К краю палубы шагнул инспектор.
Ц Куда направляетесь?
Ц В Полис, Ц сказал Хэм.
Ц С травкой?
Ц Как можно.
Инспектор поморщился. Ему все было ясно, а задаваемые вопросы Ц часть за
веденного, бессмысленного ритуала. Слова он ронял с неохотой.
Ц Раздевайтесь.
Рик бросил транс вверх. Вода вскипела, выпуская механическую пулю. Не дав
ая патрульным опомниться, Рик рубанул «птичку» секачами. Часть палубног
о ограждения рухнула в воду, аппарат дернулся в бок, и парни с «флерами» по
теряли равновесие. Рука Рауля тотчас метнулась за спину, к кобуре и обрат
но Ц за игольником. Инспектор схватился за горло. Его помощники открыли
беспорядочный огонь, буравя Хишу ослепительными лучами. Пушка выплюнул
а пучок энергии, но Хэм уже занял место пилота, выводя флаер из-под удара. В
следующий миг орудие затихло Ц патрульный оседал в кресле с «бабочкой»
Сира в груди. Рик и Чен добили оставшихся врагов.
Накрыло тишиной.
Медленно вращались пропеллеры.
Мишар кашлянул.
Ц Хватит пялиться. Убираемся.
Травники зашевелились. Сир и Хэм взобрались на борт «птички», выбросили
трупы на берег и сожгли их «флерами». Покончив с телами, занялись аппарат
ом: сняли пушку, сканеры, радар, устройство связи, блоки памяти, остальное
пустили на дно.
* * *
Джунгли отступили под натиском болот. Огромное пространство, салат из ко
ричневой жижи и мелкой растительности.
Ц Приехали, Ц сказал Мишар.
Жижа прямо по курсу вспучилась гигантским пузырем. Поверхность пузыря п
ошла кругами, словно в него бросили камень. Рик направил машину туда. Их об
ъяло и засосало волнистое безвременье. А потом выбросило в идеальную сфе
ру со стенами, переливающимися оттенками голубого пламени. Порт-1. Обширн
ая пустота с искусственно генерируемой невесомостью, плаваю
щие робоконтролеры и погрузчики, сотни катеров, глиссеров, паровых суден
ышек… Транс Рика прилип к магнитным захватам ближайшего контролера. Зол
отистый зеркальный куб навис над ними, выдвинув стволы дезинтеграторов.
Просвечивание и анализ заняли наносекунду. Захваты разжались.
Ц Почему нас не сожгли? Ц спросил Рик.
Ц С какой стати? Ц не понял Чен.
Ц Травка.
Ц Ерунда. Полис Ц свободный торговый город. Речные патрули и прочая хре
нь актуальны снаружи. А здесь каждая Гильдия живет по собственному кодек
су.
Ц Опять анархия, Ц вздохнул Рик.
Ц Некоторые правила существуют, Ц сказал Мишар.
Ц Правда?
Ц Торговать только в своей зоне. Или в Нейтральной Кольцевой
Полосе. Для Гильдий это принципиально.
Ц А еще?
Ц Это все.
Ц Я потрясен.
Ц Двигай к пятой ячейке.
Рик свернул к мерцающей голографической пятерке.
* * *
В «Кадавре» среди ярких крутящихся змей танцевали девушки. Рик потягива
л через трубочку хинн Ц алкогольный коктейль, смешанный с легким наркот
иком. Стимулирует. Изогнутые панорамные панели демонстрировали каменн
ые джунгли Полосы. Город имел молекулярную структуру: ядро деловых и час
тных горизонтов, атомы Ц жилые кластеры и опоясывающая их Кольцевая с в
ыходами на порты (в том числе космический) Ц коммерческая Мекка челноко
в, пиратов и контрабандистов, искателей приключений и киллеров, проститу
ток и игроков. Замкнутый на себя проспект с прилегающими пассажирскими т
рубами, магазинами, лавками, бутиками и крытыми рынками, гостиницами, скл
адами, ангарами, стадионами и парками. Растревоженный пчелиный рой, сную
щий под низким панельным небом на граверных скейтбордах и скутерах, бред
ущий пешком и текущий по трубам. Рик представил глубинные уровни Ц похо
жие на этот, но со своим, особым колоритом. Их связывала система эскалатор
ов и нуль-шахт.
Глядя на сборище посетителей «Кадавра», Рик прикидывал, можно ли здесь з
атеряться. Спастись от гнева тех, кто ищет корректор. Вероятно здесь, на кр
аю Федерации, шансы есть. Уютная дыра.
Чен перекинул через столешницу сверток.
Ц Сюрприз, Рик.
Внутри оказался пистолет. Бластер. Рик взвесил подношение. Погладил ство
л.
Ц Спасибо, ребята.
Ц Помни доброту.
Психоделическая музыка успокаивала. Над некоторыми девушками вспыхива
ли прейскуранты цен.
