– Он жил многие века и много странствовал, и вобрал в себя безграничную мудрость всех веков. Он прибывает в Аштон, чтобы наблюдать за выполнением проекта.
– Мы рады его приходу, – проговорил Янг. – Как его имя?
– Его зовут Рафар. Он князь прошлых времен и был правителем древнего Вавилона. Он прожил много жизней и вернулся сейчас, чтобы дать нам возможность воспользоваться его мудростью, – Лангстрат закрыла глаза, она глубоко дышала. – Давайте призывать его, и он посетит нас.
Санди почувствовала себя нехорошо: ее начало подташнивать, затем девушке показалось, что ее обдало ледяным холодом. На руках явственно выступили мурашки. Но Санди справилась с неприятными ощущениями, она закрыла глаза и начала расслабляться, внимательно прислушиваясь к словам Лангстрат.
Присутствующие тоже начали расслабление, один за другим впадая в транс. Какое-то время было тихо, не раздавалось ни единого звука, кроме глубокого дыхания находящихся в комнате людей.
Потом с губ Лангстрат едва слышно слетело имя: «Рафар…»
Собравшиеся отозвались эхом: «Рафар…»
Лангстрат повторила имя и продолжала призывать его, все остальные сконцентрировали свои мысли на этом имени, выговаривая его тихо и отчетливо.
Рафар стоял возле большого мертвого дерева, с неподдельной веселостью наблюдая, как черная туча растекается по городу. Услышав свое имя, он сощурил глаза и оскалился в безобразной улыбке.
– Все фигуры расставлены по местам, – сказал он, повернувшись к своему помощнику. – Что нового от Люциуса?
Тот с радостью доложил:
– Князь Люциус сообщает, что он проверил все фронты, не обнаружил ничего непредвиденного и не встретил ни одного противника.
Рафар с силой взмахнул крылом, и мгновенно с десяток чудовищ встали возле него.
– Пора в путь, – скомандовал он. – Нужно закончить это дело.
Рафар сложил мощные крылья и взмыл в воздух, вместе с ним поднялся десяток головорезов. Они окружили его, как свита короля. Высоко над ними нависла черная мрачная туча, затмевавшая свет, и тень этой зловещей духовной тьмы накрывала весь город. Описывая над Аштоном широкую дугу, Рафар поднял глаза, взглянул вверх и различил мириады желтых глаз и красный блеск мечей, которыми размахивали демоны, завидя своего повелителя. Рафар взмахнул мечом им в ответ, и они испустили ликующий вопль. Бесчисленные мечи поднимались и опускались в приветствии, отчего небо стало напоминать кроваво-красное поле, колеблемое ветром. Воздух наполнился невыносимым запахом серы.
Впереди, далеко внизу, лежал студенческий городок, это спелое яблоко, готовое упасть в протянутые жадные руки. Рафар замедлил полет и начал снижаться прямо к административному корпусу Вайтмор-колледжа.
Спускаясь, он заметил черный лимузин Стронгмана, въехавший на круглую площадку перед зданием администрации. Это зрелище придало ему новые силы. О! Вот она, долгожданная минута! Рафар в сопровождении своего эскорта проник через крышу корпуса как раз в ту секунду, когда Стронгман и его человеческое воплощение – Александр Касеф – вышли из машины. Не успели еще двери закрыться за Касефом, как к стоянке начали подъезжать машины, и через минуту все пространство перед зданием было уже забито автомобилями.
Бруммель первым выскочил из машины. Постояв немного и набравшись храбрости, он нетвердыми шагами направился ко входу.
Маршалл остановил «бьюик», и друзья выскочили из автомобиля. Вокруг них слышалось хлопанье дверец. Уцелевшие выходили из машин, присоединяясь друг к другу.
– Бруммель отнюдь не выглядит счастливым, – заметил Маршалл.
Его товарищи успели разглядеть только спину шефа полиции, входящего в здание.
– Может быть, он собирается предупредить Касефа? – забеспокоилась Бернис.
– Ну, а где же наши влиятельные спасители? – обеспокоенно поинтересовался Маршалл.
– Не волнуйся… по крайней мере, не очень. Они обещали приехать, – попыталась успокоить его Бернис.
Их перебила Сузан:
– Уверена, что совещание проходит на третьем этаже, в конференц-зале. Обычно правление собирается там.
– А где же нам искать Санди? – спросил Маршалл. Сузан покачала головой:
– Этого я не знаю.
