Но то, что у него получается, не всегда соответствует его желаниям. Иногда его создания оказываются слабыми.., или слепыми.., или калеками, а иногда даже мертворожденными. Такое.., потомство.., он выбрасывает в безбрежную трясину, состоящую из горячей глины, чтобы она поглотила их.Дрожь ужасных воспоминаний пробежала по пещере.– Но эта бездна тоже обладает могуществом. Мы не погибаем. Пройдя через ужасные страдания, мы становимся джехеринами – мягкими созданиями. Мы преображаемся. И тогда мы выползаем из глубин.– Мы выползаем… – точно эхо, повторили голоса.– В темных пещерах, забытые Творцом…– Забытые…– ..мы молимся о том, чтобы уцелеть.– Уцелеть…– От самых окраин колючей пустыни до стен крепости Творца скитаемся мы в грязи и, дрожа от страха, ищем…– Ищем…– ..слушаем…– Слушаем…– ..ждем.– Ждем.– Мы не можем находиться на поверхности земли – стоит солнечному свету прикоснуться к нам, и мы гибнем. Мы не можем также рыть землю, строить новые туннели, которые позволили бы нам покинуть эти места. Мы слишком мягкие.– Брошенные…– И мы боимся как-нибудь ненароком вызвать раздражение Творца. Мы терпим.., мы все терпим, а он лишь смеется над нашим унижением.– Забытые…– И все же в нас остается что-то от тех существ, на которых мы похожи. – Голос задрожал, как будто его обладатель опасался, что будет тут же наказан за свою дерзость. – Мы – не слуги Творца.Трепет пробежал по рядам джехеринов.– Многие из наших пещер и туннелей вплотную примыкают к галереям в крепости Творца. Мы находим нужную стену и слушаем. Мы слышим все.., все секреты Творца… Мы знаем, что он враждует с вами; нам известно, что он затевает против вас. Во имя того, о чем рассказывают древние легенды, мы посовещались и сделали свой выбор. Мы окажем вам любую помощь.., при условии, что об этом не узнает Творец.Когда змееподобный джехерин закончил, остальные замерли в молчании, наблюдая за Кавенантом, обдумывающим ответ. Какой-то частью своей души он страстно жаждал заплакать, просто обнять эти уродливые создания и зарыдать вместе с ними. Но он тут же напомнил себе, что сейчас не время для таких чувств – сейчас, когда перед ним стояла задача уничтожить Лорда Фоула.– Но вы… – хрипло произнес он. – Они говорили, что это невозможно. Что этого нельзя сделать.– Нельзя, – дрожа, ответил джехерин. – Туннели Творца под Раздробленными Холмами охраняются. Сами Раздробленные Холмы – настоящий лабиринт Огонь Убийственного Жара защищает крепость Творца В залах его крепости множество злобных слуг Мы слышали. Творцу не утаить от нас своих секретов – И все же вы помогли нам, – задумчиво произнес Великан. – Вы рискнули вызвать гнев Творца. Вряд ли вы пошли бы на это без серьезной причины.– Это так. – В голосе джехерина звучал страх перед тем, что Мореход собирался сказать дальше.– Несомненно, вы все-таки можете оказать нам какую-то помощь.– Да. Да… Об Убийственном Жаре нечего говорить. Но мы знаем все ходы Раздробленных Холмов. И.., и в самой крепости Творца тоже . Это уже кое-что Но… – Говорящий запнулся и замолчал – Но, – настойчиво произнес Мореход, – вы оказали нам помощь, у вас на уме что-то есть Я не глухой и не слепой, джехерины Не ради того, чтобы сообщить нам об этом, вы пошли на такой риск.– Легенда… – Джехерин сглотнул и неожиданно заскользил к своим собратьям, чтобы вновь посовещаться с ними.Пока они горячо шептались, Кавенант попытался отогнать ощущение надвигающегося кризиса. По какой-то непонятной ему самому причине, он надеялся, что джехерины не станут рассказывать легенду, о которой неоднократно упоминали Однако, когда змееподобный джехерин вернулся. Мореход требовательно сказал.– Расскажи Молчание, полное ужаса, воцарилось в пещере, когда джехерин ответил.– Мы расскажем – Хор жалобных голосов зазвучал в воздухе, несколько десятков джехеринов выбежали, не в силах справиться с волнением. – Расскажем. Так надо Другого пути нет.Джехерин подполз еще ближе и резко припал к полу, хватая ртом воздух, точно ему нечем было дышать. Спустя некоторое время, справившись с собой, он запел. Древнего языка песни Кавенант не понимал, а страх, которым было пронизано каждое слово, мешал воспринимать мелодию. И все же – от того, как слушали джехерины – он ощутил ее могущество и силу. Не понимая ни слова, он растрогался.