Шли не спеша, наслаждались тишиной и покоем, торопиться-то нам некуда.
– Интересно, что в корабле, – произнес Арс, оглядываясь назад.
– Несчастные путешественники, погибшие в просторах Вселенной, – ответила я.
Муж не ответил, о чем-то задумался, а я мысленно вернулась к «утопленнику»: жизни внутри корабля не было, и уже давно, этот факт я установила, но что там произошло, я понятия не имела.
– Забавные тут живут гномы, – прервал Арс молчание, оторвав меня и себя от грустных мыслей. – Сколько я встречал подземных жителей, а они все разные! Почему это?
– Люди тоже друг на дружку не похожи, тоже все разные. Вот иклийцев возьми, какой странный народ! Краснокожие, блестящие, и мысли у них такие же – блестящие.
– Так то люди! – воскликнул Арс.
– А другие чем хуже? – насупилась я.
– Ничем, – признал муж.
– У драконов вообще из одного яйца могут разные дети получиться.
– Ну и для чего все это? – спросил Примов.
– Для разнообразия! Чтобы мир был пестрый.
– Женщина ты.
– Я знаю...
Так мы и шли, препираясь и радуясь жизни. А у вольников под навесом все оставалось по-прежнему, новостей еще не поступало. Приходилось набраться терпения и ждать.
Дни тянулись, как резина, нудно, однообразно. Чтобы не пропустить нужного сообщения, мы далеко не отходили от лагеря. Я селезенкой чувствовала, что на этот раз все будет как надо! И оказалась права. Через четыре дня появился гонец с сообщением, что найден странный склад, там тонны золота и платины, но доступ к нему стережет чудовище.
– Ага! – закричала я, ликуя. – Вот оно! Веди нас туда.
Прыг-прыг, и мы понеслись на юг, потом на восток и опять на юг, старательно обходя стороной города и поселки, чтобы не привлекать ненужного внимания. Целый день скакали, сначала словно горные козлы по склонам, а потом, как сайгаки, по равнине.
К вечеру мы допрыгали до места, остальная команда поисковиков терпеливо нас ожидала. Они сидели в невысоких холмах, за которыми расстилалась пустыня, край ее скрывался за горизонтом, где что-то поблескивало, не разобрать было.
– Всем привет! – Я весело помахала иклийцам рукой. – Что тут у вас?
Нашли они какой-то странный склад, его и отсюда можно почувствовать, если знаешь как. Иклийцы знали, не зря я их магические способности восстанавливала. Ну так вот, в этом складе лежат тонны золота и платины, находится он глубоко под землей и далеко в освещенной пустыне. На поверхности солнечные батареи, электростанция там, в бункерах располагаются управляющая аппаратура и обслуживающий персонал, а под всем этим есть лаборатория, засекреченная. Из этой лаборатории вглубь ведет проход в хранилище, а вход туда охраняет чудовище. На вопрос, что за чудовище, иклийцы только пожали плечами. Не знали они.
– Все ясно, – произнес Арс после окончания рассказа, – будем пробираться под землю, поглядим, что за зверь там сидит.
– А вы возвращайтесь домой, ждите нас там.
– Сколько ждать?
– Пять дней, – подумав, произнесла я, – должны управиться, а если не придем, что ж, пещерники знают, что делать в этом случае.
Мы распрощались с иклийцами, они упрыгали, а я забралась на вершину холма и принялась изучать местность.
– Придется пешком топать, – заметил Арс, пристроившись рядом со мной.
– Ты прав, прыгать туда нельзя, а жаль, – согласилась я, – как луна зайдет, сразу и двинем.
– Правильно, такая жарища тут, чувствую себя вареной курицей.
– Мы почти на экваторе, самое пекло, на всей планете горячее места не найти.
– Я заметил.
– Давай отдыхать, у нас еще час времени.
Повернувшись набок, я закрыла глаза, что-то они устали от яркого света. Зной сморил меня, я даже успела немного вздремнуть, укутавшись в плащ, защищаясь от света и жары.
Девушка старательно записывала в толстый журнал показания приборов наружного наблюдения, переходя от одного стенда к другому. Заполнив все колонки, она сунула журнал под сканер, а через минуту на ее рабочем столе засветилась диаграмма. Красные линии пересекались с желтыми и зелеными. Непосвященному человеку эта картинка показалась бы бредом сумасшедшего, но девушка легко разобралась с диаграммой, через стоящий тут же компьютер она внесла какие-то изменения и отправила картинку в главный вычислительный центр энергетической станции, куда стекались все данные.
