– Ты уверена? – спросил он, внимательно рассматривая свой бокал.
– Она просто веселится, – ответила я. – Подожди, сейчас убедишься.
Где-то через час я заметила, что, поскольку на Рикки никто не обращал внимания, к нему возвращалась уверенность. А я, в свою очередь, ее теряла и не знала, о чем говорить, хотя вчера вечером мы так здорово общались. Если бы только мы могли остаться одни! Первый шанс у меня появился, когда бар закрылся, и мы решили поехать на квартиру Ясона. Несмотря на то, что сразу за его машиной была припаркована машина Рикки, все автоматически уселись к Ясону, в том же порядке, в каком ехали сюда. Я до последнего мялась около дверцы в надежде, что Рикки пригласит меня сесть к нему, но он молчал. Что происходит? Что за разделение? Я не понимаю!
Пока мы добрались до квартиры Ясона, планы поменялись, и все решили отправиться к нам, а Ясон должен был обеспечить выпивку. Все, кроме Рикки, зашли в дом, чтобы взять по бутылке. Он остался сидеть в машине в гордом одиночестве. Я подошла к его автомобилю и, облокотившись на дверцу, заняла самую соблазнительную позу, на какую только была способна, и поинтересовалась:
– С тобой все в порядке?
– Да, – ответил он, но весь его вид свидетельствовал об обратном.
Я не могла понять, хочет ли он просто побыть один или ему неинтересна моя компания, но решила использовать последний шанс и спросила:
– Можно присесть к тебе?
Он избегал смотреть мне в глаза, но при этом открыл дверь и помог мне сесть в машину. Устроившись, я постаралась придать своему голосу как можно больше сочувствия и спросила, что его так беспокоит. Он, конечно, твердый орешек, но мне удалось все-таки его расколоть, и, в конце концов, он обиженно пробурчал:
– По пути сюда вы залезли впятером в одну машину, а я остался абсолютно один!
– Но ты же никому не предложил сесть в свою! – закричала я. (Поверь мне, я бы заметила, если бы ты хотя бы намекнул!)
– Ты права, не предложил, – вынужден был он признаться.
Тишина.
– Просто у меня сложилось впечатление, что я всем мешаю.
– Ты что, с ума сошел? – я положила руку ему на колено, стараясь подбодрить его.
Он глубоко вздохнул, а потом спросил:
– Они говорили про меня гадости?
Я помолчала секунду, а потом ответила:
– Да. – Я подумала, что ему стоит знать правду, раз уж он все равно об этом догадывается.
– Боже! Терпеть этого не могу! Я знакомлю их с девушками, с которыми у них никогда в жизни не было бы шанса познакомиться, а потом оказывается, что эти девушки больше не хотят со мной общаться.
– Нуда, они старались, как могли, и со мной тоже.
Рикки внимательно посмотрел на меня.
– Но я же здесь, – улыбнулась я ему. – Предупреждаю тебя, это очень хитрый ход. Они заставляют девушку почувствовать себя идиоткой из-за того, что ты ей понравился. Это же естественно, что девушкам нравятся более симпатичные парни. Вот они и стараются. Делают все, чтобы она засомневалась и устыдилась, что попалась на удочку твоего обаяния. А так как она не хочет выделяться из толпы, то и старается потом игнорировать тебя. И сегодня произошло то же самое. А с твоей манерой уходить в себя и отстраняться они почти достигли цели.
Теперь Рикки выглядел еще более жалким. Может, надо было просто соврать, что друзья пели ему дифирамбы?
– Не расстраивайся, это прежде всего характеризует их. Что это за друзья, которые говорят про тебя гадости за глаза? Причем намеренно.
– Я знаю их уже много лет. Они отличные ребята, – встал он на их защиту. – Это единственное, из-за чего мы ссоримся.
Я даже посочувствовала его друзьям. Наверное, очень обидно, когда все девушки сразу же сходят с ума по Рикки. Он не знает, кого ему выбрать, а им всегда достаются только объедки с его стола. А еще хуже то, что он не просто красавчик, а еще и умница, и они прекрасно это понимают. Они наверняка завидуют его обаянию и шарму. Если бы только они могли понять, что выиграли бы намного больше, если бы научились этому у него, а не пытались его опорочить.
– А ты говорил с ними когда-нибудь об этом? – спросила я.
Не успел он ответить, как вся толпа хлынула обратно. Когда они увидели, что я перешла в стан врага, они изменились в лице. «Так вам и надо!» – очень хотелось крикнуть мне. Дьявольские планы не сработали. Они могут говорить все, что угодно. Я знаю, кто мне нравится, – и хочу остаться с Рикки.
