Открыв Завесу, Фатима сделала приглашающий жест:
– Прошу, госпожа.
Сандра и Кристина прошли сквозь рой искр и попали в просторный, роскошно обставленный холл, где их уже ждала Эльвира.
– Вещи барышни Кристины уже разобраны, госпожа, – доложила она Сандре. – Пьетро и Рахим сейчас помогают устраиваться Эдвину, а мальчик еще спит. За ним присматривает Лючия.
– Хорошо, – кивнула Сандра. – Сейчас пойдем познакомим Кристи с нашими мужчинами, а потом… Хотя нет. Ты давно заглядывала к спящей красавице?
– Только что.
– И как она?
– Все по-прежнему.
– О ком вы? – поинтересовалась Кристина.
– Сейчас покажу.
Сандра взяла ее за руку, провела по лестнице на второй этаж, а оттуда – в небольшую комнату, убранную довольно скромно, но аккуратно и не без претензии на изящество. Вся меблировка состояла из стола, шкафа для одежды, двух стульев, мягкого кресла и широкой кровати, на которой кто-то лежал, укрытый по грудь одеялом. Кто именно – Кристина рассмотреть не могла, так как в комнате горел лишь слабенький ночник.
– Это одна из трех гостевых спален в доме, – сказала Сандра, не понижая голоса. – А поскольку мы живем отшельниками и гостей не принимаем, то все они до недавних пор пустовали. Но полторы недели назад у нас объявилась гостья, которую мы не звали и от которой никак не можем избавиться.
Краем уха слушая ее объяснения, Кристина приблизилась к кровати и наконец сумела разглядеть прелестное личико девочки, почти уже девушки, лет тринадцати или четырнадцати. Она лежала в постели неподвижной, казалось, бездыханно. Однако, прибегнув к своим магическим способностям, Кристина убедилась, что девочка все-таки дышит – но крайне медленно и слабо.
– Ходить на цыпочках вовсе не обязательно, – заметила Сандра. – Если ты разбудишь ее, мы только обрадуемся.
С этими словами она хлопнула в ладоши, и спальню залил яркий электрический свет. Кристина увидела, что девочка даже еще краше, чем ей показалось вначале. Ее шелковистые темно-каштановые волосы обрамляли продолговатое бледное лицо с безупречно правильными, словно выточенными чертами, а накрытое тонкой простыней тело, несмотря на свойственную такому юному возрасту щуплость, поражало идеальностью своих пропорций. Это была совершенная, не зависящая от веяний моды красота, которая во все века и эпохи подвигала мужчин разных наций и рас на величайшие в истории сумасбродства. Именно такая красота заставила неугомонного Париса разрушить стены Трои, а стареющего Генриха IV – втянуть свое королевство в войну…
– Кто это? – почему-то шепотом спросила Кристина, зачарованно глядя на девочку.
– Не знаю, – ответила Сандра. – И никто из нас не знает. Мы называем ее спящей красавицей или просто гостьей. Одиннадцать дней назад Пьетро нашел ее в саду – она лежала под деревом и спала. Вот так и спит до сих пор. Лючия, наш медицинский авторитет, говорит, что это классический случай летаргии. Она пыталась привести ее в чувство, но безуспешно. Эта вреднющая девчонка продолжает спать и упорно не хочет просыпаться.
– И что вы об этом думаете?
Сандра неопределенно пожала плечами:
– Мы даже не знаем, что и думать. Никаких документов при ней не было, одета она была в обычный для здешних подростков костюм – джинсовые брюки, рубашку и кроссовки, без каких-либо нашивок с инициалами. Мы регулярно просматриваем выпуски криминальных новостей, читаем в газетах объявления о без вести пропавших – но никого похожего на нашу спящую красавицу там нет.
– Она маг, – сказала Кристина, с трудом разглядев ауру девочки, которая в условиях Основы была заметна лишь в непосредственной близости. – Притом маг не из слабеньких. Дар у нее не инквизиторский, но и далеко не ведовской.
– Да, знаю. И это еще больше сбивает нас с толку. Она вполне может быть с Основы и не знать о своем магическом даре, но с таким же успехом она могла явиться с Граней – и тогда наши дела плохи.
Кристина внимательнее присмотрелась к девочке. Ее способности пребывали в скрытом, латентном состоянии, но это еще ничего не значило. Они могли просто спать, как спала и сама их обладательница.
– А разве не опасно держать ее здесь, так близко от тебя и твоего малыша?