Девушка не считала свою работу очень уж важной, но обстоятельства заставили ее взяться за обслуживание метеостанции. Ее семья неожиданно разорилась, отец неудачно сыграл на бирже, вложил в такое надежное предприятие почти все сбережения и все потерял за один день. Операция провалилась, кто-то похитил все, украл прямо из нуль-порта несколько тонн корпоративного золота. Денег на продолжение ее обучения не стало, средств семьи едва-едва хватало, чтобы свести концы с концами, девушке пришлось прервать обучение и найти работу. Должность старшего оператора на метеостанции при энергетическом комплексе подвернулась как нельзя кстати. Она не раздумывая подписала контракт на год и через два дня уже принимала дела. Но работа ей все равно не нравилась, а другой не было, ведь маги-недоучки мало кому нужны, пусть они и из старой аристократической семьи.
– Ри-кор, – обратилась девушка к мужчине, сидящему за приборной доской перед монитором и следившему за измерениями в процессах.
– Да, Ми-ну-тка? – Мужчина оторвал взгляд от монитора и посмотрел на девушку.
– Я сбросила тебе последние данные, – сообщила она.
– Хорошо, тогда можешь отдыхать, – Ри-кор, начальник смены, специально вызвал Ми-ну-тку, ему нужны были эти сведения для расчета прогноза работы солнечных батарей, это затребовали сверху.
– Если понадоблюсь, я буду у себя. – Девушка пошла к выходу из операторской.
И тут тревожно запищал один прибор, на его панели зажегся красный свет. Девушка тихо чертыхнулась, но покорно пошла к прибору.
– Что там у тебя? – не поворачивая головы, спросил Ри-кор.
– Барометр отказал, придется на поверхность выходить, – тяжело вздохнула Ми-ну-тка, – проверять датчик.
– Тогда не тяни, через три часа рассвет, жарче станет.
– Уже ушла.
Девушка заскочила в раздевалку, надела теплоизоляционный костюм и вошла в лифт. На поверхности, куда ее доставил подъемник, стояла духота, воздух жег легкие, дышалось тяжело! Ночи нет на границе света, и если бы не солнечные батареи, отнимавшие изрядное количество тепла, находиться на поверхности было бы невозможно. Термокостюм защищал кожу от ожогов, но когда взойдет луна, и он не поможет.
Гигантские зеркала электростанции тянулись на сотни километров, уходя далеко в освещенную зону. Девушка быстро пошла, лавируя между стойками и фермами, удерживающими солнечные батареи. Барометр, вышедший из строя, находился в двух километрах от места, куда поднялась Ми-ну-тка. Идти по песку неудобно, но руководство выдавало транспорт только в исключительных случаях, а при таких мелких неполадках приходилось топать на своих двоих.
Девушка, добравшись до прибора, отвинтила крышку. Неисправность оказалась плевой, просто отпал один из проводов. Ми-ну-тка присоединила его на место и по личному коммуникатору сообщила начальнику смены, что все в полном порядке и она идет отдыхать. Только успела она отключить связь, как сильные руки схватили Ми-ну-тку. Она вскрикнула от неожиданности и боли, но обернуться и посмотреть, кто это, уже не смогла, держали ее крепко. А потом ее ударили по затылку, и девушка потеряла сознание.
Когда Ми-ну-тка пришла в себя, то оказалось, что ее руки и ноги разведены в разные стороны и крепко привязаны веревками к ферме солнечной батареи. Девушка лежала без одежды на горячем песке, который немилосердно жег ей спину.
– Очухалась? – спросил мужчина, стоявший над ней. – Сейчас я с тобой поиграю. Ты не бойся, это не больно.
– Му-та? – изумилась девушка. – Что это значит? Освободи меня, немедленно!
– Скоро я освобожу тебя... – Му-та мерзко улыбался, пугающе мерзко. – Навсегда освобожу!
Его смех потряс Ми-ну-тку до глубины души, она осознала, что живой ей уже не вырваться.
– Меня будут искать, – промямлила она.
– И никогда не найдут. – Мужчина глумливо смеялся над ее беспомощностью, чувствуя себя хозяином положения. – Термоиды все сожрут, ничего не оставят!
Девушка тут же представила себе этих мерзких насекомых, белых, с множеством коротких лапок-волосков и огромными ртами, они жили в пустыне и жрали все, что попадалось к ним в ямы, с ними боролись, травили, но полностью уничтожить так и не могли. Ми-ну-тка в ужасе закричала, но она понимала, что ее никто не услышит, нет на поверхности никого, только она и ее мучитель.
