Не раздумывая, Кариган упала на сырую землю. Стрела пропела над ее головой и вонзилась в ствол дерева. Белая на черном фоне, она блестела, будто вобрала в себя весь свет, который удалось сыскать в этом мрачном месте. Кора вокруг нее пошла трещинами, напоминая смертельную рану на теле дерева.Стрела была эльской – послание от одного из подданных принца Джаметари, которые жаждали ее смерти.«По-моему, у эльцев в последнее время не все в порядке с головой», – раздался голос Лил.Кариган не могла с ней не согласиться.– Думаю, тебе пора освободить место Морнхэвену, – сказала она. – Но ты будешь слушать меня? «Обязательно» , – успокоила ее Лил и исчезла.Девушка осталась одна. Она лежала, чувствуя себя одинокой и заброшенной в этом враждебном лесу.Теперь у нее появился новый повод для беспокойства.Она ощущала, как земля сотрясается под тяжелыми шагами, в тумане стали проявляться какие-то массивные фигуры. Они вопили и подвывали, а Кариган лежала, вжавшись в землю и накрыв голову руками. Она от души надеялась, что громиты пройдут мимо, не заметив ее.«Они направляются к пролому в Стене, – беспомощно думала Кариган. – Собираются напасть на Всадников».И вдруг внезапно снова почувствовала чужое присутствие в своем сознании – Морнхэвен вернулся: «Да, они собираются уничтожить твоих Всадников».– Лил! – выкрикнула девушка, сжимая в руке брошь. А затем все исчезло, осталась лишь всепоглощающая темнота посреди снежного вихря. И этой темнотой был он.Откуда-то – из невероятной дали – донеслись трубные звуки Зова Всадника. Кариган подхватило и понесло неведомо куда. * * * «Это против всяких правил», – подумала Лил. Боги явно не одобрят то, как она сейчас поступает. Но, в конце концов, она никогда не была законопослушной. Если бы она всегда следовала правилам, то Морнхэвен Черный давным-давно одержал бы победу над Лигой.«И какова же награда?» – с горьким юмором вопрошала себя Лил. Вот это : возможность снова схлестнуться с заклятым врагом. Тем самым Морнхэвеном, которому уже целую вечность полагалось быть мертвым. Чей прах рассеяли по ветру, а душу прогнали через все круги пяти преисподних… или что там у них в Аркозии заменяет ад?И вместо этого – вот вам, пожалуйста. Он снова жив и бросает вызов Богам! Пусть его тело сгинуло, но разум остался – еще более опасный и извращенный, чем прежде.В настоящий момент Лилиет шла через Блэквейлский лес. Но лес этот принадлежал не настоящему и не прошлому, а далекому будущему. Отлично… вот только одна загвоздка: Лил понятия не имела, насколько далекое это будущее. Оставалось лишь надеяться, что удаление обеспечит Сакоридии и ее союзникам достаточный запас времени для того, чтобы собраться с силами и навсегда покончить с Морнхэвеном Черным.В лесу стояла тишина, туман казался не таким густым, как раньше. На самом деле, Лил даже примечала здоровые зеленые ростки, которые пробивались сквозь привычную блэквейлскую гниль и увядание. Похоже, со временем лес начал оживать, и это вселяло надежду на то, что Кариган сумеет победить. Или же уже победила? Или… О Боги, как трудно ориентироваться в перемешавшихся временных категориях.Прежде Лил, даже будучи духом, не имела возможности заглянуть за завесу времени и узнать, что готовит ей и всем остальным будущее. А вот теперь она – вопреки воле Богов – заявилась в это будущее собственной персоной.Она находилась здесь, но по-прежнему ничего не знала. Что станется с Кариган? И даже в случае, если ее план увенчается успехом… не придется ли девушке заплатить за это собственной жизнью? «Что ж, назовем это допустимым риском». – В прошлом Лил и самой не раз приходилось рисковать. Она, не задумываясь, готова была пожертвовать жизнью во имя успеха. В данной ситуации Первый Всадник тоже прекрасно сознавала, что ставит себя под удар, но девушка нравилась ей все больше, и ради нее Лил готова была пойти на многое.Хотя… риск риску рознь. Раньше ведь никто не пытался бросать вызов Богам. Если она навлечет на себя гнев Аэрика, то вполне может оказаться в аду. Ведь мертвым не полагается вмешиваться в жизнь живых. По крайней мере, не до такой степени.