А-П

П-Я

 

если бы «Затишье» перестало отбиваться от «Карателя», крейсер нанес бы сокрушительный удар.
Амнионам требовалось время, чтобы зарядить протонную пушку Сколько времени осталось до следующего выстрела? Две минуты? Максимум три. «Труба» нуждалась в большем сроке – иначе ей грозила гибель.

Сорас

План казался реальным. У нее был хороший экипаж. Хотя судно потеряло тридцать градусов импульсной дуги, пилот творил чудеса и, используя маневренные сопла, компенсировал поломку одной из дюз. Сканер больше не видел противников. Возможно, «Труба» или «Завтрак налегке» действительно уцелели. Но в таком случае они находились где-то далеко и не представляли собой угрозы. При благоприятном стечении обстоятельств «Планер» мог добраться до указанных Майлсом координат и занять позицию, которая была нужна «Затишью».
Искалеченный корабль медленно двигался к границе роя, напоминая безумного пешехода, который решил перейти скоростное шоссе. Сорас имела на этот счет свои идеи, но держала их при себе – в укромном уголке души. Тэвернер стоял перед ней как статуя. Закончив переговоры с «Затишьем», он внимательно прислушивался к командам Сорас и следил за всем, что происходило на мостике. Его взгляд метался по экранам штурмана, системотехника и пилота. Время от времени Майлс нажимал на клавиши своего устройства, как будто делал какие-то записи. Возможно, он готовил отчет, по которому амнионское Сознание-Уния мог оценить его действия.
Сорас молча выругалась. Ей казалось, что Сознание-Уния оценило услуги «Планера» задолго до мутации Тэвернера. Она еще раз проверила показания систем жизнеобеспечения. Полчаса назад один из лифтов в непосредственной близости от разрушенного грузового трюма пришел в движение. Еще одна авария? Возможно. Подобно дюзам импульсного двигателя, визирам сканера и ей самой, лифты тоже могли портиться при длительных перегрузках.
– Как эта штука работает? – спросила она у Тэвернера. – Мне трудно поверить, что вы имеете моментальный контакт с «Затишьем».
Обычной передаче сигналов мешали бы скалы. Но Майлс утверждал, что его передатчик был особенным Он посылал и принимал сообщения без временной задержки. По словам амниона, дальность действия этого устройства составляла два с половиной световых года.
Тэвернер равнодушно взглянул на нее, словно пожал плечами.
– Работа передатчика основана на резонансных свойствах определенных кристаллов, – бесстрастно ответил он. – Вы думаете, я неверно описал вам его технические характеристики?
Сорас покачала головой.
– Вы не так глупы, чтобы лгать мне.
«Не при таких обстоятельствах».
– Я просто удивлена, что подобный вид связи возможен.
Ей хотелось получить подтверждение, что «Затишье» действительно было «отвлечено» полицейским крейсером. Желая скрыть свои намерения, она непринужденно добавила:
– Наша миссия упростилась бы, если бы мы установили одно из таких устройств на борту «Трубы». Во-первых, мы знали бы, куда она направляется. Во-вторых, я могла бы заставить того мальчишку докладывать мне о планах Термопайла. Это помогло бы нам больше, чем поломка двигателей.
Она не сомневалась, что Сиро Васак выполнил бы ее приказ при первой возможности. Сорас разбиралась в людях и умела манипулировать их страхами. Но, очевидно, команда «Трубы» заметила ужас мальчика, заподозрила неладное и помешала ему произвести диверсию.
– Это пустой разговор, капитан Чатлейн, – ответил Тэвернер. – Подобные устройства очень сложны для производства. «Затишье» не могло дать нам второй экземпляр. А от своего я не стал бы отказываться.
Наверное, он воспринял ее слова буквально. В нем почти не осталось ничего человеческого. Сорас взяла это на заметку.
– Как наши дела, пилот? – оборвав амниона, спросила она. – Стало полегче?
– Пока неплохо, капитан, – сохраняя концентрацию, ответил мужчина. – Не скажу, что стало легче, но я уже привык.
– Ты не устал? Мне не хотелось бы менять тебя. Но если ты хочешь отдохнуть, я вызову на мостик второго пилота.
– Со мной все в порядке.
Он повернулся к ней и с печальной улыбкой добавил:
– Ситуация серьезная. Я не хочу доверять управление кому-то другому.
Чатлейн выгнула брови. Особый блеск в его глазах и странный тон помогли ей понять, что пилот разделял ее надежду – она и штурман были не единственными, кто уловил возможность спасения. Если к ним присоединится стрелок…
Уклоняясь от пристального взгляда амниона, Сорас повернулась к штурману.