– Я могу поехать в твоей машине? – спросила я, выражая ему свою солидарность.
– Не знаю, стоит ли мне вообще ехать, – ответил он со вздохом.
– Перестань! – уговаривала я.
– А ты хочешь, чтобы я поехал? – и он грустно посмотрел на меня.
Его лицо расплылось в улыбке, когда в ответ он услышал мое твердое «да!».
Пока мы ехали, а потом ставили машину на стоянку, мы почти все время были одни. Мы говорили о том, как странно иногда развивается дружба и какими разными бывают люди, когда они одни и когда среди друзей, ведь все зависит от того, какое место им отведено в компании и какую роль они играют. (Я никак не могла избавиться от чувства, что в нашем случае эта самая компания сыграет далеко не положительную роль.) Никакого флирта и никаких поцелуев не предвиделось, и тут опять зазвонил его чертов телефон. На этот раз это были его друзья. Они интересовались, куда он пропал. Меня это уже начинало раздражать. Почему бы им не оставить его в покое? Еще через двадцать минут Бен потребовал помощи. Ему надоело быть третьим лишним в компании Нины и Натана (я же предупреждала Рикки), и поэтому он решил уйти. Но так как он напился, то потребовал, чтобы Рикки доставил его домой. Не могу поверить, что он набрался наглости!
– Придется идти, – сказал мне Рикки.
– Конечно, – ответила я, выходя из машины и всем своим видом показывая, что нисколько не обижаюсь.
– Я постараюсь вернуться назад, но…
– Ничего, не беспокойся! – ответила я. – Поступай так, как считаешь нужным.
Когда я вошла в наш домик, то застала Нину в объятиях Натана в залитой светом гостиной.
– Мы женимся! – закричала Нина при виде меня и чмокнула своего избранника в щечку.
Похоже, ему это нравилось. Пока они строили свои свадебные планы, я смеялась про себя. Нина – самая неотразимая девушка, когда она напивается. Она даже привлекательнее Кэрри. Я помню только одного парня, который пытался сопротивляться ее объятиям и поцелуям, стараясь вежливо отделаться от нее. И хотя он смотрел на меня с мольбой, я убедила его, что проще согласиться. В таком состоянии у Нины энергия бьет ключом. Она неукротима, как стихийное бедствие. Сейчас Натан с трудом верит в свое счастье, но он-то не знает, что происходит с Ниной, когда она напивается до такого состояния. У него практически нет шансов переспать с ней. Я посмотрела на часы. Ну вот, в любой момент… Все, она отключилась… Ее голова лежит у него на плече, она обнимает его, как любимого плюшевого мишку, все тело ее обмякло… В отключке! Когда до Натана дошло, что ее не вернуть к жизни никакими способами, он осторожно перенес ее в спальню, положил на кровать, поцеловал в лоб и удалился. Мне надо было тоже ложиться спать, но я не могла. Для меня вечер остался каким-то незаконченным. Я свернулась калачиком на диване и включила телевизор. Сна ни в одном глазу. Раньше в такой ситуации я или рыдала бы, или бесилась от гнева, а сегодня мне было как-то все равно. Мне очень хотелось познакомиться с Рикки поближе, но, похоже, просто не судьба. Дзы-ын-нь! Телефон.
– Алло.
– Я думал, ты уже спишь…
Это Рикки!
– Нет, смотрю телевизор, – сказала я, пытаясь не выдать свою радость.
– Я хотел извиниться за свое поведение сегодня, и все эти…
– Все нормально, – оборвала его, пытаясь вложить в свой голос всю симпатию.
Я услышала, как он вздохнул.
– Ты еще хочешь, чтобы я зашел?
Мое сердце запрыгало от счастья! Ура! У меня появился шанс!
– Бен говорит, что тоже хотел бы зайти, – добавил Рикки.
Черт! Надоело!
– А как его настроение? Улучшилось? – саркастически усмехнулась я.
– Не очень, – признался Рикки.
– Ну, тогда лучше не надо. – Честное слово, я уже едва сдерживала гнев.
– А если я один зайду? – мягко спросил он. Наконец-то я собралась ответить по-взрослому.
– Послушай, у тебя был достаточно трудный вечер, и мне не хочется принуждать тебя к чему-либо. Чего ты хочешь на самом деле?
– Я хочу быть с тобой! – признался он. Наконец-то!
