Кромболка искать долго не пришлось, он сам высунулся из высокой травы, демонстрируя свою способность маскироваться. Не покажись он, я пролетела бы мимо, ничего не заметив.
– Доброго утра, братец! – Я опустила мотолет рядом с ним.
– И тебе доброго, Аномалия. – Зеленый дракон с любопытством осмотрел мой новенький мотолет и одобрил: – Неплохая машинка у тебя.
– Ага, – кивнула я, радуясь новой игрушке, – сегодня прислали. Но я не хвастаться прилетела.
– Будешь меня ругать? – насупился дракон, сник, как сдутый воздушный шарик.
– Нет, Кромболк, не буду, ты сам себя уже достаточно наказал, в другой раз станешь благоразумней.
– Вспылил я, не удержался, темперамент взыграл, – оправдывался он.
– Ладно тебе, проехали. – Я не собиралась целый день тратить на брата и выслушивать его стоны. – У меня проблема, которую...
Я не договорила, Кромболк терпеливо ждал завершения, а я все свое внимание перенесла на кружащего рядом шмеля. Он давно привлек меня своей неестественностью. Раздумывала я недолго, рванула с места на своем мотолете и схватила подозрительное насекомое рукой. Он, как настоящий шмель, попытался меня ужалить, только я не далась.
– Аномалия, ты чего на букашек бросаешься? – удивился зеленый дракон.
– Это шпион. – Я вернулась к Кромболку и показала псевдоживую игрушку, выполненную очень искусно. – Сам посмотри.
Брат осмотрел шмеля сначала одним глазом, потом другим и напоследок потрогал когтем, очень аккуратно, чтобы не уничтожить.
– Точно, это машинка, а не живой шмель, – признал дракон правоту моих наблюдений.
– Убедился. – Я удовлетворенно хмыкнула. – Да, но кто его послал шпионить за нами? – Ясно кто, – усмехнулась я своей догадке.
– Ну и кто?
Я не ответила Кромболку, а приблизила пойманную игрушку к самым глазам и произнесла в предполагаемый микрофон:
– Суланна, перестань следить за мной. Если сильно хочется знать, что я делаю, спроси разрешения Совета. В противном случае, я начну уничтожать твоих шпионов. Это не угроза, это предупреждение.
Закончив речь, я подбросила шмеля, он тут же замахал крыльями и скрылся, направляясь к королевству Суланны. Я была права на все сто!
– Так это Суланна шпионит? – Кромболк и верил и нет.
– Она, она, не сомневайся. – Я самодовольно потерла ладони.
– Но зачем?
– Боится меня. Но оставим ее в покое. – И я перешла непосредственно к теме своего визита: – Мне необходимо посетить Кронтозирон.
– Это-то на какой ляд тебе понадобилось? – Сегодня я старалась поразить брата по максимуму.
– Надо, Кромболк, надо. – Я не собиралась ему ничего объяснять, задание-то мое секретное, наверно.
– Я, конечно, помогу, только скажи – зачем.
– Не скажу, и не обижайся, работа такая.
– Хорошо, – вздохнул дракон, любопытство его осталось неудовлетворенным, – пойдем ко мне, я переговорю с матроной.
Кромболк побежал, извиваясь в высокой траве, а я полетела над ним. Запихнув все свои пятнадцать метров в пещеру, мой брат обратился к компьютеру:
– Цветочек, соедини меня с матроной Кронтозирона.
– Вызов принят, говорите, – сообщил компьютер.
В центре пещеры появилась голограмма матроны Кронтозирона, во всей своей нечеловеческой красе. Люди в возрасте семисот лет выглядят значительно потрепанней, а она как юная девушка.
– Ты хотел поговорить со мной, спаситель города? – мягким и мелодичным голосом спросила эльфийка.
– Не я, у моей сестры есть к тебе несколько вопросов. – Дракон посторонился, пропуская меня вперед.
– Мне нужна кое-какая информация, могу я посетить Кронтозирон и лично переговорить с вами?
– Да, конечно, я с радостью приму вас. – Улыбка ее казалась теплой, но только казалась, в глазах матроны стояли холод и лед.
– Я буду через час.
– Вас встретят у ворот города и сопроводят, – пообещала матрона.
Она отключилась. А Кромболк предостерег меня:
– Будь с темными эльфами осторожна, они коварны и хитры, их жестокость всем известна.
– Не беспокойся, – улыбнулась я брату, – как-нибудь справлюсь.
