Вернее – в направлении Бетики, поскольку на ней мы никогда не были и наш магический дар не располагал сведениями о ее точных пространственных характеристиках. Будь на нашем месте любой обычный маг, даже самый опытный, его попытка установить связь с человеком, находящимся на незнакомой Грани, была бы заранее обречена на провал. Но мы не были обычными магами, наша сила позволяла нам создавать не только точечный луч, но и слегка расфокусированный, охватывающий целую группу Граней, и тем не менее достаточно мощный, чтобы его мог воспринять адресат.
Муж уже минут пять посылал вызов, я подпитывала его своей энергией, но ответа мы не получали. Возможно, было стишком далеко или преподобный Адриан как раз отсутствовал на Бетике, а может, Владислав плохо запомнил его ауру и не мог войти в резонанс с биоритмами его мозга. Когда мы собирались прекратить попытки, чтобы попробовать с утра, на свежую голову, вдруг послышался слабый, похожий на тихий-тихий шепот, отзыв на греческом:
«Да, я слушаю».
Владислав немедленно сфокусировал луч.
«Отец Адриан?»
«Да. – Ответная мысль стала громче и отчетливее. – Кто это?»
«Владис… то есть принц Владислав. Вы должны помнить меня – этим летом мы несколько раз встречались в Палатинуме».
«Ваше высочество? – Преподобный отец был крайне изумлен. – Конечно, я помню вас. Чем могу быть полезен?»
«У меня есть срочное сообщение для его святейшества. Вы сможете передать?»
«Разумеется. Я вас слушаю».
«Будет лучше, если вы запишете».
«Сейчас, ваше высочество, секундочку… Все, я готов».
«Диктую: „На Истре обнаружены следы С. Т. Вскоре о вашей причастности станет известно врагам. Прошу незамедлительно принять меры“. Записали?»
«О боже! – сказал преподобный Адриан Судя по его восклицанию, он принадлежал к числу посвященных. – Это точно?»
«Увы, да. Поэтому желательно, чтобы все, кто знает местонахождение С., скрылись. И как можно быстрее – счет идет на дни, а то и на часы».
«Понимаю, понимаю… Я сейчас же доложу обо всем его святейшеству».
«Отлично, поспешите. И имейте в виду, что за вами ведется слежка. Еще два месяца назад руководство Инквизиции направило на Бетику своих агентов».
«Нам известно об этом».
«Вы должны обмануть их. Они не враги, но вполне могут вывести на вас врагов. Будьте осторожны. Часов через восемь я снова свяжусь с вами, чтобы узнать, как продвигаются дела».
«Хорошо… Хотя нет, не получится. Скорее всего, к тому времени меня уже не будет на Бетике. Я один из тех, кто должен исчезнуть. Лучше я сам с вами свяжусь. Ведь сейчас вы на Истре, я не ошибся?»
«Да»
«Тогда ждите, ваше высочество. И не беспокойтесь – мы обо всем позаботимся. Благодарю вас за предупреждение».
Преподобный отец поспешно разорвал связь, видимо опасаясь, что Владислав приступит к расспросам. Муж облегченно вздохнул и зарылся лицом в мои волосы.
– Слава богу! Надеюсь, они будут действовать быстро и эффективно.
– Отец Адриан производит впечатление решительного человека, – сказала я. – И очень обеспокоенного за судьбу Сандры. Интересно, почему они о ней заботятся? Вряд ли из простого альтруизма. Может, патриарх считает себя в ответе за то, что случилось двадцать шесть лет назад, и теперь хочет помочь твоему ребенку?
Владислав не ответил. Дыхание его было ровным и спокойным. Потратив много сил на установление контакта с преподобным Адрианом и получив от него заверения, что все будет в порядке, он позволил себе расслабиться и моментально заснул.
Следующие полчаса я пыталась последовать примеру мужа, однако тщетно – несмотря ни на что, я продолжала бодрствовать. Обычно у меня не бывает проблем со сном, я легко засыпаю и сплю как убитая, но изредка, после сильного стресса, со мной случаются приступы бессонницы, и тогда мне удается заснуть лишь под утро. А сегодня (то есть уже вчера) я пережила не слабенький стресс.
