Даже мы имеем свою цену. И наши коллеги не исключение. Это только в уставе пишется, что мы «являемся справедливой и неподкупной силой». Слишком много разных людей работает в нашей организации, – он хмуро улыбнулся. – Вероятность того, что имела в виду Элен Мэри, не может быть исключена до тех пор, пока не доказано противоположное. Нам как раз-таки предстоит собрать факты, подтверждающие, что ни один из членов экипажа в преступлении не замешан, – он поразмыслил еще немного и добавил: – Непонятно, правда, как они могли допустить, чтобы их сбили и похитили прототип декодера. Все это связано с огромным риском…
Ивен кивнул и отставил в сторону пустую бутылку.
– Ты прав. Факты собирать надо, – сказал он. – Результата не будет, пока мы не выясним, с кем имеем дело. Кстати, банды Красного Рассвета вполне могут наведаться в эти места, – он замолчал, а потом повернулся к Элен Мэри и добавил: – Вы можете располагаться в моем кубрике.
– Лучше в моем, – предложил Джосс. – Там чище и опрятнее.
Ивен гневно взглянул на напарника. Джосс улыбался.
По правде говоря, разница между его кубриком и кубриком Ивена заключалась только в том, что одеяла на кровати были другого цвета, а на стене висела картина с красным крылатым драконом.
Элен Мэри посмотрела сначала на одного, потом на другого, и засмеялась:
– Лучше бросить монетку, – предложила она.
Джосс засунул руку в один из отсеков на кухонной стойке и извлек монету достоинством в один кредит. Он протянул ее Элен Мэри, и та взглянула на нее с удивлением.
– Я даже не думала, что еще остались такие.
– Этот собиратель, – сухо кашлянул Ивен, – вообще-то говоря, предпочитает деньги, которые шелестят в руках. Если бы я был на вашем месте, я бы не стал спать на его матрасе. Скорее всего, он набит долларовыми банкнотами времен Конфедерации.
Элен Мэри рассмеялась и подбросила монетку в воздух.
– Загадайте! – сказала она Джоссу.
– Орел, – отозвался тот.
Монета упала, и, покрутившись, легла на стол.
– Решка! – с сожалением протянул Джосс. – Да, я хочу предупредить вас, Элен, что у Ивена под матрасом – обоймы для лазерных пистолетов.
Элен опять рассмеялась и ушла в кубрик.
Джосс отправил пустую бутылку в контейнер, убрал столик и последовал за Ивеном в помещение для пилотов. Когда дверь в кубрик захлопнулась, Ивен повернулся в кресле и сказал Джоссу:
– Ты бы видел со стороны свою физиономию!
– Не понял.
Ивен ухмыльнулся, протянул руку к зажиму у стены и извлек коммуникатор.
– Она действительно очень привлекательная. Желаю удачи.
– Что? Да я вовсе… – Джосс вскочил и попытался было что-то сказать, но ничего вразумительного не придумал. Тогда он закрыл рот и сел.
– Ладно, все это пустяки. Нам еще нужно связаться с Лукрецией.
– Не напоминай мне об этом, – поежился Джосс.
– Увы, надо как-то собраться с мыслями и решить, что делать дальше.
К утру ветер еще не совсем утих, но песчаная буря закончилась. Исчезли и последние следы на песке у места катастрофы. Поверхность была гладкой, как будто кто-то заровнял ее бульдозером.
– Только взгляни, – воскликнул Джосс, когда они с Ивеном и Элен вышли из воздушного шлюза «Ноузи». Джосс огорченно провел рукой по обшивке. – Нам ведь совсем недавно отполировали ее! Я сам платил за эту работу.
– Дружок, – ответил Ивен, – я думаю, что тебе надо благодарить Бога за то, что вчерашняя буря не размазала нас по скалам. А жаловаться, что песок слегка поцарапал обшивку?..
– Слегка! – возмутился Джосс.
Еще вчера вечером обшивка крейсера блестела как зеркало на закате солнца. К утру она приобрела матовый оттенок. Знаки маркировки, вкрапленные в металл, уцелели, но все остальное было покрыто вмятинами от ударов солидных, величиной с кулак, "камней.
– Ивен, посмотри-ка сюда! Если бы мы сейчас были на Луне, корабль не допустили бы к вылету. Его бы не выпустили из ангара.
– Хорошо было бы, если бы мы были там. Послушай-ка, Джосс. У нас есть немного побитый, зато целый корабль, а не блестящие отполированные обломки, разбросанные по ущельям.
