Ц Я хотел бы спросить, как мы собираемся действовать в ущелье. Та
м тесно, маневренность ограничена, мы можем оказаться загнанными в ловуш
ку. Кроме того, подъем роботов по отвесной стене на континент Ц операция
довольно опасная, а все задание именно от этого и зависит.
Ц Видите ли, Джейк, Ц ответил Лорен, Ц все мы вдоль и поперек изучили Яг
уаров. Будь я их командиром, именно в ущелье постарался бы нас перехватит
ь. Тесное пространство и скалы Ц прекрасное место для засады.
Ц Значит, вы согласны со мной? Ц спросил Фуллер. Лорен покачал головой:
Ц Наша пехота при поддержке некоторого количества боевых роботов може
т связать противника боем. Пусть они думают, что загнали нас в ловушку, а о
стальные наши силы тем временем пересекут полуостров и ударят им во флан
г. Мы выдавим их, как прыщ на лице планеты.
Ц Насколько я понимаю, Джейк сомневается в успешном проведении именно
этого этапа операции, Ц вставила Клэвин Амари, лейтенант из Второй роты.
Ц Похоже, что наверху придется маневрировать и сражаться в почти безво
здушной среде. На материке, если в кого-нибудь попадут, то он долго не прот
янет Ц любое повреждение кабины будет означать смерть пилота.
Она сделала ударение на слове «будет», и другие офицеры согласно закивал
и. Джейк мрачно спросил:
Ц Благодаря чему мы можем быть уверены, что Ягуары не будут ждать нас там
?
Ц Полной уверенности быть не может, капитан Фуллер, Ц спокойно произне
с Лорен. Ц Однако, если верить имеющимся у нас сведениям о тактике кланов
, они редко занимают оборонительные позиции Ц их сила заключается в дру
гом. Дымчатые Ягуары Ц один из самых агрессивных кланов. Они пойдут на на
с кратчайшим путем, а этот путь лежит через ущелье…
Главное, что понял Лорен за месяцы, потраченные на изучение кланов, было т
о, что Ягуары беспощадны к своим врагам. Он вздохнул и продолжал:
Ц Мы изучили тактику Ягуаров и знаем, что потери, понесенные на Уолкотте
, Люсьене и Токкайдо, их ожесточили. Из всех кланов именно они больше всего
желают броситься в бой. Начиная сражение, они хотят только победить, и при
чем победить быстро. Все вы слышали об обычае, называемом «связывание»: к
ланы берут пленных в рабство, чтобы в конечном итоге обратить их в своих с
обственных воинов. Дойдя до Внутренней Сферы, Ягуары практически прекра
тили подобную практику. Их вера требует не просто одержать над противник
ом победу, а полностью уничтожить его. Полумер они не признают. Даже если о
кажется, что мы превосходим их численностью втрое, мы наверняка понесем
потери, возможно, значительные. На нашей стороне только одно преимуществ
о: они не ожидают, чтобы у кого-нибудь хватило наглости атаковать Обочину
V. Мы хорошо обучены, мы знаем все, что только можно знать о тактике кланов,
мы разработали способы с ними бороться. Ягуары полагают, что мы не готовы
с ними встретиться, но я думаю, что это они не готовы иметь дело с нортвинд
скими горцами. Мы прослеживаем свое происхождение до времен создания Зв
ездной Лиги и даже еще раньше. Оказавшись на нашем пути, Ягуары поймут, что
их ожидает, случись им когда-нибудь пересечь линию перемирия!..
От слов Лорена, казалось, сам воздух вспыхнул в восхищении. Лица многих оф
ицеров прямо-таки загорелись и даже запылали от нескрываемой гордости.
Ц Это мы и сами знаем, сэр, Ц произнес Джейк Фуллер, скрестив руки на груд
и. Ц Мне уже приходилось сражаться с вами бок о бок, и я с нетерпением жду,
когда это случится опять.
Ц Отлично, Ц сказал Лорен и подумал Ц хорошо, если весь полк поверит в н
его так, как верит этот батальон. Ц Какие еще остались вопросы?
Ц Собирается ли полковник бросить им ритуальный вызов? Ц спросил Фулл
ер.
Лорен кивнул:
Ц Да, это входит в ее планы. Мы не ожидаем, что Ягуары примут его, но это мож
ет помочь нам уравнять силы Ц возможно, они пойдут в бой не все вместе, а, т
ак сказать, согласно сделанным заявкам.
Ц Майор, я просмотрела раскладку СХВ, Ц заговорила капитан Торри Чендл
ер.
