Он влил в нее влагу. Медленно, словно сам смаковал.
Она облизнулась, глянула с благодарностью.
– Кисленькая…
– А кисленькие дожди идут по всей стране, – черно пошутил он. – Ладно, давай, влезаем обратно. Нечего тут светиться.
Комары еще не успели проснуться. Они лежали и слушали, как ветер гудит в макушках сосен.
– Мне ночью чудился рев мотора, – пробормотала Динка. – Наверное, сны такие.
– Вертолет, – лаконично пояснил он. – Нас шукали. Тепловизорами.
Она помолчала.
– То есть мы сели крепко? Будем куковать, пока… либо ишак не сдохнет, либо… мы с тобой? Так? А кушать?
Он пожал плечами:
– Успеется. Бог даст день, даст и пищу. Послушай. – Он приподнялся и уставился в ее оробевшие глаза, блестящие в каком-то дециметре от его глаз. – Вот тебе мой расклад, как я вижу нашу беду. Контора, из которой мы с тобой даем тягу, в этих краях, безусловно, хозяин тайги. Кроме парней в сером, – он потрепал свою рубаху, – которые гоняли нас по кругам ада, существуют еще как минимум два кольца охраны. Одно здесь, в лесу, метров за двести от периметра – мы с тобой его на шару проскочили. Второе – на пути всех подъездов к базе. Кто они и на что похожи – я не знаю, поэтому мы с тобой должны драпать от всего, что шевелится – от любого пастушонка, от любой савраски, мирно жующей травку. Уяснила? Посидим до вечера, потом начнем помалу выбираться. На север и северо-восток нам заказано – там есть штука, называемая непроходимый Тунгурский кряж. Через него от базы одна дорога – к селам на ту сторону гряды. Держу спор, она контролируется. Не может не контролироваться, поскольку она главная сухопутка в этих краях. В Карадым мы не пойдем – это означает переправу через две реки и Усть-Каирский кряж, где опять одна дорога, зато много пропастей и всего такого, через чего нам не перепрыгнуть. Остается податься на юг. Восемь километров по горам и огородам – и выйдем на большак Бирюлино—Устюган. А там посмотрим. Какой бы крупной ни была эта бисова контора, а контролировать дорогу протяженностью в двадцать километров – извини, тяжко. Поймаем тачанку или опять же савраску, словом, завладеем незаконно транспортным средством и мотанем в Устюган – большой, красивый город… А там – ищи ветра в поле. Как тебе планчик?
– Ты неплохо знаком с местной географией, – довольно верно подметила Динка. – Приходилось бывать?
Он рассказал ей свою историю. Про девочку Катю почему-то не стал. Лузин, Лузин во всем виноват… Она слушала молча. А когда он выдохся, поведала свою. Он присвистнул:
– Ну сяськи-мосяськи… Ну ни хрена себе интернат. Ни хрена себе ноль образования. Да ты сущая Сорбонна, девочка моя. И ко всему лгунья.
– Уже твоя? – насторожилась Динка, проглатывая слегка преувеличенную «девочку».
– А чья? – не засмущался он. – Не думай, не в смысле чего-то там такого. Кроме меня, знаешь ли, в этом лесу нет никого, кто желал бы тебе мира и благоденствия… Между прочим, тебя обследовали на пригодность по системе «вожак». Меня пытались – по системе «исполнитель». Уровень разный, муки одинаковы. Еще неделя подобных тренировок – и нас бы сплющило, как палтусов.
– О святая Катерина, – пробормотала она. – Слушай, Туманов, а чем они тут вообще занимаются? Куда нас угораздило, а?
– Не знаю, – он с натугой вернул на место перекошенную челюсть. Воспоминания давили на нее со страшной силой. – Готовят специалистов для народного хозяйства… Шучу, конечно. Опыты с чудо-препаратом. Или с целым выводком препаратов. Изобретают же чего-то, не стоит наука на месте. Диапазон действия, сама понимаешь: от поражения воли – до полного ее возвеличивания. Шут их разберет. Много чем тут занимаются. Каждое сооружение на техтерритории – нечто среднее между биологическим исследовательским институтом, каталажкой инквизиции и лабораторией доктора Франкенштейна. А в девятом блоке – помнишь, последний, в котором ты барахталась? – собраны отходы производства, неликвиды, так сказать… которые жалко выбросить. Жертвы препарата, полагаю. Деформированные конечности, говоришь? Кожа струпьями? Хм…
– Мистика какая-то…
– Не без этого, – согласился Туманов. – Есть во всей этой возне нечто таинственное, отдающее «Анэнербе». Слышала такое слово?