– Гм… да, – поперхнулся Джосс, представив себе мрачную перспективу. Рано утром они провели сеанс связи с Луной. Лукреция, конечно же, сразу высказала пару острых замечаний по поводу присутствия у них на борту гражданского лица, да еще и противоположного пола. Но Элен была их проводником, они не могли отказаться от ее услуг, Лукреция недвусмысленно намекнула на недовольство Центра их медлительностью при проведении поисков, а также остановкой в Томстоуне, которую Центр считал едва ли необходимой.
Закончив разговор, они направились к расчлененной гондоле двигателя.
Идти пришлось около получаса. Джосс опять вытащил микровидеокамеру и начал съемку.
– Все это нужно было сделать еще прошлой ночью, – проворчал он. – Посмотри, какие зазубрины оставил гравий.
Ивен покачал головой:
– Этому ты помочь никак не мог.
– Да. Ну ладно, отметины, по крайней мере, хорошо различимы. – Он выпрямился и легонько пихнул ногой корпус двигателя.
– Ты можешь его немного приподнять? Я хочу посмотреть, насколько изломано дно. Может быть, найдем что-нибудь интересное?
Ивен шагнул к гондоле, осмотрел ее и нагнулся.
– Согни колени, когда будешь поднимать, а то сорвешь спину, – посоветовал Джосс.
Ивен выпрямился и посмотрел на него. Шлем был еще располяризован, и Джосс увидел недоверчивый взгляд напарника. Садиться на корточки Ивен не стал. Он нагнулся, подхватил корпус за обломанный край и плавно приподнял его. Другим концом гондола упиралась в землю. Джосс стал кружить вокруг, делая снимки, и вдруг остановился.
– Со счастливым рождеством. Приехали! – он был явно чем-то поражен.
Ивен и Элен Мэри вопросительно посмотрели на него.
– Ивен, – попросил Джосс, – ну-ка, перейди на другой край и стань немного в сторону, чтобы лучше было видно.
Тот выполнил его просьбу. Джосс вздохнул и молча указал на дно гондолы. Ивен наклонился, вытянул шею, проследил взглядом за взглядом напарника и увидел огромную, аккуратную круглую дыру. Это было место влета реактивного снаряда. Лазерный луч здесь явно был ни при чем. Куски металла вогнулись внутрь по всей окружности. Другая часть гондолы, откуда должен был вылететь снаряд, просто отсутствовала: она была расплавлена тем же лазерным лучом, которым отделили гондолу от корпуса разбившегося крейсера.
– Снаряд был очень мощным, – сказал Джосс, проводя рукой по краям пробоины.
Элен Мэри ошеломленно посмотрела на него.
– Что это могло быть?
Джосс пожал плечами.
– Ивен?
Ивен просунул руку в металлической перчатке внутрь пробоины и поводил там, ощупав стенки и края.
– Ни о чем подобном я никогда не слышал, – сказал он и взглянул на Джосса, – действительно очень любопытно.
– Посмотри, что произошло с металлом. – Джосс указал на края пробоины. – Он просто порван. И совсем не так, как основной корпус после взрыва изнутри. – Он покачал головой. – Что-то выстрелило в корабль во время его полета, и снаряд был очень массивным и идеально-круглым. Что ты думаешь об этом?
Ивен не ответил.
– Не сможешь ты отломить мне кусочек этой вогнутой вовнутрь обшивки? – попросил Джосс. – Хочу посмотреть кристаллическую структуру металла. А я тут пока…
Он направился к остову крейсера. Ивен и Элен Мэри потянулись за ним.
– Это больше всего походит на пушечное ядро, – подумал Джосс. – Вот так загадка: что может летать и стрелять пушечными ядрами? – Ничего подобного он не мог себе представить. Пушка на космическом корабле всегда была большой проблемой. Старый как мир, закон Ньютона, до сих пор никем не отмененный, по-прежнему говорил, что всякому действию существует противодействие. Короче, если корабль производит выстрел из пушки, он должен был быть отброшен назад в результате отдачи с импульсом, равным импульсу вылетевшего снаряда. Кое-какие способы решения проблемы нашлись, но оказались очень дорогими и громоздкими. Поэтому космические аппараты чаще всего оснащали лучевым оружием или, в крайнем случае, легкими пушками со статическими механизмами, способными компенсировать отдачу при стрельбе.
