Ухитрившись наконец вставить ключ в замочную скважину, Уит открыл дверь и быстро прошел внутрь. Хорошо, что Аннабел переехала в гостиницу, иначе она сейчас была бы здесь и могла бы догадаться о том, что он натворил.
Уит закрыл за собой дверь и сразу прошел в ванную. Нужно было освободиться от одежды и принять душ. Завтра утром он прежде всего отправит одежду в чистку. Просто на всякий случай. Во избежание любых случайностей.
Раздевшись и встав под струи приятной теплой воды, Уит вздохнул. Нет, она не опознает его. Он позаботился об этом. Он совсем не хотел причинять ей боль. Никогда не хотел причинять боль никому из них. Но иногда просто не мог остановиться.
Гриффин Пауэлл перечитал полученные факсы. Гнетущее предчувствие беды охватывало его по мере того, как он вникал в смысл двух последних сообщений, хотя без дополнительных фактов какие-то выводы делать было рано. С самого начала к расследованию убийства Лулу Вандерлей он привлек трех своих лучших сыщиков. В то же время и полиция Мемфиса изо всех сил старалась найти и арестовать убийцу. Его люди понимали, как важно по возможности держаться вне поля зрения правоохранительных органов. Наступать на пятки представителям закона было бы себе дороже. «Сыскное агентство Пауэлла» не столько сотрудничало с полицией, сколько работало параллельно с ней, но никогда против.
Пауэлл снова внимательно прочитал первый факс, присланный из его офиса в Ноксвилле. Если все, о чем сообщается в нем, правда, то Уит Вандерлей – настоящий псих. Гриффин хмыкнул. Он не испытывал симпатии к сексуальным извращенцам, независимо от степени их психического расстройства или от того, каким издевательствам они когда-то подверглись сами. Гриффин верил в фундаментальные, старые, как мир, истины, согласно которым некоторые люди не имели права на жизнь. Будь его воля, он бы стер с лица земли всех сексуальных извращенцев. А если даже половина из того, что раскопали его люди в отношении Уита Вандерлея, правда…
Сообщать Аннабел о полученных сведениях ни к чему. Не сейчас. Возможно, ей ничего не известно о подлинной натуре кузена Уита. Однако съехала же она с принадлежащей компании «Вандерлей инк.» квартиры, как только там появился Уит, и это уже о чем-то говорило.
Гриффин положил второй факс поверх первого. Это сообщение породило у него множество вопросов. Вопросов, на которые он хотел бы получить ответы. Вопросов, для получения ответов на которые трех сыщиков было явно недостаточно.
Если бы не один и тот же способ совершения преступления и если бы в этом не был замешан Куинн Кортес, то Гриффин мог бы отнести это к простому совпадению. Уже в самом начале он дал своим сотрудникам головного офиса в Ноксвилле распоряжение обратить самое пристальное внимание на совершенные ранее не только в Теннесси, но и в соседних штатах преступления, схожие с убийством Лулу Вандерлей.
Так вот, в Новом Орлеане в своей квартире была убита выступавшая в клубах и ресторанах певица Джой Эллис. Она была задушена. Следов изнасилования не было. И никаких улик, которые позволили бы выйти на подозреваемого. Другие сыщики не стали бы копать глубже, но его агентство потому и называлось лучшим, что его сотрудники всегда были на шаг впереди остальных. И в данном случае они выяснили, что у жертвы был отделен указательный палец правой руки. Посмертно. Этот факт не просочился в прессу.
Гриффин хмыкнул. «Черт тебя возьми, Куинн, если ты знал, то почему не сказал мне? Нанимая меня, ты должен был бы догадаться, что я докопаюсь до этого». Хотя не исключено, что Куинн не знал, что Джой Эллис, с которой у него была очень короткая интрижка почти год назад, когда он отдыхал в Новом Орлеане, была убита в день его отъезда из города.
Возможно ли, чтобы Куинн убил их обеих: и Лулу, и Джой?
Гриффин до сих пор был жив только благодаря интуиции. Она помогла ему выжить во многих опасных ситуациях. Он никогда не пренебрегал своим внутренним чутьем. А внутренний голос подсказывал ему, что Куинн Кортес, как он сам, да и большинство людей, способен убить при определенном стечении обстоятельств. Но в то, что Кортес был убийцей, Гриффин не верил.
– Прошу прощения, сэр. – В дверях возник Сандерс.
– Да, в чем дело? – спросил Гриффин, не поворачиваясь к старому приятелю.
– Вам следовало бы включить телевизор. Прервали программу, чтобы показать репортаж с места событий. Убийство в районе Саут-Блаф.