СХВ расшифровывалось как «самый худший вариант», и никак иначе: план, кот
орым, как надеялись командиры, не придется воспользоваться. Если кампани
я будет проиграна, все пойдет прахом и структура управления полком рухне
т, то в действие автоматически вступит план СХВ.
Ц Если через тридцать дней после нашего приземления прибудет майор Мал
вани со своей группой, есть ли необходимость рассматривать столь приско
рбные варианты, как в разработке «Альфы»?
Лорен и полковник Стирлинг много часов провели, споря над этим планом, и н
ичего лучше придумать уже не смогли. Согласно установкам «Альфы», полк д
олжен был выбраться из пригодных для жизни районов бывших морей и окопат
ься на континенте Новая Шотландия в районе Нового Шервуда, окаменевшего
леса.
Ц Ваши опасения аналогичны тем, что высказал капитан Фуллер?
Ц Да, сэр. Возможно, нам придется провести несколько недель, не вылезая и
з кабин роботов. Пехоте, чтобы остаться в живых, придется отступить на бор
т десантных кораблей.
Лорен понял, что она имеет в виду.
Ц Верно, капитан. Выбора у нас останется мало. Но наверху наши шансы прод
ержаться до прибытия подкрепления будут все же больше.
Капитану Джебедии Льюису из роты общевойсковой поддержки этот разгово
р явно наскучил.
Ц За нас не бойся, Чендлер, Ц лениво произнес он. Ц Мы вполне сможем сам
и со всем справиться. Не забывай, у меня в этот раз стандартной пехоты всег
о взвод. Два остальных взвода Ц это группы внедрения, их силовые доспехи
позволят действовать и на материковой части. Танки тоже нашпигованы вся
ким новым оборудованием. Как-нибудь выдюжим.
Чендлер кивнула, признавая его правоту.
Ц Я не хочу, Ц сказал Лорен, Ц чтобы кто-нибудь шел в бой, не зная всей пр
авды. Нам приходится пользоваться разведданными, которые очень сильно у
старели. К тому времени, как мы прилетим на Обочину, там все может оказатьс
я совершенно по-другому. Вам всем необходимо быть готовыми к получению н
овых директив и распоряжений… Короче, ребята, будьте готовы ко всему.
IX
Пиратская точка перехода СЕХС-0021-А. 2122. 97
Обочина V (база «Дикий Кот»)
Глубокая Периферия
3 июля 3058 года
«Лисья погибель» и пристыкованные к ней десантные корабли материализо
вались в пиратской точке перехода над Обочиной V, отметив свое появление
небольшой магнитной бурей. Когда «Клеймора» снова перешла из состояния
энергии в состояние материи, Лорен находился на капитанском мостике. Вно
вь обретя чувство равновесия, он обернулся к Шпильману Ц тот сидел в сво
ем капитанском кресле. На долговязого капитана прыжок, похоже, вообще ни
как не подействовал Ц он за свою карьеру совершил их много тысяч, напрыг
ался вдоволь.
Лорен глянул в небольшой смотровой порт. Внизу по серо-зеленому мутнова
тому шару Обочины V не спеша ползли рваные белесые облака. Прозвучал сигн
ал: «Все в порядке». Лорен посмотрел на хронометр, потом Ц на панель управ
ления, но оказалось, что «Кошка» Стирлинг за мгновение до этого уже успел
а все проверить.
Ц Все в порядке, капитан, Ц бросила она через плечо, обращаясь к Шпильма
ну.
Ц Знаю, полковник. Попридержите-ка коней. Ц Он взглянул на собственный
пульт, вмонтированный в подлокотник кресла.
Несмотря на всю ответственность момента, манера поведения Шпильмана от
личалась дерзостью. Лорену пришлось во время полета немало понаблюдать
за ним.
Ясно было, что этот человек к любому начальству относился с априорным пр
енебрежением. В космосе командовал только он сам. Отдавать ему приказы м
огла только полковник Стирлинг, и, хотя теоретически он должен был ей под
чиняться, на практике такого никогда не случалось.
Ц Похоже, что «Кобаяши» тоже прыгнул успешно.
Ц Начинайте процедуру посадки. Шпильман кивнул:
Ц «Буллран», «Стена», «Расплата», говорит «Клеймора». Поехали. Повторяю:
поехали!..
Где-то вдалеке раздался скрежет и глухой удар, корабль вздрогнул Ц это о
тошло швартовочное кольцо, соединявшее «Клеймору» с «Лисьей погибелью
», и десантный корабль двинулся к планете. Лорен почувствовал, как палуба
под ним слегка накренилась. Заревели, пробудившись, мощные двигатели, ко
рабль начал набирать скорость.
