– Как, вы отвечаете даже не зная, кто они?
– Его Величество знает, кто они.
– Откуда он знает?
– Ему сказали.
– Кто?
– Та же сама персона, которая сообщила ему и вашем существовании.
– И кто она?
– Ее имя Грита.
– Как вы понимаете, это ничего мне не говорит.
– Увы, это все, что я знаю.
– Очень хорошо, но как так произошло, что она пришла к этому Кане и рассказала ему о моем существовании?
– Ей удалось подслушать некоторые разговоры между этой девицей, претендующей на то, чтобы стать Императрицей, и ее друзьями, в результате чего ей пришло в голову, что вы можете быть полезной Его Величеству. Придя к этому заключению, она решила поговорить с Императором и рассказать ему о вашем существовании.
– И какую роль во всем этом играете вы?
– Я имею честь быть одним из придворных Его Величества, членом его Гвардии, таким образом я слышал весь разговор. Его Величество оказал мне честь и предложил, чтобы я взял на себя эту миссию.
– Теперь я все поняла.
– И?
– И – но подождите, мы подъехали к моему дому – в этой хижине я прожила все долгие годы моей ссылки.
– Да, миледи.
– Мы должны остановиться здесь.
– Конечно.
– Мы останемся здесь ровно столько времени, сколько потребуется, чтобы упаковать мое немногочисленные вещи. Я полагаю, что корабль ждет?
– Да, Ваша Светлость.
– Как мне нравятся такие слова, – сказала Иллиста.
Удаар поклонился, но сказал, – Однако, нет никакой необходимости уезжать немедленно.
– Напротив, – сказала Иллиста. – Я не хочу провести даже одну лишнюю ночь на этой земле, месте моей ссылки.
– Очень хорошо, – сказал Удаар, кланяясь еще раз. – Корабль и экипаж на материке ждут вас, и нет никакой необходимости откладывать отъезд.
– Тем более нет никакой причины для задержки с моей стороны.
– Тогда, насколько я понял, Ваша Светлость согласна с нашим предложением?
– Кое-какие вопросы я еще должна обдумать.
– Если это такие вопросы, ответ на которые я могу помочь найти, я готов приложить все мои силы, чтобы быть вам полезным.
– Прошу прощения?
– Я помогу, если смогу.
– Я не прошу ничего большего. Но сейчас мне надо упаковать вещи. А вы пару минут отдохните, пока я готовлюсь уехать из этого проклятого дома на этой проклятом острове.
Меньше чем через час Иллиста упаковала все свои вещи – или, в любом случае, те, которые она хотела сохранить – в три маленьких чемодана. Она и ее слуга, молчаливый и глупо-выглядевший мужчина по имени Нивок, который был с ней всю ее жизнь, забрались в экипаж и, не бросив назад даже прощального взгяда, начали путь к гавани.
Этой ночью они остановились в гостинице, которая выглядела двойником Серебряного Кубка, за исключением того, что длинную рыбу здесь готовили с лимоном и каперсами (род съедобных растений), и, по мнению Иллисты, пережарили. Номера, однако, были достаточно комфортабельны, Иллиста и Удаар имели по отдельной комнате, Нивок спал в конюшне, и никто не задал ни одного вопроса. На следующий день, около полудня, они приехали в Салют и оттуда, даже не задержавшись, чтобы осмотреть город (который Иллиста никогда не видела, хотя прожила сотни лет в одном дне пути от него), они немедленно наняли баркас, доставивший их на борт корабля, на котором приехал Удаар. Как и обещал Удаар, все его распоряжения были выполнены: капитан ждал, корабль был готов, и еще до наступления темноты они отчалили в направлении материка.
Так получилось, что в эту ночь вода в заливе была совершенно спокойна и даже ласкова – или, точнее, она не была бушевала, как обычно – так что даже в то время, когда ночной ветер над южным берегом развевал прекрасные волосы Иллиста, она не слишком страдала от морской болезни, и они благополучно добрались до крошечной естественной гавани, которая, насколько нам известно, даже не имеет имени, и которую можно найти в двадцати или двадцати пяти милях к югу от Ридгли; это одно из самых близких к Салюту мест, где можно высадиться на берег. Здесь их встретил экипаж, очень похожий на тот, который довез их до Салюта, и Драконлорд с бочкоподобной грудью по имени Хиртринкнеф.
– Добро пожаловать домой, Удаар, приветствую и вас тоже, Ваша Светлость.
– Спасибо, Ринк.
Иллиста поклонилась.
– Я надеюсь, – продолжал Хиртринкнеф, увлекая Удаара в сторону, пока Нивок грузил чемоданы в экипаж, – что путешествие было не неприятным, и все прошло так, как желал Его Величество?
– Откровенно признаться, у меня немного болит горло, но, помимо этого, все остальное в полном порядке.
– Боль в вашем горле? Я думаю, что это от соленого воздуха, или, быть может, вы надышались холодными испарениями?
