Перечить людоедам мы не решились: как-никак еще каких-то пять часов назад они хотели нас съесть и неизвестно, надолго ли у них остыло это желание.
– И почему здесь нет ксерокса? Черт бы побрал этих четлохов! – ругался Андрей, исписывая восьмой лист из моей тетради.
– Все, это последний. Я больше не хочу. – Я уже наизусть знала, как готовить фаршированную рыбу. Четлохи наблюдали за нами, затаив дыхание и развесив уши. Радовало то, что они смотрели на нас уже не как на потенциальный ужин, а вполне уважительно, но сказать, на равных. Словно прочитав мои мысли, Леха показал в сторону лилипутов:
– Нам, кажется, крупно повезло. Они считают, что мы в своем интеллектуальном развитии достигли их уровня. С чем вас и поздравляю, коллеги. Это так приятно, не правда ли?
– Да уж! – Ирина пересчитывала рецепты. – Ну что, господа четлохи, вот вам тридцать пять всевозможных способов вкусно и питательно подкрепиться. Я уже не говорю, что мы все это переписали по десять раз. В общем, пользуйтесь, а нам пора.
– Благодарим. Но разве вы не останетесь хотя бы до завтра?
Мы переглянулись и, не сговариваясь, решили, что не стоит рисковать и оставаться на ночлег в деревне бывших, но все же людоедов. Потом уж, точно, никому ничего не докажешь.
– Никак не можем, – дипломатично отказался Андрей. – У нас, знаете ли, есть неотложные дела. Но как-нибудь мы еще заглянем к вам на огонек, договорились? Если вы пообещаете нас не есть, разумеется.
– Не-е-ет! – оскалился четлох. – В этом можете не сомневаться.
– Ну, хорошо. А теперь нам действительно нужно Уходить, – поторопил нас Лешка. – Счастливо оставаться!
Мы с легким сердцем и тяжелыми сумками уходили из деревни четлохов. Если они действительно исправились, значит, нам удалось совершить еще одно доброе дело для египетского народа.
– Вот что интересно, – поделилась я своими размышлениями. – Терос постоянно твердил нам о Расдае, но в то же время его здесь никто в глаза не видел. Всех заставляют преклоняться какому-то безликому Демону зла.
– Это точно! – Андрея, похоже, тоже не раз посещали подобные мысли. – Неплохо конспирируется гад!
– А ведь мы уже близко подошли, да? – Ирина всматривалась вдаль, видимо, пытаясь разглядеть Асканатун. Но он был еще далеко, и единственное, что было видно на горизонте, – это заходящее красное солнце.
– Давайте не будем сейчас о Расдае, Моранде и прочих неприятных типах. Мне уже надоело думать, что мы будем делать, когда их встретим. – Лешка запрокинул голову. – Лучше посмотрите, какая красотища: багровое солнце, закат, золотистое небо... Самое время...
– Самое время подумать о том, что ночью мы очень уязвимы для наших старых, я бы даже сказала, дряхлых знакомых – мумий, – оборвала его Ирина.
– Тьфу ты, нужно тебе было о них вспомнить! – Улыбка мгновенно сошла с лица Лехи. – Интересно, мы хоть пару дней без них проживем?
– А это мы сегодня ночью проверим, – почти в один голос ответили мы с Андреем.
– Смотрите, вон там виднеется небольшое дерево и три хиленьких кустика. Может, сделаем остановку, – предложила я.
– Да, пожалуй.. Терос говорил, что после селения четлохов будет еще две-три деревеньки, но не уточнил, сколько до них еще топать. По крайней мере, на горизонте ничего подобного еще не видно. Так что остаемся здесь, – согласился Андрей.
Мы дошли до места будущего ночлега и разложили палатку, на этот раз тоже решив не выставлять ночной дозор, начихав на уже осточертевших мумий.
– И давайте хотя бы в эту ночь не будем пропадать, – повернулась я к мальчишкам. – Если кто-то отходит дальше чем на три метра, сообщает об этом остальным. И вообще, по одному желательно не ходить.
– Как будто мы специально! – вспыхнул Леха, а Андрей усердно закивал, вторя ему. – Меня как-то никто не спрашивал, когда вот эту шишку на голове делали. Вот Андрюха – другое дело, он сам от нас два раза смылся.
Непрерывно мотающий головой Андрей удивленно вскинул брови:
– Ах ты, предатель!
– Ты меня понял, Андрей? – поднажала я.
– Понял, понял. Не беспокойтесь, не уйду. Вот так, придя к консенсусу, мы и заснули.
