Он благодарил Бога, что в детстве они с братьями играли в следопытов. Ни Рейф, ни Сэм не могли за ним в этом угнаться, хотя он и отставал от них в охотничьих забавах. Джесс не любил убивать животных без нужды.Джесс стреножил лошадь, пустил ее пастись и расстелил под деревом спальный мешок. Он не посмел разжечь огонь, поэтому просто пожевал сухари с холодным мясом, потом потянулся и постарался заснуть.Но сон не шел. Мысль, что Мэг в руках негодяев, была невыносима. Мэг находчивая, изобретательная, храбрая, умом и телом крепче любой другой женщины. Только бы успеть.С первыми лучами солнца Джей пинками разбудил Мэг. Заметив, что он хромает, она подавила довольную улыбку. Если он снова попытается изнасиловать ее, то свое получит.На этот раз Мэг пришлось ехать с Лаки, который распускал руки не меньше братца. Она никак не могла этому воспрепятствовать, но получала некоторое утешение, глядя, как Джей, сидя в седле, морщится от боли.В животе урчало. Кормить ее, похоже, не собирались. Она старательно запоминала дорогу на тот случай, если удастся бежать. Когда она выслеживала преступников, ей не на кого было рассчитывать, кроме как на себя и свою смекалку. Она непременно выживет, если ей удастся удрать.Колдеры огибали обрывы, покрытые чахлой травой и редкими деревьями, которым удалось пустить корни в эту сухую землю. Они держались равнины, избегая глубоких оврагов, прорезавших иссохшую почву.Когда Лаки бросил поводья у обрыва и Мэг увидела убогую хижину, прилепившуюся к каменистому склону, она почувствовала настоящий страх. Замечательное убежище, подумала она. Неудивительно, что объявленных в розыск Колдеров так и не нашли. Хижину, спрятанную под нависшей скалой, невозможно разглядеть, пока не окажешься прямо перед ней. Льющийся с обрыва поток образовывал рядом маленькое озерцо. Там можно было бы искупаться или набрать питьевой воды, подставив котелок под струю.Лаки спешился перед хижиной и выдернул Мэг из седла.— Входи, — рыкнул он, подтолкнув ее к двери.Мэг, споткнувшись, двинулась вперед. Лаки открыл дверь и втолкнул Мэг внутрь. По полу пробежала мышь и скрылась в щели, сзади Мэг прошмыгнул енот. Быстро оглядевшись, Мэг увидела на полу кучу хлама. Слава Богу, есть окно. У стены стояли две голые койки, между ними расположился грязный очаг. Несколько котелков висели на крюках над очагом. В открытом буфете виднелись покрытые пылью щербатые тарелки и несколько консервных банок. Грубый стол и четыре расшатанных стула довершали обстановку.— Ну, что ты на это скажешь? — спросил Лаки.— Скажу, что вы оба чокнутые. Джесс все равно меня найдет, где бы мы ни были.— Он доктор, а не следопыт, — усмехнулся Лаки.Мэг боялась, что он прав, но не спешила поддаваться панике. Он уже успел продемонстрировать таланты, не свойственные врачам. Но одно опасение терзало ее: что, если Джесс так разозлился, что его не волнует ее судьба? Как только эта мысль появилась, Мэг сразу отбросила ее. Как она может так думать? Джесс слишком добр, чтобы предоставить ее самой себе. Кроме того, в глубине души она искренне верила, что он любит ее.Джей, прихрамывая, вошел в хижину и бросил на стол мешок.— Приготовь нам что-нибудь поесть. Должна же быть от тебя хоть какая-то польза.Мэг вытянула руки.— Я не могу это сделать со связанными руками.— А я говорю, можешь! — рявкнул Джей. — Не разыгрывай здесь беспомощную дамочку. — Он потер пах и поморщился — Я знаю, на что ты способна.