Несколько стражников застыли возле Стены, их арбалеты были наведены на человека, который показался в разломе. Сначала всю его фигуру окутывал туман, не позволяя разглядеть лицо. Но затем порыв ветра отогнал его в сторону, и Ларен застыла, пораженная до глубины души.– Лорд Олтон! – закричал капрал Хенсон. – Это же лорд Олтон! * * * Сейчас Кариган переживала мгновение просветления. Большую часть дня она скакала, погруженная в мрак контакта с ним : она слышала его зов, чувствовала прикосновение. Хотя ее окружали Всадники, с таким же успехом друзья могли бы находиться за тысячу миль от девушки. Она ощущала себя островом в безбрежном океане, отделяющем ее от всех, кроме него .А затем он, должно быть, на что-то отвлекся, и это подарило ей несколько минут ясности. Она знала: его мозг занят обдумыванием планов. Планов на то время, когда Стена наконец рухнет. Обдумывает, как бы заграбастать весь мир. Мысли крутятся, крутятся, как мельничные жернова… Он рассматривал свою коллекцию планов, какие-то отбрасывал как негодные, другие откладывал в сторонку – для использования в будущем. Кариган сознавала, что в подготовке этого будущего ей самой уготована роль подручного инструмента. Вот только чем она заслужила подобную честь? Почему он выбрал именно ее ?Внедряясь в разум девушки, Морнхэвен вел себя, как хозяин: рылся в ее самых интимных чувствах, воспоминаниях, отношениях с людьми и накопленных долгими годами знаниях. Такое бесцеремонное вмешательство ранило Кариган, заставляло чувствовать себя уязвимой. Он вторгался в ее сознание, не имея на то никакого права, слой за слоем углублялся, пока не доходил до самого сокровенного и болезненного: смерть матери, далекие детские воспоминания, празднование дня рождения ее отца, запутанные отношения с королем Захарием…Ее мозг не имел возможности сопротивляться этому насилию, лишь сжимался в страхе и жалобно хныкал. У Кариган не было ни оружия, ни навыков для ведения такого рода войны.Похоже, Морнхэвен не чуждался садистских наклонностей. Он мучил девушку единственно для собственного развлечения и делал это виртуозно. По его воле в голове у Кариган возникали образы самых дорогих для нее людей в самых ужасных ситуациях. Замученные, обезглавленные, освежеванные – они проходили перед мысленным взором девушки. Так, она увидела свою подругу Мару: насаженная на вертел, та поджаривалась над костром. У капитана Мэпстоун все туловище было располосовано – от шеи до низа живота, и жуткие внутренности вываливались наружу. Ее бедного отца в этих фантазиях смыло волной с палубы корабля и бросило в море, в волнах которого плавали десятки акул. На глазах Кариган вода вспенилась и окрасилась красным, в считанные секунды от Стевика Г'лейдеона ничего не осталось.В сцене гибели Захария девушке была уготована роль палача. С мечом в руке она по воле Морнхэвена производила четвертование своей жертвы. Причем королевские терьеры тоже принимали участие: они с яростью набрасывались на отрубленные конечности и пожирали их. Перед глазами Кариган стояли окрашенные свежей кровью белые морды псов.Проклятый Морнхэвен контролировал, испытывал и ломал ее психику.«О великие Боги, – думала Кариган в краткие моменты просветления, – куда подевался тот маленький мальчик, который запускал парусник в бассейне под фонтаном? Где, в каких морях сгинул юный искатель приключений, бесстрашно отправлявшийся в дальние плавания?» – Ответом на ее отчаянные вопросы было насмешливое молчание. Туман в голове начал потихоньку рассеиваться: видать, Морнхэвен снова удалился на обдумывание своих планов.Только тогда девушка начала осознавать окружающую действительность. Перед ней высилась Д'Йерская Стена, которую она никогда прежде не видела. Та самая Стена, которая сдерживала наступление Блэквейлского леса. Сдерживала его…– Помогите, – прошептала Кариган, но никто ее не услышал. Все вокруг возбужденно переговаривались и рассматривали что-то возле Стены. – Помогите…Что случилось, почему друзья не слышат ее? Почему не хотят помочь ей? «Я тебя слышу». Девушка узнала голос Лил Амбриот.