полетели стабилизаторы. Подержи, пожалуйста, – попросил он, указывая на рычаг управления, быстро надел шлем и загерметизировал его. – Благодарю. Нижняя тяга пока работает. Сейчас мы попробуем…
Бам! Последовал еще один толчок.
– Слишком поздно, – как-то слишком бодро сказал Джосс.
Ивен, вцепившийся в кресло, сразу понял, что повод для веселья у них был основательный…
Еще один мощный удар потряс крейсер.
Джосса вдавило в кресло, он вскрикнул от боли, но тут же затих, видимо, потеряв сознание. Ивен не пострадал: амортизаторы и стабилизаторы его энергокостюма сделали свое дело.
– Кажется, приземлились… Бедный «Ноузи», – подумал он вслух, отстегивая ремни безопасности.
Он поднялся, глянул в передний иллюминатор, и внутри у него похолодело.
…По виду это напоминало танк. К тому же, это был «танк» на воздушной подушке. Чудовище плавно скользило, как огромная капля ртути, на высоте не менее фута от самых крупных каменных валунов. Причудливого вида пушка была нацелена прямо в них. Ее ствол составлял в диаметре не менее тридцати сантиметров.
– Черт… – проговорил Ивен, и тревожная мысль мелькнула у него в голове. Он распутал напарника, вместе с коммуникатором подхватил его под мышку и направился к выходу.
Воздушный шлюз открылся. Ивен выпрыгнул на поверхность и, пригнувшись, затаился за корпусом крейсера. Это было как раз кстати: снаряд, ударившись в корпус, пробил его насквозь и раздробил большой кусок скалы.
– Неплохо, – подумал Ивен и пригнулся к земле. – Пирофорическая детонация. Ладно. По крайней мере, ящик с вином им не достанется.
Через пару секунд Ивен распрямился и стал подпрыгивать. Подпрыгивание – самый первый элемент, которому начинают обучать в энергодивизионе. Проблема заключалась в том, что кто бы впервые ни надевал энергокостюм, сразу решал, что он-то уж умеет отлично подпрыгивать. Что ж, приобретаемый с течением лет опыт учит каждое человеческое существо, как правильно управлять системами обратной связи внутри своего тела, как анализировать ощущения, как держать равновесие. Но энергокостюм, в отличие от тела лишенный инстинктов, был способен выполнить лишь то, что ему говорили. Это повиновение приводило к комическим, а то и к фатальным результатам. За годы службы в энергодивизионе Ивен успел стать экспертом. Побывавший в самых разных переделках, он умел держать равновесие в условиях высокой гравитации, низкой гравитации, ну левой гравитации, короче говоря, Бог знает где. Он изучил все виды поверхностей, умел уйти от прицельной стрельбы, от стрельбы из нескольких точек, и еще ни разу не дал в себя попасть. Но ему никогда раньше не доводилось встречаться с таким оружием. В паре футов от него разрыв снаряда разнес на куски булыжник, обдав его душем из осколков.
– Эта чертова штука слишком быстро поворачивается, – подумал Ивен. – Легкий ствол, легкий снаряд. Все правильно. Почему бы и не повернуться за считанные секунды? Остается надеяться, что это чудовище не движется так быстро, как я.
Он прыгнул в сторону, потом вверх, потом вниз, двигаясь по направлению к горизонту на максимальной скорости. Если то, что говорил Джосс, верно, значит, когда ты достигаешь горизонта, рельсовое ружье становится бессильным, и вылетающие снаряды просто выходят из атмосферного слоя наружу. Короче, между пушкой и самим собой нужно было держать линию горизонта. Как долго он сможет выполнять это?
Джосс тихо застонал у него за плечом.
– Извини, – сказал Ивен. – Джосс, держись крепче.
– Ох, – проговорил напарник, еле сдерживая боль. Ивен торопливо осмотрел его. Внешне с Джоссом все было в порядке. – Извини, пожалуйста, – хмыкнул он, – но дорога сегодня довольно-таки ухабистая. У нас на хвосте одна компания, которая очень хочет видеть нас мертвыми.
– Куда, черт возьми, мы направляемся? – с трудом поговорил Джосс, видя, как Ивен метнулся сначала в одну, потом – в другую сторону, а потом уже продолжил движение.
Ивен заморгал:
– Как куда? Подальше от этой пушки. Кажется, нам необходимо помощь.
– Можно… вызвать полицию, – предложил Джосс.
Ивен почувствовал себя лучше. Если с чувством юмора у напарника все в порядке, то и тело можно будет заштопать.