— Я разведу огонь, — предложил Лаки, — и открою консервы.— Выйду посмотреть, нет ли за нами погони, — пробубнил Джей. — Не помешает несколько ночей караулить по очереди. Не думаю, что кто-нибудь нас разыщет, но всякое может быть. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.Пока Лаки разжигал огонь в очаге, Мэг копалась в мешке с провизией. Кроме нескольких жестянок с консервами, там нашлись мука, масло, картошка, лук, бекон и бобы. При экономии хватит на несколько дней. Если эти подонки займутся охотой, то можно протянуть и подольше. Но перспектива остаться здесь надолго не устраивала Мэг. Нельзя тянуть с побегом, иначе она погибнет и тогда никакая еда не спасет.— Я не могу этого сделать связанными руками, — настаивала Мэг. — Развяжи меня. Думаешь, я что-нибудь выкину? Я не настолько глупа. Я всего лишь слабая женщина.Лаки бросил на нее уничтожающий взгляд.— Как бы не так! Ты не женщина, ты дьявол. Ты стреляла в меня, я чуть не умер. Ты за это заплатишь. Если бы я хотел, то позволил бы Джею прикончить тебя, но просто убить — это слишком легкая смерть.— Отлично! — с вызовом бросила Мэг. — Тогда готовьте обед сами. — Она плюхнулась на расшатанный стул и демонстративно фыркнула.Лаки сердито заворчал и залепил ей пощечину. Голова ее запрокинулась, глаза наполнились слезами, но Мэг сдержалась.— Так-то лучше, — проговорил Лаки. — К тому времени, когда я с тобой покончу, ты пожалеешь, что ранила Лаки Колдера.Мэг в этом нисколечко не сомневалась. Но у нее имелось кое-что в запасе, если только она сумеет этим воспользоваться. У нее был маленький револьвер, спрятанный в потайном кармане жилета. Она не рассталась с ним, когда остальные пассажиры дилижанса побросали оружие на землю по приказу Джея.— Подними свою задницу со стула и приготовь поесть, — потребовал Лаки, — если не хочешь еще получить по физиономии.Мэг решила больше не злить Лаки. Ей нужно беречь силы для ночи, а постоянные оплеухи их не прибавят. Неловко поднявшись, она вывалила мясо из консервной банки на сковородку и поставила ее на огонь. Потом порезала лук и картошку, не потрудившись почистить их, и добавила к мясу. Пока это блюдо готовилось, Мэг замесила тесто для лепешек. Хотя ее руки были связаны, она все же ухитрялась держать ложку.— Вкусно пахнет, — принюхался возвратившийся в хижину Джей. — Наконец-то от этой дряни хоть какая-то польза.— И не только в этом, — намекнул Лаки. — Если она выживет после того, как я развлекусь с ней ночью, она твоя.Джей выругался.— Я к этой гадине не притронусь. Прикончи ее, когда наиграешься. На твоем месте я бы не стал тратить на нее пулю, а просто свернул бы ей шею. Еда готова?Мэг нашла тряпку, сняла сковородку и лепешки с огня и поставила на стол перед Колдерами. Джей достал пару щербатых тарелок и погнутых ложек и бросил их на стол.— А мне что, не полагается? — с бравадой спросила Мэг, хотя на душе у нее было тоскливо.— Покойникам еда ни к чему, — ухмыльнулся Джей, шумно жуя.Лаки нахмурился;— Я хочу, чтобы у нее хватило сил сопротивляться мне. Нет никакого интереса возиться с дохлятиной. Она может доесть остатки.Того, что осталось от трапезы, не хватило даже заморить червячка, но это все же лучше, чем ничего. Мэг ела, не спуская глаз со своих похитителей.— Я уберу посуду, — проговорила она, надеясь отсрочить неизбежное.