Почему я не вернулась в свое тело, а Цветанка – в свое?
Я мягко взяла ее за руку.
– Кто знает, дорогая. Так уж вышло. Наверное, ты слишком быстро освоилась в теле Цветанки, стала воспринимать его как свое собственное, и та сила, которая ответственна за ваше переселение, попросту перепутала вас. Возможно, она сочла тебя хозяйкой тела, а крепко спавшую в глубинах твоего разума Цветанку – гостьей.
– Так вы полагаете, что в ведьминой избушке Цветанка не покидала своего тела? По-вашему, она просто спала – но спала очень крепко, и нам с Марком не удалось разбудить ее?
– Похоже, что так. Ведь помнишь: Леопольд видел в тебе Цветанку до того самого момента, когда в саду у тебя закружилась голова.
Беатриса вздохнула:
– Жаль, что мы не подождали немного. Вы бы наверняка сумели ее разбудить.
Я с сомнением покачала головой:
– Не стала бы утверждать это с такой уверенностью. Может, Цветанка спала так крепко, что никаким воздействием извне ее нельзя было разбудить. Может, именно затем ты вселилась в ее тело – чтобы разбудить ее изнутри. – Я помолчала в нерешительности, прикидывая в уме, стоит ли говорить об этом Беатрисе, но потом решила сказать. Она уже взрослая девочка, хотя и живет в девятилетнем теле, и ей следует знать о моих догадках. – Прошлой ночью я долго не могла заснуть, все думала об этих переселениях. И вот у меня возникла гипотеза… Ты же знаешь, что такое гипотеза?
– Да, госпожа. Это научное предположение, выдвигаемое для объяснения взаимосвязи явлений.
– Совершенно верно. Правда, мое предположение трудно назвать строго научным, для этого у меня слишком мало фактического материала… но ладно. Так вот, я думаю, что путаница с вашими телами произошла из-за того, что сила, воздействовавшая на вас, исходила от совсем маленького ребеночка, грудного младенца, который действовал скорее инстинктивно, чем осознанно, а потому допустим ошибку, приняв тебя за хозяйку Цветанкиного тела.
Беатриса подняла голову и внимательно посмотрела мне в глаза:
– Вы говорите о малыше Марио?
– Да.
– Но я не заметила в нем никакой особой силы. У него обычный магический дар, какой бывает у детей инквизиторов. Или я чего-то не рассмотрела?
– Нет, Беатриса, ты все хорошо рассмотрела. – Но помимо обычного магического дара, у Марио есть еще один, немагический, увидеть который невозможно, о нем можно лишь догадываться. Этот дар очень беспокоит темные силы, и они во что бы то ни стало стремятся уничтожить сынишку Сандры. Как раз затем и была послана похитительница твоего тела. Когда она приблизилась к дому, Марио почувствовал угрозу и инстинктивно защитился, наслав на нее глубокий летаргический сон.
– А почему не убил?
– Трудно сказать. Может, по самой своей природе он не способен на убийство. А может, своим младенческим разумом он понял, что тело злоумышленницы на самом деле принадлежит не ей, а другой девочке – хорошей и несчастной, которая очень хочет жить. И когда появилась ты, Марио решил исправить содеянное злыми людьми, но ошибся. Просто ошибся – ведь он еще ребенок, а ошибки допускают даже взрослые и мудрые люди.
Беатриса долго думала над моими словами.
– Если у Марио такая сила, – наконец заговорила она, – то кто же он?
– Не знаю, – ответила я. – И вряд ли кто-нибудь из людей это знает.
Я не покривила душой – я действительно не знала, я сомневалась. Несториане тоже не знали – они просто верили. Знание предполагает наличие неопровержимых доказательств – а таковых ни у кого не было.
– Значит, когда он подрастет и станет контролировать свою силу, мы с Цветанкой сможем вернуться в наши тела?
Я придвинулась к ней вплотную и обняла ее за плечи.
– Не стоит на это надеяться, Беатриса. Я думаю, нет, я уверена, что он откажется.
– Почему?
– Потому что это будет насилием над вашей сущностью. Тело не просто оболочка, в которой живет человек оно оказывает большое влияние на формирование и развитие личности, во многом определяет характер, склонности, вкусы. К тому времени, когда Марио повзрослеет, вы уже вживетесь в свои новые тела, срастетесь с ними, они станут для вас родными, и расставаться с ними будет так же мучительно больно, как и с прежними. – Я погладила ее по щеке. – Да, милочка, я понимаю тебя. Раньше ты была блестящей красавицей, ты привыкла к всеобщему восхищению, привыкла, что на тебя все оглядываются, и тебе будет очень трудно смириться со своей новой внешностью – симпатичной, но довольно заурядной, ничем не примечательной. И все же поверь мне: подлинная красота больше зависит от души, чем от тела. Ты и сейчас прекрасна, просто теперь твоя красота не бросается в глаза, как прежде, и нужно хорошенько вглядеться, чтобы ее увидеть…
Вдруг со стороны послышалось растерянное восклицание Цветанки:
– Ты куда, котик? Вернись!