Ц Есть клиент, Ц сказал Сир. Ц Трансы. Купит оба.
Ц Когда?
Ц Сегодня. В астропорте.
Позже, петляя среди контейнеров, бухт тросов и причальных доков, они проб
ирались к пункту назначения. Порт-8 Ц железобетонная плата под бесцветн
ым куполом. Средняя венерианская гравитация. Вечная предстартовая сует
а, дюжина кораблей с распахнутыми грузовыми люками.
Рик внезапно остановился.
Ц Рауль, глянь-ка.
За горой бочек с элосскими креветками высился корпус звездолета Ц поме
сь транспортника и истребителя.
Ц Мой звездолет.
Ц Уже нет, Ц поправил фолнар.
К ним приблизился скирд Ц тело сороконожки и две автономно мыслящие гол
овы. Заговорила левая:
Ц Нравится?
Рик кивнул.
Ц Купили позавчера у вольников. На Юпитере. Кстати, нас зовут Михей-Кари
начипул. Я покупаю ваши трансы.
Михей-Кариначипул свободно говорил на эспере. Себя он упоминал исключит
ельно во множественном числе. Интересно, подумал Рик, как к ним
обращаться? И с кем договариваться?
Он громко свистнул.
Сверху спикировали две титановые птицы с обтекаемыми корпусами.
Ц Йа! Ц воскликнул Михей. От волнения он сбился на родной язык.
Ц Недурно, Ц согласился Рик. И влез в кабину ближайшей машины. Дыра в обш
ивке сомкнулась за ним. Несколько секунд скирд завороженно следил за кал
ейдоскопом форм и линий, переходящих друг в друга, замыкающихся на себя п
лоскостей. Флаер, глиссер, «птичка», истребитель. Рик продемонстрировал
отдельные фигуры пилотажа. Безынерционный режим Ц визитная карточка т
рансов. Когда он выбрался на посадочную полосу, фасеточные глазки скирда
излучали интерес.
Ц Сколько?
Рик покачал головой.
Ц Не деньги. Обмен.
Ц Слушаем.
Ц Оба транса за звездолет с Юпитера.
Ц Нет, Ц ответил Михей.
Ц Нет?
Ц Видите ли, Ц пояснил Кариначипул. Ц У нас нет подходящего судна, чтоб
ы покинуть систему. Очень сожалеем. Условия неприемлемы.
Ц Это окончательное решение?
Скирд мигнул (мигнули?) Ц знак согласия.
Рик развернулся и зашагал прочь Ц в переплетение кабелей кибермуравей
ника. Труба засосала его и выплюнула на Полосу. Продольные светильники с
менили цвет с ярко-желтого на фиолетовый Ц наступила условная венериан
ская ночь. В «Кадавре» он воспользовался кредитной картой Чена. Заказал
хинна.
Последнее воспоминание Ц вспышка прейскуранта и девушка на коленях.
3
Ц Мне нужен ЭТОТ корабль.
Ц Ты сорвал сделку.
Ц Плевать.
Ц Скирд в бешенстве. Их раса не привыкла к подобному обращению. Вежливос
ть. Уважение к партнеру. Для них это важно.
Ц Что теперь?
Ц Мы потеряли кучу бабла.
Рик стоял у окна, выходящего на гранитную террасу. Отсюда открывался вид
на Полосу: анфилады крытого рынка, бары, казино, ночные клубы, лестницы, эс
калаторы, тоннели сообщения. Бегал по вывескам неон. ОСЬ ФОРТУНЫ, прочел Р
ик. ОСЬ Ц мерцающий стержень, респектабельный игорный дом, подвешенный
в нуль-гравном поле над проспектом Кольцевой. Рулетка, зеленое сукно.
Ц Угони его, Ц сказал Мишар.
Ц Что? Ц Рик обернулся.
За его спиной высветилась реклама. Трансгалактические грузовые перево
зки. «Вишна-кар».
Ц Ты знаешь код. Охранные системы реагируют на тебя.
Рик пожал плечами:
Ц Если их не перенастроили.
Ц Попробуй. Дождись ночи и отправляйся в порт.
Рик посмотрел на фолнара.
* * *
Он оделся в темный спортивный костюм, на ноги натянул армейские ботинки.
Пушку Ц в кобуру под курткой. В нагрудном кармане Ц «потолстевшая» кре
дитка, с вырученными за трансы деньгами. В специальном чехле, вшитом в лев
ую штанину Ц иномирянский корректор. Рауль взял игольник.
Ночью город распустился голографическими цветами. Они мчались на скуте
ре, взятом напрокат. По огненной реке, мимо стеклянных аквариумов гиперм
аркетов, вдоль пассажирских труб и коммуникационных кабелей. Их путь леж
ал через Нигилистические Кварталы (Мишар посоветовал не лезть в трубу из
-за тотальной регистрации на конечных пойнтах) Ц обширную помойку на пл
атформах, плавающих в естественном карстовом озере, служившем некогда, д
о изобретения молекулярного синтезатора, водохранилищем. Солнышк
о под закопченным потолком пещеры, хлипкие магнитные мостки, переб
рошенные меж островов. И везде Ц хлам, пылающие костры, пластиковые хиба
ры, груды мертвых механизмов. И вонь Ц смесь каких-то смол, гниющих водор
ослей, пищевых отходов.
