Теган стояла у окна спиной к присутствующим и смотрела на непрерывно льющийся дождь.Йетс поднял глаза на появившуюся в дверях Кариган.– Будешь с нами в «интригу»? Мы могли бы разыграть «триаду».Грязь немного уже подсохла на щеках девушки.– Нет, – коротко ответила она. У нее сохранились слишком сильные негативные ассоциации, связанные с этой игрой. В свое время она поклялась никогда больше не садиться за «интригу». К тому же, Кариган всегда неизбежно проигрывала.– А мы играем на «драконий помет», – продолжал соблазнять ее Йетс. Он потряс маленьким бумажным пакетиком, тут же по комнате распространился сильный запах шоколада.Джастин пихнул товарища в плечо:– Ты бы посмотрел на нее, придурок! Она же тренировалась с Дрентом.Немедленно посыпались сочувственные возгласы и довольно ехидные замечания. Озрик захлопнул книгу и уступил место в кресле у огня. Налил свежего чая в свою чашку и передал девушке.– Выпей, пока я буду готовить тебе ванну.Обхватив замерзшими пальцами горячую чашку, Кариган благодарно улыбнулась.– Давай снимем башмаки, – предложил Йетс.– Будь осторожна, – подал голос Джастин, – он на этом не остановится.– Протестую, – возмутился Йетс, – я только хотел, как лучше для дамы.– Ага, и готов поспорить, что пара-тройка дам уже слышали подобное.Кариган невольно хмыкнула, она, как и все остальные, была наслышана о победах Йетса-сердцееда. Неизвестно, насколько они правдивы, но репутация у парня устоявшаяся. И, кажется, ей нравилось, когда совершенно неотразимый Йетс вот так с поклоном опускается на колени. Красавчик, одним словом. С исключительным изяществом и заботой он стащил ботинок с ее ноги.И тут же лицо его приняло ошарашенное выражение: на колени вылилось с полкварты грязной воды. Кариган и сама такого не ожидала.Судя по всему, остальные тоже были впечатлены.– Послушай, – спросил Джастин, – зачем ты носишь эти старые развалины? У них же вся подошва потрескалась!– Берегу новые башмаки.Джастин лишь укоризненно вздохнул.Йетс стащил второй ботинок – аналогичный результат. С комическим испугом он заглянул внутрь:– Там в самом деле плавает жаба, или мне почудилось?Кариган со смехом оправдывалась:– Там, снаружи, ужасный дождь.Действительно ли Теган вздрогнула при этих словах или ей показалось? Странно, – почему-то она не присоединилась к шутливой перепалке, а так и продолжала стоять в одиночестве у окна. На стекле маячило ее бледное отражение.Йетс ткнул пальцем в кожаные ремни, которыми была прибинтована рука Кариган.– Желаете это снять? – галантно осведомился он.– Да, пожалуйста .Тот обернулся к товарищам с видом победителя:– Вы все слышали? Леди сказала «пожалуйста»!– Напрасно поощряешь его, Кариган.Разматывая ремни, Йетс заметил:– Могу только догадываться, для чего это служило! – и он мечтательно закатил глаза. Девушка со смехом пнула его в голень.– Ах-ах! – лицо его страдальчески сморщилось. – Какая пылкая леди, я смертельно ранен!– Кончай, – прикрикнул Джастин, – а не то будешь ранен по-настоящему.Йетс умолк, но, прижав руку к груди, с трагическим видом сообщил:– Мое сердце… Вот что действительно разбито!Теперь уже Кариган смеялась по-настоящему, забыв о мокрой одежде и ушибленных боках. Когда веселье немного стихло, она объяснила, для чего на самом деле Дрент использовал свои ремни.Ее дружно и незамедлительно пожалели. Йетс галантно укрыл девушку своим плащом, а Джастин предложил еще одну чашку чаю.– Бог с ним, с чаем, – отмахнулась Кариган. – Подай-ка мне лучше вашего «драконьего помета»!Джастин сгреб со стола бумажный пакетик и передал девушке. Та надкусила шоколад и с восторгом застонала: сливочная начинка так и таяла на языке. Мастер Грантлер, главный городской кондитер, знал свое дело!Но когда Йетс бросился растирать ей ноги, Кариган так прыснула, что чуть не выплюнула шоколад обратно. Она ужасно боялась щекотки.– Стоп! Прекрати! – закричала девушка, смеясь и утирая слезы, струившиеся по щекам.В улыбке Йетса появилось что-то дьявольское:– Женские мольбы – лучшая музыка!Тем не менее, ногу отпустил – очевидно, не хотел мучить ее слишком сильно после тренировки с Дрентом. Все они, конечно, слышали ужасные истории о мастере боевых искусств, но не могли даже представить, как жестоко он гонял девушку с травмированной рукой.