Сделав над собой большое усилие, девушка отогнала их. Она осознала, что не владеет собой, как это часто бывало с ней в прошлом.
Часовые ввели ее в зал заседаний – огромное помещение с высоким потолком. Поразительная архитектура этого зала демонстрировала безграничную власть аркимов над пространством и материалом. Изящные лесенки, кружившие по стенам, вели к балкончикам и нишам. Сквозь потолок, прозрачный как стекло, были видны звезды.
В самом центре зала Магрета увидела лестницу, казалось созданную из стекла и паутины. Она вилась спиралью вверх, каждый новый виток спирали был большего диаметра, чем предыдущий. По этой лестнице можно было подняться на балкон.
Именно там Рульк выбрал место для своего кабинета. Сейчас он работал за огромным столом. Машина черной глыбой возвышалась у него за спиной. Рульк посмотрел вниз, туда, где стояла Магрета в окружении часовых.
– Господин, – нервно произнес Идлис, – эта женщина необнаруженной добралась до главных ворот. Это Магрета!
Откинув свой капюшон, Магрета вышла вперед на свет.
– Ты! – воскликнул Рульк, отложив работу. – Когда доложили, что к нам явился незваный гость, я решил, что вернулась Карана. Но ты – это еще интереснее. Словно она вернулась. Иди сюда, Магрета.
Кого он имел в виду? Ялкару? Магрета медленно поднималась к нему по лестнице, смущенная пристальным взглядом Рулька. Он был крупным мужчиной, даже выше Иггура, могучего телосложения. Волосы были блестящие, густые и черные, борода – тоже.
Магрета подошла к нему. Взгляды их скрестились. Наконец Рульк протянул руку, и она, удивившись, взяла ее. Кожа у него была горячая.
Магрете стало щекотно, словно кто-то тихонько дышал ей в шею. Она утратила чувство времени. Она была словно в огне. Нервы трепетали, и Магрета ощутила напряжение во всем теле, от макушки до пальцев ног. Казалось, от Рулька исходит ток, который ее заряжает. И вдруг последовал взрыв, и разряд вернулся через руку Магреты к Рульку.
– Ах! – воскликнул он, сжимая руку Магреты так, что кончики ее пальцев стали пунцовыми. Она не пыталась отстраниться – впервые в жизни Магрета испытала экстаз.
Наконец Рульк заглянул в глаза Магреты, поднес ее тонкие пальцы к губам, коснувшись их легким поцелуем, и выпустил ее руку из своей.
Магрета смотрела в его глаза, не в силах оторваться, желая его и сознавая, что он это понимает. Они не замечали гаршардов, собравшихся вокруг них и образовавших идеальный круг. Затем, словно движимые единым порывом, гаршарды прокричали что-то одобрительное и, повернувшись на каблуках, вышли, оставив Рулька и Магрету одних в огромном зале. Даже Йетча удалилась, и ее ревность сменилась презрением.
Магрета ощутила слабость в коленях. Она потупила взор, вспыхнув от смущения. Когда-то гаршарды ненавидели ее – тогда они еще были вельмами. Но это было до того, как Рульк наложил на нее свою печать одобрения.
– Что со мной такое? – пробормотал Рульк. – Никогда прежде я не терял над собой контроль. Пойдем к камину. Сними плащ.
– Мне удобно и так, – ответила она, но все же сняла плащ и передала ему.
Магрете вспомнилась та ночь, когда они встретились в Туркаде. Какая сильная гроза бушевала тогда, пытаясь разнести крепость на куски. Магрета также вспомнила, что тогда на ней почти ничего не было, лишь промокшая сорочка.
– Не смотри на меня так, – попросила она. Казалось, он видит ее насквозь. – Я не могу собраться с мыслями.
– Мне не хотелось бы никоим образом причинить тебе неудобств, но я не в силах отвести от тебя глаз.
И тем не менее Рульк отвернулся. Он хлопнул в ладоши, и появился слуга. Это был не гаршард, а удивительно тощий молодой человек с ямочкой на подбородке. Он пересек комнату и отвесил низкий поклон. Каштановые локоны упали на его худые щеки, потом он выпрямился и стоял пред ними, молча ожидая распоряжений.
– Принеси еду и питье, Джанс, – приказал Рульк. Джанс поспешил прочь.
Магрета терпеливо ждала, склонив голову набок. Вид у нее был совершенно спокойный и царственный, но изнутри ее сжигал огонь сомнения. Рульк усадил Магрету в кресло и придвинул к ней свое.
– Зачем ты сюда пришла? – спросил он.
