Олеша, стреляй до тех пор, пока экраны сканера не очистятся от помех. Затем мы выясним, где «Труба». Возможно, нам даже повезет, и мы случайно попадем в нее. Главное, чтобы она не устроила нам еще одного фокуса.
– А что, если она это сделает? – спросила Олеша.
Дарин фыркнул.
– Тогда мы снова будем ждать угасания помех. Попробуем рискнуть. Я думаю, она тоже ничего не видит в таких условиях. Если искажения исчезнут, а сканер не найдет ее, мы отправимся в погоню по эмиссионному следу. Когда догоним «Трубу», испробуем на ней торпеды и лазеры. Она должна иметь какую-то слабую сторону.
Остальные члены команды не смотрели на него, но Скройл знал, что они слушают. После многих лет совместных авантюр он доверял их преданности и компетенции. Временами они не соглашались с ним, но всегда выполняли свою работу. Это был их кодекс поведения.
– И еще одно, – добавил он без паузы. – Мы направляемся в рой – навстречу «Планеру». Когда я заключал контракт, там помимо уничтожения крейсера указывался пункт, согласно которому мы не должны позволить какому-то кораблю захватить «Трубу». То есть в случае необходимости мы откроем огонь по «Планеру». Он не имеет защиты против плазменных орудий. Но люди говорят, что он вооружен сверхсветовой протонной пушкой.
Его команда знала об этих слухах, однако Дарин повторил их вновь.
– Если мы вступим с ним в бой, то должны выпустить в него весь боекомплект торпед и всю огневую мощь «Завтрака».
Осмотрев своих людей, он спросил:
– Кто меня не понял? У кого есть возражения?
Вопросов и возражений не последовало. А как же иначе? Дарин был капитаном корабля. Он отвечал за судьбы своих людей. Он сделал их сравнительно богатыми. Они разделяли один и тот же кодекс чести. Команда уважала Скройла в ответ на его бескомпромиссную заботу о каждом из них.
Прошло несколько секунд, и Олеша сказала:
– Давайте закончим с этой чертовой «Трубой». Взорвем ее и уберемся из роя. Меня уже тошнит от астероидов.
Пилот нервозно хохотнул и повернулся к пульту. Системотехник прокладывал курс по прежним показаниям сканера. Он вывел расчетную траекторию на большой экран и передал данные пилоту. По приказу Дарина корабль полетел выполнять контракт, заключенный с Хэши Лебуолом.

Морн

Ускорение прижало ее к палубе, наполнив мозг ясностью и грезами. Через тупую боль перемещались грандиозные видения – величественные, как галактики, и абсолютные, словно потеря. Фосфены говорили ей об истине и смерти. Она находилась во власти окончательных причин и следствий.
Пока Морн грезила, Энгус сражался за жизнь корабля. Когда инстинкты и базы данных завопили ему, что судно вот-вот столкнется со скалой, он выхватил «Трубу» из дикой круговерти и, каким-то чудом сохранив ориентацию в пространстве, увел ее из-под пушек атаковавшего врага. Вопреки тошнотворно быстрому движению он переключил дюзы на реверс, сделал кувырок и полетел назад – в центр роя, – удаляясь от облака электронного безумия, которое возникло при дисперсии плазменных зарядов.
Если Энгус и смотрел на нее, то Морн об этом не ведала. Потеряв сознание, она лежала на палубе. Небольшие струйки крови сочились из ссадин на лбу и затекали в глаза. Дэйвис что-то кричал, кажется: «Кто это был? Куда мы летим? Энгус, мать твою! Ты что, двух слов сказать не можешь?» Но Термопайл молчал. Его непоколебимая концентрация была направлена на сохранение корабля, пока тот мчался среди астероидов на скорости в три раза выше прежней. Если киборг что-то и планировал, то его решения создавались в чипах микропроцессоров, где их никто не мог оспорить.
«Я уже видел этот спектр».
Через три минуты «Труба» вылетела из зоны искажений, и сканеры постепенно восстановили обзор пространства. Рой снова стал реальным, словно сформировался из плазмы алого шторма. Когда показания приборов и карта Бекмана позволили Дэйвису определить местоположение крейсера, он закричал:
– «Потрошитель» будет возвращаться этим курсом! Если ты полетишь навстречу, мы столкнемся с ним раньше, чем я успею выстрелить!