Утром я долго не хотела открывать глаза, но любопытное солнышко вовсю пробивалось через щели нашей несовершенной палаточной конструкции. Поэтому, как бы ни хотелось обратного, встать все же пришлось. Я оглянулась. В палатке никого не было, и мне сразу стало как-то не по себе. Вот что значит расшатанные нервы! Я пулей вылетела из палатки, едва не свалив Андрея, который ловко подхватил меня:
– Далеко собралась, соня? А на какой скорости! В марафоне участвовать решила? Доброе утро, кстати.
Я все еще перебирала в воздухе ногами, не совсем понимая, почему вишу над землей, пока Андрей наконец-то не поставил меня на место. Уф! Ну слава богу, все здесь! Я облегченно вздохнула. Ирина с Лешкой запекали на костре яблоки, а Андрей доставал из палатки фляги с водой.
– Лен, у тебя такие глаза бешеные, – озабоченно потрогала мой лоб Ирина. – Ты, случайно, не заболела?
– Ей, наверное, плохой сон приснился. – Лешка виртуозно подбрасывал горячие дольки яблок на самодельной сковородке.
– Да нет, просто когда я проснулась, а вас рядом не оказалось, честно признаюсь, я немножко испугалась.
– Немножко?! Да ты меня чуть с ног не сбила!
– Ну не сбила же! Просто, если бы вы все одновременно пропали, я бы этого не пережила.
– А по одному, значит, можно? – начал вредничать Андрей.
– Ну и кто из нас любит к словам придираться? – сощурилась я.
– Сдаюсь! – Андрей театрально поднял руки вверх и зачем-то сделал реверанс.
– А знаете, что самое удивительное? – Ирина мастерски раздувала огонь. – Мумии к нам сегодня не приставали!
– Постучи по деревяшке, – посоветовал Леха и тут же ловко уклонился от тянущейся к его голове Ирины. – Да не по этой, балда!
Через полчаса мы уже собирались в путь. Поразительно, вот уже много дней бродим в поисках какого-то доисторического монстра и его «шестерки», спим на земле (чаще на песке), едим что придется и когда придется, то и дело боремся с мумиями, людоедами и прочими отрицательными персонажами. И это вместо того, чтобы валяться на пляже, купаться в море и ездить на экскурсии. Н-да... Такой «экскурсии» нам уж, точно, ни один гид не предложит.
Как ни странно, я ничуть не боялась предстоящей встречи с главным нехорошим дядькой страны. Наоборот, была абсолютная уверенность, что все закончится хорошо. Скорее всего, это потому, что с приближением обители основного врага крепла надежда поскорее вернуться домой. Наверное, даже хорошо» что я тогда не знала, что на самом деле все окажется так просто. По крайней мере, так мы не переставали верить в свои силы и упрямо шли вперед.
– Как вы думаете, скоро уже будет Асканатун? – спросил Леха. – Хотелось бы поскорее прийти в Город Красного Солнца.
– Еще несколько деревень должно быть на пути, ты не забывай. – Андрей уже час пинал впереди себя маленький круглый камень.
– Домой хочешь? – безошибочно угадала Ирина тайный смысл Лешкиной фразы, а заодно и мои мысли. – Я тоже хочу.
Все трое вздохнули. Мне сразу стало очень грустно.
– Это я втянула вас в эту историю, из-за меня вы вынуждены топать по пустыням, я постоянно подвергаю ваши жизни опасности, я... Простите меня. Я не имела права так рисковать.
– Хватит говорить глупости. Во-первых, – начала Ирина, но Андрей не дал ей закончить:
– И во-первых, и во-вторых, и в-третьих! Хватит себя во всем винить! Мы с тобой – так было и будет, поняла?!
– Лен, ну правда, ты чего? Мы бы в жизни тебя одну на такую авантюру не пустили, – строго посмотрел на меня Лешка. – Еще вопросы есть?
– Нет, но...
– Вот и прекрасно, – подытожила Ирина. – И никаких «но»!
– И как вы меня терпите? – улыбнулась я.
– Сами поражаемся! – пожал плечами Лешка, но тут же получил от меня щелчок по лбу. – Только не надо драться, хулиганка!
– Ставлю на Ленку, – Ирина с Андреем уже заключали пари, кто из нас лучше боксирует.
– Тогда я на Леху. – Ирина сделала вид, что вставляет ему каппу.
Так, дурачась и веселясь, мы неизбежно двигались в сторону Города Красного Солнца. Казалось, большая часть пути уже пройдена, самые опасные моменты позади и уже ничто не сможет нас удивить. Как оказалось, это только казалось (извините за каламбур).