Лорен включил коммуникационное устройство.
Ц Старший помощник Ц «Биноклю».
Позывной «Бинокль» принадлежал начальнику разведки, капитану Ловату. Т
от сидел на наблюдательном посту в верхней части корабля и анализировал
показания сенсоров.
Ц Дайте картинки и тексты.
«Картинками» назывались изображения, полученные с помощью камер дальн
его наблюдения. Ловат запрограммировал их так, чтобы лучше рассмотреть о
бъекты, интересующие фузилеров, то есть зону высадки и известные места р
асположения Ягуаров. «Тексты» Ц это сенсорные данные о поверхности пла
неты. Вкупе эта информация позволит Лорену судить о том, насколько точно
сработала разведка Синдиката. На мониторах перед Лореном и Стирлинг поя
вилось изображение интересующих их фрагментов поверхности Обочины V.
Ц Признаков деятельности Ягуаров не замечено, Ц прокомментировал Лов
ат. Ц Активных сенсоров в районе точки перехода нет, следов аэрокосмиче
ской активности также не обнаружено.
Лорен снова включил коммуникационный канал, на этот раз Ц для связи с от
секами, где стояли истребители:
Ц Старший помощник Ц звеньевым командирам. Начать боевое патрулирова
ние. Остальным копьям Ц полную готовность.
Копьями, по старой рыцарской традиции, назывались у горцев звенья истреб
ителей. Боевое патрулирование должно было обеспечить десантным корабл
ям необходимое прикрытие. Остальные копья (в каждом Ц по четыре истреби
теля) нужно было привести в состояние готовности к запуску Ц вдруг Ягуа
ры каким-то образом обнаружат приближение горцев. То же самое должно про
изойти и на остальных кораблях. Лорен подключился к компьютеру Стирлинг
и передал данные Ловата их капитанам.
Изображение Обочины V на мониторе перед Лореном все больше укрупнялось
Ц камеры масштабировали его, увеличивая картинку намеченных целей. По п
лану, учитывая вращение планеты и текущую позицию, корабли должны были д
о посадки дважды пройти по орбите над базой Ягуаров. Сейчас точки высадк
и были хорошо видны Ц скорость «Клейморы» уравнялась с медленным враще
нием планеты.
Растущее напряжение отчасти разрядил спокойный голос Ловата:
Ц Погода в районе точек десантирования ясная, признаков деятельности Я
гуаров не обнаружено. Однако в направлении зоны высадки движется штормо
вой фронт, вероятность начала грозы к моменту нашей высадки Ц пятьдесят
процентов.
Ц Сенсоры что-нибудь засекли? Ц спросила Стирлинг.
Ц Никак нет, полковник, Ц ответил Колин. Ц На такой дистанции мы можем о
существить лишь беглый обзор. Но в течение ближайших восьми часов у меня
будет возможность провести полное сканирование местности. Над базой Яг
уаров мы будем через полчаса.
Следующие несколько минут пролетели незаметно. При помощи капитана Шпи
льмана Лорен удостоверился, что связь между всеми четырьмя десантными к
ораблями налажена. У них за кормой развернули солнечные паруса два «прыг
уна», благодаря реактивным двигателям державшиеся рядом с гравитацион
ным колодцем, в котором они материализовались.
Внизу медленно вращалась Обочина V. Показались высокие горные пики Новог
о Нортвинда. Голые, серые, они пронзали облака, полностью затянувшие низи
ны Ц бывшие моря. Капитан Ловат захватил этот район в фокус изображения,
и, когда за облаками ничего не стало видно, заработали инфракрасные каме
ры, превратившие изображение планеты в нечеткую последовательность кр
асноватых и черных пятен. Наконец Ловат отрапортовал:
Ц Оптическое исследование базы Ягуаров в настоящее время результатов
не дает. Прямое наблюдение невозможно по причине неблагоприятных погод
ных условий. Инфракрасные сенсоры определяют наличие некоторой активн
ости, предположительно это тепловая засветка реакторов боевых роботов.
Установить точнее, что это, не удастся до следующего витка.
Лорен откинулся на спинку кресла и на мгновение закрыл глаза. Вот что он н
енавидел больше всего: ждать.
За пустыми разговорами прошло два часа. Планета внизу увеличилась, стала
смотреться как-то солиднее. На этом витке сенсоры должны были дать более
детальное изображение, но пока никаких сигналов не поступало. Когда в сф
ере обзора появились точки десантирования, Лорен начал слегка расслабл
яться.
Как мы и надеялись, в районе зоны высадки Ягуаров нет. Их силы сконцентрир
ованы вокруг базы, подумал он.
