С сарказмом говорилось, что она совершенно определенно не леди, что она просто водит леди Крэнстон за нос.Лайонел не стал посвящать в это Диану и Люцию. Он нашел Дэнси за игрой в карты и вызвал его на разговор.— Я хотел бы побеседовать с вами. Немедленно.Дэнси побледнел. Его рука, простреленная на дуэли Лайонелом, временами еще побаливала. Он встал под взглядами окружающих и вышел за Лайонелом в переднюю. Лайонел плотно прикрыл дверь.— Вам известно, какие сплетни распространяет Шарлотта? На пару с Дюпре, разумеется.Дэнси кивнул.— Я кое-что слышал, — вяло сказал он. Господи! Говорил же он Шарлотте держать язык за зубами!— Вам настолько безразлична собственная шкура, Дэнси?— Послушайте, Лайонел, что вы хотите от меня? Чтобы я зашил ей рот?— Шарлотта — ваша жена, Дэнси, и вы отвечаете за ее поступки. Либо она прекратит распространять эти злобные вымыслы, либо все узнают правду. Я расскажу всем, что застал ее в конюшне поместья Хавершем на спине с задранными юбками и что тогда она обхватывала вас ногами. Я больше не собираюсь играть с ней в благородство. Вы понимаете меня?Дэнси Моресси с трудом сглотнул. Лайонел ни на тон не повысил голос. Он был спокоен, как если бы они говорили о погоде, но это не обмануло Дэнси: он еще со школы знал Лайонела Эштона.— Вы поняли меня, Дэнси?— Я… я понял, Лайонел.— У вас хватит мужества поговорить с ней или это сделать мне?— Я приведу ее к вам.«Мерзкий трус», — подумал Лайонел, глядя, как Дэнси торопливо покидает переднюю.Прошло еще минут десять, прежде чем дверь открылась и вошла Шарлотта. Одна. В светло-голубых шелках, с потрясающе красивым лицом и фигурой, она казалась неземным созданием, воплощением невинности и мягкой доверчивости. Но его это не тронуло. Если бы он получше рассмотрел ее прежде, чем свалял такого дурака…Вздернув подбородок и поблескивая глазами, она проговорила:— Слушаю вас, милорд.— Вам известно, Шарлотта, что вы жалкое создание?— А вы — мерзкий негодяй! Как вы смеете так разговаривать со мной?!— И к тому же шлюха…— Я не намерена оставаться здесь и выслушивать оскорбления!Лайонел спокойно взял ее за плечо и мягко заставил сесть в кресло. Сам он продолжал стоять, скрестив руки на груди.— Я повторю вам то, что уже сказал вашему мужу. Я расскажу правду, если вы немедленно не прекратите распространять слухи и не откажетесь от своих лживых слов о Диане Саварол и обо мне.— Не посмеете! — Похоже, она впервые испугалась. Может, она всегда считала его слабым подобием мужчины? Бесхребетным? Видимо, да.— Еще как посмею, — мягко произнес он. — Я расскажу всем знакомым джентльменам о ваших восхитительных белых ногах, которыми вы обхватили Дэнси за ягодицы, о том, как вы мурлыкали от удовольствия, когда он покачивался, лежа на вас…— Замолчите, будьте вы прокляты! — Она заткнула уши.— В чем дело, Шарлотта? Я оскорбил ваши чувства? Или вашу скромность? Но свет, без сомнения, решит, что это весьма безнравственно — завести любовника еще до свадьбы.— Так это над вами станут смеяться! Никто вам не поверит, все подумают, что вы защищаете эту маленькую шлюшку из каких-то там Индий!— Шарлотта, вы заставите меня забыть о том, что я джентльмен и не бью женщин.— Джентльмен не стал бы обращаться со мной подобным образом.— И леди не смогла бы распространять такие сплетни. Скажите, Шарлотта, зачем вам это? Диана Саварол… какое вам до нее дело?— Я все знаю об этой вашей любовнице, хористке Лоис, которую вы содержите. Что подумала бы ваша драгоценная Диана, узнай она об этом?К досаде Шарлотты, Лайонел расхохотался, запрокинув голову.— Вы говорите о моей интрижке? Прелестно, Шарлотта! Вы не перестаете меня удивлять. Вы даже представить себе не можете, как горячо я каждую ночь благодарю Бога за то, что узнал, какая вы шлюха, перед женитьбой. Господи, ведь следующий лорд Сент-Левен мог быть не моим сыном! — Он замолчал, затем проговорил, холодно прищурившись: — Слушайте меня внимательно, Шарлотта. Немедленно прекратите все это, Если же нет, то вы даже не предполагаете, как пожалеете об этом. В общем-то, у меня и так есть искушение рассказать правду. И тогда… Как вам известно, поместье Дэнси — в Корнуолле. Представляю, как вы будете счастливы, если вам придется покинуть свет и уехать туда. Подумайте и о местных жителях, которых вы сможете осчастливить. Соблазнительная картина, верно?