Я повернула голову и увидела, как из-за угла дома стрелой вылетел Леопольд.
– Инна, беда! – крикнул он на ходу и резко затормозил у моих ног, едва не перекувыркнувшись через голову. – У Владислава большие проблемы!
У меня замерло сердце.
– Где? Какие?
– Он вляпался в паршивую историю. Я же говорил, что нельзя оставлять его одного, говорил, что он обязательно натворит дел. Но ты…
Преодолев оцепенение, я как ужаленная вскочила на ноги, схватила Леопольда за загривок и затрясла им в воздухе.
– Что случилось, черт побери? Где Владислав?
– Там, где мы недавно были, – ответил кот, в волнении позабыв запротестовать против такого бесцеремонного обращения с ним. – Среди плохого леса, у плохой избушки. Много плохих тварей нападают на него, а он один, совсем один, с ним нет даже База.
Я почувствовала, как под ногами зашаталась земля. Леопольд выскользнул из моих ослабевших рук и упал на траву.
– Откуда ты знаешь, котик? – спросила я, с трудом проглотив подступивший к горлу комок. – Он тебе сообщил?
– Ничего он мне не сообщал. Я просто знаю, и все. Почувствовал, увидел… Только не вздумай звать его, – добавил Леопольд, догадавшись о моих намерениях. – Владислав сейчас очень занят, а ты отвлечешь его, и он может погибнуть.
Я в отчаянии закрыла лицо руками и до боли закусила губу, чтобы не завыть от собственного бессилия. Почему-то мне ни на миг не пришло в голову усомниться в словах кота. Он говорил очень серьезно, был слишком взволнован и напуган, чтобы я могла заподозрить его в розыгрыше. Да и с такими вещами он никогда не шутил.
– О боже Что делать?!
– Ясно что. Мы должны прийти ему на помощь. Немедленно.
– Но как?..
– А вот так! – Леопольд отбежал от меня на два шага и сам по себе, без моего приказа, превратился в коня. – Садись, поедем.
– Куда? – ошарашенно спросила я.
– К Владиславу, куда же еще!
– Но… Разве мы успеем?
– Успеем, если ты не будешь телиться. Ну же, садись!
Обалделая и вконец сбитая с толку, я поставила ногу в стремя и вскочила в седло. В мужское седло, должна заметить, – а на мне было лишь короткое летнее платье, позаимствованное у Сандры, легкие башмачки, ну и, конечно, белье. В таком наряде даже неспешная верховая прогулка могла обернуться натертыми до крови бедрами, но меня это не волновало. В тот момент я вообще ни о чем не думала, кроме того, что где-то далеко борется со смертью Владислав – мужчина, без которого моя жизнь теряла всяческий смысл. Я проклинала себя за свое бегство, проклинала свою слабость, страх и эгоизм, обернувшиеся такой катастрофой. Наконец-то я поняла, к чему стремился Велиал, открывая мне тайну происхождения мужа, – он хотел разлучить нас и одолеть порознь. Теперь я поняла это – но слишком, слишком поздно…
– А мы? – послышался голос кузена. Только тут я заметила, что к нашей компании уже присоединились Гуннар, Марк, Беатриса и Цветанка, привлеченные странным поведением кота. – Что будет с нами?
Леопольд на секунду задумался, потом коротко заржал Лаура, которая находилась рядом, в тот же миг превратилась в лошадь. Из-за угла дома послышалось ржание, а вслед за тем оттуда показались еще две лошади – Карина и Гуннарова Белла.
– Садитесь, – распорядился Леопольд. – И поскорее.
– Мое барбекю… – робко произнес Марк.
– Гори оно синим пламенем, твое барбекю! – рассердился конь. – Вы, люди, слишком долго думаете, и в этом ваша беда. Ну все, я считаю до десяти. Кто не успеет, останется здесь. Раз… два.
На счете «три» Гуннар уже сидел на своей Белле, на «пять» в седло Лауры вскочила Беатриса, на «семь» к ней при помощи Марка присоединилась Цветанка, а на «девять» уже и сам Марк садился на Карину. Убедившись, что все готовы, Леопольд произнес:
– Держитесь покрепче. Десять!