В конце концов мне надоело бесцельно ворочаться в постели, я встала, накинула на себя халат и тихонько покинула спальню. Четверо инквизиторов, дежуривших в горнице, отдали мне честь. Я кивнула им в ответ и заглянула в смежную комнату, которую занимали мои фрейлины. Все три девушки крепко спали; на пушистом ковре дрыхли без задних ног кошки Греты и Сесили, кот Моше, принадлежавший Саре, а также наши Леопольд и Лаура. Решив никого не будить, я прошла в коридор, где стояли на страже еще шесть человек, а оттуда – в замковую библиотеку, которую Светозар предоставил в наше полное распоряжение.
Это была просторная комната с множеством шкафов, битком набитых книгами, многие из которых были древними рукописными раритетами. Прадед Владислава, отец матери его отца, которому раньше принадлежал этот замок, ставший теперь княжеской резиденцией, был страстным библиофилом и потратил половину своего состояния на приобретение редких и очень ценных книг.
Бесспорной жемчужиной его коллекции являлся авторский оригинал двенадцатитомной «Истории Септимундиума: с древнейших времен до дней нынешних» (под нынешними днями подразумевалось начало XIII века, когда был написан этот труд). Имперская библиотека располагала лишь более поздней копией «Истории», и Главный хранитель однажды в шутку (а может, и не в шутку) признался мне, что ради оригинала готов пойти на преступление – вот только не знает, кого нужно убить или ограбить. Когда я сообщила деверю, каким сокровищем он владеет, то он – что бы вы думали! – без малейших колебаний отдал мне все двенадцать томов бесценного раритета, заявив, что коллекция прадеда, равно как и само Верховинское княжество, по праву принадлежит его старшему брату – моему мужу.
Я зажгла в библиотеке свет, достала с полки третий том «Истории», посвященный образованию Империи, и, устроившись в мягком кресле возле невысокого журнального столика, приступила к чтению. Зубодробительная средневековая латынь подействовала на меня успокаивающе, и минут через двадцать текст перед моими глазами начал понемногу расплываться.
Я уже собиралась поставить книгу на место и вернуться в спальню, как вдруг из прилегающего к библиотеке кабинета послышался тихий скрип, словно там передвигали мебель. Я быстро вскочила на ноги, но звать из коридора охрану не стала, чтобы зря не поднимать тревогу. Мое магическое чутье не подавало никаких сигналов об опасности, оно лишь подсказывало мне, что в соседней комнате кто-то есть. Этот «кто-то» вполне мог оказаться слугой или домочадцем, случайно заснувшим в княжеском кабинете.
Я на цыпочках подошла к двери кабинета, приоткрыла ее и осторожно заглянула внутрь. Там горел настольный эльм-светильник, в слабом свете которого я увидела возле встроенного в стену шкафа худощавого мужчину лет шестидесяти, облаченного в серую монашескую сутану с откинутым за спину капюшоном. Я хорошо помнила этого «монаха»: совсем недавно я видела его на мысленной «картинке» Гуннара, а еще раньше, в конце позапрошлого года, мы с Владиславом добрых полчаса беседовали с ним в небольшой придорожной таверне на Агрисе. Тогда Штепан залихватским ударом меча снес ему голову, но он, как видно, не сильно от этого пострадал.
– Проходи, Инга, – сказал Черный Эмиссар, посмотрев в мою сторону. – Нам лучше поговорить здесь. Если верить Ларссону, отсюда в коридор звуки не доходят.
Я вошла в кабинет и закрыла за собой дверь – но не потому, что собиралась вступать с Эмиссаром в длительные переговоры. Просто я могла сама с ним разобраться и не хотела из-за такой мелочи будить весь замок.
– Беседы у нас не получится, – твердо произнесла я. – Скажи, как ты сюда попал, и я постараюсь, чтобы ты не слишком сильно страдал перед смертью.
– Этой оболочке умирать не больно, – невозмутимо ответил он. – Но в том, как я сюда попал, большого секрета нет. Вот, смотри.
Он нажал какую-то потайную кнопку в стене, и шкаф с уже знакомым мне тихим скрипом отошел в сторону, открыв в стене отверстие высотой в человеческий рост.
– Потайной ход?
– Да. Он соединяет кабинет с княжескими покоями и подземельем. Раньше был еще туннель, который вел за пределы замка, но лет семьдесят назад случился обвал, и теперь он засыпан тоннами земли. Светозар показал этот ход Ларссону, а мой слуга не стал сообщать о нем командору Дай Чжэню, предполагая, что он может еще понадобиться. – Эмиссар пристально посмотрел на меня. Его взгляд, хоть и не был пустым, безжизненным, бездонным, показался мне очень знакомым.
