В отскоке она увидела на одной из приборных консолей красные индикаторы магнитных ловушек – те ослабляли удар, поглощая пикосекундный интервал, во время которого энергия плазмы достигала почти бесконечной массы.
Через мгновение, измеряемое лишь компьютерными чипами, ловушки начали отключаться и лопаться от перегрузок, как стекло. Тем не менее они спасли корабль от разрушения. К счастью, залп «Планера» был ослаблен статикой электромагнитных частиц. Кроме того, резкий маневр Термопайла вывел «Трубу» из-под прямого удара. Несмотря на скрежет переборок, Морн не услышала вой клаксона, который предупреждал экипаж о пробоях в корпусе. Следовательно, крейсер не получил большой ущерб.
– Делай, что я тебе сказал! – через вой и шум крикнул Энгус.
Дэйвис выпустил торпеды и распылил статические мины. Используя для прицела сохранившиеся данные сканера, он выстрелил наугад из плазменной пушки. Но юноша промазал. В отличие от Энгуса он не мог мгновенно пересчитывать взаимные позиции «Трубы» и «Планера». Поправки были внесены неверно. Ускорение тащило крейсер в сторону. Руки Морн натянулись в суставах. Без поддержки пояса она потеряла бы хватку на поручне. В это время Энгус продолжал управлять кораблем. Он молниеносно набирал команды. Его действия были такими быстрыми, что, казалось, не вызывали никаких изменений в полете.
Сканер постепенно восстанавливал прием сигналов. Однако для выяснения ситуации ему требовалась вечность – возможно, две секунды или три. На экранах появилась мерцающая схема роя. Еще через миг дисплеи вернули свою былую точность. Их образы напугали Морн. Она непроизвольно зашептала:
– Энгус! Энгус!
Одна из статических мин уже взорвалась, оставив на краю экрана мутное пятно искажений. Но сенсоры четко предупреждали о том, что «Планер» мчался следом. Свирепые энергии опалили его бок. Корпус лучился короной молний – последствиями близкого выстрела плазменной пушки. Брызги алого пламени озаряли черноту пространства. Однако корабль Сорас сохранил свою целостность. Щиты и ловушки погасили залп «Трубы».
Перед «Планером» открывался чистый обзор. Луч прицела уже выискивал цель. Но крейсер ожидало нечто худшее. Экраны сканера показывали, что уходя от атаки, Энгус направил «Трубу» на массивный астероид. Фатальная инерция угрожала расплющить корабль.
Энгус не ответил на призывы Морн. Возможно, он не слышал их, поскольку был занят. Когда луч прицела заплясал на корпусе «Трубы», предрекая еще один массированный залп, Термопайл крикнул Дэйвису:
– Дисперсия!
Бессловесная ярость рвалась из горла юноши, как хриплое шипение. Введя код дисперсионного поля, он окружил «Трубу» невидимой защитой. Сканер снова ослеп в алой буре расщепленной материи. Рассеивающее поле превратило залпы плазменных пушек в электронный хаос.
– Да! – показав экранам желтые зубы, рявкнул Энгус.
Он грохнул кулаком по краю пульта и склонился над клавиатурой, вводя команды, которые Морн не могла интерпретировать. Рывок корабля качнул ее в сторону. Она ударилась плечом о переборку. Только руки и пояс удержали ее от полета в один из мониторов. Она как могла цеплялась за поручень и жизнь. Морн надеялась, что Энгус отведет «Трубу» от нависавшего над ними астероида. Но в следующий миг, с ощутимым толчком, импульсный двигатель крейсера затих. Сила тяжести исчезла. Не успев отреагировать на это изменение, Морн взвилась в воздух. Пояс медленно вернул ее назад.
Ослепленный алым штормом корабль ударился боком о скалу. Тревожные сирены замолчали. Ужасный скрип металла едва не оторвал Морн от поручня. Если бы не ремень, новый рывок швырнул бы ее через мостик к трапу. Корпус «Трубы» дрожал в металлической агонии. Дэйвиса трясло, как тряпичную куклу. Его плечи и голова опасно раскачивались между пультом и креслом. Энгуса защищала нечеловеческая сила. Он уперся руками о приборную консоль и вжался в спинку кресла. Инерция рывка согнула Морн пополам. Она ударилась лбом об колени. Пояс впился в тело. Она не могла дышать…
По-кошачьи визжа от ран, наносимых острыми скалами, «Труба» наконец остановилась. В коридорах и проходах корабля звенели звонки, предупреждавшие о системных сбоях и отключении питания. По корпусу прокатилась вторая волна металлического грохота – шпангоуты и инфраструктура начали восстанавливать прежнюю форму.