Весь окружающий мир в мгновение ока исчез, и я очутилась среди густого сизого тумана. Подо мной был Леопольд, чьи бока я крепко сжимала ногами. Он стремительно нес меня вперед, сухой холодный ветер резкими порывами бил мне в лицо, бесцеремонно развевал подол моего платья и с настойчивостью нетерпеливого любовника трепал распушенные волосы.
– Где мы, Леопольд? – крикнула я. – Что происходит?
– Точно не знаю, – ответил конь. – Зато знаю, куда мы летим. Не беспокойся, Инна, все будет в порядке.
Заверения Леопольда меня мало утешили. Однако, за неимением чего-то более определенного, приходилось довольствоваться и этим.
Я быстро оглянулась вокруг в поисках спутников, но никого не увидела. Мы неслись через туман в гордом одиночестве.
– А где остальные? Что ты с ними сделал?
– Они нам здесь не нужны. Я отправил их в безопасное место.
Я хотела спросить, что это за место, но не успела. Наш короткий полет закончился, сизый туман рассеялся, и я увидела над собой клубящиеся грозовые тучи. Мы парили в небе, на высоте двух или трех сотен метров, внизу раскинулось бескрайнее море леса, над которым местами вздымались клубы черного дыма, а прямо под нами виднелась большая плешь, заполненная копошащимися мерзкими тварями.
В центре плеши, на месте ведьминой избушки, теперь зияла в земле дыра, непроглядная чернота которой раз за разом озарялась зловещим багрянцем. После каждой такой вспышки дыра исторгала из себя новых тварей – ползающих и летающих, и те волнами накатывали на западный край поляны, где наблюдалась наивысшая концентрация нечисти. Они плотной стеной окружали одинокую человеческую фигуру с сияющим мечом вруках; от нее исходили потоки голубого света, которые пока что сдерживали натиск визжащих и беснующихся тварей, но с каждой секундой их кольцо неумолимо сжималось…
– Это Владислав! – вскричала я. – Скорее, Леопольд!
Впрочем, конь уже и сам устремился вниз, к краю поляны.
В этот момент одна из тварей, пробив защиту Владислава, атаковала его со спины. Он споткнулся и упал. По моему телу пробежала судорога, меня пронзила острая боль, словно это в мою плоть вонзились когти и клыки. Я в отчаянии закричала…
Толпа исчадий ада готова была наброситься на поверженного Владислава, как вдруг сияющий меч, в котором я признала меч Мэтра, вырвался из его ослабевшей руки, рассек пополам тварь, вцепившуюся ему в спину, и отшвырнул в сторону ее запылавшие останки, а затем стал с сумасшедшей скоростью носиться по кругу, не позволяя нечисти подступить ближе. Я не сразу сообразила, что меч действует не сам по себе, а подчиняясь моей воле. Совершенно бессознательно я взяла его под свой контроль, чтобы защитить мужа.
Через несколько секунд, к моей неописуемой радости, Владислав пошевелился. Силы быстро вернулись к нему, он поднялся и тут же перехватил у меня контроль над мечом.
«Инна?! – пришла ко мне его изумленная мысль. – Это ты?»
«Держись, Владик! Я иду к тебе!»
Наши души и разум слились воедино, вместе мы почувствовали себя в сто, в тысячу, в миллион раз сильнее. С двух сторон мы стали наносить по нечисти сокрушительные удары, пробиваясь навстречу друг другу. Туннель Прорыва продолжал исторгать полчища тварей, но теперь их ряды редели быстрее, чем прибывало пополнение. Излучаемые нами волны голубого света уже почти полностью накрыли поляну, яростный рев исчадий ада сменился тысячеголосым агонизирующим завыванием, многие из них, что были ближе к периферии Прорыва, бросились наутек в лес, и вскоре оттуда послышались дикие нечеловеческие вопли.
«Видать, напали на своих, – прокомментировал Владислав, не переставая разить нечисть мощными и хлесткими ударами сияющего меча. – Лес просто кишит черными магами. Они устроили засаду, чтобы отрезать нам путь к отступлению».
«А где твои спутники? – спросила я. – Где Баз? Они все погибли?
«К счастью, не успели. Погибших только двое – Дай Чжэнь и предатель, который убил его, а затем покончил с собой. Всех остальных, вместе с котами, я вовремя отправил в „колодец“. Тело Дай Чжэня тоже…»
Владислав умолк и с еще большим остервенением принялся крушить ряды нечисти; меч Мэтра, словно молния, плясал в его руках. Нас уже разделяло не более полусотни шагов.