– Боюсь, что в этом мы не нуждаемся, – ответил Ивен. – Чем они смогут нам помочь?
Он торопливо пригнулся: просвистел еще один снаряд, и Ивен прикрыл Джосса от разлетевшейся шрапнели.
– Не знаю… А сколько времени… ты продержишься?
Ивен изучил уровни в энергопакетах по визуальным отчетным устройствам, встроенным в шлеме. – Это зависит от того, буду ли я стрелять, – ответил он. – Пока я думаю, что лучше всего будет взлететь. Если так, продержимся еще час.
Джосс, еле сдерживая боль, посмотрел на него сквозь забрало.
– Меня может стошнить… до того, как закончится эта погоня.
Ивен усмехнулся:
– Не волнуйся, дружок. Чего только не случалось в этой поездке с моим бедным энергокостюмом.
Джосс засмеялся, и его смех при подпрыгивании как бы разрезало на кусочки.
– Я еще хотел узнать о расстоянии. Сколько километров мы сможем так проделать? Ивен еще раз посмотрел на приборы.
– У нас скорость пять кликов в минуту. Думаю, напрыгаем около трех сотен кликов, прежде чем у меня на экране появятся красные полосы.
Очередной снаряд взметнул в воздух пламя, облако пыли и кучу гравия. Ивен поспешил увернуться от разрыва.
– Их машина делает приблизительно четыре с половиной – пять кликов. Мы не можем даже…
Ивен почувствовал, как камень ударил его по ноге, и, не раздумывая, подпрыгнул вверх. Камни, лежащие на том месте, где он только что стоял, озарились вспышками, и куски гравия, поднятые разрывом вверх, задели подошвы его ботинок. Ивен почему-то был уверен в себе. Ему вспомнился один из эпизодов Второй Глобальной Войны, когда «Бисмарк» вел огонь по атакующей его эскадре крейсеров типа Рыба-Меч. Они были устаревшими моделями, более пригодными для Первой Войны, чем для Второй, но это было единственное, что в тот момент могли применить бритты для самозащиты. А вот приборы управления огнем линкора «Бисмарк» были рассчитаны на быстрые, движущиеся цели, в результате чего устаревшие и медлительные меч-рыбы умудрились устоять и расправились с «Бисмарком».
– Приборы наведения этой машины едва ли запрограммированы для стрельбы по людям, – сказал Ивен, – по кораблям – да. Но корабли не столь маневренны, как я.
Фактически, это была его единственная надежда. И он старался не думать об этом… пока не выберется отсюда живым.
– Куда несемся? – спросил Джосс.
Ивен засмеялся:
– Подальше от этого!
– А нельзя ли более определенно? Что за зверь нас преследует?
Ивен покачал головой и отпрыгнул в сторону, мимо просвистел еще один снаряд.
– Понятия не имею. Можешь что-нибудь предложить?
– Телефонную будку, – проговорил Джосс.
Ивену пришлось еще раз рассмеяться.
– Ну и кого бы ты позвал к телефону?
– Кого-нибудь из штурмового отряда в Сайденхеме.
Ивен удивился простоте и логичности этой мысли. Плохо было одно: вызвать их через пульт коммуникатора было невозможно – их услышат преследователи. Но наземная связь…
– Ты бредишь, наверное? – спросил Ивен. – Здесь на пятьсот кликов вокруг нет ни одной телефонной будки.
– Есть, – упрямо ответил Джосс. Он взялся за пульт, свешивающийся у Ивена с плеча, неуклюже набирая что-то на клавиатуре.
– Послушай, – наклонился к нему Ивен, – может быть, мне лучше нести тебя лицом вперед? Я просто слишком спешил, когда схватил тебя.
– Да, если нетрудно.
Ивен включил тормоза и, балансируя на одном месте, аккуратно переложил Джосса, затем запустил серводвигатели и опять устремился к горизонту, заметив, что совсем рядом просвистел еще один смертоносный снаряд.
– Слава Богу, что эта штука не скорострельная. По крайней мере, – пока. Кто знает, что еще есть у этих людей? Деньги – это уж наверняка.
Ивен мысленно спросил себя, сколько финансистов на Марсе было вовлечено в движение, поскольку у него не оставалось сомнений, что это – Красный Рассвет, и сколько компании считало, что им будет лучше с «независимым» правительством, чем под эгидой Федеральных Планет?
Джосс работал со своим коммуникатором, неистово барабаня по клавиатуре. Через некоторое время он остановился.