Морн встряхнула головой. Бедра и колени ныли так, словно кости вышли из суставов. Кожа живота горела в местах соприкосновения с поясом. Дротики боли впивались в виски при каждом движении. Тем не менее она была жива. Дыхание вернулось. Крейсер тоже уцелел. Морн по-прежнему не слышала клаксонов, возвещавших о пробоинах в корпусе.
Судя по всему, импульсный двигатель «Трубы» отказал. Без его энергии корабль не мог питать свои системы и использовать орудия. Какое-то время резервные ячейки могли поддерживать блоки жизнеобеспечения. Но защита крейсера отключилась. И он не мог оторваться от скалы. Астероид стал его надгробным камнем.
– Энгус, – тихо простонал Дэйвис.
Он хрипел, словно сломал грудную клетку.
– О Боже! Энгус!
«Что нам делать?»
Как только сканер «Планера» восстановит прием сигналов, Сорас начнет стрельбу по беспомощному беглецу.
– Хватит ныть! – рявкнул Энгус.
Его голос дрожал от ярости и страха. Лицо и шея пылали лихорадочным румянцем.
– Соберись, паренек! Черт бы тебя побрал! Приди в себя! Ты мне нужен!
Он рывком расстегнул ремни безопасности, с акробатической легкостью подпрыгнул вверх и, оттолкнувшись от кресла, полетел в направлении трапа.
Он уходит? «Нет!» Крик протеста закружился эхом среди шипов боли, царапавших голову Морн. «Не уходи! Не так!» Не теперь, когда она и Дэйвис не знали, как спасти себя.
Через вихрь смятения и головокружения она вскочила на ноги. Из-за малых размеров космической скалы притяжение отсутствовало. Натянув пояс, Морн повернулась к Энгусу. Ее руки и пальцы умоляли Термопайла остаться. Но он уже находился по другую сторону неизмеримого отчаяния.
Внезапно киборг остановился на ступенях трапа. Казалось, что Морн схватила его за руку и заставила оглянуться. Желтые глаза впились в нее, как клыки – кариозные и ядовитые.
– Энгус, – с просьбой в голосе произнесла она.
Это имя уносило ее в бездны ужаса и унижения.
– Энгус, что ты задумал?
– Не спрашивай, – ответил он, свирепо морщась, словно изнутри его разрывали демоны. – У меня нет времени! Саккорсо, конечно, придурок! Но он оказался трахнутым гением!
Изливая ярость и разочарование, Энгус покинул мостик.
– Морн? – простонал Дэйвис. – О Боже! Я не знаю, что делать. Нам не удастся починить двигатель. Нет времени. Энгус сказал, чтобы я собрался. О чем он говорил? Зачем я ему был нужен?
Его отчаяние кричало: «Я не знаю, что делать!»
Когда алый шторм помех рассеется, «Планер» увидит их и начнет расстреливать беспомощный корабль… Впрочем, нет! Неверно. Он не станет разрушать «Трубу». При неисправном импульсном двигателе крейсер не сможет защитить себя. Зачем Сорас разрушать сундук с драгоценностями? «Трубу» притянут присосками, в ее корпусе вырежут отверстия, и команду судна передадут амнионам – Дэйвиса, Морн и остальных. Иммунное лекарство останется секретом полиции. Сообщение Вектора уничтожат. Чатлейн избавится от всех угроз, которые несла в себе «Труба».
И тогда поступки Морн и ее друзей станут такими же напрасными, как их муки, желания и надежды. О Господи! Ирония судьбы! Отказал импульсный двигатель. Как будто Сиро выполнил указание Чатлейн и совершил диверсию…
Сердце Морн забилось о ребра, словно «Труба» еще раз врезалась в астероид. Сиро находился в своей каюте. Вектор вылечил его. И за ним присматривала Мика. Она в любом случае остановила бы брата. Значит, диверсии не было.
«Саккорсо, конечно, придурок! Но он оказался трахнутым гением!»
Боль наполнила Морн отблеском ясности. В погоне за истиной она отстегнула пояс и, оттолкнувшись от переборки, полетела к креслу Энгуса. Устроившись за пультом и защелкнув ремни безопасности, она начала вводить команды опроса бортовых систем. Пока Дэйвис стонал от досады и непонимания, его мать приняла на себя командование кораблем.