Они торопливо направились к административному корпусу. Уцелевшие двинулись за ними, со всех сторон стекаясь к лестнице перед входом.
* * *
Люциус чувствовал в воздухе такое напряжение, как будто тетива огромного лука натянулась до предела, перед тем как метнуть стрелу. Он тихо и неприметно соскользнул с неба прямо на крышу Эймс-холла, стоящего по другую сторону административного корпуса. Там никого не было. Края тучи по-прежнему опускались, охватывая весь город. Из-за такого чудовищного скопища злых духов атмосфера была густой и липкой, как патока.
Неожиданно за спиной Люциуса раздалось торопливое хлопанье крыльев, и, обернувшись, он увидел маленькое тщедушное существо, подлетевшее к нему с явным намерением что-то сообщить.
– Князь Люциус, внизу собрался народ, – пробормотал дьяволенок, – То не наши! Это святые Божьи!
– У меня у самого есть глаза, ты, насекомое! – прошипел Люциус раздраженно. – Не твоего ума дело!
– Но что, если они начнут молиться?!
Люциус схватил жалкое ничтожество за шиворот и ударил его крылом так, что тот завертелся юлой в кулаке рассерженного беса.
– Ты будешь молчать!
– Но Рафар должен знать!
– Заткнись!
Маленькое существо утихло, и Люциус прочел ему на коньке крыши короткую лекцию.
– Что из того, что они молятся? – говорил Люциус презрительным тоном, – Помогало ли им это до сих пор? Смогли ли они помешать нам, хотя бы на йоту? Ты видел, какая сила и власть у Ваал-Рафара? – Люциус не мог удержаться от саркастического смеха. – Ты знаешь, что Рафар непобедимый и всемогущий, и он не нуждается в нашей помощи!
Дьяволенок слушал с выпученными глазами.
– Не будем беспокоить Великого Рафара нашими ничтожными заботами, – продолжал Люциус. – Он справится с этим делом сам!
* * *
Тол по-прежнему спокойно выжидал, продолжая наблюдение. Зато Гило становился все нетерпеливее, он беспокойно вышагивал взад и вперед, оглядывая город с одного края до другого.
– Скоро колпак полностью накроет город, – сказал он. – Они окружат Аштон, и путей к отступлению не будет.
– К отступлению?!
– Тол поднял брови.
– Чисто тактическое соображение, – пожал плечами Гило.
– Немного терпения, – сказал Тол и посмотрел в сторону университета. – Скоро все игроки займут свои места.
* * *
Демоны в конференц-зале почувствовали его присутствие и застыли. Шерсть на их руках, затылках и спинах встала дыбом. Черная зловещая масса, сгусток зла, приближаясь, ползла по коридору. Они торопливо оглядывали себя, чтобы убедиться, все ли в надлежащем порядке.
Дверь отворилась. Присутствующие застыли, выказывая своими позами высшую степень уважения.
В дверях стоял Стронгман, жуткий и мрачный, как кошмарный сон, если не сказать больше.
– Добрый день, господа, – произнес он.
– Добрый день, сэр, – ответили члены правления и адвокаты Александру Касефу, вошедшему в зал и начавшему пожимать руки каждому из собравшихся.
* * *
Альф Бруммель не имел ни малейшего желания встречаться с Александром Касефом. Он выждал, пока тот поднимется в лифте, и когда дверь лифта открылась на третьем этаже, Бруммель осторожно высунул голову, оглядел коридор и, только убедившись, что он пуст, вышел. Услышав, как захлопнулась дверь конференц-зала, он тихо направился к комнате 326.
Остановившись перед дверью, шериф прислушался. Внутри было довольно тихо. Собрание, должно быть, уже началось. Он очень медленно, осторожно, нажал ручку и приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы видеть происходящее. Лангстрат сидела, закрыв глаза, погруженная в медитацию. Он боялся только ее, но сейчас Джулин не видела его.
Бруммель быстро проскользнул в комнату и нашел свободный стул сбоку, на порядочном расстоянии от Лангстрат. Он огляделся по сторонам, оценивая ситуацию. Парапсихологи призывали какого-то совершенно особого духовного наставника. Никогда раньше он не слышал его имени. Это, должно быть, новая персона, ожидаемая специально по случаю сегодняшнего события.
О, нет! Шериф заметил Санди Хоган, глубоко погруженную в транс. Она, как и все остальные, произносила имя Рафара. Ну, Бруммель, что же ты теперь будешь делать?