По извилистым туннелям пошла я в подземелье, в глубь горы. Город темных эльфов найти несложно, сложно его покинуть. Хитростью или силой могут они из свободного существа сделать раба. Но это в мои планы не входило.
Кромешная тьма окутала меня, сдавила со всех сторон, как одеялом обволокла, даже кошка ничего бы не разглядела, но я не кошка, я дракон-полукровка, что гораздо круче. Все драконы видят тепловое излучение, между камнем и воздухом всегда есть разница в температуре, пусть она невелика, но этого вполне достаточно, чтобы не натыкаться на стены. Еще слух – я сразу услышала сопение нескольких существ, они скрывались за выступом скалы. Ясный хрен, они поджидали меня. Я сбавила скорость и пошла тихо-тихо, кралась словно мышка. Осторожно заглянула за выступ. Там пряталось восемь гоблинов, таких мерзких и отвратительных рож я давненько не встречала. Их тела светились на фоне серых стен туннеля. Гоблины, как и многие жители подземелий, неплохо видят в темноте, похуже эльфов, но достаточно хорошо, чтобы сразу заметить меня.
– Кого поджидаем? – спросила я дружелюбно, понимая, что уже обнаружена и скрываться смысла нет.
Ответа не последовало.
Наверное, во всех мирах плохие парни не отвечают девушкам. Гоблины начали молча окружать меня, вынимая кинжалы. Дожидаться полной блокады я не собиралась, перешла на максимальное ускорение и атаковала.
Хряск, шмяк, бум... Они не успевали падать, зависали в воздухе. Восемь ударов – и все. Я перешла на нормальную скорость. Восемь трупов рухнули к моим ногам.
– Ругала Кромболка, ругала, а сама-то какова? – тяжело дыша, произнесла я в пустоту, слушать меня было уже некому. – Ну могла же оставить одного живого, спросить, чего им надо, кто послал, а так только гадать остается.
Плюнув на ближайшего покойника, я пошла дальше, переводя дыхание после бурной, но неразумной деятельности. Кронтозирон возник передо мной неожиданно, сверкнул, как алмаз в оправе. Магические огни сияли, пестрые радуги и сполохи мелькали над храмами и домами, обманчивая красота звала и манила меня.
Полтора миллиона жителей занимали пещеру, в которой легко разместить и три миллиона. Есть куда расти городу.
У ворот меня встретил эльф, разодетый, как манекен на выставке парадной одежды. Он удивился, что я пришла одна, да еще и без оружия, но ничего не сказал, старательно скрывая свои чувства. Сопровождающий вежливо поклонился и пошел вперед, указывая дорогу. По его глазам я сразу поняла, кто стоял за восьмеркой гоблинов-рабов.
Пройдя через ворота, я очутилась в сказке. Темные эльфы не утратили прирожденного у всего эльфийского народа чувства прекрасного. Любая вещь, которая им сопутствовала, украшалась. Разноликие витражи и фрески, мозаика и живопись, статуи и барельефы, архитектура – все! Даже магические шары, которые просто освещали улицы, у каждого дома разукрашивались резьбой и рисунками.
Самая, наверное, большая достопримечательность Кронтозирона – песочные часы на площади. В них пересыпалось шестьсот тонн волшебного песка, доставленного с Рептилиона. Он светился в часах, возносясь из нижней матовой колбы в верхнюю, прозрачную, ослепительно сверкал белизной. Верхняя колба была почти полная, приближался полдень, значит скоро процесс будет обратный. Я приостановилась посмотреть на чудесные часы, видимые далеко за пределами площади. Да, на такую красоту пятьдесят тонн золота не жалко.
Но невзирая на все великолепие и изящество, я не теряла осторожности, чувствовала нависшую опасность, скрытую угрозу, исходящую от всего в городе темных эльфов. Коварство, жадность и подлость прятались в каждом доме. Стоило зазеваться и расслабиться, как тут же тебя заколдуют. Только я была настороже и сама излучала такую агрессию, что в корне пресекала попытки поработить мою душу. На темных эльфов, жителей Кронтозирона, эта магия не действует, они все служат своим домам, а вот всякие орки, гоблины и гномы, встреченные мной по пути, были рабами, их души им не принадлежали. И я в любой момент могла оказаться в таком же положении. Страшно...
Мы достигли самого большого и могущественного дома Кронтозирона, где жила матрона, верховная правительница города. Она приняла меня не в главной зале, а в скромных покоях, у людей бы это назвали будуаром, но темные эльфы предпочитают именовать кабинетом. Мы расположились в мягких креслах и мирно беседовали, как бы ни о чем, только я все время сканировала ее, исподволь касалась интересующей меня темы, проверяла эмоциональную реакцию и, в конце концов, добилась своей цели. А когда я собралась уходить, матрона с недоумением спросила:
– Так для чего вы приходили?