Во взгляде Лаки злоба смешалась с похотью.— Оставь.Мэг подняла на него глаза. Ее время вышло, а она еще не готова принять свою судьбу. Изнасилование всегда страшило ее, и одному Богу известно, какие зверства готовит ей Лаки.— Я сторожу первым, — поднимаясь, сказал Джей. — Береги свои «причиндалы» и держи оружие подальше от нее.— Не волнуйся, Джей. Чтобы баба взяла надо мной верх? Ха! Джей подбросил в огонь два толстых полена.— Позови меня, если понадобится. Я буду рядом.— Мне никто не понадобится, — пробормотал Лаки, когда Джей покинул хижину. Его блестящие глаза остановились а Мэг. — Я хочу видеть тебя голой.— Я не могу раздеться, — сказала Мэг. — Ты что, забыл? меня руки связаны.— Они и останутся связанными. Я тебе и ноги свяжу, как только стащу с тебя штаны. Женщины должны носить юбки, — цинично улыбаясь, заявил он.Лаки решил, что без оружия ему не справиться с Мэг. Он вытащил револьвер и прицелился ей в живот.— Не шевелись. Я расстегну тебе ремень и брюки.Одной рукой Лаки расстегнул ремень и отбросил его. Потом с руганью принялся за неподдающиеся пуговицы. Когда наконец открылась молочная белизна ее тела, он восхищенно присвистнул и подтолкнул ее к койке. Мэг споткнулась, потом упала спиной на жесткую поверхность. Лаки отшвырнул револьвер и бросился на нее.Мэг не хватало воздуха, в голове ни единой мысли. Это не должно повториться. С тех пор как Эрол жестоко изнасиловал ее, прошло пять лет. Она никогда не забудет, что тогда пережила. Ей хотелось умереть. Уйти в себя, исчезнуть в иных мирах, пока Лаки будет мучить ее.Потом в закоулках ее ума всплыла мысль, что теперь она не та беспомощная шестнадцатилетняя девочка, что она кое-чему научилась, долгие годы оттачивая навыки выживания.Мэг чуть не стошнило, когда Лаки поцеловал ее, глубоко засунув язык ей в рот. Она укусила его за язык, Лаки, к ее удовлетворению, взвыл от боли и с размаху ударил ее по щеке.— Прекрати!Он расстегнул ее жилет, затем рубашку, твердой рукой сжал грудь. Мэг дернулась от боли, когда он укусил ее за сосок.— Что, нравится? Ах, ты…Мэг отрицательно замотала головой.— А теперь дай-ка мне снять с тебя штаны. И без глупостей. У меня твердая рука. Удар в челюсть — и ты моя.Мэг сосредоточилась на его словах, и в голову ей пришла идея. Это трудно, но что она теряет? Ее связанные руки были прижаты к груди, Лаки был занят ее одеждой. Мэг сложила пальцы вместе, прижимая ладони друг к другу. Она видела, что Лаки склонился над ней. Ей нужно заставить его поднять голову.— Лаки, подожди, дай я тебе помогу. Он вскинул голову.— Мне не нужна твоя помощь. То, что ты сделала с Джеем, со мной не пройдет.— Нет, зачем же… — согласилась Мэг, стиснула зубы и изо всех сил рубанула ребром сложенных ладоней по горлу Лаки.Тот издал булькающий звук, схватился за шею, глаза его закатились, и он рухнул на койку. Мэг спрыгнула на пол, ее глаза горели. Она попыталась связанными руками достать револьвер из жилетного кармана. Ей удалось вытащить его, но он выскользнул из ее пальцев и упал к ногам.Лаки с выпученными глазами все еще лежал на полу, издавая нечленораздельные звуки. Она увидела, что он потянулся к револьверу и ногой отбросила оружие прочь. Губы Лаки беззвучно шевелились, когда он пытался подползти к револьверу.— Тварь, — выдавил он, — я… тебя… прикончу.Его слова едва можно было разобрать.