* * *
На площадке лестницы перед дверью в административный корпус, ожидая распоряжений, стояли Уцелевшие. Ханк и Маршалл коротко изложили им положение дел, после чего пастор заключил:
– Мы не знаем, что нас ожидает внутри, но мы должны идти туда, хотя бы для того, чтобы выручить Санди. Нет никакого сомнения – это духовная война, так что вы все знаете, что делать.
Они знали и были готовы.
– Анди, – продолжал Ханк, – я хочу, чтобы ты, Эдит и Мэри взяли на себя руководство молитвой, Я пойду с ними, – он кивнул в сторону Маршалла.
Маршалл, Ханк, Кевин и Сузан вошли в здание. Бернис нашла свободное место и опустилась на ступеньку лестницы у входа, чтобы осмотреться и подумать. Она не могла удержаться и с интересом наблюдала за Уцелевшими. В них было нечто, казавшееся ей таким знакомьдм и таким… таким прекрасным.
* * *
Рафар с десятью его телохранителями уже давно находились в комнате 326, наблюдая и слушая. Наконец Рафар шагнул к Лангстрат и глубоко вонзил когти в череп профессора. Она начала извиваться всем телом, на какое-то мгновение потеряв дыхание, потом ее черты исказились, медленно принимая безобразное выражение лица самого князя Вавилона, которое ни с чем нельзя было спутать.
– Наконец-то! – произнес Рафар глубоким гортанным голосом, вырвавшимся из уст Лангстрат.
Собравшиеся в комнате задрожали. Некоторые приоткрыли глаза и в ужасе уставились на профессора, сидевшую перед ними с выпученными глазами, оскаленным ртом и спиной, изогнутой, как у готовой к прыжку львицы. Бруммель сжался на своем стуле и страстно желал только одного – исчезнуть, пока это чудовище не обратило на него внимания. Но оно, пуская пену изо рта, смотрело не на него, а на Санди.
– Наконец-то! – повторил ужасный голос. – Ведь мы собрались сегодня здесь, чтобы увидеть исполнение нашего плана? Так и будет! – чудовище ткнуло пальцем в сторону Санди. – А кто этот новичок, эта искательница тайных откровений?
– С-санди Хоган, – ответила девушка, не решаясь открыть глаза.
– Насколько я понимаю, ты уже прошла по многим путям вместе с твоим инструктором Мадлен.
– Да, Рафар.
– Погрузись в саму себя опять, Санди Хоган, там тебя встретит Мадлен. Мы ждем.
Санди успела только с недоумением подумать, каким образом она сама сможет войти в нужное состояние, но за ее спиной тут же возникла безобразная скользкая маска смерти, и демон ударил ее костлявой рукой по голове. Она тут же подалась назад, глаза ее закатились, тело вдавилось в диван, и Санди почувствовала, как оно растворяется, как исчезают мысли и давящее чувство беспокойства. Все вокруг начало расплываться, и девушка впала в ничем не замутненное состояние транса. Она услышала голос, повторявший ее имя, хорошо знакомый голос.
– Санди!
– звал голос.
– Мадлен, – откликнулась она, – я иду!
Мадлен показалась в конце бесконечно глубокого тоннеля и полетела к ней с раскрытыми для объятия руками. Санди двинулась по тоннелю ей навстречу. Она ясно видела Мадлен. Глаза ее светились, улыбка сияла, как солнечный луч. Их руки встретились, и они крепко друг друга обняли.
– Добро пожаловать!
– сказала Мадлен.
Альф Бруммель видел все. Он видел затуманенные экстазом глаза Санди. Они решили покончить с ней! Но единственное, на что был способен сейчас шериф, – оставаться на месте, скорчившись, содрогаясь и потея от ужаса.
* * *
Люциус неслышно опустился сквозь крышу административного корпуса и, свернув за спиной крылья, приземлился на третьем этаже. Из-за двери триста двадцать шестой комнаты до него доносилось рычание и рев Рафара, а из конференц-зала голос Стронгмана, занятого деловыми формальностями. Ни тот ни другой даже не подозревали о надвигавшейся угрозе.
Люциус услышал звук закрывающейся двери лифта в другом конце коридора и шаги нескольких человек. Так это, должно быть, ищейка Хоган, святоша Буш и та, кого Стронгман меньше всего желал бы видеть живой – Служительница!
Внезапно раздался треск крыльев и возбужденное пыхтение. К Люциусу приближался демон с перекошенной от ужаса мордой.
– Князь Люциус! – закричал он. – Предательство! Нас обманули! Хоган и Буш на свободе! Служительница жива! Вид жив!
