Затем в два глотка осушил кружку, с грохотом поставил на стол и приказал ей:
– Неси королевское письмо.
Вспыхнув от возмущения, она открыла было рот, но Дункан остановил ее гневную тираду. Незаметно тронув ее за руку, заглянул в глаза с нежностью и укоризной.
– Мне хотелось бы увидеть письменный указ Тайного совета о твоей миссии в Гленране, – обратился он к Роберту.
Тот пожал плечами:
– Я получил распоряжение приехать сюда и лично проследить, чтобы королевское письмо было подписано.
– Значит, у тебя с собой письменный указ Тайного совета, – ледяным тоном настаивал Дункан. – Предъяви его.
Со вздохом, похожим скорее на рычание загнанного зверя, Роберт расстегнул камзол и вытащил свернутый в трубочку лист.
Дункан развернул документ, пробежал глазами несколько строчек. На скулах у него заходили желваки. Ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы совладать с яростью, вызванной наглым заявлением Роберта Гордона. Этот документ не только не был официальным указом Тайного совета; он даже не был адресован лично Роберту!
– Это письмо графа Морея. Мне, – с нажимом добавил Дункан. – Тайный совет желает, чтобы мирный договор между двумя известными горными кланами был подписан как можно быстрее и доставлен в Эдинбург. В этом нет ничего нового. – Он отложил листок. – Тем не менее я тебе крайне благодарен, Роберт, за то, что ты доставил мне письмо Морея. Не тревожься, с возложенной на меня миссией я справлюсь.
Роберт сузил глаза:
– Но другие члены совета предложили, чтобы за подписанием договора проследил я, а затем лично привез письмо в Эдинбург. Письменного указа у меня нет, но между собой мы договорились.
– Вполне возможно, что и договорились, – протянул Дункан. – Однако, как это ни прискорбно для тебя, договор уже подписан, и я сам отвезу его в Эдинбург, когда твоя сестра соберется в путь.
– Почему это Элспет должна ехать с тобой в Эдинбург? – подозрительно поинтересовался Роберт.
– Мы с ней венчаемся.
– Венчаетесь… – оторопело повторил тот и рывком обернулся к молодому вождю клана. С его черного плаща в разные стороны разлетелись капли. – Это правда, Хью Фрейзер?!
Скрестив на груди руки, тот торжественно кивнул.
– Королевский адвокат Дункан Макрей намерен взять нашу сестру в жены.
– Я не поеду в Эдинбург! – воскликнула девушка.
– Но зачем… Зачем ей выходить замуж за Макрея… – забормотал Роберт. – Какой в этом прок для нас? Выгоды же никакой…
– Мы не о выгоде своей думаем, – веско роняя слова, оборвал его Хью. – Нас заботит судьба Элспет. В Эдинбурге она будет в безопасности и счастлива.
– Я обвенчаюсь с Элспет в Эдинбурге, – неожиданно заявил Дункан. – Те из вас, кто окажет нам честь присутствовать на свадьбе, будьте готовы завтра же отправиться в дорогу.
Два стремительных шага – и она оказалась рядом с Дунканом. Вопросительно приподняв бровь, он встретился с ее яростным суженным взглядом.
– Я не брошу братьев и свой дом ради Эдинбурга! – Она протяжно выдохнула и отвела сверкающий взор. – Я не выйду за тебя, законник.
– Мы хотим спасти тебя от мести Рори Макдональда, – негромко отозвался он.
Она замотала головой:
– Меня спасти? А что будет с тобой? Моя безопасность для тебя может обернуться смертью. – Элспет подняла глаза на Хью. – Не будет этого.
– А я сказал – свадьба состоится, Элспет, – безапелляционным тоном проговорил тот. – Ради твоего же блага.
– Нельзя этого делать. Нельзя! – Ее взгляд вновь скользнул к Дункану. – Я не думала, что ты так скоро найдешь ответ на мою загадку. Надеялась, что уедешь в Эдинбург – и забудешь нас.
– Знаю, – кивнул Дункан. – Но я должен был найти ответ. – Он спокойно выдержал ее взгляд. – Должен был.
– Что ж, тогда разгадай еще одну головоломку, – пробормотала она, задыхаясь, словно от долгого бега. – Я не выйду за тебя ни в горах, ни в городах. – С этими словами Элспет круто развернулась, взмахнув золотой косой, зашагала к выходу и с треском захлопнула за собой дверь.
Дункан вопросительно взглянул на Хью. Тот, похоже, прятал усмешку.
– Ну-ну, – сказал он. – Уж на эту загадку я сам найду ответ.