– У меня такое чувство, что скоро мы наконец-то сможем переночевать в нормальном доме с крышей над головой, а не на земле, как обычно, – повернулась я к ребятам, идущим чуть позади нас с Ириной, чтобы немного подбодрить их.
– С чего бы это? – хмуро поинтересовался Андрей.
– Если ты имеешь в виду ближайшую деревню, то до нее еще неизвестно сколько пилить, – согласился с другом Леха.
– А я думаю, Лена права, – Ирина, разумеется, тут же противопоставила мужской солидарности женскую. – Если бы до нормальной деревушки от людоедской было очень большое расстояние, Терос непременно сказал бы нам об этом.
– Да он вообще не помнит, сколько их потом должно быть: две, три или больше, а вы хотите, чтобы он вам точный километраж назвал. – То ли Андрей с Лешкой действительно так считали, то ли просто захотели поспорить от нечего делать.
– Да чтоб мне провалиться, если мы к вечеру не дойдем до какого-нибудь селения! – в запале высказала я свое мнение спорщикам.
Лучше бы я этого не говорила. Хотя до сих пор сомневаюсь, что все произошло именно из-за этих слов. Наверняка просто совпадение. А что, собственно, случилось? Да так, ничего особенного... Что сказала, то и случилось. Ну да, да, я провалилась! Как только я договорила эти слова (повторюсь, я не считаю, что это из-за них), земля затряслась, нас начало подбрасывать и швырять из стороны в сторону, к устоять на ногах было просто невозможно Я никогда раньше не ощущала на себе землетрясение, так что даже не успела испугаться, когда провалилась в большую трещину, образовавшуюся в сухой земле. Хотя трещиной ее вряд ли можно назвать: это была огромная пропасть метров в пять шириной, а глубина...
В общем, дна видно не было, и если бы я чудом не попала на небольшой выступ внутри, вы бы сейчас это не читали. Бедный мой ангел-хранитель! У него со мной столько работы, что и на четверых хватит. Итак, я потеряла сознание где-то на четверть часа, пролежав все это время в двух сантиметрах от края. Потому все, что происходило в тот момент с моими друзьями, буду рассказывать с их слов. Скажу сразу: им сверху не было видно того места, где я лежала.
– Лена-а-а!!! – все трое с диким воплем кинулись к краю пропасти, перегнувшись так, что сами чуть не упали. Ирина полными ужаса глазами смотрела то в бездонную глубину, то на Андрея с Лешей, которые продолжали звать меня, вслушиваясь в безмолвие пропасти. Никто не хотел верить в то, что произошло. Но факт оставался фактом: я не отвечала, а пролетев триста метров, вряд ли можно остаться в живых. У них был шок.
– Она... она же.. наверное, могла выжить, – Ирина рыдала, уткнувшись в плечо Андрея, который вместе с Лешей пытался как-то ее успокоить, хотя у самих в глазах стояли слезы. – Как же мы теперь будем без нее?
– А вдруг она еще жива? – Андрей в который раз осматривался в расщелину. – Ну не может же вот так все закончиться?!!
– Почему? Почему? – твердил Леха, отрешенно бросая в пропасть горсти земли. Тут их снова затрясло, но на этот раз ненадолго. Уже через несколько секунд перед друзьями из ниоткуда материализовалось огромное черное существо. Чудовище имело три головы широкое туловище с двумя лапами и длинный хвост. В целом, как потом сказали все трое, животное напоминало классического трехголового дракона или Змея Горыныча, только кожа у него была словно стальная, черного цвета, из пастей не валил огонь и крыльев не было.
Существо топнуло ногой так, что земля вновь затряслась, и удовлетворенно захохотало. Оно стояло прямо возле края пропасти, отделяя от нее моих друзей. Ирина, Андрей и Лешка бесстрашно смотрели в глаза чудищу (я бы сказала – в шесть глаз). Горечь утраты перекрывала страх, но они всем телом ощущали зло, исходящее от монстра.
– Я – Гарон, – заскрежетал монстр, словно старая несмазанная телега. – Вы – жалкие людишки, посмевшие возомнить себя могучими воинами. А я – могущественный странник ада.
– Ну и что дальше? – Ирина вытерла слезы и брезгливо посмотрела на существо, превосходящее ее в размерах раз в сто.
– Это я устроил землетрясение. Надеюсь, вам понравилось? А где, кстати, ваша спутница, небезызвестная принцесса Фархад, вернее, ее образ в теле дерзкой девчонки?
– Не смей упоминать ее имя своим грязным языком! – взорвалась Ирина. – Она наша подруга и, будь уверен, – самая лучшая на свете.