– Умолкни!
– угрожающе произнес Люциус. Но бес не унимался.
– Святые собрались и молятся! Нужно предупредить Ваа…
Речь демона резко оборвалась, сменившись бульканьем и хрипом. Он поднял на Люциуса испуганные вопрошающие глаза и съежился, стараясь стать как можно меньше. Прижимаясь к Люциусу, он изо всех сил пытался избежать удара. Люциус воткнул меч ему прямо в живот, потом рванул свое страшное оружие, которое прочертило горящую дугу вместе с исчезающим телом нахального демона. Неугодный растворился в облаке красного дыма.
* * *
На ступеньках лестницы перед зданием, под недоуменными взглядами прохожих молились Уцелевшие.
* * *
Санди увидела, как в тоннеле за спиной Мадлен показались прекрасные существа.
– О! А это кто? – спросила она. – Новые друзья, – объяснила Мадлен, – твои новые духовные проводники. Они поведут тебя дальше.
* * *
Александр Касеф приступил к обмену финансовыми документами и к официальным переговорам с членами правления и адвокатами. Они обсуждали формальности, которые осталось лишь окончательно утрясти. Мелочи, много времени они не отнимут.
* * *
Громадное черное облако, наконец, образовало плотный замкнутый купол над Аштоном. Тол и его свита оказались под темным непроницаемым колпаком демонов. Духовная тьма давила и угнетала. Стало трудно дышать. Неумолчный треск крыльев, казалось, разрывал барабанные перепонки.
Вдруг Гило прошептал: «Они опускаются!» Все подняли глаза и увидели, как черный кипящий шатер с красными и желтыми крапинами стал приближаться к земле, грозя придавать собой город. Еще немного, и Аштон будет погребен под ним.
* * *
Несколько автомобилей свернули на Колледж-стрит. В первом из них сидел окружной прокурор Джастин Паркер, во втором – Элдон Страчан с государственным прокурором Норманом Маттили. В третьей машине находился Ал Лемли с тремя агентами ФБР. Когда они проехали перекресток, к ним присоединилась четвертая машина, которую вел неподкупно честный, добросовестный ревизор Харвей Кул, а возле него на переднем сидении возвышалась целая гора бумаг.
* * *
Тол крепко сжимал в руке золотую трубу. Каждый мускул, каждый нерв были напряжены до предела.
– Приготовиться! – скомандовал он.
Глава 40
Маршалл, Ханк, Сузан и Кевин осторожно и тихо шли по коридору, прислушиваясь к каждому подозрительному звуку и внимательно рассматривая номера на дверях. Сузан указала на одну из них, и они остановились.
Маршалл взялся за ручку двери и знаком приказал остальным оставаться на месте. Потом он открыл дверь и вошел. Касеф сидел во главе большого стола, вдоль которого расположились члены правления и адвокаты. Демоны, находящиеся в комнате, немедленно выхватили мечи и прижались спинами к стенам при виде нежданных гостей: журналиста сопровождали два небесных воина грозного вида – гигантский араб и суровый африканец, оба явно готовые к сражению.
Стронгман понимал, что это вторжение вызовет некоторые осложнения… но не слишком большие. Он вызывающе посмотрел на непрошеных гостей и даже позволил себе ухмыльнуться:
– Ну, и кто же вы такие?
– Меня зовут Маршалл Хоган, – ответил журналист Касефу. – Издатель «Кларион». Вернее, так бы я сказал тем, кто признает мои права. Но я понимаю, что нам с вами необходимо кое-что выяснить, поэтому я и решил, что настало время встретиться.
Эжен Байлор не считал появление Маршалла таким уж безобидным, так же думали и все присутствующие. Они потеряли дар речи и застыли, как испуганные до смерти кролики. Все были совершенно уверены, что Хоган пребывает в том месте, где ему надлежало быть. Но вот Маршалл вдруг оказался там, где он вовсе не должен быть – прямо перед ними!
Взгляд Стронгмана стал ледяным, и демоны, окружавшие его, приободрились при мысли о его непобедимости и дьявольской хитрости. Уж он-то знал, что нужно делать!
– Как вы попали сюда? – спросил Касеф за всех.
– Поднялся на лифте, – съязвил Маршалл. – Но теперь я задам вопрос. Я хочу получить мою дочь, и получить ее целой и невредимой. Давай покончим с этим, Касеф. Где она?
Касеф и Стронгман издевательски засмеялись.