ГЛАВА 16
Легкого скрежета в дверь оказалось достаточно, чтобы разбудить Дункана. Он сел на кровати, прислушался. Скрежещущий звук повторился. Быстро натянув кожаные штаны, он в два прыжка пересек комнату и затаился за дверью.
– Дункан, – раздался из-за деревянной панели негромкий голос. – Открой, друг.
Дункан отодвинул щеколду, осторожно потянул дверь на себя. Сначала в проеме сверкнули лезвия мечей; затем в спальню ступили Келлам и Эван. Дункан свел брови, недоумевая, что могло привести вооруженных братьев к нему в спальню, под покровом ночи, да еще и в боевом запале.
В запале-то точно. Но вот в боевом ли? Сузив глаза, он приглядывался к Фрейзерам. Судя по подозрительно нетвердой походке Эвана, тот изрядно приложился к огненной воде, правда, недостаточно, чтобы утонуть в ее дурманящих глубинах.
– Пойдем, друг, – свистящим шепотом произнес Эван. – Сбор во дворе замка.
– Что, Макдональды? – Дункан моментально бросился к изголовью кровати, где с вечера оставил рубашку и накидку. Через пару минут он уже был почти одет.
– Быстрее, – поторапливал его Эван. – Остальные уже ждут.
– Вы отлично знаете, что о набегах не может быть и речи. – Дункан подпоясал накидку, надел ботинки и потянулся за кинжалом, который ночью всегда держал под подушкой.
Позади него остановился Келлам.
– А речь идет не о набеге, – со смешком заявил он. – Речь всего лишь о венчании.
Дункан так и застыл с протянутой рукой.
– О… чем?
– Ты нам нравишься, друг, – пробормотал Келлам, – так что извини.
Справившись с первым изумлением, Дункан снова наклонился к подушке.
– За что извинить?
Что-то тяжелое и твердое неожиданно опустилось на его голову. Колени Дункана подкосились, и он рухнул на пол.
– Вот за это, – глухо, словно из пещеры, донесся до него голос Магнуса – и все вокруг поглотил мрак.
* * *
– Элспет, сестренка, открой!
Путаясь в простынях, еще не совсем очнувшись ото сна и замирая от надежды, что это пришел Дункан, она спрыгнула с кровати и подбежала к двери. Элспет оставила потайную дверцу незапертой с вечера, в надежде, что Дункан догадается пробраться к ней в спальню по узкой внутренней лестнице.
Ей хотелось поговорить с ним о головоломке, о Роберте и, главное, о венчании. Но больше всего хотелось прильнуть к его губам… хоть в последний раз перед тем, как он уедет в Эдинбург.
Смахнув со лба рассыпавшиеся во сне пряди, она с замиранием сердца распахнула дверь.
Кеннет прижал палец к губам и неслышно проскользнул в спальню.
– Одевайся, – шепнул он, – и спускайся во двор. Мы ждем.
– Вы что задумали?! Вы же подписали мирный договор – и хотите нарушить обещание?!
Кеннет пожал плечами:
– Сбор объявил Хью. Поторапливайся, малышка. – И он так же бесшумно растаял в темном проеме дверцы.
Элспет мигом набросила накидку. На причесывание времени она тратить не стала, но кожаные штаны все-таки надела – ночи становились все холоднее. Спустя несколько минут Элспет уже слетела по потайной лестнице вниз и выскочила на залитый бледным лунным светом двор Гленрана.
Она направилась к Магнусу – тот держал под уздцы двух пони. Кеннет, уже оседлавший свою лошадь, гарцевал рядом с братом, а Эван, Хью и Келлам нетерпеливо переминались с ноги на ногу чуть поодаль. Похоже, Фрейзеры дожидались только ее.
Элспет обвела взглядом угрюмые лица мужчин. Келлам держал поводья еще одного пони, а в седле… Элспет лишь сейчас заметила Дункана, с безвольно опущенной головой и поникшими плечами. Она подбежала к нему. Глаза Дункана были закрыты, он едва держался в седле… да и то не без помощи Келлама.
Элспет озадаченно нахмурилась.
– Он что, пьян?
– Пьян? – уставился на нее Келлам. – А-а, ну да. Точно. Не привык к нашим крепким напиткам.
– Что вообще происходит? – воскликнула Элспет. Келлам открыл было рот, собираясь ответить, но тут же передумал и пожал плечами.
Элспет обернулась к остальным:
– К чему этот сбор? Мы же отказались от набегов, подписав королевское письмо! А с Дунканом что случилось? До сих пор он ни разу так не напивался.
– А на него тоска напала из-за расставания с тобой, – со вздохом отозвался Эван. – Такая тоска, такая тоска! Мы ему все подливали, хотели успокоить… Седлай своего пони, малышка.