– Слово-то я слышала… – наморщилась Динка.
– Была такая странная организация Третьего рейха. Только ленивый про нее не писал. Пытались найти общие идеи и точки соприкосновения во всех эзотерических практиках. Выводили абсолютную формулу использования потусторонних сил. Не успели, слава богу, война кончилась… Оригинальное, знаешь ли, совмещение – физическое уродство накладывается на уродство моральное. Для астральной нечисти занятие вполне подходящее.
– Нет, довольно, – проворчала Динка. – Давай лучше об актуальном.
– Это о чем? – удивился он.
– Хорошо бы нам подкрепиться…
В этот день над ними дважды барражировал вертолет. Около десяти утра и в районе условного обеда. Летал над самыми кронами, трещал в бессилии и ярости. Потом фыркнул и убрался. Больше не прилетал. Динка поворчала и уснула. Часам к семи Туманов дозрел. Выбрался из норы, залез на откос и долго изучал прилегающую к оврагу местность. Отмахиваясь веточкой, скатился с откоса и отправился будить Динку.
– Ну, свершилось, дождались, – заспанная мордашка, похожая на мордочку лисенка, выбралась из норы.
Туманов критически обозрел ее наряд. Будь обстановка посимпатичнее, он бы, конечно, похихикал. Но обстановка была та еще. Поэтому прикусил язык и стал лихорадочно стаскивать с себя ботинки, затем носки. Протянул их Динке:
– Быстро на ноги – и вперед. Сотрешь пальцы – я тебя не понесу, учти. И не тяни мертвого за хвост.
Сонное личико брезгливо скукожилось.
– В темпе, барышня, в темпе, – бормотал он. – Считаю до двух… Да нормальные носки, чего ты щуришься? Их носили-то всего двое – один помер, другой жив, – и не удержался, хохотнул. – И не корчи из себя патрицианку белых кровей. Тоже мне, матрона!
– Матрена я, а не матрона, – огрызнулась Динка и, зажмурившись, потянулась к носкам…
Через считаные минуты они вбежали в лес. Такой лес действительно стоило преодолевать бегом. Низкий ельник, еще встречающийся в окрестностях оврага, плавно растворился. Остался строевой сосняк – редкий, голоствольный, практически без подлеска. Попадались березы, но какие-то куцые и под пятой у молчаливых великанов весьма убогие. Местность простреливалась, как песчаная дюна. По счастью, продолжалось это неуютство совсем недолго. За ближайшей низинкой, которую пришлось пересекать на крейсерской скорости, не щадя дыхания, открылась спасительная тьма. Ельник стоял уступами, непробиваемый, броневой. Стена низкого леса, стена выше, еще выше… За стеной, в удалении, синели два холма, до вершин заросшие чащами.
– Туда, – Туманов ткнул в просвет. – Пройдем по перевальчику, не ошибемся.
Они вступили в лес, исполненный тишиной и тайнами. Не маячить же бельмом на глазу. И медленно погрузились в царствие мха и слежалого бурелома, подозрительно похожее на топь. Шли черепашьим ходом, ощупывая землю, озираясь по сторонам. Через полчаса перевальчик остался за спиной. По фронту зажурчало. Меж хвойных лап заблестел просвет. Опушка… Динка метнулась, полагая вне деревьев найти избавление от назойливого гнуса, но он схватил ее за руку:
– Ты, ненормальная… А ну лежать.
Из-за поваленного ствола, растянутого вдоль опушки, просматривался равнинный участок ландшафта. В двух шагах от леса весело бежал ручей. Мелкий, метра три в ширину – не ручей даже, а мелководная речушка извивалась змейкой, спешила, искрилась на крошечных перекатах. Убегала направо, за ершистый ельник, и там, за массивом, пропадала с глаз долой. По ту сторону речушки лежал пляж – обкатанный водой галечник; мелкий, крупный, будто нелепое скопление разбросанных вдоль ручья яиц – гусиных, перепелиных. К пляжу подступал лохматый кустарник роста ниже человеческого – напоминая выросшие на дрожжах космы ягеля, свисающие мочалами с крутых яров северных рек. За кустами начинался лес. Слева от леса в серой дымке плавали горы.
– Это Тунгурский кряж, там, в синеве, – объяснил Туманов. – Полнейшая непроходимость. Кручи, обрывы. И соваться не будем, бесполезно. А этот лес, что впереди, пойдет с нами до самой грунтовки. Без полян, тропок. Чащоба голимая. Километра четыре.