Если бы взглядами можно было убить, Лайонел давно упал бы замертво у ног Шарлотты, но это невозможно. Зато словами и сплетней — сколько угодно.— Так как?Шарлотта была из упрямых. Она обругала графа на беглом французском. Лайонел рассмеялся и повторил:— Так как?— Будьте вы прокляты, Лайонел! Значит, мужчинам можно заводить интрижки, а женщине завести любовника — нельзя! Это несправедливо!— Да, Шарлотта, у меня есть любовница, это правда, но я ни с кем не помолвлен. Если бы я женился на вас, то был бы верен вам, как пес. В этом разница между нами.— Я вам не верю. Вы же мужчина! Мой отец, к примеру, под носом у матери переспал со всеми женщинами в своем поместье. Все вы одинаковые.— Я ничего не могу сказать о вашем отце. Однако жаль, что вы мне не верите, так как я говорю вам правду. Итак, что вы намерены делать?— Вы не оставляете мне выбора, так?— Никакого. Вы сделаете то, что я потребую?Она, наконец, кивнула, но Лайонел видел, что ей претит подчиняться его воле.— А как насчет Дюпре? Мне что, придется убить его, Шарлотта?Шарлотта слегка побледнела. Она была привязана к Этьену Дюпре, ее теперешнему любовнику. Женщина отрицательно покачала головой.— Нет, я поговорю с ним.— Очень мудро с вашей стороны. Скажите мне, Шарлотта, перед уходом… Мне действительно интересно. Почему вы изменили мне до свадьбы?Шарлотта встала, машинально расправила юбки, рукой пригладила волосы, затем встретилась взглядом с графом и пожала плечами.— Я была глупа, — проговорила она, затем повернулась и с высоко поднятой головой вышла из комнаты.Лайонел глядел ей вслед. Странно, но он испытывал к бывшей невесте невольную жалость. Теперь нужно поговорить с Люцией и сказать Диане, чтобы помалкивала. * * * Увидев выходящую из передней Шарлотту, Диана быстро скользнула за огромный вазон с папоротником. Услышанное потрясло ее. Она уже собиралась незаметно исчезнуть, но сильная рука крепко схватила ее за шею.— Прекрасно! Значит, вдобавок ко всем вашим блестящим достоинствам вы еще и под дверьми подслушиваете? Прелестно, Диана!Диана медленно повернулась и посмотрела на Лайонела. Он продолжал держать ее за шею. Она не сразу поняла, что граф в ярости. Как ему удалось так тихо к ней подобраться?— Простите, — выдавила она. (Только бы он отпустил ее!) — Я просто увидела, как вы шли сюда с лордом Дэнверсом, а потом сюда вошла Шарлотта. Мне пришлось…— Узнать все мерзкие подробности, да, дорогая? Предполагаю, что вы стояли, прижавшись ухом к двери, верно?Она согласно кивнула, сглотнув комок в горле.Его пальцы поглаживали ее шею, причем довольно мягко.— Вы собираетесь меня задушить?Лайонел слегка улыбнулся Диане, но улыбка ей показалась злой.— Прямо здесь? Думаю, если бы я и попытался, то на ваши крики сбежались бы все присутствующие на балу.Она промолчала.Его пальцы продолжали гладить ее шею.— Знаете, Диана, вы переполнили чашу моего терпения. Это действительно так. В своем ребячестве вы зашли слишком далеко. — Он замолчал, глядя на нее казавшимися в полумраке темно-синими глазами.— Я прошу прощения, — проговорила Диана, не в силах поднять голову и посмотреть ему в глаза. Если бы только она не пошла за Шарлоттой! Она сделала ошибку, большую ошибку. Но когда Лайонел и Шарлотта начали разговор и девушка узнала всю правду, она не могла оторваться. — Пожалуйста, Лайонел, простите меня.— Это все слова, — ответил он. — Говорить легко, правда? Он вдруг отпустил ее. Диана невольно взялась рукой за горло.— Я пойду поговорю с Люцией. Потом мы уедем. Диане показалось, что его голос звучит обыкновенно и спокойно. Но если бы она взглянула в глаза графа, то поняла бы, что голос не отражает его истинных чувств.— Хорошо, — с облегчением ответила Диана.Лайонел пошел следом за ней, его мозг усиленно работал, перебирая возникающие идеи, пока не остановился на одной. Да, думал он, на этот раз она действительно зашла слишком далеко. Теперь ему нужен лишь удобный случай и уединенное место.