- На Атмион, - произнес он наконец. - Я не хочу, чтобы люди со
"Звездного Роя" заподозрили о моей отлучке. С одной стороны, у меня больше
нет перед ними никаких обязательств, но думаю, что контакт с ними может
еще пригодиться.
Он криво усмехнулся собственной недомолвке: правда, Глория внушением
была избавлена от любви к нему, но он-то по-прежнему оставался преисполнен
внушенной любви к ней, как бы ни старался избавиться от этого чувства.
- Вы знаете, как меня найти, - проговорил Мэлтби, - в случае, если
произойдет что-нибудь неожиданное.
Это было даже не смешно. Мэлтби был достаточно проницателен, чтобы
понимать - Ханстон сделает все возможное, лишь бы никакая информация не
просочилась в тайный город на безымянной планете. Другое дело, что сам он
рассчитывал получать информацию отсюда.
Внезапно к нему пришло ощущение собственной отверженности. Чувствуя
себя парией, Мэлтби покинул трибуну. Шум постепенно замирал за его спиной.
Шли дни; Мэлтби прибывал в недоумении по поводу отсутствия каких бы
то ни было известий о "Звездном Рое". Целый месяц он бесцельно переезжал
из города в город, и единственными доходившими до него новостями были
сообщения об успехах мезоделлиан. Новости эти явно были сильно
приукрашены. Естественно - победители повсеместно захватывали
радиостанции, и те сразу же принимались посылать в эфир ликующие сообщения
о том, как обитатели Пятидесяти Солнц бурно приветствуют своих новых
властителей, провозглашая их вождями в борьбе против корабля Земной
Империи, против людей, чьи предки пятнадцать тысячелетий назад вырезали
всех роботов, которых смогли обнаружить, а уцелевших вынудили искать
спасения в этой далекой галактике.
Тема эта повторялась снова и снова. Ни один "робот" - использовалось
именно это слово - не может доверять людям после того, что случилось в
прошлом. Мезоделлиане спасут мир "роботов" от вероломных людей и их
линкора.
Триумфальный тон, которым наполнялись передачи при всяком упоминании
о линкоре, выбивал Мэлтби из колеи, заставляя его хмуриться и зябко
поводить плечами. И лишь на тридцать первый день, обедая на открытой
террасе ресторана, он впервые задумался о том, что же это могло значить.
Из репродуктора лилась, проплывая над головой Мэлтби, негромкая, нежная,
хотя и чуть дребезжащая музыка; над головой в буквальном смысле слова, ибо
он был настолько погружен в собственные мысли, что посторонние звуки почти
не задевали его сознания.
Один вопрос не давал ему покоя: что случилось со "Звездным Роем"? Где
может он находиться сейчас?
Глория говорила: "Мы немедленно приступим к действиям. Равноправие
мезоделлиан будет признано, их гражданские права и свободы будут
соблюдаться, как и полагается в демократическом обществе, однако
господство их недопустимо - Земля никогда не признает власти меньшинства.
Это окончательное решение."
Мэлтби признавал разумность такой позиции - если люди действительно
изжили предрассудки против так называемых роботов. Это было огромное
"если"; и то, как проворно спровадили его с корабля, лишь доказывало, что
проблема еще ни в коей мере не решена. Мэлтби довел свою мысль до конца
как раз к тому моменту, когда звучавшая над ним музыка медленно истаяла на
высокой ноте. Наступившую тишину прервал легко узнаваемый голос Ханстона:
- Граждане Пятидесяти Солнц! Слушайте важное сообщение! Земной линкор
больше не представляет опасности. Он захвачен благодаря искусной военной
хитрости мезоделлиан и находится на Кассидоре, где раскрывает теперь свои
многочисленные секреты нашим техническим экспертам. Граждане Пятидесяти
Солнц, дни ожидания и неопределенности остались позади. В дальнейшем во
всех делах вам станут помогать ваши сородичи и защитники - мезоделлиане. В
качестве их вождя настоящим я приказываю тридцать миллиардов обитателей
семидесяти планет приступить к подготовке к предстоящим визитам из главной
галактики, а теперь заверяю, что отныне ни один военный корабль больше не
рискнет вторгнуться в пределы Большого Магелланова Облака, которое я
торжественно провозглашаю нашим жизненным пространством, священным и
неприкосновенным на вечные времена. Но все это в будущем. А сегодня мы,
граждане Пятидесяти Солнц, успешно избежали величайшей из опасностей,
когда-либо встречавшихся на всем протяжении нашей истории. В честь этого я
объявляю трехдневные торжества. И пусть они будут полны музыки,
наслаждений и смеха...
