Он сочетал в себе узел связи и инфо
рмационную сеть. «Кошка» Стирлинг часто любила ставить переносное купо
льное поле, что позволяло ей подходить ближе к месту боя, но сейчас в этом
не было необходимости. Отсюда Стирлинг могла связаться с любым роботом,
находившимся под ее командованием, передавать всем частям результаты, п
олученные сенсорами, и иметь детальное представление о том, что за враг п
еред ней, где он находится и что делает.
Полковник восседала в окружении компьютерных терминалов. Работая с ним
и, она могла разом иметь доступ к огромному объему тактической и стратег
ической информации. Метеорологические данные, снимки со спутников, пока
зания полевых сенсоров Ц все это подавалось на мониторы, за которыми сл
едили дежурные офицеры. Не сходя с места, Стирлинг могла координировать
ход любого боя, происходившего на Обочине V.
Лорен подошел к ней и понял, что все внимание «Кошки» поглощено чем-то, пр
оисходившим на одном из экранов. Рядом молча, с серьезным выражением на л
ице стоял майор Каллен Крейг. Он кивнул Лорену, тот ответил тем же.
Через несколько секунд «Кошка» Стирлинг тоже посмотрела на Жаффрей. Май
ор козырнул. Краем глаза он заметил в дверях шо-са Паркенсена: часовые его
не пускали, требуя сперва предъявить документы.
Ц Не могли утерпеть, майор? Ц усмехнулась Стирлинг.
Ц Просто выполнял свой долг, сэр, Ц ответил Лорен. Ц Я пытался установи
ть связь с ПОС, а Ягуары мне мешали.
Он посмотрел на подошедшего наконец Паркенсена. Тот, как всегда, был хмур
и недоволен. Стирлинг кивнула:
Ц Мы наконец наладили контакт с двумя потерявшимися батальонами. Через
два часа полковая локальная сеть связи должна быть полностью восстанов
лена…
Она вздохнула:
Ц Все корабли имеют сильные повреждения, все в плохом состоянии. «Стена
» погибла. Один из омниистребителей врезался в нее, как какой-нибудь ками
кадзе… Капитану Кирвану едва удалось совершить посадку. Судя по имеющей
ся информации, корабль ремонту не подлежит.
Ц «Буллран» подбит, но летать может, Ц добавил майор Крейг. Ц «Клеймор
а» тоже в состоянии подняться с поверхности планеты, но на то, что корабль
будет полностью боеспособен, я бы не рассчитывал.
«Кошка» Стирлинг наклонилась к пульту:
Ц Капрал Кинросс, дайте основную СБП на второй экран.
Офицер пробежал пальцами по клавиатуре, засветился один из мониторов.
Ц Согласно сводке боевых потерь, мы сбили все истребители противника, к
роме двух, но и половину своих потеряли.
Ц Что наземные силы? Ц спросил Лорен.
Ц Без потерь, за исключением подразделений шо-са Паркенсена и вашего. Об
о всех роботах Ягуаров, замеченных перед посадкой, позаботились. Теперь
противнику понадобится не менее двух, может быть, даже четырех суток, что
бы подтянуть к нам какие-либо значительные силы, Ц ответила Стирлинг, сн
ова просматривая СБП.
Она повернулась к Лорену и сказала, не скрывая своего беспокойства:
Ц Эти несколько дней меня не волнуют. А вот после начнутся проблемы.
Майор Курт Блэкадар вошел в помещение и козырнул:
Ц Прошу прощения за опоздание, мэм.
Он бросил быстрый взгляд на Лорена и остальных офицеров. Следом появилис
ь капитаны Ловат и Фрейзер, тоже откозыряли, скромно присели в уголочке.

Ц А ведь дело наше почти труба, досточтимые джентльмены, Ц сказала «Кош
ка» Стирлинг. Ц Создавшаяся обстановка сильно отличается от того, на чт
о мы рассчитывали. Превосходство, и численное, и огневое, на стороне проти
вника. Возможно, перед нами полная «галактика». Похоже, кроме того, что это
не тыловые силы, как мы ожидали, а вернорожденные воины клана, то есть луч
шее, что они могут бросить в бой. Они умеют сражаться, и у них есть чем сража
ться…
Весь план миссии основывался на том, что фузилеры будут иметь численное
превосходство над Ягуарами, это рассматривалось как главный фактор поб
еды. Теперь же необходимо было думать не над тем, как победить, а как выжит
ь…
Ц Им удалось лишить нас возможности отступить с планеты. Где-то там, нав
ерху, боевой корабль Ягуаров только того и ждет, чтобы мы попытались это с
делать, Ц с горечью произнесла Стирлинг.