– Конечно, опасно. Но что еще нам оставалось? Не могли же мы убить ее и выбросить в море. Ты только посмотри, какой она ангелочек. – Сандра наклонилась и убрала упавшую на глаза девочке прядку темных волос. – Пьетро и Рахим проверили ее на предмет одержимости – с ней все в порядке. А чтобы она была полноценной ведьмой… нет, для этого она слишком молоденькая. К тому же девственница – а обряд Черного Причастия, как известно, сопровождается утратой невинности. Поначалу у нас была мысль переправить ее куда-нибудь в другой конец Земли и там оставить возле какого-то медицинского центра, где о ней позаботились бы. Но потом мы отказались от этой идеи: проснувшись, девочка вполне могла вспомнить, что упала в обморок на нашей усадьбе, а тогда начались бы всякие расследования, дознания, неприятные объяснения с полицией. Нам же это совсем ни к чему.
– Но все равно ее лучше держать в другом месте, подальше от тебя.
– С этим никто не спорит. Но сейчас на всей Основе только пятеро человек посвящены в мою тайну, и все они живут со мной. Мы решили, что разделяться еще более рискованно, чем оставлять девочку здесь. Примерно через две недели сюда прибудут еще семеро посвященных – после того как на Истре были обнаружены мои следы и каким-то образом всплыла причастность Несторианской Церкви к моему исчезновению, им пришлось уйти в подполье. Если к тому времени наша гостья проснется, они займутся ею. А пока нам приходится держать ее при себе и следить, чтобы она, очнувшись, не убежала.
Сандра поправила на девочке покрывало и нежно погладила ее по голове. Словно в ответ на это при косновение девочка шевельнулась, ресницы ее дрогнули, губы слегка разжались, она судорожно вдохнула воздух, как пловец после глубокого нырка, и закашлялась…
– Она приходит в себя! – напряженно прошептала Сандра. – Кристи, быстро зови Фатиму и Эльвиру!
Кристина метнулась к двери, выглянула в коридор и жестом позвала обеих женщин, которые стояли у лестницы и тихо между собой разговаривали. Когда она вернулась к кровати, девочка уже размеренно дышала, а на ее прежде бледных щеках появился слабый румянец. Похоже, ее летаргия перешла в нормальный сон.
Через несколько секунд в спальню вбежали взволнованные Эльвира и Фатима. Не оборачиваясь к ним, Сандра произнесла:
– Спящая красавица просыпается. Сообщите Пьетро и Рахиму. А Лючия пусть берет Марио и немедленно уходит в наш домик на Гранях. Так, для подстраховки.
– Вы тоже должны уйти, госпожа, – сказала Эльвира, взяв ее за руку. – Сейчас я открою Завесу.
– И не подумаю, – упрямо покачала головой Сандра. – Пока явной опасности нет. А мне не терпится узнать, кто наша гостья и с чем она к нам пожаловала. Даже если окажется, что она враг, вы без труда с ней справитесь.
– Тогда хоть отойдите в сторонку. – Женщина бесцеремонно оттеснила Сандру от кровати и прикрыла ее собой.
Вскоре в комнате появился Рахим – высокий смуглый мужчина лет пятидесяти. Он сообщил, что Лючия с ребенком уже покинули Основу в сопровождении Пьетро и отца Эдвина, коротко отчитал Сандру за то, что она не захотела уходить, и приказал Фатиме на всякий случай держать в готовности открытую Завесу.
Между тем девочка наконец пришла в себя. Она заворочалась в постели, тихо всхлипнула и слегка приподняла веки, щурясь от яркою света. Кристина заметила, что Рахим приготовит для удара мощные разрушительные чары, способные в один миг обратить всю кровать вместе с девочкой в пыль. Эльвира держала перед собой силовой щит, полностью прикрывая им Сандру, а Фатима стояла возле только что открытой Завесы, готовая в любой момент схватить свою подопечную за шиворот и, если понадобится, насильно утащить ее с Основы.
Но девочка пока не проявляла ни малейших признаков враждебных намерений. Скорее наоборот – затуманенный взгляд ее серых глаз лучился страхом и мольбой. Она подняла дрожащие руки, прикрыв в бессильном жесте лицо и что-то жалобно произнесла на незнакомом Кристине языке.
– Ну-ка, ну-ка! – Сандра решительно отстранила Эльвиру, подступила к кровати и обратилась к девочке на том же (так, по крайней мере, показалось Кристине) языке.