Это была совсем короткая песня – как будто за все долгие века унижения и жестокости, на протяжении которых ее пели, она становилась все короче, теряя силы. Закончив, джехерин слабым голосом произнес:– Это легенда. Она рассказывает о единственной надежде джехеринов, о той части нашей жизни, которая не связана с Творцом. В ней говорится, что далекие предки джехеринов – Несозданные Творцом – сами были Творцами. Но они создавали не так, как он. Им не нужна была для этого плоть других. Они из своего собственного тела порождали детей, а те вырастали и делали то же самое. Таким образом мир постоянно обновлялся и расширялся. Это не может быть выдумкой. Но потом с Творцами что-то произошло. Некоторые утратили силу, другие ослепли, третьи стали просто небрежны, Тогда-то и родился нынешний Творец, ожесточенный и не способный продолжать свой род так, как это делали они; но они не замечали его недостатков и не боялись его. Вот почему он подчинил их своей власти. Он переловил их и запер в глубоком подземелье под своей крепостью; а потом, используя их плоть, он начал создавать своих воинов. Мы – потомки этих испорченных Несозданных Творцом. Вся их прошлая жизнь сохранилась в нас. В наказание за то, что они сделали, мы обречены ползать во тьме печали и вечного страха. Глина – наше солнце и дом, кровь и плоть. Страх – вот что досталось нам в наследство, страх перед Творцом, который может уничтожить нас одним словом, пока мы находимся рядом с ним. Но мы терпим все эти страдания во имя своей единственной надежды. Потому что сказано – некоторые Несозданные Творцом еще живы и не находятся под властью нынешнего Творца, еще способны порождать потомство только из своих собственных тел. Сказано, что, когда придет время, родится ребенок без следов порчи, не подвластный Творцу и его деяниям. И еще сказано, что он отправится к дому Творца, неся на себе определенные знаки того, кем является – знаки силы. Сказано, что он освободит джехеринов, если они докажут.., если он сочтет, что они достойны.., освободит их от страха и глины, если.., если…Змееподобный джехерин не в силах был продолжать. Его голос постепенно сошел на нет, заглушенный невыносимой болью, которая терзала его.Кавенант почувствовал, что все внимание джехеринов сосредоточилось на нем. Казалось, они безмолвно спрашивали его: “Ты ли то чистое дитя? Если мы поможем тебе, ты освободишь нас?” Но он не мог дать им тот ответ, которого они ждали. Их жизнь, которую можно было приравнять к смерти, заслуживала того, чтобы он не обманывал их, не поддерживал в них ложную надежду.Обдумав все, он понял, что должен отказаться от их помощи. Его голос звучал сурово и гневно, когда он сказал:– Взгляните на меня. Вы знаете ответ. Под слоем глины нетрудно разглядеть, что я болен.., болен. И я делал такие вещи… Нет, я не чист. Я тоже подвержен порче.Один долгий момент тишины был ему ответом – момент, пока трепетная, выстраданная ими надежда разбилась вдребезги. А потом ужасный крик отчаяния множества джехеринов потряс своды пещеры. Сразу же погасли все огни. Неутешно рыдая в кромешной тьме, глиняные создания разбежались.Не разобрав в темноте, куда они бегут. Мореход закрыл собой Кавенанта, чтобы защитить от возможного нападения. Но джехерины и не думали их атаковать – они спасались бегством. Словно ветер прошелестел по пещере – и исчез. Снова наступила тишина, Кавенант и Мореход остались одни, точно саван, брошенный в опустевшей могиле.Грудь Кавенанта сотрясали сухие спазмы, похожие на рыдания, но он постарался сдержать их. Он не мог принять помощь джехеринов – в противном случае смертей и разрушений было бы гораздо больше. “Фоул! – мысленно простонал он. – Ты слишком жесток!"Он почувствовал успокаивающее пожатие руки Великана на своем плече. Он хотел ответить тем же, хотел объяснить, почему именно так поступил, но неожиданно услышал где-то в отдалении тихие рыдания.