Она растерянно оглянулась, и от этого простого движения весь мир завертелся и пошел кругом. Пошатнувшись, Кариган оперлась о плечо Кондора, и тот ответил коротким ржанием. Мозг девушки, опутанный паутиной жутких видений, потерял способность ориентироваться в пространстве. Лил предстала перед ней в виде пары тусклых глаз, висящих в воздухе.«Ты должна закрыть от него свой разум», – сказала она.– Я… у меня не получится. Он слишком силен.«Боюсь, что ты права».– Лил, пожалуйста… Помоги мне.«Я бы хотела, но не знаю, как».Эти слова неожиданно рассердили Кариган.– Но ты же Первый Всадник! Ты обязана знать.Глаза призрака моргнули.«Может, я и Первый Всадник, но это не делает меня всеведущей. Все знать – прерогатива Богов».– Помоги… – Гнев Кариган куда-то улетучился, оставив после себя чувство безысходности. – Он скоро вернется.«Сделаю, что смогу… Постараюсь войти в твой мозг, но это сработает ненадолго».Дикая магия проснулась и зашевелилась в руке Кариган. Она казалась девушке голодной ненасытной тварью, которая пожирает ее изнутри. Так и будет высасывать из нее энергию, саму жизнь… пока ничего не останется. Именно благодаря дикой магии Морнхэвен управляет ею. Если б Кариган могла куда-нибудь убежать и спрятаться! Хотя разве ж от нее спрячешься?Туман, застилавший мозг девушки, продолжал рассеиваться.Впервые за растянувшееся последнее время она разглядела солнечный свет сквозь окружавшую тьму, приобрела способность думать и осознавать происходящее.Итак, подумала Кариган, дикая магия позволяет Морнхэвену контролировать ее сознание. А что, если попробовать использовать ее в своих целях? Возможно, надо прятаться не где-то , а когда-то ?Ведь случалось же ей совершать путешествия в прошлое и будущее благодаря дикой магии. Почему бы не сделать это снова?Машинально поглаживая коня по холке, девушка обдумывала безумную идею, зародившуюся в ее голове. Затем, решившись, посмотрела в глаза Лил.– Мы могли бы испробовать кое-что, но мне понадобится твоя помощь.И Кариган изложила Лил свой план. Закончив, увидела, что глаза призрака ходят из стороны в сторону, будто та качает головой.«Знаешь, – сказала Лилиет, – я в свое время совершала много поступков, из-за которых меня объявили ненормальной. Но то, что ты предлагаешь, далеко превосходит мои собственные „безумства”».– Пойми, без тебя мне не справиться, – взмолилась Кариган.Какая-то ее часть жаждала, чтобы Лил отказалась. Но в душе она понимала: это необходимо. Что-то нужно делать!«Молись, чтобы у меня хватило сил».– Наша брошь поможет нам в этом!– Кариган, – послышался голос Дейл, – чего же ты стоишь? Разве ты не рада видеть Олтона?– Олтона? – Девушка с удивлением обернулась. Увидев своего друга в проломе стены, она не знала, то ли прыгать от радости, то ли броситься ему на шею.Нерешительно шагнула навстречу, но затем остановилась. Вот он, такой знакомый – темные волосы, борода, успевшая отрасти на сильном подбородке… и такой худой! Увидев приближавшуюся Кариган, он улыбнулся.Возможно, во всем были виноваты слезы, набегавшие на глаза… но девушка никак не могла четко разглядеть черты родного лица. И улыбка… Что-то в ней было не так. Его улыбке не хватало добродушного юмора Олтона. Она казалась какой-то механической. Мертвой.Прошлое, настоящее, будущее. Память. Она припомнила, как Лил встречалась с Адриаксом эль Фексом у подножия Сторожевого Холма. Только там был вовсе не эль Фекс! Память об иллюзии.Сабля Кариган со звоном выпрыгнула из кожаных ножен, и девушка с криком метнулась к иллюзии Олтона Д'Йера. Окружающие от неожиданности на какое-то мгновение опешили, время, казалось, остановило свой бег. Затем все снова закрутилось в обычном темпе.– Она же убьет его! – закричала Дейл.Кариган, замахиваясь на ходу, бросилась – мимо орущей Дейл, мимо оторопевшей Ларен – на эту наглую подделку.Такая прыть удивила даже фальшивого Олтона. Кариган успела пробежать половину пути, прежде чем великан в зеленой форме сшиб ее с ног. Девушка грохнулась наземь, и воздух со свистом вылетел из ее легких. Тут же подскочил Тай и решительно вырвал у нее из рук саблю. Великан рывком поставил ее на ноги, но продолжал крепко прижимать к себе – так, что Кариган едва могла пошевелиться.– Пусти меня, Гарт! – Девушка яростно извивалась, но освободиться не могла.