– Да, у вас, смертных, есть такие странные понятия, как дружба, любовь, уважение. Но это все пыль, суета. Я – странник ада, и мне не понять ваших жалких душонок.
– Так это из-за тебя ее больше нет с нами? – Андрей начал приближаться к Гарону, заскрежетав зубами.
– Это ты виноват в ее смерти. Ты, мерзкая мразь, убил нашу Элену. Ирина не выдержала и снова заплакала. Из глаз Андрея и Лешки тоже потекли крупные слезы.
О, так она не выжила? Досадно... Повелителю было бы приятно самому понаблюдать за ее смертью. Жаль..
– Какое же ты чудовище! Отвратительное, грязное...
– Да вы плачете! – перебил Андрея Гарон. – А как же извечная похвальба, что настоящие мужчины не плачут ?
– Настоящий мужчина не стыдится показать своих слез. И только каменное сердце, как у тебя, не способно испытать такие чувства, как дружба и любовь, – припечатал его Леха. – Ты никогда этого не поймешь. Мне жаль тебя...
– Пусть так, но зачем вам жизнь, полная переживаний? Вы сейчас страдаете, а смысл? Лучше быть бесчувственным и жить под покровительством зла, чем чествовать и бояться умереть каждую секунду.
– Хочешь сказать, что ты бессмертен?
– Вовсе нет. Я живу, пока меня не убьют. Просто я редко приближаюсь к живым существам, способным причинить мне вред, к людям в том числе. У меня нет в этом необходимости. Мне не хочется разговаривать, общаться, любить. Мне нужен только я сам. Все. Хотя для вас мне пришлось сделать исключение.
– Какая честь! – съязвил Андрей.
– Дело не в вас, – спокойно сказало чудище. – Вы ничуть не лучше и не хуже других смертных. Просто мне нужно убить вас. Всех, за исключением принцессы Фархад, но... она уже умерла. Ну и ладно, невелика потеря. Хозяин и маг хотели бы видеть ее лично, но так тоже неплохо. По крайней мере, она уже не сможет подстроить нам какие-нибудь козни. Она, в сущности, мелкая букашка, но уж очень назойливая.
– Ты нам ничего не сделаешь, силенок не хватит – Ирина надменно посмотрела на голову, которая произнесла последнюю фразу. Дело в том, что монстр говорил каждой головой по очереди, но между собой они не переговаривались. Видимо, это все же был единый организм, а не три разные особи. Пока одна голова говорила, остальные молчали.
– Мы еще отомстим, – гневно сверкнул глазами Леха. – Увидишь, мы еще попортим вам кровь.
– О-хо-хо! Очень любопытно посмотреть, – откровенно расхохоталось чудовище. – Вот мне будет достаточно топнуть ногой, и вы улетите вслед за своей подружкой. Или прибить вас хвостом? А может, просто разорвать пополам? Даже не знаю, что выбрать. А вы? Что можете вы? Думаю, ничего.
– Увидишь, – зло прошептала Ирина, хотя никто из них и понятия не имел, как убить трехметровую махину.
Последние реплики я уже слышала. Придя в себя, я попыталась было подняться, но голова раскалывалась, и пришлось еще немного полежать, осматривая место, куда я попала. Сумка валялась рядом, но половина ее содержимого безвозвратно пропала в пропасти. Нужно было скорее подниматься и выбираться отсюда. Я не видела, что происходило наверху, но поняла, что друзья разговаривают отнюдь не с доброй и пушистой зверюшкой, а с безжалостным существом, которое, по-видимому, и устроило этот аттракцион с землетрясением и глубокой впадиной. Нужно было что-то делать, и чем быстрее, тем лучше. Чудовище, похоже, не шутило, и, если не поторопиться, оно просто сбросит моих друзей в пропасть. «Что же делать, что делать? » – кружилось у меня в голове, которая сама кружилась не меньше, чем эти мысли. Я осторожно встала и отошла подальше от края – не хватало еще по-настоящему упасть. Странник ада думает, что я мертва, значит, у меня есть преимущество, но вопрос как его использовать? Пока я размышляла, – разговор наверху подходил к логическому завершению.
– Даю вам возможность самим прыгнуть в расщелину, – снисходительно зевнул Гарон. – Там встретитесь с вашей подружкой.
– Мы тоже даем тебе такую возможность, – без доли страха ответил Андрей. – Только вот с Леной ты там точно, не встретишься.
– Очень интересное предложение. И почему же не встречусь? То есть не спешите думать, что я так вот разбежался прыгать в пропасть, просто интересно проследить ход ваших мыслей.
