– Конечно, знаю. Этот отвратительный урод на службе у не менее отвратительного Шартага. Эта его дворняжка меня уже достала. Я профессиональное эхо, и повторять всякие гадости за такими вот не намерено. Что за дурацкая работа! – в который раз пожаловалось оно. Я многозначительно посмотрела на Леху.
Мы уже почти вышли из комнаты, но тут кое-что привлекло мое внимание.
– Смотрите, – указала я на одно из щупалец Психтермиона. На нем было достаточно красивое кольцо с большим темно-синим камнем.
– Вот это да! Интересно, что это?
– Надень и увидишь...
– А может, лучше не надо. – Я уже пошла к Термопсиху, но Лешка потянул меня назад. – Эхо, ты уверено, что это не опасно?
– Спокуха, Алексей! Все в ажуре!
Мне очень хотелось примерить это колечко. Не только потому, что это была безумно красивая и загадочная вещица, – я ощущала мощную энергию, исходящую из синего камня. Переборов брезгливость, я сняла с чудовища кольцо и надела на свой указательный палец. Странно, но не ощущалось никаких внутренних изменений.
– Похоже, не сработало, – разочарованно повернулась я к Лехе. Раз это украшение принадлежало подданному Шартага, мне казалось, оно как минимум должно быть волшебным. – Куда это ты смотришь?
Он пытался что-то ответить, но из его рта вырывались лишь нечленораздельные звуки. Следующий его поступок вообще поставил меня в тупик. Он ткнул в меня пальцем, тут же отдернув руку. Где-то рядом тихо посмеивалось Эхо.
– Да не смотри же ты сквозь меня, дубина! Я здесь! – помахала я руками перед Лешкиным лицом. Только тут я поняла, что они не видят меня.
– Это что, кольцо-невидимка? – наконец пришел и себя Леха.
– Самое настоящее, можешь не сомневаться, – падкое на театральные эффекты Эхо было весьма довольно собой. – А я про него совсем забыло. Вы вовремя его заметили, так будет значительно проще пробираться по замку.
– Но мы же не можем надеть его вместе. – Я сняла кольцо. Леха облегченно вздохнул:
– Вот так на тебя гораздо приятнее смотреть. Теперь уже удивилось Эхо:
– Ты что, книжек не читала? Это же традиционное кольцо-невидимка. Принцип действия у них у всех одинаковый.
Уж что-что, а книжки я всегда любила читать. Я решила попробовать и, надев кольцо, дотронулась до Лехи. Получилось! Он постепенно начал тускнеть, пока совсем не исчез.
– Ну вот, теперь вы оба невидимы.
Я искренне восхитилась. Осторожно открыв дверь, мы выглянули в коридор. Где-то вдалеке маячил охранник.
– Эхо, ты с нами?
– Куда же я без вас.

Трое невидимок – Эхо по своей природе, а мы с Лехой по велению волшебного кольца – на цыпочках прошли мимо стражника.
– Ты запомнил дорогу назад?
– Ты во мне сомневаешься?
В общем, если бы не Эхо, петлять нам по необъятным просторам замка до самого утра. Наконец мы оказались перед толстой дубовой дверью. Охраны рядом не было, и мы уже могли бы обнаружить свое присутствие, но я решила немного поразвлечься:
– Давай пока не будем становиться видимыми. Просто зайдем и послушаем, о чем они там говорят.
– Но это же неэтично! – упрекнул меня Леха.
– Зато весело!
Я знала, что Эхо всегда меня поддержит. Открыв дверь, я потянула друга за собой. Ирина и Андрей о чем-то тихо разговаривали. Увидев открывающуюся дверь, они выглянули в коридор. Естественно, там никого не было.
– Ты это видел? Она сама открылась.
– Может, сквозняк, – предположил Андрей.
– Какой сквозняк? Дверь полтонны весит!
– Да... Действительно. – Андрей настороженно оглянулся и громко сказал: – Предупреждаю! Если кто-то сейчас опять выльет на меня какую-нибудь мерзость, я за себя не отвечаю!
Я чуть было не рассмеялась, но вовремя сдержалась.
– Что же его так долго нет? – Не знаю, где он ходит, но голова у меня просто раскалывается, – потирал виски Андрей.
– А нечего было столько пить!
– Сколько? Да был-то всего один бокальчик легкого приятного вина. Как же мне плохо!