Рик вел скутер в лабиринтах жестяных и фанерных улочек. Высоко над остро
вами протянулись тросы канатной дороги с ползущими по ним обшарпанными,
помятыми кабинками. Остановками служили опорные вышки с площадками нав
ерху. Рик миновал восьмую платформу. Люди почти не встречались, вероятно,
они работали на глубине, в цехах пищевых фабрик.
На девятом острове, сразу за мостом, Рик уперся в баррикаду из шлака, щебня
и ржавой техники. Сооружение, смахивающее на крепостную стену, было осно
вательно зацементировано и тянулось, насколько хватало глаз. Рик двинул
ся вдоль стены Ц к краю платформы. Обрыв. Серая гладь воды с мутными фабри
чными огоньками.
Они ждали за поворотом. Четверо головорезов в кожаных куртках на голое т
ело и драных джинсах. Все Ц на гравитационных скейтбордах. Рик заметил у
двоих черные трубки. Положение невыгодное: с одной стороны баррикада, с д
ругой Ц бортовое ограждение. Солнышко тускло освещало грязн
ые лица подростков.
Ц Здесь зона Шакалов, Ц сообщил самый мускулистый. На шее серебряный ме
дальон Ц знак изгоя, бывшего члена Гильдии.
Ц Надо проехать, Ц сказал Рик. Ц Я заплачу.
Ц Здесь не таможня. Чужая территория.
Ц Я спешу, Ц Рик приготовился выхватить ствол. Рауль за его спиной подо
брался.
Ц Ты с Полосы, Ц заметил вожак.
Ц Я даже не с вашей планеты.
Ц Это ничего не меняет.
Звон высвобождающихся лезвий. Черные трубки рождают клинки. Теперь в рук
ах Шакалов короткие прямые мечи. Рик вспомнил Астерехон.
Сорвался парень с медальоном. Его скейт скользнул над сварными швами ули
цы. Рик бросил скутер вправо, снес кусок ограждения и провалился в водные
созвездия. Лезвие рассекло воздух над самым ухом. Скутер коснулся озера,
подняв тучу брызг, и вновь стабилизировался. Рик достал правой рукой бла
стер. Оглянулся. Рауль уже стрелял, иглы высекали искры, рикошетируя от пл
атформы. Шакалы нырнули в пролом и рассыпались. Рик прицелился в вожака, н
о тот плашмя вел мечом по воде и непрестанно петлял. Его дружки заходили с
флангов, описывая широкие дуги. Рик, ускорившись, повел скутер к лесам гли
ссерной станции. Преследователи синхронно вильнули, сокращая дистанци
ю. Рик влетел в причальные дебри, сбавил скорость, обогнув скопление масс
ивных балок. Один из Шакалов не вписался. Его приятели пошли на сближение.
Рауль неожиданно прыгнул, зацепился за распорку, подтянулся… и исчез за
чугунным перекрытием.
Рик пнул кого-то ногой, подхватил меч и рубанул наугад. Пригнулся, уворачи
ваясь от стаи сюрикенов. Двоих Шакалов инерция потянула вперед. Третий, о
бливаясь кровью, шагнул в воду. Рик перебрался на его скейт. Присел, отвел
левую руку. И сорвался с места.
И тут в игру вступил Рауль со своим ружьем. Бритоголовый парень в джинсов
ых бриджах дернулся, доска ушла у него из-под ног. Рик, не останавливаясь, в
резался в вожака. Сцепившись, они упали в озеро. Словно в кисельном простр
анстве сна Рик наносил удары.
…Избитый вожак сидел на металлической балке.
Ц Как тебя зовут? Ц спросил Рик.
Ц Бэксайд.
Ц Слушай, Бэксайд. Мы тебя не тронем. Зачем напали?
Ц Пограничный Кодекс. Мы его приняли на прошлой неделе.
За пещерой Нигилистических Кварталов начинали ветвиться заброшенные т
оннели. Рик двигался, ориентируясь по светящейся линии.
В Полисе зарождается условный день.
Порт-8. Купол в разводах, дождем сыплются цистерны с жидким гелием. Где-то н
а орбите распахиваются трюмы неуклюжего транспорта, низвергается това
р. Здесь голубые полупрозрачные цилиндры перехватываются быстро форми
рующимися гравикоконами и аккуратно складируются в специальные ячейки
. Гелий откачивается, оболочки цистерн растворяются. Пока не закончится
прием, старт не разрешат.
