Снова вспышка серебра, которую Локки разглядел краем глаза, – и новая волна боли ворвалась ему в грудь, словно цветок огня вспыхнул вокруг сердца. Он явственно ощущал это пламя в самой своей сути. Казалось, что он вот-вот почувствует запах горящей плоти, почувствует, как воздух нагревается в его легких и раскаляет их, как печь. Локки застонал, начал извиваться, запрокинул голову и наконец закричал.
– Ты нужен нам живым, но покорным и благодарным за мою милость, – снова заговорил Сокольничий. – А вот твои друзья – совсем другое дело. Хочешь увидеть, как я сделаю то же самое с Жуком? Или с одним из близнецов Санца?
– Нет… Пожалуйста, нет! – выкрикнул Локки в агонии, прижимая руки к левой половине груди. В безумии он начал рвать на себе рубашку. – Только не это!
– Почему же? Они абсолютно бесполезны для моего клиента, следовательно, подлежат уничтожению.
Жгучая боль исчезла, и Локки опять поразился, как внезапно это произошло. Тяжело дыша, он лежал, свернувшись клубком и не веря, что такой яростный жар исчез столь мгновенно.
– Еще одно язвительное словцо, еще одно легкомысленное замечание… вообще что-то, кроме полнейшего самоотречения, – и твои друзья заплатят за твою гордость, – предупредил контрмаг. Он поднял со стола бокал рецины и отпил немного, Затем начал медленно лить остальное на лицо Локки, пока тот не задергался от жгучей жидкости, попавшей в глаза. – Надеюсь, мы хорошо поняли друг друга?
– Да, поняли, – еле смог выдохнуть Локки. – Пожалуйста, не вредите им. Я сделаю все, что должен.
– Конечно, сделаешь. А теперь… я принес тебе костюм для встречи в Гулкой Дыре. Найдешь его за дверью. Он на редкость театрален. Говорить тебе, как играть Серого Короля, я пока не буду. Просто приходи ночью к Гулкой Дыре, в половине одиннадцатого. Я проведу тебя внутрь и буду диктовать нужные слова.
– Барсави убьет меня, – прохрипел Локки.
– Похоже, ты снова не понял, приятель. Я ведь могу продолжить твои мучения. Пытать до тех пор, пока ты не сойдешь с ума от боли. Или ты в этом сомневаешься?
– Нет…
– Тогда тебе придется поверить и в то, что я могу защитить тебя от любой глупости со стороны Барсави.
– Но каким образом вы будете мне диктовать?
«Мне не требуется говорить вслух, чтобы отдавать приказы, – эхом прогремел голос контрмага в голове Локки. – Я организую все, что необходимо для встречи с Барсави. Когда настанет время сделать ему предложение или, наоборот, принять его предложение, ты об этом узнаешь. Понятно?»
– Да, да. Конечно, понятно… Спасибо.
– Ты должен быть благодарен за то, что мы с моим клиентом делаем для тебя. Многие годами ждут случая поквитаться с Барсави, мы же преподносим тебе эту возможность на блюде. Разве это не щедрость?
– Да… вы правы.
– Отлично. Теперь я покидаю тебя. Советую поскорее придумать отговорку для Барсави и полностью сосредоточиться на том, чего ждем от тебя МЫ. В критический момент твое внимание не должно раздваиваться – это может сильно повредить тебе.