– Кричи, кричи, мне это нравится! – Му-та снова захохотал, запрокинув голову.
Девушка сразу замолчала, чтобы не доставлять этому выродку удовольствия своим страхом. И тут Ми-ну-тка заметила промелькнувшую за спиной Му-та тень, она затаила дыхание. Мужчина, заподозрив неладное, начал поворачиваться, но чьи-то руки крепко сжали его голову. Такие беленькие, хрупкие, нежные на вид руки, без особого напряжения резко свернули шею Му-та, раздался тихий хруст, и тело проклятого мучителя задергалось в предсмертных судорогах. Выдержать такое напряжение Ми-ну-тка уже не смогла, она опять потеряла сознание.
Арс растолкал меня перед самым заходом луны.
– Пошли, – скомандовал он и начал спускаться с холма, скользя по песку.
– А может, полетим? – предложила я, догоняя мужа, без надежды предложила, для очистки совести.
– Нет, – мотнул Арс головой, – тут не так уж и далеко, это раз.
– А два?
– А два, это то, что мне так хочется.
– Э-хе-хе, – вздохнула я и безропотно подчинилась.
Шли бок о бок, тихо разговаривая.
– Представляешь, если бы мы поехали в другом направлении, – рассуждала я, – и не встретили иклийцев?! Шлялись бы сейчас черт знает где, изжарились бы уже давно. Попробуй без посторонней помощи обшарить планету по периметру.
– Они нам подвернулись в самый раз, – согласился Арс, – и тебе разминка, и мне наука! Многое я узнал за это время...
Идти, как оказалось, было далеко, луна давно уже села, а мы все шли и шли по пустыне, шурша желтым песком. Пыль забивалась в складки одежды, лезла в рот, противно в пустыне, жарко.
Еле различимые с холма солнечные батареи медленно увеличивались в размере, за ними полыхало зарево. Яркий, белый с синевой, ослепительный свет солнца разгонял сумрак, превращал ночь в удушливый вечер, хотелось забраться в прохладную, а лучше в ледяную воду и никогда не вылезать оттуда.
Только к середине ночи мы наконец-то добрались до крайних ферм. Жара и повышенная радиация измучили нас до предела, осталось высунуть язык и упасть на песок, да так и умереть.
– Куда теперь? – спросил Арс, тяжело переводя дыхание и оглядываясь по сторонам.
– Кто его знает, – пожала я плечами, тоже озираясь.
Кругом одни батареи, и ничего, кроме батарей. Спасибо им, стало прохладней.
– Как-то безжизненно здесь, – заметил Арс, – ни людей, ни машин, одни железяки торчат, и песок, будь он неладен.
– Я что-то заметила... – Мне показалось в глубине этого нагромождения опор какое-то движение. – Пошли посмотрим.
Арс согласился, и мы отправились, петляя между железок. Я вела, используя интуицию, больше полагаться было не на что. И тут мы услышали душераздирающий вопль, кричала женщина.
– Где? – насторожился Арс, останавливаясь.
– Там. – Я ткнула пальцем, указывая направление, и побежала.
Арс несся за мной следом, не отставая. И нам открылась чудесная картина: на песке лежала раздетая женщина, привязанная к опорам, а над ней стоял и хохотал мужик, мерзкий такой, от него разило похотью.
Я, не колеблясь подбежала к мужику и одним рывком свинтила ему шею. Он обмяк и упал рядом со своей жертвой. Арс вынул боразоновый нож и легко перерубил веревки, связывающие девушку, почти девочку, молоденькую такую. Она, бедняжка, лишилась чувств от пережитых потрясений и находилась без сознания. Я наклонилась над ней и похлопала по щекам.
– Арс, у тебя вода из Маво? – спросила я, он кивнул. – Дай фляжку.
Муж вытащил из внутреннего кармана плоский сосуд и протянул мне. Отвинтив крышку, я смочила волшебной водой лицо девушки. Она тут же пришла в себя и закричала.
– Ой, не ори, уши заложило, – попросила я, морщась.
– Вы кто? – Странный вопрос девушки при таких-то обстоятельствах вызвал у моего мужа приступ смеха.
– Арс, я тебя умоляю. – Я сложила на груди ладони.
– Все, все, больше не буду. – И он опять подавился смехом, безуспешно пытаясь его сдержать.
– Вместо того чтобы хохотать, лучше проверь содержимое карманов у этого. – Я кивнула в сторону мужика.
– Есть! – Все еще не успокоившись, Арс отдал шутливый салют и принялся обыскивать труп.
– Так кто вы? – Девушка лихо поскидывала веревки с рук и ног.