– Велиал?.. – прошептала я, холодея от этой догадки. – Ты?..
– Это я, можешь не сомневаться. – Он вернул шкаф на место и уселся в кресло за письменным столом. – Когда Ларссон доложил о сегодняшних событиях, я решил заглянуть к тебе в гости – а вдруг, думаю, тебе не спится. Материализовался в туннеле возле самого завала, где меня ваши церберы не почуяли, поднялся наверх – и вот мы снова встретились.
Я сделала вид, что верю ему, хотя прекрасно понимала, что он пришел вовсе не наугад, а наверняка зная о том, что в данный момент я нахожусь в библиотеке. Это значило, что один из десяти инквизиторов, дежуривших в горнице и в коридоре, был предателем… О ужас! Что ж получается, что Инквизиция кишмя кишит агентами Нижнего мира?
– Ну ладно, ты встретился со мной, – сказала я, прикидывая в уме, как лучше прикончить Эмиссара, чтобы не создавать лишнего шума и не испортить обстановки в кабинете. – А теперь убирайся поскорее, пока я добрая.
Велиал покачал головой:
– Никуда я не пойду. Конечно, в любой момент ты можешь уничтожить мою жалкую земную оболочку, но это не принесет тебе большого удовольствия. К тому же ты не узнаешь, о чем я хотел с тобой поговорить.
– Меня это не интересует! – жестко отрезала я, готовясь привести в действие мощное заклинание, способное превратить Эмиссара в горсть пепла, не причинив ни малейшего вреда креслу, в котором он сидел. – Я знать ничего не хочу.
– Правда? – вкрадчиво осведомился Велиал. – Даже то, почему вы с Владиславом до сих пор живы, хотя у моих людей была масса возможностей убить вас? Даже то, почему ты никак не можешь забеременеть?
Я остановилась за мгновение до удара:
– Что… О чем ты?
Он удовлетворенно кивнул:
– Ну, наконец-то я завладел твоим вниманием. Присаживайся, Инга, потолкуем.
Я опустилась на ближайший стул – но не потому, что послушалась совета Велиала, а из-за того, что почувствовала внезапную слабость в ногах.
– О чем ты говоришь? – требовательно спросила я.
– Ты знаешь о чем. Ведь вы пытались завести ребенка, не так ли? Я уверен, что пытались. Но у вас ничего не вышло – да и выйти не могло. У тебя никогда не будет детей от Владислава.
Внутри у меня все сжалось. Слова Велиала были так созвучны моим собственным страхам, что в первый момент я поверила ему безоговорочно.
– Я… я бесплодна?
– Насчет этого не переживай. Я же не сказал, что у тебя вообще не будет детей; я лишь сказал, что их не будет от Владислава.
– Ты лжешь, нечистый, – заявила я со слабой надеждой. – Ты просто хочешь деморализовать меня своими лживыми речами. С Владиславом все в порядке, это факт. От него уже родился один ребенок – у Сандры.
– А я не утверждаю, что он бесплоден. Однако твой брак с ним был изначально обречен на бесплодие, и даже Мэтр ничего не мог с этим поделать. Хочешь ты того или нет, но ты – дитя Преисподней, ты еще до рождения была предназначена мне, и Владислав чужд тебе по своей природе. Настолько чужд, что вы с ним биологически несовместимы.
– Но ведь Сандра тоже… – начала я.
– Не равняй себя с Сандрой. В отличие от тебя, – она родилась обычной земной девочкой и лишь впоследствии Женес сделала ее моей рабыней. Ее связь с Нижним миром, при всей своей осязаемости, была слишком поверхностной и продлилась чересчур мало, чтобы она стала одной из нас. А ты – совсем другое дело. Ты связана с Нижним миром от самого своего рождения, и хотя эта связь неощутима, она тем не менее есть – и в этом причина того, что ты не можешь забеременеть от Владислава.
Он умолк и уставился на меня немигающим взором. Я не выдержала и отвела взгляд. Мне отчаянно хотелось заплакать, но я не могла позволить себе такой роскоши в присутствии Велиала – это было бы равнозначно капитуляции. А я не хотела сдаваться на его милость, я усиленно убеждала себя, что он лжет, что никакой связи между ним и мной не существует, что я такая же обычная земная девочка, как и Сандра…
– Чушь собачья! – упрямо произнесла я, ухватившись, как за спасительную соломинку, за один известный мне факт. – Вот, например, Ларссон – он связан с Нижним миром, с этим ты спорить не будешь. А, однако, у него есть сын! Может, ты станешь утверждать, что и его жена служит тебе? Или что ребенок не от него? Ни в то, ни в другое я не поверю. Я видела мальчика – он очень похож на отца.