Но отступать было поздно, и Лил выжидала. Теребя свою брошь, она прислушивалась, пытаясь уловить малейший знак от Кариган. По сигналу она должна будет пропихнуть ее сквозь время. В этом и заключался отчаянный план девушки: Кариган предстояло стать тем кораблем, который доставит Морнхэвена в будущее и покинет его там. Таким образом, сакорийцы получат временной задел и возможность подготовиться к борьбе со злом. Увы, план был не безупречен. Более того, существовала вероятность, что он вообще не сработает. Отсрочка могла составить сотню лет или всего-навсего один год, что оказалось бы практически бесполезным. «Лил!»Едва слышный крик, который отозвался почти неуловимой пульсацией в броши. Если бы Лил не была настороже, она и вовсе могла бы его пропустить. Но Лил услышала. Крепко сжимая брошь, она поднесла к губам рог и протрубила Зов Всадника. Испытанный и надежный ход: она начала притягивать к себе Кариган – вместе с брошью, которая их связывала. Дикая магия позволяла девушке путешествовать во времени, но именно Лил должна была определить направление движения.Это оказалось непросто. Лилиет пришлось напрячь все силы, чтобы протащить Кариган сквозь временные пласты. Она сама себе напоминала рыбака с огромной удочкой, который что было мочи натягивает леску. Подобные перемещения в прошлое давались гораздо легче. Там сама ее телесная форма служила своеобразным якорем, который облегчал Лил работу. Здесь же, в будущем, ни Первого Всадника, ни ее телесной формы попросту не существовало.Сначала она подсознательно почувствовала их присутствие – Кариган и Морнхэвена. Девушка выглядела крохотной искоркой жизни, ее окутывало облако мрака, которое символизировало Морнхэвена. Лишь какое-то время спустя Лил увидела воочию свою подопечную: на земле материализовалось ее свернутое клубочком тело.Лес моментально откликнулся на присутствие своего повелителя. Деревья и все прочие растения дрогнули и склонились над Кариган.Так… Кажется, сработало, по крайней мере, на данном этапе. Обсуждая с Лил свой план, Кариган велела бросить ее в будущем, если Морнхэвен откажется расставаться с ее сознанием. Но Первый Всадник решила по-своему.«В конце концов, – рассудила она, – что я теряю, попадая в ад? Ну, придется обойтись без райских красот…» Да и потом, ведь не факт еще, что Аэрик обязательно изгонит ее из вечности.И она использовала брошь, чтобы слиться с Кариган, – как это проделала сама девушка на Кендроа Мор.В таком состоянии она слабее ощущала присутствие Кариган: оно забивалось клокочущей ненавистью Морнхэвена. Тяжело… И что это за чертовщина со снегом?Лил поморгала, дабы восстановить ясность зрения, и тогда разглядела его – темный силуэт на белом фоне. Он тоже ее увидел. «ТЫ!» Мир, существовавший в сознании Кариган, содрогнулся при звуке этого голоса.«Уходи, – ответила Лил. – Тебе здесь не место».«Что хочу, то и делаю!»Прозвучало, как у капризного ребенка. Лил огляделась сквозь снежную пелену, но не смогла различить ни Кариган, ни малейшего признака ее сознания. Это не сулило ничего хорошего… Лил поняла: пора переходить к решительным действиям, и не стала медлить.Зажав в кулаке брошь, она жарко взмолилась: дай мне слиться воедино с Кариган! Необходимо полное и всецелое слияние – физическое, мысленное и духовное. Из рассказов девушки Лил знала: именно так поступал Фрайен Коублбей, предыдущий владелец броши, чтобы помочь Кариган выиграть поединок на мечах.Ее сущность влилась в тело девушки, заполнила все его до кончиков пальцев. Она потянулась и проникла в сознание Кариган, заслонив его от влияния Морнхэвена. И хотя тело девушки было намного холоднее, чем полагалось, Лил ощутила приятное тепло – будто укуталась в меховой плащ.В нос ей ударил запах глины, и она почувствовала ее под своей щекой. Папоротник приятно щекотал затылок, а солнечные лучи согревали лицо. Как восхитительно снова обрести чувственный мир после того, как провел долгие столетия в мире духов!Морнхэвен тут же бросился в атаку. И хотя Лил удалось удержать ментальный щит, она понимала: это ненадолго. Поэтому она заставила Кариган сесть, открыть глаза и потянуться за кинжалом. Морнхэвен насторожился.Она поднесла лезвие к телу девушки – прямо под грудью. И замерла, сжимая рукоятку обеими руками.