– Что?! Да вы, как я погляжу, пьяны не меньше его! – Странное ощущение охватило Элспет. Странное и гнетущее предчувствие опасности. Она отступила, но было уже поздно. – Я никуда не…
Стремительным и незаметным, как удар бича, движением, Кеннет сдернул накидку с седла и набросил на голову сестры. Она забилась, точно пойманная в сети форель, что было сил отбиваясь от нескольких пар сильных рук, которые связали ее, подняли и понесли куда-то. Элспет извивалась змеей, но уж больно неравными были силы. Единственное, что ей удалось сделать, – так это как следует двинуть кому-то из братьев каблуком ботинка. Несмотря на все ее отчаянные усилия, уже через несколько секунд она лежала поперек седла лицом вниз, точно какой-нибудь куль с овсом.
Нет, Элспет не испугалась. В конце концов, это же ее братья… они никогда не причинили бы ей вреда. Но их нелепый поступок оказался совершенно неожиданным и не поддавался объяснению; к тому же Элспет сильно сомневалась в благоразумии любых поступков, совершенных под покровом ночи.
«Что же все-таки происходит? – гадала девушка. – Чего хотят добиться братья этим похищением?»
На ум приходил один-единственный ответ… который заставил ее изворачиваться еще яростнее.
Кто-то устроился в седле позади нее и шлепнул Элспет по спине. Она взвизгнула от злости и принялась молотить ногами в воздухе. Хоть бы руки высвободить… но братья связали ей запястья на совесть. Безуспешные попытки Элспет добраться кулаками до пони или всадника, не причиняли вреда ни тому, ни другому. Методично покачиваясь, животное цокало копытами по каменистой почве.
Не прошло и нескольких минут, как Элспет охрипла от бесполезных криков. Ей было нечем дышать под плотной накидкой, кровь прилила к голове и гулко стучала в висках.
Через некоторое время всадник – Элспет узнала по голосу, что это Келлам, – прорычал ей в ухо:
– Хватит бушевать, малышка. Веди себя прилично.
– Прилично? – сдавленно замычала она, беспомощно мотая головой в накидке. – Прилично?! А сами-то вы что творите?! Отпустите меня сейчас же! Это все ваше виски проклятое. Напились и решили поразвлечься?
– Не так уж мы и пьяны, малышка, – хохотнул Келлам. – Просто хотим, чтобы ты была счастлива. Мы устроим твою свадьбу.
– Счастлива? – в отчаянии завизжала Элспет. – Свадьбу?! Вы же собственную сестру похитили!
– Ага, – явно довольный, хмыкнул ее брат. – Отличная идея, верно? – Элспет изо всех сил ткнула его локтем в живот. Охнув от неожиданности, Келлам похлопал сестру по плечу. – Ну-ну, успокойся. Потом еще нам спасибо скажешь.
– Спасибо?! Этого вы от меня не дождетесь. Немедленно поворачивай назад!
Келлам вздохнул:
– Не могу. Это приказ Хью.
– Значит, он такой же идиот, как и ты. Это что, идея Дункана Макрея? Я же сказала, что не пойду за него!
– Мы хотим тебе только хорошего, малышка. Мы ж тебе помогаем.
– Избавьте меня от такой помощи! – взорвалась Элспет. Келлам расхохотался. Она снова замотала головой, пытаясь ослабить путы, стягивающие накидку на шее. Келлам, сжалившись, чуть раздвинул плотную ткань, и Элспет наконец смогла вдохнуть полной грудью.
Она продолжала бушевать всю дорогу. Элспет извергала проклятия, вертелась в седле, пинала Келлама и пони, призывала громы и молнии на головы всех братьев по очереди.
– Ну, хватит, – раздался в конце концов сердитый голос Келлама. – Хватит осыпать нас проклятиями… Настанет время, и ты назовешь в нашу честь сыновей.
– Черта с два! – огрызнулась Элспет. – Вы у меня дождетесь!
– Прости, малышка, но другого выхода у нас не было. Мы же понимали, что по доброй воле ты не согласишься. Вот и придумали этот способ.
Элспет процедила сквозь зубы нечто нелицеприятное и откинулась назад на грудь брата, когда пони начал взбираться вверх по очень крутому склону. Мгновение спустя Элспет хотела было выдать еще что покрепче в адрес Дункана Мак-рея, самого пьяного из всей компании и, конечно, зачинщика этого ночного безобразия, как вдруг вспомнила… вспомнила, что его ожидает плаха.
Дыхание застыло у нее в груди. Она резко выпрямилась в седле.
– Келлам… Пожалуйста… Не нужно этого делать. Вы просто не понимаете… не знаете, что грозит Дункану Макрею, если он женится на мне.