Но тут Ловат безжалостно развеял его иллюзии:
Ц Сенсоры заметили работу реакторов. Общее число Ц десять, дислокация
Ц пятьдесят три километра к востоку от точки десантирования «красная».
Лорен подскочил:
Ц Говорит старший помощник. Подтвердите сообщение: десять реакторов ок
оло точки десантирования «красная».
Ц Старший помощник, сообщение подтверждаю. Пропускаю показания сенсор
ов через тактическую базу данных. Будьте на связи.
По нейтринному излучению реактора, зависящему от его модели и настройки
, можно судить о самом роботе. Хотя существует возможность различных вар
иаций (робот мог получить повреждения или подвергнуться специальной мо
дификации), запись излучения можно сопоставить с базой данных и определи
ть тип робота.
Когда капитан Ловат снова заговорил, его голос звучал звонче:
Ц Две «звезды» роботов медленно перемещаются. Излучение реакторов соо
тветствует образцам моделей «Лиходей», «Рожденный-в-Котле», «Бешеный К
от», «Пума» и «Масакари». Количество: первая «звезда», обозначенная как «
звезда» «Альфа» Ц два «Рожденных-в-Котле» и три «Масакари», «звезда» «Б
раво» Ц два «Рожденных-в-Котле», два «Бешеных Кота», одна «Пума».
На экране вспыхнул тактический план местности в районе, где были обнаруж
ены роботы. Лорен посмотрел на экран, потом взглянул на склонившуюся над
своим дисплеем Стирлинг.
Ц Омнироботы, майор Жаффрей, Ц сказала она. Это, впрочем, и так было понят
но.
Ц Так точно, мэм, Ц ответил он. Ц Вероятность Ц восемьдесят пять проце
нтов.
Лицо «Кошки» Стирлинг вспыхнуло гневом:
Ц Наплевать, что они возле точек высадки. Загвоздка, черт возьми, в том, чт
о это омнироботы, а омнироботов всегда отправляют во фронтовые части.
Ц Должно быть, у них тут учения.
Ц Плохо.
На пульте перед капитаном Шпильманом загорелась красная лампочка.
Ц Активное сканирование! Ц крикнул Ловат. Красная лампочка погасла Ц
так же внезапно, как и зажглась. Лорен понял, что произошло: кто-то проскан
ировал «Клеймору» и скорее всего весь остальной флот, который сразу стал
казаться Лорену совсем небольшим. Долговязый капитан склонился над сво
им экраном и пристально его изучал.
Ц Одно уж точно могу сказать, леди, Ц сказал он сидевшей рядом Стирлинг.
Ц Котятки наши теперь знают, что мы прилетели.
Лорен не обратил на него внимания, Стирлинг тоже.
Ц Ловат, Ц сказал майор в микрофон, Ц откуда проводилось сканирование
?
Ц Минутку, сэр… Есть! Из района южного полюса. Похоже, наши камеры его зас
няли.
На экране перед Лореном появилась картинка Ц неясное пятно на горизонт
е, на фоне зеленоватого неба. Он собирался было приказать Ловату увеличи
ть четкость изображения, но тот сам выдал ему на дисплей переработанный
компьютером вариант.
Пятно превратилось в четкие очертания космического корабля. Лорен спер
ва решил, что это «прыгун», подошедший слишком близко к атмосфере планет
ы. Но Ловат сказал ему то, чего он лучше бы не слышал:
Ц Компьютер определяет корабль как эсминец класса «Эесекс». Он неожида
нно возник над горизонтом, сделал снимки, провел сканирование и снова ис
чез.
Ц Эсминец класса «Эссекс»?! Ц воскликнул Шпильман. Ц «Бинокль», ну-ка с
кажи мне, что твой чертов компьютер, тьма и кровь его разрази, ошибся!..
В голосе Ловата не было радости:
Ц Сожалею, капитан… полковник. Звездная Лига запустила этих милашек тр
иста лет назад, у нас остались на них файлы.
Лорен подошел к «Кошке» Стирлинг, не зная, что и сказать. Шпильман поверну
лся к ним и прошептал Ц тихо, чтобы никто больше не слышал:
Ц Даже учитывая поддержку истребителей и то, что у нас четыре десантных
корабля, эсминец нас сделает прежде, чем мы подойдем к нему достаточно бл
изко, чтобы открыть огонь. У них там дальнобойные корабельные лазеры и ск
орострельные излучатели, а противокорабельные ракеты такие здоровые, ч
то нашу жестянку вскроет и наизнанку вывернет. Ваши истребители могут, к
онечно, прорваться и наделать шороху, но кончится это все равно так же.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
м тесно, маневренность ограничена, мы можем оказаться загнанными в ловуш
ку. Кроме того, подъем роботов по отвесной стене на континент Ц операция
довольно опасная, а все задание именно от этого и зависит.