Они пробрались б сороковой сектор, где шевелилась орда роботов, загружая
звездолет тюками с травкой. Рик и Рауль терпеливо ждали в тени администр
ативного блока, наблюдая за многосуставчатым термитником. Когда корпус
сросся, и роботы исчезли, Рик вышел из укрытия. Приложил ладонь к сканеру и
стал с интересом следить, как перемещается кровь в сложном плетении сос
удов. Анализ занял секунду.
Ц Нет доступа, Ц сообщил бортовой компьютер. Ц В памяти отсутствуют в
аши данные.
Ц Они стерты?
Ц Да.
Глазок сканера потух.
Ц Анализ голоса и сетчатки, Ц приказал Рик.
Ц Доступ через введение пароля.
Ц Кто внес изменения?
Ц Текущий владелец. Михей-Кариначипул.
Ц Как его найти?
Ц Вопрос некорректен.
Рик отступил. Звездолет, по-прежнему неприступный, бросал густую тень на
плиты астропорта. Хотелось ломать, крушить, врезать кому-нибудь, но Рик ст
оял на месте. Что-то в нем изменилось.
Ц Пошли, Ц сказал он Раулю.
Картинка ночного порта неуловимо исказилась. В ткань гелиевого ливня вп
лелись вытянутые каплеобразные капсулы. Они спикировали, образовав вок
руг Рика и Рауля кольцо. Сформировался силовой колпак.
Ц Вы арестованы по обвинению в незаконном использовании в черте города
энергетического оружия. Угроза внутренней безопасности.
Голос исходил, казалось, отовсюду.
Рауль потянулся к ружью. Рик жестом остановил его. Капли перетекли в нежн
о-золотистые сферы пяти метров в поперечнике. Один шар приглашающе раск
рылся.
Тюремная капсула, сопровождаемая полицейским эскортом, устремилась че
рез Полосу и жилые кластеры к административному горизонту Ц туда, где р
азмещалась штаб-квартира Контроль-Службы Гильдий. Среди банковских и б
иржевых колонн резко выделялось угловатое, состыкованное из нескольки
х блоков здание.
Капсулы прилипли к наклонной грани здания Ц радужные пузыри, сотворенн
ые играющим ребенком. В плоскости образовался коридор, по которому арест
ованные двинулись в камеру предварительного заключения.
* * *
Кабинет комиссара представлял собой башню, выступающую на два этажа из к
орпуса КС. Три стены, пол и потолок запрограммированы на полную прозрачн
ость. Рик и Рауль уселись на прозрачные, сплетенные из силовых линий крес
ла.
Ц На заре человеческой экспансии, Ц сказал комиссар, Ц Венера выгляде
ла иначе. Экосистемы не было. Именно тогда построили Полис Ц подземную к
олонию, оградившую людей от враждебной внешней среды. Лучевое оружие пре
дставляло серьезную угрозу. Для перекрытий, шлюзов, систем жизнеобеспеч
ения, коммуникационных сетей. Ситуация не изменилась.
Ц Бросьте, Ц отмахнулся Рик. Ц Всего лишь пистолет.
Ц Бластер, Ц уточнил комиссар. Ц Вам светит пять лет принудительных р
абот. Либо штраф.
Рик хмыкнул:
Ц Вы же изъяли мою кредитку.
Ц Как вещественное доказательство.
Ц Я требую адвоката.
Ц Такая возможность предусмотрена. Я могу подключить вас через нейроин
терфейс к юридическому серверу.
Ц Целый сервер? У вас же только два закона.
Ц Поправки и дополнения, Ц улыбнулся комиссар. Ц Почти три тома.
В его голосе прозвучала гордость за национальную юриспруденцию.
Ц Подключайте, Ц сказал Рик.
Из месива банков и магистралей вынырнул щуп, присосался к затылку Рика. Н
евидимый луч пробил черепную коробку и установил нейросвязь. Рик послал
запрос. Ответ пришел почти мгновенно.
Ц Если некто внесет залог, Ц Рик в упор посмотрел на комиссара, Ц нас вы
пустят и вернут отобранное имущество. Я прав?
Ц Конечно.
Ц Я имею право на звонок.
Ц Правильно.
Ц Сейчас я его осуществлю.
Он углубился в сеть, нашел гостиницу «Мягкая посадка» и вызвал Мишара.
Ц Все, Ц Рик откинулся на спинку кресла.
Ц За вами придут? Ц осведомился комиссар.
Ц Да.
Ц Тогда заполним протокол. Ц Перед стражем порядка возник голографич
еский монитор, на столешнице высветилась клавиатура. Ц Вы переводитесь
из разряда обвиняемых в разряд ограниченных в правах. До момента выплат
ы штрафа.
За окнами ворочался экономический улей.
Ц Мне у вас нравится, Ц заметил Рик.
Ц Правда? Ц Дисплей растаял в воздухе. Ц А сами вы откуда?
Ц С Глории.
Ц Вечная непредсказуемость… Бывал.
Ц Давно?
Ц Лет десять назад. Зиму застал трижды на неделе.