«Ты не посмеешь», – неуверенно произнес Морнхэвен.– Откуда ты знаешь?«Я знаю твою привычку блефовать».– Но ведь я же не всегда блефовала, не правда ли?Морнхэвен не ответил, напряженно обдумывая ситуацию.А вот этого она не могла ему позволить!Перехватив рукоятку поудобнее, Лил помолилась про себя (пусть Кариган простит ее за это!) и воткнула нож в тело девушки. Боль! Лил успела уже забыть ее. Ей снова пришлось вспомнить, каково это – когда холодная сталь пронзает кожу и мышцы. Она задохнулась, отчаянно желая поскорее покинуть тело Кариган. Но нельзя! Пока еще рано…Лес вокруг содрогнулся под ударом яростного вихря. Полетели обломанные ветки, а неподалеку упало целое дерево, вырванное с корнем.Кажется, уловка Лил сработала. Морнхэвен поспешил покинуть тело девушки, боясь утратить свою сущность в случае ее смерти. Лил выдернула нож, и кровь ручейком потекла по рубашке Кариган.Задача выполнена: они поймали Морнхэвена в ловушку будущего. Теперь настало время возвращаться обратно в настоящее.Удаляясь по туннелю времени, она услышала затихающий крик Морнхэвена: «Вам все равно не удастся удержать Стену от падения!» Дорога Света Громиты стащили Тьерни с коня, и на нее тут же обрушился град ударов, дубинки поднимались и опускались с глухим тошнотворным звуком. Пешие солдаты построились в боевом порядке: стоя спиной к спине, они отбивались от орды полулюдей-полуживотных. Йетс посадил Дейл в седло перед собой и пытался ретироваться с поля боя. В одной руке у него был меч, другой он поддерживал раненую, а конем управлял при помощи колен.Бедняге Гарту вообще не удавалось взгромоздиться в седло: громиты – очевидно, привлеченные габаритами Всадника – осаждали его со всех сторон. В результате разъяренный Гарт оставил свои попытки.Обернувшись лицом к врагу, он сражался обеими руками, в одной из них он держал меч, в другой – кинжал. Его верная Синица прикрывала хозяина сзади, мощным копытом она раскроила не один череп.Ларен кругами носилась на своем Сизаре, кровь с ее сабли уже стекала ручьями. Поскольку громиты не носили лат, то убивать их было не так уж и сложно – в некотором смысле. Проблема заключалась в их подавляющем численном перевесе.«Без потерь нам не отступить», – с отчаянием думала капитан. Враги перекрывали им все пути к отходу.Призрак так и не сдвинулся с места. Мрачным изваянием он стоял возле пролома и наблюдал за ходом схватки, не проявляя никакого желания ввязаться в нее. Этакий молчаливый генерал варварской орды.Ларен со всего размаху рубанула по запястью очередного громита, и его вой эхом отразился от Стены. Дубина монстра на излете угодила Сизарю по коленному сухожилию, и конь бешено взбрыкнул, разнося в стороны подобравшихся сзади врагов.Пешим солдатам приходилось совсем туго: то один, то другой падали под ударами окровавленных дубинок. Вот несколько громитов одновременно набросились на Джастина и стащили его с коня. Йетс лишь зубами заскрипел – он разрывался между желанием броситься на помощь другу и необходимостью спасать беспомощную Дейл.Как долго им удастся продержаться? Рано или поздно все Всадники окажутся на земле и будут растерзаны озверевшими врагами.Затем внезапно натиск громитов резко пошел на убыль – Ларен так и не поняла, что послужило тому причиной. Будь она более религиозной, обязательно подумала бы о чуде, но капитан не могла даже припомнить, когда в последний раз была в часовне. Конечно, она, как и все, постоянно клялась Богами… но этим дело и ограничивалось. И тем не менее, когда громиты все одновременно свернули атаку, Ларен решила, что непременно сходит и поставит свечку.А на поле действительно происходило нечто странное: все чудовища, еще минуту назад сражавшиеся с яростью диких зверей, теперь стояли, скуля и подвывая. Увидев такое, Всадники бросились в контратаку – они крушили и убивали громитов. Призрак, стоящий у Стены, вдруг развернулся и припустил в Лес. Беспорядочной кучей громиты ринулись за ним вслед, оставив Ларен и ее товарищей в полном недоумении.