– Прекрасно, – сказал он. – Я обнаружил одно поселение. Кажется, оно оснащено связью. Отсюда до него, – он снова забарабанил по клавиатуре, – около тридцати километров. Ты сможешь оторваться от этой штуки настолько, чтобы нас с ней разделял горизонт, и желательно, чтобы мы находились хотя бы в пяти километрах по ту сторону от него?
– Попробую, – ответил Ивен. – Для этого, я думаю, понадобится минут шесть.
– Давай! – сказал Джосс и пристегнул пульт к фиксатору.
Такой гонки, как эта, у Ивена не было никогда. Даже во время тренировок на Луне, когда им приходилось преодолевать опасные каменные ущелья, взбираться на кратеры, то снижая, то увеличивая скорость и все это время стараясь удержать равновесие. Это была совсем другая обстановка. Без подбадривающих голосов наставников, без радостного чувства соревнования. Энергетические уровни подходили к критической отметке, на руках был контуженный Джосс, по пятам следовала смерть.
Разрывы снарядов становились все тише. В танке пока еще могли видеть Ивена, но точность наводки резко падала с увеличением расстояния между ними. И он продолжал свой сумасшедший марафон.
Наконец наступил момент, когда очередной вражеский снаряд просвистел высоко над головой и разорвался далеко впереди.
– Вперед! Вперед! – весело крикнул Джосс, как болельщик, подбадривающий бегуна во время гонки. Ивен бежал. Он уже освоился с местностью. Вообще-то каждый участок планеты имел свои особенности и требовал времени на приспособление. Вся поверхность была усеяна средних размеров валунами и мелкой галькой, и Ивен, предварительно оценивая высоту камней, выискивал глазами свободные участки и перескакивал с одного на другой, стараясь не отклоняться от выбранного направления. Совсем так же ребенок, переходящий ручей, прыгает по выступающим камням.
Ивен старался извлечь выгоду из низкой гравитации и заставлял сервомеханизмы энергокостюма работать с высшей эффективностью, экономя энергию и не подпрыгивая выше, чем требовалось. Скорость, только скорость решала все…
– Хорошо, – проговорил Джосс, похлопывая его по плечу. – О'кей. Теперь повернись на девяносто градусов. Наше поселение находится в шести километрах прямо по курсу.
Ивен повернулся, пригнулся немного и помчался, как кенгуру.
– Слушай, а что это за местечко? – спросил он у Джосса.
Джосс прыснул, издав нечленораздельный звук.
– Ты не поверишь, но оно называется Красный Скиталец.
– Ну и ну. Добавь еще: из Красного Рассвета.
Джосс снова рассмеялся:
– Давай, давай вперед.
Через полторы минуты они увидели поселение. Это был обычный для Марса купол, наполовину скрытый под землей, удивительно большой для такой пустынной местности.
– Кто здесь живет? – спросил Ивен.
– Надпись утверждает: К.Даунинг.
Они замедлили движение, остановились перед куполом, и Ивен опустил Джосса на землю. Оба они с трудом отдышались.
– Я, должно быть, совсем не в форме, – с раздражением подумал Ивен. – Но иначе я не смог бы продержаться в этой гонке…
Кодовый замок воздушного шлюза не работал. Джосс забарабанил по двери кулаком.
Ответа не последовало.
– Ну, давай же, давай! – бормотал он.
Изнутри послышались шипение и скрип. Потом шипящий звук возобновился. Кажется, открывали внешнюю перегородку шлюза.
На пороге они увидели женщину. Она успела надеть лишь половину ЗСЖ. Впрочем, на короткий промежуток времени это было достаточно безопасно. Внизу просматривались полы скромного ситцевого платья, а на ногах пушились мягкие спальные тапочки.
– Входите! – пригласила их радушная хозяйка.
Они поспешили внутрь.
– Мэм, – обратился к ней Джосс, – мы из Солнечной Полиции. Вы разрешите воспользоваться вашим телефоном?
Внешний шлюз закрылся, открылся внутренний, и леди жестом пригласила их внутрь помещения.
– Конечно, мальчики, входите и пользуйтесь. Я могу что-нибудь сделать для вас, пока вы пробудете здесь?
– Неплохо было бы вызвать вооруженный дивизион, – проговорил Ивен, – но Джосс торопливо прервал его.
– Нам нужен только телефон, мэм… а потом нам нужно срочно покинуть вас. Нас преследуют люди, которые не остановятся перед убийством и разрушением жилищ.
Леди сняла с себя ЗСЖ. Ее лицо, испещренное морщинами, как у кукол, которых продавали туристам в Велесе, светилось каким-то озорным взглядом, а на голове мерцала пышная копна серебристых волос.