Появился Озрик и, витиевато раскланявшись, объявил:– Ваша ванна готова, миледи.Джастин подтолкнул Йетса локтем под ребра.– Сознавайся, он у тебя брал уроки?Они бережно с двух сторон подняли Кариган со стула и повели в коридор.– Вы, может быть, удивитесь, но я в состоянии идти сама, – отбивалась девушка.– Но мы мечтаем вас проводить, – жарко возразил Йетс. Таким образом – с почетным эскортом из двух Всадников и Озриком в качестве главы – маленькая процессия проследовала до ванной комнаты. Теган так и не покинула свой наблюдательный пункт у окна.Кариган на мгновение залюбовалась видом горячей ванны, окутанной облаком пара, затем решительно шагнула внутрь и захлопнула дверь перед носом хихикающей троицы.– Но Кариган! – воскликнул Йетс. – Разве тебе не нужна помощь?– Ха! – девушка накинула засов и начала стаскивать с себя мокрую одежду, прислушиваясь к протестующим крикам из-за двери. К тому времени, как она погрузилась в горячую воду, друзья отбыли и оставили ее в покое. Она закрыла глаза, чувствуя, как расслабляются и оживают натруженные мышцы. А дождь все барабанил по крыше… * * * Ее блаженную полудрему прервал громкий стук в дверь. Решив не обращать внимания, Кариган снова вернулась в свой сон, где дымящаяся ванна превратилась в зеркальной чистоты озеро, а падающие звезды оставляли светящиеся следы на ночном небе.– М-м-м…Девушка сползла в воду по самый подбородок и продолжала смотреть сон. В нем она склонилась над водой, чтобы разглядеть свое отражение, но вместо этого увидела чужое лицо – женщину с рыжевато-коричневыми волосами, в ее облике было что-то львиное…– Кариган, – звала она девушку.Стук в дверь усилился. Кариган с трудом разлепила глаза, отражение все еще дрожало на поверхности воды… В ее ванне.– Кариган! – это голос Мары из-за двери.Девушка взвизгнула и шлепнула по воде, расплескав ее по полу. Сердце у нее бешено колотилось, она окончательно проснулась и осознала, что секунду назад здесь, наяву, видела отражение женщины из ее сна. Совершенно точно!– Кариган, мне что, позвать парней вышибить дверь?Вот Мару невозможно ни с кем спутать.– В чем дело? – откликнулась Кариган.– Капитан хочет отправить тебя куда-то с поручением.Кариган застонала. Значит, снова выходить на дождь… Она со вздохом посмотрела на кучу мокрого тряпья, которое так и валялось на полу.Попросила Мару принести ей сухую одежду, а сама тем временем с великим сожалением вылезла из ванны. За то время, что она сидела в ней, вода успела остыть, и девушка продрогла, но зато теперь с ее мышцами все было в порядке. Нет, право, горячая вода творит чудеса!Она вытерлась насухо, а тут и Мара подоспела со свежей униформой.– Озрик рассказал мне, что сегодня утром тебе досталось от Дрента.– Как и всегда.Прежде чем выйти к капитану, Кариган заглянула в общую комнату. Джастин и Йетс все еще сидели за своей «интригой» – Джастин за это время успел потерять почти половину пехоты. Озрик исчез, а на его месте сидела Теган и с отсутствующим выражением глядела в огонь.Кариган только успела подумать, что с подругой происходит что-то непонятное, как дверь распахнулась, и в комнату влетел насквозь промокший Гарт. Мокрые волосы прилипли к голове, с подбородка стекают ручьи. Он отряхнулся, как пес, вышедший из реки, откинул волосы со лба и прошлепал внутрь, оставляя за собой мокрые следы.Заметив Теган, он пришел в ярость. Наставил на нее свой толстый палец и проревел:– Ты! Глаза Теган округлились.– Солнечно и сухо, да? – вопил Гарт. – Покорно благодарю вас, Всадник. Мне несколько часов пришлось скакать под проливным дождем – без плаща, потому что ты обещала мне сухую и солнечную погоду!Джастин с Йетсом прыснули, видимо, посчитав, что Теган выкинула очередную шутку – и весьма смешную! – по отношению к своему неизменному объекту издевательств.Теган была человеком, которого нередко перед дорогой разыскивали товарищи по работе, так как она обладала даром предсказывать погоду, и благодаря этому ее таланту Всадники выезжали в свои командировки, должным образом экипированные.