Энгус
Он имел лишь небольшой запас времени – непредсказуемо малый срок. Энгус должен был оказаться в нужной позиции до того, как сканер «Планера» возобновит прием сигналов. В этом случае люди Чатлейн не заметят его. Но если они увидят перемещения фигуры на освещенной стороне астероида, его убьют первым же выстрелом лазерной пушки. И тогда с «Трубой» будет кончено, потому что он оставил ее почти беззащитной.
Сойдя с трапа, Энгус направился на склад скафандров. Он старался предусмотреть любую мелочь. По его приказу Дэйвис использовал статические мины и плазменные торпеды, которые должны были замаскировать эффект дисперсионного поля. Ему хотелось, чтобы «Планер» не сразу понял, что случилось. Возможно, Сорас вообще не догадается, что слепота приемной аппаратуры была началом игры. Если все пойдет как надо, он успеет подготовить основу для дальнейших действий.
Без поддержки сканера Сорас не могла узнать, что двигатель «Трубы» был отключен намеренно – что он не «сдох», а наоборот, в последний момент произвел мощный выхлоп, смягчивший столкновение с астероидом. Чатлейн увидит только результаты столкновения: поцарапанный и помятый корпус, вырванные рецепторы и антенны, бездействующие системы и все то, что случилось бы с кораблем, если бы Сиро испортил двигатель. Возможно, она поддастся искушению, и ей захочется забрать сокровища «Трубы» – команду, лекарство и уникальное оборудование. Возможно, она приблизится настолько, что Энгусу удастся уничтожить «Планер».
Верхняя часть комбинезона по-прежнему свисала с поясницы. Он не стал поднимать ее. Дойдя до склада, Энгус разорвал костюм и выбросил обрывки в утилизатор. Он надеялся, что голое тело будет меньше потеть, а значит, сократится обезвоживание. Открыв дверь склада, он снял с крюков свой скафандр.
От программного ядра не поступало никаких приказов. Компьютер находился под властью Энгуса. Зонный имплантат предоставлял ему лишь то, что он просил: скорость, точность, силу и самоконтроль. Но его программа не предназначалась для таких мероприятий. Он попал в неучтенную зону событий, где мог принимать свои решения.
Уорден Диос и Хэши Лебуол не предполагали, что Термопайл пойдет на подобную крайность. Они не знали, каким мог быть Энгус в минуты отчаяния. Избрав этот риск, он напугал себя до мозга костей. Он никогда – никогда! – не совершал таких поступков. Но Термопайл не колебался. Разве раньше он действовал по собственной воле? Им всегда управлял страх. Его бездна никогда ни о чем не заботилась, отдавая взамен только боль, леденящий ужас и униженное одиночество.
Когда он покорно влез в скафандр, как в детскую кроватку, его пульс участился от страха. Энгус быстро поправил упряжь на бедрах, сунул руки в рукава и перчатки, закрыл грудную пластину, навинтил и опечатал шлем. С машинной скоростью он провел процедуры проверки и убедился в исправности оборудования. Затем Термопайл захлопнул дверь и двинулся к оружейному складу.
Он взял миниатюрную плазменную пушку – только с ней у него имелся шанс на выполнение задуманного плана. Лазеры, импульсные ружья, пистолеты, клинки-парализаторы и минометы – все это было бесполезным в данной ситуации. Плазменная пушка тоже могла стать никчемной – будучи мощным оружием в закрытых помещениях, она не годилась для атаки кораблей с такими ловушками и щитами, как у «Планера». Тем не менее он снял ее со стойки и проверил индикаторы зарядного устройства.
Пушка была готова – гораздо больше, чем он. Энгус никогда не считал себя подготовленным к подобному риску. Но от судьбы не убежишь. Ругаясь на дефекты зонных имплантатов, которые не могли защитить его от страха, он закрыл оружейный склад и направился к лифту.
Уорден Диос и Хэши Лебуол не представляли, на какие крайности был способен Энгус. Направив кабину вверх, он прислушался к своему дыханию. Оно эхом отдавалось в ушах – хриплое и затрудненное от невыносимого испуга. Шлем ограничивал звуки. Вокруг Термопайла поднимались планки детской кроватки. Плотно подогнанные друг к другу и огромные, они были гранью его узкого и ограниченного мира. Еще мгновение, и он испортил бы воздух в скафандре…
«… пока мать наполняла его болью».
Впрочем, он мог поговорить с Дэйвисом. Самое время. Энгусу требовалась помощь. Он знал, что без нее не спасет ни себя, ни «Трубу». Если их не одолеет «Планер», то следом прилетит другой корабль.
