– Нет, вы только поглядите, как им не терпится. Даже брачной ночи дождаться не могут, – пророкотал над ними голос Эвана.
Кто-то хохотнул. Чьи-то сильные руки подняли Элспет, поставили на ноги. Накидка исчезла, и свежий воздух остудил ее лицо.
Элспет вдохнула поглубже – и обернулась к братьям. Магнус молча смотрел на нее, довольно ухмыляясь. Она вскинула гневный взгляд на Эвана, который все еще держал ее за руки.
– Как вы смеете! – Она попыталась выдернуть руки. – Пусти!
– Не могу, малышка, – покачал головой Эван. – Ну никак не могу. Венчание состоится. Мы так и думали, что иначе как силой от тебя согласия не добьешься.
– Ха! Вы от меня и силой согласия не добьетесь! Где отец Патрик?
Келлам и Магнус уже подняли с пола Дункана и развязали руки. Он затряс головой, словно разгоняя вокруг себя туман, медленно поднял руку, пригладил волосы. Потом сказал что-то подошедшему Келламу, но так тихо, что Элспет ничего не услышала. Келлам, хмурясь, что-то буркнул в ответ и шагнул к сестре.
– Это же издевательство, – прошептала она. – Шутовской балаган… Отец Патрик!
– Замолчи, – приказал Кеннет. – Отец Патрик сейчас обвенчает тебя с законником.
Из темноты показалась согбенная годами фигура святого отца. Шаркая ногами по каменному полу и тяжело опираясь на руку Хью, убеленный сединами старик медленно приближался к Фрейзерам. Вождь клана обратился к нему, крича в самое ухо.
Лишь теперь Элспет вспомнила, что старый священник был глуховат. И к тому же практически слеп… Элспет охватило отчаяние. Скорее всего ее визга отец Патрик так и не услышал. Как не увидел в этом ночном полумраке, что жениха и невесту привели к алтарю силой, связанных по рукам и ногам.
– Лучшего священника для этой подлости и придумать трудно, – язвительно процедила она.
– Благодарю, – с легким поклоном в ее сторону отозвался Эван. – Это я постарался.
Ответный взгляд сестры сверкнул откровенной ненавистью, но Эван лишь улыбнулся:
– Ах, Элспет, Элспет… Успокойся и покажи своим братьям, что ты рада супругу, которого они для тебя выбрали.
Скрипнув зубами, она отвернулась. Взгляд ее упал на Дункана… Он скрестил руки на груди, оперся о стену и странно неподвижно, даже как-то мрачно уставился в пространство перед собой. Почувствовав ее взгляд, Дункан медленно повернул голову, кивнул.
Как ни призрачен был свет луны, проникавший сквозь проломы в полуразрушенной церкви, он позволил Элспет заметить засохшее кровавое пятно на виске Дункана.
– Господи! – ахнула девушка. – Да он не пьян! У него же голова разбита! Что вы с ним сделали?! – звенящим от тревоги голосом воскликнула она, обернувшись к Эвану и Кеннету.
Эван виновато потупился.
– Пришлось ударить… – пробормотал он. – Макрей ни за что не согласился бы с нашим планом. Но ты не волнуйся, малышка, Келлам бил не в полную силу. Все с твоим законником будет хорошо.
– Идиоты! Все вы идиоты! – не выдержала Элспет.
Кеннет наклонился, его длинные темные волосы упали ей на плечо.
– Мы хотим, чтобы ты вышла замуж за Макрея. Ты этого тоже хочешь, хоть и отказываешься. И хватит споров, – решительно добавил он. – Мы сообща решили вас обвенчать сегодня же. Макрей с утра собрался в Эдинбург, вот Келлам и предложил устроить похищение. В горах это дело обычное. Хью согласился и предложил устроить венчание в этой церкви. Так-то вот, малышка.
– Правда, вместе с невестой пришлось украсть и жениха, – добавил Эван. – Но мы и с этим отлично справились. – Он хлопнул Кеннета по спине, и оба двинулись навстречу священнику и Хью.
Элспет снова повернулась к Дункану и, встретившись с его взглядом, вдруг вспыхнула – то ли от приступа вернувшейся злости, то ли от щемящего, сладостного предвкушения. Дункан оттолкнулся плечом от стены, шагнул к ней.
– Элспет… Ты понимаешь, что они задумали.
– Понимаю, – сорвалось с ее внезапно пересохших губ. – Но я не…
– Дорогая моя… – Дункан накрыл ее щеку теплой ладонью. – Тебе будет хорошо со мной. Обещаю.
– Я боюсь.
– Если не хочешь ехать в Эдинбург – оставайся в Гленране.