Гриффин взглянул на Сандерса, кивнул, затем взял пульт дистанционного управления и включил телевизор.
– Третий канал. Вечерние новости, – подсказал Сандерс. Гриффин нашел нужный канал и уставился на экран.
– Полицейские не сообщают о подробностях убийства, – говорил репортер. – Нам стало известно, что начальник полиции, Джей Данли, примерно через час выступит с официальным заявлением. На протяжении семидесяти двух часов это уже второе убийство известной и уважаемой жительницы Мемфиса, и все теряются в догадках, существует ли между ними связь, учитывая тот факт, что обе женщины были так или иначе связаны со знаменитым судебным адвокатом Куинном Кортесом.
У Гриффина свело живот. Он бросил хмурый взгляд на Сандерса и снова повернулся к экрану.
– Кендал Уэллс была адвокатом мистера Кортеса, и ходят слухи, что на протяжении нескольких лет их связывали близкие отношения, – продолжал репортер.
Гриффин выключил телевизор, положил пульт на кофейный столик и направился к телефону. Набирая номер, он поднял глаза на Сандерса:
– Попробуй связаться с Кортесом. Я хочу увидеться с ним. Сегодня же.
– Хорошо, сэр.
Гриффин кивнул и, дождавшись ответа Клариссы, администраторши «Сыскного агентства Пауэлла», сказал:
– Это Гриффин Пауэлл. Разыщи Бена Салливана и передай, чтобы срочно связался со мной. Мне нужны еще шесть человек для работы по делу Кортеса и Вандерлей, причем еще вчера.
– Поняла, сэр. Я найду мистера Салливана и передам ему ваше указание. Что-нибудь еще, мистер Пауэлл?
– Ничего, Кларисса, если только ты не обладаешь телепатическими способностями, чтобы сказать мне, является ли один из моих клиентов убийцей.
Глава 14
Они пересекали холл гостиницы «Пибоди», направляясь к лифтам, чтобы подняться в номер Аннабел, когда вдруг зазвонил мобильный телефон Куинна. Аннабел насторожилась. Раскрасневшаяся от сделанного только что признания о своем явном интересе к Куинну, Аннабел старалась не думать о предстоящем вечере наедине с ним. Рациональная часть сознания предостерегала ее, что, вступив с ним в любовную связь, она лишь пополнит список обольщенных Куинном Кортесом женщин. Однако эмоциональная ее часть, действовавшая и реагировавшая на уровне инстинктов, не руководствуясь логикой, влекла ее к Куинну, как ни к какому другому мужчине.
Куинн вынул из кармана мобильный телефон.
– Мне нужно перезвонить.
Остановившаяся рядом Аннабел кивнула и оглядела холл гостиницы. Вокруг не было ни служащих, ни постояльцев. Возникало довольно странное ощущение, будто они остались единственными людьми на планете. Идиотская мысль.
– Это Кортес, – сказал по телефону Куинн.
Заметив, как он нахмурился, Аннабел предположила, что ему сообщили неприятную новость. Да и откуда взяться хорошим новостям, если за последние семьдесят два часа были убиты две женщины, занимавшие важное место в его жизни?
– Хорошо, Марси. Спасибо за сообщение. Мы с Аннабел Вандерлей сейчас находимся как раз в «Пибоди», так что направимся прямо в номер мистера Пауэлла. – Куинн сложил и убрал в карман свой мобильный телефон.
– Мы идем на встречу с Гриффином? – спросила Аннабел. Куинн взял ее под руку, вызвал лифт и нажал кнопку этажа, на котором находился номер Гриффина.
– Звонила моя помощница. – Куинн обнял Аннабел за талию и повернул к себе. Когда она подняла на него глаза, он продолжил: – Думаю, Гриффин услышал о Кендал. Полагаю, это уже передали в теленовостях.
– Скажешь ему, что не убивал Кендал, и он поверит тебе.
«Так же, как верю тебе я. Или по крайней мере отчаянно хочу верить. Я не могу допустить, чтобы человек, которым я так увлечена, был убийцей».
– А ты веришь мне? Можешь ли сказать, что абсолютно точно знаешь, что я не убивал ни Лулу, ни Кендал?
– Я думаю, что ты не убивал их, – помолчав, тихо сказала Аннабел. – Есть ли тень сомнения в моей душе? Да, есть. Я не знаю тебя. Совсем не знаю. Мы ведь едва знакомы. И в твоей жизни, возможно, есть темные стороны, о которых я могу даже не догадываться.