На красные камни крейсер отбрасывал длинную синюю тень. Джосс поснимал еще немного разбитую махину, потом аккуратно пробрался через боковую пробоину внутрь. Все выгорело дотла и было покрыто густым слоем жирноватой копоти. Он сфотографировал и пол, и потолок, стены, разбитое оборудование, и стал пробираться в грузовой отсек. Со стен спокойно свисали зажимы и амортизаторы. Они были ослаблены, как и говорил Ивен, но ничем не повреждены и не затронуты огнем.
Джосс осмотрел стены маленького грузового отсека. Как и все на корабле, они закоптели от пожара, но их пластические и металлические покрытия совсем не подгорели и не деформировались. Джосс сделал снимок и потер пальцем по стенке. Действительно, под сажей была совершенно чистая и неповрежденная поверхность.
Джосс тихонько вернулся на нос корабля к командному пульту, скрупулезно снимая все на ходу. Но мог позволить себе некоторое расточительство: его камера обладала памятью в двести мегабайт. Когда Джосс убедился, что заснял каждый квадратный дюйм интерьера, он отложил камеру в сторону и отстегнул от пояса набор судебно-экспертных принадлежностей.
Надо было взять кисточками пробы копоти со стен, пола, потолка, потом – соскоблить образцы выгоревшего пластика и остатки тканей. Да и мало ли что могло ему еще пригодиться?
Пробы раскладывались по маленьким целлофановым пакетикам. Это работа длилась примерно полчаса. Когда Джосс почувствовал, что материала для экспертизы достаточно, он выпрыгнул через пробоину наружу и присоединился к Ивену и Элен Мэри.
– Ну вот, внутри меня больше ничего не интересует. Займемся тем, что снаружи.
– Неужели вам все еще нужны снимки? – раздраженно спросила Элен Мэри.
– Снимков уже достаточно. Теперь мне нужно выполнить одну работу, для которой требуется грубая мужская сила, – он многозначительно взглянул на Ивена. – Офицер?
– Надеюсь, тебе не слишком много нужно? – заворчал Ивен, но голос звучал дружелюбно. Он подошел вплотную к корпусу разбитого крейсера и начал его осматривать.
Джосс хмыкнул.
– Учитывая, что однажды ты поднял приличный осколок астероида, эта штука вполне тебе по силам.
– Так это была скала! – сказал Ивен, шагая к дальнему концу корабля и скрываясь из вида. – А это совсем другое дело. Порода всегда ломается по-своему, но все-таки довольно предсказуемо. А корпус этой штуки был изрядно попорчен огнем, да еще и ударом о поверхность, так что трудно сказать, как она поведет себя. Может, разломится надвое. Тебе это вряд ли понравится.
Ивен замолчал. Через пару минут крейсер качнулся. Потом еще раз. Элен Мэри замерла от изумления. Нос корабля стал медленно, дюйм за дюймом, отрываться от земли. Фут, два, три. Вскоре показались серебристые башмаки Ивена на противоположной стороне, а нос поднимался все выше и выше.
Джосс подождал, пока Ивен не встал в полный рост и с вытянутыми руками не застыл под кораблем, как древний Атлас, держащий на плечах мир.
– Не урони! – на всякий случай крикнул Джосс и нырнул, согнувшись, под корпус, начав еще одну съемку.
Сервомеханизмы на скафандре Ивена как-то странно скрипнули.
– Я припоминаю, как ты сказал то же самое бедной официантке в пиццерии в Серенти, – сказал он. – То, что произошло потом, было ужасно.
Джосс показал:
– Смотри сюда. Здесь должен находиться стабилизационный обтекатель. А его нет. Кто-то оторвал его. Как и все остальное, он начисто срезан.
– Еще один след того, что проделало дырку в двигателе? – спросил Ивен, нагибая шею, чтобы посмотреть.
– Хороший вопрос. Никаких признаков лучевого оружия. Фантазировать мы пока не будем. Я не удивлюсь, если это то же самое оружие, которое разрезало гондолу. Гм… – Джосс замолчал и стал отрывать небольшой изогнутый кусочек металла, свисающий с искореженного металлического купола, оставшегося от обтекателя.
– Хоп! – резко крикнул Ивен.
Джосс тут же отпрыгнул в сторону из-под нависшей над ним громады и, споткнувшись, неуклюже растянулся на земле, не думая даже о сохранности лобового стекла на шлеме. Сейчас гондола упадет – и раздастся страшный грохот.
Но грохота не последовало. Через пару секунд Джосс вскочил на ноги. Ивен стоял все там же, удерживая остов корабля и дружелюбно ухмыляясь Джоссу.