– Приехали, – неожиданно сказал Келлам и натянул поводья. Спрыгнув с седла, он снял с лошади и Элспет. Первый приступ ярости уже прошел, но она продолжала вырываться из его рук, визжать и сыпать ругательствами, явно вознамерившись усложнить братьям задачу.
По-прежнему связанную и закутанную в накидку, братья отнесли ее в какое-то гулкое, по-видимому, очень большое помещение. Голоса их эхом отдавались от стен, шаги звучали звонко, как на каменном полу в большом зале Гленрана. Элспет насторожилась, склонив голову к плечу. Она прислушивалась, пытаясь определить, куда ее привезли. Да, по звукам все напоминало Гленран. Но вместе с тем она по-прежнему чувствовала дуновение ветра, его заунывный, как среди холмов, свист. Развалины, догадалась Элспет. Одна из древних башен, каких много в горах Шотландии. Или какой-нибудь заброшенный замок.
Ее опустили наконец на пол. Кто-то завел ей руки за спину и снова туго стянул запястья. С чувством выругавшись, Элспет услышала над ухом мягкий голос Кеннета:
– Утихомирься, малышка. В церкви чертыхаться не принято.
– В церкви! – так и ахнула девушка. – Сейчас же развяжи меня, Кеннет! Сколько можно! Я ничего не вижу!
– Рано, сестренка. Посиди-ка пока здесь, – пробасил он, погладил ее по голове и отошел. До Элспет донесся звук удаляющихся шагов.
А вслед за тем надолго воцарилась полнейшая тишина. Элспет запаниковала. Непроницаемый мрак и духота под плотной накидкой действовали на нервы. Отклонившись назад, она оперлась на холодную неровную каменную стену и застыла в ожидании.
Шорох, приглушенный стук, а затем и стон подсказали Элспет, что она здесь не одна. Стон повторился.
– Дункан? – шепнула она. – Дункан!
– Я, – раздался хриплый ответ. – Дьявол, голова просто раскалывается.
– Еще бы не раскалываться, – язвительно произнесла Элспет. – Надеюсь, не пройдет до Судного дня!
– О-о, – простонал Дункан. – Ты думаешь, это я…
– Это они? – произнес дрожащий старческий голос. Элспет казалось, что где-то она уже слышала этот голос, но, кому он принадлежит, сразу догадаться не смогла.
– Они, они! – зычно ответил Магнус.
– Элспет согласна? – спросил старик.
– Да-да, – снова очень громко подтвердил Магнус.
– Да! – хором повторили Хью и Кеннет.
– Очень хорошо. Сейчас я все подготовлю.
В этот миг Элспет наконец узнала по голосу отца Патрика, священника приходской церкви. Так вот куда ее привезли – в заброшенную церковь на другой стороне великого озера Лох-Несс, что венчала один из холмов милях в пяти к северу от Гленрана!
– Святой отец! – воскликнула Элспет. – Отец Патрик! Кеннет, Келлам… – Она снова принялась извиваться, мотать головой и дергать ногами. Одно слишком резкое движение – и Дункан со стоном упал, а она шлепнулась прямо на него, точно выброшенная на берег рыба, но попыток вывернуться из накидки так и не оставила.
– Я помог бы тебе встать, да руки связаны, – прозвучал сдавленный голос Дункана совсем рядом у ее уха. Элспет яростно дернулась, вызвав у него очередной стон.
– Помог бы он! – шипела сквозь зубы Элспет. – Очень мне нужна помощь от такого идиота, который набрался виски и затеял похищение, да еще и моих собственных братьев взял в сообщники! – Она попыталась как-то сползти с Дункана, но он повернулся на бок, и Элспет оказалась на полу лицом к лицу с Дунканом. Даже сквозь плотную ткань накидки она ощущала железные мышцы его груди и теплое дыхание на своей щеке. Дункан снова изменил положение, теперь совсем неудачно – Элспет оказалась на нем. Ее бедра плотно сомкнулись с его бедрами, грудь прижалась к его груди, но восхитительное соответствие их тел в данный момент Элспет не волновало. Она выгнулась дугой, согнула колени, пытаясь подняться.
– О-о-о… Что ты все время вертишься, малышка, – простонал ей на ухо Дункан. – Я, конечно, не возражаю, это просто чудесно… – У него, похоже, заплетался язык.
– Будет тебе сейчас чудесно… – огрызнулась Элспет. Потребовалось несколько секунд и немало усилий с ее стороны, но Дункан получил-таки приличный удар локтем в живот.
– У-уф! – только и смог выдохнуть он.
– Святой отец! – завопила Элспет. Дункан дернулся – оказывается, она кричала прямо ему в ухо.
По каменному полу застучали шаги, приблизились, остановились рядом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37