Был соблазн оставить надменную эльфийку в полнейшем неведении, но я решила все же сообщить ей истинную причину визита, которую прятала в словесной шелухе.
– Я по пути сюда любовалась песочными часами, – начала я издалека.
– Да, вы упоминали о них, в самом начале нашего разговора.
– За песок в них заплатил мой отец...
– Но мы честно отправили золото! – возмущенно перебила меня матрона.
– Вот это я и проверяла, – улыбаясь, произнесла я, чувствуя небольшое удовлетворение оттого, что уязвила ее подозрением, – на самом ли деле вас обокрали или нет?
– И что вы выяснили? – Матрона хмурилась все больше.
– Все, что хотела. – Я еще немного помучила ее, затянула паузу. – Это кража, ваши дома совершенно тут ни при чем. Живите спокойно, я доложу результаты королю...
Довольная, что удалось отбросить гипотезу «темный эльф», я отправилась домой. До ворот меня проводил все тот же мужчина-эльф, а дальше я пошла одна.
Не успела я отойти далеко от города, еще магический огонь светил мне в спину, как из ответвлений тихо, словно тени, выскользнули пять эльфов, вооруженные саблями. Хотели они захватить меня в рабство, но первый раз не получилось. Я уже приготовилась набить им морды, как все испортил мой братец. Зеленый дракон выполз из узкой расщелины (и как он только там уместился?) и грозно прошипел:
– В чем проблемы, эльфы?
Храбрые вояки бросились наутек, только их и видели.
– Кромболк, ты мне всю драку поломал. – Смеясь, я забралась на его спину. – За это вези меня.
– Мне не понравились трупы гоблинов в моем туннеле, – усмехнулся дракон, повернув ко мне морду.
– Небольшая разминка, – отмахнулась я беззаботно.
– Ты думаешь, что справилась бы с пятью мастерами? Это не гоблины.
– Без сомнения! Поехали. – Вообще-то я была рада его вмешательству, убивать и калечить эльфов мне не очень хотелось.
И зеленый дракон понесся по туннелям и переходам, мимо замелькали сталактиты. Путь, на который я затратила час, Кромболк проделал за десять минут.
Дома я снова засела за компьютер и углубилась в сеть, беззастенчиво вскрывая секретную информацию и чужие защищенные машины. Попыталась найти пропавшие пятьдесят тонн золота по молекулярному составу, но безрезультатно, этого я уже ожидала. Не было их никогда, так исчезают в черной дыре – происходили иногда такие случаи с космическими кораблями. Кстати, о черных дырах, а что, если это какой-то сбой в нуль-порте?
Новая идея! Я на время отбросила фактор воровства и принялась за чистую математику. Просчитала вероятности. Бедный Джин работал как калькулятор, только успевал выдавать мне столбики цифр. Проверила массы всех известных науке черных дыр в пределах наших галактик, провела сравнительный анализ за интересующий период, запросила сотню документов у астрофизиков и пространственников, в результате всего я отбросила эту идею. Черные дыры не оправдали моих надежд, они оставались в пределах известных масс и не принимали исчезнувшие металлы. А вероятность сбоя в нуль-порте оказалась и того меньше, ну не мог он поглотить столько, просто не мог, где-то да объявилась бы пропажа.
Несколько раз Арс пытался оторвать меня от расчетов, но я так увлеклась, что ничего вокруг не воспринимала, и он ушел спать один. А я до глубокой ночи издевалась над Джином, заставляя перемножать многозначные цифры, составлять диаграммы и строить жутчайшие функции и графики. Удостоверившись в беспочвенности моего предположения, я около часа сидела бездумно, просто отдыхала, разглядывая безумные изображения, выведенные компьютером. Спать совершенно не хотелось.
Я тихо выскользнула из дома, оставив одежду на кухне, искупалась в озере и, оседлав мотолет, понеслась над островом. Ночной ветер приятно холодил кожу, цели у меня не было, и я просто неслась невесть куда. Совершенно случайно оказалась у входа в гору, в зал коронаций, где хранится РАПИРА ДРАКОНОВ. Не раздумывая, я влетела туда и за считаные минуты достигла пещеры. Вот и Рапира. Я сошла с мотолета и встала перед ней.