Она качнула головой и прошептала:
– Дело не в этом, я боюсь за тебя. – Нежность его пальцев на прохладной коже казалась единственным утешением среди всей этой неразберихи. Краем уха Элспет слышала довольный смех братьев. А от вздоха Дункана у нее защемило сердце.
– Разве это так страшно – быть моей женой? – глухо произнес Дункан и отвернулся.
– Дункан… – Больше она ничего не успела сказать.
– А вот и отец Патрик! – громогласно провозгласил Хью, подводя священника к алтарю, возвышавшемуся как раз в центре бледного пятна от заглянувшей в развалины луны. Кеннет взял сестру за плечи, подтолкнул поближе. Дункан шагнул сам. Окруженная могучими мужскими фигурами, Элспет вскинула голову, чтобы увидеть лицо Дункана. Тот глянул на нее, взял за руку и обернулся к священнику.
Отец Патрик был стар, глух, почти ничего не видел, но сохранил прекрасную память и умение проворно бормотать на причудливой смеси латыни и гэльского. С первой частью брачной церемонии он покончил так быстро, что вопрос к жениху, согласен ли он взять эту женщину в жены, прозвучал для Элспет как гром среди ясного неба. Она не успела даже освоиться с мыслью, что стоит перед алтарем и вот-вот должна будет произнести священную брачную клятву.
– Согласен, – пробормотал не слишком отчетливо Дункан.
– Он согласен! – выкрикнули хором Магнус и Хью.
Удовлетворенно уронив седовласую голову, отец Патрик обратился к Элспет:
– Согласна ли ты, Элспет, взять в мужья этого мужчину?
Она дернулась было, пытаясь вырвать руку, но пальцы Дункана неожиданно сошлись железным кольцом. Элспет набрала побольше воздуха в легкие.
– Я не сог…
Эван намертво зажал ей рот ладонью.
– Она согласна! – заглушил ее протест раскатистый бас Кеннета.
Священник снова закивал, расцвел радостной улыбкой. Вне себя от бешенства, Элспет вырвалась-таки из хватки Дункана и каблуком ботинка пригвоздила ступню Эвана к полу.
Отец Патрик скороговоркой завершил церемонию, бормоча с такой скоростью, что Элспет даже не улавливала отдельных слов. В самом конце священник осенил новобрачных крестом и поздравил «соединившихся перед лицом Господа Дункана и Элспет». Хью обнял святого отца за плечи.
– Спасибо, отец Патрик! – крикнул он ему на ухо и увел старика. Эван убрал наконец ладонь ото рта сестры.
– Хвала небесам! – вздохнул довольный Кеннет. – Дело сделано!
Элспет чуть не набросилась на него с кулаками.
– Он еще радуется! Как вам всем не стыдно! – Она шагнула к Дункану. – А ты… Ты! Доволен, как и эти идиоты! По-твоему, такое венчание законно? – подозрительно прищурилась она.
Похоже, этот вопрос не приходил Дункану в голову.
– Не знаю, – протянул он наконец. – Любой брак должен быть утвержден архиепископом… это делается на Черном Острове, в Фортрозе. И, учитывая, что Святая Церковь утратила в Шотландии влияние, брачные клятвы, произнесенные перед лицом католического священника… я бы сказал… сомнительны. Но здесь присутствовали несколько свидетелей, а в горах этого, как правило, вполне достаточно.
– Слышал? Наш брак не утвержден архиепископом, и вообще католический обряд больше не имеет силы. Так что венчание незаконно! – торжествующе заявила Элспет подошедшему Хью.
Молодой вождь улыбнулся:
– Незаконно? Ты где живешь, Элспет? Это же горы! Мы все присутствовали на венчании и подтвердим кому угодно, что вы женаты. – Он повернулся к братьям. – Поехали-ка домой ребята, проводим в Гленран нашего зятя Дункана Макрея и его жену Элспет. Отпразднуем свадьбу кружкой-другой лучшего шотландского виски.
Элспет в ярости стиснула кулаки.
– Кружка-другая виски прикончит Макрея после такого удара!
Эван с хохотом отмахнулся.
– Да ладно тебе, малышка! Вот погоди, друг, – обернулся он к Дункану, – увидит Флора твою голову – сразу же примется вливать в тебя свое варево. Утром будешь как новенький.
– Ты уж меня извини, – пророкотал на ухо Дункану Келлам. – Зато вы теперь женаты, а это главное.
Дункан поморщился, прикоснулся к виску.
– Ведите лучше лошадей. Голова здорово болит. Мне нужно прилечь. – Он посмотрел на Элспет, повел бровью: – Разделишь со мной ложе, жена?