Поначалу Мэлтби казалось, что здесь не о чем размышлять. Он брел
вдоль бульвара, не обращая внимания на деревья, цветы и красивые дома;
однако постепенно в его воображении стала складываться картина -
непобедимый линкор, захваченный вместе со всеми, кто находился на борту...
Если, они конечно, остались в живых. Как могло это произойти? Во мраке
Вселенной - как?
Благодаря гипнотической мощи своего двойного разума подобный захват
могли бы осуществить мезоделлиане - если бы их допустили на борт корабля в
количестве, достаточном для того, чтобы взять под мысленный контроль всех
высших офицеров.
Но кто мог оказаться настолько безумным, чтобы предоставить этой
первой группе возможность проникнуть на корабль? Еще месяц назад "Звездный
Рой" располагал как минимум двойной защитой от столь бедственного финала
своего долгого межзвездного рейса. Во-первых, там была лейтенант Неслор,
искусный психолог, способный без тени колебаний вторгнуться вглубь мозга
любого попавшего на корабль человека. Вторым гарантом безопасности был
капитан Питер Мэлтби, чей двойной разум мгновенно распознал бы присутствие
на борту другого мезоделлианина.
Однако Питер Мэлтби не находился на борту корабля, а брел вдоль этой
спокойной прекрасной улицы, снедаемый удивлением и унынием. Он был здесь
потому... Мэлтби вздрогнул - его внезапно озарило. Так вот зачем был явлен
ему этот светящийся шар; вот почему Ханстон так старался внушить доверие!
Слова этого человека не имели ничего общего с его подлинными намерениями.
Вся сцена была задумана лишь для того, чтобы удалить с борта "Звездного
Роя" единственного человека, способного мгновенно ощутить присутствие
мезоделлиан. Трудно сказать, что предпринял бы Мэлтби обнаружив их. Из
любви к чужеземной женщине обречь на смерть своих сородичей - это было бы
совершенно немыслимо. Но не смог бы он допустить и ее пленения. Однако он
мог бы порекомендовать возможным захватчикам держаться подальше. Окажись
Мэлтби перед подобным выбором в самый момент атаки - и все логические
способности его мозга подверглись бы тяжкому испытанию.
Но теперь это не имело значения. События развивались своим чередом,
отнюдь не советуясь с Мэлтби, и он больше не мог влиять на их ход.
Свержение законного правительства Пятидесяти Солнц, захват могущественного
линкора - что мог противопоставить всему этому человек, которому сама
судьба доказала ошибочность его поступков и который теперь в любой момент
мог оказаться убитым, как и опасались его старые сподвижники. И к тому же
в этот час торжества Ханстона нечего было и думать о связи с тайным
городом.
И все-таки кое-что он еще мог предпринять. Если "Звездный Рой"
действительно захвачен, то вместе с ним оказалась в плену и ее сиятельство
Глория Сесилия. А к длинному списку титулов леди Лорр из Благородных
Лорров недавно прибавился еще один - мисс Питер Мэлтби. Это была та
реальность, из которой и вырастала первая, сугубо личная цель его жизни.

18
Перед ним была база флота. Не доходя сотни футов до главной
офицерской проходной, Мэлтби остановился посреди тротуара и небрежно
закурил. Вообще-то курение являлось нон-деллианской привычкой, ни в коей
мере не свойственной Мэлтби, но человек, стремящийся попасть с четвертой
планеты Атмиона на Кассидор-8, не прибегая притом к услугам регулярных
пассажирских линий, вынужден пользоваться достаточно обширным набором
маленьких хитростей, чтобы прибегать к их услугам в требующие маскировки
моменты.