Он боялся открыть рот, боялся, что отчаяние хлынет наружу и безудержный поток темноты затопит его сознание. Он боялся скулящих и жалобных звуков в закрытом пространстве шлема. Но ему требовалось поговорить с Дэйвисом. Если он не получит помощи, его риск окажется напрасным. Энгус свирепо включил передатчик.
– Ты слышишь меня? – рявкнул он. – Прочисти уши, ублюдок.
Термопайл нуждался в грубости. Иначе он не мог бы контролировать страх.
– У меня есть для тебя несколько инструкций. Если ты опять обделаешься, мы умрем. Тебе это понятно?
Он неплохо подготовился к предстоящей миссии и, покидая мостик, настроил интерком «Трубы» на частоту скафандра. Энгус знал, что Дэйвис слышал его. И он едва не закричал, когда в наушниках раздался голос Морн:
– Мы поняли тебя, Энгус. И сделаем все, что ты скажешь. Скоро этот дисперсионный шторм рассеется. «Планер» увидит нас через три-четыре минуты.
Ее голос, дребезжащий от боли и отчаяния, напомнил ему их разговор на борту «Красотки». Даже страх, который сейчас терзал его сердце, не мог заглушить воспоминаний.
«Я спасу тебя, – сказала она. – Мне не удастся сохранить твой корабль, но я спасу тебя. Только отдай мне пульт. Пульт зонного имплантата».
«Ты спятила», – ответил Энгус.
«Дай мне пульт, – униженно умоляла она. – Я не буду использовать его против тебя. Он нужен мне для восстановления здоровья».
«Ага! Это сделка, – догадался Энгус– Ты спасешь меня, если я отдам тебе пульт. Но тогда мне придется отказаться от корабля!» Он ударил ее и закричал: «Я никогда не откажусь от „Красотки“». Да, он так сказал! Он действительно верил в это. Но то была иллюзия, как и многие его убеждения. Пустая болтовня! Ему пришлось отказаться от корабля. Энгус отдал его на распилку. Он не хотел умирать. И он понимал, что не сможет заключить с Морн Хайленд другого договора.
«Мы поняли тебя, Энгус. И сделаем все, что ты скажешь».
Пока он боролся с изумлением, створки лифта открылись, предоставляя доступ к воздушной камере. Действуя, как робот, Термопайл автоматически ввел нужные коды. Внутренняя дверь шлюза отъехала в сторону. Его сердце повисло на краю надсадного крика.
– Ты не справишься с этим! – сердито произнес он в микрофон. – Морн, черт бы тебя побрал! Что случилось с твоими мозгами? Ты ведешь себя, как истеричка. Нам потребуется большое ускорение. Я не успею вернуться вовремя, чтобы управлять кораблем. А как только включатся дюзы, у тебя начнется гравитационная болезнь.
«И рядом с тобой окажется командный пульт!»
– Убирайся с мостика! Неужели ты не понимаешь? Ты – ходячая бомба! Оставь управление Дэйвису. Эй, парень, гони ее прочь!
– Он один не справится.
Несмотря на отчаяние, Морн была уверена в этом.
– Ты же знаешь, что никто из нас не имеет твоих ресурсов. Если Дэйвис возьмет на себя управление, то о стрельбе придется забыть. Мы останемся без защиты. А ведь еще нужно следить за сканером.
– О чем вы говорите! – вмешался Дэйвис. – Мы потеряли импульсный двигатель.
Отметив дрожь его голоса, Термопайл огорченно вздохнул. Неужели мальчишка подумал, что Энгус их предал?
– Давайте поступим так, – предложила Морн, словно ее слова имели смысл, словно гравитационная болезнь не намекала на другие возможности. – Я возьму управление на себя. Дэйвис займется сканированием и защитой корабля. Он уже освоился с оружием, так что разберется и со сканером.
Эхо ее слов сбивало Энгуса с толку. Он уже не понимал, что делал. Не в силах сдержать свой страх, он разгневанно закричал:
– Ты сумасшедшая! Я потеряю корабль!
– Энгус, – твердо возразила Морн, – без меня ты точно его потеряешь. Сейчас нас может выручить только безумие. Посмотри на себя. Твой план с выходом в космос – это тоже сумасшедший поступок. Так что прекрати сомневаться и жаловаться.
– Я потеряю «Трубу»! – огорченно произнес Термопайл. – Неужели все снова повторится? Ты получишь пульт управления, а мне придется расстаться с кораблем?
