Свечи на столе замигали под потоком едва сдерживаемой чистой магии эмоций.
– Ведьмы, хватит! – прикрикнула Таирна, движением руки разряжая атмосферу. – Давайте вместо того, чтобы сражать друг друга взглядом Медузы горгоны, просто сядем и дружно подумаем, что нам делать дальше!
Мы, все еще хмурясь, уселись по местам, налив по второй чашечке чернаса или чая. Такие разборки у нас с Ильянтой были самым обычным делом, так что никто потом не обижался и не дулся. Ну выпустили пар – да и сели дальше разговаривать, что такого?
Лена без просьб и дурацких намеков вышла, оставив ведьм наедине с проблемами мировой важности.
– Итак, что мы имеем? – невозмутимо начала Лия.
– Кучу здрыгна, – машинально ответила я.
Тая наградила меня таким взглядом, что василиск помер бы на месте от зависти.
– Ладно, прощу прощения у не выражающейся части публики! Я больше так не буду. По крайней мере, при тебе, – торопливо замахала я руками. – Но ничего хорошего мы действительно не имеем.
Тая, три года бившаяся над моим моральным обликом, но так ничего и не добившаяся, кроме значительного улучшения собственных боевых навыков, только страдальчески вздохнула, закатывая глаза. Потом, убедившись, что таким меня не проймешь, тряхнула головой и взяла инициативу в цепкие ручки:
– У кого-нибудь карта всего Древа есть?
Карты сыскалось целых три: у меня, Лии и у самой Таи. Причем все почему-то разные.
– Ммм… – неопределенно протянула я, ознакомившись со всеми тремя.
Моя карта оказалась самой новой – то есть всего-то полувековой давности, но зато на Таиной были набросаны карандашные пометки и уточнения, сделанные во время странствий.
– Берем вот эту! – смело отмела я собственную и Лиину, пододвинув поближе оставшуюся.
– Итак, ведьмы, кто какие и где нашел изменения?
– Окейна, – сказала я, щелчком сбрасывая с ногтя сияющую голубую капельку энергии, застывшую в карте воткнутой иголкой. – Варильфийт, Мисваль, Нучер.
– Храмы, – присоединилась ко мне Лия, помечая две звездочки на вершине и у основания Древа маленькими иллюзорными шэритами.
– Один Храм – Восточный, – поправила я, стирая лишнюю метку.
– Оба, – качнула головой Тая. – Отодвинулись друг от друга, увеличив разрыв почти в два раза.
– Серьезно? – выдохнула я.
Хранящие только сокрушенно вздохнули.
– О кворре… – начала было я, но, поймав возмущенный Таин взгляд, осеклась и поправилась: – в смысле, с ума сойти! Ладно, что где еще?
Через три минуты карта была утыкана метками, как ладонь – иголками после неудачной пересадки кактуса. Основная их россыпь приходилась на вершину и начало Древа, сходя на нет в Центре.
– Странное расположение, – наморщила лоб Тая.
– Угу, – согласилась я. – Кстати, когда я была в Сыреме, Ветка, обладающая осевым, срединным положением, считающаяся ровным центром Древа.
там действительно не изменилось ничего. Абсолютно.
– Подозрительно.
Мы помолчали, раздумывая.
Почему изменения пошли именно по краям, не затронув середину? Ведь как раз с двух концов постоянство мироздания охраняют Храмы – попробуй, заставь рядом с такой махиной, насквозь пропитанной силой, измени природное или магическое поле! Да йыра с два! А вот как раз ровно посредине – там, где влияние обоих Храмов ослабевает, полусмешиваясь и создавая изрядные помехи, – за милую душу. Так почему сейчас все наоборот?
– Знаете, что мне это напоминает? – задумчиво проговорила я.
– Что?
– Представьте себе прут или палку. Ровную, длинную. Что будет, если взять ее ровно за середину и повернуть?
– Ничего! – фыркнула Лия. Она терпеть не могла долгие и тем более аллегорические объяснения.
– Концы провернутся, сильно изменив свое положение, – продолжала я, не обращая внимания на раздраженную реплику. – А вот середина – та ось, за которую вы вращали – останется на месте.
– Ну и что? – нахмурилась Лия.
– А то, что эпицентр силы, из-за которой это все и происходит, скорее всего, находится в центре Древа. В месте «оси», так сказать.
– Но ты же там была – и ничего такого не видела, – заметила Тая.
– Наверное, еще не время, – пожала я плечами.
– Ага, время наступит, когда мы все умрем! – мрачно отозвалась Лия.