– Потому что ты будешь гореть в аду, который наверняка уже давно считается твоим домом, а она – в раю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
– И почему здесь нет ксерокса? Черт бы побрал этих четлохов! – ругался Андрей, исписывая восьмой лист из моей тетради.
– Все, это последний. Я больше не хочу. – Я уже наизусть знала, как готовить фаршированную рыбу. Четлохи наблюдали за нами, затаив дыхание и развесив уши. Радовало то, что они смотрели на нас уже не как на потенциальный ужин, а вполне уважительно, но сказать, на равных. Словно прочитав мои мысли, Леха показал в сторону лилипутов:
– Нам, кажется, крупно повезло. Они считают, что мы в своем интеллектуальном развитии достигли их уровня. С чем вас и поздравляю, коллеги. Это так приятно, не правда ли?
– Да уж! – Ирина пересчитывала рецепты. – Ну что, господа четлохи, вот вам тридцать пять всевозможных способов вкусно и питательно подкрепиться. Я уже не говорю, что мы все это переписали по десять раз. В общем, пользуйтесь, а нам пора.
– Благодарим. Но разве вы не останетесь хотя бы до завтра?
Мы переглянулись и, не сговариваясь, решили, что не стоит рисковать и оставаться на ночлег в деревне бывших, но все же людоедов. Потом уж, точно, никому ничего не докажешь.
– Никак не можем, – дипломатично отказался Андрей. – У нас, знаете ли, есть неотложные дела. Но как-нибудь мы еще заглянем к вам на огонек, договорились? Если вы пообещаете нас не есть, разумеется.
– Не-е-ет! – оскалился четлох. – В этом можете не сомневаться.
– Ну, хорошо. А теперь нам действительно нужно Уходить, – поторопил нас Лешка. – Счастливо оставаться!
Мы с легким сердцем и тяжелыми сумками уходили из деревни четлохов. Если они действительно исправились, значит, нам удалось совершить еще одно доброе дело для египетского народа.
– Вот что интересно, – поделилась я своими размышлениями. – Терос постоянно твердил нам о Расдае, но в то же время его здесь никто в глаза не видел. Всех заставляют преклоняться какому-то безликому Демону зла.
– Это точно! – Андрея, похоже, тоже не раз посещали подобные мысли. – Неплохо конспирируется гад!
– А ведь мы уже близко подошли, да? – Ирина всматривалась вдаль, видимо, пытаясь разглядеть Асканатун. Но он был еще далеко, и единственное, что было видно на горизонте, – это заходящее красное солнце.
– Давайте не будем сейчас о Расдае, Моранде и прочих неприятных типах. Мне уже надоело думать, что мы будем делать, когда их встретим. – Лешка запрокинул голову. – Лучше посмотрите, какая красотища: багровое солнце, закат, золотистое небо... Самое время...
– Самое время подумать о том, что ночью мы очень уязвимы для наших старых, я бы даже сказала, дряхлых знакомых – мумий, – оборвала его Ирина.
– Тьфу ты, нужно тебе было о них вспомнить! – Улыбка мгновенно сошла с лица Лехи. – Интересно, мы хоть пару дней без них проживем?
– А это мы сегодня ночью проверим, – почти в один голос ответили мы с Андреем.
– Смотрите, вон там виднеется небольшое дерево и три хиленьких кустика. Может, сделаем остановку, – предложила я.
– Да, пожалуй.. Терос говорил, что после селения четлохов будет еще две-три деревеньки, но не уточнил, сколько до них еще топать. По крайней мере, на горизонте ничего подобного еще не видно. Так что остаемся здесь, – согласился Андрей.
Мы дошли до места будущего ночлега и разложили палатку, на этот раз тоже решив не выставлять ночной дозор, начихав на уже осточертевших мумий.
– И давайте хотя бы в эту ночь не будем пропадать, – повернулась я к мальчишкам. – Если кто-то отходит дальше чем на три метра, сообщает об этом остальным. И вообще, по одному желательно не ходить.
– Как будто мы специально! – вспыхнул Леха, а Андрей усердно закивал, вторя ему. – Меня как-то никто не спрашивал, когда вот эту шишку на голове делали. Вот Андрюха – другое дело, он сам от нас два раза смылся.
Непрерывно мотающий головой Андрей удивленно вскинул брови:
– Ах ты, предатель!
– Ты меня понял, Андрей? – поднажала я.
– Понял, понял. Не беспокойтесь, не уйду. Вот так, придя к консенсусу, мы и заснули.