Зачем? Сила Рулька окружала Магрету со всех сторон – она была заключена в гаршардах, его машине – этой чудовищной махине, а еще больше – в самом Рульке. Значит, вот какими были кароны. И она снова почувствовала, что ее тянет к нему, к этой расе вообще, такой малочисленной, но сделавшей так много.
«Наверно, это от того, что я троекровница, – подумала она. – Хотя я наполовину феллем, из-за Феламоры я никогда не ощущала с ними родства. А Сантенар – это часть меня. Но как же я тоскую по той другой части, связанной с каронами!»
– Я пришла, чтобы помешать тебе заключить союз с Феламорой, – ответила Магрета. – Я знаю, что у тебя есть, – она указала взглядом на машину, – и чего тебе недостает. Не заключай с ней союз, прошу тебя.
– Феламора? – Рульк вопросительно приподнял бровь. – Абсурдная идея!
– Пожалуйста, не делай этого.
Вернулся Джанс, он принес низкий столик и неуклюже поставил его перед гостьей, потом сходил за вилками и ножами, блюдами с едой и кувшином. Магрета поняла, почему он так неловок: у него не было кисти руки. Рульк налил из кувшина желтую жидкость в бокал и передал его Магрете. Напиток был горячий, с ароматом перца.
– А почему бы и нет? – продолжил он разговор.
– Непреодолимая Преграда разлагается. Если ты ее разрушишь, Сантенар обречен.
– Я знаю, что это рискованно, – ответил он, – но я изучил Непреодолимую Преграду, я сумею это сделать.
– В мире нарушено равновесие, и сама Преграда изменилась, – сказала Магрета. – Разве ты не чувствовал этого, когда запускал свою машину? Я поняла это уже в первый раз, когда открывала врата.
– Ты открывала врата? – изумился Рульк. – А какое устройство ты применяла?
– Сначала я использовала магические камни и Зеркало. Я научилась этому у Феламоры. Хотя ей и не хватает уверенности, да и знаний. Но теперь мне достаточно просто видеть пункт назначения, все остальное – вот здесь. – И Магрета постучала по своему лбу.
– Что же в тебе такое? – вздохнул он. – Я никогда не встречал никого подобного тебе.
Магрета не видела причин скрывать от него свою тайну.
– Мой отец был феллемом, а мои дедушка с бабушкой – Шанд, которого ты, может быть, знаешь как Джиллиаса, и Ялкара. Я троекровница.
Рульк подскочил:
– Теперь я понимаю!
– Что? – спросила Магрета с тревогой в голосе.
– Карана метнула тебе петлю контакта в Нарне, а я почувствовал ее и использовал, чтобы пробудить своих гаршардов. Я никогда не понимал, как мне удалось почувствовать эту связь из Ночной Страны.
– И как же?
– Эта была связь между троекровницами – самый мощный и редкий из всех контактов. Итак! – Рульк шумно выдохнул. – Ты создаешь врата, не прибегая при этом к каким-либо дополнительным средствам! Если бы только ты могла передать свой талант следующим поколениям!
– Вряд ли, – сказала Магрета холодно и рассмеялась. – Троекровницы бесплодны. – Сама она и не мечтала о детях.
– Большинство, но не все. К тому же есть разные способы улучшить твои шансы зачать ребенка. Мы, кароны, знаем об этом все, что только можно знать.
– Забавно! – воскликнула Магрета, чувствуя себя очень неловко.
Феламора была крайне стыдлива и никогда не беседовала со своей воспитанницей на подобные темы.
– Это не относится к делу! Ты должен меня выслушать. Непреодолимая Преграда разрушается, и твоя машина может ускорить процесс распада. Никто не понимает, с чем они имеют дело. Ты рискуешь открыть Сантенар для обитателей бездны.
Рульк махнул рукой закрывая тему:
– Я тебя выслушал. Расскажи мне об этой новой флейте. Откуда она взялась?
Почему бы и не сказать ему?
– Ее сделал Тензор, использовав мое право первородства – золото Ялкары.
– Ах, вот как! Значит, она его все-таки нашла.
– Нет! – воскликнула Магрета, не думая. – Феламора украла то золото из Хависсарда, и я знаю, что это остатки Золотой флейты. Мое право первородства – собственные драгоценности Ялкары, которые она захватила с Аркана.
– Откуда ты знаешь, которое из них какое?
– На ощупь. Золото Ялкары приятно трогать, а до того, которое украла Феламора, неприятно дотрагиваться. Оно зловещее!
– Так и есть, – заметил Рульк. – Где флейта сейчас?