– Тогда приходи, – просто ответила я.
Положив трубку, я начала носиться по комнате. Сначала я пыталась слегка прибрать комнату, потом занялась прической, потом надела свитер из ангоры, затем сняла его, так как оказалось, что от него все тело чешется. Звонок в дверь прервал мою суету.
– Привет, – улыбнулся Рикки и сделал шаг навстречу.
– Привет, – откликнулась я.
Хотела бы я знать, что этот поздний визит может означать. Я все еще не знала, чего от него ожидать. Пока я готовила напитки, он зажег камин. Стало так уютно, как будто у нас с ним одно одеяло на двоих. И опять мы уселись на диван и начали болтать. Прошлой ночью мы были слишком возбуждены, и разговор вращался вокруг отношений с противоположным полом, при этом не обошлось без юмора. Произошедшие сегодня события наложили отпечаток меланхолии на наши отношения. Суета закончилась, и обстановка стала более интимной.
– Мне кажется, ты самый добрый человек, из всех, кого я знаю, – сказал он мне. При этом так застеснялся, что поспешил к мини-бару наполнить бокалы.
Я затянула какую-то бесконечную историю, а в это время он обнял меня и стал нежно водить пальцами по моей руке. Его прикосновения, такие легкие и нежные, взволновали меня настолько, что мне с трудом удавалось не упустить нить повествования. Может, в этот момент мне надо было закрыть рот и остановиться, но я так волновалась, что начала тараторить еще быстрее.
Рикки продолжал нежно ласкать меня.
Мне уже трудно было сосредоточиться, но я все говорила и говорила, при этом меня не покидало ощущение радостного полета. Наверняка это будет прекрасно… Вот только… Он поднес мою руку к своему лицу и лизнул мой палец. Мне сложно описать, какую невообразимую бурю ощущений это вызвало во мне. Клянусь, мой палец превратился во что-то жидкое, а потом принял форму его рта. Ни когда в жизни я не испытывала ничего подобного. Мы слились в поцелуе. Передо мной снова был тот сексапильный красавец Рикки, каким я увидела его впервые. Такой притягательный и такой неприступный. Прошло всего лишь 36 часов, а я уже была в его объятиях. Пока мы целовались, я почувствовала, как из нежного и чувствительного он превращается в дикого зверя. Я терпела, сколько могла, но потом вырвалась, чтобы прийти в себя.
– А ты агрессивен, – сказала я, дотрагиваясь до искусанных губ.
От идеального бойфренда, каким я себе его представляла, я такого не ожидала.
– Прости, но я не мог сдержаться, – тихо произнес он. И буквально через секунду набросился на меня снова.
Он был так возбужден и напорист, что у меня наверняка останутся синяки от всех этих акробатических этюдов и покусываний, не говоря уже о том, что по пути попадались еще и острые углы диванных ручек и выступы камина. Я понимала, что, если бы мы занялись любовью, все давным-давно бы закончилось, но я сопротивлялась по двум причинам. Во-первых, у меня не было никакого желания попасть в больницу (откуда я знаю, до какой степени исступления он дошел бы, если бы мы оказались в постели), а во-вторых, мне не хотелось этого делать только потому, что «раз уж начали – надо закончить». Не могу сказать, что Рикки мне это объявил напрямую, но промелькнуло что-то такое, что напомнило об ужасной обязанности. На самом деле я не считала себя обязанной и не собиралась делать это только из-за чувства вины. Я умирала от желания, когда мы только начали, но сейчас мне стало ясно, как божий день, что мы абсолютно не подходим друг другу в постели. Если мы продолжим в том же духе, я не получу ни какого удовольствия. Впервые я не собиралась терпеть и подчиняться только потому, что так проще. Я прислушалась к голосу своего тела. Так и есть, оно категорически против. Некоторое время спустя я украдкой взглянула на часы – было уже шесть часов утра. Эта бесплодная борьба закончилась тем, что мы оба лежали на диване, на каком-то жутком бугре, который мне ужасно мешал. Когда я поняла, что Рикки задремал, я попыталась потихоньку освободиться из его объятий и сбежать в спальню.
– Ты же не собираешься бросить меня здесь одного на полпути?
Я посмотрела на нашу огромную расстеленную белоснежную кровать, а потом на узкий неудобный диван.
– Ты идешь со мной? – спросила я Рикки. Он замялся, ведь там еще была Нина.
– Все нормально, – ободрила я его. – Здесь вдесятером можно лечь, и никто не будет друг другу мешать. Тем более что мы все равно будем просто спать.