Морн не ответила. В динамиках шлема зазвучал раздраженный голос Дэйвиса:
– Энгус, она права. Или соглашайся, или возвращайся на мостик. Но учти, Морн знает, что говорит. Она не спятила. Она уже выдержала одно ускорение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79
Через мгновение, измеряемое лишь компьютерными чипами, ловушки начали отключаться и лопаться от перегрузок, как стекло. Тем не менее они спасли корабль от разрушения. К счастью, залп «Планера» был ослаблен статикой электромагнитных частиц. Кроме того, резкий маневр Термопайла вывел «Трубу» из-под прямого удара. Несмотря на скрежет переборок, Морн не услышала вой клаксона, который предупреждал экипаж о пробоях в корпусе. Следовательно, крейсер не получил большой ущерб.
– Делай, что я тебе сказал! – через вой и шум крикнул Энгус.
Дэйвис выпустил торпеды и распылил статические мины. Используя для прицела сохранившиеся данные сканера, он выстрелил наугад из плазменной пушки. Но юноша промазал. В отличие от Энгуса он не мог мгновенно пересчитывать взаимные позиции «Трубы» и «Планера». Поправки были внесены неверно. Ускорение тащило крейсер в сторону. Руки Морн натянулись в суставах. Без поддержки пояса она потеряла бы хватку на поручне. В это время Энгус продолжал управлять кораблем. Он молниеносно набирал команды. Его действия были такими быстрыми, что, казалось, не вызывали никаких изменений в полете.
Сканер постепенно восстанавливал прием сигналов. Однако для выяснения ситуации ему требовалась вечность – возможно, две секунды или три. На экранах появилась мерцающая схема роя. Еще через миг дисплеи вернули свою былую точность. Их образы напугали Морн. Она непроизвольно зашептала:
– Энгус! Энгус!
Одна из статических мин уже взорвалась, оставив на краю экрана мутное пятно искажений. Но сенсоры четко предупреждали о том, что «Планер» мчался следом. Свирепые энергии опалили его бок. Корпус лучился короной молний – последствиями близкого выстрела плазменной пушки. Брызги алого пламени озаряли черноту пространства. Однако корабль Сорас сохранил свою целостность. Щиты и ловушки погасили залп «Трубы».
Перед «Планером» открывался чистый обзор. Луч прицела уже выискивал цель. Но крейсер ожидало нечто худшее. Экраны сканера показывали, что уходя от атаки, Энгус направил «Трубу» на массивный астероид. Фатальная инерция угрожала расплющить корабль.
Энгус не ответил на призывы Морн. Возможно, он не слышал их, поскольку был занят. Когда луч прицела заплясал на корпусе «Трубы», предрекая еще один массированный залп, Термопайл крикнул Дэйвису:
– Дисперсия!
Бессловесная ярость рвалась из горла юноши, как хриплое шипение. Введя код дисперсионного поля, он окружил «Трубу» невидимой защитой. Сканер снова ослеп в алой буре расщепленной материи. Рассеивающее поле превратило залпы плазменных пушек в электронный хаос.
– Да! – показав экранам желтые зубы, рявкнул Энгус.
Он грохнул кулаком по краю пульта и склонился над клавиатурой, вводя команды, которые Морн не могла интерпретировать. Рывок корабля качнул ее в сторону. Она ударилась плечом о переборку. Только руки и пояс удержали ее от полета в один из мониторов. Она как могла цеплялась за поручень и жизнь. Морн надеялась, что Энгус отведет «Трубу» от нависавшего над ними астероида. Но в следующий миг, с ощутимым толчком, импульсный двигатель крейсера затих. Сила тяжести исчезла. Не успев отреагировать на это изменение, Морн взвилась в воздух. Пояс медленно вернул ее назад.
Ослепленный алым штормом корабль ударился боком о скалу. Тревожные сирены замолчали. Ужасный скрип металла едва не оторвал Морн от поручня. Если бы не ремень, новый рывок швырнул бы ее через мостик к трапу. Корпус «Трубы» дрожал в металлической агонии. Дэйвиса трясло, как тряпичную куклу. Его плечи и голова опасно раскачивались между пультом и креслом. Энгуса защищала нечеловеческая сила. Он уперся руками о приборную консоль и вжался в спинку кресла. Инерция рывка согнула Морн пополам. Она ударилась лбом об колени. Пояс впился в тело. Она не могла дышать…
По-кошачьи визжа от ран, наносимых острыми скалами, «Труба» наконец остановилась. В коридорах и проходах корабля звенели звонки, предупреждавшие о системных сбоях и отключении питания. По корпусу прокатилась вторая волна металлического грохота – шпангоуты и инфраструктура начали восстанавливать прежнюю форму.