По мере того как он вслушивался, звук становился все громче. Кавенант хотел вскочить, подбежать к тому, кто плакал, утешить его как мог. Но как только двинулся с места, он услышал слова, от которых у него сжалось сердце:– Мы не можем вмешиваться в дела Творца. Ничего, кроме отчаяния…– Прости меня, – с тяжелым вздохом произнес Кавенант. Интуитивно он понял, что нужно сказать дальше. – Ваша легенда все равно остается. Мой отказ… Он не затронул ее. Я не отрицаю ее ценности.., и вашей тоже. Просто я.., не то чистое дитя. Он еще не пришел, но это не означает, что ваша надежда умерла.Плачущий не отвечал, продолжая заливаться слезами; раз начав, он никак не мог остановиться. Потом неожиданно по скале пробежали вспышки света, и Кавенант увидел, что это был тот самый змееподобный джехерин, который говорил за всех.– Пошли, – прошептал он. – Пошли.Продолжая всхлипывать, он повернулся и заскользил прочь из пещеры.Не колеблясь, Кавенант и Мореход последовали за ним. Уважая печаль и горе несчастного создания, они готовы были с благодарностью принять все, что он захотел сделать для них.Он повел их в направлении тех же пещер, откуда они прежде пришли, но гораздо более коротким путем, через лабиринт туннелей. Вскоре от стен снова повеяло холодом, в воздухе стал явственно ощутим запах серы. Они прошли совсем немного – чуть больше половины лиги, – когда их проводник внезапно остановился.Держась на почтительном расстоянии от него, они терпеливо ждали, пока он справится со своими рыданиями. Было больно наблюдать, как он борется с собой, но они изо всех сил сдерживали собственные переживания. Кавенант скорее умер бы, чем позволил бы себе сделать страдальцу хоть намек на то, что им следовало поторопиться. Чем еще он мог отблагодарить джехерина?Но тот и сам понимал, что время дорого. Овладев собой, он хрипло сказал:– Этот туннель… Он заканчивается в Раздробленных Холмах. Всякий раз поворачивайте туда, где будет виден свет. Вы должны пересечь один из переходов Творца. Он, конечно, охраняется. Как только вы это сделаете, сворачивайте в дальнейшем, наоборот, в ту сторону, где не будет света. Так вы доберетесь до Убийственного Жара. Вам нужно перебраться через него, хотя это почти невозможно. Сразу за ним – крепость Творца. Вход в нее охраняется, но там нет ворот. Дальше идет… Но это тайный ход… У Творца там есть тайный ход, которым его слуги не пользуются. Внутри есть дверь. Она не видна, но вы должны найти ее. Давите на стену, и, когда попадете на середину дверного проема, дверь откроется. За ней вы обнаружите множество ходов и потаенных мест.Змееподобный джехерин повернулся и заспешил в глубину туннеля. Его свет начал меркнуть и вскоре погас. Мореход и Кавенант оказались в полной темноте. Уже почти скрывшись, джехерин еле слышно простонал:– Попытайся поверить, что ты чист. И исчез.Оба помолчали, потом Мореход дотронулся до плеча Кавенанта:– Друг мой… Он оказал нам бесценную помощь. Ты хорошо запомнил все, что он сказал?Кавенанту послышались печальные нотки в голосе Морехода. Но он был слишком занят своими собственными переживаниями, чтобы поинтересоваться, в чем дело.– Я рассчитываю на тебя. Если бы не ты, я бы не оказался здесь.– Друг мой… Неверящий, – начал было Великан, но тут же остановился, посчитав, что на разговоры у них нет времени. – Ладно, пошли. – Он положил руку на плечо Кавенанту, направляя его. – Сделаем что сможем.Они двинулись по туннелю. После двух крутых поворотов тот стал заметно сужаться, становясь все ниже. Вскоре Кавенант вынужден был опуститься и, опираясь на колени и руки, уже почти полз по холодному камню. Мореход тяжело дышал позади; иногда Кавенанту приходилось его тащить – по мере того как проход все более и более сужался.Потом туннель уперся в непроходимую стену. Пошарив вокруг онемевшими пальцами, Кавенант не нашел выхода, но зато не почувствовал и потолка над головой. Взглянув вверх, он увидел отверстие, через которое пробивался тусклый красный свет.Помогая друг другу, Мореход и Кавенант поднялись на ноги. Отверстие находилось примерно на высоте вытянутых рук Великана. Он осторожно поднял Кавенанта и помог ему пролезть через дыру.Это была узкая вертикальная щель в скале. Кавенант прополз еще немного вперед и вскоре увидел, что она представляет собой короткий, без потолка каменный коридор, стены которого уходили высоко вверх. Они казались грубо вытесанными из черной вулканической породы. Всего лишь коридор, соединяющий одну глухую стену с другой, с разочарованием подумал он. Но когда его глаза привыкли к свету, стало ясно, что оба его конца представляли собой ничто иное, как перекрестки.