Губы Сиро задрожали. Страх лишил его голоса. Морн продолжала говорить, словно забыла о жалости. Каждое ее слово было мучительным и точным, как хирургический надрез.
– Сиро, ты можешь помешать планам Сорас. Если ты расскажешь нам, что она хочет от тебя, мы подготовим контрудар. У нас появится шанс на спасение. Расскажи, что она сделала с тобой. Мы попытаемся помочь. Пойми! Сейчас все зависит от тебя! Но только решай быстрее! У нас мало времени.
Она по-прежнему держала его за ворот.
– Отстань от него, Морн, – угрожающе предупредила Мика.
Шум в ее ушах возобновился. Боль терзала висок. Она почти не слышала себя.
– Довольно! Ты просто мучаешь его.
Морн не желала обращать на нее внимание. Она встряхнула Сиро. Тот захныкал и начал извиваться в ее захвате. Затем он прошептал дрожащим голосом:
– Вам придется убить меня.
– Да, возможно, и убьем, – непреклонно ответила Морн. – Но сначала мы сделаем все, чтобы спасти тебя. С тех пор как Термопайл перешел на нашу сторону, мы стали сильнее. Дай нам шанс, и мы вырвемся из череды неприятностей. Сиро, рассказывай! Позволь нам доказать тебе, что ты не один – что мы рядом.
– Ты? Рядом?
Его голос ломался, но он не замечал этого. Морн разбила корку льда на его отчаянии, и завязанная узлами страстность вырвалась на свободу.
– Как ты собираешься это доказать? Скажи, а, Мика? Она тоже в одной команде с тобой?
Его сестра с удивлением посмотрела на Сиро.
– Ты коп! – закричал юноша. – Ты твердишь нам об этом при каждом случае. А она преступница. Так же, как и Сиб. И даже Вектор нелегал. Что ты им можешь доказать? Что они получат, когда ты начнешь вести себя как коп? Может быть, им лучше умереть сейчас? С оружием в руках, пока они могут сражаться? Им не придется сидеть и ждать суда, который приговорит их к казни!
Морн вздрогнула, словно Сиро плеснул ей в лицо кислоту.
Услышав слова брата и увидев реакцию Морн, Мика лязгнула зубами. Она ничего не могла с собой поделать. Ее душила злость. Взмахнув руками, она подлетела к койке, ухватилась за купол и выплеснула ярость на Сиро:
– Что ты болтаешь всякую чушь?! Меня не волнуют суд и казнь. Мне плевать на то, что случится через дни, недели или месяцы, потому что мы вряд ли проживем так долго. Сейчас меня волнуешь только ты!
Она сдержала свой гнев и понизила голос.
– Если нам удастся помочь тебе, я постараюсь найти тех ублюдков, которые втянули нас в эту кутерьму. Так что за меня не бойся. Я отвечу за свои преступления.
Самоконтроль ослаблял ее не меньше, чем страх брата. Она нуждалась в крике. Ей хотелось поднять голову к потолку и завыть от тоски, пока сердце рвалось на части.
– Если ты решил предать нас, то давай, предавай, – со злостью сказала она. – Но не используй меня для оправдания. И не кивай на Сорас Чатлейн. Возможно, она принуждала тебя к этому, но сейчас ее здесь нет. Она не держит пистолет у твоей головы.
Сиро не мог равняться с ней силой духа – особенно когда она была такой. Мика видела, как протесты брата крошились под ее сердитым взглядом. Сорас сломала его. Она подавила волю юноши и загнала его в клетку ужаса. Морн пробила брешь в обороне Сиро. Она вошла в контакт с напуганным рассудком. И вот теперь сестра кричала на него, словно он был презренным негодяем.
– Да, – согласился он, как побитый ребенок. – Сорас Чатлейн не держит пистолет у моей головы. Ей этого не нужно. Она сделала кое-что похуже.
Голос брата парализовал ее и едва не лишил дыхания. Энгус пробил ей череп. Почему она тогда не оглохла? Мика не хотела слушать признания Сиро. Она боялась, что не вынесет. Но Сиро уже принял решение. Сгорбившись, как старик – с болью в глазах и с горьким комом в горле, – он рассказал ей и Морн о том, что они хотели узнать.
– Сорас служит амнионам, потому что они ввели ей мутаген. Особый мутаген замедленного действия. Затем они дали ей противоядие – таблетки, которые откладывают мутацию на определенный срок. Сорас будет оставаться человеком, пока у нее не кончится противоядие. То есть пока амнионы будут снабжать ее таблетками. Если она не примет лекарство вовремя, мутаген начнет действовать, и она превратится в чудовище.