– Я попыталась ее использовать, но это чрезвычайно опасная вещь. Я оставила ее в Туркаде. Когда ты в следующий раз будешь использовать свою машину…
– Не читай мне лекции, Магрета! – резко перебил ее Рульк. – Ты думаешь, я не понимаю? Разве я не провел путь из бездны к Аркану? Разве не запускал машину в прошлый хайт, чтобы перебраться через бездну?
– И ничего не получилось. Карана мне рассказывала.
– Я поступил легкомысленно. Я не защитил Карану должным образом. В следующий раз все будет иначе!
Его темные брови нахмурились. Пока Рульк говорил, перед Магретой мелькнуло изображение кого-то, кто шатаясь брел вверх по бесконечной лестнице из металла и камня. Лишь по рыжим волосам и бледному лицу в этой фигуре Карану. Потом видение исчезло.
Рульк взял Магрету за руку:
– Послушай! Я проделал большую работу с Непреодолимой Преградой. Я знаю, как она устроена. Я буду осторожен.
– У тебя есть другой мир, в который ты вернешься. Что тебе до Сантенара?
– Но Аркан стал для нас роковым местом. Мне не все равно, как ты думаешь! Мне есть дело до Сантенара. И этого не может не знать тот, кто был брошен в бездну умирать. Мне есть дело до всех миров. – Речь его была такой пламенной, что Магрета не знала, что сказать в ответ.
– Посмотри на нас! – Он сжал руку девушки и, притянув Магрету к себе, заглянул в ее глаза.
Она снова ощутила безумный трепет.
– Когда-то, когда у нас был свой мир, нас было много. Но нас вышвырнули в бездну, каждого по отдельности – умирать! Чтобы полностью уничтожить нашу расу. – Все еще не отпуская ее руки, он говорил с такой страстью, что Магрета была очарована. – Ты можешь вообразить, что такое бездна? Это самая дикая, варварская, бесплодная и ужасная вселенная. Она непрерывно изменяется, и те создания, которые в ней обитают, так же быстро видоизменяются, поскольку в этом их единственный шанс выжить. Там нет ни милосердия, ни жалости, ни прощения. Любое живое создание имеет там лишь одну цель – выжить! Как эти твари пировали, пожирая наших детей, наших больных и стариков!
Магрета изумилась, увидав в его глазах слезы, и еще больше – когда почувствовала, что ее глаза тоже увлажнились.
– Через месяц нас были уже не миллионы, а всего несколько тысяч. За этот месяц мы узнали многое о том, как выживать. Мы научились находить убежище в бесплодных раскаленных скалах и защищать его. Научились охотиться на любое существо, которое слабее нас, и прятаться от тех, кто сильнее, или коварнее, или умнее.
Ярко-красные глаза Рулька пылали. Он больно сжал руку Магреты, но ей не хотелось прерывать его.
– Мы так и не смогли увеличить свое число, хотя научились урокам бездны, и стали такими же жестокими, как и ее коренные обитатели. Из бездны все стремились удрать, но больше всех стремились мы, так как знали, что находится за ее пределами. Магрета, для меня наше выживание важнее всего.
Он выпустил ее руку. Рульк обезоружил Магрету, и она не знала, как справиться с ситуацией. Она почти забыла, зачем вообще здесь находится. И лишь где-то в глубине сознания то более, то менее звучала мысль о Рульке-предателе.
– Зачем ты пришла в Шазмак? – снова спросил он.
– Я уже сказала. Чтобы помешать Феламоре заключить с тобой союз.
– Нелепая идея! И все же я сделаю то, что должен ради нашего выживания, – задумчиво ответил он. – Ты чувствительница, как Карана? Ты сумеешь отыскать для меня Путь между мирами?
– Нет, я не чувствительница и потому не смогу помочь тебе.
– Но ты можешь привести сюда Карану?
«Интересно, что сейчас делает Карана?» – подумала Магрета.
– Полагаю, да, если я решу, что это правильно! Хотя у Караны на все есть собственное мнение. Для чего она тебе нужна?
– Я не буду обсуждать с тобой свои планы, если только… – Рульк наклонился и хотел, было взять Магрету за руку, но она не дала. Его голос пробудил в ней острую тоску и томление. – Стань моим союзником! У нас будет идеальное партнерство. В душе ты карон, Магрета. Я это знаю!
Магрета едва ли стала бы отрицать последнее. Слова Рулька потрясли ее до глубины души. Но ее разум сдерживали эмоции.
– Ты знаешь, что у меня есть другое обязательство, – бесстрастно произнесла она. – Оно противоречит твоим планам. Более того, я не забыла, что ты враг Иггура и что ты был с ним крайне жесток. Он до сих пор еще не оправился окончательно. – Глаза Рулька сузились.