«Все, это конец», Ц так, казалось, говорила Стирлинг. Майор Крейг не преми
нул выразить свою точку зрения:
Ц Ягуаров больше, но у нас еще есть время, несколько дней, до того момента,
как они будут здесь. Я предлагаю выдвинуться в направлении Моря Мариона.
Там есть узкие места, где можно создать мощную оборонительную линию. Мы в
роемся в землю, поставим для Ягуаров ловушки, а потом только свистнем Ц о
ни и прибегут. Если нам удастся продержаться достаточно долго, через три
дцать шесть дней здесь будет Малвани с подкреплениями. Со свежими силами
мы сможем покончить с Ягуарами.
Лорен внутренне содрогнулся. Если он правильно понимал тактику ведения
войны, принятую в Клане Дымчатого Ягуара, то занятие горцами оборонитель
ной позиции будет означать лишь то, что противник сделает более высокие
заявки и все равно выставит достаточно сил для полного разгрома нортвин
дцев.
Клан Ягуара напоминал собой могучую боевую машину, лезущую напролом, под
минающую противника под себя, не принимающую во внимание никакие, даже с
амые страшные потери и действующую только с одной целью Ц разгромить, у
бить, полностью уничтожить противника, добиться победы и ничего иного. П
ассивно ожидать их нападения, пусть даже и за самыми мощными укреплениям
и, было смерти подобно. Майор Блэкадар покачал головой: Ц Не годится. У ни
х такое численное превосходство, что наша оборона не выдержит атаки. Ест
ь другой вариант Ц разделить полк и рассыпаться, применить партизанску
ю тактику, которую мы недавно изучали. Их можно измотать, нанося множеств
о мелких и быстрых ударов, уничтожая запасы, атакуя командные структуры
и узлы связи. Мы понесем потери, но в конечном счете причиним им достаточн
о ущерба, чтобы Малвани смогла нас забрать с этой чертовой планеты и увез
ти домой.
Ц Я полагаю, мы сможем продержаться, Ц упрямо сказал Крейг.
Ц Ошибаешься. Если они обрушатся всей своей мощью, то нас просто сотрут в
порошок.
Ц Ты нас недооцениваешь, Блэки. Слышал когда-нибудь про такое место Ц Ф
ермопилы? Там всего триста спартанцев выстояли против десяти тысяч перс
ов! Ц с надменной усмешкой бросил Крейг.
Блэкадар с сожалением посмотрел на него:
Ц Ты кое-что забыл, Каллен. Ни у спартанцев, ни у персов не было боевых роб
отов. Кроме того, в нашем случае десятитысячная армия будет вооружена по
лучше, чем те, кто защищается, Ц у противника более современные, мощные и
быстродействующие роботы. И не забудь, кстати, о том, что все спартанцы в Ф
ермопилах погибли. Играть с Ягуарами в прятки, конечно, забавно, Каллен, то
лько они сидят на кучах запчастей и боеприпасов. А гражданского населени
я, чтобы помогать нам сохранять боеспособность, кормить и укрывать наших
партизанящих солдат, тут нет. Мы долго не протянем.
Ц Кое-где на завоеванных планетах партизанская война идет уже по неско
льку лет, Ц не унимался Крейг.
Ц Только не на голом месте и не силами одного полка, Ц отрезал Блэкадар.
Ц И пока что кланы никто из партизан не победил.
Капитан Колин Ловат, отошедший в сторонку и лихорадочно тыкавший в клави
ши своего ручного компьютера, кашлянул, чтобы привлечь внимание остальн
ых:
Ц Я пропустил оба ваших предложения через программу тактической симул
яции, чтобы получить возможные варианты результатов с учетом известных
параметров войск клана и их боевой тактики.
Ц Ну и? Ц спросила Стирлинг.
Начальник полковой разведки покачал головой:
Ц При наилучшем стечении обстоятельств мы сможем продержаться сорок п
ять суток, после чего будут уничтожены и наши войска, и прибывшее подкреп
ление. Это в случае, если в дело не вступит боевой корабль, а Ягуары будут п
одавать небольшие заявки, раз мы наемники, а они Ц вернорожденные.
Лорен, конечно, знал, какой вопрос задать:
Ц А что при худшем стечении?
Ц Сорок восемь часов, сэр. Вариант предполагает орбитальную бомбардиро
вку, ввод в действие аэрокосмических сил, которые, возможно, не были включ
ены в первоначальную заявку, и мобилизацию против нас всех доступных им
резервов. Не забывайте, что они, возможно, уже на марше. До сих пор я использ
овал для рекогносцировки только пассивные спутники, а точность их работ
ы ограничена. Существует определенная вероятность, что противник уже дв
ижется к нам, а мы его не можем обнаружить.