– Какие новости?
– Пока ничего определенного, капитан.
Она напряженно вглядывалась в экраны.
– Мы приближаемся к краю роя. До нас уже доходят отголоски битвы. Некоторые сигналы отличаются от статических помех. Если «Затишье» и корабль полиции обстреливают друг друга плазменными пушками, то значит, я принимаю эмиссию взрывов, просочившуюся между скал. Через пять минут я дам более точный отчет.
– «Затишье» действительно сражается с кораблем полиции Концерна, – нехотя подтвердил Тэвернер.
– В таком случае нам пора зарядить орудия, – тихо напомнила Сорас.
Стрелок молча кивнул.
Итак, осталось пять минут. Или меньше?
– Капитан, – внезапно объявила штурман, – это эмиссия взрывов. Мы почти на месте. Через двадцать минут корабль выйдет в чистый космос. Вскоре мы увидим «Затишье» и полицейский крейсер.
И «Трубу», если она уцелела.
Включив интерком, Сорас предупредила команду о вступлении в бой. Тэвернер хотел, чтобы «Планер» помог «Затишью» уничтожить крейсер и «Трубу». Чатлейн собиралась показать амниону, что она готова выполнить его приказ.
– Капитан, – внезапно доложила связистка, – мы получили сообщение.
Вспомнив об атаке Саккорсо, Сорас передернула плечами.
– Источник? – резко спросила она.
Ник переиграл ее в астероидном рое. Она не забыла об этом – и не простила его.
– Точно не могу сказать, слишком много отраженных сигналов. Мы принимаем их с трех или четырех направлений одновременно.
Речевой сигнал, исходивший из скафандра, не вызвал бы отражений. В такой близости от корабля… Она раздраженно вздохнула.
– Что говорится в сообщении? – спросила Сорас – Оно закодировано?
– Нет, хотя и сжато, – ответила связистка. – Там много информации.
Пару секунд она прижимала наушник к уху, затем сказала:
– Капитан, это сообщение от Вектора Шейхида! С борта «Трубы».
Майлс отвернулся от Сорас, будто вращался на смазанном стержне. Он осмотрел дежурную смену и быстро забарабанил пальцами по клавишам передающего устройства.
Значит, крейсер выбрался из черной дыры. Тэвернер оказался прав. При других обстоятельствах Чатлейн бы выругалась – но не теперь! Весть о «Трубе» укрепила ее надежды.
Глядя на экран, связистка подвела итог тому, что выдал ей компьютер:
– Шейхид говорит, что вывел формулу иммунного лекарства против мутагенов.
Она непроизвольно посмотрела на Тэвернера и тут же отвернулась к пульту.
– О Боже! Он приводит эту формулу в тексте сообщения! И все результаты тестов, которые доказывают эффективность лекарства!
Связистка прочистила горло.
– Капитан, «Труба» транслирует это сообщение на станцию «Вэлдор Индастриал».
– Засечь координаты передатчика, – бесстрастно велел Тэвернер.
Амнион направился к связистке, желая убедиться, что она исполнит его приказ.
– Это невозможно, – огрызнулась женщина. – Я же сказала! Здесь слишком много отражений.
– Штурман, – вмешалась Сорас. – Их сообщение может пройти через слой астероидов?
– Трудно сказать, капитан. Все зависит от того, где «Труба» находится – впереди нас или позади. Возможно…
– Это сообщение выходит за пределы роя, – оборвал ее Майлс.
Его слова звучали как смертельный приговор.
– «Затишье» приняло трансляцию.
Какая беда! Крушение планов, ради которых амнионы отправили Сорас в погоню за крейсером, ради которых «Затишье» совершило акт вторжения.
Тэвернер ухватился рукой за пульт связистки и повернулся к Чатлейн.
– Капитан, вы должны немедленно уничтожить «Трубу»!
– К чему такая спешка? – фыркнула она. – Сообщение уже просочилось из роя. Вы опоздали! У нас был шанс расстрелять крейсер в упор, но вы приказали мне не делать этого. Из-за вас наша погоня превратилась в фарс! Мы только зря потратили время!
Однако Майлс не колебался. Он получил приказ от «Затишья».
– Взрыв крейсера вызовет волну статических помех, которая заглушит все сигналы в микроволновом диапазоне, – бесстрастно произнес амнион. – Интенсивность излучаемых помех будет ограничена только мощностью взорванного двигателя и его гистерезисной настройкой. Поскольку статика перейдет в подпространство, область ее распространения будет в несколько раз больше, чем дальность трансляции.