Ц Видите ли, Джейк, Ц ответил Лорен, Ц все мы вдоль и поперек изучили Яг
уаров. Будь я их командиром, именно в ущелье постарался бы нас перехватит
ь. Тесное пространство и скалы Ц прекрасное место для засады.
Ц Значит, вы согласны со мной? Ц спросил Фуллер. Лорен покачал головой:
Ц Наша пехота при поддержке некоторого количества боевых роботов може
т связать противника боем. Пусть они думают, что загнали нас в ловушку, а о
стальные наши силы тем временем пересекут полуостров и ударят им во флан
г. Мы выдавим их, как прыщ на лице планеты.
Ц Насколько я понимаю, Джейк сомневается в успешном проведении именно
этого этапа операции, Ц вставила Клэвин Амари, лейтенант из Второй роты.
Ц Похоже, что наверху придется маневрировать и сражаться в почти безво
здушной среде. На материке, если в кого-нибудь попадут, то он долго не прот
янет Ц любое повреждение кабины будет означать смерть пилота.
Она сделала ударение на слове «будет», и другие офицеры согласно закивал
и. Джейк мрачно спросил:
Ц Благодаря чему мы можем быть уверены, что Ягуары не будут ждать нас там
?
Ц Полной уверенности быть не может, капитан Фуллер, Ц спокойно произне
с Лорен. Ц Однако, если верить имеющимся у нас сведениям о тактике кланов
, они редко занимают оборонительные позиции Ц их сила заключается в дру
гом. Дымчатые Ягуары Ц один из самых агрессивных кланов. Они пойдут на на
с кратчайшим путем, а этот путь лежит через ущелье…
Главное, что понял Лорен за месяцы, потраченные на изучение кланов, было т
о, что Ягуары беспощадны к своим врагам. Он вздохнул и продолжал:
Ц Мы изучили тактику Ягуаров и знаем, что потери, понесенные на Уолкотте
, Люсьене и Токкайдо, их ожесточили. Из всех кланов именно они больше всего
желают броситься в бой. Начиная сражение, они хотят только победить, и при
чем победить быстро. Все вы слышали об обычае, называемом «связывание»: к
ланы берут пленных в рабство, чтобы в конечном итоге обратить их в своих с
обственных воинов. Дойдя до Внутренней Сферы, Ягуары практически прекра
тили подобную практику. Их вера требует не просто одержать над противник
ом победу, а полностью уничтожить его. Полумер они не признают. Даже если о
кажется, что мы превосходим их численностью втрое, мы наверняка понесем
потери, возможно, значительные. На нашей стороне только одно преимуществ
о: они не ожидают, чтобы у кого-нибудь хватило наглости атаковать Обочину
V. Мы хорошо обучены, мы знаем все, что только можно знать о тактике кланов,
мы разработали способы с ними бороться. Ягуары полагают, что мы не готовы
с ними встретиться, но я думаю, что это они не готовы иметь дело с нортвинд
скими горцами. Мы прослеживаем свое происхождение до времен создания Зв
ездной Лиги и даже еще раньше. Оказавшись на нашем пути, Ягуары поймут, что
их ожидает, случись им когда-нибудь пересечь линию перемирия!..
От слов Лорена, казалось, сам воздух вспыхнул в восхищении. Лица многих оф
ицеров прямо-таки загорелись и даже запылали от нескрываемой гордости.
Ц Это мы и сами знаем, сэр, Ц произнес Джейк Фуллер, скрестив руки на груд
и. Ц Мне уже приходилось сражаться с вами бок о бок, и я с нетерпением жду,
когда это случится опять.
Ц Отлично, Ц сказал Лорен и подумал Ц хорошо, если весь полк поверит в н
его так, как верит этот батальон. Ц Какие еще остались вопросы?
Ц Собирается ли полковник бросить им ритуальный вызов? Ц спросил Фулл
ер.
Лорен кивнул:
Ц Да, это входит в ее планы. Мы не ожидаем, что Ягуары примут его, но это мож
ет помочь нам уравнять силы Ц возможно, они пойдут в бой не все вместе, а, т
ак сказать, согласно сделанным заявкам.
Ц Майор, я просмотрела раскладку СХВ, Ц заговорила капитан Торри Чендл
ер.