Энгус знал эту истину. Возможно, какая-то кибернетическая часть его ума уже рассчитала позицию «Планера». Морн тоже понимала ситуацию, но абсолютно иначе. Ее подсознание взрывалось вспышками озарения, и они, как цветы, тянули свои лепестки к восходящему солнцу. Как много определенности! Как мало страха! Жизнь нашла ответы на свои наивные вопросы. Смерть больше не выглядела ужасающей. Если Морн останется с ней, все будет простым и очевидным.
К сожалению, она не могла задержаться в пространствах ясности. Наступал момент решающих действий. Морн нуждалась в страхе – он разгонял ее кровь и стимулировал импульсы мозга. Страх был мерилом ее смертности.
Без него она перестала бы чувствовать себя человеком. Без него она не захотела бы возвращаться к телесной боли.
Пока Энгус сражался за жизнь корабля, Морн пыталась выскользнуть из мрака подсознания. Она находилась под большими перегрузками. Удар о переборку едва не привел к сотрясению мозга. Ускорение свело ее с ума, но через миг она преодолела приступ гравитационной болезни.
«Я парила между звезд, и все было ясным. Со мной говорила Вселенная. Я получала приказы и познавала истину. Вечность учила меня правильным действиям. Я набрала на пульте код и запустила процесс самоликвидации корабля…»
Она слышала свой рассказ, словно находилась в теле Дэйвиса. Морн знала, что он думал и чувствовал. Все ее существование вращалось вокруг процесса самоликвидации.
Насколько она могла судить, ее спасла боль в голове и плече. Ускорение увеличило вес тела на тридцать килограмм. Она больше не могла парить, хотя отголоски ясности по-прежнему проникали в сознание. Морн помнила неотвратимые и точные команды. Но когда она подползла к стене и открыла глаза, Вселенная вдруг резко отступила. Вспышки ясности лопались, словно закупоренные сосуды. Точность решений гасла, как напрасные надежды. Когда ускорение уменьшилось, и ее тело потеряло дополнительный вес, Морн открыла глаза.
Перед ней возвышался Термопайл, сидевший за командным пультом. Чуть дальше располагался Дэйвис. На экранах его пульта высвечивалась позиция какого-то корабля. Неужели «Планера»? Или того незнакомца? Морн хотелось узнать ответ, и в то же время ее не заботило, каким он будет. Она с усилием приподняла голову.
– Энгус.
Пот усыпал блестками его затылок и обнаженную спину.
– Что случилось? Где мы? В нас попали?
Дэйвис быстро взглянул на нее.
– Морн! – в отчаянии крикнул он. – О Боже! Очевидно, он забыл о ее присутствии. Сын был слишком занят, чтобы замечать свою мать.
– Ты в порядке?
Несмотря на жуткую спешку, Энгус отвлекся от управления кораблем. Услышав голос Морн, он рывком развернул массивное кресло, едва не вырвав его из шарнирных гнезд. Лицо Термопайла пылало румянцем. Красные пятна покрывали лицо и шею. Под маской напряженной концентрации проступала истерия, вызванная принуждением зонных имплантатов.
– Я же просил тебя уйти с мостика! – крикнул он. – Черт бы тебя побрал, Морн! Что ты делаешь? Думаешь, мы без тебя не справимся? Думаешь, мы не сможем нажать на пару клавиш, если ты не скажешь нам, как это делать? Или тебе надоело жить? Захотелось поиграть в самоубийцу?
Вцепившись рукой в край консоли, он потянулся к ней.
– Неужели мы прошли через столько бед лишь для того, чтобы посмотреть, как ты теряешь рассудок? Это мой корабль! Если я приказываю тебе убраться с мостика, ты должна уйти отсюда без всяких разговоров!
Его свирепый взгляд обещал выпустить кровь. Но из-за остатков ясности, взрывавшихся в ее венах, она не испугалась. Морн уже кровоточила – удар о переборку поцарапал ее лоб. Морщась от боли, она прошептала:
– Похоже, это означает, что в нас еще не попали.
Энгус откинулся на спинку кресла. Реакция Морн пробила брешь в его обороне.
– Да, мы целы.
На его лице промелькнуло изумление. Цвет пятен на коже изменился.
– Этот мальчишка не потрудился прицелиться, когда открыл огонь по противнику. Однако он угадал с включением дисперсионного поля. Тот корабль стрелял в нас прямой наводкой, но мы не получили никаких повреждений.
Он смотрел на Морн, словно хотел проникнуть взором в ее голову.
– Что ты хочешь нам доказать? – с обидой спросил Дэйвис. – Почему не ушла? Неужели тебе не ясно, что тут опасно…
Его голос затих.