Был даже случай, когда особые способности Теган спасли ей жизнь. Дело происходило зимой, она находилась в длительной поездке, когда внутреннее чутье подсказало ей, что надвигается снежная буря. Теган хватило времени укрыться на перевалочной станции Всадников прежде, чем повалили первые хлопья.Что же произошло теперь? Гарт негодовал, будучи уверенным, что Теган умышленно снабдила его неверной информацией. Однако у Кариган имелись серьезные сомнения. Она видела, как смертельно побледнела Теган при появлении Гарта. Весельем здесь и не пахло.– Так-то ты помогаешь товарищам, которые отправляются по королевским поручениям, – прорычал Гарт. – Никогда больше не буду верить тебе!Теган закрыла лицо руками и с рыданиями выскочила из комнаты. Гарт в своем гневе, похоже, ничего не заметил или не придал этому значения. Джастин и Йетс пожали плечами и вернулись к игре. Для подобных ситуаций у них существовало одно объяснение: у девушки критические дни.Кариган же, накинув капюшон, вышла на улицу, под холодный дождь. Она не могла отделаться от ощущения, будто в той сцене, которую она сейчас наблюдала, было что-то тревожное и неправильное. Свет во Тьме За окном сверкнула молния, ярко осветив лицо капитана Мэпстоун. Дождь барабанил по крытой шифером крыше офицерской казармы, ветер задувал в трубу, выплевывая искры и золу на каменный пол комнаты.Кариган запихала документы в ранец, чтобы защитить их от непогоды, и укуталась в плащ.Ларен сидела за своим рабочим столом, уткнув подбородок в сжатые кулаки. Она уныло глядела на разбросанные бумаги, чашку свежезаваренного чая, к которому так и не прикоснулась. Кариган с сомнением смотрела на капитана: что там она читала, если вообще читала?По небу прокатился раскатистый грохот, предвещая появление очередной молнии.– Ну, я отправляюсь в замок, – сказала она. – Вам что-нибудь надо оттуда принести?Мэпстоун подняла удивленный взгляд, будто успела забыть о присутствии в комнате Всадника.– Нет, мне ничего не надо. Только те заявки, обязательно с печатью, текущие донесения.Кариган покинула офицерскую казарму и побрела через замковые земли, которые ливень превратил в одно непроходимое болото. Перепрыгивая через особо глубокие лужи, она прижимала к себе ранец с документами.Пожалуй, в последнее время Ларен как-то отдалилась от нее. Кариган слышала о тревожных донесениях из провинции Д'Айвари и полагала, что именно эта неприятная ситуация занимала мысли капитана. Ведь она входила в число доверенных советников короля и наверняка была в курсе его планов относительно губернатора Д'Айвари. Более того, Кариган не удивилась бы, если б узнала, что сама Ларен играла не последнюю роль в создании этих планов.Новая молния расколола небо, уши сразу же заложило от оглушительного грома.«Совсем близко!» Да уж, предсказывая хорошую погоду, Теган не могла ошибиться больше.При этой мысли Кариган даже остановилась. Возможно, не у нее одной были сложности с особыми магическими способностями? Она отметила себе в уме, что следует потолковать с Теган после того, как закончит с поручением капитана Мэпстоун.В этот момент с неба ударила молния, и ее ослепительный разряд угодил прямо в одну из замковых башен – ту самую, с которой свисал сакорийский флаг.Кариган невольно зажмурилась, но на сетчатке отпечатался яркий зигзаг. Волосы встали дыбом, а по телу – с головы до ног – прокатились мурашки. Что-то шевельнулось в душе у девушки. Но ощущение так быстро исчезло, что она ничего не смогла понять.«Надеюсь, это не является дурным предзнаменованием».И, не желая искушать судьбу, она бегом припустила ко входу в замок. * * * Всю дорогу, пока Кариган шла по коридору, ведущему в административное крыло, с плаща у нее капало. Казалось, сырость и темнота обосновались в каждом уголке старинного замка. И люди, которые встречались ей по пути, выглядели озабоченными и подавленными, будто разбушевавшаяся погода накладывала отпечаток на их мысли и настроения.Проходя мимо заброшенного коридора, где в прошлый раз она заметила привидение, Кариган приостановилась. Зорко вгляделась во тьму – ничего. Девушку пробрала дрожь… Кто знает, что тому причиной: сырость или мрачные воспоминания.