На следующее утро Лайонел проснулся таким же разъяренным. Затем улыбнулся, встал с постели и отдернул гардины. Стоял ясный солнечный день. «Сегодня», — решил он. Глава 7 Мы рискуем, что месть не состоится, если откладываем ее. Мольер Пребывавшая в неведении относительно сплетен Шарлотты, Диана пришла в восторг, когда Грамбер со свойственной ей невозмутимостью доложила девушке, что его светлость ждет мисс внизу и хочет поговорить с ней.Диана обрадовалась, затем одернула себя и пригладила волосы. Может быть, он, наконец, простил ее?Лайонел был занят беседой с Люцией. При виде Дианы он улыбнулся и сказал:— Здравствуйте, Диана.Девушка почувствовала облегчение: он простил. Она почти не спала ночь, даже поймала себя на мысли, что думает о своей умершей матери, прекрасной Лили. Тогда Диане было шесть лет. Интересно, стала бы она ругать свою дочь за подслушивание? Нельзя тревожить память мертвых по такому поводу. Диана вздохнула. Может, она поступила так опрометчиво именно потому, что у нее нет матери? Нет, у нее же есть Дидо. «Вы не смейте таких слов говорить, мисс, а то я вам наподдам!»— Здравствуйте, — наконец поздоровалась Диана, улыбнувшись своим воспоминаниям: она не могла вспомнить, какое плохое слово тогда произнесла.— Сегодня прекрасный день, — сказал Лайонел, удивляясь ее легкой таинственной улыбке. — Люция разрешила проехаться верхом до Ричмонда. Думаю, это доставит вам удовольствие. Вы сможете собраться минут за тридцать?Он и правда простил, не просто соблюдает вежливость. Диана кивнула.— За двадцать минут, — сказала она и покинула комнату скорее быстро, чем грациозно. Лайонел глубокомысленно посмотрел ей вслед.— Ты что-то задумал, мой мальчик?— Я? — Широкая бровь изогнулась, длинный палец стал стряхивать с сюртука несуществующую пылинку. — Ничего подобного, Люция. Просто хочу развлечь вашу подопечную.— Я тебя хорошо знаю… Такой взгляд… Итак, я хочу знать, что у тебя на уме.«Она действительно знает меня!» — подумал Лайонел. Он поспешно встал и налил себе чаю.Ему удалось перевести разговор на Хока и Фрэнсис.Спустя двадцать минут появилась Диана, натягивая перчатки из Йоркской кожи. На ней была темно-синяя бархатная амазонка и изящная шляпка с пером в тон платью.— Ты выглядишь прелестно, дорогая, Лайонел мысленно согласился с Люцией, но тут же одернул себя. Дерзкая девчонка получит сегодня взбучку, и еще какую!Он непринужденно улыбнулся.— Дама, которая не опаздывает, — констатировал граф. — Идемте, Диана. Я привел для вас лошадь.— Вы не сомневались в моем согласии? Он ответил, чуть поддразнивая ее:— Конечно, не сомневался, дорогая моя. Ведь для вашего положения в свете так важно, чтобы вас видели со мной.— Не дразните меня, Лайонел. Я дала себе слово не ссориться с вами сегодня.— Надеюсь, что вы его сдержите, — ответил он. — Хотя я сомневаюсь. Люция, мы вернемся к полудню. — Он поцеловал старушку и выпрямился. — Идемте, Диана.— Веселитесь, — сказала Люция им вслед. Ей все это не нравилось. Лайонел уже сдается? Этого не может быть! Она нахмурилась.Когда вошел Дидье, старая дама проговорила:— Знаете, Дидье, лорд Сент-Левен что-то задумал.— Очень похоже, — мягко ответил Дидье. — Но его светлость — честный человек.— Что это значит, старый вы монах?Дидье в ответ лишь посмотрел на нее уклончивым взглядом, и старая дама покачала головой.— Сколько лет вы мне служите?— Двадцать один год, миледи.— Чертовски долго!— Вы правы! — отозвался он и, по-прежнему держа поднос, прибавил: — Как я уже сказал, лорд Сент-Левен — честный человек. * * * Лайонел потрепал гнедую кобылу по морде.— Ее зовут Венера. Она с норовом, но мне кажется, вы с ней легко справитесь.Он подождал, пока Диана что-то шептала на ухо кобыле, а затем дала ей понюхать свои руки, после чего подсадил девушку в седло. Сам он грациозно вскочил на своего скакуна Лазаря. Это был черный жеребец с белой гривой, предмет зависти всех коннозаводчиков из клуба «Четыре коня».Диана, решив позабыть отвратительный прошлый вечер, весело щебетала, восхищаясь пейзажем, кобылой, благодаря Лайонела за предложение поехать кататься и высказывая дифирамбы в адрес родственника.Лайонел отвечал ей тем же. Ему хотелось, чтобы девушка не выглядела сегодня столь красивой. Лайонел понял, что не столько красота, сколько ее глаза, сияющие откровенным счастьем, тревожили его.