Оба рассмеялись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
Ц Куда направляетесь?
Ц В Полис, Ц сказал Хэм.
Ц С травкой?
Ц Как можно.
Инспектор поморщился. Ему все было ясно, а задаваемые вопросы Ц часть за
веденного, бессмысленного ритуала. Слова он ронял с неохотой.
Ц Раздевайтесь.
Рик бросил транс вверх. Вода вскипела, выпуская механическую пулю. Не дав
ая патрульным опомниться, Рик рубанул «птичку» секачами. Часть палубног
о ограждения рухнула в воду, аппарат дернулся в бок, и парни с «флерами» по
теряли равновесие. Рука Рауля тотчас метнулась за спину, к кобуре и обрат
но Ц за игольником. Инспектор схватился за горло. Его помощники открыли
беспорядочный огонь, буравя Хишу ослепительными лучами. Пушка выплюнул
а пучок энергии, но Хэм уже занял место пилота, выводя флаер из-под удара. В
следующий миг орудие затихло Ц патрульный оседал в кресле с «бабочкой»
Сира в груди. Рик и Чен добили оставшихся врагов.
Накрыло тишиной.
Медленно вращались пропеллеры.
Мишар кашлянул.
Ц Хватит пялиться. Убираемся.
Травники зашевелились. Сир и Хэм взобрались на борт «птички», выбросили
трупы на берег и сожгли их «флерами». Покончив с телами, занялись аппарат
ом: сняли пушку, сканеры, радар, устройство связи, блоки памяти, остальное
пустили на дно.
* * *
Джунгли отступили под натиском болот. Огромное пространство, салат из ко
ричневой жижи и мелкой растительности.
Ц Приехали, Ц сказал Мишар.
Жижа прямо по курсу вспучилась гигантским пузырем. Поверхность пузыря п
ошла кругами, словно в него бросили камень. Рик направил машину туда. Их об
ъяло и засосало волнистое безвременье. А потом выбросило в идеальную сфе
ру со стенами, переливающимися оттенками голубого пламени. Порт-1. Обширн
ая пустота с искусственно генерируемой невесомостью, плаваю
щие робоконтролеры и погрузчики, сотни катеров, глиссеров, паровых суден
ышек… Транс Рика прилип к магнитным захватам ближайшего контролера. Зол
отистый зеркальный куб навис над ними, выдвинув стволы дезинтеграторов.
Просвечивание и анализ заняли наносекунду. Захваты разжались.
Ц Почему нас не сожгли? Ц спросил Рик.
Ц С какой стати? Ц не понял Чен.
Ц Травка.
Ц Ерунда. Полис Ц свободный торговый город. Речные патрули и прочая хре
нь актуальны снаружи. А здесь каждая Гильдия живет по собственному кодек
су.
Ц Опять анархия, Ц вздохнул Рик.
Ц Некоторые правила существуют, Ц сказал Мишар.
Ц Правда?
Ц Торговать только в своей зоне. Или в Нейтральной Кольцевой
Полосе. Для Гильдий это принципиально.
Ц А еще?
Ц Это все.
Ц Я потрясен.
Ц Двигай к пятой ячейке.
Рик свернул к мерцающей голографической пятерке.
* * *
В «Кадавре» среди ярких крутящихся змей танцевали девушки. Рик потягива
л через трубочку хинн Ц алкогольный коктейль, смешанный с легким наркот
иком. Стимулирует. Изогнутые панорамные панели демонстрировали каменн
ые джунгли Полосы. Город имел молекулярную структуру: ядро деловых и час
тных горизонтов, атомы Ц жилые кластеры и опоясывающая их Кольцевая с в
ыходами на порты (в том числе космический) Ц коммерческая Мекка челноко
в, пиратов и контрабандистов, искателей приключений и киллеров, проститу
ток и игроков. Замкнутый на себя проспект с прилегающими пассажирскими т
рубами, магазинами, лавками, бутиками и крытыми рынками, гостиницами, скл
адами, ангарами, стадионами и парками. Растревоженный пчелиный рой, сную
щий под низким панельным небом на граверных скейтбордах и скутерах, бред
ущий пешком и текущий по трубам. Рик представил глубинные уровни Ц похо
жие на этот, но со своим, особым колоритом. Их связывала система эскалатор
ов и нуль-шахт.
Глядя на сборище посетителей «Кадавра», Рик прикидывал, можно ли здесь з
атеряться. Спастись от гнева тех, кто ищет корректор. Вероятно здесь, на кр
аю Федерации, шансы есть. Уютная дыра.
Чен перекинул через столешницу сверток.
Ц Сюрприз, Рик.
Внутри оказался пистолет. Бластер. Рик взвесил подношение. Погладил ство
л.
Ц Спасибо, ребята.
Ц Помни доброту.
Психоделическая музыка успокаивала. Над некоторыми девушками вспыхива
ли прейскуранты цен.
Ц Есть клиент, Ц сказал Сир. Ц Трансы. Купит оба.