— Не получится, — прошипела Мэг, поднимая свой револьвер, — не двигайся.— Джей. Джей… тобой займется.— Иди и позови его, — вызывающе сказала Мэг.Лаки открыл рот, но не смог произнести ни звука и смотрел на нее бессмысленным взглядом. Он был не в состоянии позвать на помощь. Мэг лихорадочно соображала, как убежать прежде, чем Лаки придет в себя и обретет голос. Она подобралась к двери, держа Лаки на мушке. Мэг услышала, как щелкнула щеколда и, обернувшись, увидела в дверях Джея.— Мне показалось, я слышал… — Его взгляд наткнулся на Лаки, который корчился на полу, схватившись за горло и издавая неразборчивые звуки. — Ах ты…Мэг повернулась к Джею, держа перед собой оружие.— Бросай оружие!— Что ты сделала с Лаки?— Ничего особенного, пусть передохнет немножко. Бросай оружие, говорю, я не побоюсь выстрелить.— Никогда себе этого не прощу, — рявкнул Джей. — И как только хилая баба может сотворить столько зла? Ты не уйдешь от расплаты. Теперь Лаки меня не остановит, я тебя убью.Мэг взвела курок. Джей побледнел, взглянул на своего незадачливого брата, потом снял ремень с кобурой. Он упал на пол, Мэг отбросила его подальше.— У тебя руки связаны. Как тебе это удалось?— Я расторопнее любого из вас. Запомните это, вы оба.— Ладно, — дружелюбно согласился Джей. — Но и ты живой отсюда не уйдешь. Нас двое, а ты одна. Сам не знаю, чего я тут с тобой разговоры веду. Одной бабе не одолеть братьев Колдер.Едва вымолвив последние слова, Джей бросился на Мэг. Падая, она нажала на курок, но пуля угодила в бедолагу Лаки. Он коротко вскрикнул и осел на пол. Бросив быстрый взгляд на безжизненное тело брата, Джей прицелился в голову упавшей Мэг.— Читай молитвы, тварь.Мэг закрыла глаза и ждала смерти. Она сделала свой лучший выстрел и проиграла. Она жалела, что уходит из жизни, не поговорив с Джессом, они так мало были вместе. Ей хотелось в последний раз взглянуть ему в лицо и сказать, как она любит его.Она услышала металлический лязг затвора. Скорее бы, скорее…До нее донесся звук выстрела. Она ждала боли, но ничего не почувствовала. Странно, смерть ничем не отличалась от жизни.— Мэг… Открой глаза.Что? Мэг была потрясена. Еще бы, услышать голос любимого человека в потустороннем мире! Но он так близко…— Ну же, любовь моя, открой глаза. Теперь никто тебя не обидит.Мэг медленно открыла глаза. Как ей удалось остаться в живых? Должно быть, Бог действительно ее любит.— Джей… Лаки…— Забудь о них. Они больше никого не потревожат.Джесс помог ей сесть. Она увидела, что Джей лежит в луже крови, и вздрогнула. Потом бросилась в объятия Джесса, уткнувшись лицом в его шею.— Он мертв?— Да. Ты убила Лаки?— Да, случайно. Джей толкнул меня, и револьвер выстрелил, пуля попала в Лаки.— Тем лучше. Ты получишь награду за обоих. Я знал, что ты находчива, но здесь ты превзошла самое себя.Мэг протянула ему руки.— Развяжи меня.Джесс изумился. Он вытащил из-за голенища нож и перерезал веревку.— Как, черт побери, тебе удалось справиться с ними со связанными руками?— Может, выйдем отсюда? — проговорила она дрожащим голосом. — Я не хочу оставаться с ними в одной комнате.Мэг попыталась встать, но колени подогнулись, и Джесс подхватил ее.— Поверить не могу, что ты нашел меня здесь. Какие сюрпризы ты еще преподнесешь, Джесс Гентри?— Напомни, чтобы я как-нибудь рассказал тебе об этом, — сказал Джесс. — Давай выйдем на свежий воздух. Ты бледная как смерть.