– Такой вариант тоже не исключаю, – спокойно улыбнулась я.
– Так, хватит! – оборвала Тая назревающую свару. – Похоже, до истины того, что происходит, нам все равно не докопаться. Значит, надо хотя бы решить, что нам делать. Почему мир взбесился? Что может породить такие глобальные изменения?
– Рождение трех ведьм одновременно. Очень сильная запрещенная некромантия. Совмещение двух Веток, – заученно отбарабанила Лия, словно решался не вопрос жизни и смерти, а проверялось знание домашнего задания в Храме.
– Рождение ведьм сразу можно отмести, – вмешалась я. – Мы бы почувствовали сразу даже еще одну сестру, что уж говорить о трех?
Хранящие согласно наклонили головы.
– Совмещение Веток – да, есть такое дело, – воодушевленно продолжала я. – Но лично по-моему, это скорее следствие, чем первопричина. Значит, остается некромантия.
И мы все трое замолчали. Потому что настолько сильных некромантов можно по пальцам пересчитать, а учитывая высчитанный эпицентр развертывания силы – оставался вообще только один.
– Он не стал бы себя так подставлять, – тихо сказала Тая, качая головой.
– Его слишком просто высчитать, – согласилась я.
– А откуда вы знаете – может, он на то и рассчитывал, что мы, с вечным неприятием легких путей, сочтем этот вариант слишком банальным и оставим все как есть? – приподняла брови Лия.
– Едва ли, – не согласилась я.
– А что, вполне может быть, – оживилась Тая. – Почему бы и нет?
– Потому что он не дурак, – угрюмо пояснила я.
Тая с минуту сверлила меня взглядом, но, так и не добившись больше никаких объяснений, вздохнула:
– Ладно, все равно мы собирались идти в Храм – зайдем по дороге.
– Нам не по пути, – упрямо возразила я.
– Это если идти в мой, Западный, – ответила Тая. – А вот если чуточку изменить планы и отправиться в Восточный – то очень даже по пути.
Я недовольно поморщилась:
– И все равно я считаю, что это пустая трата времени.
– Иньярра, крюк в три версты нам погоды не сделает, зато будем точно знать, что он здесь ни при чем. Или – наоборот… Так что прекрати бухтеть и собирайся – портал открываю через пять минут.
Я обиженно замолчала и стала собирать сумку. Бесполезная трата времени. Я слишком хорошо его знала, чтобы не понимать: не его это уровень – бездарно выдать себя почти сразу. И потом, была у меня еще одна причина не ехать в гости к Онзару…
Давно, когда я была еще легкомысленной девчонкой, только-только окончившей Храм и ступившей на Путь, он ушел от меня…
– Что ты там копаешься? – позвала Тая. – Портал открыт и замкнут на меня, так что поторопись, если не хочешь остаться здесь!
Посреди комнаты, чуть-чуть шурша, колыхался огромный призрачный свиток. Странные у нее порталы. Хотя она и сама странная.
Шаг вперед… Прощай, Миденма!
Ступень седьмая
КОСТЕР ВО СЛАВУ ХРАНЯЩИХ
ГЛАВА 1
С тонких, болезненно хрупких в своей наготе деревьев взволнованно и суетливо слетали последние листья, добавляя финальные штрихи к разномастному ковру у нас под ногами. Лужи подернулись тоненькой корочкой льда, полузастывшая грязь была припорошена мелкой, острой белой крупкой, нещадно царапающей лицо с каждым резким порывом дажденьского Даждень – второй осенний месяц.
ледяного ветра.
– Ну и куда же это нас занесло? – мрачно произнесла я, оборачиваясь к Тае, только что вышедшей из портала.
Ведьма огляделась и поняла, что занесло нас куда-то явно не туда.
– Ну-у-у… Вообще-то портал был настроен на Акаир… – растерянно призналась она.
Ильянта зябко поежилась: наши легкие платья и юбки совсем не располагали к беседам на свежем осеннем воздухе.
– Ну а занесло нас на Селень, – удрученно резюмировала она.
Дурацких вопросов, с чего это Лия так решила, никто не задавал: ее силы предвидения под вопросом не стояли никогда. Чаще стоял вопрос, зачем они нужны, если, даже видя, что впереди – драконья пасть, она, как истинная ведьма, все равно туда лезла. Только расстраиваться заранее.
– Миленько, – пожала плечами я.
– Ну можно открыть еще один портал, – неуверенно предложила Тая.
Идея не понравилась никому.