4

В «Последней ошибке» оказалось на редкость мало народу. Тихие, невнятные разговоры… холодные напряженные взгляды… многие из завсегдатаев попросту отсутствуют. Те же, что собрались в таверне, и мужчины, и женщины, были одеты явно не по погоде – в широких куртках, плащах и кафтанах. Жарковато, зато есть где спрятать оружие.
– Что у тебя случилось, черт побери? – Жеан помог Локки усесться за маленький уединенный столик в боковой нише таверны, откуда был хорошо виден вход. Локки тяжело опустился на стул: тело еще хранило воспоминание о перенесенной пытке.
– Видишь ли, мы с Сокольничим разошлись во мнениях, и я не смог его переубедить… невзирая на все свое природное обаяние, – Локки прикоснулся к разорванному вороту рубашки и вздохнул. – Ладно, давай начнем с пива, а проблемы отложим на потом.
Жеан придвинул ему глиняную кружку с теплым каморрским пивом, и Локки в два глотка осушил ее.
– Ладно, – сказал он, утерев рот. – Я все равно не жалею о том, что наговорил ему. Полагаю, контрмагов не так уж часто оскорбляют.
– И чего ты добился?
– Ни-че-гошеньки, – Локки одним махом допил остатки пива и, перевернув кружку, хлопнул ею об стол. – Ни единой проклятой уступки. Только кучи дерьма с болью пополам. Впрочем, в некотором смысле это оказалось весьма познавательным.
– Вот сволочь! – Жеан сжал кулаки. – Мне бы только добраться до него – я тоже найду, чем заняться, не доводя дело до смертоубийства. Очень надеюсь, что когда-нибудь это произойдет!
– Прибереги свой гнев для Серого Короля, – прошептал Локки. – Я думаю, главное для нас – пережить ночь после Дня Герцога. А затем… он же не сможет вечно сотрудничать с контрмагом. И как только эта гадина удалится…
– Мы побеседуем с Серым Королем по-своему.
– Точно. На данный момент нам приходится подчиняться, пока мы не разобрались с нашими деньгами. Но потом… Что бы ни замыслил этот подонок, рано или поздно настанет момент, когда он не сможет больше платить своему магу. И тогда мы докажем, что нами нельзя играть, как мячиками! Даже если нам придется гнаться за ним через все Стальное море, вокруг мыса Нессек и до самого Балинеля в Медном море.
– Верно, Локки! А какие планы у тебя на сегодняшний вечер?
– Сегодня? – усмехнулся Локки. – По совету Кало я отправлюсь в «Гильдию Лилий» и постараюсь выкинуть из головы все, включая мозги. А утром веселые девицы поставят мне их на место за дополнительную плату. Так и быть, я приплачу за это.
– Я не ослышался? Ты уже четыре года…
– Жеан, я выжат досуха, мне нужна передышка. А ОНА – за тысячу миль отсюда… Черт побери, в конце концов, я всего лишь человек и имею право! Короче, не жди меня сегодня.
– Пожалуй, я пройдусь с тобой, – насторожился Жеан. – В такую ночь не очень-то разумно бродить одному. Сейчас, после того, как новость о Нацце разошлась по городу, все стоят на ушах.
– Не очень разумно? – рассмеялся Локки. – Послушай, сегодня в Каморре нет человека, который находился бы в большей безопасности, чем я. Мы абсолютно точно знаем, что этим вечером никто не собирается меня убивать. Марионетка еще не отработала свой номер.