– Я сказал тебе, что от меня одни неприятности. Должен признаться, мой «послужной список» по части женщин очень велик. Но у меня никогда не было единственной, особенной женщины, той, что на всю жизнь. Обязательства, верность – это не по мне.
– Это я уже поняла.
Исказившая лицо Куинна гримаса выдала едва сдерживаемую злость.
– Что же касается темных сторон моей жизни… то я никогда никого не убивал. Хотя в тринадцать лет был очень близок к тому, чтобы забить до смерти одного парня. Знаешь, у меня было дерьмовое детство. Без отца, со стервозной, никудышной матерью. Когда один из сожителей матери принялся жестоко избивать ее, я вступился и в полной мере отплатил за нее.
– Я бы сказала, что у тебя были основания сделать это. Ты же защищал мать.
У Аннабел вдруг появилось желание обнять Куинна, прижать к себе и сказать все те слова, какие ему хотелось бы услышать. Все те слова, каких он, по-видимому, никогда не слышал от своей матери. Что он особенный. Умный. И любимый.
Лифт остановился на этаже Гриффина Пауэлла.
Куинн вышел из лифта, Аннабел последовала за ним. Взяв ее за руку, он сказал:
– Знаешь, я думаю, что тебе лучше пойти в свой номер и предоставить мне возможность поговорить с Гриффином наедине. А утром я позвоню тебе.
– Не по своему желанию, но я оказалась вдруг причастной к происходящему вокруг тебя. Мы наняли Гриффина на партнерских условиях, и мы… ну, нас что-то связывает. Мы не друзья.
– И не любовники. Пока еще. И если у тебя есть голова на плечах, то уходи и держись от меня подальше.
Она отрицательно покачала головой.
– Но не говори потом, что я не предупреждал тебя.
Куинн взял ее под руку, подвел к номеру Гриффина Пауэлла и постучал в дверь.
– Тебе стоит попросить Гриффина, чтобы он познакомил тебя с собранными обо мне сведениями, – сказал Куинн, пока они ждали, когда их пригласят в номер. – Я дам ему разрешение на это. Думаю, то, что ты узнаешь, заставит тебя бежать от меня как можно быстрее и как можно дальше.
Дверь открыл высокий мускулистый человек с бритой головой и проницательными черными глазами.
– Меня зовут Куинн Кортес, а это мисс Аннабел Вандерлей. Мистер Пауэлл ждет меня.
– Да, сэр. Входите, пожалуйста.
Они вошли, и впустивший их человек тут же сообщил Пауэллу об их прибытии.
Гриффин встретил прибывших в гостиной.
– Думаю, вы слышали, что произошло с Кендал, – сразу же заговорил Куинн.
– О да. Это уже прозвучало в местных теленовостях, и уверен, что убийству мисс Уэллс будет посвящена первая страница завтрашнего выпуска «Коммерческого вестника». – Гриффин жестом предложил Аннабел и Куинну сесть.
– Предупреждая ваш вопрос, скажу, что я ее не убивал. – Не последовав примеру Аннабел, Куинн продолжал стоять.
Гриффин сердито посмотрел на него:
– Ваше положение, похоже, усугубляется. Полагаю, что на этот раз, так же как и в случае убийства Лулу, вы будете подозреваемым номер один. Как вы к этому относитесь?
Аннабел, затаив дыхание, следила за двумя сильными мужчинами, которые стояли, словно готовы были наброситься друг на друга. Ей хотелось заступиться за Куинна, но она молчала. Аннабел инстинктивно чувствовала, что Куинну не понравится, если она станет защищать его.
– Как, черт возьми, я могу к этому относиться? – Куинн смотрел прямо на Гриффина. – Как мне защищаться, если я не могу доказать, что никого не убивал? Для этого вы и нужны мне. Надо найти другого подозреваемого. – Куинн скользнул взглядом по Аннабел и снова сердито уставился на Гриффина. – Две женщины, которые были мне не безразличны, мертвы, а я не могу даже оплакать их, потому что слишком озабочен поисками способа избежать ареста в качестве подозреваемого в их убийстве.
– У вас есть алиби на сегодняшний вечер? – прямо спросил Гриффин.
Куинн не торопился отвечать. Он с шумом втянул в себя воздух. Аннабел вдруг почувствовала дурноту. «Господи, прошу тебя, пусть у него будет алиби».
– Я не знаю точно, когда была убита Кендал, – сказал Куинн. – Но как я думаю, это произошло, когда я находился в своей машине, направляясь к ее дому.