Из Миденмы – Хранящие с ней, да – нельзя было выйти (да и войти) иначе, чем через портал. Грани там нигде не было. Ее и открыли-то совершенно случайно: маг неверно рассчитал векторное направление силы и вместо Сырема загремел туда. Радовался ровно пять минут – потом его дружно решили сжечь на костре как колдуна и пособника темных сил.
Как маг выкрутился, история тактично умалчивает: может, трусливо открыл новый портал – правда, на это нужна йырова туча силы, а может – безжалостно уложил половину агрессивно настроенной толпы, раз и навсегда уничтожив надежду на мирные переговоры. А может – и вовсе не выкрутился, таких примеров тоже немерено.
Меня саму за несчастные восемьдесят лет шесть раз сжигали, три – топили, пять – колесовали, а уж об общем количестве собственных геройских и не очень смертей я вообще предпочитаю забыть: чем меньше помнишь – тем с большим оптимизмом смотришь в будущее.
Пока же будущее смотрело на меня как Тая на паука: с жутким брезгливым ужасом и задней мыслью, запрятавшейся на самых задворках сознания, что толченые лапки этого самого паука ей позарез необходимы для зелья, а значит, на контакт так или иначе идти придется. Впрочем, я отвечала этому будущему взаимностью, абсолютно не испытывая радости ни от стояния на холоде в креповой юбке, ни от летящей за шиворот снежной крупы, ни от перспективы идти до самой Грани, которая – я на свою голову упрямо помнила – находится на другом конце Ветки.
– Ладно, по крайней мере, кое-что хорошее в нашем положении уже есть! – вдруг заявила Лия.
– Да? И что же? – скептически спросила я.
– То, что нам с тобой не нужно больше заботиться о сломанных туфлях – здесь они нам не понадобятся!
– Я не пессимист, я – просто очень трезво глядящий на жизнь оптимист, – уныло поддакнула я.
Впрочем, стоять тремя столбами и ошарашенно глядеть друг на друга нам быстро надоело, и мы занялись улучшением своего весьма плачевного положения.
Из моей сумки были выужены сапоги, плащ и совсем недавно купленная утепленная юбка. Ничего теплее не сыскалось, но даже в этом я себя почувствовала куда увереннее и добрее (если это понятие вообще ко мне применимо). Ведьмы оделись в брюки и куртки. Выглядело это гораздо теплее моей одежки, но жаловаться было не в моих правилах: что есть – тем и пользуйся.
– А ты не замерзнешь? – озабоченно нахмурилась Тая, окинув взглядом мой черный, длинный, но совсем тоненький плащик, призванный спасать скорее от дождя, чем от холода.
– Замерзну – попрыгаю! – неопределенно отшутилась я. – Ничего лучше все равно нет.
– Можно попробовать наколдовать, – предложила Ильянта.
Но я протестующе замотала головой:
– Нет-нет-нет, ведьмы, прекратите заниматься ерундой. Какое наколдовать? Ты же знаешь, сколько на это уходит силы. Примерно половина ауры, а толку с такого колдовства в лучшем случае на пять часов. У Таи аура и так почти пуста – портал на троих так просто не дается, сейчас еще и ты себя полувычерпать хочешь – а если что-то случится? Мечом вы, насколько я знаю, не ах как владеете!
– Я же как лучше хотела, – обиженно потупилась Лия.
– Я знаю, – мягко ответила я, – но просто лучше не надо – вот когда я совсем замерзну, тогда и подумаем, а пока лучше прибережем энергию до более безнадежного случая. Нам, между прочим, еще через всю Ветку насквозь идти до Грани надо!
– Зачем нам Грань? – нахмурилась Тая.
– За тем, что в условиях полностью сбрендившего мира порталы мечутся, как хотят, и при следующей попытке нас запросто может занести вообще куда-нибудь к йыру на кулички!
– Ты что, предлагаешь до самого Храма идти пешком?! – ужаснулась Лия.
– А что? Тут не так уж и далеко: всего-то две Ветки – и вот он, родной Храм.
– Знаешь, а она не так уж и не права, – задумчиво проговорила Тая.
– К тому же можно не идти, а призвать вемилей, – воодушевилась я.
– С моим умением ездить верхом?! – брезгливо скривилась Лия.
– Учиться никогда не поздно, – пожала я плечами. – Так вызываем?
Посчитав угрюмое раздраженное молчание за положительный ответ, я закрыла глаза и сосредоточилась на заклятии вызова:
Образ… черная кошка…
Стихия… огонь…
Суть… движение…
Имя… Шэра…
В ухо ткнулась шелковистая ласковая морда: «Я пришла».