– Пойдем к воде, – мечтательно пробормотала Динка. – Посмотри, какая вода живая. Пить хочу, мыться хочу…
Он улыбнулся:
– Снять лыжи хочу… Нет, Динка, извини, но мыться мы не будем. Вода живая, а мы нет, соображаешь? Так что попить – попей, и бежим вприпрыжку, пока не поимели…
Она обо всем забыла, жадно хватала воду пригоршнями, растирала лицо, шею, что-то чирикала, пела. Но он не дал ей ощутить это счастье в избытке – просто прав не имел. Сам напился досыта, поднял ее на руки и понес, как птицу в клетке – возмущенную, дрыгающую ногами – по блестящему мелководью… Не опуская на землю, прохрустел по галечнику, пересек границу кустаря.
– От беды подальше, – молвил, запыхавшись, утверждая ее на ноги.
– Послушай, ну будь человеком… – завозмущалась было Динка. Но он схватил ее за плечи, молча выбил почву из-под ног и повалил на песчаное прибрежье. Она оторопела, что-то вякнула, он зажал ей рот:
– Молчи, дуреха, люди…
Она сделала ужасные глаза – огромные и глупые. Он понял – уже не закричит. Пытать будут, а не добьются. Горло у нее замкнуло, вот что. Поэтому отпустил, наказал строгим жестом лежать, а сам начал медленно подниматься, разводя руками мочало…
Ох, не зря уловил он это движение. Вон оно, по курсу, на опушке неподвижного леса. Нормальная реакция для нормального мента… Хотя в принципе он и молодец. Где они нынче, нормальные? Только немой не скажет про тенденцию к физическому упадку, деградации, вырождению…
Из леса цепочкой выходили трое. Двое держали автоматы наперевес, накинув ремни на плечи, третий тащил за шейку приклада, опустив стволом в землю. Так вот вы какие, гуси-лебеди. Камуфляжистые, на головах подозрительные кепи-наушники с закрылками для шеи (от гнуса, что ли?). По возрасту – самый мужицкий сок, основательные, кряжистые, двое бородатых, третий небритый. Идут, никуда не гонят. В аккурат на Туманова с Динкой.
– Ползи, – шепнул он и ткнул пальцем вправо, на зреющий закат. – Да поэнергичней. Через минуту нас будет много.
Резвая бабенка. Пугливая, но реагирует здраво. Больше прикидывается кулемой… Не успел он закончить фразу, как ее уже относило. Смешно ползла, обхохочешься – попу выставила, локти нараскоряку, бородой по песку – как плугом… Отдалилась – он вздохнул свободно. Пора самому. Нырнул в кусты, стал откатываться. Сманеврировал метров на тридцать, затаился, навел радары…
Они прошли совсем близко. Особенно этот – небритый. Со шрамом на скуле. Остановился, извлек из нарукавного карманчика пачку «Бонда», послал в зубы сигарету, ловко, одной рукой чиркнул спичкой. Но не бросил ее небрежно, горящую, наземь, а сперва задул, да потом еще и потоптался. Осторожный. Настоящий… хозяин тайги.
– Две пачки в день, со свистом, ну и ну… – принесло ветерком.
Человек затянулся, осмотрелся. Глянул вдаль – в перспективу. Туманов не дышал.
– Не отставай, Резаный, – буркнул бородач, проходя правее.
– Не гони, – сплюнул небритый. – До заката доползем. Будем раньше, Макловский отправит на третью ходку, Корюжного искать. Вот забота нам нашлась – за Корюжным бегать…
– А ты знай прогуливайся, – хохотнул третий, забрасывая автомат за сутулую спину. – Солдат гуляет – служба идет. Один леший, где бродим. Мне, парни, однохренственно – по лесу, по периметру, за Корюжным… Хоть как, а телки здесь не живут. Верно, Злыч?
– А пошто тебе телки, у тебя руки есть, – напомнил второй. – Рукава засучи, мобилизуй воображение – и вперед.
Третий заковыристо выматерился. Резаный хмыкнул. Зашуршали кусты: небритый тронулся в путь, догоняя первых двух.
Пару минут они бродяжили по ручью, гоняя бутсами воду. Сутулый наполнил фляжку, прицепил на пояс. Злыч стал рассказывать сальный анекдот:
– «Милый, у тебя есть что пожевать?..» – «Есть. Но зачем это жевать?»
Сутулый истерично захохотал. До Резаного не дошло. Он нейтрально фыркнул и утопил в ручье новую сигарету.
Через минуту служивые скрылись в лесу. Какое-то время звучал угасающий хруст бурелома.