Морн встряхнула головой. Бедра и колени ныли так, словно кости вышли из суставов. Кожа живота горела в местах соприкосновения с поясом. Дротики боли впивались в виски при каждом движении. Тем не менее она была жива. Дыхание вернулось. Крейсер тоже уцелел. Морн по-прежнему не слышала клаксонов, возвещавших о пробоинах в корпусе.
Судя по всему, импульсный двигатель «Трубы» отказал. Без его энергии корабль не мог питать свои системы и использовать орудия. Какое-то время резервные ячейки могли поддерживать блоки жизнеобеспечения. Но защита крейсера отключилась. И он не мог оторваться от скалы. Астероид стал его надгробным камнем.
– Энгус, – тихо простонал Дэйвис.
Он хрипел, словно сломал грудную клетку.
– О Боже! Энгус!
«Что нам делать?»
Как только сканер «Планера» восстановит прием сигналов, Сорас начнет стрельбу по беспомощному беглецу.
– Хватит ныть! – рявкнул Энгус.
Его голос дрожал от ярости и страха. Лицо и шея пылали лихорадочным румянцем.
– Соберись, паренек! Черт бы тебя побрал! Приди в себя! Ты мне нужен!
Он рывком расстегнул ремни безопасности, с акробатической легкостью подпрыгнул вверх и, оттолкнувшись от кресла, полетел в направлении трапа.
Он уходит? «Нет!» Крик протеста закружился эхом среди шипов боли, царапавших голову Морн. «Не уходи! Не так!» Не теперь, когда она и Дэйвис не знали, как спасти себя.
Через вихрь смятения и головокружения она вскочила на ноги. Из-за малых размеров космической скалы притяжение отсутствовало. Натянув пояс, Морн повернулась к Энгусу. Ее руки и пальцы умоляли Термопайла остаться. Но он уже находился по другую сторону неизмеримого отчаяния.
Внезапно киборг остановился на ступенях трапа. Казалось, что Морн схватила его за руку и заставила оглянуться. Желтые глаза впились в нее, как клыки – кариозные и ядовитые.
– Энгус, – с просьбой в голосе произнесла она.
Это имя уносило ее в бездны ужаса и унижения.
– Энгус, что ты задумал?
– Не спрашивай, – ответил он, свирепо морщась, словно изнутри его разрывали демоны. – У меня нет времени! Саккорсо, конечно, придурок! Но он оказался трахнутым гением!
Изливая ярость и разочарование, Энгус покинул мостик.
– Морн? – простонал Дэйвис. – О Боже! Я не знаю, что делать. Нам не удастся починить двигатель. Нет времени. Энгус сказал, чтобы я собрался. О чем он говорил? Зачем я ему был нужен?
Его отчаяние кричало: «Я не знаю, что делать!»
Когда алый шторм помех рассеется, «Планер» увидит их и начнет расстреливать беспомощный корабль… Впрочем, нет! Неверно. Он не станет разрушать «Трубу». При неисправном импульсном двигателе крейсер не сможет защитить себя. Зачем Сорас разрушать сундук с драгоценностями? «Трубу» притянут присосками, в ее корпусе вырежут отверстия, и команду судна передадут амнионам – Дэйвиса, Морн и остальных. Иммунное лекарство останется секретом полиции. Сообщение Вектора уничтожат. Чатлейн избавится от всех угроз, которые несла в себе «Труба».
И тогда поступки Морн и ее друзей станут такими же напрасными, как их муки, желания и надежды. О Господи! Ирония судьбы! Отказал импульсный двигатель. Как будто Сиро выполнил указание Чатлейн и совершил диверсию…
Сердце Морн забилось о ребра, словно «Труба» еще раз врезалась в астероид. Сиро находился в своей каюте. Вектор вылечил его. И за ним присматривала Мика. Она в любом случае остановила бы брата. Значит, диверсии не было.
«Саккорсо, конечно, придурок! Но он оказался трахнутым гением!»
Боль наполнила Морн отблеском ясности. В погоне за истиной она отстегнула пояс и, оттолкнувшись от переборки, полетела к креслу Энгуса. Устроившись за пультом и защелкнув ремни безопасности, она начала вводить команды опроса бортовых систем. Пока Дэйвис стонал от досады и непонимания, его мать приняла на себя командование кораблем.
Энгус
Он имел лишь небольшой запас времени – непредсказуемо малый срок. Энгус должен был оказаться в нужной позиции до того, как сканер «Планера» возобновит прием сигналов. В этом случае люди Чатлейн не заметят его. Но если они увидят перемещения фигуры на освещенной стороне астероида, его убьют первым же выстрелом лазерной пушки. И тогда с «Трубой» будет кончено, потому что он оставил ее почти беззащитной.