Крейг поморщился:
Ц Все цифры да цифры. Отдайте мне приказ, полковник, и я построю такую обо
ронительную позицию, что нас ничто с места не сдвинет Ц пусть этот их бое
вой корабль хоть на таран идет.
Стирлинг покачала головой с таким видом, будто хотела, чтобы все убирали
сь из штаба прочь Ц Лорен подумал, что понимает ее. Чтобы побить Ягуаров,
нужно было предпринять что-то настолько смелое, настолько отчаянное, чт
обы застать их врасплох и свести таким образом на нет все их преимуществ
о в силе.
Ц Я просто технарь, Ц взял слово капитан Митчелл Фрейзер, Ц но если вы м
еня спросите о перспективах, я скажу вот что: нам нужно прежде всего подкр
епление. Почему бы не взять один из десантных кораблей и не прорваться об
ратно во Внутреннюю Сферу? Наши полки придут и вставят этим подонкам!
Ц У нас нет времени, Ц ответил капитан Ловат. Ц До дома месяцы пути. А пр
одержаться мы можем не больше нескольких недель Ц и то вряд ли.
Прикомандированный офицер Синдиката лишь подлил масла в огонь:
Ц Все эти разговоры по поводу того, окапываться горцам, прятаться или па
ртизанить не отвечают вашим обязательствам по контракту. Нам необходим
о найти способ уничтожить Ягуаров, при этом не дав им возможности уничто
жить нас. Ц Он бросил на Лорена холодный взгляд. Ц Ваша изысканная дуэл
ь с капитаном Ягуаров стоила мне «Расплаты».
Лорен постарался не обратить внимания на слова шо-са, но это было нелегко
. Если бы Лорен с Кильситской Стражей не пришли и не спасли Паркенсена, Ягу
ары наверняка бы грохнули ПОС-сенсея Ц а он еще жалуется, что его спасени
е обошлось-де слишком дорого.
Тем не менее Лорен решил не вступать в перепалку.
Ц А что, капитан Ловат, не пытались ли еще Ягуары сбить наши спутники? Ц с
просил он.
Ц Нет, сэр, Ц ответил Ловат. Ц Активные спутники мы еще не задействовал
и, но пока что Ягуары и так не обращают внимания на то, что мы за ними наблюд
аем.
Ц Замечена какая-нибудь активность с их стороны? Перемещение войск, дви
жение в нашем направлении, что-нибудь еще в этом роде?
Ц Есть немного. У них имеется некоторое количество истребителей, котор
ые еще не поднимались со взлетных площадок. Я заметил там какую-то суету,
возможно, они готовятся стартовать в нашем направлении, но пока что ниче
го масштабного не предпринимается. В основном шевелятся быстроходные л
егкие роботы.
Лорен мысленно перебирал все то, что он знал о кланах, особенно о Клане Ягу
ара. Он представил звездную карту, на которой были обозначены базы снабж
ения Ягуаров и Котов.
Уйти мы не можем, а останемся здесь Ц гарантированно помрем. Но должен же
быть выход…
И тут его осенило. План, план рискованный, почти невыполнимый. Идея была пр
оста, и если ее удастся воплотить, то может появиться хоть какая-то надежд
а на успех.
Он очнулся Ц полковник Стирлинг заговорила:
Ц Ребята, карты на столе, козырей у нас нет. Майор
Жаффрей, вы Ц мой тактический эксперт по Ягам. Что скажете?
Лорен не знал, говорить или промолчать. План, формировавшийся у него в соз
нании, был все же слишком дерзким, может быть, даже безумным.
Ц У меня есть мысль, полковник, но прежде, чем я вам о ней расскажу, нам нуж
но пойти в полевой госпиталь.
Не зря он изучал кланы и их путь. Одна из клановых традиций заключалась в с
ледующем: победителю в битве достаются в награду пленные, так называемые
«связанные». Когда чужой клан объявляет воина «связанным», тот обязан б
ыть целиком предан своему новому хозяину.
Разумеется, за всю историю всего несколько воинов кланов стали «связанн
ыми» отрядов Внутренней Сферы, и то в основном тех, которые сами имели как
ое-то отношение к кланам Ц как, например, Ополченцы Снорда или Волчьи Дра
гуны.
В течение всего этого долгого совещания Лорен думал о том, что, с точки зре
ния воинов клана, он дрался с капитаном Керндоном честно.
Если он еще жив, возможно, мне удастся сделать его одним из нас. Раньше он б
ыл Ягуаром Ц может быть, это сделает его ключом к нашей победе.
Ц В госпиталь? Ц возмущенно спросил майор Крейг.
Ц Да. У меня там «связанный», я должен с ним поговорить. Его имя Ц Керндон.


