Но Леха не унимался:
– А вы! Что это за стрижка? Разве в нашем стройотряде такое позволительно? Волосы убрать под панамку, панамку побрить! Ой, что-то я не то сказал... Ну вы меня поняли. И вообще! Почему у нас одни Дамы в строю? Где... – Тут Леха осекся и уже нормальным голосом спросил: – А где Андрей?
Мы с Ириной, уже собравшись было нанести ответный словесный удар, поперхнулись на полузвуке. Действительно, Андрея рядом не было. Лешка беспомощно оглядывался по сторонам, мы тоже мало что понимали, всем вдруг сразу перестало быть весело. Андрей пропал!
– Девчонки, вы не видели, куда он ушел? – пришел в себя Леха.
– Да мы проснулись позже тебя, – возмутилась Ирина.
– И то не проснулись бы, если бы кто-то маршировать со слоновьей резвостью не начал! – согласилась я с подругой.
Леха, не обращая внимания на наши колкости рассуждал:
– Так. Ночью никто ничего не слышал, значит нападения на наш лагерь не было. К тому же, если бы хотели кого-то похитить, то, скорее всего, это была бы Лена. А тут на тебе! Исчез Андрей.
– А может, он и не исчез вовсе, а пошел прогуляться, например, – предположила Ирина.
– Чего тут гадать? Собирайтесь, пошли искать наше светловолосое наказание! Ух я ему, когда найдется!
– А ничего ты ему, Лена, не сделаешь. Этот отмажется от любого обвинения. Правильно я говорю, Леш?
Но, похоже, Лехе было совсем не до наших споров. Он сидел на камне, сосредоточенно рассматривая песок под ногами:
– А? Ты что-то сказала? Слушайте, а если... Ну конечно! Следы! Если он куда-то именно ушел, а не улетел или его не унесли, обязательно должны остаться его следы. Ищем!
Долго искать не пришлось. Характерные отпечатки уводили за ближайший бархан. Издав победный вопль Тарзана, мы, как великие следопыты, направились в нужную сторону. Далеко уйти не успели – из-за песочного холма показалась сначала знакомая голова, а потом и весь Андрей. Он был весь мокрый, в одних плавках и на вытянутой руке нес свою одежду. При этом лицо было настолько довольное, что нам моментально расхотелось ругаться.
– Кто же тебя так, бедняжку? – улыбаясь, спросила я.
– Вот тут ты ошибаешься! Вряд ли сейчас найдется человек счастливее меня.
Ты нашел стиральную машинку?! – обрадовалась Ирина.
– Почти...
– Фонтан? – гадал Леха. – – Не совсем...
– Бассейн? – Моя попытка оказалась последней.
– Лучше! – с гордостью произнес наш путешественник. – Я нашел озеро!
– Какое может быть озеро в пустыне? – захотела покорить я, но, посмотрев на стекающую с Андрея воду, замолчала. Вот за что люблю Андрюху, так это за то, что даже в самой невероятной, критической ситуации он находит, чем поднять настроение. В пустыне не бывает водоемов? Ерунда! Если их до сих пор никто не видел, Андрей их все равно где-нибудь откапает. Любой каприз, лишь бы вы улыбались!
– Че, серьезно?! – с блеском в глазах переспросили Ирина с Лехой. Андрей довольно закивал. Вид их ошарашенных лиц его, по-видимому, чрезвычайно забавлял.
– Ну, что встали как истуканы? Никому не хочется искупаться в такой жаркий денек?
– Еще бы! Конечно хотим! – мы наспех собрали вещи и рванули в сторону, указанную Андреем.
Скатившись с бархана, мы увидели потрясающую картину. Оазис! Но какой! Высокие пальмы упирались верхушками прямо в небо, зеленая трава слегка покачивалась на еле ощутимом ветерке, кристально чистая вода небольшого озерца отливала золотым блеском. Все это великолепие утопало в лучах утреннего солнца, являясь поистине великой находкой для любого художника. Небольшие пышные кусты отдавали сладким цветочным запахом, и даже слышалось щебетание птиц. Такой вот райский уголок посреди вечных песков. Мы завороженно смотрели на это чудо, не решаясь ступить на прохладную травку.
Андрей вывел нас из этого состояния, с разбегу плюхнувшись в озеро и подняв фонтан теплых брызг.
– Вы чего, так и будете там стоять?
Нас не нужно было долго упрашивать. Быстро раздевшись, мы с визгом бросились в прозрачную воду. Какое наслажденье! После стольких дней, когда и умыться-то было толком нельзя, окунуться в теплую, но освежающую воду. Фантастика! Не то чтобы я уж очень хорошо плавала, но, как говорится, жить захочешь, всему научишься. И я научилась. Конечно, Андрей, Ирина и Лешка мне помогали, но с какой гордостью я проплыла первые десять метров! Непередаваемые ощущения!