Они подъезжали к Ричмонду, когда Диана несколько застенчиво спросила:— Люция не разрешила мне выезжать в свет, и я ничего не знаю. Что нового?— Как мне сказал Кенуорси, Дюпре уезжает к своим друзьям в Берлин в эту пятницу, планирует там задержаться. Что до Шарлотты, то скоро я все узнаю. Мне думается, что они с мужем поедут в свое имение в Корнуолл. Надеюсь, что больше у нас не будет каких-либо сложностей.— Боже мой, — воскликнула Диана с сияющими глазами, — у вас прекрасный дар убеждения!— Вам ли не знать, — мягко проговорил граф. — Вы же все слышали.Девушка покраснела и стала перебирать поводья.— Да, и, пожалуйста, простите меня. Я никогда никому не расскажу, будьте в этом уверены.— Не расскажете.— Не понимаю!— Чего вы не понимаете? — Лайонел повернулся в седле и посмотрел на нее.— Ее поступка. Если бы я, например, согласилась выйти за кого-нибудь замуж, я была бы тоже верна ему, как пес, как вы тогда сказали…— Постарайтесь все забыть навечно, Диана, Я больше не хочу говорить об этом, никогда.— Но…— Хватит!— Не нужно на меня кричать! Я просто хотела сказать, что согласна с вами.Граф ничего не ответил, перевел лошадь в галоп и оставил Диану с хмурым лицом позади.— Н-но, Венера! Его светлость так заносчив.Они перекусили неподалеку от Ричмонда в маленькой таверне «Король Георг».Когда Диана покончила с холодным цыпленком и хрустящими хлебцами и удобно устроилась на стуле, Лайонел сказал:— Здесь есть одно поистине прелестное место, которое я хотел бы вам показать.— Это Кью-гарденс?— Нет. Это другое место. Думаю, оно запомнится вам надолго. Готовы ехать?Диана улыбнулась:— Да, милорд.Они двинулись в путь и через двадцать минут выехали на маленькую уединенную поляну, рядом с которой протекал ручей. Лайонел спешился и привязал скакуна. Он подошел к Диане и помог ей сойти с лошади, ощутив ее запах, мягкость тела. Граф тотчас же отпрянул от девушки.Они вышли на откос, спускавшийся к ручью.— Не подходите близко к воде, — сказал Лайонел. — Трава видимо, скользкая, наверное, недавно прошел дождь.Диана глубоко вздохнула.— Лайонел, спасибо, что привезли меня сюда. Здесь очень красиво. И знаете, так не похоже на мою родину.— Вы все еще мерзнете?— Теперь реже. Наверное, потому, что тетушка смотрит на меня своим взглядом «вот-какая-неженка» всякий раз, как я жалуюсь.— Вам не нравится, когда вас считают неженкой, не так ли, Диана?— А кому это нравится?— Мужчинам не нравится, а вот что касается женщин, кто знает?— Вы не вынудите меня говорить резкости, милорд.— И прекрасно. Идите сюда.Присев на большой камень, он улыбнулся ей. Диана приблизилась, ее лицо сияло искренней радостью.— Правда, спасибо вам, что привезли меня сюда. Мне приятно, что вам захотелось показать мне все это.— О, я еще многое собираюсь вам показать!Он внезапно схватил ее за талию и перекинул через колени. Диана от изумления замерла, но только на мгновение. Затем она выгнулась и повернула к нему лицо:— Лайонел! Что вы…— Слушайте меня, Диана Саварол, — сказал он, крепче сжимая ее. — Однажды я пообещал побить вас. За содеянное вы еще и не такого заслуживаете, но пока вам хватит и хорошей порки.Она открыла рот.— Так вы все спланировали заранее?— Именно. И хорошо спланировал, как видите.— Но вы не посмеете! Это просто глупо! Сейчас же отпустите меня! — Она яростно забилась, и граф понял, что придется трудно. Он сжал девушку еще сильнее, чтобы удержать.— Можете кричать, ругаться, делать что угодно, чертова колючка, — вам это не поможет!С большим трудом ему удалось задрать ее тяжелую юбку из синего бархата. Какая же она сильная, подумал он, теперь уже прилагая все силы, чтобы удержать ее. Задрав и юбку амазонки, и чехол до пояса, он увидел ее брыкающиеся белые ноги в чулках. Чулки держались на белых подвязках, надетых выше колен. Над подвязками белели мягко очерченные бедра. Теперь их прикрывала только тонкая батистовая рубашка. Рука графа с силой шлепнула по ягодицам.Диана кричала, ругалась, а он смеялся, продолжая шлепки.— Больше никогда, не делайте таких гадостей. Вы поняли, Диана?— Я убью вас, Лайонел Эштон! Я вам… А-а!Он заворчал, задрал вверх рубашку и шлепнул ее уже по обнаженным ягодицам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36