5

– Ничего не выходит, – в отчаянии произнес он через час с небольшим. – Извини… Это не твоя вина.
Комната утопала в приятной полутьме. Под потолком мягко работал деревянный веер с механическим приводом – шух-шух, шух-шух… Это было одно из нововведений здешних хозяек. Ради удобства клиентов они обзавелись многими приспособлениями, которые приводились в действие энергией водяных мельниц. День и ночь вращались мельничные колеса, соединенные хитроумной системой ремней и цепей с механизмами Дома Гильдии Лилий – нарядного здания на самом севере Западни.
Утомленный неудачей, Локки лежал на широкой кровати под роскошным пологом. Мягкая перина, шелковые простыни… В приглушенном красноватом свете алхимической лампы Локки рассматривал свою партнершу. Он искренне восхищался ее юным телом и нежными руками, которые сейчас поглаживали его бедра. От девушки пахло яблочным глинтвейном, корицей и мускусом. И все-таки Локки не испытывал никакого возбуждения.
– Довольно, Фелис, не продолжай, – вздохнул он. – Эта затея с самого начала была обречена на провал.
– Ты так напряжен, – прошептала девушка. – Что-то связывает тебя по рукам и ногам. Конечно, так ничего не выйдет. Позволь мне испробовать кое-что еще. В конце концов – я мастер своего дела!
– Право, не знаю, что еще можно тут сделать.
– Дай подумаю, – в голосе проститутки проскользнула легкая обида, но лицо в красноватом полумраке сохраняло безмятежность. – Знаешь, существуют особые алхимические вина с афродизиаками из Тал-Верарра. Стоят они недешево, но себя оправдывают, – теперь ее руки ласкали живот Локки, нежно перебирая узкую полоску волос. – Они творят прямо-таки чудеса.
– Мне не нужно никакого вина, – холодно бросил Локки, отбрасывая ее руку. – О боги, я вообще не знаю, что мне нужно…
– Тогда как ты посмотришь на такое предложение?
Одним уверенным движением – оказывается, под нежной кожей таились весьма сильные мышцы – девушка перевернула Локки на живот и принялась разминать ему затекшую шею и спину, чередуя легкие поглаживания с жестким нажимом.
– Предложение… о-ох!.. принимается.
– Слушай, радость моя, – произнесла Фелис уже обычным голосом. Куда только подевались ее заученные интонации «все-что-пожелает-господин»! – Надеюсь, для тебя не секрет, что перед каждым свиданием мы обсуждаем особые пожелания клиента?
– Да, я слышал об этом.
– Так вот, я знаю, что ты специально попросил рыжеволосую девушку.
– Что… ох, пониже, пожалуйста! И что из того?..
– Среди Лилий таких всего две, – пожала плечами Фелис. – Нас часто спрашивают. Но дело в том, что если иные мужчины хотят просто рыжую, то некоторые мечтают о вполне определенной рыжей девушке.
– И что?
– Те, которым нужна любая рыжая, приятно проводят время и уходят. Но ты… Тебе нужна единственная рыжая девушка. И это не я.
– Прости, Фелис… Я же сказал, что ты не виновата.
– Знаю. Это очень мило с твоей стороны.
– Я все равно с радостью заплачу.
– И правильно, – рассмеялась девица. – В противном случае тебе пришлось бы объясняться с толпой вооруженных громил. Так что дело не только в моих оскорбленных чувствах.
– Знаешь, такой ты нравишься мне куда больше, – улыбнулся Локки. – Без всего этого дерьма – «как-мне-угодить-вам-господин».
– Многих устраивают стандартные шлюхи. А есть такие, которым приходится постоянно делать комплименты, – девушка заканчивала массировать шею Локки, постукивая ребром ладони. – Наша профессия предполагает наблюдательность. Что же до тебя… по-моему, ты давно чахнешь по некой особе. И только сейчас это осознал.
– Прости.
– Передо мной-то зачем извиняться? Конечно, ничего приятного, если твоя возлюбленная сбежала за тысячу миль.
– О боги! – простонал Локки. – Интересно, есть ли в Каморре хоть один человек, который не слышал об этом? Найдите мне такого, и я подарю ему сотню крон, клянусь!
– Мне рассказал об этом один из Санца.
– Один… и который же?
– Не берусь сказать точно. В темноте их так сложно различить!
– Я вырву их грязные языки, – раздраженно бросил Локки.
– Ш-ш, не стоит этого делать, – девушка ласково взъерошила ему волосы. – Они еще пригодятся нашим девочкам.
– Хм-м…
– Бедный славный дурачок! – мягко рассмеялась Фелис. – Видно же, что тебе совсем не по себе. Что тут скажешь, Локки? Ты попался… и не в мой капкан.

