогда не обсуждали. Он иногда показывал Лиони свои полотна, и они ей очень нравились – особенно резкие, страстные пейзажи, которые, казалось, дотягивались с холста прямо до сердца.– Я ничего не мог поделать, – тихо сказал Дуг. – Только смириться. Тебе тоже придется, иначе тебя загрызет горечь и обида. Я не позволю, чтобы это случилось с тобой, Лео. А теперь я схожу за собаками, и учти: мы пойдем далеко.Через три часа они сидели в темном углу ресторана и пили джин с тоником.– Есть хочу ужасно, – призналась Лиони. Ноги у нее приятно побаливали, и она впервые после того, как нашла эти ужасные таблетки, чувствовала себя спокойно.Они съели на удивление толстых гребешков, цыплят, специально вскормленных пшеницей, и картофель с сыром и маслом. После бутылки красного вина они перешли на австралийское десертное, которым запивали яблочное суфле. Спьяну Лиони набралась храбрости и задала Дугу вопрос, на который никогда бы не решилась в обычном состоянии.– Я никогда не спрашивала тебя о твоем прошлом, – сказала она, – но ты сам заговорил. Расскажи. Ведь обо мне ты знаешь буквально все.Дуг покрутил в пальцах длинную ножку своего бокала.– Я не люблю об этом говорить, – мрачно сказал он.– Так ведь это всего лишь я, – возразила Лиони.– Знаешь, у этой истории нет счастливого конца, – заметил он.– Ерунда, – отмахнулась Лиони. – Выкладывай, Манселл. Я тебя слишком хорошо знаю, кончай кокетничать.– Слушай, ты никогда не хотела заняться журналистикой?Лиони усмехнулась.– Когда у тебя трое детей, хочешь не хочешь, научишься задавать наводящие вопросы, иначе никогда не узнаешь, с кем они дружат и что они задумали.На этот раз Дуг не улыбнулся в ответ. Просто начал рассказывать.– Я собирался жениться на женщине, с которой встречался три года. До этого я жил с разными женщинами, но мне никогда не хотелось жениться, пока я не встретил Кайтлин. Она – скульптор, так что казалось, наш брак заключался на небесах. У меня была своя студия, у нее – своя, совсем рядом. – Он отпил глоток вина. – Однажды мы задержались в городе и решили остаться ночевать у приятеля, который жил над своей галереей в двухэтажной квартире. Внизу загорелся обогреватель, я проснулся и не смог найти Кайтлин. Кругом дым. Я мог бы спуститься по пожарной лестнице, но подумал, может, она пошла вниз, и отправился ее искать. Так я и обгорел.– А с ней что случилось? – спросила Лиони. Дуг передернул плечами.– Она решила уехать домой еще до пожара. Оставила мне записку, написала, что ей рано вставать, и поэтому часа в три уехала. Трудно заметить записку на подушке, когда все в дыму, – с горечью сказал он. – А потом она не справилась. Это была причудливая смесь чувства вины за то, что я обгорел из-за нее, и ее любви к прекрасному. Я больше не был красив, а Кайтлин любила все трогать руками. Она касалась моего лица с закрытыми глазами, как будто читала книгу для слепых. Как скульптор, она видела пальцами. И ей больше не нравилось то, что она видела.«Как жестоко, – подумала Лиони. – Вряд ли эта Кайтлин очень сильно любила Дуга, если она могла так поступить».– И ты переехал сюда?– Я собирался жить отшельником и рисовать, но тут одна местная женщина грохнулась у самых моих ворот и положила конец моему одиночеству, – пошутил Дуг. – И теперь я никак не могу от нее избавиться. – Он сделал вид, что задумался. – Нет, не так. Если бы ее не было, я бы по ней скучал. Иногда она сводит меня с ума, но с ней весело.Лиони покраснела, а Дуг махнул рукой официантке.– Вы не могли бы заказать такси? – попросил он.По дороге домой Лиони заснула. Проснулась она, когда машина остановилась у ее коттеджа, и обнаружила, что спит, уютно прислонившись к плечу Дуга.– Просыпайся, соня, – легонько потряс он ее.– Господи, извини… – сонно пробормотала она. Дуг вышел из машины и помог ей выбраться.– Ты в порядке? – заботливо спросил он. Лиони кивнула.– Увидимся завтра.И тут она сделала то, чего никогда раньше не делала. Приподнялась на цыпочки и поцеловала его. Странно было ощущать губами бороду, странно, но приятно. Она ласково потрепала его по щеке и, покачиваясь, направилась к дому.На следующее утро Лиони проснулась от лая.– Прекрати, Пенни! – простонала она, пряча голову под подушку.Голова раскалывалась, во рту пересохло. Она смутно припомнила вчерашний вечер. «Голодный монах», прекрасная еда, душевное отношение Дуга, его рассказ про пожар и… Ох, нет! Лиони резко села на постели. Она его вчера поцеловала. Ужасно. Он наверняка рассердился, решил, что она ему навязывается… Господи, только не это! Ведь у нее есть мужчина в жизни. У нее есть Хью. Не то чтобы она изголодалась по мужской ласке, и тем не менее ведет себя как распущенная женщина средних лет, которая в пьяном виде бросается на друзей-мужчин!Немного погодя жажда выгнала ее из постели. Лиони нацепила свой огромный халат и пошлепала в кухню, где Дэнни слушал радио, включенное на полную громкость. Он сооружал себе бутерброд, разбрасывая всюду крошки и разливая майонез и расплавленный сыр.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52