Он помолился и отправился искать Динку. Нашел неподалеку от опушки. Она все ползла. Увидев его, села на землю, заплакала.
– Потряхивает? – посочувствовал Туманов, пристраиваясь под бочок.
Она кивнула, притулилась к его плечу. Пришлось обнять. Он услышал, как остервенело колотится ее сердце.
– Спокойствие, – сказал он. – Только спокойствие. Их счастье, что они прошли мимо. А то бы мы их поваляли. Но мы еще повоюем, черт возьми, подружка… Пойдем скорее. До большака четыре версты…
В лесу царил полумрак – вечерело. Передвигались короткими рывками – от ствола к стволу, – подолгу стоя на месте и проницая округу. Землю сплошным ковром устилала брусника. Ягод еще не наросло, ягоды появятся в июле, августе, а сейчас на низкорослых кустиках, покрытых кожистыми листочками, обильно цвели колокольчики – маленькие, бледно-розовые. Под ногами поскрипывал валежник, создавая дополнительную нервозность. Это было неизбежно – перемежающий бруснику мох маскировал гниющую флору под земную поверхность, а чахнущий свет и вовсе доносил информацию о делах под ногами в самом урезанном виде. Наверху еще звучала птичья пискотня, носился ветер. Что-то тяжелое, мышиной окраски, махая крыльями, уселось на ветку, замерло. Пустельга… По стволу снизу вверх проскочила белка. Внезапно вернулась, распушила хвост и уставилась на Туманова умными пуговками. Мол, здрасьте.
– Брысь отсюда, – нашелся он.
– Нет, не гони ее, она хорошая… – Динка прислонилась к его спине, задышала с хрипотцой.
Он повернулся, обнял ее за плечи. Она уже готова была упасть. Качалась, как пустотелая тростиночка, смотрела на белку, но что видела? В ее лице, источенном и потрясенном, было много необычного. Он не часто сталкивался с подобными лицами. Должна быть в женщине загадка. Но также подсказка и отгадка. Не нужно связываться с «нерешаемыми» женщинами.
– Не смотри на меня, – прошептала она, обращаясь непонятно к кому. – Я старая, больная…
– Ты не старая, – боясь показаться малоубедительным, запротестовал он.
– Еще какая… Знаешь, эти жизненные университеты меня доконают… Я уже не могу идти, честное слово… Перед глазами только белка… Ничего не вижу. И ноги стерла. Если ты меня донесешь…
Он погладил ее по головке.
– Ну хорошо, мы будем поспешать медленно. Медленным шагом, робким зигзагом – помнишь? Три кэмэ до грунтовки. За час осилим.
– За два.
– Ну пусть за два, – согласился он. – Давай руку, старая-больная…
Мы идем по обратному пути людей в камуфляже, рассуждал он. Будем считать, что это очень здорово. Если лес поделен на зоны ответственности между подобными группами, то вероятность новой радостной встречи теоретически равна нулю, до тех пор, разумеется, пока они не пойдут обратно (если пойдут).
Он еще не подозревал, что неожиданности в лесу бывают самые разные. И очень редко приятные.
Не отмерили они и трехсот метров, как Динка вновь закочевряжилась:
– В туалет хочу…
О миллион терзаний! Водички обпилась, женщина?
– У тебя помимо прямой кишки других нет?
– А я знаю?
– Так сядь за деревце и опростайся, кто тебе не дает? Мосты еще не развели. Мы с белками отвернемся, мы ленивы и не любопытны.
Она заколебалась. Стала нервно озираться.
– Нет, я так не могу. Ты не понимаешь…
Ну да, куда нам понять эту мягкотелую интеллигенцию. Из любой естественной надобности делают проблему.
– Да, конечно, – улыбнулся он. – Для некоторых слоев населения сесть под кустик так же невероятно, как лицезреть цветение папоротника. Видишь ложок? – Он развернул ее худые плечи и ткнул в небольшую лощинку метрах в двадцати, поросшую полынью. – Сбегай, разомнись. Я не буду подглядывать.
Она ушла, пьяно шатаясь, а он стоял, ковыряя сосну, и рассуждал о том, что лошади кушают овес и сено, а недобрые предчувствия на пустом месте не рождаются…
Когда по прошествии двух столетий Динка взревела из лощины пронзенной белугой, он уже не думал о том, что не все ладно в датском королевстве. Он несся через лес, сжимая кулаки.
Динка выбиралась из лощины, судорожно хватая полынные метелки. Метелки выскальзывали, она падала, опять выбиралась.
– Не ори, – шикнул он. – Весь лес соберешь. Что еще случилось, ради бога?