Мы так и сделали. И мне это понравилось больше всего. Когда он лежит неподвижно – он великолепен. Мы мирно проспали так целых два часа, пока солнечный свет не разбудил Нину, что, в свою очередь, заставило встать Рикки.
– Мне пора уходить. – Он был сама скромность.
Ну вот, и настало это ужасное утро. Я всегда была уверена в том, что если бы от природы я была красавицей, то эта часть утреннего прощания получалась бы у меня на много лучше. А так я лишь испытывала огромное желание укрыться с головой, что явно не способствовало общению. Рикки спустил ноги на пол и поплелся в ванну. Скорее всего, он сейчас сожалеет о случившемся. Я была счастлива выпроводить его, как только он появился из ванной. Терпеть не могу, когда парни начинают притворяться нежными и заботливыми и уверяют, что обязательно позвонят. Пока я провожала его до входной двери, я испытала странное чувство, как будто «уже соскучилась». Он такой красивый! Вряд ли можно найти кого-то, кто выглядел бы лучше после такого непродолжительного сна. Мне и впрямь расхотелось прощаться с ним. Жаль, что он не испытывает такого же чувства по отношению ко мне. Мне вообще не надо было пытаться переспать с ним, он явно был ко мне неравнодушен до этого.
– И куда вы направляетесь отсюда? – спросил он уже в дверях.
– Нью-Мексико, – ответила я, не глядя на него.
– Надолго?
– На трое суток.
– А потом? – Он наклонил голову. Я посмела поднять на него глаза.
– В Северную Каролину.
– Беспосадочный перелет?
– Нет, мы вернемся в Феникс… Нам нужно будет совершить посадку здесь…
На его лице появилось лукавая улыбка.
– Значит, если ты решишь отложить вторую часть полета на несколько часов, то у нас есть шанс вместе поесть фондю.
– Да, есть, – я тоже улыбнулась. Ох-хо-хо! Вот я и попалась!
Говори-правду-или-пожалеешь, штат Нью-Мексико
Мы выбрали городок Говори-правду-или-пожалеешь, намереваясь выяснить, какую роль играет честность в отношениях между людьми. Но когда мы увидели знак, ограничивающий скорость в этом городе, нас заинтересовал еще один насущный вопрос: кто и почему дал городу такое странное название.
Ответ на последний вопрос звучит так. В 40-х годах на радио было очень популярное развлекательное шоу под названием «Говори правду или пожалеешь», и после того, как оно просуществовало в эфире практически 10 лет, в один прекрасный день ведущий Ральф Эдвард объявил, что программа проводит конкурс между городами США на присвоение городу названия шоу. Эта акция задумывалась как часть празднования десятилетия шоу. Если город соглашался поменять название на Говори-правду-или-пожалеешь, то программа, в свою очередь, обещала вести оттуда свои передачи, таким образом гарантируя внимание прессы, а та, в свою очередь, должна была привлечь толпу туристов. Несколько городов выдвинули свои кандидатуры, но Горячие Источники из штата Нью-Мексико – причудливый маленький городок на берегу реки Рио-Гранде – выиграл конкурс. (Продюсеру, видимо, просто понравилась мысль о том, что минеральные воды городка смогут помочь многим больным, страдающим артрозами и ревматизмом, а это отвечало гуманитарной направленности шоу.) Итак, 1 апреля 1950 года городок был официально переименован в Говори-правду-или-пожалеешь. Праздничные мероприятия привлекли 10 000 зрителей. Можно сказать, это был звездный час города, если учесть, что на сегодняшний день его население составляет всего 7000 человек. Хотя договор был заключен на один год, ведущий шоу Ральф Эдвард каждый год приезжал на очередную годовщину переименования города – 50 лет подряд! На праздновании в этом году его не было, зато приехали мы. Жаль, что мы даже не предполагали, что существует такой праздник.
– Что за шум? – спросила я, когда мы проезжали ми мо расписанного вагончика и въехали во двор отеля «Большая сьерра», наш дом на следующие две ночи. Нина прислушалась:
– Похоже на оркестр.
– Хм-м. – Я выключила мотор. – Ты заметила ярмарку на площади? Здорово!
– О, посмотри, в отеле есть спа-салон! Пойдем, приведем наши лица в порядок!
Вот так, в заботах о своих лицах, мы и пропустили ежегодный городской фестиваль, когда всего один день в году покрытая тиной тихая заводь превращалась в бурный поток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45