Вдоволь наплававшись, мы решили немного полежать на зеленой травке. Леха исследовал территорию и нашел маленький родничок с пресной водой, которой мы тут же наполнили все имеющиеся у нас емкости. К тому же на одном из самых высоких деревьев росли спелые желтые плоды, вкус которых напоминал персики, и мы смогли позавтракать. Потом, развалившись втроем рядом с озером, мы наслаждались пением птиц. Ирина же пошла погулять к пальмам. Казалось, уже ничто не сможет испортить нам отдых, как вдруг в кустах что-то зашуршало. Я нагнулась посмотреть, что там, и в ужасе дернулась назад, угодив прямо в озеро. Из кустов смотрели два огромных желтых глаза с вертикальными зрачками. Видя мое состояние, Андрей с Ириной поспешили мне на помощь, так как я вдруг сразу разучилась плавать и начала уходить под воду. Леха подошел к кустам и тут же не своим голосом закричал на нас:
– Быстро обе из воды! Быстрее, быстрее – там крокодил!
Ирина завизжала, и Андрею пришлось вытаскивать нас обеих.
– Крокодил, мамочки! Я бою-у-у-у-сь, спасите, помогите!
– Ирина, перестань орать, лучше отпусти мою шею помоги оттащить вещи от воды.
С той скоростью, с которой мы отбежали к пальмам, только в соревнованиях участвовать.
– А-a-a-a-a! – наш вопль, наверное, был слышен на всю пустыню. Дело в том, что крокодил вылез из кустов и, перебирая своими маленькими кривыми лапками, шел прямо на нас. Мы бросились врассыпную. Крокодил остановился и разочарованно произнес:
– Ну, так нечестно. Если уж играть в прятки, то по правилам.
Мы так и застыли, открыв рот:
– Т-т-т-т...
– Вы что, пулемет изображаете? – удивился крокодил, но через минуту просветлел: – В войнушку играть будем?
Мы перестали заикаться. Огромный зеленый монстр вроде был настроен вполне дружелюбно, но подходить к нему никто не спешил. Я раньше вообще в жизни живого крокодила не видела, а говорящего – тем более. И хотя мы здесь уже перестали чему-либо удивляться, согласитесь, не каждый день встречаешь клацающее зубами земноводное, предлагающее поиграть в прятки.
Крокодил был таких огромных размеров, что запросто мог сожрать нас всех и даже не подавиться. Шкура отливала темно-зеленым блеском, длинный хвост волочился по земле, оставляя глубокий след в примятой траве, и единственное, что никак не сочеталось с таким мощным туловищем, – это чересчур – короткие кривые лапки. Он смешно семенил, вдобавок покачивая головой.
Мы осторожно подошли поближе.
– Как тебя зовут? – спросила я.
– Зюзя. А вас?
Мы поочередно представились. Назвав свое имя, крокодил уничтожил последние наши опасения, и мы уже без страха присели рядышком. Лешка даже потрогал толстую грубую кожу зверя.
– А вы меня напугались? – с грустью в глазах посмотрел на нас Зюзя.
Отрицать это было бы глупо, ведь мы орали, как недорезанные поросята, на весь Египет, но и признавать сей факт не хотелось. Нам сразу стало стыдно Ирина – так вообще покраснела.
– Ну, сначала чуть-чуть было страшно, конечно – начали оправдываться мы. – Но потом ты оказался очень даже милым. Уж извини, что так получилось.
Мы погладили крокодила по спине. Он даже замурлыкал от удовольствия. Никогда не гладили крокодила? В обычной жизни не советую, но если вдруг встретите Зюзю – можно, он это любит. Хотя со стороны, наверное, то еще зрелище!
– А со мной никто не играет, – пожаловался наш крокодильчик.
– Безобразие! – возмутился Леха. – Предлагаю всем сыграть в прятки.
Поглядев на обрадовавшегося Зюзю, мы не смогли отказаться. И не напрасно! Потом уставшие, но безумно довольные, сели отдохнуть в тени раскидистой пальмы, рекомендованной крокодилом. В благодарность за весело проведенный день Зюзя наловил нам рыбы, которую мы с удовольствием пожарили на костре и съели. Наш новый друг с совсем неподходящим для такой махины именем, изумленно глядя на то, с каким аппетитом мы трескаем рыбу, уже был готов переловить для нас все водоплавающее население озера. Хорошо, вовремя остановили.
– Вот так бы и сидела под этой пальмой всю жизнь, – мечтательно потянулась Иришка. – Но, к сожалению, это невозможно. Нам ведь уже пора?