Сойдя с трапа, Энгус направился на склад скафандров. Он старался предусмотреть любую мелочь. По его приказу Дэйвис использовал статические мины и плазменные торпеды, которые должны были замаскировать эффект дисперсионного поля. Ему хотелось, чтобы «Планер» не сразу понял, что случилось. Возможно, Сорас вообще не догадается, что слепота приемной аппаратуры была началом игры. Если все пойдет как надо, он успеет подготовить основу для дальнейших действий.
Без поддержки сканера Сорас не могла узнать, что двигатель «Трубы» был отключен намеренно – что он не «сдох», а наоборот, в последний момент произвел мощный выхлоп, смягчивший столкновение с астероидом. Чатлейн увидит только результаты столкновения: поцарапанный и помятый корпус, вырванные рецепторы и антенны, бездействующие системы и все то, что случилось бы с кораблем, если бы Сиро испортил двигатель. Возможно, она поддастся искушению, и ей захочется забрать сокровища «Трубы» – команду, лекарство и уникальное оборудование. Возможно, она приблизится настолько, что Энгусу удастся уничтожить «Планер».
Верхняя часть комбинезона по-прежнему свисала с поясницы. Он не стал поднимать ее. Дойдя до склада, Энгус разорвал костюм и выбросил обрывки в утилизатор. Он надеялся, что голое тело будет меньше потеть, а значит, сократится обезвоживание. Открыв дверь склада, он снял с крюков свой скафандр.
От программного ядра не поступало никаких приказов. Компьютер находился под властью Энгуса. Зонный имплантат предоставлял ему лишь то, что он просил: скорость, точность, силу и самоконтроль. Но его программа не предназначалась для таких мероприятий. Он попал в неучтенную зону событий, где мог принимать свои решения.
Уорден Диос и Хэши Лебуол не предполагали, что Термопайл пойдет на подобную крайность. Они не знали, каким мог быть Энгус в минуты отчаяния. Избрав этот риск, он напугал себя до мозга костей. Он никогда – никогда! – не совершал таких поступков. Но Термопайл не колебался. Разве раньше он действовал по собственной воле? Им всегда управлял страх. Его бездна никогда ни о чем не заботилась, отдавая взамен только боль, леденящий ужас и униженное одиночество.
Когда он покорно влез в скафандр, как в детскую кроватку, его пульс участился от страха. Энгус быстро поправил упряжь на бедрах, сунул руки в рукава и перчатки, закрыл грудную пластину, навинтил и опечатал шлем. С машинной скоростью он провел процедуры проверки и убедился в исправности оборудования. Затем Термопайл захлопнул дверь и двинулся к оружейному складу.
Он взял миниатюрную плазменную пушку – только с ней у него имелся шанс на выполнение задуманного плана. Лазеры, импульсные ружья, пистолеты, клинки-парализаторы и минометы – все это было бесполезным в данной ситуации. Плазменная пушка тоже могла стать никчемной – будучи мощным оружием в закрытых помещениях, она не годилась для атаки кораблей с такими ловушками и щитами, как у «Планера». Тем не менее он снял ее со стойки и проверил индикаторы зарядного устройства.
Пушка была готова – гораздо больше, чем он. Энгус никогда не считал себя подготовленным к подобному риску. Но от судьбы не убежишь. Ругаясь на дефекты зонных имплантатов, которые не могли защитить его от страха, он закрыл оружейный склад и направился к лифту.
Уорден Диос и Хэши Лебуол не представляли, на какие крайности был способен Энгус. Направив кабину вверх, он прислушался к своему дыханию. Оно эхом отдавалось в ушах – хриплое и затрудненное от невыносимого испуга. Шлем ограничивал звуки. Вокруг Термопайла поднимались планки детской кроватки. Плотно подогнанные друг к другу и огромные, они были гранью его узкого и ограниченного мира. Еще мгновение, и он испортил бы воздух в скафандре…
«… пока мать наполняла его болью».
Впрочем, он мог поговорить с Дэйвисом. Самое время. Энгусу требовалась помощь. Он знал, что без нее не спасет ни себя, ни «Трубу». Если их не одолеет «Планер», то следом прилетит другой корабль.
Он боялся открыть рот, боялся, что отчаяние хлынет наружу и безудержный поток темноты затопит его сознание. Он боялся скулящих и жалобных звуков в закрытом пространстве шлема. Но ему требовалось поговорить с Дэйвисом. Если он не получит помощи, его риск окажется напрасным. Энгус свирепо включил передатчик.