Свет исходил от ночного неба; и одна из стен отсвечивала красным, отражая далекие огни. В воздухе пахло кислотой и серой, он стал теплее, и Кавенант сделал вывод, что они находятся уже не очень далеко от Убийственного Жара.Убедившись, что коридор пуст, он негромко позвал Морехода. С большим трудом Великану удалось просунуть в отверстие сначала голову и плечи и наконец пролезть целиком. Вскоре он уже стоял рядом с Кавенантом.– Это и есть Раздробленные Холмы, – прошептал он, оглядываясь. – Кураш Квеллинир. По моим подсчетам, мы уже забрались очень далеко. Если бы не помощь джехерина, нам пришлось бы добираться сюда гораздо дольше… Держись за моей спиной. – Теперь он обращался непосредственно к Кавенанту. – Если нас обнаружат, я должен знать, где ты.Он двинулся вдоль стены, на которой видны были отсветы огней, Кавенант за ним. Дойдя до конца коридора, они, прислушиваясь, на мгновение прижались к стене. Кавенант старался даже не дышать, когда Мореход осторожно выглянул из-за угла. Потом Великан сделал знак рукой, и они нырнули в следующий переход, повернув в сторону кроваво-красного отблеска.Второй коридор был заметно длиннее первого. Третий длиннее второго, и все были настолько причудливо изогнуты, что иногда даже возникало впечатление, что они поворачивают обратно. Кавенант вскоре потерял всякое ощущение направления, полностью положившись на Морехода. Думая о том, какой ценной оказалась для них помощь джехеринов, он снова убеждался в том, насколько сама его жизнь здесь зависела от других. Этиаран, Елена, Лена, Баннор, Триок, Морэм, джехерины, наконец, – без них он не смог бы сделать ничего. Он бывал груб, чуть что вспыхивал, сплошь и рядом поступал глупо и неосторожно – и все же, вопреки всему этому, они помогли ему уцелеть и сделали все, чтобы он смог выполнить задуманное. А сейчас он полностью зависел от Морехода Идущего-За-Пеной.Однако проказа давала себя знать.Он едва тащился; его одолевали мрачные предчувствия. Рана на лбу болела так сильно, что он с трудом поднимал голову; воздух, пропитанный ядовитыми испарения, казалось, разрывал легкие. В то же время он чувствовал, что его начинают охватывать оцепенение и безучастность; временами даже казалось, что он перестает сознавать, где находится и что с ним.Все же он заметил усилившийся свет за поворотом одного из коридоров. Свечение не было ярким – казалось, там просто то открывается, то закрывается дверь, – но оно заставило его встряхнуться и насторожиться. Двигаясь по пятам за Мореходом, он приблизился к повороту.За углом послышались приглушенные голоса. Первым желанием Кавенанта было – бежать, но он тут же остановил себя. То, что они слышали голоса, еще не означало, что им что-то угрожает.Очень осторожно Мореход высунул голову и заглянул за угол; то же самое из-под его плеча сделал и Кавенант.Перед ними открылось широкое пространство, тускло освещенное двумя небольшими светящимися камнями, стоящими поблизости один от другого. У дальней стены, примерно посередине, между камнями стояла группа тварей, отдаленно напоминающих людей. Кавенант насчитал их десять. У всех были копья; они стояли и разговаривали между собой низкими хриплыми голосами. Потом пятеро подошли к стене. Каменная секция бесшумно открылась, оттуда хлынул поток красного света. Пятеро шагнули в образовавшийся вход, который тут же снова закрылся, причем так плотно, что каменная стена казалась монолитом. Она не пропускала ни малейшего луча света, так что догадаться о существовании этого хода было бы совершенно невозможно.– Смена караула, – еле слышно сказал Мореход. – Нам повезло, что мы заметили свет.Как только выход закрылся, оставшиеся стражники встали на некотором расстоянии друг от друга возле темных стен, почти слившись с ними, и замерли в молчании.Кавенант и Мореход отошли на некоторое расстояние от поворота. Кавенант не знал, что делать; пройти мимо стражников казалось совершенно невозможным, и все же он так устал, что перспектива отыскивать в лабиринте коридоров другой проход пугала его еще больше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54