– Ты знаешь, я забыл согнуть коленки, приятель!
– Ты, тупоумный громила! – в сердцах выругался Джосс и обиженно отошел в сторону.
Элен Мэри, – обратился он к девушке, – что бы вы ни делали, никогда не проявляйте энтузиазм, если работаете с этим человеком. У него извращенное чувство юмора.
– Ты закончил осмотр? – спросил Ивен. – Было бы неплохо опустить эту штуку, хотя весит она всего-то тонн восемь-девять.
– Девять с половиной, – уточнил Джосс. – Ну ладно, опускай, если ты так уж устал…
Ивен отступил в сторону, и нос крейсера плавно опустился на то место, где лежал раньше.
– Теперь чего изволите?
– Мне надо быстро провести тестирование собранных материалов, – сказал Джосс. – А затем мы можем заняться поисками отца Элен Мэри. Дайте мне десять минут.
– Хорошо. А мы пока выпьем по чашечке кофе.
Они пошли к «Ноузи». Джосс забаррикадировался в маленькой лаборатории в передней части грузового отсека. Его интересовало поведение огня при пожаре на упавшем корабле. Дверь-перегородка, разделяющая передние и задние помещения крейсера, была открыта, если судить по тому, как копоть покрыла стены. Но задний отсек почти не был поврежден огнем. Он знал, что этому были свои причины. Недостаток кислорода не позволил огню распространяться дальше. В конце концов в атмосфере Марса содержание кислорода в пятьдесят раз ниже, чем в атмосфере Земли. Так что все окислительные процессы проходят чрезвычайно медленно. Но все же…
Он вытащил пробы и стал их перебирать. Наконец выбрал один из пакетиков с копотью и повернулся к небольшому стеллажу с аналитическим оборудованием.
Это была суперновая универсальная установка, позволяющая проводить гравитационный, химический и спектральный анализы, с мощным электронным микроскопом и каунтоскопом видимого света; в случае необходимости он позволял проводить генный биосинтез.
Джосс снял небольшую пробирку со стоящего рядом штатива, наполнил ее жидким реагентом и вставил в специальное гнездо. Затем бросил туда несколько пылинок сажи и установил приборы на режим химического и спектрального анализов. Работа занимала немного времени – около тридцати секунд. Прибор щелкнул, и на маленьком светодиодном экране загорелась строка цифр, а ниже – набор спектральных линий.
Джосс внимательно изучал выходные данные.
– О, даже так! – пробормотал он и на всякий случай сверился с кодировочной таблицей. Нет, память не обманывала его.
– Черт возьми! – пробурчал он, и, сорвавшись с места, направился в кабину пилотов. Элен Мэри и Ивен окликнули его из камбуза, удивившись такой спешке.
– Ладно, можете не пристегиваться, – крикнул им Джосс, усаживаясь в командирское кресло. – Я собираюсь взлететь и снова опуститься.
– Ищешь что-нибудь? – поинтересовался Ивен, подходя к пульту управления.
– Скорее, уже нашел кое-что. Там посуда на кухне не побьется?
– Я все сложила в мойку, – отозвалась Элен Мэри и подошла к ним.
– Что же вы обнаружили?
Джосс усмехнулся и посмотрел на них с видом победителя.
– Тот пожар в кабине крейсера не был случайностью, – сказал он.
– Конечно, не был, – подтвердила Элен. – Ведь в них кто-то стрелял.
– Я не то имею в виду. Пожар не был следствием взрыва. – Он отвлекся и занялся пультом управления. Двигатели патрульного крейсера переключились на рабочий режим.
– Так это был целенаправленный поджог? – удивился Ивен.
– Можно сказать и так, – ответил Джосс. – В саже содержится огромное количество фульмината оксидированной ртути. – А сейчас держитесь. – Он резко вывел корабль вверх и начал кружить над местом катастрофы.
– Ну, тогда это бомба, которая взорвалась во время полета, – заключил Ивен.
– Причем не слишком искусно сделанная.
– Да, скорее всего, ручного изготовления. Сложенная из нескольких зарядов. К счастью, это довольно просто обнаруживается. Элен Мэри, а кто добывает ртуть на Марсе?
Она моргнула и засмущалась:
– Понятия не имею.
– Ну что ж… Придется проверить источники ртути, натрия и йода и средства для их переработки. Ладно, с этим позже.