Я открыла глаза и с довольной улыбкой потрепала за ухом черную ластящуюся вемиль. Шэра аккуратно сложила по бокам видимые только магам черные крылья и игриво выгнула спину. Да, давненько мы с тобой не встречались, подруга.
Вемиль – это что-то вроде лошади, но только для странников. Мы сами их создаем шестиступенчатым заклинанием, когда они нам нужны, а потом просто призываем.
Каждая вемиль неповторима, они не размножаются обычным способом, и ни один странник не знает, какой будет его вемиль – черной или гнедой, вредной или послушной. Наверняка можно сказать только одно: она будет верной. Причем настолько, что без колебаний отдаст за хозяина жизнь, если, по ее мнению, это ему хоть чуть-чуть поможет, и умрет от истощения, отказавшись от пищи, если хозяин погибнет.
Летают же вемили очень редко – только в крайних случаях или при прохождении через Грань. В этом, собственно, и главная их особенность: странники не могут пользоваться обычными лошадьми потому, что существо, рожденное на какой-то Ветке и не наделенное собственным сознанием, принадлежит ей раз и навсегда: через Грань оно не пройдет. Единственное исключение составляют жеребята, заговоренные прямо в момент появления на свет, когда связь с миром духов еще не оборвалась. А вот вемили, как существа, не принадлежащие никому, кроме хозяев, пойдут с ними хоть на край света.
– Н-да, Шэрка, вспомнить бы еще, как я на тебя залезала, – вздохнула я, примеряясь к спине пританцовывающей кобылы.
– Вспомнить бы еще, как ее вызвать! – горестно отозвалась Лия, в полной растерянности оглядываясь вокруг.
– Ты что, не помнишь? – удивилась я.
– Нет, – в один голос виновато откликнулись ведьмы.
– Весело… – удрученно протянула я. – А когда вы вообще их в последний раз видели?
– Пять лет назад, – скороговоркой пролепетала Тая.
– Десять, – мрачно отозвалась Лия.
Мы с Шэрой, считавшие двухмесячную разлуку предательством по отношению друг к другу, ошалело переглянулись.
– Кхм, ну… Представляете образ, стихию, суть и имя по очереди, – коротко проинструктировала я.
Тая, понятливо кивнув, закрыла глаза и уже через пару секунд виновато ласкала белоснежную кобылку:
– Ох, Ленка…
Ленка удивленно поглядывала на полузабытую хозяйку, но особого восторга от встречи не испытывала. Дескать, ну и чего тебе надо? Шэра презрительно фыркнула, подставляя под мою машинально поглаживающую шелковистую шерстку руку острое любопытное ухо.
А Ильянта стояла, беспомощно закусив губу, и растерянно смотрела на меня.
– Ты чего?
– Я забыла! – отчаянным голосом призналась та.
– Что забыла?
– Образ…
Ну только этого нам и не хватало.
Каждое заклинание маг завязывает на определенный образ, далеко не всегда логичный – какая уж ассоциация придет. Эти самые образы позволяют гораздо быстрее применять заклятия и дольше их генерировать. Например, шэрит у меня завязан на бабочку, а боевая «звезда» – на расплетаемую косичку. И не ищите логики там, где она в опале, господа! Какой образ пришел на ум семнадцатилетней ведьмочке, в первый раз швырнувшей шэрит в противника, – неважно, а важно потом, через двести лет, будучи уже скрипящей каргою с трубкой в зубах, не перепутать, к какому образу у тебя какое привязано заклинание. И уж тем более – не забыть!
Ладно, будем надеяться, что у Ильянты с логикой получше, чем у меня.
– Ну может, птица какая-нибудь? – предполагаю я.
– Почему?
– Ну вемили же крылатые.
– Ага, я что, дура – на такие образы заклятия вязать? – огрызнулась Лия. – Ты бы еще предложила рыжую кошку – потому что Ринка рыжая и гибкая!
Я, выбиравшая образ своей Шэры исключительно по этой самой логике, поперхнулась смешком:
– Ну тогда не знаю, вспоминай сама.
– Пытаюсь…
– Пока ты до чего-нибудь допытаешься, мы тут оледенеем, – проворчала я, пытаясь поплотнее запахнуться в плащик. Шэрка, вечно согласная с хозяйкой, фыркнула в знак солидарности.
Ильянта вдруг как-то захихикала, закрыла глаза и с первой же попытки призвала гнедую Ринку. Кобыла, отвыкнув от хозяйки, шарахнулась в сторону и только через пять минут уговариваний согласилась подойти и дать себя погладить.