Гриффин разочарованно присвистнул:
– Час от часу не легче. Сначала вы обнаружили тело Лулу, а сейчас у вас нет алиби на время убийства Кендал Уэллс. У вас была связь с обеими женщинами, и они обе теперь убиты. А когда полицейские докопаются еще и до того, что произошло в Новом Орлеане с Джой Эллис…
Заметно насторожившись, Куинн подозрительно взглянул на Гриффина:
– Джой Эллис?
– Думаю, вы помните ресторанную певичку, которую подцепили в Новом Орлеане, где были около года назад.
Куинн фыркнул:
– Я знаю, кто такая Джой, но понятия не имею, что с ней случилось.
Аннабел показалось, что черты лица Гриффина смягчились, словно он почувствовал облегчение.
– Когда вы в последний раз виделись или как-то иначе связывались с Джой Эллис? – спросил Гриффин.
– В прошлом году перед самым моим отлетом из Нового Орлеана, – ответил Куинн. – У нас был очень короткий роман, который мы старались не афишировать. Как вам-то удалось узнать об этом?
– Хорошая работа моих сотрудников. Ваше имя, собственно, нигде не фигурировало, но, сложив два и два, мои детективы, как и следовало ожидать, получили четыре. Похоже, Джой рассказывала о вас, вернее, о ваших достоинствах своей подруге. Подруга сообщила об этом полиции, но не смогла назвать имя мужчины, а способность полицейских складывать два и два оказалась не столь уж хорошей. В полицейском управлении Нового Орлеана вычислить вас не смогли.
– О чем, черт побери, вы говорите? – вскричал Куинн.
– Джой Эллис была убита, и преступление до сих пор не раскрыто. Мало кто знает об этом, но Джой, как и Лулу, задушили подушкой и у нее отрезали указательный палец на правой руке. Думаю, излишне вам говорить, что и Кендал Уэллс была задушена и у нее не хватает на правой руке указательного пальца.
– Зачем тебе понадобилось приглашать его сюда? – Чад Джордж мерил шагами комнату, бросая на Джима злые взгляды. – Мы можем допрашивать бывшего мужа Кендал Уэллс всю ночь и что получим? А настоящему убийце ты позволил спокойно уйти, нет, уехать с места преступления с Аннабел Вандерлей. Мы оба знаем, что Кортес виновен. За семьдесят два часа он убил здесь, в Мемфисе, двух женщин и продолжает безнаказанно ходить по городу.
– Успокойся и сбавь тон, – посоветовал ему Джим Нортон. – У нас нет никаких улик против Кортеса. Только потому, что он знал обеих женщин…
– У него была интимная связь с этими женщинами.
– Ладно, пусть у него были сексуальные отношения с Лулу и Кендал, но разве это доказывает, что он их убил?
– Уверен, должна быть какая-нибудь зацепка. Просто мы еще не обнаружили ее. Но мотив убийства Лулу Вандерлей нам известен. Она забеременела от Кортеса и хотела, чтобы он женился на ней, а когда он отказался, устроила сцену, и он в приступе ярости убил ее. Трудно сказать, что спровоцировало убийство Кендал Уэллс. Возможно, мисс Уэллс шантажировала его. А может, она представляла для него какую-то угрозу. Мы обязаны засадить этого парня за решетку. Оставь меня с ним наедине всего на десять минут, и я…
– Если останешься наедине с Кортесом без наручников, то он либо перехитрит тебя, либо отключит. – Джим издал смешок. – Ты ведь не читал справку о Кортесе, правда? Он умнее тебя, и, кроме того, у него не только черный пояс по каратэ – а у тебя его нет, – но он к тому же и отменный стрелок.
Чад судорожно сглотнул.
– Черт, Джим, он же опасен. Нам не следовало позволять Аннабел ехать с ним.
– Это-то тебя больше всего и беспокоит, не так ли? Вы оба положили глаз на Аннабел Вандерлей, а она уехала с ним.
– Ты что, намекаешь на какие-то отношения между ними?
– Не думаешь же ты, что она вмешалась, чтобы не дать Кортесу вздуть тебя? Совершенно ясно, что она помогла ему избежать дополнительных неприятностей с представителями закона. Ведь если бы Кортес отдубасил тебя, мне пришлось бы его арестовать.
Лицо Чада стало пунцовым. Некоторое время он молча сверлил Джима злым взглядом.
– Я позвоню Персеру и постараюсь убедить его, что нам следует сосредоточить все усилия на Кортесе. Если же инспектор со мной не согласится, я отправлюсь прямиком к шефу Данли.
– Давай, действуй, только не забывай: если арестуешь невинного человека, это подпортит твой послужной список.
Не удостоив Джима ответом, Чад с ненавистью взглянул на него и направился к своему столу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36