Он настроил сканер на поиск твердых объектов, обладающих специфической силой тяжести, либо одной из трех плотностей. Существовало очень маленькое число способов, которыми можно было удержать фульминат ртути от взрыва, – либо гель, либо клатрат с тяжелой жидкостью, либо плотные кирпичики с воздушной прослойкой для предохранения от самовоспламенения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
Ивен кивнул и отставил в сторону пустую бутылку.
– Ты прав. Факты собирать надо, – сказал он. – Результата не будет, пока мы не выясним, с кем имеем дело. Кстати, банды Красного Рассвета вполне могут наведаться в эти места, – он замолчал, а потом повернулся к Элен Мэри и добавил: – Вы можете располагаться в моем кубрике.
– Лучше в моем, – предложил Джосс. – Там чище и опрятнее.
Ивен гневно взглянул на напарника. Джосс улыбался.
По правде говоря, разница между его кубриком и кубриком Ивена заключалась только в том, что одеяла на кровати были другого цвета, а на стене висела картина с красным крылатым драконом.
Элен Мэри посмотрела сначала на одного, потом на другого, и засмеялась:
– Лучше бросить монетку, – предложила она.
Джосс засунул руку в один из отсеков на кухонной стойке и извлек монету достоинством в один кредит. Он протянул ее Элен Мэри, и та взглянула на нее с удивлением.
– Я даже не думала, что еще остались такие.
– Этот собиратель, – сухо кашлянул Ивен, – вообще-то говоря, предпочитает деньги, которые шелестят в руках. Если бы я был на вашем месте, я бы не стал спать на его матрасе. Скорее всего, он набит долларовыми банкнотами времен Конфедерации.
Элен Мэри рассмеялась и подбросила монетку в воздух.
– Загадайте! – сказала она Джоссу.
– Орел, – отозвался тот.
Монета упала, и, покрутившись, легла на стол.
– Решка! – с сожалением протянул Джосс. – Да, я хочу предупредить вас, Элен, что у Ивена под матрасом – обоймы для лазерных пистолетов.
Элен опять рассмеялась и ушла в кубрик.
Джосс отправил пустую бутылку в контейнер, убрал столик и последовал за Ивеном в помещение для пилотов. Когда дверь в кубрик захлопнулась, Ивен повернулся в кресле и сказал Джоссу:
– Ты бы видел со стороны свою физиономию!
– Не понял.
Ивен ухмыльнулся, протянул руку к зажиму у стены и извлек коммуникатор.
– Она действительно очень привлекательная. Желаю удачи.
– Что? Да я вовсе… – Джосс вскочил и попытался было что-то сказать, но ничего вразумительного не придумал. Тогда он закрыл рот и сел.
– Ладно, все это пустяки. Нам еще нужно связаться с Лукрецией.
– Не напоминай мне об этом, – поежился Джосс.
– Увы, надо как-то собраться с мыслями и решить, что делать дальше.
К утру ветер еще не совсем утих, но песчаная буря закончилась. Исчезли и последние следы на песке у места катастрофы. Поверхность была гладкой, как будто кто-то заровнял ее бульдозером.
– Только взгляни, – воскликнул Джосс, когда они с Ивеном и Элен вышли из воздушного шлюза «Ноузи». Джосс огорченно провел рукой по обшивке. – Нам ведь совсем недавно отполировали ее! Я сам платил за эту работу.
– Дружок, – ответил Ивен, – я думаю, что тебе надо благодарить Бога за то, что вчерашняя буря не размазала нас по скалам. А жаловаться, что песок слегка поцарапал обшивку?..
– Слегка! – возмутился Джосс.
Еще вчера вечером обшивка крейсера блестела как зеркало на закате солнца. К утру она приобрела матовый оттенок. Знаки маркировки, вкрапленные в металл, уцелели, но все остальное было покрыто вмятинами от ударов солидных, величиной с кулак, "камней.
– Ивен, посмотри-ка сюда! Если бы мы сейчас были на Луне, корабль не допустили бы к вылету. Его бы не выпустили из ангара.
– Хорошо было бы, если бы мы были там. Послушай-ка, Джосс. У нас есть немного побитый, зато целый корабль, а не блестящие отполированные обломки, разбросанные по ущельям.
– Гм… да, – поперхнулся Джосс, представив себе мрачную перспективу. Рано утром они провели сеанс связи с Луной. Лукреция, конечно же, сразу высказала пару острых замечаний по поводу присутствия у них на борту гражданского лица, да еще и противоположного пола. Но Элен была их проводником, они не могли отказаться от ее услуг, Лукреция недвусмысленно намекнула на недовольство Центра их медлительностью при проведении поисков, а также остановкой в Томстоуне, которую Центр считал едва ли необходимой.