Мне наперерез бросилось огромное летающее чудовище, похожее на помесь доисторического птеродактиля со сказочным Змеем Горынычем, но куда более жуткое и уродливое. Его красные глаза горели исступленной злобой.
– Инга! – пронзительно прокаркало оно. – Ты не должна здесь быть!
– Однако я здесь! – ответила я и выбросила вперед правую руку. Из моей ладони вырвался ослепительно яркий луч и пронзил чудище насквозь. Охваченное ядовито-зеленым пламенем, оно рухнуло вниз, и до меня донеслись его затихающие мысли:
«Откуда ты взялась, Инга? Неужто повелитель опять просчитался?..»
Рассеянным ударом я смела со своего пути еще дюжину летающих тварей, и наконец Леопольд мягко приземлился рядом с Владиславом. Я увидела, что камзол на спине мужа, куда вонзила свои когти адская тварь, разорван в клочья, но крови, как ни странно, нигде не было. Также отсутствовали малейшие следы ран на затылке, хотя я точно видела, как туда впились острые клыки твари…
Впрочем, все это я отметила мимоходом, без раздумий, обстановка не располагала к решению головоломок. Сейчас надлежало действовать – и как можно быстрее. Я тотчас воздвигла вокруг нас силовой барьер, который должен был продержаться по меньшей мере минуту, и обратилась к мужу.
– Садись, Владик. Мы уходим
– Я не могу, Инна. Ведь Цветанка…
– Ее здесь нет, это ловушка.
– Да, знаю. Но я должен убедиться, что…
– Тебе не в чем убеждаться! Цветанка давно в безопасности. Я спасла ее еще три дня назад.
– В самом деле? – недоверчиво спросил он. – Ты не обманываешь меня?
– Честное слово, я не лгу. Скоро ты ее увидишь.
– Я подтверждаю, – сказал Леопольд. – Инна ничего не выдумывает. Мы действительно спасли Цветанку… Ну, давай же, садись!
Получив это заверение, Владислав немедленно вложил меч в ножны, вскочил на круп Леопольда и крепко обнял меня за талию. Из моей груди вырвался счастливый вздох. Боже, как я соскучилась по его объятиям!…
– Поехали, котик! Вези нас к Цветанке.
Силовой барьер рухнул под натиском нечисти, но в следующее мгновение мы покинули эту безрадостную Грань, оказавшуюся во власти адских тварей, и понеслись вперед сквозь густой сизый туман.
– Что происходит, Инна? – прокричал мне на ухо Владислав. – Где мы?
– Понятия не имею. Это делает Леопольд, но как – он сам не знает. Просто умеет, и все. Умеет то, что недоступно даже высшим магам.
Отложив дальнейшие расспросы на потом, Владислав убрал в сторону мои волосы и приник к моей шее в долгом поцелуе.
«Ах, Инночка! Как же мне не хватало тебя!»
«Я тоже люблю тебя, Владик. Прости меня, дорогой. Прости, что убежала от тебя».
«Но почему ты это сделала, милая? Чем я тебя обидел? Или… или ты меня разлюбила?»
«Нет, нет, ни за что на свете! Я… просто я дура! Я поверила Велиалу, что моя любовь погубит тебя…»
«Что за глупости?! – искренне изумился он. – Как ты могла поверить в такую чушь?»
''К сожалению, это не совсем чушь. Ведь я от рождения обещана Нижнему миру, а ты… ты такой чистый, невинный, безгрешный.»
«Прекрати, Инна! Не идеализируй меня. Ведь я не ангел, я просто человек. Человек, который безумно любит тебя и не может без тебя жить».
– Мы уже приближаемся, – вмешался в наш мысленный диалог Леопольд. – Держитесь крепче, я сразу пойду на посадку.
Мы вынырнули из холодного тумана в морозный зимний день. Низко висящее над горизонтом солнце слепило нам глаза, поэтому мы не сразу узнали возникший перед нами громадный замок с четырьмя высокими башнями, соединенными галереями. А может, причиной тому было не только солнце – ведь в наше прошлое посещение замок был мрачный и негостеприимный, над ним словно нависала тень древнего проклятия, а сейчас на его стенах и башнях развевались разноцветные флаги, ворота были распахнуты настежь, на подъемном мосту толпились люди, а из внутреннего двора слышались звуки музыки и пение.
– Это же Шато-Бокер! – произнесла я, ежась от холода. – Так ты сюда отправил Гуннара с ребятами?
– Ага, – ответил Леопольд. – Разве я не правильно сделан?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40