– Сюда, сынок, – сказала она Джоссу, указывая на стол позади кушетки.
Ивена удивило необычное убранство помещения. Купол постройки был сделан из полупрозрачного материала устаревшего геодезического типа. Отовсюду свисали растения, зеленые, цветущие. Здесь была даже виноградная лоза, а плющ, густой и тяжелый, поднимался вверх по стенам. Пол устилали восточные ковры, а на небольшом диванчике в углу лениво потягивалась кошка с изумрудными глазами. Она сонно посмотрела на Ивена и мяукнула, потом, играючи, перевернулась на спинку и шевельнула хвостом.
Джосс склонился над аппаратом связи и стал набирать код доступа.
– Какой номер? – спросил он у Ивена.
– 440302886.
– Понял.
Ивен воспользовался паузой, осторожно протянул руку и погладил кошку, потом подошел к Джоссу. Тот вручил ему трубку. Связь устанавливалась.
Ивен заметил, с каким удивлением Джосс осматривается вокруг, и увидел, что кошка трется о его ноги.
– Она думает, что ей дадут что-нибудь съестное, – сказала хозяйка. – Она всегда так делает, когда у нас гости. Это единственный способ удержать ее от того, чтобы она не залезла в вашу тарелку. Лили! Прекрати и не будь такой бесстыдницей!
Но Лили продолжала. Послышался щелчок в приемной трубке.
– Сайденхем на связи, – произнес женский голос.
– Говорит офицер солнечного патруля Глиндоуэр Э.Г. Au secours! Au secours! Требуется незамедлительная вооруженная поддержка. Наши координаты… – Джосс пододвинул ему экран, на котором светились необходимые цифры. – ХДЗ 40558 ЛКИ 4401 9. В западном направлении ищите пассивный трекер! Нас преследует неизвестное передвижное средство, оснащенное плазменным оружием огромной мощности. Имеются доказательства, что оно сбило два патрульных крейсера, разрушило частные постройки и угрожает местным жителям. Вызываю командора Крис Хантли! Подтвердите!
– Подтверждаю. Координаты ХДЗ 40558, ЛКИ 4401 9, курс на запад к пассивному тренеру… – произнес очень удивленный голос.
– Остановитесь для фиксации расчетного времени прибытия.
– Не можем, – отрезал Ивен. – В данный момент находимся на частной территории и вынуждены покинуть ее, чтобы предотвратить разрушения. Конец связи!
– Конец связи, – произнес женский голос, и Ивен положил трубку.
– Все. Пошли.
– Вы уверены, что не хотите сэндвич? – спросила хозяйка.
– Миссис Даунинг, – ответил Джосс, – мы, конечно, очень хотим сэндвич, но не можем позволить себе и секунды промедления. Может быть, как-нибудь в другой раз?
– Молодежь всегда так спешит! – вздохнула миссис Даунинг. – Хорошо, хорошо, идите. Увидимся позже.
Теперь Лили ласкалась уже к Ивену. Он погладил ее и поспешил к выходу.
– А вы будете там в безопасности? – спросила миссис Даунинг.
– Не знаю, мадам, – ответил Ивен, – но рассчитываю на это. – И они с Джоссом исчезли в воздушном шлюзе.
Опустившись снаружи, Ивен вновь сгреб Джосса обеими руками.
– Так, а куда ведет выбранный нами курс? Ты случайно не проверил?
– Подальше от нашего друга и поближе к Полосе. Скорее всего, у нас там будет неплохая компания. А в компании все же меньше вероятности быть убитыми.
– Ты думаешь? – усмехнулся Ивен, подпрыгивая и набирая скорость. Он весь покрылся потом, который уже начинал просачиваться в нервопласт энергокостюма. «Ведь только вчера поменял его!» – с горечью подумал он, но отбросил неприятную мысль и сконцентрировался на том, чтобы побыстрее удалиться от жилища миссис Даунинг. – Так ты думаешь, что наши «разработчики мхов» окажутся там?
– Скорее всего. В любом случае, стоит попробовать двигаться в том направлении. Как ты думаешь, сколько времени займет дорога из Сайденхейма?
Ивен не успел задуматься, потому что пришлось прыгнуть в сторону: слева красной огненной вспышкой разорвался снаряд.
– Дьявол! Они снова окружили нас! – воскликнул Джосс.
– Главное то, что они не заинтересовались жилищем миссис Даунинг.
– Я тоже надеюсь на это. Так как насчет расчетного времени прибытия?