Утром я долго не хотела открывать глаза, но любопытное солнышко вовсю пробивалось через щели нашей несовершенной палаточной конструкции. Поэтому, как бы ни хотелось обратного, встать все же пришлось. Я оглянулась. В палатке никого не было, и мне сразу стало как-то не по себе. Вот что значит расшатанные нервы! Я пулей вылетела из палатки, едва не свалив Андрея, который ловко подхватил меня:
– Далеко собралась, соня? А на какой скорости! В марафоне участвовать решила? Доброе утро, кстати.
Я все еще перебирала в воздухе ногами, не совсем понимая, почему вишу над землей, пока Андрей наконец-то не поставил меня на место. Уф! Ну слава богу, все здесь! Я облегченно вздохнула. Ирина с Лешкой запекали на костре яблоки, а Андрей доставал из палатки фляги с водой.
– Лен, у тебя такие глаза бешеные, – озабоченно потрогала мой лоб Ирина. – Ты, случайно, не заболела?
– Ей, наверное, плохой сон приснился. – Лешка виртуозно подбрасывал горячие дольки яблок на самодельной сковородке.
– Да нет, просто когда я проснулась, а вас рядом не оказалось, честно признаюсь, я немножко испугалась.
– Немножко?! Да ты меня чуть с ног не сбила!
– Ну не сбила же! Просто, если бы вы все одновременно пропали, я бы этого не пережила.
– А по одному, значит, можно? – начал вредничать Андрей.
– Ну и кто из нас любит к словам придираться? – сощурилась я.
– Сдаюсь! – Андрей театрально поднял руки вверх и зачем-то сделал реверанс.
– А знаете, что самое удивительное? – Ирина мастерски раздувала огонь. – Мумии к нам сегодня не приставали!
– Постучи по деревяшке, – посоветовал Леха и тут же ловко уклонился от тянущейся к его голове Ирины. – Да не по этой, балда!
Через полчаса мы уже собирались в путь. Поразительно, вот уже много дней бродим в поисках какого-то доисторического монстра и его «шестерки», спим на земле (чаще на песке), едим что придется и когда придется, то и дело боремся с мумиями, людоедами и прочими отрицательными персонажами. И это вместо того, чтобы валяться на пляже, купаться в море и ездить на экскурсии. Н-да... Такой «экскурсии» нам уж, точно, ни один гид не предложит.
Как ни странно, я ничуть не боялась предстоящей встречи с главным нехорошим дядькой страны. Наоборот, была абсолютная уверенность, что все закончится хорошо. Скорее всего, это потому, что с приближением обители основного врага крепла надежда поскорее вернуться домой. Наверное, даже хорошо» что я тогда не знала, что на самом деле все окажется так просто. По крайней мере, так мы не переставали верить в свои силы и упрямо шли вперед.
– Как вы думаете, скоро уже будет Асканатун? – спросил Леха. – Хотелось бы поскорее прийти в Город Красного Солнца.
– Еще несколько деревень должно быть на пути, ты не забывай. – Андрей уже час пинал впереди себя маленький круглый камень.
– Домой хочешь? – безошибочно угадала Ирина тайный смысл Лешкиной фразы, а заодно и мои мысли. – Я тоже хочу.
Все трое вздохнули. Мне сразу стало очень грустно.
– Это я втянула вас в эту историю, из-за меня вы вынуждены топать по пустыням, я постоянно подвергаю ваши жизни опасности, я... Простите меня. Я не имела права так рисковать.
– Хватит говорить глупости. Во-первых, – начала Ирина, но Андрей не дал ей закончить:
– И во-первых, и во-вторых, и в-третьих! Хватит себя во всем винить! Мы с тобой – так было и будет, поняла?!
– Лен, ну правда, ты чего? Мы бы в жизни тебя одну на такую авантюру не пустили, – строго посмотрел на меня Лешка. – Еще вопросы есть?
– Нет, но...
– Вот и прекрасно, – подытожила Ирина. – И никаких «но»!
– И как вы меня терпите? – улыбнулась я.
– Сами поражаемся! – пожал плечами Лешка, но тут же получил от меня щелчок по лбу. – Только не надо драться, хулиганка!
– Ставлю на Ленку, – Ирина с Андреем уже заключали пари, кто из нас лучше боксирует.
– Тогда я на Леху. – Ирина сделала вид, что вставляет ему каппу.
Так, дурачась и веселясь, мы неизбежно двигались в сторону Города Красного Солнца. Казалось, большая часть пути уже пройдена, самые опасные моменты позади и уже ничто не сможет нас удивить. Как оказалось, это только казалось (извините за каламбур).