– Да, ребенок от него, – подтвердил Велиал. – И жена Ларссона не служит мне. Я не говорю, что все, кто связан с Нижним миром, могут иметь детей только от себе подобных. Это было бы ложью – а я не хочу тебе лгать. Ты можешь народить кучу детишек от любого обычного земного мужчины. Но, к твоему несчастью, Владислав к таковым не относится.
– А кто же он?
– Об этом спроси у княгини Марьяны. Мне ты не поверишь, а ей – да. Пусть она расскажет тебе, кто отец твоего мужа. И тогда ты поймешь все. Тебе станет ясно, что я обманывал Владислава, предлагая ему пойти ко мне на службу. Это так же невозможно, как тебе родить от него ребенка. Мне нужна только ты – а он должен быть уничтожен.
Я хотела спросить, почему в таком случае он не приказал своим вездесущим слугам убить Владислава, но вовремя прикусила язык. Тем не менее мой мимолетный порыв не ускользнул от внимания Велиала. Он гадко ухмыльнулся:
– Ты, наверное, хочешь знать, почему же тогда Владислав до сих пор жив. Охотно отвечу тебе. Суть его природы такова, что его мало убить, его нужно погубить. И в этом я возлагаю большие надежды на тебя. В определенном смысле ты уже служишь мне, помимо своей воли помогая уничтожить Владислава. Одним только своим присутствием, тем, что живешь с ним, ты ослабляешь его, неотвратимо приближаешь к гибели. И когда ты погубишь его, у тебя останется один-единственный путь – служить мне, служить осознанно и добровольно, исполнить давнее предназначение и занять подобающее тебе место в мире – земном и в Преисподней. Вот почему я не приказываю убить тебя. Ты не враг мне – ты мой враждебно настроенный союзник. Очень ценный союзник: даже противостоя мне, ты служишь моим интересам. – Велиал медленно поднялся. – Жаль, что ты такая упрямая, Инга. Если бы мы действовали сообща, нашему тандему не было бы равных. Мы подмяли бы под себя всех прочих Хозяев и положили бы конец порочному многовластию в Нижнем мире. А со временем ты превзошла бы даже меня, своего создателя. Ты – мой величайший успех и моя досаднейшая неудача. Ведь это я сотворил тебя такой, какая ты есть; я в большей мере твой отец, чем Гарен де Бреси, и в большей мере твоя мать, чем Алиабела д'Ивэйн. Но ваш Мэтр, будь он проклят, вмешался в мои планы и едва не погубил их… – С этими словами Велиал подошел к шкафу и открыл потайной ход. Я не стала препятствовать ему: у меня не было на это никаких сил. А он после паузы продолжал:
– Едва, но не до конца. Так что у нас еще есть шанс поладить. Неплохой шанс. Поэтому я не прощаюсь с тобой, а говорю лишь «до свидания».
Велиал сделал небрежный взмах рукой и шагнул в темное отверстие в стене. Шкаф за ним тут же задвинулся.
Я продолжала сидеть на стуле, тупо глядя в пустоту перед собой. Больше всего мне хотелось сейчас умереть – кануть во мрак небытия и безмыслия, так и не узнав, кто отец Владислава, почему мы с ним несовместимы, как я могу одним лишь своим присутствием погубить его. Я всеми силами пыталась заставить себя поверить, что Велиал солгал, что своей ложью он просто хотел внушить мне чувство безнадежности, обреченности, безысходности, заставить меня смириться с моим предназначением, подчиниться ему… И вместе с тем я очень боялась, что он сказал правду. А еще я боялась, что смерть не принесет мне обличения, что после жизни не будет небытия, а будет другая жизнь, вечная и кошмарная, лишенная надежды на избавление. Не исключено, что именно к самоубийству как самому верному способу завладеть мной толкал меня Велиал своими речами…
За моей спиной послышался какой-то шорох. Я резко повернулась и в ту же секунду услышала испуганный шепот:
– Все в порядке, Инга, это я…
В дверях кабинета стоял Гуннар, бледный как покойник. Его остекленевшие глаза затравленно блуждали по комнате.
– Не бойся, кузен, – сказала я утомленно. – Здесь больше никого нет.
– Он ушел?
– Да. Ты много слышал?