Какие бы чувства ни испытывал Тэвернер, он ничем их не выдавал.
– Когда мы разрушим «Трубу», «Затишье» взорвет свой тахионный двигатель. Сообщение Шейхида не попадет в систему Массива-5.
Амнионский сторожевик планировал самоликвидацию. В этом случае надежды Сорас могли исчезнуть в невообразимом взрыве.
– Мы с удовольствием осуществили бы подрыв тахионного двигателя на вашем корабле, – пояснил Тэвернер. – Ущерб «Планера» слишком велик для его дальнейшего использования амнионами. Однако вашему двигателю не хватает мощности.
Затем он непреклонно повторил:
– «Трубу» нужно уничтожить.
Если бы Сорас растерялась, она упустила бы свой единственный шанс. Смело встретив взгляд амниона, Чатлейн свирепо усмехнулась.
– Ты слышал его, пилот? – спросила она. – Нам лучше поспешить к границе роя. Там мы сможем оценить ситуацию и разобраться с «Трубой».
– Есть, капитан, – ответил ее подчиненный.
Ускорение тут же увеличилось, удваивая, а затем утраивая скорость «Планера». Сорас отбросило на спинку кресла.
– Штурман, скал стало меньше, – продолжила она. – Найди крейсер. Он где-то в рое. Иначе его сообщение пришло бы к нам без отражений. Если бы он не прятался среди астероидов, то был бы уже взорван.
Об этом позаботилась бы протонная пушка «Затишья».
– Все ясно, капитан, – ответила штурман.
Немного помолчав, она добавила:
– Мы получили большой ущерб. Некоторые из инструментов неисправны. Остальные работают в аварийном режиме. Они могут не справиться с анализом данных.
Штурман предлагала ей оправдание на тот случай, если Сорас захочет пожалеть «Трубу». Но Чатлейн этого не хотела. Совершенно не хотела. Наоборот, ей требовалось знать, где находился крейсер, причем немедленно.
– Сделай все, что сможешь, – приказала она. – Сейчас наши жизни зависят от тебя. Если мы не обнаружим «Трубу», нам не на что будет надеяться.
«Ты слышал, Тэвернер? Ты понял меня? – „Мы с удовольствием осуществили бы подрыв тахионного двигателя на вашем корабле“». Она была уверена: психика Майлса изменилась настолько, что он уже не понимал человеческих мыслей и желаний.
– Забудь об этом! – раздался хриплый голос за ее спиной. – Вам действительно больше не на что надеяться. Сейчас я устрою вам похороны.
Члены экипажа с удивлением повернулись к трапу. Амнион бросил быстрый взгляд на Сорас. Чатлейн охватила паника. Она содрогнулась от ярости и понимания. Выглянув из-за края спинки, Сорас увидела Ника Саккорсо. О черт!
Штурман ахнула. Остальные офицеры напряженно молчали. На Саккорсо был измятый и закопченный скафандр. Шлем он снял – очевидно, у него закончился запас кислорода. Скаля зубы, Ник осматривал мостик безумными глазами. Шрамы, которые Сорас оставила на его лице, почернели, будто гангрена. Несмотря на заметное притяжение, создаваемое центробежным вращением «Планера», он подпрыгивал, словно не находил себе места от возбуждения. Ствол лазерного ружья в его руках был нацелен в Сорас. Возможно, ему не хватало сил и спокойствия, чтобы твердо стоять на ногах, но ружье он держал ровно.
– Что, сучка, попалась? Сейчас я отстрелю тебе голову.
Из его груди рвался ликующий крик. Однако горло не могло выразить такой страсти. Саккорсо согнулся в приступе кашля. Перегрузки и притяжение черной дыры повредили его легкие. Он выплюнул кровь и хрипло прошептал:
– Затем я вырву твое сердце… и съем его!
Удивительно, но руки Ника не дрожали.
Очевидно, разрушив протонный излучатель, он спрятался в одной из ниш и уцелел, когда Сорас выстрелила из плазменной пушки вдоль борта. Чатлейн не могла понять, как это ему удалось, но ей было ясно, что он затем сделал.
Ник пробрался в пробитый трюм и отсиделся там, пока «Планер» атаковал «Трубу» и сражался с «Завтраком налегке». Нет, в этом случае он бы погиб. Огонь плазменных разрывов испепелил бы все защитные системы его скафандра. Значит, Соккорсо взломал контрольную панель воздушного шлюза, открыл створ и проник на борт корабля до начала битвы. Наверное, Ник нашел какую-то прорезиненную переборку и воспользовался ею для опоры, пока «Планер» находился в тисках сингулярности. После этого он пошел на мостик – осторожно и медленно, чтобы Сорас не смогла определить его перемещений по показаниям бортовых систем жизнеобеспечения.