Интерлюдия. Юный талант


1

Как-то летним вечером отец Цепп пригласил Локки и Жеана посидеть после ужина на крыше. Священник, как всегда, покуривал джеремитский табачок и наблюдал, как солнце опускается за горизонт, а на смену ему разгорается Лжесвет.
В тот вечер учитель решил обсудить с мальчиками весьма щекотливую тему – необходимость резать глотки.
– В прошлом году подобный же разговор состоялся у меня с близнецами и Сабетой, – сообщил он. – Хочу, чтоб вы знали, мальчики: я очень много в вас вкладываю – и времени, и средств.
Он попытался выпустить колечко дыма, но вместо этого в воздухе поплыли размытые полумесяцы. Отец Цепп досадливо крякнул и продолжал:
– Вы для меня – огромная ценность. Возможно, труд всей моей жизни. Я не допускаю даже мысли о том, чтобы потерять свои творения, в которые вложено так много сил. Поэтому мне очень важно выработать у вас правильное отношение к дракам. У вас, как и у всех в этой жизни, будут враги, более или менее опасные. Но я хочу, чтобы вы научились выживать в любой ситуации. Иногда для этого требуется ответить ударом на удар, а иногда – удирать со всех ног, словно вам подпалили задницу. И очень важно решить, что именно делать в текущий момент. Собственно, для этого мы и собрались – поговорить о ваших наклонностях и о способности сделать правильный выбор.
Цепп бросил на Локки пристальный взгляд и сделал очередную затяжку – долгую, словно последний вдох ныряльщика перед погружением в холодную воду.
– Ни для кого не секрет, Локки, что ты обладаешь множеством талантов. Во многих отношениях ты просто гений… но отнюдь не во всех. Давай говорить прямо: если тебе придется встретиться в открытом бою с настоящим сильным врагом, от тебя не останется ничего, кроме лужи крови и мокрых штанов. Мне известно, что ты способен на убийство… клянусь богами, это правда. Но в честном бою, лицом к лицу, ты полный ноль. И сам это знаешь, не так ли?
Локки молчал, но это молчание было красноречивее любых слов. Залившись краской, он уставился себе под ноги, словно его башмаки превратились в интереснейший объект для изучения.
– Ах, Локки, Локки! Да будет тебе известно: не всем дано быть бешеными псами, рвущими врага на части. И нечего расстраиваться. Выше нос, парень, а то губы у тебя трясутся, как груди у старой шлюхи. Ты, конечно же, познакомишься и со стилетами, и с удавкой, и с прочим оружием – но всегда будешь пользоваться им исподтишка. Твой стиль – это удар в спину, сбоку, сверху, в темноте, – для наглядности Цепп изобразил, будто нападает на врага: обвив левой рукой воображаемое горло, правой он ткнул куда-то в область почек. – Тебе придется обучиться всем подлым уловкам, Локки, ибо только так ты сможешь уцелеть и не превратиться в кучу кровавого дерьма.
Цепп картинно смахнул «кровь» со своей тлеющей сигары, изображавшей в этом спектакле кинжал, и снова глубоко затянулся.
– Вот так, мой мальчик. Вколоти это себе в башку и никогда не забывай, особенно выходя из дому. Приходится сживаться со своими недостатками. Как гласит старая воровская поговорка, лги всем, да сам знай правду, – священник с наслаждением выпустил из ноздрей две струйки дыма. – И хватит прикидываться, будто у тебя на башмаках нарисованы голые бабы, ладно?
Это замечание вызвало у Локки слабую усмешку. Тем не менее он поднял голову и кивнул.
– Теперь перейдем к тебе, – Цепп повернулся к Жеану. – Мы все знаем, что ты, когда сорвешься с цепи, неуправляем, и тебе ничего не стоит размазать чужие мозги по мостовой. Итак, что мы имеем? У нас уже есть настоящий дьявольский гений в лице Локки, неподражаемого обманщика и афериста. Кало и Гальдо – просто серебряные мальчики во всем, за что берутся… но, увы, не золотые. Сабета – прирожденная соблазнительница, можно сказать, королева обольщения. А вот кого в команде Благородных Подонков не хватает, так это простого честного вояки. И мне кажется, это место мог бы занять ты – надежный и стойкий боец, преданный своим друзьям. Мы сделаем из тебя настоящего бойцового пса, способного управляться с любым оружием. Как ты думаешь, подойдет тебе такая роль?
Теперь настала очередь Жеана рассматривать носки своих башмаков.
– Ну… можно попробовать, если вы считаете, что я справлюсь.
– Жеан, я видел тебя в ярости.
– А я испытал эту ярость на собственной шкуре! – ухмыльнулся Локки.
– Доверься моему опыту, Жеан, ведь я вчетверо старше тебя. Я наблюдал за тобой и убедился: ты не имеешь привычки кипеть внутри и разбрасываться пустыми угрозами. Ты молча идешь и делаешь свое дело. Такие люди, как ты, словно нарочно созданы для сложных ситуаций, – священник снова затянулся и стряхнул пепел себе под ноги. – Мне кажется, у тебя особый дар вышибать мозги из дурных голов. Само по себе это не хорошо и не плохо, но мы можем использовать твой талант.
Жеан еще нерешительно молчал, но старик и Локки уже подметили искорку в его глазах. Буквально в две секунды эта искорка окрепла и превратилась в твердую уверенность. Из вежливости Цепп дождался кивка, хотя он стал простой формальностью.
– Отлично! Я так и думал, что тебе понравится эта идея, поэтому взял на себя смелость договориться заранее, – Цепп достал из кармана черный кожаный футляр и вручил его Жеану. – Завтра в половине первого тебя ждут в Обители Хрустальных Роз.
Услыхав это название, оба мальчика расширили глаза от удивления. Обитель Хрустальных Роз была элитной школой боевых искусств, самой известной в Каморре. С замиранием сердца Жеан раскрыл футляр. Внутри него лежал плоский знак – стилизованная роза из матового стекла, впечатанная прямо в кожу. Роскошный, неслыханный подарок! Владелец этого знака мог спокойно перейти на северный берег Анжевены и без препятствий миновать пропускной пункт у подножия холмов Альсегранте. Все знали, что он находится под защитой дона Томсы Маранцаллы, хозяина Обители Хрустальных Роз.
– Эта роза – твой пропуск за реку, в мир высокопоставленной знати. Сразу хочу тебя предупредить: не вздумай валять там дурака! Делай, что тебе велят, иди прямо к школе и сразу после занятий возвращайся домой. С этого момента ты ученик дона Маранцаллы и будешь посещать его четыре раза в неделю. И ради всего святого, приведи в порядок тот ком шерсти, который носишь на голове вместо прически!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73