Скрестив руки, она побарабанила пальцами по плечам и процедила:
– Разделю… когда на земле высохнут все моря! – Элспет в отчаянии оглянулась. – Просто поверить не могу, что все это происходит на самом деле! Я же сказала, что не выйду за него!
Хью пожал плечами:
– Ты сказала, что не выйдешь за Макрея ни в горах, ни в городах. Так оно и получилось. Эта церковь Шотландии не принадлежит. Здесь вотчина римской церкви. – Он на миг сдвинул брови. – Или реформатской? За ними не уследишь. Да какая разница! Отца Патрика-то никто не отзывал.
Элспет негодующе фыркнула, обвела мрачным взглядом своих братьев.
– Предатели. Виданное ли дело – украсть собственную сестру!
– Подумаешь, – беззаботно парировал Эван. – Мы же тебе хотим добра.
– Макрей – отличный парень. – Кеннет дружески похлопал Дункана по плечу.
Келлам заговорщически подмигнул своему новоприобретенному родственнику:
– Своенравная тебе женушка досталась, брат. С ней сладить непросто.
Дункан скорчил гримасу:
– Это я уже понял.
– Так как же, а, законник? – не унималась Элспет. – Женаты мы – или нет?
– Этот вопрос я обдумаю позже, когда туман в голове рассеется. – Он снова прикоснулся к виску. – Ну а пока считай, что женаты. По крайней мере перед лицом Бога и твоих братьев.
– Этого вполне достаточно! – Кеннет расплылся в улыбке. – Ты еще скажешь нам спасибо, малышка, помяни мое слово.
Элспет еще никогда в жизни не позволяла себе такого в храме божьем, но сейчас она издала рев разъяренного хищника и ринулась вон из церкви.
* * *
Сон вернулся к нему. Правда, теперь все было немного по-другому. Он стоял на том же берегу, и те же черные волны пытались отнять у него Элспет. Он бросился в воду, поплыл, широкими, мощными толчками двигаясь вперед, и успел схватить ее за руку. Еще миг – и тонкие пальцы выскользнули из его руки. Черные воды сомкнулись над головой Элспет…
Дункан проснулся от собственного крика, с именем Элспет на губах.
Холодный пот увлажнил его волосы, липкие капли покрыли лоб. Голова трещала, напоминая о предсвадебном подарке Келлама. Прошло еще несколько минут, прежде чем он заметил, что в спальне совсем темно. Лечебная настойка Флоры сделала свое дело, и Дункан проспал с полудня до самого вечера.
Отшвырнув меховое покрывало, он оделся, морщась от боли и стараясь не делать резких движений. Перед глазами все еще стояла страшная картина, увиденная во сне, сердце изнемогало от тоски.
Нужно убедиться, что с Элспет все в порядке!
Разум подсказывал, что она спокойно спит у себя в комнате, что ей ничего не грозит в этом замке со стенами в локоть толщиной… Но Дункан знал, что не уснет снова, пока не увидит ее собственными глазами.
Они вернулись в Гленран перед рассветом, и Элспет опрометью бросилась к себе в спальню, закрылась на все замки и наотрез отказалась впускать кого-нибудь, кроме Флоры, которая то и дело бегала к ней и возвращалась в большой зал, услужливо передавая Фрейзерам все оскорбительные тирады сестры в их адрес. По отношению к Дункану, который провел несколько часов там же, в большом зале, с примочкой на голове, она хранила молчание. Или же сострадательная Флора просто опускала нелицеприятные выражения разъяренной новобрачной.
Скорее гордость, чем головная боль, не позволила Дункану подняться по лестнице и постучать в дверь спальни Элспет. Кеннет с Келламом рискнули было попросить прощения, но их своенравная сестричка, так и не открыв двери, велела им убираться вон. Дункан же, поразмыслив, решил отложить общение с этой тигрицей до того момента, когда она сможет рассуждать здраво и держать себя в рамках приличий.
Роберт Гордон, присоединившись к Фрейзерам, прикладывался к виски и наблюдал за происходящим со злорадным блеском в бесцветных глазах. Когда он провозгласил тост за счастье новобрачных, у Дункана возникла странная уверенность, что скандал в родственном семействе занимает Гордона куда больше, нежели свадьба сестры. Самому жениху Роберт поздравлений так и не высказал, зато неоднократно поднимал вопрос о королевском договоре, пока не добился, чтобы ему продемонстрировали подписанный документ.
Потайная дверца едва слышно скрипнула. Дункан согнулся пополам и осторожно протиснулся на площадку узкой лестницы. Он пробирался по холодным каменным ступеням босиком, нащупывая в темноте путь наверх, к такой же, как и в его спальне, маленькой дверце.