Они спорили, а я пока оценивала интерьер. В просторной комнате стоял широкий диван с мягкими подушками, в углу я заметила резной столик, на котором возвышался хрустальный графин с водой и несколько фужеров. На стенах горело несколько факелов. Единственное, что абсолютно не подходило ко всему этому, – зарешеченное окно под потолком. Меня опять потянуло на шалости. Бесшумно дойдя до столика, я начала медленно наливать в стакан воду из графина. Громкий булькающий звук, раздавшийся в тишине, подействовал на Ирину с Андреем самым ошеломляющим образом. Они ошалело уставились на висящий в воздухе кувшин и выливающуюся из него воду. Рядом укоризненно вздохнул Леха.
– Еще чуть-чуть, – шепнула я ему и продолжила комедию.
Разлив воду в высокие бокалы, я взяла один из них (хотела два, но второй рукой приходилось держать Лешку) и, пританцовывая, направилась к друзьям. Похоже, Андрей забыл все свои угрозы, и они с Ириной. начали носиться по комнате от расплескивающейся в воздухе воды. Наконец я не смогла больше сдерживаться, рассмеялась и отпустила Лешкину руку. Я не ожидала, что этот жест произведет эффект взорвавшейся бомбы. Поблизости начал медленно появляться Леха, а я, забыв снять кольцо, подошла к Ирине и Андрею и повисла на их плечах. Они отшатнулись от меня, как черт от ладана. Я обалдела:
– Вы чего?
– Кольцо, дубина, – потряс Леха меня за руку. Я тут же сняла волшебное украшение, и теперь мы уже обнялись все вместе.
– Как я рада вас видеть, – прыгала вокруг Ирина. – Свалились как снег на голову, но это лучшее событие за последние дни.
– Вас же только что не было, – все еще продолжал удивляться Андрей. – Озорница! Это ты поливала меня рассолом и пять минут назад попыталась проделать то же самое с водой?
– Я пытался ей помешать, – честно признался Леха.
– Так, значит, это все-таки ты! – Андрей коварно улыбнулся и начал наступать на меня.
– С водой – да, но это единственная шалость сегодня. Честно!
– А вытрезвитель мне, значит, Дед Мороз устраивал?
– Я это, я! – вмешалось Эхо. – Она меня даже ругала за это.
– Не пугайтесь. – Я вспомнила, что Ирина с Андреем еще ничего не знали про Эхо, и решила как можно мягче познакомить их. – Это Эхо, я рассказывала о нем. С Лешей они уже подружились, теперь ваша очередь.
– Эхо – Андрей. Андрей, это Эхо.
Не зная, как вести себя с подобными бестелесными субстанциями, он просто поклонился в пустоту. Представив Ирину, которая зачем-то сделала книксен, я рассмеялась:
– Не нужно таких церемоний. Эхо свое в доску, так ведь?
– Вопросов нет! Должна вам сказать, ваша принцесса Фархад...
– Ну, Эхо, от тебя я такого не ожидала!
– Ладно, ладно. В общем, Ленка с Лехой только что обезвредили Психтермиона! Самого настоящего, со щупальцами!
Ирина с Андреем переглянулись:
– Знаешь, Эхочко, у нас водятся совсем другие психи, так что о его подлинности судить исключительно тебе. А мы уж на слово поверим.
– Представляете, этот гад собирался меня убить! Его подослал Шартаг. – Я рассказала друзьям все, что увидела и узнала сама.
– Неужели он пошел бы против Моранда? – ахнула Ирина.
Наши разговоры, как обычно, прервало Эхо:
– Сколько можно болтать?! Вы тут до пенсии сидеть собрались?
– Как вы думаете, сколько времени у нас есть, пока толстопузый Моранд не пришлет кого-нибудь проверить нас?
– Точно не знаю, Ириш, но думаю, часа два должно быть. – Андрей показал на зарешеченное окошко. – Видите, уже взошла луна, и через какое-то время наверняка заявятся его охранники, чтобы доложить своему господину, чтоб он провалился, что мы крепко спим и видим десятый сон.
– Давайте прикинем хотя бы примерный план действий. – Я уселась на мягкий диван, друзья последовали моему примеру. Мне даже стало их жаль: я хотя бы немного поспала в своей камере, они же выглядели достаточно уставшими. Хорошо хоть полностью протрезвели. Обхватив руками одну из подушек, Андрей задумчиво глядел в потолок:
– Какой тут может быть план? Мы попали в Асканатун, и наша единственная цель сейчас – найти Врата в ад.
Ирина напряженно кусала губы:
– Но ведь это может быть все, что угодно. Помните, Врата – не означает ворота. Что мы должны искать? И, самое главное, как мы сделаем это за такое короткое время?