– Вообще-то да, – как-то сразу погрустнел Андрей. – Но есть ли смысл идти сегодня, ведь скоро закат, а здесь мы хоть нормально на ночлег устроимся. Пол дня ничего не решат, вы не согласны?
– Согласны! – хором крикнули мы вместе с Зюзей. Вечер провели, болтая о том о сем с нашим зеленым другом. Оказалось, Зюзя еще не взрослый крокодил и очень любит разные игры, половину которых придумывает сам. Надо сказать, у парня талант! Он нам столько всего рассказал, что хоть записывай. Нам уже за двадцать, и то не удержались и поиграли в парочку самых интересных крокодильих игр.
Живет он в оазисе, сколько себя помнит. Мы хотели было спросить, где его родители, но, глядя в опечаленные глаза, не стали. Наверняка только расстроили бы. Почему-то была твердая уверенность, что в том, что с ним случилось, замешана шайка Расдая. Мы молча сжали кулаки и мысленно пообещали отомстить.
А еще Зюзя рассказал нам кое-что очень важное. Оказывается, маленький оазис, где он живет, – это единственное, что осталось от большого оазиса, в котором обитали звери, птицы и прочая живность. Но это было настолько давно, что даже старая черепаха, живущая в озере, с которой постоянно общался крокодил, почти не помнит этого. Зато древняя легенда гласит, что все вернется на круги своя, когда «будет уничтожено зло, исходящее от солнца». Последняя фраза поставила нас в тупик. Зюзя объяснить ничего Не смог:
– Я сам не понимаю, при чем тут солнце. От него исходит все только хорошее. Оно согревает, питает растения, а значит, все живое на земле. Не понимаю...
– Солнце... солнце... Да, что-то тут не так. А ты не ошибся? – спросил Андрей, но Зюзя лишь покачал головой.
– Ну да! – Я аж вскочила от внезапной догадки. – Солнце, понимаете?
Мои переглянулись, скептически поджав губы. А я взволнованно ходила от пальмы к пальме, возмущаясь, что друзья никак меня не поймут. Но в запале всегда кажется, что вот она, разгадка, – на поверхности, и стоит понять тебе, как ее тут же поймут и окружающие.
– Лен, ты чего вскочила? Сядь, вдохни поглубже и членораздельно скажи нам все, что только что пришло в твою умную головушку.
– Зюзя цитировал: «Зло, исходящее от солнца». А может, это не солнце, которое светит на небе, а, например, какое-то название, – подмигнула я. До Ирины дошло быстрее всех:
– Город Красного Солнца!
– И Один-ноль в пользу нашей Иришки!
Леха, Андрей и Зюзя изумленно уставились на меня:
– А ведь ты права. Это же логово Моранда.
– А он связан с Расдаем, – продолжила я. – Больше того, если интуиция меня не подводит, Врата находятся именно в Городе Красного Солнца. В легендах обычно заложен очень глубокий смысл: «Зло, исходящее от солнца». Не про Моранда же идет речь! Не-е-ет... Он лишь жалкая «шестерка» Расдая, и, я думаю, слово «зло» скорее применимо к последнему.
– Скорее всего, – согласился Андрей. – Значит, не придется скакать по всему Египту в поисках этого гадюшника. Если Врата в ад в Городе Красного Солнца, это значительно облегчает нашу задачу. Хотя я совсем не считаю, что загнать туда Расдая так, чтобы он оттуда не выбрался, на самом деле легко. Нам придется очень постараться.
– Это точно. А мы до сих пор не придумали тактику.
– Не переживай, Ирюсик, на месте разберемся.
– Как ты меня назвал?!
– Ирюсик... А что не так? – осторожно поинтересовался Леха.
– Терпеть не могу, когда меня так называют! Ясно? Не люблю!
– Все, все, я же не знал, – Лешка примирительно похлопал ее по плечу, а когда Ирина немного успокоилась, коварно на нее посмотрел. – А теперь знаю! Так что не нарывайся, крошка.
Ирина с рыком бросилась на него и принялась щекотать за пятки. Мы с Андреем попытались их разнять, но тоже оказались вовлечены во всеобщее веселье. Когда сил смеяться уже не было, мы разлеглись на прохладной траве и еще долго болтали обо всем и ни о чем. Хорошо еще Зюзя к нам в шуточной «борьбе» не присоединился. А то с такими зубками что-нибудь нечаянно откусить можно. Крокодил просто лежал у озера и улыбался. Правда, потом он подполз и включился в разговор, предварительно похвалив нас за «новую интересную игру». За разговорами мы не заметили, как на Египет опустилась ночь. Завтра должен быть трудный день, хождение по пустыне – отнюдь не простое дело, а мы рассчитывали к вечеру выйти из нее, поэтому было решено лечь спать пораньше. К тому же Зюзя уже посапывал, смешно подергивая лапками, и с нашей стороны было бы просто бесчеловечно будить его громкими репликами.