– Штаб-квартира штурмового отряда примерно в трехстах километрах отсюда. Если они поторопятся, то, может быть, минут через двадцать будут здесь. Скажем, через полчаса.
– Как долго!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
Бам! Последовал еще один толчок.
– Слишком поздно, – как-то слишком бодро сказал Джосс.
Ивен, вцепившийся в кресло, сразу понял, что повод для веселья у них был основательный…
Еще один мощный удар потряс крейсер.
Джосса вдавило в кресло, он вскрикнул от боли, но тут же затих, видимо, потеряв сознание. Ивен не пострадал: амортизаторы и стабилизаторы его энергокостюма сделали свое дело.
– Кажется, приземлились… Бедный «Ноузи», – подумал он вслух, отстегивая ремни безопасности.
Он поднялся, глянул в передний иллюминатор, и внутри у него похолодело.
…По виду это напоминало танк. К тому же, это был «танк» на воздушной подушке. Чудовище плавно скользило, как огромная капля ртути, на высоте не менее фута от самых крупных каменных валунов. Причудливого вида пушка была нацелена прямо в них. Ее ствол составлял в диаметре не менее тридцати сантиметров.
– Черт… – проговорил Ивен, и тревожная мысль мелькнула у него в голове. Он распутал напарника, вместе с коммуникатором подхватил его под мышку и направился к выходу.
Воздушный шлюз открылся. Ивен выпрыгнул на поверхность и, пригнувшись, затаился за корпусом крейсера. Это было как раз кстати: снаряд, ударившись в корпус, пробил его насквозь и раздробил большой кусок скалы.
– Неплохо, – подумал Ивен и пригнулся к земле. – Пирофорическая детонация. Ладно. По крайней мере, ящик с вином им не достанется.
Через пару секунд Ивен распрямился и стал подпрыгивать. Подпрыгивание – самый первый элемент, которому начинают обучать в энергодивизионе. Проблема заключалась в том, что кто бы впервые ни надевал энергокостюм, сразу решал, что он-то уж умеет отлично подпрыгивать. Что ж, приобретаемый с течением лет опыт учит каждое человеческое существо, как правильно управлять системами обратной связи внутри своего тела, как анализировать ощущения, как держать равновесие. Но энергокостюм, в отличие от тела лишенный инстинктов, был способен выполнить лишь то, что ему говорили. Это повиновение приводило к комическим, а то и к фатальным результатам. За годы службы в энергодивизионе Ивен успел стать экспертом. Побывавший в самых разных переделках, он умел держать равновесие в условиях высокой гравитации, низкой гравитации, ну левой гравитации, короче говоря, Бог знает где. Он изучил все виды поверхностей, умел уйти от прицельной стрельбы, от стрельбы из нескольких точек, и еще ни разу не дал в себя попасть. Но ему никогда раньше не доводилось встречаться с таким оружием. В паре футов от него разрыв снаряда разнес на куски булыжник, обдав его душем из осколков.
– Эта чертова штука слишком быстро поворачивается, – подумал Ивен. – Легкий ствол, легкий снаряд. Все правильно. Почему бы и не повернуться за считанные секунды? Остается надеяться, что это чудовище не движется так быстро, как я.
Он прыгнул в сторону, потом вверх, потом вниз, двигаясь по направлению к горизонту на максимальной скорости. Если то, что говорил Джосс, верно, значит, когда ты достигаешь горизонта, рельсовое ружье становится бессильным, и вылетающие снаряды просто выходят из атмосферного слоя наружу. Короче, между пушкой и самим собой нужно было держать линию горизонта. Как долго он сможет выполнять это?
Джосс тихо застонал у него за плечом.
– Извини, – сказал Ивен. – Джосс, держись крепче.
– Ох, – проговорил напарник, еле сдерживая боль. Ивен торопливо осмотрел его. Внешне с Джоссом все было в порядке. – Извини, пожалуйста, – хмыкнул он, – но дорога сегодня довольно-таки ухабистая. У нас на хвосте одна компания, которая очень хочет видеть нас мертвыми.
– Куда, черт возьми, мы направляемся? – с трудом поговорил Джосс, видя, как Ивен метнулся сначала в одну, потом – в другую сторону, а потом уже продолжил движение.
Ивен заморгал:
– Как куда? Подальше от этой пушки. Кажется, нам необходимо помощь.
– Можно… вызвать полицию, – предложил Джосс.
Ивен почувствовал себя лучше. Если с чувством юмора у напарника все в порядке, то и тело можно будет заштопать.
– Боюсь, что в этом мы не нуждаемся, – ответил Ивен. – Чем они смогут нам помочь?