– Покончим, говоришь ты? Ты, обыкновенный человек, хочешь покончить со мной?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55
– Мы рады его приходу, – проговорил Янг. – Как его имя?
– Его зовут Рафар. Он князь прошлых времен и был правителем древнего Вавилона. Он прожил много жизней и вернулся сейчас, чтобы дать нам возможность воспользоваться его мудростью, – Лангстрат закрыла глаза, она глубоко дышала. – Давайте призывать его, и он посетит нас.
Санди почувствовала себя нехорошо: ее начало подташнивать, затем девушке показалось, что ее обдало ледяным холодом. На руках явственно выступили мурашки. Но Санди справилась с неприятными ощущениями, она закрыла глаза и начала расслабляться, внимательно прислушиваясь к словам Лангстрат.
Присутствующие тоже начали расслабление, один за другим впадая в транс. Какое-то время было тихо, не раздавалось ни единого звука, кроме глубокого дыхания находящихся в комнате людей.
Потом с губ Лангстрат едва слышно слетело имя: «Рафар…»
Собравшиеся отозвались эхом: «Рафар…»
Лангстрат повторила имя и продолжала призывать его, все остальные сконцентрировали свои мысли на этом имени, выговаривая его тихо и отчетливо.
Рафар стоял возле большого мертвого дерева, с неподдельной веселостью наблюдая, как черная туча растекается по городу. Услышав свое имя, он сощурил глаза и оскалился в безобразной улыбке.
– Все фигуры расставлены по местам, – сказал он, повернувшись к своему помощнику. – Что нового от Люциуса?
Тот с радостью доложил:
– Князь Люциус сообщает, что он проверил все фронты, не обнаружил ничего непредвиденного и не встретил ни одного противника.
Рафар с силой взмахнул крылом, и мгновенно с десяток чудовищ встали возле него.
– Пора в путь, – скомандовал он. – Нужно закончить это дело.
Рафар сложил мощные крылья и взмыл в воздух, вместе с ним поднялся десяток головорезов. Они окружили его, как свита короля. Высоко над ними нависла черная мрачная туча, затмевавшая свет, и тень этой зловещей духовной тьмы накрывала весь город. Описывая над Аштоном широкую дугу, Рафар поднял глаза, взглянул вверх и различил мириады желтых глаз и красный блеск мечей, которыми размахивали демоны, завидя своего повелителя. Рафар взмахнул мечом им в ответ, и они испустили ликующий вопль. Бесчисленные мечи поднимались и опускались в приветствии, отчего небо стало напоминать кроваво-красное поле, колеблемое ветром. Воздух наполнился невыносимым запахом серы.
Впереди, далеко внизу, лежал студенческий городок, это спелое яблоко, готовое упасть в протянутые жадные руки. Рафар замедлил полет и начал снижаться прямо к административному корпусу Вайтмор-колледжа.
Спускаясь, он заметил черный лимузин Стронгмана, въехавший на круглую площадку перед зданием администрации. Это зрелище придало ему новые силы. О! Вот она, долгожданная минута! Рафар в сопровождении своего эскорта проник через крышу корпуса как раз в ту секунду, когда Стронгман и его человеческое воплощение – Александр Касеф – вышли из машины. Не успели еще двери закрыться за Касефом, как к стоянке начали подъезжать машины, и через минуту все пространство перед зданием было уже забито автомобилями.
Бруммель первым выскочил из машины. Постояв немного и набравшись храбрости, он нетвердыми шагами направился ко входу.
Маршалл остановил «бьюик», и друзья выскочили из автомобиля. Вокруг них слышалось хлопанье дверец. Уцелевшие выходили из машин, присоединяясь друг к другу.
– Бруммель отнюдь не выглядит счастливым, – заметил Маршалл.
Его товарищи успели разглядеть только спину шефа полиции, входящего в здание.
– Может быть, он собирается предупредить Касефа? – забеспокоилась Бернис.
– Ну, а где же наши влиятельные спасители? – обеспокоенно поинтересовался Маршалл.
– Не волнуйся… по крайней мере, не очень. Они обещали приехать, – попыталась успокоить его Бернис.
Их перебила Сузан:
– Уверена, что совещание проходит на третьем этаже, в конференц-зале. Обычно правление собирается там.
– А где же нам искать Санди? – спросил Маршалл. Сузан покачала головой:
– Этого я не знаю.
Они торопливо направились к административному корпусу. Уцелевшие двинулись за ними, со всех сторон стекаясь к лестнице перед входом.