– Так какой же был образ? – полюбопытствовала я, выпрямляясь верхом на своей бесседельной, в отличие от остальных, вемили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
– Ведьмы, хватит! – прикрикнула Таирна, движением руки разряжая атмосферу. – Давайте вместо того, чтобы сражать друг друга взглядом Медузы горгоны, просто сядем и дружно подумаем, что нам делать дальше!
Мы, все еще хмурясь, уселись по местам, налив по второй чашечке чернаса или чая. Такие разборки у нас с Ильянтой были самым обычным делом, так что никто потом не обижался и не дулся. Ну выпустили пар – да и сели дальше разговаривать, что такого?
Лена без просьб и дурацких намеков вышла, оставив ведьм наедине с проблемами мировой важности.
– Итак, что мы имеем? – невозмутимо начала Лия.
– Кучу здрыгна, – машинально ответила я.
Тая наградила меня таким взглядом, что василиск помер бы на месте от зависти.
– Ладно, прощу прощения у не выражающейся части публики! Я больше так не буду. По крайней мере, при тебе, – торопливо замахала я руками. – Но ничего хорошего мы действительно не имеем.
Тая, три года бившаяся над моим моральным обликом, но так ничего и не добившаяся, кроме значительного улучшения собственных боевых навыков, только страдальчески вздохнула, закатывая глаза. Потом, убедившись, что таким меня не проймешь, тряхнула головой и взяла инициативу в цепкие ручки:
– У кого-нибудь карта всего Древа есть?
Карты сыскалось целых три: у меня, Лии и у самой Таи. Причем все почему-то разные.
– Ммм… – неопределенно протянула я, ознакомившись со всеми тремя.
Моя карта оказалась самой новой – то есть всего-то полувековой давности, но зато на Таиной были набросаны карандашные пометки и уточнения, сделанные во время странствий.
– Берем вот эту! – смело отмела я собственную и Лиину, пододвинув поближе оставшуюся.
– Итак, ведьмы, кто какие и где нашел изменения?
– Окейна, – сказала я, щелчком сбрасывая с ногтя сияющую голубую капельку энергии, застывшую в карте воткнутой иголкой. – Варильфийт, Мисваль, Нучер.
– Храмы, – присоединилась ко мне Лия, помечая две звездочки на вершине и у основания Древа маленькими иллюзорными шэритами.
– Один Храм – Восточный, – поправила я, стирая лишнюю метку.
– Оба, – качнула головой Тая. – Отодвинулись друг от друга, увеличив разрыв почти в два раза.
– Серьезно? – выдохнула я.
Хранящие только сокрушенно вздохнули.
– О кворре… – начала было я, но, поймав возмущенный Таин взгляд, осеклась и поправилась: – в смысле, с ума сойти! Ладно, что где еще?
Через три минуты карта была утыкана метками, как ладонь – иголками после неудачной пересадки кактуса. Основная их россыпь приходилась на вершину и начало Древа, сходя на нет в Центре.
– Странное расположение, – наморщила лоб Тая.
– Угу, – согласилась я. – Кстати, когда я была в Сыреме, Ветка, обладающая осевым, срединным положением, считающаяся ровным центром Древа.
там действительно не изменилось ничего. Абсолютно.
– Подозрительно.
Мы помолчали, раздумывая.
Почему изменения пошли именно по краям, не затронув середину? Ведь как раз с двух концов постоянство мироздания охраняют Храмы – попробуй, заставь рядом с такой махиной, насквозь пропитанной силой, измени природное или магическое поле! Да йыра с два! А вот как раз ровно посредине – там, где влияние обоих Храмов ослабевает, полусмешиваясь и создавая изрядные помехи, – за милую душу. Так почему сейчас все наоборот?
– Знаете, что мне это напоминает? – задумчиво проговорила я.
– Что?
– Представьте себе прут или палку. Ровную, длинную. Что будет, если взять ее ровно за середину и повернуть?
– Ничего! – фыркнула Лия. Она терпеть не могла долгие и тем более аллегорические объяснения.
– Концы провернутся, сильно изменив свое положение, – продолжала я, не обращая внимания на раздраженную реплику. – А вот середина – та ось, за которую вы вращали – останется на месте.
– Ну и что? – нахмурилась Лия.
– А то, что эпицентр силы, из-за которой это все и происходит, скорее всего, находится в центре Древа. В месте «оси», так сказать.
– Но ты же там была – и ничего такого не видела, – заметила Тая.
– Наверное, еще не время, – пожала я плечами.
– Ага, время наступит, когда мы все умрем! – мрачно отозвалась Лия.
– Такой вариант тоже не исключаю, – спокойно улыбнулась я.