Ц Когда?
Ц Сегодня. В астропорте.
Позже, петляя среди контейнеров, бухт тросов и причальных доков, они проб
ирались к пункту назначения. Порт-8 Ц железобетонная плата под бесцветн
ым куполом. Средняя венерианская гравитация. Вечная предстартовая сует
а, дюжина кораблей с распахнутыми грузовыми люками.
Рик внезапно остановился.
Ц Рауль, глянь-ка.
За горой бочек с элосскими креветками высился корпус звездолета Ц поме
сь транспортника и истребителя.
Ц Мой звездолет.
Ц Уже нет, Ц поправил фолнар.
К ним приблизился скирд Ц тело сороконожки и две автономно мыслящие гол
овы. Заговорила левая:
Ц Нравится?
Рик кивнул.
Ц Купили позавчера у вольников. На Юпитере. Кстати, нас зовут Михей-Кари
начипул. Я покупаю ваши трансы.
Михей-Кариначипул свободно говорил на эспере. Себя он упоминал исключит
ельно во множественном числе. Интересно, подумал Рик, как к ним
обращаться? И с кем договариваться?
Он громко свистнул.
Сверху спикировали две титановые птицы с обтекаемыми корпусами.
Ц Йа! Ц воскликнул Михей. От волнения он сбился на родной язык.
Ц Недурно, Ц согласился Рик. И влез в кабину ближайшей машины. Дыра в обш
ивке сомкнулась за ним. Несколько секунд скирд завороженно следил за кал
ейдоскопом форм и линий, переходящих друг в друга, замыкающихся на себя п
лоскостей. Флаер, глиссер, «птичка», истребитель. Рик продемонстрировал
отдельные фигуры пилотажа. Безынерционный режим Ц визитная карточка т
рансов. Когда он выбрался на посадочную полосу, фасеточные глазки скирда
излучали интерес.
Ц Сколько?
Рик покачал головой.
Ц Не деньги. Обмен.
Ц Слушаем.
Ц Оба транса за звездолет с Юпитера.
Ц Нет, Ц ответил Михей.
Ц Нет?
Ц Видите ли, Ц пояснил Кариначипул. Ц У нас нет подходящего судна, чтоб
ы покинуть систему. Очень сожалеем. Условия неприемлемы.
Ц Это окончательное решение?
Скирд мигнул (мигнули?) Ц знак согласия.
Рик развернулся и зашагал прочь Ц в переплетение кабелей кибермуравей
ника. Труба засосала его и выплюнула на Полосу. Продольные светильники с
менили цвет с ярко-желтого на фиолетовый Ц наступила условная венериан
ская ночь. В «Кадавре» он воспользовался кредитной картой Чена. Заказал
хинна.
Последнее воспоминание Ц вспышка прейскуранта и девушка на коленях.
3
Ц Мне нужен ЭТОТ корабль.
Ц Ты сорвал сделку.
Ц Плевать.
Ц Скирд в бешенстве. Их раса не привыкла к подобному обращению. Вежливос
ть. Уважение к партнеру. Для них это важно.
Ц Что теперь?
Ц Мы потеряли кучу бабла.
Рик стоял у окна, выходящего на гранитную террасу. Отсюда открывался вид
на Полосу: анфилады крытого рынка, бары, казино, ночные клубы, лестницы, эс
калаторы, тоннели сообщения. Бегал по вывескам неон. ОСЬ ФОРТУНЫ, прочел Р
ик. ОСЬ Ц мерцающий стержень, респектабельный игорный дом, подвешенный
в нуль-гравном поле над проспектом Кольцевой. Рулетка, зеленое сукно.
Ц Угони его, Ц сказал Мишар.
Ц Что? Ц Рик обернулся.
За его спиной высветилась реклама. Трансгалактические грузовые перево
зки. «Вишна-кар».
Ц Ты знаешь код. Охранные системы реагируют на тебя.
Рик пожал плечами:
Ц Если их не перенастроили.
Ц Попробуй. Дождись ночи и отправляйся в порт.
Рик посмотрел на фолнара.
* * *
Он оделся в темный спортивный костюм, на ноги натянул армейские ботинки.
Пушку Ц в кобуру под курткой. В нагрудном кармане Ц «потолстевшая» кре
дитка, с вырученными за трансы деньгами. В специальном чехле, вшитом в лев
ую штанину Ц иномирянский корректор. Рауль взял игольник.
Ночью город распустился голографическими цветами. Они мчались на скуте
ре, взятом напрокат. По огненной реке, мимо стеклянных аквариумов гиперм
аркетов, вдоль пассажирских труб и коммуникационных кабелей. Их путь леж
ал через Нигилистические Кварталы (Мишар посоветовал не лезть в трубу из
-за тотальной регистрации на конечных пойнтах) Ц обширную помойку на пл
атформах, плавающих в естественном карстовом озере, служившем некогда, д
о изобретения молекулярного синтезатора, водохранилищем. Солнышк
о под закопченным потолком пещеры, хлипкие магнитные мостки, переб
рошенные меж островов. И везде Ц хлам, пылающие костры, пластиковые хиба
ры, груды мертвых механизмов. И вонь Ц смесь каких-то смол, гниющих водор
ослей, пищевых отходов.