Закончив разговор, они направились к расчлененной гондоле двигателя.
Идти пришлось около получаса. Джосс опять вытащил микровидеокамеру и начал съемку.
– Все это нужно было сделать еще прошлой ночью, – проворчал он. – Посмотри, какие зазубрины оставил гравий.
Ивен покачал головой:
– Этому ты помочь никак не мог.
– Да. Ну ладно, отметины, по крайней мере, хорошо различимы. – Он выпрямился и легонько пихнул ногой корпус двигателя.
– Ты можешь его немного приподнять? Я хочу посмотреть, насколько изломано дно. Может быть, найдем что-нибудь интересное?
Ивен шагнул к гондоле, осмотрел ее и нагнулся.
– Согни колени, когда будешь поднимать, а то сорвешь спину, – посоветовал Джосс.
Ивен выпрямился и посмотрел на него. Шлем был еще располяризован, и Джосс увидел недоверчивый взгляд напарника. Садиться на корточки Ивен не стал. Он нагнулся, подхватил корпус за обломанный край и плавно приподнял его. Другим концом гондола упиралась в землю. Джосс стал кружить вокруг, делая снимки, и вдруг остановился.
– Со счастливым рождеством. Приехали! – он был явно чем-то поражен.
Ивен и Элен Мэри вопросительно посмотрели на него.
– Ивен, – попросил Джосс, – ну-ка, перейди на другой край и стань немного в сторону, чтобы лучше было видно.
Тот выполнил его просьбу. Джосс вздохнул и молча указал на дно гондолы. Ивен наклонился, вытянул шею, проследил взглядом за взглядом напарника и увидел огромную, аккуратную круглую дыру. Это было место влета реактивного снаряда. Лазерный луч здесь явно был ни при чем. Куски металла вогнулись внутрь по всей окружности. Другая часть гондолы, откуда должен был вылететь снаряд, просто отсутствовала: она была расплавлена тем же лазерным лучом, которым отделили гондолу от корпуса разбившегося крейсера.
– Снаряд был очень мощным, – сказал Джосс, проводя рукой по краям пробоины.
Элен Мэри ошеломленно посмотрела на него.
– Что это могло быть?
Джосс пожал плечами.
– Ивен?
Ивен просунул руку в металлической перчатке внутрь пробоины и поводил там, ощупав стенки и края.
– Ни о чем подобном я никогда не слышал, – сказал он и взглянул на Джосса, – действительно очень любопытно.
– Посмотри, что произошло с металлом. – Джосс указал на края пробоины. – Он просто порван. И совсем не так, как основной корпус после взрыва изнутри. – Он покачал головой. – Что-то выстрелило в корабль во время его полета, и снаряд был очень массивным и идеально-круглым. Что ты думаешь об этом?
Ивен не ответил.
– Не сможешь ты отломить мне кусочек этой вогнутой вовнутрь обшивки? – попросил Джосс. – Хочу посмотреть кристаллическую структуру металла. А я тут пока…
Он направился к остову крейсера. Ивен и Элен Мэри потянулись за ним.
– Это больше всего походит на пушечное ядро, – подумал Джосс. – Вот так загадка: что может летать и стрелять пушечными ядрами? – Ничего подобного он не мог себе представить. Пушка на космическом корабле всегда была большой проблемой. Старый как мир, закон Ньютона, до сих пор никем не отмененный, по-прежнему говорил, что всякому действию существует противодействие. Короче, если корабль производит выстрел из пушки, он должен был быть отброшен назад в результате отдачи с импульсом, равным импульсу вылетевшего снаряда. Кое-какие способы решения проблемы нашлись, но оказались очень дорогими и громоздкими. Поэтому космические аппараты чаще всего оснащали лучевым оружием или, в крайнем случае, легкими пушками со статическими механизмами, способными компенсировать отдачу при стрельбе.
На красные камни крейсер отбрасывал длинную синюю тень. Джосс поснимал еще немного разбитую махину, потом аккуратно пробрался через боковую пробоину внутрь. Все выгорело дотла и было покрыто густым слоем жирноватой копоти. Он сфотографировал и пол, и потолок, стены, разбитое оборудование, и стал пробираться в грузовой отсек. Со стен спокойно свисали зажимы и амортизаторы. Они были ослаблены, как и говорил Ивен, но ничем не повреждены и не затронуты огнем.