– Так, хватит! – оборвала Тая назревающую свару. – Похоже, до истины того, что происходит, нам все равно не докопаться. Значит, надо хотя бы решить, что нам делать. Почему мир взбесился? Что может породить такие глобальные изменения?
– Рождение трех ведьм одновременно. Очень сильная запрещенная некромантия. Совмещение двух Веток, – заученно отбарабанила Лия, словно решался не вопрос жизни и смерти, а проверялось знание домашнего задания в Храме.
– Рождение ведьм сразу можно отмести, – вмешалась я. – Мы бы почувствовали сразу даже еще одну сестру, что уж говорить о трех?
Хранящие согласно наклонили головы.
– Совмещение Веток – да, есть такое дело, – воодушевленно продолжала я. – Но лично по-моему, это скорее следствие, чем первопричина. Значит, остается некромантия.
И мы все трое замолчали. Потому что настолько сильных некромантов можно по пальцам пересчитать, а учитывая высчитанный эпицентр развертывания силы – оставался вообще только один.
– Он не стал бы себя так подставлять, – тихо сказала Тая, качая головой.
– Его слишком просто высчитать, – согласилась я.
– А откуда вы знаете – может, он на то и рассчитывал, что мы, с вечным неприятием легких путей, сочтем этот вариант слишком банальным и оставим все как есть? – приподняла брови Лия.
– Едва ли, – не согласилась я.
– А что, вполне может быть, – оживилась Тая. – Почему бы и нет?
– Потому что он не дурак, – угрюмо пояснила я.
Тая с минуту сверлила меня взглядом, но, так и не добившись больше никаких объяснений, вздохнула:
– Ладно, все равно мы собирались идти в Храм – зайдем по дороге.
– Нам не по пути, – упрямо возразила я.
– Это если идти в мой, Западный, – ответила Тая. – А вот если чуточку изменить планы и отправиться в Восточный – то очень даже по пути.
Я недовольно поморщилась:
– И все равно я считаю, что это пустая трата времени.
– Иньярра, крюк в три версты нам погоды не сделает, зато будем точно знать, что он здесь ни при чем. Или – наоборот… Так что прекрати бухтеть и собирайся – портал открываю через пять минут.
Я обиженно замолчала и стала собирать сумку. Бесполезная трата времени. Я слишком хорошо его знала, чтобы не понимать: не его это уровень – бездарно выдать себя почти сразу. И потом, была у меня еще одна причина не ехать в гости к Онзару…
Давно, когда я была еще легкомысленной девчонкой, только-только окончившей Храм и ступившей на Путь, он ушел от меня…
– Что ты там копаешься? – позвала Тая. – Портал открыт и замкнут на меня, так что поторопись, если не хочешь остаться здесь!
Посреди комнаты, чуть-чуть шурша, колыхался огромный призрачный свиток. Странные у нее порталы. Хотя она и сама странная.
Шаг вперед… Прощай, Миденма!
Ступень седьмая
КОСТЕР ВО СЛАВУ ХРАНЯЩИХ
ГЛАВА 1
С тонких, болезненно хрупких в своей наготе деревьев взволнованно и суетливо слетали последние листья, добавляя финальные штрихи к разномастному ковру у нас под ногами. Лужи подернулись тоненькой корочкой льда, полузастывшая грязь была припорошена мелкой, острой белой крупкой, нещадно царапающей лицо с каждым резким порывом дажденьского Даждень – второй осенний месяц.
ледяного ветра.
– Ну и куда же это нас занесло? – мрачно произнесла я, оборачиваясь к Тае, только что вышедшей из портала.
Ведьма огляделась и поняла, что занесло нас куда-то явно не туда.
– Ну-у-у… Вообще-то портал был настроен на Акаир… – растерянно призналась она.
Ильянта зябко поежилась: наши легкие платья и юбки совсем не располагали к беседам на свежем осеннем воздухе.
– Ну а занесло нас на Селень, – удрученно резюмировала она.
Дурацких вопросов, с чего это Лия так решила, никто не задавал: ее силы предвидения под вопросом не стояли никогда. Чаще стоял вопрос, зачем они нужны, если, даже видя, что впереди – драконья пасть, она, как истинная ведьма, все равно туда лезла. Только расстраиваться заранее.
– Миленько, – пожала плечами я.
– Ну можно открыть еще один портал, – неуверенно предложила Тая.
Идея не понравилась никому.