– Ты не в гравитационной болезни, – ошеломленно произнес Термопайл. – Либо ты успела выйти из нее, либо ускорение оказалось недостаточно сильным. Или ты воспользовалась чертовым имплантатом, чтобы сделать мозг нечувствительным к голосу Вселенной? Черт! Ты уже совсем…
Он так и не окончил фразу. Застонав от боли, Морн медленно села и прислонилась к креслу. Энгус был прав: гравитационная болезнь не овладела ею. Ускорение свело ее с ума и наполнило потоками грез. Морн помнила это. Возможно, приступу болезни помешала потеря сознания? Или она так долго пользовалась зонным имплантатом, что повредила нейроны мозга?
Как бы там ни было, кризис прошел. Вместе с облегчением Морн почувствовала намек на печаль, будто потеряла что-то ценное – словно ей не хватало ясных команд Вселенной. Она понимала, о чем говорил ей Дэйвис.
– Куда мы направляемся? – ощупывая ссадины, спросила она.
– Об этом спрашивай его, – с внезапной злостью ответил сын. – Со мной он разговаривать не хочет.
Взглянув на Дэйвиса, Термопайл произнес:
– Мы возвращаемся в рой.
Он недовольно поморщился и указал рукой на экраны.
– Неужели это надо объяснять?
Дэйвис выругался, но Энгус лишь пожал плечами.
– В отличие от вас я изучил карту Бекмана, – продолжил он. – Из нашего сектора роя имеется только один пригодный маршрут. Но именно там мы и встретили поджидавший нас корабль. В других местах нам пришлось бы продираться между скал и взрывать их пушкой. Короче, мы застряли между «Планером» и тем ублюдком. Я могу юлить и метаться какое-то время, но вскоре они отыщут нас. Нам надо вернуться назад и найти другую трассу. Будем сражаться с ними по одному. Если они атакуют разом, нас не спасет никакое дисперсионное поле. Поэтому сначала разберемся с «Планером». Посмотрим, что мы можем сделать. Во всяком случае, он знаком мне больше, чем второй противник.
Немного помолчав, Термопайл со злостью добавил:
– Есть шанс, что капитан Траходав нанес ему какой-то вред. Это могло бы помочь. Кроме того, я распознал второе судно. Мы встречались с ним прежде.
Он сделал паузу, глотая гнев и отчаяние.
– Корабль называется «Завтрак налегке». Я видел его на Малом Танатосе. Он стартовал раньше нас на пару часов. Мы слышали его переговоры с Башней «Купюры». Сканер отметил и записал эмиссионный спектр. Вам нужно объяснять, что это значит?
Морн покачала головой, но Энгус не умолк.
– Он знает нас по Малому Танатосу. И «Планер» ему тоже знаком. Он прилетел сюда не случайно. Его засада – не простое совпадение.
– Он помогает Сорас, – согласилась Морн.
«О Господи! Сколько врагов! И сколько союзников у Чатлейн!»
– Если мы будем сражаться с ними одновременно, нам конец, – добавил Энгус.
Он пожал плечами, словно с трудом удержался от желания ударить кулаком по пульту. Его голос снова стал спокойным.
– Заодно вернем Сиба. Если Сорас или капитан Траходав не убили Макерна, мы отыщем его. Главное, чтобы он не затерялся в обломках, когда начнется сражение с «Планером». И было бы здорово, если бы «Завтрак налегке» не догнал нас слишком быстро…
Слова Энгуса угасли в вое двигателя, шепоте воздушных очистителей и тихом гудении плазменной пушки.
Мысль о Макерне, одиноко парящем в громадной мясорубке роя, наполнили Морн печалью. Она представила себе, как Сиб задыхался в скафандре; как он ждал возвращения «Трубы». Сердце заныло от острой тоски. Возможно, он сейчас молил о том, чтобы Ник и Сорас убили его. После всех страданий, потерь и страхов он заслуживал честного отношения и уважения своих товарищей.
Как долго он кричал, корчась от недостатка кислорода? И сколько союзников имела Сорас Чатлейн? Морн встряхнула головой, отметая эти вопросы. Обращаясь больше к Дэйвису, чем к Энгусу, она тихо спросила:
– Значит, бой больше не будет местью? Мы полетим навстречу «Планеру», потому что это лучшая из альтернатив?