* * *
Люциус чувствовал в воздухе такое напряжение, как будто тетива огромного лука натянулась до предела, перед тем как метнуть стрелу. Он тихо и неприметно соскользнул с неба прямо на крышу Эймс-холла, стоящего по другую сторону административного корпуса. Там никого не было. Края тучи по-прежнему опускались, охватывая весь город. Из-за такого чудовищного скопища злых духов атмосфера была густой и липкой, как патока.
Неожиданно за спиной Люциуса раздалось торопливое хлопанье крыльев, и, обернувшись, он увидел маленькое тщедушное существо, подлетевшее к нему с явным намерением что-то сообщить.
– Князь Люциус, внизу собрался народ, – пробормотал дьяволенок, – То не наши! Это святые Божьи!
– У меня у самого есть глаза, ты, насекомое! – прошипел Люциус раздраженно. – Не твоего ума дело!
– Но что, если они начнут молиться?!
Люциус схватил жалкое ничтожество за шиворот и ударил его крылом так, что тот завертелся юлой в кулаке рассерженного беса.
– Ты будешь молчать!
– Но Рафар должен знать!
– Заткнись!
Маленькое существо утихло, и Люциус прочел ему на коньке крыши короткую лекцию.
– Что из того, что они молятся? – говорил Люциус презрительным тоном, – Помогало ли им это до сих пор? Смогли ли они помешать нам, хотя бы на йоту? Ты видел, какая сила и власть у Ваал-Рафара? – Люциус не мог удержаться от саркастического смеха. – Ты знаешь, что Рафар непобедимый и всемогущий, и он не нуждается в нашей помощи!
Дьяволенок слушал с выпученными глазами.
– Не будем беспокоить Великого Рафара нашими ничтожными заботами, – продолжал Люциус. – Он справится с этим делом сам!
* * *
Тол по-прежнему спокойно выжидал, продолжая наблюдение. Зато Гило становился все нетерпеливее, он беспокойно вышагивал взад и вперед, оглядывая город с одного края до другого.
– Скоро колпак полностью накроет город, – сказал он. – Они окружат Аштон, и путей к отступлению не будет.
– К отступлению?!
– Тол поднял брови.
– Чисто тактическое соображение, – пожал плечами Гило.
– Немного терпения, – сказал Тол и посмотрел в сторону университета. – Скоро все игроки займут свои места.
* * *
Демоны в конференц-зале почувствовали его присутствие и застыли. Шерсть на их руках, затылках и спинах встала дыбом. Черная зловещая масса, сгусток зла, приближаясь, ползла по коридору. Они торопливо оглядывали себя, чтобы убедиться, все ли в надлежащем порядке.
Дверь отворилась. Присутствующие застыли, выказывая своими позами высшую степень уважения.
В дверях стоял Стронгман, жуткий и мрачный, как кошмарный сон, если не сказать больше.
– Добрый день, господа, – произнес он.
– Добрый день, сэр, – ответили члены правления и адвокаты Александру Касефу, вошедшему в зал и начавшему пожимать руки каждому из собравшихся.
* * *
Альф Бруммель не имел ни малейшего желания встречаться с Александром Касефом. Он выждал, пока тот поднимется в лифте, и когда дверь лифта открылась на третьем этаже, Бруммель осторожно высунул голову, оглядел коридор и, только убедившись, что он пуст, вышел. Услышав, как захлопнулась дверь конференц-зала, он тихо направился к комнате 326.
Остановившись перед дверью, шериф прислушался. Внутри было довольно тихо. Собрание, должно быть, уже началось. Он очень медленно, осторожно, нажал ручку и приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы видеть происходящее. Лангстрат сидела, закрыв глаза, погруженная в медитацию. Он боялся только ее, но сейчас Джулин не видела его.
Бруммель быстро проскользнул в комнату и нашел свободный стул сбоку, на порядочном расстоянии от Лангстрат. Он огляделся по сторонам, оценивая ситуацию. Парапсихологи призывали какого-то совершенно особого духовного наставника. Никогда раньше он не слышал его имени. Это, должно быть, новая персона, ожидаемая специально по случаю сегодняшнего события.
О, нет! Шериф заметил Санди Хоган, глубоко погруженную в транс. Она, как и все остальные, произносила имя Рафара. Ну, Бруммель, что же ты теперь будешь делать?