– У меня такое чувство, что скоро мы наконец-то сможем переночевать в нормальном доме с крышей над головой, а не на земле, как обычно, – повернулась я к ребятам, идущим чуть позади нас с Ириной, чтобы немного подбодрить их.
– С чего бы это? – хмуро поинтересовался Андрей.
– Если ты имеешь в виду ближайшую деревню, то до нее еще неизвестно сколько пилить, – согласился с другом Леха.
– А я думаю, Лена права, – Ирина, разумеется, тут же противопоставила мужской солидарности женскую. – Если бы до нормальной деревушки от людоедской было очень большое расстояние, Терос непременно сказал бы нам об этом.
– Да он вообще не помнит, сколько их потом должно быть: две, три или больше, а вы хотите, чтобы он вам точный километраж назвал. – То ли Андрей с Лешкой действительно так считали, то ли просто захотели поспорить от нечего делать.
– Да чтоб мне провалиться, если мы к вечеру не дойдем до какого-нибудь селения! – в запале высказала я свое мнение спорщикам.
Лучше бы я этого не говорила. Хотя до сих пор сомневаюсь, что все произошло именно из-за этих слов. Наверняка просто совпадение. А что, собственно, случилось? Да так, ничего особенного... Что сказала, то и случилось. Ну да, да, я провалилась! Как только я договорила эти слова (повторюсь, я не считаю, что это из-за них), земля затряслась, нас начало подбрасывать и швырять из стороны в сторону, к устоять на ногах было просто невозможно Я никогда раньше не ощущала на себе землетрясение, так что даже не успела испугаться, когда провалилась в большую трещину, образовавшуюся в сухой земле. Хотя трещиной ее вряд ли можно назвать: это была огромная пропасть метров в пять шириной, а глубина...
В общем, дна видно не было, и если бы я чудом не попала на небольшой выступ внутри, вы бы сейчас это не читали. Бедный мой ангел-хранитель! У него со мной столько работы, что и на четверых хватит. Итак, я потеряла сознание где-то на четверть часа, пролежав все это время в двух сантиметрах от края. Потому все, что происходило в тот момент с моими друзьями, буду рассказывать с их слов. Скажу сразу: им сверху не было видно того места, где я лежала.
– Лена-а-а!!! – все трое с диким воплем кинулись к краю пропасти, перегнувшись так, что сами чуть не упали. Ирина полными ужаса глазами смотрела то в бездонную глубину, то на Андрея с Лешей, которые продолжали звать меня, вслушиваясь в безмолвие пропасти. Никто не хотел верить в то, что произошло. Но факт оставался фактом: я не отвечала, а пролетев триста метров, вряд ли можно остаться в живых. У них был шок.
– Она... она же.. наверное, могла выжить, – Ирина рыдала, уткнувшись в плечо Андрея, который вместе с Лешей пытался как-то ее успокоить, хотя у самих в глазах стояли слезы. – Как же мы теперь будем без нее?
– А вдруг она еще жива? – Андрей в который раз осматривался в расщелину. – Ну не может же вот так все закончиться?!!
– Почему? Почему? – твердил Леха, отрешенно бросая в пропасть горсти земли. Тут их снова затрясло, но на этот раз ненадолго. Уже через несколько секунд перед друзьями из ниоткуда материализовалось огромное черное существо. Чудовище имело три головы широкое туловище с двумя лапами и длинный хвост. В целом, как потом сказали все трое, животное напоминало классического трехголового дракона или Змея Горыныча, только кожа у него была словно стальная, черного цвета, из пастей не валил огонь и крыльев не было.
Существо топнуло ногой так, что земля вновь затряслась, и удовлетворенно захохотало. Оно стояло прямо возле края пропасти, отделяя от нее моих друзей. Ирина, Андрей и Лешка бесстрашно смотрели в глаза чудищу (я бы сказала – в шесть глаз). Горечь утраты перекрывала страх, но они всем телом ощущали зло, исходящее от монстра.
– Я – Гарон, – заскрежетал монстр, словно старая несмазанная телега. – Вы – жалкие людишки, посмевшие возомнить себя могучими воинами. А я – могущественный странник ада.
– Ну и что дальше? – Ирина вытерла слезы и брезгливо посмотрела на существо, превосходящее ее в размерах раз в сто.
– Это я устроил землетрясение. Надеюсь, вам понравилось? А где, кстати, ваша спутница, небезызвестная принцесса Фархад, вернее, ее образ в теле дерзкой девчонки?
– Не смей упоминать ее имя своим грязным языком! – взорвалась Ирина. – Она наша подруга и, будь уверен, – самая лучшая на свете.