Лешка откинул ковер и начал рисовать палочкой какую-то схему:
– У меня есть одно предложение. Смотрите, все мы находились в одном крыле: Лена в своей тюряге, мы – в этой комнатушке. У замка четыре крыла. Я слышал, как Моранд приказал принести ему поздний ужин в его покои в северном крыле. Если я правильно понимаю, мы сейчас располагаемся в южном. Не знаю, что находится в западном и восточном, но не логично ли предположить, что самое ценное сокровище жирный карлик держит у себя под боком?
– Версия неплохая, но ее ничто не подкрепляет. Если она все же ошибочна, мы потратим все свое драгоценное время впустую. Хотя, может быть, ты и прав... У меня есть другая мысль: когда мы скакали на «бешеной табуретке» к воротам Асканатуна, я заметил одну показавшуюся мне тогда странной вещь: нигде не было охраны. Нигде, кроме одного места... Башня замка. Там стояло человек пять арабов с кинжалами. Какой-то несчастный чердак под такой серьезной охраной. Не принцессу же там прячут, как в сказках, а значит...
– Значит, там могут быть Врата в ад, – закончил за Андрея Лешка. Эта идея мне нравится даже больше, чем моя собственная. – А вы как, девчонки?
Обдумав все, мы с Ириной согласились, но я все же поделилась своими сомнениями:
– Но даже если мы минуем охрану, как можно открыть дверь? Наверняка ключи у этой толстой свиньи. У нас даже никаких отмычек нет.
– Но у тебя же есть суперзаклинание!
– Ох, Ирина, какое там заклинание? Это было просто совпадение.
Тут, как всегда неожиданно, встряло Эхо:
– О чем речь, народ?
Ирина пустилась в объяснения. Как ни странно, с Эхом она была поразительно терпелива:
– Когда ты сказала Лене о потайной двери в Красном зале в подземелье, она сначала не хотела открываться, но стоило мне произнести «ё-моё», как дверь тут же открылась. Удивительно, но это чистая правда.
– Ё-моё? Никогда не слышало о таком заклинании. Да оно там вообще не нужно, все прекрасно срабатывает на четыре притопа.
– Четыре?!
– Ну да, а что тут необычного? Это, знаете ли, старая модель, а не какая-нибудь дверь-распознавалка, которую может открыть только определенный человек с подходящими параметрами, лишь приложив к ней руку.
– Идентификация личности по отпечаткам пальцев, – с видом знатока подмигнула нам Ирина. – Не думала, что они до этого доросли.
– Но ты говорило про три раза, а не четыре!
– Неужели я перепутало? – непринужденно удивилось Эхо.
– А ведь все верно. Сказав «е-мое», Лена топнула ногой в четвертый раз. Именно поэтому мы увидели выход, а совсем не из-за этой фразы.
– А жаль, – надула губы Ирина. – Представляете, мы могли бы открыть любую дверь.
– Чего вы паритесь? – кажется, Эхо совсем не разделяло ее огорчения. В этом мире магии и волшебства заколдованные двери были обычным явлением. – Может, там, кроме охраны, других препятствий и не будет.
– Может быть. – Андрей залпом осушил бокал с водой. – Попытка не пытка. В конце концов, другого выхода я не вижу.
– Туда мы доберемся незамеченными, главное не топать, как слоны. – Я кивнула в сторону лежащего на столе кольца-невидимки. Леха поставил на своих часах секундомер:
– Время пошло. У нас есть примерно два часа на то, чтобы завершить нашу миссию.
Мы ударили по рукам. Я надела кольцо и, зацепившись друг за друга, мы гуськом вышли из комнаты. Нам нужно было попасть в самую верхнюю точку Асканатуна. Ситуация осложнялась еще и тем, что мы не могли отойти друг от друга и постоянно спотыкались, создавая достаточно много шума. Правда, пару раз нам без труда удалось миновать охранников. Дороги мы не знали, но, не пропуская ни одной лестницы, уводившей вверх, уверенно шли вперед. Вот когда пожалеешь, что ты не в обыкновенной многоэтажке родного города, где лестничный пролет находится в одном-единственном месте и даже при огромном желании вряд ли заблудишься.
Если измерять высоту замка в наших этажах, их тут было семь. Но лестни-и-иц!.. О, чудо архитектуры! Наверное, этот замок строил тот же безумный проектировщик, что возводил заброшенный храм, по которому мы блуждали столько времени. Первая лестница совершенно неожиданно оборвалась, начался коридор, становившийся то уже, то шире. Совершенно случайно мы нашли вторую лестницу, потом третью, четвертую... Все они располагались совершенно в разных местах. Так примерно через час мы исколесили вдоль и поперек безмолвный замок и пробрались на самую вершину. Хорошо еще, что его обитатели крепко спали. Редкие охранники да пара пьяных арабов – все, кто встретились нам тогда. Последних мы вообще обошли виртуозно, усовершенствовав технику бесшумной ходьбы и грациозных прыжков.