* * *
На площадке лестницы перед дверью в административный корпус, ожидая распоряжений, стояли Уцелевшие. Ханк и Маршалл коротко изложили им положение дел, после чего пастор заключил:
– Мы не знаем, что нас ожидает внутри, но мы должны идти туда, хотя бы для того, чтобы выручить Санди. Нет никакого сомнения – это духовная война, так что вы все знаете, что делать.
Они знали и были готовы.
– Анди, – продолжал Ханк, – я хочу, чтобы ты, Эдит и Мэри взяли на себя руководство молитвой, Я пойду с ними, – он кивнул в сторону Маршалла.
Маршалл, Ханк, Кевин и Сузан вошли в здание. Бернис нашла свободное место и опустилась на ступеньку лестницы у входа, чтобы осмотреться и подумать. Она не могла удержаться и с интересом наблюдала за Уцелевшими. В них было нечто, казавшееся ей таким знакомьдм и таким… таким прекрасным.
* * *
Рафар с десятью его телохранителями уже давно находились в комнате 326, наблюдая и слушая. Наконец Рафар шагнул к Лангстрат и глубоко вонзил когти в череп профессора. Она начала извиваться всем телом, на какое-то мгновение потеряв дыхание, потом ее черты исказились, медленно принимая безобразное выражение лица самого князя Вавилона, которое ни с чем нельзя было спутать.
– Наконец-то! – произнес Рафар глубоким гортанным голосом, вырвавшимся из уст Лангстрат.
Собравшиеся в комнате задрожали. Некоторые приоткрыли глаза и в ужасе уставились на профессора, сидевшую перед ними с выпученными глазами, оскаленным ртом и спиной, изогнутой, как у готовой к прыжку львицы. Бруммель сжался на своем стуле и страстно желал только одного – исчезнуть, пока это чудовище не обратило на него внимания. Но оно, пуская пену изо рта, смотрело не на него, а на Санди.
– Наконец-то! – повторил ужасный голос. – Ведь мы собрались сегодня здесь, чтобы увидеть исполнение нашего плана? Так и будет! – чудовище ткнуло пальцем в сторону Санди. – А кто этот новичок, эта искательница тайных откровений?
– С-санди Хоган, – ответила девушка, не решаясь открыть глаза.
– Насколько я понимаю, ты уже прошла по многим путям вместе с твоим инструктором Мадлен.
– Да, Рафар.
– Погрузись в саму себя опять, Санди Хоган, там тебя встретит Мадлен. Мы ждем.
Санди успела только с недоумением подумать, каким образом она сама сможет войти в нужное состояние, но за ее спиной тут же возникла безобразная скользкая маска смерти, и демон ударил ее костлявой рукой по голове. Она тут же подалась назад, глаза ее закатились, тело вдавилось в диван, и Санди почувствовала, как оно растворяется, как исчезают мысли и давящее чувство беспокойства. Все вокруг начало расплываться, и девушка впала в ничем не замутненное состояние транса. Она услышала голос, повторявший ее имя, хорошо знакомый голос.
– Санди!
– звал голос.
– Мадлен, – откликнулась она, – я иду!
Мадлен показалась в конце бесконечно глубокого тоннеля и полетела к ней с раскрытыми для объятия руками. Санди двинулась по тоннелю ей навстречу. Она ясно видела Мадлен. Глаза ее светились, улыбка сияла, как солнечный луч. Их руки встретились, и они крепко друг друга обняли.
– Добро пожаловать!
– сказала Мадлен.
Альф Бруммель видел все. Он видел затуманенные экстазом глаза Санди. Они решили покончить с ней! Но единственное, на что был способен сейчас шериф, – оставаться на месте, скорчившись, содрогаясь и потея от ужаса.
* * *
Люциус неслышно опустился сквозь крышу административного корпуса и, свернув за спиной крылья, приземлился на третьем этаже. Из-за двери триста двадцать шестой комнаты до него доносилось рычание и рев Рафара, а из конференц-зала голос Стронгмана, занятого деловыми формальностями. Ни тот ни другой даже не подозревали о надвигавшейся угрозе.
Люциус услышал звук закрывающейся двери лифта в другом конце коридора и шаги нескольких человек. Так это, должно быть, ищейка Хоган, святоша Буш и та, кого Стронгман меньше всего желал бы видеть живой – Служительница!
Внезапно раздался треск крыльев и возбужденное пыхтение. К Люциусу приближался демон с перекошенной от ужаса мордой.
– Князь Люциус! – закричал он. – Предательство! Нас обманули! Хоган и Буш на свободе! Служительница жива! Вид жив!
– Умолкни!