– Да, у вас, смертных, есть такие странные понятия, как дружба, любовь, уважение. Но это все пыль, суета. Я – странник ада, и мне не понять ваших жалких душонок.
– Так это из-за тебя ее больше нет с нами? – Андрей начал приближаться к Гарону, заскрежетав зубами.
– Это ты виноват в ее смерти. Ты, мерзкая мразь, убил нашу Элену. Ирина не выдержала и снова заплакала. Из глаз Андрея и Лешки тоже потекли крупные слезы.
О, так она не выжила? Досадно... Повелителю было бы приятно самому понаблюдать за ее смертью. Жаль..
– Какое же ты чудовище! Отвратительное, грязное...
– Да вы плачете! – перебил Андрея Гарон. – А как же извечная похвальба, что настоящие мужчины не плачут ?
– Настоящий мужчина не стыдится показать своих слез. И только каменное сердце, как у тебя, не способно испытать такие чувства, как дружба и любовь, – припечатал его Леха. – Ты никогда этого не поймешь. Мне жаль тебя...
– Пусть так, но зачем вам жизнь, полная переживаний? Вы сейчас страдаете, а смысл? Лучше быть бесчувственным и жить под покровительством зла, чем чествовать и бояться умереть каждую секунду.
– Хочешь сказать, что ты бессмертен?
– Вовсе нет. Я живу, пока меня не убьют. Просто я редко приближаюсь к живым существам, способным причинить мне вред, к людям в том числе. У меня нет в этом необходимости. Мне не хочется разговаривать, общаться, любить. Мне нужен только я сам. Все. Хотя для вас мне пришлось сделать исключение.
– Какая честь! – съязвил Андрей.
– Дело не в вас, – спокойно сказало чудище. – Вы ничуть не лучше и не хуже других смертных. Просто мне нужно убить вас. Всех, за исключением принцессы Фархад, но... она уже умерла. Ну и ладно, невелика потеря. Хозяин и маг хотели бы видеть ее лично, но так тоже неплохо. По крайней мере, она уже не сможет подстроить нам какие-нибудь козни. Она, в сущности, мелкая букашка, но уж очень назойливая.
– Ты нам ничего не сделаешь, силенок не хватит – Ирина надменно посмотрела на голову, которая произнесла последнюю фразу. Дело в том, что монстр говорил каждой головой по очереди, но между собой они не переговаривались. Видимо, это все же был единый организм, а не три разные особи. Пока одна голова говорила, остальные молчали.
– Мы еще отомстим, – гневно сверкнул глазами Леха. – Увидишь, мы еще попортим вам кровь.
– О-хо-хо! Очень любопытно посмотреть, – откровенно расхохоталось чудовище. – Вот мне будет достаточно топнуть ногой, и вы улетите вслед за своей подружкой. Или прибить вас хвостом? А может, просто разорвать пополам? Даже не знаю, что выбрать. А вы? Что можете вы? Думаю, ничего.
– Увидишь, – зло прошептала Ирина, хотя никто из них и понятия не имел, как убить трехметровую махину.
Последние реплики я уже слышала. Придя в себя, я попыталась было подняться, но голова раскалывалась, и пришлось еще немного полежать, осматривая место, куда я попала. Сумка валялась рядом, но половина ее содержимого безвозвратно пропала в пропасти. Нужно было скорее подниматься и выбираться отсюда. Я не видела, что происходило наверху, но поняла, что друзья разговаривают отнюдь не с доброй и пушистой зверюшкой, а с безжалостным существом, которое, по-видимому, и устроило этот аттракцион с землетрясением и глубокой впадиной. Нужно было что-то делать, и чем быстрее, тем лучше. Чудовище, похоже, не шутило, и, если не поторопиться, оно просто сбросит моих друзей в пропасть. «Что же делать, что делать? » – кружилось у меня в голове, которая сама кружилась не меньше, чем эти мысли. Я осторожно встала и отошла подальше от края – не хватало еще по-настоящему упасть. Странник ада думает, что я мертва, значит, у меня есть преимущество, но вопрос как его использовать? Пока я размышляла, – разговор наверху подходил к логическому завершению.
– Даю вам возможность самим прыгнуть в расщелину, – снисходительно зевнул Гарон. – Там встретитесь с вашей подружкой.
– Мы тоже даем тебе такую возможность, – без доли страха ответил Андрей. – Только вот с Леной ты там точно, не встретишься.
– Очень интересное предложение. И почему же не встречусь? То есть не спешите думать, что я так вот разбежался прыгать в пропасть, просто интересно проследить ход ваших мыслей.
– Потому что ты будешь гореть в аду, который наверняка уже давно считается твоим домом, а она – в раю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35