Однако он не
собирался отказываться от своих намерений. Эта женщина безоговорочно
вверилась ему на планете звезды S Дорады. Если, избавленная от последствий
искусственного воздействия на психику, она не захочет его, то будет
свободна.
- Дорогая моя, - произнес он серьезно и искренне, - чего вы боитесь?
Себя? Не забывайте - последнее слово остается за вами. Право же, вы
сознаете, что выберете меня, и мысль эта кажется вас сейчас
отвратительной. Однако, освободив свою психику от следов искусственного
вмешательства, вы можете захотеть сохранить наш брак.
- Никогда. Неужели вам не ясно, что у меня сохранятся воспоминания об
этом времени, о том, что меня вынудили... Можете вы это понять?
И вдруг Мэлтби понял, что до сих пор смотрел на это дело с чисто
мужской точки зрения. Женщинам все представляется иначе. Им необходимо
выбирать спутника жизни без малейшей тени принуждения. Это открытие
поколебало его непреклонную целеустремленность, однако он по-прежнему не
мог заставить себя произнести слова, которые освободили бы Глорию.
Он мысленно перебирал события последних десяти дней. Для него они
были великими. Миллиарды людей пришли к соглашению, основываясь на
предложенном им решении проблемы. Первыми примирились с новой реальностью
деллиане и нон-деллиане. Когда распространилась весть о том, что "Звездный
Рой" не был захвачен мезоделлианами, а Земля с незначительными оговорками
подтверждает свои прежние гарантии, правительство Пятидесяти Солнц
публично заявило о своем согласии.
Мэлтби был слегка разочарован реакцией на то, что сам искренне считал
сенсационным открытием. Его сообщение о том, что нон-деллиане не являются
ни гуманоидами, ни роботами - даже в самом широком смысле слова, - а
представляют собой прямых потомков людей, которые некогда помогли бегству
первых деллиан, это сообщение не произвело видимого впечатления. Мэлтби
оставалось лишь удивляться этому; впрочем, внимание людей было слишком
привлечено к другим проблемам. Однако Мэлтби не без оснований надеялся,
что со временем эта новость вызовет более благоприятную реакцию.
Нон-деллиане ощутят большее родство с остальными человеческими существами.
Деллиане, поняв, что люди, ради последующих поколений так долго
позволявшие считать себя роботами, прекрасно отдавая себе отчет в том, кем
являются на самом деле, достойны уважения.
Решение проблемы мезоделлиан представлялось несколько более трудным.
Поскольку их порывистый лидер, Ханстон, находился под арестом, подавляющее
большинство их как будто смирилось с поражением и приняло предложение
Мэлтби. В своем обращении к обитателям тайных городов он говорил без
обиняков. Развязав войну, они теперь должны быть счастливы, получив
равноправие и пропорциональное представительство в правительстве
Пятидесяти Солнц. Все корабли главной галактики будут предупреждены об их
тактике, а сами мезоделлиане долгие годы будут обязаны носить
идентификационные значки. Тем не менее, деллиане могут заключать браки с
нон-деллианами, и родителям не будет отныне запрещаться использование для
продолжения рода метода холодного давления. Поскольку их дети не могут
оказаться мезоделлианами, на протяжении нескольких поколений численность
этой расы неизбежно возрастет. Если в ходе естественного развития общества
мезоделлиане законным путем займут главенствующее положение в мире
Пятидесяти Солнц, Земля готова будет согласиться с этим. Законы,
регулирующие подобные процессы, весьма либеральны и прозорливы. И только
любая агрессия запрещается безоговорочно.
Вспомнив обо всем этом, Мэлтби горько улыбнулся. Были решены все
проблемы - кроме его собственной. Он все еще пребывал в нерешительности,
когда заседание было открыто.
Три часа спустя, после непродолжительной дискуссии, развернувшейся
между судьями, капитан Рутгерс зачитал решение. Звонким голосом офицер
читал поспешно составленный документ.
- Закон относительно снятия искусственно наложенного психологического
воздействия, не распространяется на капитана Мэлтби, поскольку в момент
применения к нему вышеуказанного воздействия последний не являлся
гражданином Земной Империи. Однако он распространяется на леди Глорию,
гражданку по праву рождения. Поскольку капитан Мэлтби, - продолжал он, -
назначен постоянным представителем Пятидесяти Солнц на Земле, а также
поскольку для леди Глории эта экспедиция на боевом корабле является
последней, географические обстоятельства не препятствуют их браку. Исходя
из вышеизложенного, - заключил он, - суд постановляет, что леди Глория
должна быть подвергнута процедуре принудительного возвращения ей чувства
любви к мужу.