– Ты слышишь меня? – рявкнул он. – Прочисти уши, ублюдок.
Термопайл нуждался в грубости. Иначе он не мог бы контролировать страх.
– У меня есть для тебя несколько инструкций. Если ты опять обделаешься, мы умрем. Тебе это понятно?
Он неплохо подготовился к предстоящей миссии и, покидая мостик, настроил интерком «Трубы» на частоту скафандра. Энгус знал, что Дэйвис слышал его. И он едва не закричал, когда в наушниках раздался голос Морн:
– Мы поняли тебя, Энгус. И сделаем все, что ты скажешь. Скоро этот дисперсионный шторм рассеется. «Планер» увидит нас через три-четыре минуты.
Ее голос, дребезжащий от боли и отчаяния, напомнил ему их разговор на борту «Красотки». Даже страх, который сейчас терзал его сердце, не мог заглушить воспоминаний.
«Я спасу тебя, – сказала она. – Мне не удастся сохранить твой корабль, но я спасу тебя. Только отдай мне пульт. Пульт зонного имплантата».
«Ты спятила», – ответил Энгус.
«Дай мне пульт, – униженно умоляла она. – Я не буду использовать его против тебя. Он нужен мне для восстановления здоровья».
«Ага! Это сделка, – догадался Энгус– Ты спасешь меня, если я отдам тебе пульт. Но тогда мне придется отказаться от корабля!» Он ударил ее и закричал: «Я никогда не откажусь от „Красотки“». Да, он так сказал! Он действительно верил в это. Но то была иллюзия, как и многие его убеждения. Пустая болтовня! Ему пришлось отказаться от корабля. Энгус отдал его на распилку. Он не хотел умирать. И он понимал, что не сможет заключить с Морн Хайленд другого договора.
«Мы поняли тебя, Энгус. И сделаем все, что ты скажешь».
Пока он боролся с изумлением, створки лифта открылись, предоставляя доступ к воздушной камере. Действуя, как робот, Термопайл автоматически ввел нужные коды. Внутренняя дверь шлюза отъехала в сторону. Его сердце повисло на краю надсадного крика.
– Ты не справишься с этим! – сердито произнес он в микрофон. – Морн, черт бы тебя побрал! Что случилось с твоими мозгами? Ты ведешь себя, как истеричка. Нам потребуется большое ускорение. Я не успею вернуться вовремя, чтобы управлять кораблем. А как только включатся дюзы, у тебя начнется гравитационная болезнь.
«И рядом с тобой окажется командный пульт!»
– Убирайся с мостика! Неужели ты не понимаешь? Ты – ходячая бомба! Оставь управление Дэйвису. Эй, парень, гони ее прочь!
– Он один не справится.
Несмотря на отчаяние, Морн была уверена в этом.
– Ты же знаешь, что никто из нас не имеет твоих ресурсов. Если Дэйвис возьмет на себя управление, то о стрельбе придется забыть. Мы останемся без защиты. А ведь еще нужно следить за сканером.
– О чем вы говорите! – вмешался Дэйвис. – Мы потеряли импульсный двигатель.
Отметив дрожь его голоса, Термопайл огорченно вздохнул. Неужели мальчишка подумал, что Энгус их предал?
– Давайте поступим так, – предложила Морн, словно ее слова имели смысл, словно гравитационная болезнь не намекала на другие возможности. – Я возьму управление на себя. Дэйвис займется сканированием и защитой корабля. Он уже освоился с оружием, так что разберется и со сканером.
Эхо ее слов сбивало Энгуса с толку. Он уже не понимал, что делал. Не в силах сдержать свой страх, он разгневанно закричал:
– Ты сумасшедшая! Я потеряю корабль!
– Энгус, – твердо возразила Морн, – без меня ты точно его потеряешь. Сейчас нас может выручить только безумие. Посмотри на себя. Твой план с выходом в космос – это тоже сумасшедший поступок. Так что прекрати сомневаться и жаловаться.
– Я потеряю «Трубу»! – огорченно произнес Термопайл. – Неужели все снова повторится? Ты получишь пульт управления, а мне придется расстаться с кораблем?
Морн не ответила. В динамиках шлема зазвучал раздраженный голос Дэйвиса:
– Энгус, она права. Или соглашайся, или возвращайся на мостик. Но учти, Морн знает, что говорит. Она не спятила. Она уже выдержала одно ускорение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79