СХВ расшифровывалось как «самый худший вариант», и никак иначе: план, кот
орым, как надеялись командиры, не придется воспользоваться. Если кампани
я будет проиграна, все пойдет прахом и структура управления полком рухне
т, то в действие автоматически вступит план СХВ.
Ц Если через тридцать дней после нашего приземления прибудет майор Мал
вани со своей группой, есть ли необходимость рассматривать столь приско
рбные варианты, как в разработке «Альфы»?
Лорен и полковник Стирлинг много часов провели, споря над этим планом, и н
ичего лучше придумать уже не смогли. Согласно установкам «Альфы», полк д
олжен был выбраться из пригодных для жизни районов бывших морей и окопат
ься на континенте Новая Шотландия в районе Нового Шервуда, окаменевшего
леса.
Ц Ваши опасения аналогичны тем, что высказал капитан Фуллер?
Ц Да, сэр. Возможно, нам придется провести несколько недель, не вылезая и
з кабин роботов. Пехоте, чтобы остаться в живых, придется отступить на бор
т десантных кораблей.
Лорен понял, что она имеет в виду.
Ц Верно, капитан. Выбора у нас останется мало. Но наверху наши шансы прод
ержаться до прибытия подкрепления будут все же больше.
Капитану Джебедии Льюису из роты общевойсковой поддержки этот разгово
р явно наскучил.
Ц За нас не бойся, Чендлер, Ц лениво произнес он. Ц Мы вполне сможем сам
и со всем справиться. Не забывай, у меня в этот раз стандартной пехоты всег
о взвод. Два остальных взвода Ц это группы внедрения, их силовые доспехи
позволят действовать и на материковой части. Танки тоже нашпигованы вся
ким новым оборудованием. Как-нибудь выдюжим.
Чендлер кивнула, признавая его правоту.
Ц Я не хочу, Ц сказал Лорен, Ц чтобы кто-нибудь шел в бой, не зная всей пр
авды. Нам приходится пользоваться разведданными, которые очень сильно у
старели. К тому времени, как мы прилетим на Обочину, там все может оказатьс
я совершенно по-другому. Вам всем необходимо быть готовыми к получению н
овых директив и распоряжений… Короче, ребята, будьте готовы ко всему.
IX
Пиратская точка перехода СЕХС-0021-А. 2122. 97
Обочина V (база «Дикий Кот»)
Глубокая Периферия
3 июля 3058 года
«Лисья погибель» и пристыкованные к ней десантные корабли материализо
вались в пиратской точке перехода над Обочиной V, отметив свое появление
небольшой магнитной бурей. Когда «Клеймора» снова перешла из состояния
энергии в состояние материи, Лорен находился на капитанском мостике. Вно
вь обретя чувство равновесия, он обернулся к Шпильману Ц тот сидел в сво
ем капитанском кресле. На долговязого капитана прыжок, похоже, вообще ни
как не подействовал Ц он за свою карьеру совершил их много тысяч, напрыг
ался вдоволь.
Лорен глянул в небольшой смотровой порт. Внизу по серо-зеленому мутнова
тому шару Обочины V не спеша ползли рваные белесые облака. Прозвучал сигн
ал: «Все в порядке». Лорен посмотрел на хронометр, потом Ц на панель управ
ления, но оказалось, что «Кошка» Стирлинг за мгновение до этого уже успел
а все проверить.
Ц Все в порядке, капитан, Ц бросила она через плечо, обращаясь к Шпильма
ну.
Ц Знаю, полковник. Попридержите-ка коней. Ц Он взглянул на собственный
пульт, вмонтированный в подлокотник кресла.
Несмотря на всю ответственность момента, манера поведения Шпильмана от
личалась дерзостью. Лорену пришлось во время полета немало понаблюдать
за ним.
Ясно было, что этот человек к любому начальству относился с априорным пр
енебрежением. В космосе командовал только он сам. Отдавать ему приказы м
огла только полковник Стирлинг, и, хотя теоретически он должен был ей под
чиняться, на практике такого никогда не случалось.
Ц Похоже, что «Кобаяши» тоже прыгнул успешно.
Ц Начинайте процедуру посадки. Шпильман кивнул:
Ц «Буллран», «Стена», «Расплата», говорит «Клеймора». Поехали. Повторяю:
поехали!..
Где-то вдалеке раздался скрежет и глухой удар, корабль вздрогнул Ц это о
тошло швартовочное кольцо, соединявшее «Клеймору» с «Лисьей погибелью
», и десантный корабль двинулся к планете. Лорен почувствовал, как палуба
под ним слегка накренилась. Заревели, пробудившись, мощные двигатели, ко
рабль начал набирать скорость.
Лорен включил коммуникационное устройство.