Джосс осмотрел стены маленького грузового отсека. Как и все на корабле, они закоптели от пожара, но их пластические и металлические покрытия совсем не подгорели и не деформировались. Джосс сделал снимок и потер пальцем по стенке. Действительно, под сажей была совершенно чистая и неповрежденная поверхность.
Джосс тихонько вернулся на нос корабля к командному пульту, скрупулезно снимая все на ходу. Но мог позволить себе некоторое расточительство: его камера обладала памятью в двести мегабайт. Когда Джосс убедился, что заснял каждый квадратный дюйм интерьера, он отложил камеру в сторону и отстегнул от пояса набор судебно-экспертных принадлежностей.
Надо было взять кисточками пробы копоти со стен, пола, потолка, потом – соскоблить образцы выгоревшего пластика и остатки тканей. Да и мало ли что могло ему еще пригодиться?
Пробы раскладывались по маленьким целлофановым пакетикам. Это работа длилась примерно полчаса. Когда Джосс почувствовал, что материала для экспертизы достаточно, он выпрыгнул через пробоину наружу и присоединился к Ивену и Элен Мэри.
– Ну вот, внутри меня больше ничего не интересует. Займемся тем, что снаружи.
– Неужели вам все еще нужны снимки? – раздраженно спросила Элен Мэри.
– Снимков уже достаточно. Теперь мне нужно выполнить одну работу, для которой требуется грубая мужская сила, – он многозначительно взглянул на Ивена. – Офицер?
– Надеюсь, тебе не слишком много нужно? – заворчал Ивен, но голос звучал дружелюбно. Он подошел вплотную к корпусу разбитого крейсера и начал его осматривать.
Джосс хмыкнул.
– Учитывая, что однажды ты поднял приличный осколок астероида, эта штука вполне тебе по силам.
– Так это была скала! – сказал Ивен, шагая к дальнему концу корабля и скрываясь из вида. – А это совсем другое дело. Порода всегда ломается по-своему, но все-таки довольно предсказуемо. А корпус этой штуки был изрядно попорчен огнем, да еще и ударом о поверхность, так что трудно сказать, как она поведет себя. Может, разломится надвое. Тебе это вряд ли понравится.
Ивен замолчал. Через пару минут крейсер качнулся. Потом еще раз. Элен Мэри замерла от изумления. Нос корабля стал медленно, дюйм за дюймом, отрываться от земли. Фут, два, три. Вскоре показались серебристые башмаки Ивена на противоположной стороне, а нос поднимался все выше и выше.
Джосс подождал, пока Ивен не встал в полный рост и с вытянутыми руками не застыл под кораблем, как древний Атлас, держащий на плечах мир.
– Не урони! – на всякий случай крикнул Джосс и нырнул, согнувшись, под корпус, начав еще одну съемку.
Сервомеханизмы на скафандре Ивена как-то странно скрипнули.
– Я припоминаю, как ты сказал то же самое бедной официантке в пиццерии в Серенти, – сказал он. – То, что произошло потом, было ужасно.
Джосс показал:
– Смотри сюда. Здесь должен находиться стабилизационный обтекатель. А его нет. Кто-то оторвал его. Как и все остальное, он начисто срезан.
– Еще один след того, что проделало дырку в двигателе? – спросил Ивен, нагибая шею, чтобы посмотреть.
– Хороший вопрос. Никаких признаков лучевого оружия. Фантазировать мы пока не будем. Я не удивлюсь, если это то же самое оружие, которое разрезало гондолу. Гм… – Джосс замолчал и стал отрывать небольшой изогнутый кусочек металла, свисающий с искореженного металлического купола, оставшегося от обтекателя.
– Хоп! – резко крикнул Ивен.
Джосс тут же отпрыгнул в сторону из-под нависшей над ним громады и, споткнувшись, неуклюже растянулся на земле, не думая даже о сохранности лобового стекла на шлеме. Сейчас гондола упадет – и раздастся страшный грохот.
Но грохота не последовало. Через пару секунд Джосс вскочил на ноги. Ивен стоял все там же, удерживая остов корабля и дружелюбно ухмыляясь Джоссу.
– Ты знаешь, я забыл согнуть коленки, приятель!
– Ты, тупоумный громила! – в сердцах выругался Джосс и обиженно отошел в сторону.