– Не я это начал, – ответил он. – Обо мне рассказывают много лжи. Меня предали. Иггур напал на меня, он и Мендарк, самый большой обманщик и предатель на Сантенаре. Я только защищался. Итак, теперь ты на стороне Иггура! Он все еще твой любовник?
– Нет! – прошептала она. Ей хотелось сказать: «Нет, после того как я увидела тебя», – но она не отважилась.
Повисла долгая пауза. Наконец Магрета нарушила молчание:
– Ты знаешь, как тебя называют?
– Великим Предателем! И я ничего не могу сделать, чтобы изменить это мнение. Я знаю, кто я, – я себя не обманываю. Я не подлизываюсь к потомкам.
Магрета продолжала его обвинять, поскольку ей хотелось, чтобы он объяснил, почему ему приписывали все эти грехи, или опроверг слухи о себе.
– А как насчет аркимов? Кароны отобрали и разграбили их мир, сделав из них рабов.
– Разве львица даст своим детенышам умереть с голоду из-за жалости к ягненку? Если бы мы не отправились на Аркан, мы бы погибли и наша великая раса исчезла бы навсегда. Да, мы захватили Аркан. Сто каронов овладели этим миром. Если бы они любили свой мир так, как мы наш, то даже миллионное войско не захватило бы его. И разве мы причинили аркимам вред? Нет, мы сохраняли и защищали древнюю и благородную культуру аркимов. Мы их не порабощали – они просто хотят прикрыть то, в чем не могут себе признаться: им не хватило мужества! У них было довольно свободы.
И даже здесь, на Сантенаре, не мы начали войны Катаклизма. В этих войнах погибло много того, что было великим и прекрасным. О чем я не перестану сожалеть.
– Ты говоришь, что о тебе рассказывают сплошную ложь. Я не могу в это поверить.
– И не надо. Многие слухи правдивы. Я жесток и безжалостен и всегда использую против своих врагов любое оружие. Я сделаю ради выживания то, что необходимо. И так поступил бы всякий, кто предан своей расе.
– Ты отказался выполнить уговор, когда Лиан победил тебя в состязании.
– Он лгал, но я ничего другого и не ожидал от врага. Я разъярился, поскольку позволил обмануть себя при собственных слугах. Из меня сделали дурака, и мой авторитет у гаршардов был подорван. Наступит время, когда мне придется за это расплачиваться.
Но Магрета все не унималась:
– Но твое сказание о состязании на Аркане показало тебя…
– Я глупо вел себя на Аркане, как говорит сказание. Но это было тысячи лет тому назад, когда я был молод и горяч. Магрета, разве в твоем прошлом нет поступков, которых бы ты стыдилась? Я никогда не пытался их скрыть. У меня все-таки есть какое-то чувство чести.
Рульк произнес это очень просто, потом подошел к машине. Положил на нее руку, но, по-видимому, машина не принесла ему утешения. Появилась Йетча, но он махнул ей, веля выйти. Магрета смотрела на него, размышляя о том, что из сказанного им правда. Она не могла выкинуть из головы дурную славу Рулька, но все, что она видела и чувствовала, противоречило ей.
Резко повернувшись, Рульк направился к Магрете:
– Что ты решила?
– Пока ничего. Я запуталась. – И это было правдой. – Мне нужно подумать.
– Тогда ты поймешь то, что я сейчас сделаю. – С этими словами он взмахнул руками. И вдруг девушка поняла, что больше не может двигаться. – Если ты решишь присоединиться ко мне, все, что мне нужно, – твое слово.
Магрета не стала бороться, и это удивило его. Она лишь смотрела на него своими чудесными грустными глазами.
Рульк громко хлопнул в ладоши. На пороге появились Йетча и Идлис, и он обратился к ним:
– Проведите Магрету в ее комнату. Ты пойдешь без сопротивления, Магрета, или мне придется принудить тебя? Учти, что у меня много сотен гаршардов.
– Я… я даю слово, – ответила она. Он явно испытал облегчение.
– В таком случае я отведу тебя сам. Пошли. – Отпустив гаршардов, Рульк взял плащ Магреты: – Сюда.