– Почти с самого начала, – ответил он, с опаской проходя внугрь. – Когда я вошел в библиотеку, ты как раз спрашивала у него, как он сюда попал.
Я угрюмо кивнула:
– Значит, ничего важного ты не пропустил.
– Это… это действительно был Велиал?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
Муж уже минут пять посылал вызов, я подпитывала его своей энергией, но ответа мы не получали. Возможно, было стишком далеко или преподобный Адриан как раз отсутствовал на Бетике, а может, Владислав плохо запомнил его ауру и не мог войти в резонанс с биоритмами его мозга. Когда мы собирались прекратить попытки, чтобы попробовать с утра, на свежую голову, вдруг послышался слабый, похожий на тихий-тихий шепот, отзыв на греческом:
«Да, я слушаю».
Владислав немедленно сфокусировал луч.
«Отец Адриан?»
«Да. – Ответная мысль стала громче и отчетливее. – Кто это?»
«Владис… то есть принц Владислав. Вы должны помнить меня – этим летом мы несколько раз встречались в Палатинуме».
«Ваше высочество? – Преподобный отец был крайне изумлен. – Конечно, я помню вас. Чем могу быть полезен?»
«У меня есть срочное сообщение для его святейшества. Вы сможете передать?»
«Разумеется. Я вас слушаю».
«Будет лучше, если вы запишете».
«Сейчас, ваше высочество, секундочку… Все, я готов».
«Диктую: „На Истре обнаружены следы С. Т. Вскоре о вашей причастности станет известно врагам. Прошу незамедлительно принять меры“. Записали?»
«О боже! – сказал преподобный Адриан Судя по его восклицанию, он принадлежал к числу посвященных. – Это точно?»
«Увы, да. Поэтому желательно, чтобы все, кто знает местонахождение С., скрылись. И как можно быстрее – счет идет на дни, а то и на часы».
«Понимаю, понимаю… Я сейчас же доложу обо всем его святейшеству».
«Отлично, поспешите. И имейте в виду, что за вами ведется слежка. Еще два месяца назад руководство Инквизиции направило на Бетику своих агентов».
«Нам известно об этом».
«Вы должны обмануть их. Они не враги, но вполне могут вывести на вас врагов. Будьте осторожны. Часов через восемь я снова свяжусь с вами, чтобы узнать, как продвигаются дела».
«Хорошо… Хотя нет, не получится. Скорее всего, к тому времени меня уже не будет на Бетике. Я один из тех, кто должен исчезнуть. Лучше я сам с вами свяжусь. Ведь сейчас вы на Истре, я не ошибся?»
«Да»
«Тогда ждите, ваше высочество. И не беспокойтесь – мы обо всем позаботимся. Благодарю вас за предупреждение».
Преподобный отец поспешно разорвал связь, видимо опасаясь, что Владислав приступит к расспросам. Муж облегченно вздохнул и зарылся лицом в мои волосы.
– Слава богу! Надеюсь, они будут действовать быстро и эффективно.
– Отец Адриан производит впечатление решительного человека, – сказала я. – И очень обеспокоенного за судьбу Сандры. Интересно, почему они о ней заботятся? Вряд ли из простого альтруизма. Может, патриарх считает себя в ответе за то, что случилось двадцать шесть лет назад, и теперь хочет помочь твоему ребенку?
Владислав не ответил. Дыхание его было ровным и спокойным. Потратив много сил на установление контакта с преподобным Адрианом и получив от него заверения, что все будет в порядке, он позволил себе расслабиться и моментально заснул.
Следующие полчаса я пыталась последовать примеру мужа, однако тщетно – несмотря ни на что, я продолжала бодрствовать. Обычно у меня не бывает проблем со сном, я легко засыпаю и сплю как убитая, но изредка, после сильного стресса, со мной случаются приступы бессонницы, и тогда мне удается заснуть лишь под утро. А сегодня (то есть уже вчера) я пережила не слабенький стресс.
В конце концов мне надоело бесцельно ворочаться в постели, я встала, накинула на себя халат и тихонько покинула спальню. Четверо инквизиторов, дежуривших в горнице, отдали мне честь. Я кивнула им в ответ и заглянула в смежную комнату, которую занимали мои фрейлины. Все три девушки крепко спали; на пушистом ковре дрыхли без задних ног кошки Греты и Сесили, кот Моше, принадлежавший Саре, а также наши Леопольд и Лаура. Решив никого не будить, я прошла в коридор, где стояли на страже еще шесть человек, а оттуда – в замковую библиотеку, которую Светозар предоставил в наше полное распоряжение.