Элен Мэри, – обратился он к девушке, – что бы вы ни делали, никогда не проявляйте энтузиазм, если работаете с этим человеком. У него извращенное чувство юмора.
– Ты закончил осмотр? – спросил Ивен. – Было бы неплохо опустить эту штуку, хотя весит она всего-то тонн восемь-девять.
– Девять с половиной, – уточнил Джосс. – Ну ладно, опускай, если ты так уж устал…
Ивен отступил в сторону, и нос крейсера плавно опустился на то место, где лежал раньше.
– Теперь чего изволите?
– Мне надо быстро провести тестирование собранных материалов, – сказал Джосс. – А затем мы можем заняться поисками отца Элен Мэри. Дайте мне десять минут.
– Хорошо. А мы пока выпьем по чашечке кофе.
Они пошли к «Ноузи». Джосс забаррикадировался в маленькой лаборатории в передней части грузового отсека. Его интересовало поведение огня при пожаре на упавшем корабле. Дверь-перегородка, разделяющая передние и задние помещения крейсера, была открыта, если судить по тому, как копоть покрыла стены. Но задний отсек почти не был поврежден огнем. Он знал, что этому были свои причины. Недостаток кислорода не позволил огню распространяться дальше. В конце концов в атмосфере Марса содержание кислорода в пятьдесят раз ниже, чем в атмосфере Земли. Так что все окислительные процессы проходят чрезвычайно медленно. Но все же…
Он вытащил пробы и стал их перебирать. Наконец выбрал один из пакетиков с копотью и повернулся к небольшому стеллажу с аналитическим оборудованием.
Это была суперновая универсальная установка, позволяющая проводить гравитационный, химический и спектральный анализы, с мощным электронным микроскопом и каунтоскопом видимого света; в случае необходимости он позволял проводить генный биосинтез.
Джосс снял небольшую пробирку со стоящего рядом штатива, наполнил ее жидким реагентом и вставил в специальное гнездо. Затем бросил туда несколько пылинок сажи и установил приборы на режим химического и спектрального анализов. Работа занимала немного времени – около тридцати секунд. Прибор щелкнул, и на маленьком светодиодном экране загорелась строка цифр, а ниже – набор спектральных линий.
Джосс внимательно изучал выходные данные.
– О, даже так! – пробормотал он и на всякий случай сверился с кодировочной таблицей. Нет, память не обманывала его.
– Черт возьми! – пробурчал он, и, сорвавшись с места, направился в кабину пилотов. Элен Мэри и Ивен окликнули его из камбуза, удивившись такой спешке.
– Ладно, можете не пристегиваться, – крикнул им Джосс, усаживаясь в командирское кресло. – Я собираюсь взлететь и снова опуститься.
– Ищешь что-нибудь? – поинтересовался Ивен, подходя к пульту управления.
– Скорее, уже нашел кое-что. Там посуда на кухне не побьется?
– Я все сложила в мойку, – отозвалась Элен Мэри и подошла к ним.
– Что же вы обнаружили?
Джосс усмехнулся и посмотрел на них с видом победителя.
– Тот пожар в кабине крейсера не был случайностью, – сказал он.
– Конечно, не был, – подтвердила Элен. – Ведь в них кто-то стрелял.
– Я не то имею в виду. Пожар не был следствием взрыва. – Он отвлекся и занялся пультом управления. Двигатели патрульного крейсера переключились на рабочий режим.
– Так это был целенаправленный поджог? – удивился Ивен.
– Можно сказать и так, – ответил Джосс. – В саже содержится огромное количество фульмината оксидированной ртути. – А сейчас держитесь. – Он резко вывел корабль вверх и начал кружить над местом катастрофы.
– Ну, тогда это бомба, которая взорвалась во время полета, – заключил Ивен.
– Причем не слишком искусно сделанная.
– Да, скорее всего, ручного изготовления. Сложенная из нескольких зарядов. К счастью, это довольно просто обнаруживается. Элен Мэри, а кто добывает ртуть на Марсе?
Она моргнула и засмущалась:
– Понятия не имею.
– Ну что ж… Придется проверить источники ртути, натрия и йода и средства для их переработки. Ладно, с этим позже.
Он настроил сканер на поиск твердых объектов, обладающих специфической силой тяжести, либо одной из трех плотностей. Существовало очень маленькое число способов, которыми можно было удержать фульминат ртути от взрыва, – либо гель, либо клатрат с тяжелой жидкостью, либо плотные кирпичики с воздушной прослойкой для предохранения от самовоспламенения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30