Холодная ярость помогала Чатлейн сохранять спокойствие. Ее люди демонстрировали безмолвный испуг и тревогу, но она не обращала на них внимания. Прикрываясь от Саккорсо спинкой кресла, она вытащила из-за пояса импульсный пистолет. Осталось выждать удобный момент. Сорас понимала, что Ник убьет ее прежде, чем она поднимет руку.
Он тихо засмеялся и ехидно спросил:
– Ты думала, что сможешь победить меня? Я Ник Саккорсо. Понимаешь? Я Саккорсо! И ты хотела одолеть меня? Я мог бы…
Приступ кашля сорвал с его губ кровавые сгустки.
– Я мог бы разнести твой корабль на куски… Я мог бы сделать это даже во сне!
Пилот и стрелок зачарованно смотрели на его большое лазерное ружье. Штурман не спускала глаз с капитана «Планера». Ее взгляд умолял о действиях.
Сорас Чатлейн ничего не забывала. И ничего не прощала.
– Так оно и есть, Саккорсо, – согласилась она. – Ты сейчас спишь и видишь сон.
Ее ладонь спокойно сжимала рукоятку пистолета, но голос дрожал.
– Победить тебя легко, а вот помириться с тобой трудно.
Чтобы не провоцировать его, она быстро добавила:
– Прежде чем ты убьешь меня, я должна предупредить тебя. Сама не знаю, зачем я это делаю.
Она мрачно нахмурилась.
– Может быть, из-за солидарности нелегалов. Или потому, что мне жаль тебя.
«Ты просто тупой придурок…»
– Посмотри на Майлса Тэвернера. Видишь странное устройство в его руках?
«… если думаешь, что я позволю тебе…»
– Это детонатор. Он поместил в очистители воздуха особый мутаген. Стоит ему нажать на кнопку, и порошок распылится в воздухе. Один вдох, и с тобой будет покончено.
«… остановить меня».
– Если ты выстрелишь, он распылит мутагены. Иначе Майлс не сможет контролировать судно.
«Ты ничему не научился с тех пор, как я порезала тебя».
– Ты совершил ошибку, сняв свой шлем.
Усталость и боль затуманили рассудок Ника. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять смысл ее слов. Внезапно его лицо исказилось от ярости. Он с ревом повернулся к амниону, нацеливая на него ружье. В ту же секунду Сорас вскинула руку и выстрелила из пистолета. Луч, который мог пробить стальную пластину и превратить валун в песок, вонзился в грудь Саккорсо. Он успел нажать на спусковую кнопку, но выстрел Чатлейн отбросил его назад. Лазерный луч вошел в потолок. Большое ружье упало на пол. Ник посмотрел на кровь, вытекавшую из дыры в скафандре, затем перевел взгляд на Сорас и горестно поморщился. Он не мог поверить, что сейчас умрет. Жажда жизни требовала чуда.
– Ты снова обманула, – прошептал Саккорсо. – Чертова сучка. Ты меня убила…
Ник упал на колени.
– Морн, – жалобно выдохнул он. – О Боже…
Когда Саккорсо повалился на пол, он был уже мертв. Кровь оставила на почерневшем скафандре бурое пятно.
– Скатертью дорога! – прошипела Сорас. – Мне следовало пристрелить тебя еще в прошлый раз.
На мостике зазвучали возгласы и проклятия – люди сбрасывали с себя потрясение и страх.
– Капитан Чатлейн…
Очевидно, в Майлсе пробудилось нечто человеческое. Он прочистил горло и бесстрастно сказал:
– Хорошая работа. Она не будет забыта. Сорас поморщилась от отвращения.
– Это уже история. Ничего не изменилось.
Их ожидали другие дела. Подняв голову, Чатлейн призвала дежурную смену к порядку:
– У вас есть задание. Приступайте к его выполнению.
Она ничего не забывала. И ничего не прощала. Ее люди тут же склонились над пультами. Сорас положила пистолет на колени. Тэвернер недовольно покосился на оружие, но не сказал ни слова.

Как бы ни старался пилот, скорость корабля была черепашьей. Тем не менее «Планер» продвигался вперед. Чатлейн тревожно покусывала нижнюю губу. Она уже забыла о Саккорсо. Смерть Ника оказалась такой же глупой, как и его жизнь. Труп по-прежнему лежал у трапа за ее спиной, роняя последние капли крови на палубу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79