Рик вел скутер в лабиринтах жестяных и фанерных улочек. Высоко над остро
вами протянулись тросы канатной дороги с ползущими по ним обшарпанными,
помятыми кабинками. Остановками служили опорные вышки с площадками нав
ерху. Рик миновал восьмую платформу. Люди почти не встречались, вероятно,
они работали на глубине, в цехах пищевых фабрик.
На девятом острове, сразу за мостом, Рик уперся в баррикаду из шлака, щебня
и ржавой техники. Сооружение, смахивающее на крепостную стену, было осно
вательно зацементировано и тянулось, насколько хватало глаз. Рик двинул
ся вдоль стены Ц к краю платформы. Обрыв. Серая гладь воды с мутными фабри
чными огоньками.
Они ждали за поворотом. Четверо головорезов в кожаных куртках на голое т
ело и драных джинсах. Все Ц на гравитационных скейтбордах. Рик заметил у
двоих черные трубки. Положение невыгодное: с одной стороны баррикада, с д
ругой Ц бортовое ограждение. Солнышко тускло освещало грязн
ые лица подростков.
Ц Здесь зона Шакалов, Ц сообщил самый мускулистый. На шее серебряный ме
дальон Ц знак изгоя, бывшего члена Гильдии.
Ц Надо проехать, Ц сказал Рик. Ц Я заплачу.
Ц Здесь не таможня. Чужая территория.
Ц Я спешу, Ц Рик приготовился выхватить ствол. Рауль за его спиной подо
брался.
Ц Ты с Полосы, Ц заметил вожак.
Ц Я даже не с вашей планеты.
Ц Это ничего не меняет.
Звон высвобождающихся лезвий. Черные трубки рождают клинки. Теперь в рук
ах Шакалов короткие прямые мечи. Рик вспомнил Астерехон.
Сорвался парень с медальоном. Его скейт скользнул над сварными швами ули
цы. Рик бросил скутер вправо, снес кусок ограждения и провалился в водные
созвездия. Лезвие рассекло воздух над самым ухом. Скутер коснулся озера,
подняв тучу брызг, и вновь стабилизировался. Рик достал правой рукой бла
стер. Оглянулся. Рауль уже стрелял, иглы высекали искры, рикошетируя от пл
атформы. Шакалы нырнули в пролом и рассыпались. Рик прицелился в вожака, н
о тот плашмя вел мечом по воде и непрестанно петлял. Его дружки заходили с
флангов, описывая широкие дуги. Рик, ускорившись, повел скутер к лесам гли
ссерной станции. Преследователи синхронно вильнули, сокращая дистанци
ю. Рик влетел в причальные дебри, сбавил скорость, обогнув скопление масс
ивных балок. Один из Шакалов не вписался. Его приятели пошли на сближение.
Рауль неожиданно прыгнул, зацепился за распорку, подтянулся… и исчез за
чугунным перекрытием.
Рик пнул кого-то ногой, подхватил меч и рубанул наугад. Пригнулся, уворачи
ваясь от стаи сюрикенов. Двоих Шакалов инерция потянула вперед. Третий, о
бливаясь кровью, шагнул в воду. Рик перебрался на его скейт. Присел, отвел
левую руку. И сорвался с места.
И тут в игру вступил Рауль со своим ружьем. Бритоголовый парень в джинсов
ых бриджах дернулся, доска ушла у него из-под ног. Рик, не останавливаясь, в
резался в вожака. Сцепившись, они упали в озеро. Словно в кисельном простр
анстве сна Рик наносил удары.
…Избитый вожак сидел на металлической балке.
Ц Как тебя зовут? Ц спросил Рик.
Ц Бэксайд.
Ц Слушай, Бэксайд. Мы тебя не тронем. Зачем напали?
Ц Пограничный Кодекс. Мы его приняли на прошлой неделе.
За пещерой Нигилистических Кварталов начинали ветвиться заброшенные т
оннели. Рик двигался, ориентируясь по светящейся линии.
В Полисе зарождается условный день.
Порт-8. Купол в разводах, дождем сыплются цистерны с жидким гелием. Где-то н
а орбите распахиваются трюмы неуклюжего транспорта, низвергается това
р. Здесь голубые полупрозрачные цилиндры перехватываются быстро форми
рующимися гравикоконами и аккуратно складируются в специальные ячейки
. Гелий откачивается, оболочки цистерн растворяются. Пока не закончится
прием, старт не разрешат.