Из Миденмы – Хранящие с ней, да – нельзя было выйти (да и войти) иначе, чем через портал. Грани там нигде не было. Ее и открыли-то совершенно случайно: маг неверно рассчитал векторное направление силы и вместо Сырема загремел туда. Радовался ровно пять минут – потом его дружно решили сжечь на костре как колдуна и пособника темных сил.
Как маг выкрутился, история тактично умалчивает: может, трусливо открыл новый портал – правда, на это нужна йырова туча силы, а может – безжалостно уложил половину агрессивно настроенной толпы, раз и навсегда уничтожив надежду на мирные переговоры. А может – и вовсе не выкрутился, таких примеров тоже немерено.
Меня саму за несчастные восемьдесят лет шесть раз сжигали, три – топили, пять – колесовали, а уж об общем количестве собственных геройских и не очень смертей я вообще предпочитаю забыть: чем меньше помнишь – тем с большим оптимизмом смотришь в будущее.
Пока же будущее смотрело на меня как Тая на паука: с жутким брезгливым ужасом и задней мыслью, запрятавшейся на самых задворках сознания, что толченые лапки этого самого паука ей позарез необходимы для зелья, а значит, на контакт так или иначе идти придется. Впрочем, я отвечала этому будущему взаимностью, абсолютно не испытывая радости ни от стояния на холоде в креповой юбке, ни от летящей за шиворот снежной крупы, ни от перспективы идти до самой Грани, которая – я на свою голову упрямо помнила – находится на другом конце Ветки.
– Ладно, по крайней мере, кое-что хорошее в нашем положении уже есть! – вдруг заявила Лия.
– Да? И что же? – скептически спросила я.
– То, что нам с тобой не нужно больше заботиться о сломанных туфлях – здесь они нам не понадобятся!
– Я не пессимист, я – просто очень трезво глядящий на жизнь оптимист, – уныло поддакнула я.
Впрочем, стоять тремя столбами и ошарашенно глядеть друг на друга нам быстро надоело, и мы занялись улучшением своего весьма плачевного положения.
Из моей сумки были выужены сапоги, плащ и совсем недавно купленная утепленная юбка. Ничего теплее не сыскалось, но даже в этом я себя почувствовала куда увереннее и добрее (если это понятие вообще ко мне применимо). Ведьмы оделись в брюки и куртки. Выглядело это гораздо теплее моей одежки, но жаловаться было не в моих правилах: что есть – тем и пользуйся.
– А ты не замерзнешь? – озабоченно нахмурилась Тая, окинув взглядом мой черный, длинный, но совсем тоненький плащик, призванный спасать скорее от дождя, чем от холода.
– Замерзну – попрыгаю! – неопределенно отшутилась я. – Ничего лучше все равно нет.
– Можно попробовать наколдовать, – предложила Ильянта.
Но я протестующе замотала головой:
– Нет-нет-нет, ведьмы, прекратите заниматься ерундой. Какое наколдовать? Ты же знаешь, сколько на это уходит силы. Примерно половина ауры, а толку с такого колдовства в лучшем случае на пять часов. У Таи аура и так почти пуста – портал на троих так просто не дается, сейчас еще и ты себя полувычерпать хочешь – а если что-то случится? Мечом вы, насколько я знаю, не ах как владеете!
– Я же как лучше хотела, – обиженно потупилась Лия.
– Я знаю, – мягко ответила я, – но просто лучше не надо – вот когда я совсем замерзну, тогда и подумаем, а пока лучше прибережем энергию до более безнадежного случая. Нам, между прочим, еще через всю Ветку насквозь идти до Грани надо!
– Зачем нам Грань? – нахмурилась Тая.
– За тем, что в условиях полностью сбрендившего мира порталы мечутся, как хотят, и при следующей попытке нас запросто может занести вообще куда-нибудь к йыру на кулички!
– Ты что, предлагаешь до самого Храма идти пешком?! – ужаснулась Лия.
– А что? Тут не так уж и далеко: всего-то две Ветки – и вот он, родной Храм.
– Знаешь, а она не так уж и не права, – задумчиво проговорила Тая.
– К тому же можно не идти, а призвать вемилей, – воодушевилась я.
– С моим умением ездить верхом?! – брезгливо скривилась Лия.
– Учиться никогда не поздно, – пожала я плечами. – Так вызываем?
Посчитав угрюмое раздраженное молчание за положительный ответ, я закрыла глаза и сосредоточилась на заклятии вызова:
Образ… черная кошка…
Стихия… огонь…
Суть… движение…
Имя… Шэра…
В ухо ткнулась шелковистая ласковая морда: «Я пришла».