Однако время разгадывать загадки наступит позже. Сейчас же необходимо было позаботиться о раненых и убитых. Бросив последний взгляд в сторону бреши, Ларен невольно подумала: следует ли числить среди них и Кариган? * * * На сей раз тело Кариган было холоднее, чем когда-либо. Лил знала: это являлось результатом ее путешествия через века. Объяснить подобное явление она не могла, – возможно, человеческие кровь и плоть просто не приспособлены к подобным нагрузкам, связанным с преодолением временных барьеров.Она доставила девушку обратно в ее время и сейчас прижимала руку – ее руку – к ране, чтобы остановить хлещущую кровь. Добиваясь своей цели – напугать Морнхэвена – Лил постаралась избежать смертельного ранения, но все равно Кариган теряла много крови, не говоря уж о том, что это было чертовски больно.Изначально она предполагала сразу же провести девушку через брешь в Стене и передать в руки товарищей. Теперь, когда им удалось отодвинуть во времени угрозу, исходящую от Черного Морнхэвена, жизнь в стране должна была постепенно наладиться.Размышляя на эту тему, Лил внезапно услышала тяжелый топот, – громиты ломились сквозь лесные заросли. Она укрылась в тени развесистого дерева, чтобы не попасть им под ноги.Вслед за этой ордой безмозглых чудовищ появился новый персонаж – сквозь клубящийся туман шагал Варадгрим. Рука Лил сама легла на рукоятку меча. О, это был старый враг! Тот, кто отнял жизни у многих ее товарищей. И хотя она понимала, что сейчас он представлял собой не более чем ходячий труп, все же старая ненависть ожила в сердце Первого Всадника.Варадгрим тоже почуял ее. Он остановился и медленно повернулся к Лил. Она могла разглядеть пустые глазницы, обрывки старого плаща, развевающиеся вокруг колен. В руке Варадгрим сжимал меч – новенький, блестящий, но, слава Богам, не меч-душеубийца.Лил рывком выхватила саблю из ножен.С запоздалым сожалением вспомнила, что ее собственное оружие (равно как и само ее тело) не слишком подходило для поставленной задачи. И тем не менее Лил рвалась в бой. Желание сразиться с заклятым врагом боролось с чувством ответственности за Кариган, которой требовалась незамедлительная помощь.Так уж случилось, что Варадгрим принял решение за нее.– Я убью эту Галадхеон, – заявил он.– Вот уж не думаю, – возразила Лил. – Ты хоть знаешь, с кем тебе придется драться?– Лилиедхе Амбриодхе мертва. Галадхеон тоже должна умереть.Лил испытала легкое разочарование из-за того, что ее личность не произвела должного впечатления.Не тратя время на долгие разговоры, Варадгрим бросился в схватку. Это было что-то новенькое – прежний Варадгрим честному бою предпочитал цветистые и многословные декларации. Хотя, как знать, возможно, тысяча лет, проведенная в подземной темнице, способна изменить личность человека в сторону большей мужественности.Осторожно перемещаясь, Лил блокировала удары своей саблей. Вообще-то, Кариган была ниже ее ростом и не такого крепкого сложения, так что Лилиет требовалось приспособиться к новому телу. Но зато, как заметила Первый Всадник, девушка имела неплохие бойцовские навыки.Лес наполнился звоном мечей – будто молот колотил по наковальне. Они продолжали сражаться в клубящемся тумане. Движения Варадгрима казались примитивными, но вполне осмысленными.Лил, в свою очередь, не могла себе позволить излишеств. Ей приходилось экономно тратить энергию – и свою, и Кариган. Она и обычно-то вступала в схватку с целью убить врага, а не для того, чтобы продемонстрировать чудеса техники боя на мечах. Способность убивать являлась суммой практических навыков, которые Лил поневоле приобрела в течение Долгой войны. В те времена ей было не до красивого позерства, и сейчас капитан не собиралась менять привычки.В движениях Варадгрима чувствовалась некоторая скованность, что снижало его опасную быстроту. Лил в некотором смысле была даже разочарована таким соперником. Возможно, сказывалось удаление Морнхэвена – призраку явно не хватало энергии. Помимо самого пугающего факта своего присутствия, Варадгрим не имел других преимуществ. Но не на того напали! Призрак Первого Всадника не так-то легко напугать.Правда, Лил понимала, что затягивать схватку достаточно опасно. От потери крови тело Кариган слабело на глазах, и каждая минута боя ухудшала положение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67