Они пробрались б сороковой сектор, где шевелилась орда роботов, загружая
звездолет тюками с травкой. Рик и Рауль терпеливо ждали в тени администр
ативного блока, наблюдая за многосуставчатым термитником. Когда корпус
сросся, и роботы исчезли, Рик вышел из укрытия. Приложил ладонь к сканеру и
стал с интересом следить, как перемещается кровь в сложном плетении сос
удов. Анализ занял секунду.
Ц Нет доступа, Ц сообщил бортовой компьютер. Ц В памяти отсутствуют в
аши данные.
Ц Они стерты?
Ц Да.
Глазок сканера потух.
Ц Анализ голоса и сетчатки, Ц приказал Рик.
Ц Доступ через введение пароля.
Ц Кто внес изменения?
Ц Текущий владелец. Михей-Кариначипул.
Ц Как его найти?
Ц Вопрос некорректен.
Рик отступил. Звездолет, по-прежнему неприступный, бросал густую тень на
плиты астропорта. Хотелось ломать, крушить, врезать кому-нибудь, но Рик ст
оял на месте. Что-то в нем изменилось.
Ц Пошли, Ц сказал он Раулю.
Картинка ночного порта неуловимо исказилась. В ткань гелиевого ливня вп
лелись вытянутые каплеобразные капсулы. Они спикировали, образовав вок
руг Рика и Рауля кольцо. Сформировался силовой колпак.
Ц Вы арестованы по обвинению в незаконном использовании в черте города
энергетического оружия. Угроза внутренней безопасности.
Голос исходил, казалось, отовсюду.
Рауль потянулся к ружью. Рик жестом остановил его. Капли перетекли в нежн
о-золотистые сферы пяти метров в поперечнике. Один шар приглашающе раск
рылся.
Тюремная капсула, сопровождаемая полицейским эскортом, устремилась че
рез Полосу и жилые кластеры к административному горизонту Ц туда, где р
азмещалась штаб-квартира Контроль-Службы Гильдий. Среди банковских и б
иржевых колонн резко выделялось угловатое, состыкованное из нескольки
х блоков здание.
Капсулы прилипли к наклонной грани здания Ц радужные пузыри, сотворенн
ые играющим ребенком. В плоскости образовался коридор, по которому арест
ованные двинулись в камеру предварительного заключения.
* * *
Кабинет комиссара представлял собой башню, выступающую на два этажа из к
орпуса КС. Три стены, пол и потолок запрограммированы на полную прозрачн
ость. Рик и Рауль уселись на прозрачные, сплетенные из силовых линий крес
ла.
Ц На заре человеческой экспансии, Ц сказал комиссар, Ц Венера выгляде
ла иначе. Экосистемы не было. Именно тогда построили Полис Ц подземную к
олонию, оградившую людей от враждебной внешней среды. Лучевое оружие пре
дставляло серьезную угрозу. Для перекрытий, шлюзов, систем жизнеобеспеч
ения, коммуникационных сетей. Ситуация не изменилась.
Ц Бросьте, Ц отмахнулся Рик. Ц Всего лишь пистолет.
Ц Бластер, Ц уточнил комиссар. Ц Вам светит пять лет принудительных р
абот. Либо штраф.
Рик хмыкнул:
Ц Вы же изъяли мою кредитку.
Ц Как вещественное доказательство.
Ц Я требую адвоката.
Ц Такая возможность предусмотрена. Я могу подключить вас через нейроин
терфейс к юридическому серверу.
Ц Целый сервер? У вас же только два закона.
Ц Поправки и дополнения, Ц улыбнулся комиссар. Ц Почти три тома.
В его голосе прозвучала гордость за национальную юриспруденцию.
Ц Подключайте, Ц сказал Рик.
Из месива банков и магистралей вынырнул щуп, присосался к затылку Рика. Н
евидимый луч пробил черепную коробку и установил нейросвязь. Рик послал
запрос. Ответ пришел почти мгновенно.
Ц Если некто внесет залог, Ц Рик в упор посмотрел на комиссара, Ц нас вы
пустят и вернут отобранное имущество. Я прав?
Ц Конечно.
Ц Я имею право на звонок.
Ц Правильно.
Ц Сейчас я его осуществлю.
Он углубился в сеть, нашел гостиницу «Мягкая посадка» и вызвал Мишара.
Ц Все, Ц Рик откинулся на спинку кресла.
Ц За вами придут? Ц осведомился комиссар.
Ц Да.
Ц Тогда заполним протокол. Ц Перед стражем порядка возник голографич
еский монитор, на столешнице высветилась клавиатура. Ц Вы переводитесь
из разряда обвиняемых в разряд ограниченных в правах. До момента выплат
ы штрафа.
За окнами ворочался экономический улей.
Ц Мне у вас нравится, Ц заметил Рик.
Ц Правда? Ц Дисплей растаял в воздухе. Ц А сами вы откуда?
Ц С Глории.
Ц Вечная непредсказуемость… Бывал.
Ц Давно?
Ц Лет десять назад. Зиму застал трижды на неделе.
Оба рассмеялись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35