Подал ей руку, помог подняться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
Она облизнулась, глянула с благодарностью.
– Кисленькая…
– А кисленькие дожди идут по всей стране, – черно пошутил он. – Ладно, давай, влезаем обратно. Нечего тут светиться.
Комары еще не успели проснуться. Они лежали и слушали, как ветер гудит в макушках сосен.
– Мне ночью чудился рев мотора, – пробормотала Динка. – Наверное, сны такие.
– Вертолет, – лаконично пояснил он. – Нас шукали. Тепловизорами.
Она помолчала.
– То есть мы сели крепко? Будем куковать, пока… либо ишак не сдохнет, либо… мы с тобой? Так? А кушать?
Он пожал плечами:
– Успеется. Бог даст день, даст и пищу. Послушай. – Он приподнялся и уставился в ее оробевшие глаза, блестящие в каком-то дециметре от его глаз. – Вот тебе мой расклад, как я вижу нашу беду. Контора, из которой мы с тобой даем тягу, в этих краях, безусловно, хозяин тайги. Кроме парней в сером, – он потрепал свою рубаху, – которые гоняли нас по кругам ада, существуют еще как минимум два кольца охраны. Одно здесь, в лесу, метров за двести от периметра – мы с тобой его на шару проскочили. Второе – на пути всех подъездов к базе. Кто они и на что похожи – я не знаю, поэтому мы с тобой должны драпать от всего, что шевелится – от любого пастушонка, от любой савраски, мирно жующей травку. Уяснила? Посидим до вечера, потом начнем помалу выбираться. На север и северо-восток нам заказано – там есть штука, называемая непроходимый Тунгурский кряж. Через него от базы одна дорога – к селам на ту сторону гряды. Держу спор, она контролируется. Не может не контролироваться, поскольку она главная сухопутка в этих краях. В Карадым мы не пойдем – это означает переправу через две реки и Усть-Каирский кряж, где опять одна дорога, зато много пропастей и всего такого, через чего нам не перепрыгнуть. Остается податься на юг. Восемь километров по горам и огородам – и выйдем на большак Бирюлино—Устюган. А там посмотрим. Какой бы крупной ни была эта бисова контора, а контролировать дорогу протяженностью в двадцать километров – извини, тяжко. Поймаем тачанку или опять же савраску, словом, завладеем незаконно транспортным средством и мотанем в Устюган – большой, красивый город… А там – ищи ветра в поле. Как тебе планчик?
– Ты неплохо знаком с местной географией, – довольно верно подметила Динка. – Приходилось бывать?
Он рассказал ей свою историю. Про девочку Катю почему-то не стал. Лузин, Лузин во всем виноват… Она слушала молча. А когда он выдохся, поведала свою. Он присвистнул:
– Ну сяськи-мосяськи… Ну ни хрена себе интернат. Ни хрена себе ноль образования. Да ты сущая Сорбонна, девочка моя. И ко всему лгунья.
– Уже твоя? – насторожилась Динка, проглатывая слегка преувеличенную «девочку».
– А чья? – не засмущался он. – Не думай, не в смысле чего-то там такого. Кроме меня, знаешь ли, в этом лесу нет никого, кто желал бы тебе мира и благоденствия… Между прочим, тебя обследовали на пригодность по системе «вожак». Меня пытались – по системе «исполнитель». Уровень разный, муки одинаковы. Еще неделя подобных тренировок – и нас бы сплющило, как палтусов.
– О святая Катерина, – пробормотала она. – Слушай, Туманов, а чем они тут вообще занимаются? Куда нас угораздило, а?
– Не знаю, – он с натугой вернул на место перекошенную челюсть. Воспоминания давили на нее со страшной силой. – Готовят специалистов для народного хозяйства… Шучу, конечно. Опыты с чудо-препаратом. Или с целым выводком препаратов. Изобретают же чего-то, не стоит наука на месте. Диапазон действия, сама понимаешь: от поражения воли – до полного ее возвеличивания. Шут их разберет. Много чем тут занимаются. Каждое сооружение на техтерритории – нечто среднее между биологическим исследовательским институтом, каталажкой инквизиции и лабораторией доктора Франкенштейна. А в девятом блоке – помнишь, последний, в котором ты барахталась? – собраны отходы производства, неликвиды, так сказать… которые жалко выбросить. Жертвы препарата, полагаю. Деформированные конечности, говоришь? Кожа струпьями? Хм…
– Мистика какая-то…
– Не без этого, – согласился Туманов. – Есть во всей этой возне нечто таинственное, отдающее «Анэнербе». Слышала такое слово?