Девочка убрала от лица руки и ответила уже не таким испуганным тоном. Очевидно, тот факт, что с ней разговаривают, вселил в нее некоторую надежду. Сандра сосредоточенно нахмурилась, вслушиваясь в речь собеседницы, затем сказала по-гречески.
– Это язык славянской группы. Я плохо понимаю, что она говорит, но, по-моему, она считает нас слугами дьявола.
– Спросите, кто она такая, – посоветовал Рахим.
Сандра медленно, с расстановкой, проговорила несколько слов. Девочка озадаченно моргнула и переспросила. Сандра повторила еще медленнее. На красивом лице девочки промелькнула улыбка, и она что-то произнесла – уже совершенно без страха.
Сандра посмотрела на Рахича:
– Если не ошибаюсь, она сказала, что я говорю так же смешно, как ее старшая братовка. Я не знаю, что такое «братовка». Возможно, это производное от слова «брат».
Догадавшись, о чем идет речь, девочка утвердительно кивнула.
– Моя старша братовка, Инна. Сандра пораженно уставилась на нее:
– Инна?! Она знает Инну!
– Кто тут меня знает? – вдруг раздался в дверях звонкий женский голос.
Кристина резко повернулась, инстинктивно задействовав охранные чары, – и тотчас замерла, приоткрыв от изумления рот. Все остальные поступили точно так же – то есть повернулись, привели в действие защиту и застыли в нерешительности, потрясенно глядя на невесть откуда взявшуюся принцессу Ингу. Она стояла на пороге в помятом и запыленном дорожном костюме, ее вьющиеся белокурые волосы были растрепаны, красивое лицо выражало усталость, а в больших голубых глазах светились огоньки любопытства. На руках у нее сидел кот Леопольд.
– Нечего сказать, здорово вы охраняете Сандру, – произнесла принцесса с насмешкой и упреком. – А если бы на моем месте был враг?
Девочка с трудом поднялась на локте, выглянула из-за спины Сандры и радостно воскликнула.
– Инна! Леопольдик!
Кот проворно соскочил на пол, в несколько прыжков пересек комнату и взобрался на кровать. Девочка крепко обняла его, зарылась лицом в мягкой шерсти и что-то ласково заговорила.
– О боже! – прошептала принцесса Инга – Мне это чудится, или.
– Ничего не чудится, – повернув к ней мордочку, заявил Леопольд. – Ведь это Цветанка. Разве ты не видишь?


Глава 22.
СИДДХ. СНОВА В ПРЕИСПОДНЕЙ

Шестирукие мохнатые стражи с кривыми рогами на уродливых головах распахнули тяжелые створки кованой железом двери. Огромная мантикора влетела в просторный зал, взмыла под сводчатый потолок, затем сложила перепончатые крылья, спикировала вниз и шлепнулась брюхом на базальтовый пол у подножия трона, на котором восседал рослый смуглолицый мужчина в длинном алом одеянии.
– О великий Хозяин Преисподней! – прокаркала мантикора. – Я припадаю к твоим стопам.
Велиал смерил ее долгим, пронзительным взглядом.
– Ну, Виши, – холодно произнес он, – поздравляю тебя с блестящим провалом миссии.
Виштванатан Сиддх, воплощенный в свирепое чудище – мантикору, покорно склонил свою шипастую голову:
– Я виноват, повелитель. Я заслуживаю самой суровой кары. Я…
– Это мне решать, чего ты заслуживаешь, – перебил его Велиал. – А твое дело – смиренно принять любой мой приговор. Тебя ждет наказание за твою глупость и самонадеянность, из-за которых ты потерпел неудачу всего за шаг до успеха. Установив местонахождение девчонки, ты должен был немедленно доложить об этом мне и ждать дальнейших распоряжений. Я не отдавал тебе приказа приближаться к ней.
– Прости, всемилостивейший, – покаянно молвил Сиддх. – Я не думал, что там будет засада. Я был очень осторожен и… право, я не понимаю, как это произошло! Я совсем не почувствовал опасности, не было никакой магической атаки, у меня просто закружилась голова, я потерял сознание и очнулся уже в Преддверии Ада… Что со мной случилось, повелитель?
– Я сам хотел бы знать. Как только ты попал в Преддверие, твою память немедленно просканировали, и полученная информация полностью подтверждает твои слова об отсутствии магической атаки. Ты как будто сам по себе впал в летаргическое состояние и в течение одиннадцати дней был полностью изолирован от внешнего мира, пока кто-то не изгнал тебя из тела.
– Так я был без сознания целых одиннадцать дней?