Это была просторная комната с множеством шкафов, битком набитых книгами, многие из которых были древними рукописными раритетами. Прадед Владислава, отец матери его отца, которому раньше принадлежал этот замок, ставший теперь княжеской резиденцией, был страстным библиофилом и потратил половину своего состояния на приобретение редких и очень ценных книг.
Бесспорной жемчужиной его коллекции являлся авторский оригинал двенадцатитомной «Истории Септимундиума: с древнейших времен до дней нынешних» (под нынешними днями подразумевалось начало XIII века, когда был написан этот труд). Имперская библиотека располагала лишь более поздней копией «Истории», и Главный хранитель однажды в шутку (а может, и не в шутку) признался мне, что ради оригинала готов пойти на преступление – вот только не знает, кого нужно убить или ограбить. Когда я сообщила деверю, каким сокровищем он владеет, то он – что бы вы думали! – без малейших колебаний отдал мне все двенадцать томов бесценного раритета, заявив, что коллекция прадеда, равно как и само Верховинское княжество, по праву принадлежит его старшему брату – моему мужу.
Я зажгла в библиотеке свет, достала с полки третий том «Истории», посвященный образованию Империи, и, устроившись в мягком кресле возле невысокого журнального столика, приступила к чтению. Зубодробительная средневековая латынь подействовала на меня успокаивающе, и минут через двадцать текст перед моими глазами начал понемногу расплываться.
Я уже собиралась поставить книгу на место и вернуться в спальню, как вдруг из прилегающего к библиотеке кабинета послышался тихий скрип, словно там передвигали мебель. Я быстро вскочила на ноги, но звать из коридора охрану не стала, чтобы зря не поднимать тревогу. Мое магическое чутье не подавало никаких сигналов об опасности, оно лишь подсказывало мне, что в соседней комнате кто-то есть. Этот «кто-то» вполне мог оказаться слугой или домочадцем, случайно заснувшим в княжеском кабинете.
Я на цыпочках подошла к двери кабинета, приоткрыла ее и осторожно заглянула внутрь. Там горел настольный эльм-светильник, в слабом свете которого я увидела возле встроенного в стену шкафа худощавого мужчину лет шестидесяти, облаченного в серую монашескую сутану с откинутым за спину капюшоном. Я хорошо помнила этого «монаха»: совсем недавно я видела его на мысленной «картинке» Гуннара, а еще раньше, в конце позапрошлого года, мы с Владиславом добрых полчаса беседовали с ним в небольшой придорожной таверне на Агрисе. Тогда Штепан залихватским ударом меча снес ему голову, но он, как видно, не сильно от этого пострадал.
– Проходи, Инга, – сказал Черный Эмиссар, посмотрев в мою сторону. – Нам лучше поговорить здесь. Если верить Ларссону, отсюда в коридор звуки не доходят.
Я вошла в кабинет и закрыла за собой дверь – но не потому, что собиралась вступать с Эмиссаром в длительные переговоры. Просто я могла сама с ним разобраться и не хотела из-за такой мелочи будить весь замок.
– Беседы у нас не получится, – твердо произнесла я. – Скажи, как ты сюда попал, и я постараюсь, чтобы ты не слишком сильно страдал перед смертью.
– Этой оболочке умирать не больно, – невозмутимо ответил он. – Но в том, как я сюда попал, большого секрета нет. Вот, смотри.
Он нажал какую-то потайную кнопку в стене, и шкаф с уже знакомым мне тихим скрипом отошел в сторону, открыв в стене отверстие высотой в человеческий рост.
– Потайной ход?
– Да. Он соединяет кабинет с княжескими покоями и подземельем. Раньше был еще туннель, который вел за пределы замка, но лет семьдесят назад случился обвал, и теперь он засыпан тоннами земли. Светозар показал этот ход Ларссону, а мой слуга не стал сообщать о нем командору Дай Чжэню, предполагая, что он может еще понадобиться. – Эмиссар пристально посмотрел на меня. Его взгляд, хоть и не был пустым, безжизненным, бездонным, показался мне очень знакомым.
– Велиал?.. – прошептала я, холодея от этой догадки. – Ты?..
– Это я, можешь не сомневаться. – Он вернул шкаф на место и уселся в кресло за письменным столом. – Когда Ларссон доложил о сегодняшних событиях, я решил заглянуть к тебе в гости – а вдруг, думаю, тебе не спится. Материализовался в туннеле возле самого завала, где меня ваши церберы не почуяли, поднялся наверх – и вот мы снова встретились.