Он торопливо пригнулся: просвистел еще один снаряд, и Ивен прикрыл Джосса от разлетевшейся шрапнели.
– Не знаю… А сколько времени… ты продержишься?
Ивен изучил уровни в энергопакетах по визуальным отчетным устройствам, встроенным в шлеме. – Это зависит от того, буду ли я стрелять, – ответил он. – Пока я думаю, что лучше всего будет взлететь. Если так, продержимся еще час.
Джосс, еле сдерживая боль, посмотрел на него сквозь забрало.
– Меня может стошнить… до того, как закончится эта погоня.
Ивен усмехнулся:
– Не волнуйся, дружок. Чего только не случалось в этой поездке с моим бедным энергокостюмом.
Джосс засмеялся, и его смех при подпрыгивании как бы разрезало на кусочки.
– Я еще хотел узнать о расстоянии. Сколько километров мы сможем так проделать? Ивен еще раз посмотрел на приборы.
– У нас скорость пять кликов в минуту. Думаю, напрыгаем около трех сотен кликов, прежде чем у меня на экране появятся красные полосы.
Очередной снаряд взметнул в воздух пламя, облако пыли и кучу гравия. Ивен поспешил увернуться от разрыва.
– Их машина делает приблизительно четыре с половиной – пять кликов. Мы не можем даже…
Ивен почувствовал, как камень ударил его по ноге, и, не раздумывая, подпрыгнул вверх. Камни, лежащие на том месте, где он только что стоял, озарились вспышками, и куски гравия, поднятые разрывом вверх, задели подошвы его ботинок. Ивен почему-то был уверен в себе. Ему вспомнился один из эпизодов Второй Глобальной Войны, когда «Бисмарк» вел огонь по атакующей его эскадре крейсеров типа Рыба-Меч. Они были устаревшими моделями, более пригодными для Первой Войны, чем для Второй, но это было единственное, что в тот момент могли применить бритты для самозащиты. А вот приборы управления огнем линкора «Бисмарк» были рассчитаны на быстрые, движущиеся цели, в результате чего устаревшие и медлительные меч-рыбы умудрились устоять и расправились с «Бисмарком».
– Приборы наведения этой машины едва ли запрограммированы для стрельбы по людям, – сказал Ивен, – по кораблям – да. Но корабли не столь маневренны, как я.
Фактически, это была его единственная надежда. И он старался не думать об этом… пока не выберется отсюда живым.
– Куда несемся? – спросил Джосс.
Ивен засмеялся:
– Подальше от этого!
– А нельзя ли более определенно? Что за зверь нас преследует?
Ивен покачал головой и отпрыгнул в сторону, мимо просвистел еще один снаряд.
– Понятия не имею. Можешь что-нибудь предложить?
– Телефонную будку, – проговорил Джосс.
Ивену пришлось еще раз рассмеяться.
– Ну и кого бы ты позвал к телефону?
– Кого-нибудь из штурмового отряда в Сайденхеме.
Ивен удивился простоте и логичности этой мысли. Плохо было одно: вызвать их через пульт коммуникатора было невозможно – их услышат преследователи. Но наземная связь…
– Ты бредишь, наверное? – спросил Ивен. – Здесь на пятьсот кликов вокруг нет ни одной телефонной будки.
– Есть, – упрямо ответил Джосс. Он взялся за пульт, свешивающийся у Ивена с плеча, неуклюже набирая что-то на клавиатуре.
– Послушай, – наклонился к нему Ивен, – может быть, мне лучше нести тебя лицом вперед? Я просто слишком спешил, когда схватил тебя.
– Да, если нетрудно.
Ивен включил тормоза и, балансируя на одном месте, аккуратно переложил Джосса, затем запустил серводвигатели и опять устремился к горизонту, заметив, что совсем рядом просвистел еще один смертоносный снаряд.
– Слава Богу, что эта штука не скорострельная. По крайней мере, – пока. Кто знает, что еще есть у этих людей? Деньги – это уж наверняка.
Ивен мысленно спросил себя, сколько финансистов на Марсе было вовлечено в движение, поскольку у него не оставалось сомнений, что это – Красный Рассвет, и сколько компании считало, что им будет лучше с «независимым» правительством, чем под эгидой Федеральных Планет?
Джосс работал со своим коммуникатором, неистово барабаня по клавиатуре. Через некоторое время он остановился.
– Прекрасно, – сказал он. – Я обнаружил одно поселение. Кажется, оно оснащено связью. Отсюда до него, – он снова забарабанил по клавиатуре, – около тридцати километров. Ты сможешь оторваться от этой штуки настолько, чтобы нас с ней разделял горизонт, и желательно, чтобы мы находились хотя бы в пяти километрах по ту сторону от него?