– Ты что творишь? – напустился на нее Гарт. – Это же Олтон, твой друг – забыла, что ли?О нет, она как раз таки ничего не забыла!– Никакой он не друг! Это иллюзия!– …она вела себя странно в последнее время. – Тая поддержал гул одобрительных голосов.– Да послушайте же меня! Это не Олтон, а призрак!– Понятия не имею, о чем она толкует. – Голос принадлежал Олтону, но за ним стоял чужой разум. – Я думал, она любит меня.Кариган учуяла, распознала в призраке черты ненавистного Морнхэвена. Теперь она понимала, почему он покинул ее сознание: ему требовалось поддерживать иллюзию. Тогда, тысячу лет назад, именно он придал Варадгриму облик Адриакса эль Фекса. А сейчас он обманул всех, создав личину Олтона.– Кариган? – Перед ней стояла озабоченная капитан Мэпстоун.– Это ловушка… призрак, а не Олтон!Гарт, конечно, был силен, но уроки мастера Дрента не пропали для девушки даром. Она знала пару приемчиков, позволяющих свалить с ног и силача. Итак, локтем под дых, каблуком по ступне. Затем подцепить своей ногой чужую и рвануть. Готово! Силач-великан рухнул как подкошенный.Выхватив у Тая саблю, Кариган обернулась к Всадникам – своим друзьям. Они стояли полукругом, держа руки на эфесах мечей, и девушка могла только гадать, что у них на уме. Наверное, думают: «Кариган окончательно спятила». И, кстати, возможно, они недалеки от истины.Но она вовсе не собиралась с ними сражаться. Ее целью был тот чуждый разум, что скрывался за созданной иллюзией. И существовал единственный способ разоблачить его – следовало спровоцировать, раздразнить Морнхэвена. То есть сделать то же, что он проделывал с ней. Девушка постаралась справиться со своим страхом.– Эй ты, ничтожная фальшивка! – прокричала она призраку. – Можешь не стараться, капитан знает, что я права.Уголком глаза она заметила быстрый оценивающий взгляд Ларен. Мгновение спустя капитан приказала своим Всадникам достать оружие, однако мечи были направлены на Варадгрима, а не на Кариган.Стало немного полегче. Но совсем ненамного, учитывая масштабы того дела, которое ей предстояло провернуть.– Ты вовсе не столь силен, как думаешь! – крикнула она Морнхэвену.– Девчонка! Да я мог бы поднять самый большой валун и обрушить его на твою голову!Ужасно было слышать подобные слова, произносимые знакомым голосом Олтона:– Ну-ка, припомни, что ты чувствовала, когда, я демонстрировал тебе воображаемые опыты над твоими близкими. А ведь в моих силах сделать все это реальным!Кариган ощутила, как к горлу подкатил комок желчи. Нет, она не поддастся страху!– Я так не думаю, – дерзко ответила она. – Самостоятельно ты не можешь и шагу ступить. Вынужден использовать других людей для выполнения своих приказов.Он рассмеялся. Чары вокруг Варадгрима рассеялись, и девушка приготовилась к тому, что должно было – по ее подсчетам – произойти дальше. Но она ошиблась: все пошло не по плану.Внезапно рядом с ней очутился Гарт, он размахивал мечом. По его бессмысленному взгляду Кариган поняла: Морнхэвен захватил контроль над ее товарищем. Оставалось лишь одно – защищаться. Как могла, Кариган блокировала удары Гарта.– Ничего лучше не придумал? – крикнула она и припустила к пролому в Стене. Прочь от своих друзей, мимо призрака Варадгрима.«Да, беги ко мне», – раздался в ее голове низкий, с придыханием голос Морнхэвена. Корабль Морнхэвена Остолбеневшая Ларен, ничего не понимая, глядела, как здоровяк Гарт грохнулся со всего размаху на землю, а Кариган метнулась к бреши и скрылась в тумане. И тотчас на границе палаточного лагеря появился эльец, застывший в боевой позе: лук вскинут, тетива туго натянута, стальной наконечник стрелы поблескивает на солнце. На плечах и вдоль рук топорщатся белые шипы.Глаза его сузились, выверяя линию прямой видимости, и эльец отпустил тетиву. Все произошло слишком быстро: раздался резкий поющий звук, стрела полетела вслед за Кариган.Из груди капитана вырвался крик. Она хотела броситься на помощь девушке, но в этот момент над проломом показалось ужасное крылатое создание. Люди, как завороженные, смотрели на длинный раздвоенный язык, трепещущий в ужасной пасти. Тем временем стоявший под ним призрак обнажил меч. Ларен невольно отметила, что, против ожидания, оружие его вовсе не выглядело древним – вполне современный клинок, судя по всему, выкованный в личной кузнице короля. Несомненно, совсем недавно он служил какому-нибудь бедолаге из Горного Взвода.