Дэйвис оставил свои возражения при себе. Он нуждался в мести к «Потрошителю» и Чатлейн. Морн понимала это. Стремление к возмездию защищало его от глубинных страхов и безумия. В нем скрывалась особая гравитационная болезнь – ужасающая пропасть, которая отделяла его воспоминания от того, каким человеком он был на самом деле. Если Дэйвису не удастся отстоять свою индивидуальность, он исчезнет в бездонном провале между собственным и внедренным сознанием.
Желая помочь ему, она спросила у Энгуса:
– Как ты думаешь справиться с «Планером»?
Какое-то время Термопайл не отвечал – возможно, консультировался с базами данных. Затем он рассудительно сказал:
– Все зависит от того, на каком расстоянии мы его обнаружим. И сколько крупных астероидов будет между нами. Я не уверен, что мы получим возможность для прямой и внезапной атаки.
Повернувшись к Дэйвису, он грозно предупредил:
– На этот раз не спеши жать на кнопки. Прицелься как следует!
Несмотря на грубый тон, Морн услышала в нем нечто большее, чем презрение. Возможно, признание?
– Сражаться против протонной пушки можно только одним-единственным способом – взорвав ее излучатель до того, как она выстрелит. Иногда, если корабли находятся далеко друг от друга, щиты выдерживают протонный луч. И иногда, если стрелок везучий как черт, он попадает плазменным зарядом в основание излучателя. Это разрушает пушку. Возможно, наши щиты и выдержат. Но на везение рассчитывать нечего. Так что не стреляй по скалам. Хладнокровно прицелься. Если у нас появится обзор, сканер покажет тебе, где находится излучатель протонной пушки.
Смущенно взглянув на мать, словно присутствие Морн мешало его концентрации, Дэйвис вывел на один из экранов конфигурацию и эмиссионный спектр сверхсветовой протонной пушки.
Задержав дыхание, чтобы приглушить шум крови в голове, Морн поднялась на ноги и потянулась к поручню. Маневренный рывок толкнул ее к переборке, но на этот раз столкновение было легким. Морн пристегнула пояс к поручню. Конечно, она могла покинуть мостик, но ей хотелось остаться в центре событий.
– Сколько у нас в запасе времени? – спросила она, разглядывая новую траекторию, которую составил Энгус.
«Я успею сходить в лазарет и принять каталепсор?»
– Несколько минут, – рассеянно ответил Термопайл. – Точнее сказать не могу.
Он снова погрузился в кибернетическую сосредоточенность.
– «Планер» не стоит на месте – это точно. Он планировал догнать его у края роя.
Она не успевала посетить лазарет. Морн сделала глубокий вздох и прочистила легкие. Она уже приняла решение остаться на мостике.
Неужели потеря сознания длилась так долго, что она пережила приступ гравитационной болезни? Что спасло ее: бессознательное состояние или какие-то изменения в тканях мозга? А вдруг она пересекла свою личную гравитацию и преодолела зов Вселенной? Как и бытие – как и связь между личностью и страхом – гравитационная болезнь являлась тайной тайн. Никто ее не понимал. Никто не имел для этого времени…
– Вот и он!
Энгус пробежал пальцами по клавишам, и на экране появился сканерный образ. В тридцати километрах от них, среди крошева скал размером от скафандра до средней горы, летел корабль. Он был закрыт от «Трубы» большим астероидом. Цифры внизу экрана быстро замелькали. Луч прицела вражеского судна метался по космическим глыбам. Противник готовился открыть огонь. Сканер тут же опознал его профиль и характеристики двигателя. Это был «Планер».
Он явно торопился и не уступал в скорости крейсеру. Через двадцать секунд они могли протаранить друг друга.
– Черт!
Дэйвис неистово заколотил по клавишам, выискивая цель.
– Энгус, – прокричал он ломающимся голосом, – я не могу найти его излучатель.
Морн вцепилась в поручень и повернулась к Дэйвису. Если он не мог определить местоположение излучателя, значит, «Планер» не предполагал использовать протонную пушку.
– Забудь о нем! – рявкнул Энгус. – Сосредоточься! Стреляй торпедами и статическими минами. Затем сделай пару выстрелов из плазменной пушки и включи дисперсионное поле…
Он замолчал. Цифры внизу экрана окрасились в алый цвет. У трапа завыла тревожная сирена. Сгорбившись над пультом, Термопайл набрал несколько команд и резко изменил траекторию полета. Через секунду все экраны сканера погасли – «Труба» попала под шквальный залп плазменных пушек «Планера». Крейсер содрогнулся, словно врезался в стену. Сирены и скрежет металла вторили друг другу, как яростные крики проклятых демонов. Морн швырнуло в сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79