– Какую тайну ты скрываешь? – обратилась я к Рапире. Ее рукоятка возвышалась надо мной на целых полметра.
Ответа не было, но мне явно почудилось, что она засмеялась, весело так, радостно. И стоило мне представить ЕЕ в своих руках, как Рапира выскочила из гранитных ножен и оказалась передо мной, зависла в воздухе. Неуверенно взялась я двумя руками за рукоять и сразу ощутила всю тяжесть клинка. Четыре с половиной метра металла над головой зазвенели, этот чистый звук постепенно начал складываться в песню, в балладу, рассказывающую о прошлых войнах, поражениях и победах, повествующую, как маг-дракон, тоже полукровка, силой мысли создал символ власти – РАПИРУ ДРАКОНОВ, чтобы защищать драконов от драконов, но за это заплатил самую большую цену – он отдал свою жизнь...
О многом поведала мне Рапира, прежде чем опять погрузиться в гранит. Как во сне покинула я пещеру, находясь под впечатлением. Заря, зарождался новый день, а я запуталась еще больше. Выходило, что я прямой потомок мага, создавшего Рапиру, но как же тогда дед и его дети? Получалось, что все мы нечистокровные драконы, даже Суланна имела примесь человеческой крови, пускай и очень маленькую. Но тогда кто же настоящий дракон? И что это за зверь такой? Ответов рапира не давала, предоставив возможность разбираться самой.
Я не сразу зашла домой. Оставила мотолет у двери и отправилась на озеро, уселась в воду, погрузившись по грудь, и смотрела на зарю, волны лениво поднимались и опадали. Похлопав по воде ладошкой, я вызвала Ихтиолка. Пусть он и один из самых молодых ныне живущих драконов, но далеко не самый глупый. Через минуту из воды высунулась его морда, и два голубых, как аквамарин, глаза уставились на меня.
– Ихтиолк, – обратилась я к нему, – объясни мне, кто такие драконы.
– Ну и вопросы у тебя, сестренка! – воскликнул водяной дракон. – Спроси чего попроще.
– Но на простые вопросы мне ответов не надо, – грустно улыбнулась я ему.
– Конечно, императрице подавай только самое сложное, – проворчал он.
– Зачем природа создала нас такими защищенными и такими уязвимыми? – Я не слушала, что говорит Ихтиолк, просто изливала душу. – С какой целью пришли мы в этот мир? Не конкретно в этот, а вообще. Нас столько раз пытались уничтожить, а мы возрождаемся, как фениксы из пепла, восстаем и живем снова. Для чего все это?
– Философствуешь, – сделал заключение мой брат, – пытаешься отгадать сущность бытия, ну-ну, желаю удачи.
– Конечно, я не первая, кто задается такими вопросами, но это ничего не меняет. Загадка остается загадкой – кто мы? Чудовища или нет? На стороне зла или добра? Скажи мне, Ихтиолк, ты злой дракон?
– Конечно злой! Р-р-р... – Он смешно зарычал, изображая свирепость.
– Неубедительно, – отмахнулась я, отталкивая его мокрую морду.
– Ага, вот подрасту немножко, лет через пятьсот кого угодно напугаю, – пообещал дракончик. – А твой вопрос о добре и зле прост.
– Ну-ну, ответь.
– Все зависит от того, как ты сама смотришь на это.
– Мудро, Ихтиолк, я аплодирую. – Я хлопнула пару раз в ладошки.
– И чего тебе не хватает?
– Ответов.
– Ищи и обрящешь!
– Спасибо, брат. – Я поднялась и вышла на берег. – Пойду-ка я отдохну.
– Иди, иди, ты выглядишь усталой.
Махнув брату рукой, я пошла спать. Начинался новый день, который наверняка не принесет мне ничего, кроме неразрешимых задач.
Две недели я работала словно проклятая, иногда Арс составлял мне компанию. Он готовился к обучению, изредка ездил в институт, сдавал вступительные экзамены на инженерно-строительный факультет. Еще он изучал, как я ему и советовала, языки международного общения. А я все искала и искала, рылась в бесконечных контрактах и договорах, проверяла крупные приобретения, изучала новые разработки, куда могли поступать исчезнувшие средства. Да чего только я не делала! Пропускаемый через голову поток информации кого угодно свел бы с ума...
Порожняк. Я насобирала и насбрасывала Джину такую кучу баз данных, что и за год ее десяток специалистов, используя самую современную технику и программы, не разгребут. Для чего? А это чтобы сторонние наблюдатели, которые наверняка есть, ничегошеньки не поняли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65