– Спасатели, кто же еще, – улыбаясь, ответила я.
– Вы вовремя.
– Как всегда. – Я пожала плечами.
– Как вас зовут?
– Джокер, а этот весельчак мой муж – Арс. Мы, Ми-ну-тка, находимся здесь по заданию правительства.
– Откуда вы меня знаете? – удивилась девушка. – Вас специально меня спасать послали?
– Нет, что ты, это мы между делом, – усмехнулась я, – а тебя я в вещем сне видела, так что не удивляйся.
– Вы ведьма?
– В некотором роде, – уклонилась я от прямого ответа, ну не объяснять же ей, что я дракон!
Пока мы беседовали, девушка все озиралась, выискивала свою одежду.
– Куда он, гад такой, ее дел? – с беспокойством пробормотала Ми-ну-тка.
– Да вон она, одежда твоя, в целости, лежит себе. – Я показала на обмундирование девушки, небрежно разбросанное у одной из опор.
– А! – радостно вскрикнула Ми-ну-тка и бросилась одеваться.
– Что там у тебя? – спросила я Арса, закончившего обшаривать карманы мужика.
– Есть три пропуска, немного денег, пачка сигарет, зажигалка, набор инструментов, грязный носовой платок, упаковка каких-то таблеток, название стерлось, записная книжка и связка ключей, – доложил он. – Больше ничего.
– Отлично, все забираем.
– Платок с соплями тоже? – ехидно спросил Арс.
– Нет, – усмехнулась я, – платок оставь этому...
– Му-та его зовут, – подсказал Арс. – По документам, он местный наладчик энергооборудования.
– Вот и оставь сопливчик этой Му-те, пусть утирается на том свете.
– Хорошо. – Он сунул платок обратно в карман покойника.
– Ми-ну-тка, – позвала я девушку, заметив, что она уже полностью оделась, – куда этот хмырь хотел твое тело спрятать?
– Он собирался скормить меня термоидам, – насупилась девушка, – скотина.
– А где они живут?
– Не знаю, в пустыне их много, но на территории станции термоидов стараются уничтожать. Они роют ямы и там поджидают своих жертв.
– Понятно, – кивнула я, – сейчас поищем.
Пошарив по окрестности глазами, я заметила небольшую ямку. Предположив, что ее вырыли термоиды, крикнула Арсу:
– Тащи этого за мной, хоронить будем!
Муж подхватил безжизненное и громоздкое тело Му-та за пояс и поволок. Я показала ему на яму.
– Кидай его сюда.
Арс бросил труп, и тут же из песка стали выбираться эти твари – термоиды. Желания смотреть, как они обедают, почему-то у нас не возникло, и мы ретировались.
– У тебя есть компьютер, Ми-ну-тка? – спросила я девушку, когда мы снова подошли к ней.
– Да, в комнате.
– А выход во внешний мир у него имеется?
– Конечно.
– Мне нужно кое-что проверить, можно воспользоваться им?
– Пожалуйста, – разрешила девушка.
– И вот еще что, не рассказывай об этом происшествии никому, хорошо? – попросила я ее. – И нас временно не поминай.
– Ладно, как скажете, – пообещала она, – но потом я должна составить рапорт.
– Через пару дней делай все, что считаешь нужным, – разрешила я. – А сейчас веди нас к себе в комнату.
В каморке, которую Ми-ну-тка гордо назвала комнатой, мы разместились с большим трудом. Там была спартанская, до невозможной скромности обстановка. Кровать, очень маленький письменный стол, стул и две табуретки, больше в это помещение втиснуть ничего не удалось бы, как ни старайся. Я предложила девушке лечь, отдохнуть, что она с благодарностью сделала и тут же уснула крепким сном. А я и, разумеется, Арс начали терзать компьютер.
Прежде всего мы тщательно ознакомились с расположением помещений в комплексе, изучили так, что с закрытыми глазами могли пройти везде и не заблудиться. После я, использовав доверенные мне коды, проверила, не было ли еще пропаж. Оказалось, что были. Пока мы болтаемся в Подлунном Мире, произошли два крупных хищения. Назревал конфликт. Да какой там конфликт – война стучалась в ворота Рептилиона! Один мир с горячими головами, при поддержке Подлунного Мира и еще кое-кого, выдвинул ящерам ультиматум. Они не верили рептилианскому правительству и уже открыто угрожали. Прошло всего лишь двадцать лет с времени последней войны, когда ящеры полностью стерли с лица Вселенной «разумных» насекомых! Они еще очухаться толком не успели, как опять готовилась новая резня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65