Я открыла глаза и с довольной улыбкой потрепала за ухом черную ластящуюся вемиль. Шэра аккуратно сложила по бокам видимые только магам черные крылья и игриво выгнула спину. Да, давненько мы с тобой не встречались, подруга.
Вемиль – это что-то вроде лошади, но только для странников. Мы сами их создаем шестиступенчатым заклинанием, когда они нам нужны, а потом просто призываем.
Каждая вемиль неповторима, они не размножаются обычным способом, и ни один странник не знает, какой будет его вемиль – черной или гнедой, вредной или послушной. Наверняка можно сказать только одно: она будет верной. Причем настолько, что без колебаний отдаст за хозяина жизнь, если, по ее мнению, это ему хоть чуть-чуть поможет, и умрет от истощения, отказавшись от пищи, если хозяин погибнет.
Летают же вемили очень редко – только в крайних случаях или при прохождении через Грань. В этом, собственно, и главная их особенность: странники не могут пользоваться обычными лошадьми потому, что существо, рожденное на какой-то Ветке и не наделенное собственным сознанием, принадлежит ей раз и навсегда: через Грань оно не пройдет. Единственное исключение составляют жеребята, заговоренные прямо в момент появления на свет, когда связь с миром духов еще не оборвалась. А вот вемили, как существа, не принадлежащие никому, кроме хозяев, пойдут с ними хоть на край света.
– Н-да, Шэрка, вспомнить бы еще, как я на тебя залезала, – вздохнула я, примеряясь к спине пританцовывающей кобылы.
– Вспомнить бы еще, как ее вызвать! – горестно отозвалась Лия, в полной растерянности оглядываясь вокруг.
– Ты что, не помнишь? – удивилась я.
– Нет, – в один голос виновато откликнулись ведьмы.
– Весело… – удрученно протянула я. – А когда вы вообще их в последний раз видели?
– Пять лет назад, – скороговоркой пролепетала Тая.
– Десять, – мрачно отозвалась Лия.
Мы с Шэрой, считавшие двухмесячную разлуку предательством по отношению друг к другу, ошалело переглянулись.
– Кхм, ну… Представляете образ, стихию, суть и имя по очереди, – коротко проинструктировала я.
Тая, понятливо кивнув, закрыла глаза и уже через пару секунд виновато ласкала белоснежную кобылку:
– Ох, Ленка…
Ленка удивленно поглядывала на полузабытую хозяйку, но особого восторга от встречи не испытывала. Дескать, ну и чего тебе надо? Шэра презрительно фыркнула, подставляя под мою машинально поглаживающую шелковистую шерстку руку острое любопытное ухо.
А Ильянта стояла, беспомощно закусив губу, и растерянно смотрела на меня.
– Ты чего?
– Я забыла! – отчаянным голосом призналась та.
– Что забыла?
– Образ…
Ну только этого нам и не хватало.
Каждое заклинание маг завязывает на определенный образ, далеко не всегда логичный – какая уж ассоциация придет. Эти самые образы позволяют гораздо быстрее применять заклятия и дольше их генерировать. Например, шэрит у меня завязан на бабочку, а боевая «звезда» – на расплетаемую косичку. И не ищите логики там, где она в опале, господа! Какой образ пришел на ум семнадцатилетней ведьмочке, в первый раз швырнувшей шэрит в противника, – неважно, а важно потом, через двести лет, будучи уже скрипящей каргою с трубкой в зубах, не перепутать, к какому образу у тебя какое привязано заклинание. И уж тем более – не забыть!
Ладно, будем надеяться, что у Ильянты с логикой получше, чем у меня.
– Ну может, птица какая-нибудь? – предполагаю я.
– Почему?
– Ну вемили же крылатые.
– Ага, я что, дура – на такие образы заклятия вязать? – огрызнулась Лия. – Ты бы еще предложила рыжую кошку – потому что Ринка рыжая и гибкая!
Я, выбиравшая образ своей Шэры исключительно по этой самой логике, поперхнулась смешком:
– Ну тогда не знаю, вспоминай сама.
– Пытаюсь…
– Пока ты до чего-нибудь допытаешься, мы тут оледенеем, – проворчала я, пытаясь поплотнее запахнуться в плащик. Шэрка, вечно согласная с хозяйкой, фыркнула в знак солидарности.
Ильянта вдруг как-то захихикала, закрыла глаза и с первой же попытки призвала гнедую Ринку. Кобыла, отвыкнув от хозяйки, шарахнулась в сторону и только через пять минут уговариваний согласилась подойти и дать себя погладить.
– Так какой же был образ? – полюбопытствовала я, выпрямляясь верхом на своей бесседельной, в отличие от остальных, вемили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52