Ц Старший помощник Ц «Биноклю».
Позывной «Бинокль» принадлежал начальнику разведки, капитану Ловату. Т
от сидел на наблюдательном посту в верхней части корабля и анализировал
показания сенсоров.
Ц Дайте картинки и тексты.
«Картинками» назывались изображения, полученные с помощью камер дальн
его наблюдения. Ловат запрограммировал их так, чтобы лучше рассмотреть о
бъекты, интересующие фузилеров, то есть зону высадки и известные места р
асположения Ягуаров. «Тексты» Ц это сенсорные данные о поверхности пла
неты. Вкупе эта информация позволит Лорену судить о том, насколько точно
сработала разведка Синдиката. На мониторах перед Лореном и Стирлинг поя
вилось изображение интересующих их фрагментов поверхности Обочины V.
Ц Признаков деятельности Ягуаров не замечено, Ц прокомментировал Лов
ат. Ц Активных сенсоров в районе точки перехода нет, следов аэрокосмиче
ской активности также не обнаружено.
Лорен снова включил коммуникационный канал, на этот раз Ц для связи с от
секами, где стояли истребители:
Ц Старший помощник Ц звеньевым командирам. Начать боевое патрулирова
ние. Остальным копьям Ц полную готовность.
Копьями, по старой рыцарской традиции, назывались у горцев звенья истреб
ителей. Боевое патрулирование должно было обеспечить десантным корабл
ям необходимое прикрытие. Остальные копья (в каждом Ц по четыре истреби
теля) нужно было привести в состояние готовности к запуску Ц вдруг Ягуа
ры каким-то образом обнаружат приближение горцев. То же самое должно про
изойти и на остальных кораблях. Лорен подключился к компьютеру Стирлинг
и передал данные Ловата их капитанам.
Изображение Обочины V на мониторе перед Лореном все больше укрупнялось
Ц камеры масштабировали его, увеличивая картинку намеченных целей. По п
лану, учитывая вращение планеты и текущую позицию, корабли должны были д
о посадки дважды пройти по орбите над базой Ягуаров. Сейчас точки высадк
и были хорошо видны Ц скорость «Клейморы» уравнялась с медленным враще
нием планеты.
Растущее напряжение отчасти разрядил спокойный голос Ловата:
Ц Погода в районе точек десантирования ясная, признаков деятельности Я
гуаров не обнаружено. Однако в направлении зоны высадки движется штормо
вой фронт, вероятность начала грозы к моменту нашей высадки Ц пятьдесят
процентов.
Ц Сенсоры что-нибудь засекли? Ц спросила Стирлинг.
Ц Никак нет, полковник, Ц ответил Колин. Ц На такой дистанции мы можем о
существить лишь беглый обзор. Но в течение ближайших восьми часов у меня
будет возможность провести полное сканирование местности. Над базой Яг
уаров мы будем через полчаса.
Следующие несколько минут пролетели незаметно. При помощи капитана Шпи
льмана Лорен удостоверился, что связь между всеми четырьмя десантными к
ораблями налажена. У них за кормой развернули солнечные паруса два «прыг
уна», благодаря реактивным двигателям державшиеся рядом с гравитацион
ным колодцем, в котором они материализовались.
Внизу медленно вращалась Обочина V. Показались высокие горные пики Новог
о Нортвинда. Голые, серые, они пронзали облака, полностью затянувшие низи
ны Ц бывшие моря. Капитан Ловат захватил этот район в фокус изображения,
и, когда за облаками ничего не стало видно, заработали инфракрасные каме
ры, превратившие изображение планеты в нечеткую последовательность кр
асноватых и черных пятен. Наконец Ловат отрапортовал:
Ц Оптическое исследование базы Ягуаров в настоящее время результатов
не дает. Прямое наблюдение невозможно по причине неблагоприятных погод
ных условий. Инфракрасные сенсоры определяют наличие некоторой активн
ости, предположительно это тепловая засветка реакторов боевых роботов.
Установить точнее, что это, не удастся до следующего витка.
Лорен откинулся на спинку кресла и на мгновение закрыл глаза. Вот что он н
енавидел больше всего: ждать.
За пустыми разговорами прошло два часа. Планета внизу увеличилась, стала
смотреться как-то солиднее. На этом витке сенсоры должны были дать более
детальное изображение, но пока никаких сигналов не поступало. Когда в сф
ере обзора появились точки десантирования, Лорен начал слегка расслабл
яться.
Как мы и надеялись, в районе зоны высадки Ягуаров нет. Их силы сконцентрир
ованы вокруг базы, подумал он.