Голос Сиро терял свою громкость. Но каким бы тихим он ни был, Мика слышала его. Шум и боль в голове делали ее беззащитной. Она не могла простить себе то, что отдала брата в руки Саккорсо. Пытаясь добиться благосклонности любовника, она использовала Сиро как приманку. Ник просто повторил ее поступок.
– Чатлейн поступила со мной так же. Она и какой-то человек. Его называли Майлсом Тэвернером.
Слезы текли по его щекам и подбородку, но он не обращал на них внимания. Мика тоже не замечала этого.
– Сорас обещала взять меня с собой, если я испорчу оба двигателя. Главное, чтобы крейсер не мог летать и сражаться. Чатлейн сказала, что даст мне противоядие.
Он едва не задохнулся от рыданий.
– Чтобы я мог остаться человеком.
«Обещала взять меня с собой». Мика застонала.
– И ты поверил этому?
– А чему мне еще верить? – тихо ответил Сиро.
«Чему еще верить?» Конечно, он поверил. Сорас ввела мутаген в его вены. Она лишила мальчика надежды. Мика больше не могла контролировать свою ярость. Оттолкнувшись от койки, она взлетела к потолку и выпустила крик из глубины истерзанного сердца.
Однако Морн поймала ее за штанину и рывком вернула к койке. Нечто подобное она уже сделала с Сиро. Ее глаза были холодными и темными, как космический лед. На лице появились властные морщинки.
– Мика! У нас нет на это времени!
Слова Морн хлестнули как пощечина. Мика хотела ударить ее кулаком, но не учла невесомости. Сила, противоположная рывку руки, увлекла тело назад за пределы физической досягаемости. К тому времени, когда она достигла стены, Морн была уже у интеркома. Не обращая внимания на Мику, она включила микрофон.
– Вектор. Слышишь? Ты нужен мне.
– Я здесь, Морн, – быстро ответил генетик.
Из-за металлического отзвука динамика его голос казался далеким и отстраненным.
– Перезвони через двадцать минут. Я сейчас занят одним делом и не хочу прерывать его.
– Вектор… – начала было Морн.
– Меня осенила чудесная идея, – оборвал ее генетик. – Я составляю сообщение. Оно будет транслироваться от моего имени. Возможно, это придаст ему большую значимость. В нем я расскажу, что закончил исследования, начатые в «Интертехе», – исследования, связанные с разработкой иммунного лекарства. Я приведу формулу вакцины и в качестве подтверждения приложу результаты тестовых процедур. Мы будем передавать сообщение постоянно, куда бы ни летели. Любой, кто услышит его, сможет создать вакцину. О Боже! Морн! Я всегда мечтал о чем-то подобном. Не могу поверить, что это наконец произошло. Такой поступок оправдает всю мою жизнь.
– Но не сейчас, – свирепо крикнула Морн. Ее голос ощетинился от ярости.
– Вектор, ты мне нужен. Твое сообщение может подождать. А мое дело не терпит никакого отлагательства!
Шейхид молчал почти полминуты. Мика решила, что он откажет Морн. Но маленький динамик затрещал и передал его слова:
– Хорошо. Я иду. Ты где?
– В каюте Мики.
Морн тут же отключила микрофон. Ухватившись за поручень, Мика устало перевела дыхание. Она не знала, что делать дальше. Гнев двух женщин, казалось, поглотил весь воздух в комнате. Во взгляде Сиро появилось слабое мерцание надежды.
– А что он может сделать? – смущенно спросил юноша.
Морн с трудом перешла на более спокойную речь.
– Черт возьми, Сиро! А для чего, ты думаешь, Вектор создавал вакцину? Я не знаю, поможет она тебе или нет. Иммунное лекарство отличается от замедляющего противоядия. Оно должно быть в теле до того, как в вену вводится мутаген. Мне неизвестно, насколько эффективным оно будет в твоем случае. Но мы можем попробовать. Я полагаю, что это достойно усилий.
Взглянув на нее, Сиро зажмурился и закрыл лицо руками. Очевидно, он боялся поверить, что Морн может оказаться права. Мика тоже с досадой поняла, что не в силах перепрыгнуть от отчаяния к надежде. Противоречивые эмоции мешали ей принять возможность счастливого исхода. Она должна была навести порядок в своей душе. Стараясь чем-то занять себя, Мика полетела к двери и открыла ее на тот случай, если Вектор не знает номера каюты. Он в это время остановился на пороге и поднял руку, чтобы постучать. Мика схватила его за костюм и втащила в комнату. Захваченный врасплох ее неистовым гостеприимством, он замахал руками в напрасном усилии изменить траекторию. К счастью, Морн пришла ему на помощь и, поймав Вектора за плечи, остановила его стремительный полет.