– Ребята, мне такой отвратительный сон приснился, пока я у себя дремала, – прошептала я. – Не то чтобы он был очень уж страшный, скорее, какой-то ненормальный.
– Нашла время сны вспоминать, – зашипела Ирина. – Потом расскажешь.
Я согласилась, но этот сон не давал мне покоя, не выходил из головы, как будто был чем-то важен для нас. В последнее время я привыкла доверять интуиции, и сейчас она говорила мне, что мы еще вернемся к этому разговору.
Мне было не по себе именно из-за этого сна. Я смутно помнила его, но ощущение пустоты и страха овладевало мной, как только я вспоминала отдельные эпизоды. «Забудь, Элена, это всего лишь сон», – мысленно приказала я себе. Мы подходили к верхнему этажу, осторожно перешептываясь и стараясь вести себя как можно тише. Из-за угла раздавалось бормотание стражников.
– Всего два голоса, – прислушалась я. – Ты говорил, их там будет пятеро. Где остальные?
– Понятия не имею. Может быть, в ночное время охрана ослаблена?
– Тогда нам очень повезло. Если это вообще то, что нам нужно. А может, мы вообще зря ходим кругами по этому чердаку, а Врата на самом деле совершенно в противоположной стороне.
– Побольше оптимизма. – Леха встряхнул Иришку за плечи. – Уверен, что все правильно.
– Мне бы твою уверенность, – буркнула недоверчивая наша.
– Пардон, народ, но в этот склеп мне вход заказан.
– Эхо, ты что, бросишь нас в такой момент?!
– Я бы с радостью пошло с вами, Андрюш, но вышестоящие инстанции не позволяют. Это территория чужаков, там свои законы. Да, кстати, думаю, мы вряд ли еще встретимся, так что...
– О чем ты говоришь?
– Мне было очень приятно познакомиться с вами, принцесса Фархад, Андрей, Ирина, Леша... Не люблю я сентиментальных прощаний, но, видно, придется.
– Эхо, ты чего? Почему это мы больше не увидимся? Мы что же, не вернемся оттуда?
– Я не знаю, я это сказало, потому что так чувствую. У нас очень сложное строение – мы говорим что-то из-за того, что это у нас внутри, но часто не можем объяснить. Я просто знаю, что наши дороги, скорее всего, больше не пересекутся, поэтому есть смысл попрощаться прямо сейчас.
– А что еще ты чувствуешь?
– Еще? Вы скоро увидите то, что так долго ждали.
– Но мы уже в Асканатуне, чего еще ждать?
– Слушай, Леха, ты прямо как на допросе, честное слово! В общем, не дрейфьте, и у вас все получится. Лена, Ирина, Андрей, Леша.. Всем пока! Возможно, когда-нибудь. Возможно.. Но об этом в другой раз. Прощайте.
Мы едва успели попрощаться, как заслышавшие шум стражники поспешили нам навстречу. На их беду, они нас не видели, поэтому, подойдя к ним сзади, мы просто столкнули их головами.
– Извините, – пролепетала Ирина, и мы переступили через арабов.
Дойдя наконец до высокой двустворчатой двери, мы остановились. Ирина оценивающе окинула ее взглядом:
– Целые ворота. Может быть, это и есть Врата?
– Нет. Так было бы слишком просто. – Я почувствовала непреодолимое желание распахнуть дверь. Она оказалась не заперта, но поддалась с трудом. Стоило нам войти в просторный зал круглой формы, дверь с грохотом захлопнулась. Но мы даже не попытались снова открыть ее, потому что были абсолютно уверены: то, что нам нужно, находится здесь. Почему? Наверное, шестое чувство. Откуда-то повеяло холодом, хотя мы стояли в помещении без окон, а единственная дверь была плотно закрыта. Комната ничем не освещалась, но было достаточно светло, чтобы разглядеть, что в ней не было ни одного предмета, кроме лежащей в центре огромной раскрытой книги. От нее исходило легкое свечение.
– И это все?! – Ирина начала ходить по кругу. – Книга? А где же Врата?
Я отрешенно смотрела на пустые страницы:
– Нет, мы не ошиблись.
Я была твердо убеждена, что мы нашли что искали. Эта комната... Сердце начало бешено колотиться. Воздух казался каким-то тяжелым, мне стало трудно дышать:
– Он здесь...
– Кто? – Все трое испуганно посмотрели на меня. – Да ты белая, как смерть!
– Расдай. Я чувствую его присутствие. Андрей начал успокаивать меня:
– Леночка, здесь никого нет, кроме нас и этой старой книги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35