Таким образом, солдаты и Всадники оказались перед лицом двойной угрозы – вооруженный призрак на земле и смертоносное чудовище над головой.Тень от широких крыльев нависла над головой Ларен, и она невольно сжалась, когда монстр издал пронзительный, скрежещущий крик. Вот оно ринулось вниз и сомкнуло стальные когти на плечах Дейл. Зависнув в нескольких футах над землей, девушка закричала и задрыгала ногами, пытаясь высвободиться. По ее плечам и груди уже струилась кровь. Авиан хлопал крыльями, и над всей поляной разносилось мерзкое зловоние.Всадники бросились на помощь жертве, но чудовище не подпускало их, угрожающе раскачивая головой на длинной змееподобной шее и широко разевая острый клюв.Наконец Тай исхитрился подобраться поближе и рубанул мечом по когтям, которые держали девушку. Авиан взвыл и дернулся вверх, и тут же эхом разнесся крик Дейл. Следующим метким ударом Тай отсек чудовищу лапу, и бедная Дейл шлепнулась на землю вместе со стальными когтями, которые по-прежнему впивались ей в плечо.Оставив свою жертву, монстр взмыл в воздух, кровь из обрубка так и хлестала. Несколько стрел с глухим звуком вонзились ему в грудь. С пронзительным криком авиан начал падать на землю, и люди бросились врассыпную. Вот чудовище рухнуло, подняв фонтан пыли, смешанной с землей. Длинная шея содрогнулась в конвульсиях и замерла, кровавые раны курились дымом.Ларен и Йетс бросились к лежащей ничком Дейл.– Нам нужно… – начала капитан, но мужчина уже извлекал когти чудовища из тела девушки.– Бинты! – крикнула Ларен подбежавшему Джастину.Всадник кивнул и свистнул своего коня. Тот немедленно приблизился, Джастин принялся рыться в седельных сумках.Ларен невольно позавидовала такому послушанию: ее Сизарь никогда не отзывался на свист.Пока они занимались Дейл, остальные Всадники вместе с солдатами подбирались к призраку. Тот с безразличным видом стоял на прежнем месте, не нападая и не отступая. Похоже, выжидает… Интересно, чего? Ларен оглянулась в поисках эльца, но того и след простыл. Тоже непонятно – почему он не захотел помочь им с призраком? Ведь он же вроде был на их стороне: стрелял сначала в Кариган, а затем – в авиана.Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь тихими стонами Дейл. Йетс старался накладывать повязки как можно быстрее, но все равно девушка истекала кровью.И вдруг из-за Стены раздались крики – не человеческие, но и не совсем звериные. Ларен от этого жуткого воя бросило в дрожь. Громиты! Они хлынули в пролом, подобно стае диких собак: клацая зубами и подвывая. Громиты представляли собой ужасное зрелище: грубые, примитивные существа без всяких доспехов, вооруженные тяжелыми дубинами. На некоторых виднелась кое-какая одежда, но большая часть громитов, очевидно, не испытывала в ней необходимости, обходясь своей густой, грязной шерстью.Глядя на эту дикую орду, прущую через брешь в Стене, Ларен поняла: их шансы на победу ничтожны. И тогда она приняла единственно верное решение. Оглянувшись на своих Всадников, скомандовала:– Отходим! * * * Перебравшись через гранитные обломки в проломе, Кариган бросилась бежать. Девушка спешила, как никогда прежде, понимая, что нужно добраться до леса, пока Морнхэвен полностью не овладел ею и не разгадал ее истинных намерений.– Трус! – крикнула она и почувствовала, как вспыхнул внутри нее мимолетный гнев Морнхэвена… затем все пропало. Он исчез из ее сознания, очевидно, отвлекшись на более неотложные дела.– Проклятие! – проворчала девушка. Все шло не так, как она планировала.Она чувствовала легкое жжение в области своей броши: значит, Лил оставалась с ней. И дикая магия давала о себе знать, она зудела и шевелилась в левой руке, словно радуясь возвращению в Блэквейл.Кариган продолжала бежать, не обращая внимания на колючие ветки и грязь под ногами. Она старалась думать только о том, что ей предстоит выполнить. «Вниз!» – скомандовала Лил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67