– Слово-то я слышала… – наморщилась Динка.
– Была такая странная организация Третьего рейха. Только ленивый про нее не писал. Пытались найти общие идеи и точки соприкосновения во всех эзотерических практиках. Выводили абсолютную формулу использования потусторонних сил. Не успели, слава богу, война кончилась… Оригинальное, знаешь ли, совмещение – физическое уродство накладывается на уродство моральное. Для астральной нечисти занятие вполне подходящее.
– Нет, довольно, – проворчала Динка. – Давай лучше об актуальном.
– Это о чем? – удивился он.
– Хорошо бы нам подкрепиться…
В этот день над ними дважды барражировал вертолет. Около десяти утра и в районе условного обеда. Летал над самыми кронами, трещал в бессилии и ярости. Потом фыркнул и убрался. Больше не прилетал. Динка поворчала и уснула. Часам к семи Туманов дозрел. Выбрался из норы, залез на откос и долго изучал прилегающую к оврагу местность. Отмахиваясь веточкой, скатился с откоса и отправился будить Динку.
– Ну, свершилось, дождались, – заспанная мордашка, похожая на мордочку лисенка, выбралась из норы.
Туманов критически обозрел ее наряд. Будь обстановка посимпатичнее, он бы, конечно, похихикал. Но обстановка была та еще. Поэтому прикусил язык и стал лихорадочно стаскивать с себя ботинки, затем носки. Протянул их Динке:
– Быстро на ноги – и вперед. Сотрешь пальцы – я тебя не понесу, учти. И не тяни мертвого за хвост.
Сонное личико брезгливо скукожилось.
– В темпе, барышня, в темпе, – бормотал он. – Считаю до двух… Да нормальные носки, чего ты щуришься? Их носили-то всего двое – один помер, другой жив, – и не удержался, хохотнул. – И не корчи из себя патрицианку белых кровей. Тоже мне, матрона!
– Матрена я, а не матрона, – огрызнулась Динка и, зажмурившись, потянулась к носкам…
Через считаные минуты они вбежали в лес. Такой лес действительно стоило преодолевать бегом. Низкий ельник, еще встречающийся в окрестностях оврага, плавно растворился. Остался строевой сосняк – редкий, голоствольный, практически без подлеска. Попадались березы, но какие-то куцые и под пятой у молчаливых великанов весьма убогие. Местность простреливалась, как песчаная дюна. По счастью, продолжалось это неуютство совсем недолго. За ближайшей низинкой, которую пришлось пересекать на крейсерской скорости, не щадя дыхания, открылась спасительная тьма. Ельник стоял уступами, непробиваемый, броневой. Стена низкого леса, стена выше, еще выше… За стеной, в удалении, синели два холма, до вершин заросшие чащами.
– Туда, – Туманов ткнул в просвет. – Пройдем по перевальчику, не ошибемся.
Они вступили в лес, исполненный тишиной и тайнами. Не маячить же бельмом на глазу. И медленно погрузились в царствие мха и слежалого бурелома, подозрительно похожее на топь. Шли черепашьим ходом, ощупывая землю, озираясь по сторонам. Через полчаса перевальчик остался за спиной. По фронту зажурчало. Меж хвойных лап заблестел просвет. Опушка… Динка метнулась, полагая вне деревьев найти избавление от назойливого гнуса, но он схватил ее за руку:
– Ты, ненормальная… А ну лежать.
Из-за поваленного ствола, растянутого вдоль опушки, просматривался равнинный участок ландшафта. В двух шагах от леса весело бежал ручей. Мелкий, метра три в ширину – не ручей даже, а мелководная речушка извивалась змейкой, спешила, искрилась на крошечных перекатах. Убегала направо, за ершистый ельник, и там, за массивом, пропадала с глаз долой. По ту сторону речушки лежал пляж – обкатанный водой галечник; мелкий, крупный, будто нелепое скопление разбросанных вдоль ручья яиц – гусиных, перепелиных. К пляжу подступал лохматый кустарник роста ниже человеческого – напоминая выросшие на дрожжах космы ягеля, свисающие мочалами с крутых яров северных рек. За кустами начинался лес. Слева от леса в серой дымке плавали горы.
– Это Тунгурский кряж, там, в синеве, – объяснил Туманов. – Полнейшая непроходимость. Кручи, обрывы. И соваться не будем, бесполезно. А этот лес, что впереди, пойдет с нами до самой грунтовки. Без полян, тропок. Чащоба голимая. Километра четыре.