Мэлтби бросил на Глорию быстрый взгляд, заметил слезы у нее на глазах
и поднялся.
- Ваша честь, разрешите обратиться с просьбой.
Капитан Рутгерс предложил ему выйти вперед. Несколько мгновений
Мэлтби молчал; наконец, с трудом проглотив застрявший в горле комок,
заговорил:
- Я хочу избавить свою жену от необходимости подвергнуться этой
процедуре, но при одном условии.
- При каком условии? - быстро спросила одна из женщин-капитанов.
- При условии, что в указанном месте она согласится провести сорок
восемь часов, в течение которых я вновь попытаюсь завоевать ее любовь.
Если к исходу этого срока ее нынешние чувства останутся неизменными, я
буду просить отложить исполнение приговора на неопределенный срок.
Женщина посмотрела на своего командира.
- По-моему, это достаточно честно, Глория.
- Это верх нелепости, - залившись румянцем произнесла главный капитан
"Звездного Роя".
Тем временем Мэлтби подошел к Глории и, наклонившись, тихонько
проговорил:
- Это ваш второй шанс, Глория. Ведь первым, как я и предсказывал, вы
не воспользовались.
- Не было никакого первого. Такой приговор был неизбежен, и вы это
прекрасно знаете. - Она избегала его взгляда; по крайней мере, так
казалось Мэлтби. - Это основной закон супружеских отношений. Он старше
космических путешествий, стар, как сама история человечества.
Глория уже больше не старалась смотреть мимо него. Она устремила на
Мэлтби взгляд, в котором медленно разгоралось понимание.
- Конечно же, - проговорила она. - Как я могла об этом забыть?
Леди Лорр привстала, как бы собираясь продолжить спор, - и медленно
опустилась обратно.
- Почему вы считаете, что у нас не может быть детей? - спросила она.
- От брака человека и мезоделлианина еще ни один ребенок не родился
без искусственной помощи.
- Но используя процесс холодного давления...
- Никого нельзя принудить воспользоваться этим, - ответил Мэлтби и
терпеливо продолжал: - Глория, вам придется признать, что все время, пока
суд не огласил приговор, этот довод оставался в вашем распоряжении. Это
самая старая, а в иные времена - и единственная причина расторжения брака.
Против нее нечего возразить. Это конец. И все же, сидя здесь и добиваясь
расторжения нашего брака, вы не подумали о ней. Лучшего подтверждения
тому, что в глубине души вы нуждаетесь во мне, хотите остаться моей женой,
не сыскать. Все, чего я добиваюсь - это возможности остаться с вами
наедине; и теперь я имею на это право.
- Эти сорок восемь часов, которые вы хотите провести вместе, -
медленно начала она. - Где...
Глория осеклась; глаза ее расширились, она с трудом перевела дыхание.
- Но это же просто смешно! Я отказываюсь участвовать в столь
наивно-романтической затее. К тому же, S Дорады слишком далеко в стороне
от нашего курса.
Поверх ее плеча Мэлтби заметил, что в зал вошла лейтенант Неслор;
глаза их встретились. В ответ на короткий вопросительный взгляд Мэлтби
женщина почти незаметно кивнула. Мэлтби вновь посмотрел на Глорию. Он не
испытывал ни малейших угрызений совести из-за того, что уговорил психолога
произвести коррекцию чувств Глории в момент оглашения приговора. Эта
напряженная, гордая молодая женщина нуждалась в естественной любви -
нуждалась больше, чем кто бы то ни было другой на корабле. Лейтенант
Неслор понимала это не хуже его и потому немедленно и безоговорочно
согласилась помочь. Зная, что Глория уже избавлена от неприязни к нему, -
хотя для достижения полного эффекта и требовалось еще некоторое время, -
Мэлтби сказал:
- Планета звезды S Дорады, на которую нас забросил шторм, находится
всего в восемнадцати часах пути отсюда. Мы можем взять спасательный катер,
а позже догнать "Звездный Рой", не заставляя его отклоняться от курса.
- Уж не ждете ли вы, что там я сразу же брошусь к вам в объятия? -
язвительно поинтересовалась Глория.
- Да, - непререкаемо произнес Мэлтби. - Именно этого я и жду.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19