Девушка молча двигалась рядом с ним. К ней вернулось самообладание, теперь она уже замечала странность и великолепие Шазмака. Рульк вел ее по лабиринту переходов, по воздушным серебряным лестницам и мостику, словно сотканному из паутинки, который был перекинут между двумя башнями-близнецами. По пути до нее дошло, что странные фрески изображают Аркан – мир, откуда прибыли ее предки – кароны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61
Часовые ввели ее в зал заседаний – огромное помещение с высоким потолком. Поразительная архитектура этого зала демонстрировала безграничную власть аркимов над пространством и материалом. Изящные лесенки, кружившие по стенам, вели к балкончикам и нишам. Сквозь потолок, прозрачный как стекло, были видны звезды.
В самом центре зала Магрета увидела лестницу, казалось созданную из стекла и паутины. Она вилась спиралью вверх, каждый новый виток спирали был большего диаметра, чем предыдущий. По этой лестнице можно было подняться на балкон.
Именно там Рульк выбрал место для своего кабинета. Сейчас он работал за огромным столом. Машина черной глыбой возвышалась у него за спиной. Рульк посмотрел вниз, туда, где стояла Магрета в окружении часовых.
– Господин, – нервно произнес Идлис, – эта женщина необнаруженной добралась до главных ворот. Это Магрета!
Откинув свой капюшон, Магрета вышла вперед на свет.
– Ты! – воскликнул Рульк, отложив работу. – Когда доложили, что к нам явился незваный гость, я решил, что вернулась Карана. Но ты – это еще интереснее. Словно она вернулась. Иди сюда, Магрета.
Кого он имел в виду? Ялкару? Магрета медленно поднималась к нему по лестнице, смущенная пристальным взглядом Рулька. Он был крупным мужчиной, даже выше Иггура, могучего телосложения. Волосы были блестящие, густые и черные, борода – тоже.
Магрета подошла к нему. Взгляды их скрестились. Наконец Рульк протянул руку, и она, удивившись, взяла ее. Кожа у него была горячая.
Магрете стало щекотно, словно кто-то тихонько дышал ей в шею. Она утратила чувство времени. Она была словно в огне. Нервы трепетали, и Магрета ощутила напряжение во всем теле, от макушки до пальцев ног. Казалось, от Рулька исходит ток, который ее заряжает. И вдруг последовал взрыв, и разряд вернулся через руку Магреты к Рульку.
– Ах! – воскликнул он, сжимая руку Магреты так, что кончики ее пальцев стали пунцовыми. Она не пыталась отстраниться – впервые в жизни Магрета испытала экстаз.
Наконец Рульк заглянул в глаза Магреты, поднес ее тонкие пальцы к губам, коснувшись их легким поцелуем, и выпустил ее руку из своей.
Магрета смотрела в его глаза, не в силах оторваться, желая его и сознавая, что он это понимает. Они не замечали гаршардов, собравшихся вокруг них и образовавших идеальный круг. Затем, словно движимые единым порывом, гаршарды прокричали что-то одобрительное и, повернувшись на каблуках, вышли, оставив Рулька и Магрету одних в огромном зале. Даже Йетча удалилась, и ее ревность сменилась презрением.
Магрета ощутила слабость в коленях. Она потупила взор, вспыхнув от смущения. Когда-то гаршарды ненавидели ее – тогда они еще были вельмами. Но это было до того, как Рульк наложил на нее свою печать одобрения.
– Что со мной такое? – пробормотал Рульк. – Никогда прежде я не терял над собой контроль. Пойдем к камину. Сними плащ.
– Мне удобно и так, – ответила она, но все же сняла плащ и передала ему.
Магрете вспомнилась та ночь, когда они встретились в Туркаде. Какая сильная гроза бушевала тогда, пытаясь разнести крепость на куски. Магрета также вспомнила, что тогда на ней почти ничего не было, лишь промокшая сорочка.
– Не смотри на меня так, – попросила она. Казалось, он видит ее насквозь. – Я не могу собраться с мыслями.
– Мне не хотелось бы никоим образом причинить тебе неудобств, но я не в силах отвести от тебя глаз.
И тем не менее Рульк отвернулся. Он хлопнул в ладоши, и появился слуга. Это был не гаршард, а удивительно тощий молодой человек с ямочкой на подбородке. Он пересек комнату и отвесил низкий поклон. Каштановые локоны упали на его худые щеки, потом он выпрямился и стоял пред ними, молча ожидая распоряжений.
– Принеси еду и питье, Джанс, – приказал Рульк. Джанс поспешил прочь.
Магрета терпеливо ждала, склонив голову набок. Вид у нее был совершенно спокойный и царственный, но изнутри ее сжигал огонь сомнения. Рульк усадил Магрету в кресло и придвинул к ней свое.
– Зачем ты сюда пришла? – спросил он.