– Да, Виши. Лишь два дня назад из твоих воспоминаний я узнал, где прячется… вернее, пряталась Сандра. Я тотчас послал туда своих слуг, но было поздно – она уже скрылась.
Несколько секунд Сиддх напряженно обдумывал эти сведения.
– А Чойбалсан? Он тоже был в летаргии? Или его до сих пор не нашли?
– Он объявился уже давно, но проку от него мало. Его дух полностью безумен, а в памяти не сохранилось ничего полезного для нас, кроме того отрезка пути, когда ты определил, что Сандра находится где-то на Корсике. Все последующие воспоминания были уничтожены, причем так тщательно, что восстановить их не удалось. Боюсь, что здесь приложил руку Вышний мир.
– Вышний мир? – переспросил Сиддх, одновременно испуганный и озадаченный. – Но как? Ведь он не вмешивается в дела земные. Разве что через Великих – а их больше нет…
Велиал небрежно махнул рукой:
– Глупости! Вмешивается, еще как вмешивается, просто делает это незаметно. Сказки о его невмешательстве выгодны нам, поэтому мы не пытаемся их опровергать, даже наоборот – всеми силами поддерживаем. Мысль о том, что человечество оставлено один на один с Нижним миром, деморализует многих людей, внушает им чувство обреченности, делает их более уязвимыми. Если бы ты знал, сколько людишек служит нам на Гранях из-за того, что мы, Хозяева Преисподней, в отличие от тех снобов из Вышних, гарантируем им защиту и покровительство, позволяем с уверенностью смотреть в завтрашний день. А что же до Великих, то это совсем другой коленкор. Вопреки общепринятому мнению, они не были посланцами Вышнего мира и никогда ему не служили. Они имели такое же отношение к нему, как и мы… Гм… Ну, может, немного большее – ведь между ними не было вражды, они, как правило, сотрудничали. Однако и нам, и нашим антиподам присутствие Великих мешало, они с трудом вписывались в столь удобную для всех нас биполярную картину мироздания. Поэтому их уход был воспринят в Вышнем мире с не меньшим облегчением, чем у нас.
Сиддх потрясенно молчал, лишь его длинный хвост с ядовитым жалом подрагивал от страха и напряжения. Такая откровенность со стороны повелителя могла быть как очень хорошим, так и очень плохим знаком. Возможно, Велиал не слишком сильно сердился на него за провал миссии, и все обойдется чисто символическим наказанием; но также возможно, что он уже приговорил Сиддха к чему-то ужасному, вроде вечного пребывания в Ущелье Забвения, и теперь разговаривает с ним как с неодушевленным предметом, просто обсуждая вслух свои собственные мысли.
В любом случае терять было нечего, и Сиддх, набравшись храбрости, спросил.
– Значит, Вышний мир не имел никакого касательства к похищению Инги?
– Совсем никакого. Последний из Великих действовал в своих собственных интересах – и в интересах того, кто послал его в мир земной.
– Но тогда, повелитель, я тем более не понимаю, с какой стати Вышнему миру защищать Сандру и ее детеныша, который был зачат по твоему приказанию и изначально принадлежал тебе.
Сиддху почудилось, что Велиал вздохнул.
– Ты мыслишь очень логично, Виши, и в этом твоя беда. Ты погорел именно потому, что слишком много думал и анализировал, вместо того чтобы просто подчиняться моим приказам. – Он сделал короткую паузу. – Впрочем, я не снимаю с себя доли ответственности за твой провал. Мне следовало сразу рассказать тебе правду об этом ребенке, тогда бы ты не рискнул приближаться к нему и Сандре.
– И кто же он, повелитель?
Велиал отрицательно покачал головой:
– Теперь уже нет смысла посвящать тебя в детали. Этим делом ты больше заниматься не будешь. Скажу лишь, что байку о его предназначении Нижнему миру я придумал для отвода глаз, чтобы скрыть свои истинные замыслы. Я заставил Сандру зачать от Владислава ребенка с единственной целью – чтобы к нему перешла от отца часть силы, которая имела… ну, скажем так, весьма специфическую природу. Если бы ты знал, что это за сила, то не вел бы себя столь неосмотрительно.
По позвоночнику Сиддха, от шеи и до самого хвоста, пробежал неприятный холодок. Он начинал догадываться, о какой силе говорил Велиал. В определенном смысле эта сила была пострашнее Вселенского Духа, которым обладали Великие.
– Я в отчаянии, повелитель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40