Прикуривая, Мэлтби успел внимательным взглядом окинуть ворота и
начальника караула, а потом легкой походкой человека с чистой совестью
двинулся вперед. Пока офицер-деллианин изучал его абсолютно подлинные
документы, Мэлтби преспокойно стоял, попыхивая сигаретой. Это небрежное
спокойствие было маской - на самом деле мозг его напряженно работал.
Угораздило же его нарваться на деллианина! В большинстве своем они
совершенно не поддавались гипнотическому воздействию - за исключением
редчайших случаев, когда их заставали врасплох.
- Пройдите в боковую дверь, капитан, - прервал молчание офицер. - Я
хочу потолковать с вами.
Основное, нон-деллианское сознание Мэлтби сжалось и ушло вглубь, но
второй разум был уже наготове, словно стремительно обнаженная шпага.
Неужели его опознали? Мэлтби колебался, уже почти готовый обрушить удар.
"Погоди! - предостерег он себя. - Это всегда успеется, если дежурный
попытается поднять тревогу". Мэлтби должен был проверить правильность
своей догадки о том, что Ханстону не хватило времени захлопнуть перед ним
все ворота.
Он окинул собеседника быстрым проницательным взглядом. Но типично
красивое лицо офицера хранило характерное безмятежное выражение. Если он
опознал Мэлтби, применять трехмерный гипноз было уже поздно.
Понизив голос, деллианин без предисловий начал:
- Мы получили приказ задержать вас, капитан, - он смолк и с
любопытством посмотрел на Мэлтби, который, попытавшись своим двойным
разумом осторожно прозондировать мозг собеседника, встретил непреодолимый
барьер и, признав поражение, в замешательстве отступил. Однако пока ему
ничто не угрожало.
- Да? - осторожно произнес Мэлтби, внимательно разглядывая
деллианина.
- Если я дам вам войти, - продолжал тот, - а потом что-нибудь
случится, скажем, исчезнет корабль, - мне придется держать ответ. Если же
я не пущу вас, и вы попросту уйдете, то никому и в голову не придет, что
вы были здесь. - Он пожал плечами и улыбнулся. - Просто, не так ли?
Устремленный на собеседника взгляд Мэлтби помрачнел.
- Спасибо, - сказал он. - Но как это понимать?
- Мы в нерешительности.
- Из-за чего?
- Из-за мезоделлиан. Они захватили власть - прекрасно. Но флот
Пятидесяти Солнц не отрекается и не присягает в пять минут. Кроме того, мы
не уверены в неискренности предложений землян.
- Зачем вы говорите мне это? В конце концов, биологически я
мезоделлианин.
- В кают-компаниях вам основательно перемыли кости, капитан, -
улыбнулся офицер. - Мы не забыли, что пятнадцать лет вы были одним из нас.
Хотя вы могли и не заметить этого, но мы подвергали вас многим проверкам.
- Я заметил, - лицо Мэлтби омрачилось воспоминаниями. - И у меня
сложилось впечатление, что результаты были не в мою пользу.
- Вы ошибаетесь.
Воцарилось молчание. Мэлтби чувствовал растущее возбуждение. Он был
так погружен в собственные заботы, что реакция обитателей Пятидесяти Солнц
на катастрофические политические изменения едва затронула его. Начав
задумываться над этим, Мэлтби подметил у гражданского населения ту же
самую неуверенность, которая прозвучала сейчас в словах
офицера-деллианина.
Казалось несомненным, что мезоделлиане приурочили захват власти к
самому подходящему с точки зрения психологии моменту. Но победа их не была
окончательной. У других по-прежнему оставались шансы достичь собственных
целей.
- Мне надо попасть на Кассидор, чтобы выяснить судьбу своей жены, -
просто сказал Мэлтби. - Как мне ухитриться осуществить это?
- Так главный капитан "Звездного Роя" действительно ваша жена! Это не
пропаганда?
- Действительно жена, - кивнул Мэлтби.
- И, выходя замуж, она знала, что вы робот?