Зачем? Сила Рулька окружала Магрету со всех сторон – она была заключена в гаршардах, его машине – этой чудовищной махине, а еще больше – в самом Рульке. Значит, вот какими были кароны. И она снова почувствовала, что ее тянет к нему, к этой расе вообще, такой малочисленной, но сделавшей так много.
«Наверно, это от того, что я троекровница, – подумала она. – Хотя я наполовину феллем, из-за Феламоры я никогда не ощущала с ними родства. А Сантенар – это часть меня. Но как же я тоскую по той другой части, связанной с каронами!»
– Я пришла, чтобы помешать тебе заключить союз с Феламорой, – ответила Магрета. – Я знаю, что у тебя есть, – она указала взглядом на машину, – и чего тебе недостает. Не заключай с ней союз, прошу тебя.
– Феламора? – Рульк вопросительно приподнял бровь. – Абсурдная идея!
– Пожалуйста, не делай этого.
Вернулся Джанс, он принес низкий столик и неуклюже поставил его перед гостьей, потом сходил за вилками и ножами, блюдами с едой и кувшином. Магрета поняла, почему он так неловок: у него не было кисти руки. Рульк налил из кувшина желтую жидкость в бокал и передал его Магрете. Напиток был горячий, с ароматом перца.
– А почему бы и нет? – продолжил он разговор.
– Непреодолимая Преграда разлагается. Если ты ее разрушишь, Сантенар обречен.
– Я знаю, что это рискованно, – ответил он, – но я изучил Непреодолимую Преграду, я сумею это сделать.
– В мире нарушено равновесие, и сама Преграда изменилась, – сказала Магрета. – Разве ты не чувствовал этого, когда запускал свою машину? Я поняла это уже в первый раз, когда открывала врата.
– Ты открывала врата? – изумился Рульк. – А какое устройство ты применяла?
– Сначала я использовала магические камни и Зеркало. Я научилась этому у Феламоры. Хотя ей и не хватает уверенности, да и знаний. Но теперь мне достаточно просто видеть пункт назначения, все остальное – вот здесь. – И Магрета постучала по своему лбу.
– Что же в тебе такое? – вздохнул он. – Я никогда не встречал никого подобного тебе.
Магрета не видела причин скрывать от него свою тайну.
– Мой отец был феллемом, а мои дедушка с бабушкой – Шанд, которого ты, может быть, знаешь как Джиллиаса, и Ялкара. Я троекровница.
Рульк подскочил:
– Теперь я понимаю!
– Что? – спросила Магрета с тревогой в голосе.
– Карана метнула тебе петлю контакта в Нарне, а я почувствовал ее и использовал, чтобы пробудить своих гаршардов. Я никогда не понимал, как мне удалось почувствовать эту связь из Ночной Страны.
– И как же?
– Эта была связь между троекровницами – самый мощный и редкий из всех контактов. Итак! – Рульк шумно выдохнул. – Ты создаешь врата, не прибегая при этом к каким-либо дополнительным средствам! Если бы только ты могла передать свой талант следующим поколениям!
– Вряд ли, – сказала Магрета холодно и рассмеялась. – Троекровницы бесплодны. – Сама она и не мечтала о детях.
– Большинство, но не все. К тому же есть разные способы улучшить твои шансы зачать ребенка. Мы, кароны, знаем об этом все, что только можно знать.
– Забавно! – воскликнула Магрета, чувствуя себя очень неловко.
Феламора была крайне стыдлива и никогда не беседовала со своей воспитанницей на подобные темы.
– Это не относится к делу! Ты должен меня выслушать. Непреодолимая Преграда разрушается, и твоя машина может ускорить процесс распада. Никто не понимает, с чем они имеют дело. Ты рискуешь открыть Сантенар для обитателей бездны.
Рульк махнул рукой закрывая тему:
– Я тебя выслушал. Расскажи мне об этой новой флейте. Откуда она взялась?
Почему бы и не сказать ему?
– Ее сделал Тензор, использовав мое право первородства – золото Ялкары.
– Ах, вот как! Значит, она его все-таки нашла.
– Нет! – воскликнула Магрета, не думая. – Феламора украла то золото из Хависсарда, и я знаю, что это остатки Золотой флейты. Мое право первородства – собственные драгоценности Ялкары, которые она захватила с Аркана.
– Откуда ты знаешь, которое из них какое?
– На ощупь. Золото Ялкары приятно трогать, а до того, которое украла Феламора, неприятно дотрагиваться. Оно зловещее!
– Так и есть, – заметил Рульк. – Где флейта сейчас?