– Пойдем к воде, – мечтательно пробормотала Динка. – Посмотри, какая вода живая. Пить хочу, мыться хочу…
Он улыбнулся:
– Снять лыжи хочу… Нет, Динка, извини, но мыться мы не будем. Вода живая, а мы нет, соображаешь? Так что попить – попей, и бежим вприпрыжку, пока не поимели…
Она обо всем забыла, жадно хватала воду пригоршнями, растирала лицо, шею, что-то чирикала, пела. Но он не дал ей ощутить это счастье в избытке – просто прав не имел. Сам напился досыта, поднял ее на руки и понес, как птицу в клетке – возмущенную, дрыгающую ногами – по блестящему мелководью… Не опуская на землю, прохрустел по галечнику, пересек границу кустаря.
– От беды подальше, – молвил, запыхавшись, утверждая ее на ноги.
– Послушай, ну будь человеком… – завозмущалась было Динка. Но он схватил ее за плечи, молча выбил почву из-под ног и повалил на песчаное прибрежье. Она оторопела, что-то вякнула, он зажал ей рот:
– Молчи, дуреха, люди…
Она сделала ужасные глаза – огромные и глупые. Он понял – уже не закричит. Пытать будут, а не добьются. Горло у нее замкнуло, вот что. Поэтому отпустил, наказал строгим жестом лежать, а сам начал медленно подниматься, разводя руками мочало…
Ох, не зря уловил он это движение. Вон оно, по курсу, на опушке неподвижного леса. Нормальная реакция для нормального мента… Хотя в принципе он и молодец. Где они нынче, нормальные? Только немой не скажет про тенденцию к физическому упадку, деградации, вырождению…
Из леса цепочкой выходили трое. Двое держали автоматы наперевес, накинув ремни на плечи, третий тащил за шейку приклада, опустив стволом в землю. Так вот вы какие, гуси-лебеди. Камуфляжистые, на головах подозрительные кепи-наушники с закрылками для шеи (от гнуса, что ли?). По возрасту – самый мужицкий сок, основательные, кряжистые, двое бородатых, третий небритый. Идут, никуда не гонят. В аккурат на Туманова с Динкой.
– Ползи, – шепнул он и ткнул пальцем вправо, на зреющий закат. – Да поэнергичней. Через минуту нас будет много.
Резвая бабенка. Пугливая, но реагирует здраво. Больше прикидывается кулемой… Не успел он закончить фразу, как ее уже относило. Смешно ползла, обхохочешься – попу выставила, локти нараскоряку, бородой по песку – как плугом… Отдалилась – он вздохнул свободно. Пора самому. Нырнул в кусты, стал откатываться. Сманеврировал метров на тридцать, затаился, навел радары…
Они прошли совсем близко. Особенно этот – небритый. Со шрамом на скуле. Остановился, извлек из нарукавного карманчика пачку «Бонда», послал в зубы сигарету, ловко, одной рукой чиркнул спичкой. Но не бросил ее небрежно, горящую, наземь, а сперва задул, да потом еще и потоптался. Осторожный. Настоящий… хозяин тайги.
– Две пачки в день, со свистом, ну и ну… – принесло ветерком.
Человек затянулся, осмотрелся. Глянул вдаль – в перспективу. Туманов не дышал.
– Не отставай, Резаный, – буркнул бородач, проходя правее.
– Не гони, – сплюнул небритый. – До заката доползем. Будем раньше, Макловский отправит на третью ходку, Корюжного искать. Вот забота нам нашлась – за Корюжным бегать…
– А ты знай прогуливайся, – хохотнул третий, забрасывая автомат за сутулую спину. – Солдат гуляет – служба идет. Один леший, где бродим. Мне, парни, однохренственно – по лесу, по периметру, за Корюжным… Хоть как, а телки здесь не живут. Верно, Злыч?
– А пошто тебе телки, у тебя руки есть, – напомнил второй. – Рукава засучи, мобилизуй воображение – и вперед.
Третий заковыристо выматерился. Резаный хмыкнул. Зашуршали кусты: небритый тронулся в путь, догоняя первых двух.
Пару минут они бродяжили по ручью, гоняя бутсами воду. Сутулый наполнил фляжку, прицепил на пояс. Злыч стал рассказывать сальный анекдот:
– «Милый, у тебя есть что пожевать?..» – «Есть. Но зачем это жевать?»
Сутулый истерично захохотал. До Резаного не дошло. Он нейтрально фыркнул и утопил в ручье новую сигарету.
Через минуту служивые скрылись в лесу. Какое-то время звучал угасающий хруст бурелома.
Он помолился и отправился искать Динку. Нашел неподалеку от опушки. Она все ползла. Увидев его, села на землю, заплакала.