Но тут Ловат безжалостно развеял его иллюзии:
Ц Сенсоры заметили работу реакторов. Общее число Ц десять, дислокация
Ц пятьдесят три километра к востоку от точки десантирования «красная».
Лорен подскочил:
Ц Говорит старший помощник. Подтвердите сообщение: десять реакторов ок
оло точки десантирования «красная».
Ц Старший помощник, сообщение подтверждаю. Пропускаю показания сенсор
ов через тактическую базу данных. Будьте на связи.
По нейтринному излучению реактора, зависящему от его модели и настройки
, можно судить о самом роботе. Хотя существует возможность различных вар
иаций (робот мог получить повреждения или подвергнуться специальной мо
дификации), запись излучения можно сопоставить с базой данных и определи
ть тип робота.
Когда капитан Ловат снова заговорил, его голос звучал звонче:
Ц Две «звезды» роботов медленно перемещаются. Излучение реакторов соо
тветствует образцам моделей «Лиходей», «Рожденный-в-Котле», «Бешеный К
от», «Пума» и «Масакари». Количество: первая «звезда», обозначенная как «
звезда» «Альфа» Ц два «Рожденных-в-Котле» и три «Масакари», «звезда» «Б
раво» Ц два «Рожденных-в-Котле», два «Бешеных Кота», одна «Пума».
На экране вспыхнул тактический план местности в районе, где были обнаруж
ены роботы. Лорен посмотрел на экран, потом взглянул на склонившуюся над
своим дисплеем Стирлинг.
Ц Омнироботы, майор Жаффрей, Ц сказала она. Это, впрочем, и так было понят
но.
Ц Так точно, мэм, Ц ответил он. Ц Вероятность Ц восемьдесят пять проце
нтов.
Лицо «Кошки» Стирлинг вспыхнуло гневом:
Ц Наплевать, что они возле точек высадки. Загвоздка, черт возьми, в том, чт
о это омнироботы, а омнироботов всегда отправляют во фронтовые части.
Ц Должно быть, у них тут учения.
Ц Плохо.
На пульте перед капитаном Шпильманом загорелась красная лампочка.
Ц Активное сканирование! Ц крикнул Ловат. Красная лампочка погасла Ц
так же внезапно, как и зажглась. Лорен понял, что произошло: кто-то проскан
ировал «Клеймору» и скорее всего весь остальной флот, который сразу стал
казаться Лорену совсем небольшим. Долговязый капитан склонился над сво
им экраном и пристально его изучал.
Ц Одно уж точно могу сказать, леди, Ц сказал он сидевшей рядом Стирлинг.
Ц Котятки наши теперь знают, что мы прилетели.
Лорен не обратил на него внимания, Стирлинг тоже.
Ц Ловат, Ц сказал майор в микрофон, Ц откуда проводилось сканирование
?
Ц Минутку, сэр… Есть! Из района южного полюса. Похоже, наши камеры его зас
няли.
На экране перед Лореном появилась картинка Ц неясное пятно на горизонт
е, на фоне зеленоватого неба. Он собирался было приказать Ловату увеличи
ть четкость изображения, но тот сам выдал ему на дисплей переработанный
компьютером вариант.
Пятно превратилось в четкие очертания космического корабля. Лорен спер
ва решил, что это «прыгун», подошедший слишком близко к атмосфере планет
ы. Но Ловат сказал ему то, чего он лучше бы не слышал:
Ц Компьютер определяет корабль как эсминец класса «Эесекс». Он неожида
нно возник над горизонтом, сделал снимки, провел сканирование и снова ис
чез.
Ц Эсминец класса «Эссекс»?! Ц воскликнул Шпильман. Ц «Бинокль», ну-ка с
кажи мне, что твой чертов компьютер, тьма и кровь его разрази, ошибся!..
В голосе Ловата не было радости:
Ц Сожалею, капитан… полковник. Звездная Лига запустила этих милашек тр
иста лет назад, у нас остались на них файлы.
Лорен подошел к «Кошке» Стирлинг, не зная, что и сказать. Шпильман поверну
лся к ним и прошептал Ц тихо, чтобы никто больше не слышал:
Ц Даже учитывая поддержку истребителей и то, что у нас четыре десантных
корабля, эсминец нас сделает прежде, чем мы подойдем к нему достаточно бл
изко, чтобы открыть огонь. У них там дальнобойные корабельные лазеры и ск
орострельные излучатели, а противокорабельные ракеты такие здоровые, ч
то нашу жестянку вскроет и наизнанку вывернет. Ваши истребители могут, к
онечно, прорваться и наделать шороху, но кончится это все равно так же.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36