К вящему удивлению Дункана, дверца оказалась незапертой. Он осторожно потянул ее на себя, заглянул внутрь.
Комната была погружена во мрак, если не считать оранжевого мерцания догорающего в очаге торфа. Бесшумно протиснувшись в проем, Дункан выпрямился в полный рост, пошел, неслышно ступая босыми ступнями по шершавому, холодному полу к кровати Элспет.
Она спала на боку, свернувшись калачиком и по-детски подложив ладошку под щеку. Дункан услышал ровное, мерное дыхание.
Слава богу, с Элспет все в порядке! Кажется, большего облегчения ему не приходилось испытывать в жизни.
Что за странный порыв, думал Дункан, в замешательстве потирая подбородок. Пришел сюда, подчиняясь какому-то неотвратимому импульсу… А ведь не хотел же. Его гордость все еще страдала, и он не собирался по примеру ее братьев вымаливать прощение за нелепую свадьбу…
Дункан еще раз окинул ее нежным взглядом и повернулся к двери.
* * *
Элспет открыла глаза и увидела Дункана, точно явившегося к ней из сна.
– Дункан? – сонно пробормотала девушка.
– Да-да, это я, малышка, не бойся, – шепнул он, возвышаясь над изголовьем кровати. – Спи, я не хотел тебя тревожить.
– Что ты тут делаешь? – Элспет нахмурилась, пытаясь отогнать сон. События минувшей ночи вспыхнули в сознании – и тут уж она окончательно проснулась. Подпрыгнула на кровати, лихорадочно натягивая покрывало на голое тело, подняла на Дункана выжидающий взгляд.
– Я видел дурацкий сон, – неохотно объяснил он. – Пришел взглянуть, все ли с тобой в порядке. Сейчас уйду. – Дункан сделал шаг назад.
Сообразив, что он вот-вот исчезнет, так же внезапно, как и возник, Элспет поспешно наклонилась и успела прикоснуться к руке. Дункан тут же обернулся и сплел свои пальцы с ее.
От этого прикосновения волна жара облила ее с головы до ног. Элспет склонила голову набок, вглядываясь в едва различимые черты. Высокий, широкоплечий, обнаженный по пояс, он казался великаном из сказок.
– Мне уйти? – спросил Дункан.
Элспет качнула головой. Он отпустил ее ладонь и застыл безмолвной темной фигурой. Живым ожиданием.
– Что за сон? – выдохнула Элспет.
– Дурацкий. Я же сказал. Не иначе как снадобья Флоры подействовали.
– Сны редко бывают совсем уж глупыми, – возразила девушка. – Я, например, видела немало снов, которые сбывались. Или что-то объясняли во мне самой.
– А сегодня, случайно, тебе не приснилось, как научиться сдерживать свой нрав?
Элспет помрачнела:
– Меня заставили выйти за тебя силой. Любая бы разозлилась. Сами виноваты.
Дункан неожиданно схватил ее за плечи, рванул на себя вместе с простыней, едва прикрывающей голое тело. Вцепившись в простыню одной рукой, другой Элспет уперлась в грудь Дункана и изумленно уставилась на него.
– Хватит с меня твоих выпадов и оскорблений. Сыт по горло! – прорычал Дункан. – Я этот брак принял, так будь добра и ты принять. Этого захотели твои братья, которые любят тебя больше всего на свете. А ты ведешь себя точно капризный ребенок, которому взрослые не разрешают поступать, как ему хочется!
– Ты сам сказал, что это венчание незаконно, – парировала Элспет, пряча за резким тоном обиду от этой неожиданной тирады.
– С этим я разберусь, можешь не волноваться. Одного не пойму – где это ты научилась чтить закон? Не в ночных ли набегах на Макдональдов?
– А где это ты, законник, разучился их чтить? – огрызнулась она. – Не там ли, где и я? Слишком долго прожил среди «диких» шотландцев, как я погляжу!
– Диких, это уж точно. – Он мертвой хваткой вцепился ей в плечи. Элспет поморщилась. – Не забывай, что Хью запросто мог отдать тебя за Рори Макдональда. Тогда бы ты была довольна? – В его глазах плескалась глубокая синева ночного неба. – Твои братья дерзки и по-юношески самонадеянны, согласен, но они сделали то, что сделали, ради тебя. Они думали только о твоем счастье! Теперь ты моя жена, а не Рори или еще какого-нибудь такого же «дикого» горца. Я что же, такая уж плохая пара?
– Я вообще не хотела выходить замуж.
– Но пришлось, – сказал он. – Так прими этот факт достойно. Ты позволила гневу взять власть над телом твоим и душой.
Элспет насупилась. Его пальцы, казалось, насквозь прожигали кожу на ее плечах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37