- Я неделями сидел в библиотеке линкора, изучая земную версию той
резни, что была учинена роботам пятнадцать тысячелетий назад, - сказал
Мэлтби. - Их трактовка событий сводится к тому, что это было
кратковременное возрождение в массовом сознании древних расовых
предрассудков, которые, как вам известно, коренятся в страхе перед
чужеземным и, конечно, в чисто стихийной неприязни. Деллиане с их
прекрасным и величественным внешним обликом, со своей удивительной
физической и психической мощью, казалось, настолько превосходили обычных
людей, что страх одним прыжком перешел в паническую ненависть и начались
линчевания.
- А что насчет нон-деллиан? - поинтересовался офицер. - Тех, о ком мы
все еще так мало знаем, хотя именно они сделали бегство возможным.
- В этом вся соль, - Мэлтби мрачно рассмеялся. - Слушайте...
Когда его рассказ подошел к концу, офицер беспомощно спросил:
- А люди со "Звездного Роя" знают об этом?
- Я рассказал им, - ответил Мэлтби. - Они намеревались предать это
гласности перед своим возвращением на Землю.
- Что вы думаете об этом мезоделлианском перевороте и подготовке к
войне? - после паузы спросил деллианин.
- Я еще не решил.
- Как и большинство из нас.
- Что меня действительно тревожит, - проговорил Мэлтби, - так это
перспектива прилета других земных кораблей, по меньшей мере частью которых
не удастся овладеть хитростью.
- Да, - согласился деллианин, - такое и нам приходило в голову.
Вновь наступило молчание, и прошло довольно много времени, прежде чем
Мэлтби высказал просьбу:
- Существует ли хоть какой-нибудь путь, которым я могу попасть на
Кассидор?
Прикрыв глаза, деллианин замер в нерешительности. Наконец он
вздохнул.
- Есть корабль, стартующий через два часа. Не думаю, чтобы капитан
Терда Лэйрд стал возражать против вашего присутствия на борту. Следуйте за
мной, капитан.
Мэлтби прошел сквозь ворота и оказался в тени расположенных за ними
огромных ангаров. Он ощущал странную внутреннюю расслабленность. И нужно
было предварительно побывать в космосе, чтобы теперь правильно понять ее
значение: это исчезло мучительное чувство одиночества во враждебной
Вселенной.

19
Вид простиравшегося за иллюминатором мрака успокаивал напряженные
нервы Мэлтби. Он сидел, устремив взгляд в чернильную тьму, искрящуюся
сверкающими точками звезд, и болезненно ощущал собственное одиночество.
Нахлынули ностальгические воспоминания обо всех тех часах, которые в
бытность свою флотским метеорологом вот так же провел он, вглядываясь в
космические бездны. В то время окружающее казалось ему враждебным; он едва
ли не физически ощущал непреодолимую подозрительность, отделявшую его от
этих деллианских и нон-деллианских роботов.
На самом же деле это он, Мэлтби, по всей видимости, держал себя
настолько отчужденно, что никто не отваживался приблизиться к нему. Теперь
стало ясно, что подозрительность развеялась - давно и почти бесследно. Так
или иначе, но проблема Пятидесяти Солнц вновь стала его проблемой. "Подход
к освобождению Глории должен быть необычным", - подумал он. За несколько
часов до посадки Мэлтби послал капитану Лэйрду визитную карточку с
просьбой о встрече.
Командир оказался худощавым, седым, преисполненным чувства
собственного достоинства нон-деллианином. Он согласился с каждым словом, с
каждой деталью предложенного Мэлтби плана.
- Несколько недель назад, вскоре после мезоделлианского переворота,
эти события стали предметом всестороннего обсуждения, - сказал он. -
Оценивая численность боевых кораблей, которыми располагает Земная империя,
мы получили до бессмысленности огромное количество. Нас отнюдь не удивило
бы, - серьезно продолжал офицер, - если бы Земля смогла выставить по
боевому кораблю против каждого мужчины, всякой женщины, любого ребенка,
обитающего под Пятьюдесятью Солнцами; и это без заметного ущерба для
обороны главной галактики. Мы на флоте с тревогой ждали, когда же Ханстон
выступит с заявлением на эту тему - в публичном выступлении или секретном
меморандуме. Однако Ханстон хранил молчание, что встревожило нас еще
больше, так как логика подсказывала - первые проникновения в новые
звездные системы, подобные Большому Магелланову Облаку, могут
предприниматься лишь по приказу центрального правительства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19