XIV

Точка высадки «Фузилеров Стирлинг»
Обочина V (база «Дикий Кот»)
Глубокая Периферия
3 июля 3058 года

В сопровождении охранников Лорен и другие высшие офицеры направились к
койке Керндона. Первое впечатление было неожиданным. Звездный капитан К
ерндон оказался молод Ц не больше двадцати пяти лет. Воины Внутренней С
феры оставались в строю десятилетиями, но кланы в своих войсках придавал
и большее значение силе юности.
Он еще мальчишка, но по обряду и обычаю кланов достиг уже почти равного мо
ему чина, подумал Лорен.
Ц Ему дали успокоительное, сэр, чтобы справиться с последствиями нейро
шока, полученного в результате падения робота, Ц шепнул Лорену военный
врач. Ц Так что он очень слаб.
Ц Благодарю вас, Ц ответил майор.
Хорошо. Благодаря действию лекарств он будет более сговорчив и скорее вс
его примет роль моего «связанного», удовлетворенно подумал Лорен.
Он повернулся к капитану и произнес насколько мог властно:
Ц Я полагаю, вы Ц звездный капитан Керндон?
Ц Ут, Ц ответил тот.
Ц Я майор Лорен Жаффрей, воин, победивший вас в сражении.
Керндон сверкнул глазами, и только. Лорен понял. Этот человек оценивал, чт
о за враг перед ним.
Ц Вы должны были убить меня, но я жив, Ц сказал Керндон. Ц Когда я просну
лся, мне сказали, что вы нарекли меня своим «связанным», однако вы не обяза
ны были этого делать.
Ясно: Керндон надеется, что Лорен передумает. Майор достаточно долго изу
чал кланы, чтобы понимать Ц отказаться стать его «связанным» воин не мо
жет.
Ц Я кое-что понимаю в ваших традициях, Ц медленно произнес он. Ц Возмож
но, когда-нибудь вы станете хорошим бойцом для моего… полка. Ц Лорен хот
ел сказать «клана», но удержался. Ц Это полковник Андреа Стирлинг, мой на
чальник, командир «Фузилеров Стирлинг». Мы спасли с поля боя еще одного в
оина, женщину, но она, к сожалению, умерла по дороге в госпиталь.
Капитан Керндон остался почти спокоен:
Ц Смертью своей она избегла бесчестия служить хозяину-вольнорожденно
му. Ц Он поднял взгляд на Лорена. Ц Майор Лорен, я прошу вас даровать мне
право бонсрефа.
Лорен покачал головой:
Ц Этот обычай мне неизвестен.
Ц Бонсреф Ц это ритуал, во время выполнения которого хозяин «связанно
го» соглашается убить его в поединке один на один. Традиция требует, чтоб
ы «связанный» не сражался, а просто принял смерть от руки того, кто был бы
его хозяином. Вы имеете право воспользоваться любым оружием по своему вы
бору, Ц бесстрастно произнес Керндон.
Ц Вы предпочитаете службе в качестве моего «связанного» смерть? Ц спр
осил Лорен, хотя ответ конечно же знал заранее.
Ц Ут. Став «связанным», я вынужден был бы по вашему приказу воевать проти
в своего бывшего клана. Вернуться в ряды Ягуаров я никогда не смогу. Они бу
дут считать меня низким, ведь я подвел бы вас. Мне пришлось бы влачить жизн
ь бандита… или еще хуже. Выбор стоит между тем, чтобы сражаться за вас, и те
м, чтобы умереть без чести. И то и другое приведет к потере чести, и по своей
воле я этого не совершу.
Какая-то частичка Лорена Жаффрей хотела дать этому Керндону то, о чем он п
росит. Майор понимал, что такое понятие чести, особенно среди пилотов бое
вых роботов. Но он знал также и то, насколько ценен для него плененный Ягуа
р. Этот человек, Керндон, его пропуск в мир кланов, в сердца и разумы Ягуаро
в, его врагов.
План Лорена был рассчитан на то, что капитан войск противника выберет ра
зумное и воспользуется своим шансом Ц жить дальше и умереть с честью.
Ц Керндон, я отказываю вам в праве на этот ритуал. Мы столкнулись с Ягуар
ами, но мне нравится думать о том, что существуют и другие варианты для наш
их воинов показать себя. Ц Молодой воин молча слушал его. Ц Мы Ц не обыч
ный полк, Керндон. Нортвиндские горцы прослеживают свое происхождение о
т тех, кто служил под началом генерала Александра Керенского в Вооруженн
ых Силах Звездной Лиги. Хотя командиры Ягуаров могли говорить вам иное, м
ы с вами одной крови.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36