– Попробую, – ответил Ивен. – Для этого, я думаю, понадобится минут шесть.
– Давай! – сказал Джосс и пристегнул пульт к фиксатору.
Такой гонки, как эта, у Ивена не было никогда. Даже во время тренировок на Луне, когда им приходилось преодолевать опасные каменные ущелья, взбираться на кратеры, то снижая, то увеличивая скорость и все это время стараясь удержать равновесие. Это была совсем другая обстановка. Без подбадривающих голосов наставников, без радостного чувства соревнования. Энергетические уровни подходили к критической отметке, на руках был контуженный Джосс, по пятам следовала смерть.
Разрывы снарядов становились все тише. В танке пока еще могли видеть Ивена, но точность наводки резко падала с увеличением расстояния между ними. И он продолжал свой сумасшедший марафон.
Наконец наступил момент, когда очередной вражеский снаряд просвистел высоко над головой и разорвался далеко впереди.
– Вперед! Вперед! – весело крикнул Джосс, как болельщик, подбадривающий бегуна во время гонки. Ивен бежал. Он уже освоился с местностью. Вообще-то каждый участок планеты имел свои особенности и требовал времени на приспособление. Вся поверхность была усеяна средних размеров валунами и мелкой галькой, и Ивен, предварительно оценивая высоту камней, выискивал глазами свободные участки и перескакивал с одного на другой, стараясь не отклоняться от выбранного направления. Совсем так же ребенок, переходящий ручей, прыгает по выступающим камням.
Ивен старался извлечь выгоду из низкой гравитации и заставлял сервомеханизмы энергокостюма работать с высшей эффективностью, экономя энергию и не подпрыгивая выше, чем требовалось. Скорость, только скорость решала все…
– Хорошо, – проговорил Джосс, похлопывая его по плечу. – О'кей. Теперь повернись на девяносто градусов. Наше поселение находится в шести километрах прямо по курсу.
Ивен повернулся, пригнулся немного и помчался, как кенгуру.
– Слушай, а что это за местечко? – спросил он у Джосса.
Джосс прыснул, издав нечленораздельный звук.
– Ты не поверишь, но оно называется Красный Скиталец.
– Ну и ну. Добавь еще: из Красного Рассвета.
Джосс снова рассмеялся:
– Давай, давай вперед.
Через полторы минуты они увидели поселение. Это был обычный для Марса купол, наполовину скрытый под землей, удивительно большой для такой пустынной местности.
– Кто здесь живет? – спросил Ивен.
– Надпись утверждает: К.Даунинг.
Они замедлили движение, остановились перед куполом, и Ивен опустил Джосса на землю. Оба они с трудом отдышались.
– Я, должно быть, совсем не в форме, – с раздражением подумал Ивен. – Но иначе я не смог бы продержаться в этой гонке…
Кодовый замок воздушного шлюза не работал. Джосс забарабанил по двери кулаком.
Ответа не последовало.
– Ну, давай же, давай! – бормотал он.
Изнутри послышались шипение и скрип. Потом шипящий звук возобновился. Кажется, открывали внешнюю перегородку шлюза.
На пороге они увидели женщину. Она успела надеть лишь половину ЗСЖ. Впрочем, на короткий промежуток времени это было достаточно безопасно. Внизу просматривались полы скромного ситцевого платья, а на ногах пушились мягкие спальные тапочки.
– Входите! – пригласила их радушная хозяйка.
Они поспешили внутрь.
– Мэм, – обратился к ней Джосс, – мы из Солнечной Полиции. Вы разрешите воспользоваться вашим телефоном?
Внешний шлюз закрылся, открылся внутренний, и леди жестом пригласила их внутрь помещения.
– Конечно, мальчики, входите и пользуйтесь. Я могу что-нибудь сделать для вас, пока вы пробудете здесь?
– Неплохо было бы вызвать вооруженный дивизион, – проговорил Ивен, – но Джосс торопливо прервал его.
– Нам нужен только телефон, мэм… а потом нам нужно срочно покинуть вас. Нас преследуют люди, которые не остановятся перед убийством и разрушением жилищ.
Леди сняла с себя ЗСЖ. Ее лицо, испещренное морщинами, как у кукол, которых продавали туристам в Велесе, светилось каким-то озорным взглядом, а на голове мерцала пышная копна серебристых волос.
– Сюда, сынок, – сказала она Джоссу, указывая на стол позади кушетки.