Я сделала вид, что верю ему, хотя прекрасно понимала, что он пришел вовсе не наугад, а наверняка зная о том, что в данный момент я нахожусь в библиотеке. Это значило, что один из десяти инквизиторов, дежуривших в горнице и в коридоре, был предателем… О ужас! Что ж получается, что Инквизиция кишмя кишит агентами Нижнего мира?
– Ну ладно, ты встретился со мной, – сказала я, прикидывая в уме, как лучше прикончить Эмиссара, чтобы не создавать лишнего шума и не испортить обстановки в кабинете. – А теперь убирайся поскорее, пока я добрая.
Велиал покачал головой:
– Никуда я не пойду. Конечно, в любой момент ты можешь уничтожить мою жалкую земную оболочку, но это не принесет тебе большого удовольствия. К тому же ты не узнаешь, о чем я хотел с тобой поговорить.
– Меня это не интересует! – жестко отрезала я, готовясь привести в действие мощное заклинание, способное превратить Эмиссара в горсть пепла, не причинив ни малейшего вреда креслу, в котором он сидел. – Я знать ничего не хочу.
– Правда? – вкрадчиво осведомился Велиал. – Даже то, почему вы с Владиславом до сих пор живы, хотя у моих людей была масса возможностей убить вас? Даже то, почему ты никак не можешь забеременеть?
Я остановилась за мгновение до удара:
– Что… О чем ты?
Он удовлетворенно кивнул:
– Ну, наконец-то я завладел твоим вниманием. Присаживайся, Инга, потолкуем.
Я опустилась на ближайший стул – но не потому, что послушалась совета Велиала, а из-за того, что почувствовала внезапную слабость в ногах.
– О чем ты говоришь? – требовательно спросила я.
– Ты знаешь о чем. Ведь вы пытались завести ребенка, не так ли? Я уверен, что пытались. Но у вас ничего не вышло – да и выйти не могло. У тебя никогда не будет детей от Владислава.
Внутри у меня все сжалось. Слова Велиала были так созвучны моим собственным страхам, что в первый момент я поверила ему безоговорочно.
– Я… я бесплодна?
– Насчет этого не переживай. Я же не сказал, что у тебя вообще не будет детей; я лишь сказал, что их не будет от Владислава.
– Ты лжешь, нечистый, – заявила я со слабой надеждой. – Ты просто хочешь деморализовать меня своими лживыми речами. С Владиславом все в порядке, это факт. От него уже родился один ребенок – у Сандры.
– А я не утверждаю, что он бесплоден. Однако твой брак с ним был изначально обречен на бесплодие, и даже Мэтр ничего не мог с этим поделать. Хочешь ты того или нет, но ты – дитя Преисподней, ты еще до рождения была предназначена мне, и Владислав чужд тебе по своей природе. Настолько чужд, что вы с ним биологически несовместимы.
– Но ведь Сандра тоже… – начала я.
– Не равняй себя с Сандрой. В отличие от тебя, – она родилась обычной земной девочкой и лишь впоследствии Женес сделала ее моей рабыней. Ее связь с Нижним миром, при всей своей осязаемости, была слишком поверхностной и продлилась чересчур мало, чтобы она стала одной из нас. А ты – совсем другое дело. Ты связана с Нижним миром от самого своего рождения, и хотя эта связь неощутима, она тем не менее есть – и в этом причина того, что ты не можешь забеременеть от Владислава.
Он умолк и уставился на меня немигающим взором. Я не выдержала и отвела взгляд. Мне отчаянно хотелось заплакать, но я не могла позволить себе такой роскоши в присутствии Велиала – это было бы равнозначно капитуляции. А я не хотела сдаваться на его милость, я усиленно убеждала себя, что он лжет, что никакой связи между ним и мной не существует, что я такая же обычная земная девочка, как и Сандра…
– Чушь собачья! – упрямо произнесла я, ухватившись, как за спасительную соломинку, за один известный мне факт. – Вот, например, Ларссон – он связан с Нижним миром, с этим ты спорить не будешь. А, однако, у него есть сын! Может, ты станешь утверждать, что и его жена служит тебе? Или что ребенок не от него? Ни в то, ни в другое я не поверю. Я видела мальчика – он очень похож на отца.