– Я попыталась ее использовать, но это чрезвычайно опасная вещь. Я оставила ее в Туркаде. Когда ты в следующий раз будешь использовать свою машину…
– Не читай мне лекции, Магрета! – резко перебил ее Рульк. – Ты думаешь, я не понимаю? Разве я не провел путь из бездны к Аркану? Разве не запускал машину в прошлый хайт, чтобы перебраться через бездну?
– И ничего не получилось. Карана мне рассказывала.
– Я поступил легкомысленно. Я не защитил Карану должным образом. В следующий раз все будет иначе!
Его темные брови нахмурились. Пока Рульк говорил, перед Магретой мелькнуло изображение кого-то, кто шатаясь брел вверх по бесконечной лестнице из металла и камня. Лишь по рыжим волосам и бледному лицу в этой фигуре Карану. Потом видение исчезло.
Рульк взял Магрету за руку:
– Послушай! Я проделал большую работу с Непреодолимой Преградой. Я знаю, как она устроена. Я буду осторожен.
– У тебя есть другой мир, в который ты вернешься. Что тебе до Сантенара?
– Но Аркан стал для нас роковым местом. Мне не все равно, как ты думаешь! Мне есть дело до Сантенара. И этого не может не знать тот, кто был брошен в бездну умирать. Мне есть дело до всех миров. – Речь его была такой пламенной, что Магрета не знала, что сказать в ответ.
– Посмотри на нас! – Он сжал руку девушки и, притянув Магрету к себе, заглянул в ее глаза.
Она снова ощутила безумный трепет.
– Когда-то, когда у нас был свой мир, нас было много. Но нас вышвырнули в бездну, каждого по отдельности – умирать! Чтобы полностью уничтожить нашу расу. – Все еще не отпуская ее руки, он говорил с такой страстью, что Магрета была очарована. – Ты можешь вообразить, что такое бездна? Это самая дикая, варварская, бесплодная и ужасная вселенная. Она непрерывно изменяется, и те создания, которые в ней обитают, так же быстро видоизменяются, поскольку в этом их единственный шанс выжить. Там нет ни милосердия, ни жалости, ни прощения. Любое живое создание имеет там лишь одну цель – выжить! Как эти твари пировали, пожирая наших детей, наших больных и стариков!
Магрета изумилась, увидав в его глазах слезы, и еще больше – когда почувствовала, что ее глаза тоже увлажнились.
– Через месяц нас были уже не миллионы, а всего несколько тысяч. За этот месяц мы узнали многое о том, как выживать. Мы научились находить убежище в бесплодных раскаленных скалах и защищать его. Научились охотиться на любое существо, которое слабее нас, и прятаться от тех, кто сильнее, или коварнее, или умнее.
Ярко-красные глаза Рулька пылали. Он больно сжал руку Магреты, но ей не хотелось прерывать его.
– Мы так и не смогли увеличить свое число, хотя научились урокам бездны, и стали такими же жестокими, как и ее коренные обитатели. Из бездны все стремились удрать, но больше всех стремились мы, так как знали, что находится за ее пределами. Магрета, для меня наше выживание важнее всего.
Он выпустил ее руку. Рульк обезоружил Магрету, и она не знала, как справиться с ситуацией. Она почти забыла, зачем вообще здесь находится. И лишь где-то в глубине сознания то более, то менее звучала мысль о Рульке-предателе.
– Зачем ты пришла в Шазмак? – снова спросил он.
– Я уже сказала. Чтобы помешать Феламоре заключить с тобой союз.
– Нелепая идея! И все же я сделаю то, что должен ради нашего выживания, – задумчиво ответил он. – Ты чувствительница, как Карана? Ты сумеешь отыскать для меня Путь между мирами?
– Нет, я не чувствительница и потому не смогу помочь тебе.
– Но ты можешь привести сюда Карану?
«Интересно, что сейчас делает Карана?» – подумала Магрета.
– Полагаю, да, если я решу, что это правильно! Хотя у Караны на все есть собственное мнение. Для чего она тебе нужна?
– Я не буду обсуждать с тобой свои планы, если только… – Рульк наклонился и хотел, было взять Магрету за руку, но она не дала. Его голос пробудил в ней острую тоску и томление. – Стань моим союзником! У нас будет идеальное партнерство. В душе ты карон, Магрета. Я это знаю!
Магрета едва ли стала бы отрицать последнее. Слова Рулька потрясли ее до глубины души. Но ее разум сдерживали эмоции.
– Ты знаешь, что у меня есть другое обязательство, – бесстрастно произнесла она. – Оно противоречит твоим планам. Более того, я не забыла, что ты враг Иггура и что ты был с ним крайне жесток. Он до сих пор еще не оправился окончательно. – Глаза Рулька сузились.