– угрожающе произнес Люциус. Но бес не унимался.
– Святые собрались и молятся! Нужно предупредить Ваа…
Речь демона резко оборвалась, сменившись бульканьем и хрипом. Он поднял на Люциуса испуганные вопрошающие глаза и съежился, стараясь стать как можно меньше. Прижимаясь к Люциусу, он изо всех сил пытался избежать удара. Люциус воткнул меч ему прямо в живот, потом рванул свое страшное оружие, которое прочертило горящую дугу вместе с исчезающим телом нахального демона. Неугодный растворился в облаке красного дыма.
* * *
На ступеньках лестницы перед зданием, под недоуменными взглядами прохожих молились Уцелевшие.
* * *
Санди увидела, как в тоннеле за спиной Мадлен показались прекрасные существа.
– О! А это кто? – спросила она. – Новые друзья, – объяснила Мадлен, – твои новые духовные проводники. Они поведут тебя дальше.
* * *
Александр Касеф приступил к обмену финансовыми документами и к официальным переговорам с членами правления и адвокатами. Они обсуждали формальности, которые осталось лишь окончательно утрясти. Мелочи, много времени они не отнимут.
* * *
Громадное черное облако, наконец, образовало плотный замкнутый купол над Аштоном. Тол и его свита оказались под темным непроницаемым колпаком демонов. Духовная тьма давила и угнетала. Стало трудно дышать. Неумолчный треск крыльев, казалось, разрывал барабанные перепонки.
Вдруг Гило прошептал: «Они опускаются!» Все подняли глаза и увидели, как черный кипящий шатер с красными и желтыми крапинами стал приближаться к земле, грозя придавать собой город. Еще немного, и Аштон будет погребен под ним.
* * *
Несколько автомобилей свернули на Колледж-стрит. В первом из них сидел окружной прокурор Джастин Паркер, во втором – Элдон Страчан с государственным прокурором Норманом Маттили. В третьей машине находился Ал Лемли с тремя агентами ФБР. Когда они проехали перекресток, к ним присоединилась четвертая машина, которую вел неподкупно честный, добросовестный ревизор Харвей Кул, а возле него на переднем сидении возвышалась целая гора бумаг.
* * *
Тол крепко сжимал в руке золотую трубу. Каждый мускул, каждый нерв были напряжены до предела.
– Приготовиться! – скомандовал он.
Глава 40
Маршалл, Ханк, Сузан и Кевин осторожно и тихо шли по коридору, прислушиваясь к каждому подозрительному звуку и внимательно рассматривая номера на дверях. Сузан указала на одну из них, и они остановились.
Маршалл взялся за ручку двери и знаком приказал остальным оставаться на месте. Потом он открыл дверь и вошел. Касеф сидел во главе большого стола, вдоль которого расположились члены правления и адвокаты. Демоны, находящиеся в комнате, немедленно выхватили мечи и прижались спинами к стенам при виде нежданных гостей: журналиста сопровождали два небесных воина грозного вида – гигантский араб и суровый африканец, оба явно готовые к сражению.
Стронгман понимал, что это вторжение вызовет некоторые осложнения… но не слишком большие. Он вызывающе посмотрел на непрошеных гостей и даже позволил себе ухмыльнуться:
– Ну, и кто же вы такие?
– Меня зовут Маршалл Хоган, – ответил журналист Касефу. – Издатель «Кларион». Вернее, так бы я сказал тем, кто признает мои права. Но я понимаю, что нам с вами необходимо кое-что выяснить, поэтому я и решил, что настало время встретиться.
Эжен Байлор не считал появление Маршалла таким уж безобидным, так же думали и все присутствующие. Они потеряли дар речи и застыли, как испуганные до смерти кролики. Все были совершенно уверены, что Хоган пребывает в том месте, где ему надлежало быть. Но вот Маршалл вдруг оказался там, где он вовсе не должен быть – прямо перед ними!
Взгляд Стронгмана стал ледяным, и демоны, окружавшие его, приободрились при мысли о его непобедимости и дьявольской хитрости. Уж он-то знал, что нужно делать!
– Как вы попали сюда? – спросил Касеф за всех.
– Поднялся на лифте, – съязвил Маршалл. – Но теперь я задам вопрос. Я хочу получить мою дочь, и получить ее целой и невредимой. Давай покончим с этим, Касеф. Где она?
Касеф и Стронгман издевательски засмеялись.
– Покончим, говоришь ты? Ты, обыкновенный человек, хочешь покончить со мной?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55