– Да, ребенок от него, – подтвердил Велиал. – И жена Ларссона не служит мне. Я не говорю, что все, кто связан с Нижним миром, могут иметь детей только от себе подобных. Это было бы ложью – а я не хочу тебе лгать. Ты можешь народить кучу детишек от любого обычного земного мужчины. Но, к твоему несчастью, Владислав к таковым не относится.
– А кто же он?
– Об этом спроси у княгини Марьяны. Мне ты не поверишь, а ей – да. Пусть она расскажет тебе, кто отец твоего мужа. И тогда ты поймешь все. Тебе станет ясно, что я обманывал Владислава, предлагая ему пойти ко мне на службу. Это так же невозможно, как тебе родить от него ребенка. Мне нужна только ты – а он должен быть уничтожен.
Я хотела спросить, почему в таком случае он не приказал своим вездесущим слугам убить Владислава, но вовремя прикусила язык. Тем не менее мой мимолетный порыв не ускользнул от внимания Велиала. Он гадко ухмыльнулся:
– Ты, наверное, хочешь знать, почему же тогда Владислав до сих пор жив. Охотно отвечу тебе. Суть его природы такова, что его мало убить, его нужно погубить. И в этом я возлагаю большие надежды на тебя. В определенном смысле ты уже служишь мне, помимо своей воли помогая уничтожить Владислава. Одним только своим присутствием, тем, что живешь с ним, ты ослабляешь его, неотвратимо приближаешь к гибели. И когда ты погубишь его, у тебя останется один-единственный путь – служить мне, служить осознанно и добровольно, исполнить давнее предназначение и занять подобающее тебе место в мире – земном и в Преисподней. Вот почему я не приказываю убить тебя. Ты не враг мне – ты мой враждебно настроенный союзник. Очень ценный союзник: даже противостоя мне, ты служишь моим интересам. – Велиал медленно поднялся. – Жаль, что ты такая упрямая, Инга. Если бы мы действовали сообща, нашему тандему не было бы равных. Мы подмяли бы под себя всех прочих Хозяев и положили бы конец порочному многовластию в Нижнем мире. А со временем ты превзошла бы даже меня, своего создателя. Ты – мой величайший успех и моя досаднейшая неудача. Ведь это я сотворил тебя такой, какая ты есть; я в большей мере твой отец, чем Гарен де Бреси, и в большей мере твоя мать, чем Алиабела д'Ивэйн. Но ваш Мэтр, будь он проклят, вмешался в мои планы и едва не погубил их… – С этими словами Велиал подошел к шкафу и открыл потайной ход. Я не стала препятствовать ему: у меня не было на это никаких сил. А он после паузы продолжал:
– Едва, но не до конца. Так что у нас еще есть шанс поладить. Неплохой шанс. Поэтому я не прощаюсь с тобой, а говорю лишь «до свидания».
Велиал сделал небрежный взмах рукой и шагнул в темное отверстие в стене. Шкаф за ним тут же задвинулся.
Я продолжала сидеть на стуле, тупо глядя в пустоту перед собой. Больше всего мне хотелось сейчас умереть – кануть во мрак небытия и безмыслия, так и не узнав, кто отец Владислава, почему мы с ним несовместимы, как я могу одним лишь своим присутствием погубить его. Я всеми силами пыталась заставить себя поверить, что Велиал солгал, что своей ложью он просто хотел внушить мне чувство безнадежности, обреченности, безысходности, заставить меня смириться с моим предназначением, подчиниться ему… И вместе с тем я очень боялась, что он сказал правду. А еще я боялась, что смерть не принесет мне обличения, что после жизни не будет небытия, а будет другая жизнь, вечная и кошмарная, лишенная надежды на избавление. Не исключено, что именно к самоубийству как самому верному способу завладеть мной толкал меня Велиал своими речами…
За моей спиной послышался какой-то шорох. Я резко повернулась и в ту же секунду услышала испуганный шепот:
– Все в порядке, Инга, это я…
В дверях кабинета стоял Гуннар, бледный как покойник. Его остекленевшие глаза затравленно блуждали по комнате.
– Не бойся, кузен, – сказала я утомленно. – Здесь больше никого нет.
– Он ушел?
– Да. Ты много слышал?
– Почти с самого начала, – ответил он, с опаской проходя внугрь. – Когда я вошел в библиотеку, ты как раз спрашивала у него, как он сюда попал.
Я угрюмо кивнула:
– Значит, ничего важного ты не пропустил.
– Это… это действительно был Велиал?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40