— Я думала, они меня убьют, — прошептала Мэг. Джесс подвел Мэг к поваленному дереву, сел и посадил ее к себе на колени. Его била дрожь, он понял, что едва не опоздал. Он вздохнул и покрепче обнял ее.— Что эти негодяи с тобой сделали? — спросил он, разглядывая кровоподтеки на ее лице. — О Господи, Мэг, прости меня. Я надеялся, что успел вовремя, чтобы избавить тебя от этого.Мэг мгновенно развеяла его страхи:— Я в порядке, Джесс. Несколько синяков и ничего больше. — Лицо ее стало жестким. — Хотя попытки были.— Как ты выкрутилась?Мэг принялась объяснять, как ударила Джея ногами, а Лаки ладонями по горлу.— Но в конце концов это не помогло, — горько сказала она. — Джей сумел напасть на меня и убил бы, если бы ты не подоспел.Джесс почти онемел от рассказа Мэг.— Ты проделала все это со связанными руками?! — Его распирало от гордости. Его Мэг — потрясающая женщина. — Как только улажу дела в Додж-Сити, я женюсь на тебе и избавлю тебя от хлопот.Мэг вскинула голову.— Что ты сказал?— Я сказал, что намерен жениться на тебе, как только с братьев Гентри будут сняты все обвинения.— Это единственная причина, по которой ты женишься на мне? Чтобы избавить от хлопот?Джесс заглянул ей в глаза. В лунном свете они сверкали как изумруды. Он никогда не видел ничего прекраснее.— Я хочу жениться на тебе, потому что люблю тебя, дорогая.— О, Джесс, ты не знаешь, как я хотела это услышать. Ты простишь меня за… за все? Я делала это ради тебя.— Знаю. Я был глуп и боролся с неизбежным. Я боялся любить. Считал, что ты заслуживаешь лучшей партии. Я люблю тебя, Мэг Линкольн. Я больше не могу это отрицать и отвергать. — Он сжал ее плечи, — Я люблю тебя, Мэг. Ты слышишь?— Я слышу, Джесс. Я давно тебя люблю. Пожалуйста, поцелуй меня. Докажи, что это не сон.— Это не сон, любовь моя. Я всегда буду любить тебя.Он поцеловал ее, вложив в этот поцелуй всю свою душу и сердце, без слов объяснив, что значит для него Мэг.—Ты измучена, — заметил Джесс, оторвавшись от нее. — Мы можем переночевать здесь и рано утром отправиться дальше.— А как быть… с ними? — Мэг указала на хижину.— Мы отвезем тела Коддеров в город. Шериф Дюран заполнит бумаги на твое вознаграждение. Ты сможешь получить его, возвратившись в Шайенн.— Я не покину Додж без тебя, Джесс Гентри. Когда ложные обвинения снимут, мы можем вернуться вместе. Ты хочешь остаться в Шайенне?Джессу не хотелось разочаровывать Мэг. Вполне возможно, что он надолго окажется за решеткой.— У меня там хорошая практика.— Жители города меня не любят, — вздохнула Мэг. — Если бы не Зак, я бы, не задумываясь, уехала.— Я заставлю их полюбить тебя, — упрямо возразил Джесс. — Я не разлучу тебя с твоим… отцом.— С отцом, — эхом повторила Мэг. — Зак мне больше чем отец.Джесс прижимал ее к себе, пока она не расслабилась и не уснула. Тогда он поднялся, осторожно положил ее на ложе из мягких листьев и отправился готовить походную постель. Глава 17 Джесс поднялся рано, намереваясь покончить с неприятным делом до того, как проснется Мэг. Умывшись в ручье, он пошел в хижину. Запах тления ощущался, но он привык к нему во время войны. Он вышел, чтобы прихватить скатанные одеяла бандитов, лежащие рядом с их седлами.Бросив взгляд на Мэг, Джесс убедился, что она крепко спит, и вернулся в хижину. Быстро завернул трупы в одеяла и оттащил их туда, где паслись лошади.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28