Сегодня, входя в канцелярию, она специально покашляла, дабы снова не испугать бедного Дакриаса Брауна. Он в этот момент подбирал какие-то бумажки с полу, но, увидев девушку, выпрямился и пошел ей навстречу.– Добрый день! – голос у него сорвался, словно Дакриас попытался взять слишком высокую ноту. – Чем могу вам помочь, Всадник?– Привет!Хотя на этот раз Кариган никак не могла напугать несчастного клерка, он все равно выглядел бледным и безостановочно теребил свои нарукавники. Волосы торчали во все стороны, словно их хозяин только что вырвался из смерча.– У меня тут к вам бумаги… – начала было девушка, но тут из глубины кабинета раздался шум. Судя по всему, на пол свалилась изрядная кипа документов. Дакриас прикрыл глаза и застонал.– Там все в порядке? – с сомнением спросила Кариган.Дакриас с отсутствующим видом принял у нее пакет и небрежно отложил его в сторону.– Это просто… – внезапно он вскинул голову, к чему-то прислушиваясь.Теперь и девушка уловила резкий скрип, будто передвигали что-то очень тяжелое.– О нет! Только не это! – Дакриас рванулся в глубь комнаты, полы его одеяния так и взметнулись на повороте.– Не надо! – донесся его отчаянный крик откуда-то из-за стеллажей. – Не трогайте этот ящик с…Затем раздался оглушительный грохот и сдавленные рыдания клерка.Встревоженная Кариган бросилась вслед за ним. В лабиринте полутемных проходов между книжными полками ей пришлось поплутать, чтобы разыскать беднягу Дакриаса. Он стоял в самом дальнем углу, нервно перебирая ворох бумаг. Рядом валялся перевернутый деревянный ящик, из которого и вывалилась вся эта куча.– Что произошло? – спросила девушка. – Как такой тяжелый ящик мог упасть?– Он не упал, – ответил клерк с дрожью в голосе. – Его столкнули.– Столкнули? Но кто? – поблизости никого не было.– Не кто, – ответил Дакриас, – а что .– Что? – Именно, – кивнул клерк. – Привидения… что-то потревожило их.– Вы говорите… – Кариган недоверчиво покачала головой. – А вам случалось их видеть?– Ну, не прямо, но… – и Дакриас сделал красноречивый жест в сторону опрокинутого ящика. – Это происходит в последние несколько дней. Я…Бедняга судорожно сглотнул.– Право, не знаю, сколько еще смогу вынести.Кариган представила себе, как десятки зловредных привидений притаились над книжными стеллажами: строят рожицы и хихикают, глядя на них. Смех смехом, но Дакриас выглядел не на шутку расстроенным. Да она и сама не могла объяснить: каким образом тяжеленный ящик с документами мог свалиться с полки без посторонней помощи. А принимая во внимание ее собственный опыт на сей счет, вряд ли Кариган сможет разубедить клерка.– Может, вам стоит попроситься отсюда куда-нибудь?Дакриас горестно вздохнул:– Мне необходимо срочно прибраться, иначе Спурлок убьет меня! О Боги, понадобится по меньшей мере год, чтобы снова все разложить по порядку.Смешно, подумала Кариган: в то время, как армия привидений стремится довести несчастного клерка до белого каления, он больше всего беспокоится о репрессиях со стороны начальника.Она предложила свою помощь, но Дакриас с обреченным видом отмахнулся.– Вы мне будете лишь мешать, – вздохнул он. – Я тут знаю каждую бумажку.Кариган оставалось только пожелать ему удачи и удалиться. Вот и еще одно странное происшествие в том длинном списке, который она могла бы составить.С улицы донесся еще один раскат грома, лишь слегка приглушенный толстыми стенами замка. Девушка не прошла и нескольких шагов по коридору, когда ей показалось, что откуда-то издалека доносится звук рога. Она остановилась и прислушалась: мелодия напомнила ей Зов Всадника. Ну, точно! Вот и золотая брошь на рукаве налилась теплом и запульсировала, а в своей крови Кариган ощутила ритм бешеной скачки.– Что за?..Доносившиеся звуки вели ее – шаг за шагом девушка оказалась перед заброшенным коридором. «Галадхеон…» – послышался шепот у самого уха.Кариган подняла глаза и обомлела – у входа в коридор стояла фигура в зеленом. И была она… скажем так, не вполне материальной. Во всяком случае, нечто слегка дрожало и расплывалось в глазах девушки.– Кто вы?Призрак запрокинул голову в беззвучном смехе и быстро направился в полутемный коридор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67