Синие глаза Шейхида сияли от возбуждения. Похоже, он переживал такое же смятение чувств, что и Мика. Но в отличие от нее, он умел фокусировать свое внимание. Как только Вектор увидел лица друзей, он тут же забыл о незавершенном тексте сообщения.
– Что случилось? – спросил Шейхид. – Чем я могу помочь?
Морн глубоко вздохнула и задержала дыхание, собираясь с силами. Затем она быстро изложила Вектору суть печальной истории Сиро.
– Ты знаешь о вакцине и мутагенах больше, чем мы, – закончила она. – Скажи нам, что делать.
Как инженер, Шейхид был компетентным человеком. Но в генетике с ним мало кто мог сравниться. Его осведомленность в этой сфере вызывала восхищение. Он слегка нахмурился. На округлом лице появились тонкие морщинки – признание серьезности проблемы. Однако Вектор знал ответ.
– Главное, не переставай принимать противоядие, – сказал он Сиро.
Своим грубоватым и добродушным тоном Шейхид давал понять, что не видит причин для паники.
– Возможно, эффект этого лекарства временный, но он даст нам отсрочку. Кстати, как много времени у нас осталось?
Мика с трудом вникала в смысл его слов. Путаница мыслей толкала ее в объятия обреченности. Однако Сиро отнесся к вопросу генетика с пониманием. Хотя его кадык конвульсивно дернулся, он тут же ответил:
– Сорас дала мне таблетки с расчетом на двенадцать часов. Я проглотил предыдущую…
Он взглянул на хронометр.
– … девять минут назад.
Сиро вытащил из кармана небольшой пузырек.
– Это все, что у меня осталось.
Вектор кивнул.
– Нам хватит.
Он повернулся к двери.
– Мне нужен шприц. Я сейчас вернусь.
Мика опустилась на койку. Она не знала, как справиться с пожиравшим ее страхом. Ей казалось, что Морн ошибается – что Вектор пришел слишком поздно и уже не успеет спасти ее брата. Задыхаясь от эмоций, она прошептала:
– Что это нам даст?
Вектор оглянулся и, приподняв бровь, посмотрел на нее.
– Мне нужно взять его кровь на анализ, – объяснил генетик. – Системы лазарета проведут тестирование. Они вряд ли ответят на мои вопросы, но покажут, насколько этот мутаген напоминает прототипы, с которыми справляется вакцина.
Он как бы нехотя заметил:
– За пару последних часов я многое узнал о возможностях иммунного лекарства.
Сиро ловил каждое слово Шейхида. Возможно, уверенность генетика помогала ему взращивать надежду на свое спасение. Но Мика отвергала возможность чуда. Если бы она поверила Вектору, а тот вдруг потерпел бы неудачу, она убила бы его – безжалостно и грубо.
– Что нам даст такая проверка? – мрачно спросила она.
Вектор пожал плечами.
– Если сходство будет достаточным и если противоядие действительно удерживает мутаген в латентном состоянии, то наша вакцина подействует. Как вы помните, она не является органическим иммунным лекарством. Она не стимулирует сопротивляемость ДНК. Вакцина содержит культуру генетически модифицированных микробов, которые функционируют как связующее вещество. Они прикрепляются к нуклеотидам мутагена и делают их инертными. А затем эти спаренные цепочки выводятся из организма вместе с отходами. Конечно, новшество заключается в том, что мутаген уже введен – что он находится в теле. Большинство амнионских препаратов действуют мгновенно, но в данном случае используется замедляющий реагент, и значит, наша вакцина будет иметь время на нейтрализацию мутагена.
Морн подтолкнула его к двери.
– Все! Приступай к работе, – сказала она. – Теоретические вопросы мы обсудим позже.
Вектор кивнул. Он посмотрел на Мику, давая ей возможность возразить или высказать свое личное мнение. Она прикусила губу и ущипнула пальцами бедро, принуждая себя к молчанию. Шейхид склонил голову в вежливом поклоне. Этот формальный жест указывал на понимание и уважение. Открыв дверь, генетик покинул каюту. Мика тут же оттолкнулась от стены и направилась к Сиро. На этот раз он с благодарностью ответил на ее объятия.
– Прости, – прошептала она. – Я не хотела давить на тебя. Я просто испугалась, что сойду с ума.