Ивена удивило необычное убранство помещения. Купол постройки был сделан из полупрозрачного материала устаревшего геодезического типа. Отовсюду свисали растения, зеленые, цветущие. Здесь была даже виноградная лоза, а плющ, густой и тяжелый, поднимался вверх по стенам. Пол устилали восточные ковры, а на небольшом диванчике в углу лениво потягивалась кошка с изумрудными глазами. Она сонно посмотрела на Ивена и мяукнула, потом, играючи, перевернулась на спинку и шевельнула хвостом.
Джосс склонился над аппаратом связи и стал набирать код доступа.
– Какой номер? – спросил он у Ивена.
– 440302886.
– Понял.
Ивен воспользовался паузой, осторожно протянул руку и погладил кошку, потом подошел к Джоссу. Тот вручил ему трубку. Связь устанавливалась.
Ивен заметил, с каким удивлением Джосс осматривается вокруг, и увидел, что кошка трется о его ноги.
– Она думает, что ей дадут что-нибудь съестное, – сказала хозяйка. – Она всегда так делает, когда у нас гости. Это единственный способ удержать ее от того, чтобы она не залезла в вашу тарелку. Лили! Прекрати и не будь такой бесстыдницей!
Но Лили продолжала. Послышался щелчок в приемной трубке.
– Сайденхем на связи, – произнес женский голос.
– Говорит офицер солнечного патруля Глиндоуэр Э.Г. Au secours! Au secours! Требуется незамедлительная вооруженная поддержка. Наши координаты… – Джосс пододвинул ему экран, на котором светились необходимые цифры. – ХДЗ 40558 ЛКИ 4401 9. В западном направлении ищите пассивный трекер! Нас преследует неизвестное передвижное средство, оснащенное плазменным оружием огромной мощности. Имеются доказательства, что оно сбило два патрульных крейсера, разрушило частные постройки и угрожает местным жителям. Вызываю командора Крис Хантли! Подтвердите!
– Подтверждаю. Координаты ХДЗ 40558, ЛКИ 4401 9, курс на запад к пассивному тренеру… – произнес очень удивленный голос.
– Остановитесь для фиксации расчетного времени прибытия.
– Не можем, – отрезал Ивен. – В данный момент находимся на частной территории и вынуждены покинуть ее, чтобы предотвратить разрушения. Конец связи!
– Конец связи, – произнес женский голос, и Ивен положил трубку.
– Все. Пошли.
– Вы уверены, что не хотите сэндвич? – спросила хозяйка.
– Миссис Даунинг, – ответил Джосс, – мы, конечно, очень хотим сэндвич, но не можем позволить себе и секунды промедления. Может быть, как-нибудь в другой раз?
– Молодежь всегда так спешит! – вздохнула миссис Даунинг. – Хорошо, хорошо, идите. Увидимся позже.
Теперь Лили ласкалась уже к Ивену. Он погладил ее и поспешил к выходу.
– А вы будете там в безопасности? – спросила миссис Даунинг.
– Не знаю, мадам, – ответил Ивен, – но рассчитываю на это. – И они с Джоссом исчезли в воздушном шлюзе.
Опустившись снаружи, Ивен вновь сгреб Джосса обеими руками.
– Так, а куда ведет выбранный нами курс? Ты случайно не проверил?
– Подальше от нашего друга и поближе к Полосе. Скорее всего, у нас там будет неплохая компания. А в компании все же меньше вероятности быть убитыми.
– Ты думаешь? – усмехнулся Ивен, подпрыгивая и набирая скорость. Он весь покрылся потом, который уже начинал просачиваться в нервопласт энергокостюма. «Ведь только вчера поменял его!» – с горечью подумал он, но отбросил неприятную мысль и сконцентрировался на том, чтобы побыстрее удалиться от жилища миссис Даунинг. – Так ты думаешь, что наши «разработчики мхов» окажутся там?
– Скорее всего. В любом случае, стоит попробовать двигаться в том направлении. Как ты думаешь, сколько времени займет дорога из Сайденхейма?
Ивен не успел задуматься, потому что пришлось прыгнуть в сторону: слева красной огненной вспышкой разорвался снаряд.
– Дьявол! Они снова окружили нас! – воскликнул Джосс.
– Главное то, что они не заинтересовались жилищем миссис Даунинг.
– Я тоже надеюсь на это. Так как насчет расчетного времени прибытия?
– Штаб-квартира штурмового отряда примерно в трехстах километрах отсюда. Если они поторопятся, то, может быть, минут через двадцать будут здесь. Скажем, через полчаса.
– Как долго!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30