Встречали вы когда-нибудь рассвет в оазисе? Это чти-то потрясающее! Восходящее над горизонтом солнце постепенно освещает каждую травинку, отражаясь золотыми искорками в капельках росы. То тут, то там слышится пока еще негромкое щебетание птиц, мирно журчит ручеек. Природа просыпается медленно, неторопливо, сладко потягиваясь после сна.
Естественно, в такую погоду долго спать нам не захотелось, поэтому часов в семь утра мы уже плескались в озере. Потом, поболтав с Зюзей, мы не спеша позавтракали, сложили вещи; крокодильчик собрал нам в дорогу много всего съедобного. Настало время прощаться.
– Не забывайте меня, ладно?
– Ты что, Зюзя, конечно, не забудем. Больше того, мы постараемся сделать так, чтобы твой милый дом опять стал большим оазисом и у тебя появилось много новых друзей, – пообещали мы.
– У меня уже есть друзья – вы! Самые лучшие! От такого признания у нас на глазах выступили слезы. Мы обняли крокодила и, не оборачиваясь, пошли вперед, в пустыню, к заветной, но еще такой далекой цели. Все были полны сил и решимости и бодро шагали по золотому песку, без устали поднимаясь на высокие холмы. Хотелось просто взять в руки большую метлу и раз и навсегда вымести все зло из Египта. Здесь у нас появились друзья, которые нуждаются в нашей помощи, а значит, мы не имеем права останавливаться на полпути, не завершив начатое. Мы бесстрашно шагали вперед, гордо вскинув голову и сжав кулаки.
Часа через три энтузиазма у нас несколько поубавилось. Солнце жгло просто убийственно, а на пути не было ни одной самой захудалой пальмочки, чтобы хоть ненадолго укрыться. Мы шли, высунув языки, и мечтали только об одном – найти еще какой-нибудь оазис. Еще через час Ирина безапелляционно заявила:
– Все. Не могу больше. И не хочу. Привал.
– Привал так привал, отдыхать тоже нужно, – согласился Андрей.
– Знаете, о чем я подумал? А зачем мы таскаем с собой посох Тероса? Зыбучие пески мы благополучно миновали, других таких вроде не предвидится, на фиг теперь нам эта длинная палка? – Леха рассматривал узоры на посохе, свободной рукой обмахивая себя панамкой.
– На самом деле, лишняя тяжесть. Давайте его выбросим, – предложила Ирина, но я нашла ему другое применение:
– А что, если мы сделаем с его помощью палатку?
– Это как? – сразу заинтересовались все.
– Распилив его пополам, мы получим две достаточно длинные палки, которые воткнем в землю на расстоянии примерно полутора или двух метров друг от друга. Потом, разорвав просторные теросовские балахоны (все равно от них никакой пользы нет), сошьем их в одно большое полотно. У тебя, Ирин, есть иголка с ниткой – я знаю. Затем привязываем это полотно с одной стороны к двум палкам, а с другой камнями или чем-нибудь тяжелым прижимаем к земле, растянув ее на максимальную длину. Получается что-то вроде тента. Там можно спрятаться от солнца и ветра.
– Неплохо придумала! Только чем ты собралась пилить деревяшку?
– Ой, Андрей, неужели ты думаешь, что, если– бы я это не предусмотрела, вообще стала бы предлагать свою затею? Все схвачено! Вот! – Я с гордостью вытащила маленький маникюрный ножичек-пилочку, свободно умещающийся на ладони. У Андрея почему-то начало медленно вытягиваться лицо, а Ирина с Лехой, еле сдерживаясь от смеха, судорожно хватали ртом воздух.
– Лен, ты что, издеваешься? – искренне поинтересовался Андрей.
– Почему это? – даже обиделась я, абсолютно не Понимая подобной реакции.
– Ты ЭТИМ собралась резать? Вот этим недоразумением?
– Это шнурки твои – недоразумение! А мой ножичек очень даже хороший. Это же лучше, чем ничего.
– Ты этим трое суток пилить будешь! – сорвался Андрей.
– А почему это я? Ты будешь! – На этой фразе Ирина с Лехой все-таки рухнули. Андрей уставился на меня, не понимая, шучу я или нет.
– Ну уж увольте!
– Да ладно, Андрюш, я пошутила. Все вместе пилить будем, – выдала я абсолютно серьезно, на что несговорчивый наш тихо застонал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35