– Потряхивает? – посочувствовал Туманов, пристраиваясь под бочок.
Она кивнула, притулилась к его плечу. Пришлось обнять. Он услышал, как остервенело колотится ее сердце.
– Спокойствие, – сказал он. – Только спокойствие. Их счастье, что они прошли мимо. А то бы мы их поваляли. Но мы еще повоюем, черт возьми, подружка… Пойдем скорее. До большака четыре версты…
В лесу царил полумрак – вечерело. Передвигались короткими рывками – от ствола к стволу, – подолгу стоя на месте и проницая округу. Землю сплошным ковром устилала брусника. Ягод еще не наросло, ягоды появятся в июле, августе, а сейчас на низкорослых кустиках, покрытых кожистыми листочками, обильно цвели колокольчики – маленькие, бледно-розовые. Под ногами поскрипывал валежник, создавая дополнительную нервозность. Это было неизбежно – перемежающий бруснику мох маскировал гниющую флору под земную поверхность, а чахнущий свет и вовсе доносил информацию о делах под ногами в самом урезанном виде. Наверху еще звучала птичья пискотня, носился ветер. Что-то тяжелое, мышиной окраски, махая крыльями, уселось на ветку, замерло. Пустельга… По стволу снизу вверх проскочила белка. Внезапно вернулась, распушила хвост и уставилась на Туманова умными пуговками. Мол, здрасьте.
– Брысь отсюда, – нашелся он.
– Нет, не гони ее, она хорошая… – Динка прислонилась к его спине, задышала с хрипотцой.
Он повернулся, обнял ее за плечи. Она уже готова была упасть. Качалась, как пустотелая тростиночка, смотрела на белку, но что видела? В ее лице, источенном и потрясенном, было много необычного. Он не часто сталкивался с подобными лицами. Должна быть в женщине загадка. Но также подсказка и отгадка. Не нужно связываться с «нерешаемыми» женщинами.
– Не смотри на меня, – прошептала она, обращаясь непонятно к кому. – Я старая, больная…
– Ты не старая, – боясь показаться малоубедительным, запротестовал он.
– Еще какая… Знаешь, эти жизненные университеты меня доконают… Я уже не могу идти, честное слово… Перед глазами только белка… Ничего не вижу. И ноги стерла. Если ты меня донесешь…
Он погладил ее по головке.
– Ну хорошо, мы будем поспешать медленно. Медленным шагом, робким зигзагом – помнишь? Три кэмэ до грунтовки. За час осилим.
– За два.
– Ну пусть за два, – согласился он. – Давай руку, старая-больная…
Мы идем по обратному пути людей в камуфляже, рассуждал он. Будем считать, что это очень здорово. Если лес поделен на зоны ответственности между подобными группами, то вероятность новой радостной встречи теоретически равна нулю, до тех пор, разумеется, пока они не пойдут обратно (если пойдут).
Он еще не подозревал, что неожиданности в лесу бывают самые разные. И очень редко приятные.
Не отмерили они и трехсот метров, как Динка вновь закочевряжилась:
– В туалет хочу…
О миллион терзаний! Водички обпилась, женщина?
– У тебя помимо прямой кишки других нет?
– А я знаю?
– Так сядь за деревце и опростайся, кто тебе не дает? Мосты еще не развели. Мы с белками отвернемся, мы ленивы и не любопытны.
Она заколебалась. Стала нервно озираться.
– Нет, я так не могу. Ты не понимаешь…
Ну да, куда нам понять эту мягкотелую интеллигенцию. Из любой естественной надобности делают проблему.
– Да, конечно, – улыбнулся он. – Для некоторых слоев населения сесть под кустик так же невероятно, как лицезреть цветение папоротника. Видишь ложок? – Он развернул ее худые плечи и ткнул в небольшую лощинку метрах в двадцати, поросшую полынью. – Сбегай, разомнись. Я не буду подглядывать.
Она ушла, пьяно шатаясь, а он стоял, ковыряя сосну, и рассуждал о том, что лошади кушают овес и сено, а недобрые предчувствия на пустом месте не рождаются…
Когда по прошествии двух столетий Динка взревела из лощины пронзенной белугой, он уже не думал о том, что не все ладно в датском королевстве. Он несся через лес, сжимая кулаки.
Динка выбиралась из лощины, судорожно хватая полынные метелки. Метелки выскальзывали, она падала, опять выбиралась.
– Не ори, – шикнул он. – Весь лес соберешь. Что еще случилось, ради бога?
Подал ей руку, помог подняться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34