– Не я это начал, – ответил он. – Обо мне рассказывают много лжи. Меня предали. Иггур напал на меня, он и Мендарк, самый большой обманщик и предатель на Сантенаре. Я только защищался. Итак, теперь ты на стороне Иггура! Он все еще твой любовник?
– Нет! – прошептала она. Ей хотелось сказать: «Нет, после того как я увидела тебя», – но она не отважилась.
Повисла долгая пауза. Наконец Магрета нарушила молчание:
– Ты знаешь, как тебя называют?
– Великим Предателем! И я ничего не могу сделать, чтобы изменить это мнение. Я знаю, кто я, – я себя не обманываю. Я не подлизываюсь к потомкам.
Магрета продолжала его обвинять, поскольку ей хотелось, чтобы он объяснил, почему ему приписывали все эти грехи, или опроверг слухи о себе.
– А как насчет аркимов? Кароны отобрали и разграбили их мир, сделав из них рабов.
– Разве львица даст своим детенышам умереть с голоду из-за жалости к ягненку? Если бы мы не отправились на Аркан, мы бы погибли и наша великая раса исчезла бы навсегда. Да, мы захватили Аркан. Сто каронов овладели этим миром. Если бы они любили свой мир так, как мы наш, то даже миллионное войско не захватило бы его. И разве мы причинили аркимам вред? Нет, мы сохраняли и защищали древнюю и благородную культуру аркимов. Мы их не порабощали – они просто хотят прикрыть то, в чем не могут себе признаться: им не хватило мужества! У них было довольно свободы.
И даже здесь, на Сантенаре, не мы начали войны Катаклизма. В этих войнах погибло много того, что было великим и прекрасным. О чем я не перестану сожалеть.
– Ты говоришь, что о тебе рассказывают сплошную ложь. Я не могу в это поверить.
– И не надо. Многие слухи правдивы. Я жесток и безжалостен и всегда использую против своих врагов любое оружие. Я сделаю ради выживания то, что необходимо. И так поступил бы всякий, кто предан своей расе.
– Ты отказался выполнить уговор, когда Лиан победил тебя в состязании.
– Он лгал, но я ничего другого и не ожидал от врага. Я разъярился, поскольку позволил обмануть себя при собственных слугах. Из меня сделали дурака, и мой авторитет у гаршардов был подорван. Наступит время, когда мне придется за это расплачиваться.
Но Магрета все не унималась:
– Но твое сказание о состязании на Аркане показало тебя…
– Я глупо вел себя на Аркане, как говорит сказание. Но это было тысячи лет тому назад, когда я был молод и горяч. Магрета, разве в твоем прошлом нет поступков, которых бы ты стыдилась? Я никогда не пытался их скрыть. У меня все-таки есть какое-то чувство чести.
Рульк произнес это очень просто, потом подошел к машине. Положил на нее руку, но, по-видимому, машина не принесла ему утешения. Появилась Йетча, но он махнул ей, веля выйти. Магрета смотрела на него, размышляя о том, что из сказанного им правда. Она не могла выкинуть из головы дурную славу Рулька, но все, что она видела и чувствовала, противоречило ей.
Резко повернувшись, Рульк направился к Магрете:
– Что ты решила?
– Пока ничего. Я запуталась. – И это было правдой. – Мне нужно подумать.
– Тогда ты поймешь то, что я сейчас сделаю. – С этими словами он взмахнул руками. И вдруг девушка поняла, что больше не может двигаться. – Если ты решишь присоединиться ко мне, все, что мне нужно, – твое слово.
Магрета не стала бороться, и это удивило его. Она лишь смотрела на него своими чудесными грустными глазами.
Рульк громко хлопнул в ладоши. На пороге появились Йетча и Идлис, и он обратился к ним:
– Проведите Магрету в ее комнату. Ты пойдешь без сопротивления, Магрета, или мне придется принудить тебя? Учти, что у меня много сотен гаршардов.
– Я… я даю слово, – ответила она. Он явно испытал облегчение.
– В таком случае я отведу тебя сам. Пошли. – Отпустив гаршардов, Рульк взял плащ Магреты: – Сюда.
Девушка молча двигалась рядом с ним. К ней вернулось самообладание, теперь она уже замечала странность и великолепие Шазмака. Рульк вел ее по лабиринту переходов, по воздушным серебряным лестницам и мостику, словно сотканному из паутинки, который был перекинут между двумя башнями-близнецами. По пути до нее дошло, что странные фрески изображают Аркан – мир, откуда прибыли ее предки – кароны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61