Он кивнул и погладил ее по мокрой щеке.
– Я пошла на мостик, – смущенно сказала Морн. – Попытаюсь успокоить остальных – они ведь тоже тревожатся.
Она имела в виду Сиба, Дэйвиса и Энгуса.
– Возможно, Термопайл проведет поиск по базам данных полиции Концерна и найдет что-нибудь полезное.
Повязка сползла на здоровый глаз Мики. Она промолчала. Сейчас ее заботой был брат – ей нужно было поддержать его контакт с внешним миром.

Дарин

В астероидном рое, защищавшем тайны лаборатории, скрывался еще один корабль. Его капитан – Дарин Скройл – сидел за командным пультом и наблюдал за работой своих людей. Трое смельчаков, вышедших в открытый космос, находились под прицелом прожекторов и видеокамер «Завтрака налегке». Дарин видел их фигуры на большом экране.
Он рассеянно почесал живот через ткань костюма. Его дежурная смена следила за ближним пространством, усеянным скалами. При любом намеке на проблему он получил бы своевременное предупреждение. Но за наружными работами Дарин наблюдал самостоятельно. Он слишком ценил своих людей, чтобы доверять заботу о них кому-нибудь другому. В случае непредвиденных обстоятельств он намеревался предпринять необходимые меры по их спасению.
Они цеплялись «кошками» и присосками за грубую поверхность астероида. Небольшая скала была сопоставима по размерам с мостиком. Двое из разведчиков закрепились у подножия бетонного основания, на котором возвышался ретранслятор станции. Через него велась передача данных от сканерной сети к лаборатории.
Дарин не раз навещал колонию Бекмана. Во время одного из таких визитов он выкрал схему ретрансляторов и теперь был уверен, что сканерная сеть еще не засекла его корабль. Диспетчерский центр лаборатории не знал, что «Завтрак налегке» находился в непосредственной близости от станции. Если только в расчеты не вкралась ошибка…
Скройл пожал плечами. Ошибался он или нет, дело шло к завершению. Как только группа разведки подключится к фидеру антенны, он узнает, насколько точными были его расчеты.
Вид маленьких фигур на фоне стремительного движения скал вызывал у Дарина тошноту. Это было нормально: он без страха выходил в открытый космос, но всегда переживал, наблюдая за наружными работами своих людей. Тем не менее он не спускал с экрана глаз. Там, за бортом корабля, члены его команды рисковали жизнью. Ради них он согласился бы терпеть любые неудобства.
Через несколько минут динамики ожили. Мостик захлестнула волна статических помех.
– Капитан, мы закончили, – доложила его помощница Пейн Сьюза. – Подключение произведено. Вы получаете данные?
– Системотехник? – не оборачиваясь, окликнул Дарин.
– Отличный сигнал, капитан, – ответил офицер. – На таком расстоянии мы отфильтруем статику в два счета. Но затем нам придется взломать коды Бекмана.
– С этим возникнут проблемы? – спросил Скройл, хотя уже знал ответ.
Системотехник сардонически рассмеялся.
– Проблемы? Для меня? Ну что вы!
Если бы его самомнение не подтверждалось делом, он был бы невыносимым.
– К тому времени, когда наши ребята вернутся в шлюз, вы узнаете все секреты Динера Бекмана.
– Хорошо, – ответил капитан и склонился к микрофону. – Пейн, мы принимаем данные. Возвращайтесь на борт. И побыстрее, а то меня уже мутит от кружения этих скал.
– Есть, капитан, – раздалось в динамике.
Через некоторое время трое разведчиков активировали маневренные сопла и направились к «Завтраку налегке». Их полет отмечался выхлопами сжатого газа.
Олеша бросила мрачный взгляд на Дарина. Как и все офицеры дежурной смены, она использовала ремни безопасности. Судно дрейфовало без внутреннего вращения – центробежное ускорение сделало бы «Завтрак налегке» слишком неуклюжим для перемещений в рое. Олеше пришлось изогнуться, чтобы посмотреть на капитана.
– Ты уверен, что они не обнаружили нашего присутствия?
– О ком ты говоришь? О Саккорсо и Термопайле?
Его внимание было приковано к Пейн и ее группе. Он сначала даже не понял вопроса Олеши. Но затем смысл ее слов дошел до него.
– А-а, ты имеешь в виду диспетчерский центр лаборатории.
Она кивнула. Дарин покачал головой.
– И да, и нет. Если я ошибся в расчетах или если они переместили свое оборудование, то им уже известно о нас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79