– Возможно. Но мне кажется, что этим я обязан бесконечным вопросам нашей гостьи, так что мне пришлось говорить чуть ли не каждую минуту нашего путешествия, объясняя ей ситуацию в Империи, насколько я ее себе представляю. Она желала знать степень опустошения, вызванного чумой и Мародерами, размер и силу оппозиции, позицию Принцев – множество вещей, на которые я не мог ответить, даже если бы хотел, и много таких, на которые я мог ответить только предположительно, и несколько таких, от ответа на которые я предпочел увильнуть, но не было такого мгновения, когда бы мне разрешили помолчать.
– А. Ладно, у меня есть кое-что для вас. Моя бабушка научила меня делать травяную настойку, в которую надо добавить горячую воду, лимон и немного меда, и она, без всяких сомнений, вылечит ваше горло. Я немедленно приготовлю ее, как только мы остановимся.
– Кстати, когда это будет?
– Очень скоро. Еще ночь, а я предпочитаю путешествовать днем; следовательно мы отдохнем в Клиффсайде, до которого не больше пяти миль.
– Великолепно. И, насколько я вижу, чемоданы погружены, мы можем ехать.
– Согласен.
Через несколько часов они были уже в Клиффсайде, где провели остаток ночи, и, специально договорившись с хозяином, добавили к этому несколько часов следующего дня, после чего отправились дальше вдоль берега, следующий раз остановившись, так уж получилось, в небольшом городе Меринна. Мы надеемся, что читатель уже имел, или еще будет иметь, возможность, посетить этот городок – но мы без всякого сомнения рассчитываем на то, что читатель по меньшей мере многое слышал о нем. В любом случае мы не будем описывать его низкие, многоцветные по краям кирпичные дома или «берджии», его элегантные магазины, которые привлекают всеобщее внимание, и его знаменитых улыбающихся констеблей в их известных всем желтых туниках, крутящих в руках свои жезлы власти. Все эти вещи существуют и сейчас, несмотря на прошедшие годы; и Меринна по прежнему, по мнению автора, каждым своим кусочком является настолько восхитительным курортным городом, насколько можно надеяться найти.
На самом деле наиболее интересное в Меринне – каким образом она сумела пережить Междуцарствие почти не пострадав – то есть почему она сама пострадала так мало, тогда как все вокруг нее было почти полностью уничтожено. Ответ лежит в том месте, которое мы только что покинули: Остров Элде. В течении шести тысяч лет до Катастрофы Адрона Меринна была под неофициальным покровительством Королей Элде, которые многими путями создали себе город, в котором, после высадки на материк для официального визита или личного посещения, можно было хорошо отдохнуть.
Поэтому Короли Элде не видели никакой причины перестать покровительствовать маленькому городу на побережье из-за некоторых политических неприятностей своего большого соседа за проливом. Поэтому королевский совет Элде дал понять Мародерам, которые пользуясь Междуцарствием и портами Элде, совершали набеги на побережье Драгейры, что Меринна и ее окрестности должны остаться неприкосновенными. Они даже пошли еще дальше, и время от времени посылали продовольствие, чтобы спасти голодающих, а также лекарства для защиты от чумы.
Итак, так было перед Междуцарствием, по большей части во время Междуцарствия, так и есть до сего дня – и читатель достаточно хорошо знает, как мало интересного можно сказать об этом. Они провели там ночь, в «Портере», а потом позавтракали фруктовыми кексами, которыми так славится эта гостиница, и клявой, которую Иллиста попробовала в первый раз с того времени, когда была вынуждена уехать из Империи.
– А теперь, – сказала Иллиста, покончив со своей клявой и дожидаясь задержавшегося Нивока, – я думаю, что пришло время оставить побережье и отправиться внутрь страны на встречу с Его Величеством.
– Очень и очень скоро, – сказал Удаар. – Есть еще один маленький вопрос, который требует нашего внимания.
– Маленький вопрос? Хорошо, давайте обсудим его, так как я обеспокоена, как трехлетний ребенок, оказавшийся на полюсе.
– Тогда я буду краток, как взмах стартового хлыста.
– Я не прошу ничего другого.
– Прежде, чем мы покинули остров-
– Да, прежде этого?
– Ваша Светлость сделала мне честь упомянуть, что вы должны обдумать некоторые вопросы, прежде чем принять окончательное решение.
– У вас память, как у Атиры.
– Так что теперь, прежде чем везти вас дальше, я обязан спросить, закончили ли вы свои размышления?
Иллиста внимательно поглядела на Драконлорда, а потом сказала, – Вы ведь больше, чем обычный посланник, не правда ли?
Удаар утвердительно поклонился.
– Очень хорошо, – сказала Иллиста, когда никаких других слов не последовало. – Я действительно закончила обдумывать предложение Его Величества, и ничего не имею против его плана.
– То есть вы согласны.
– Да, у вас есть мое слово.
– Я не прошу больше. Мы немедленно уезжаем.
– Вы знаете, – заметила Иллиста, – я всегда хотела осмотреть этот город, так как я много слышала о нем, как в старые времена, так и от Совета Элде.
– То есть вас допрашивали на Совете Элде?
– Я сама пришла туда первой, как только приехала на остров, и попросила у них убежище. Мне было сказано, «У нас большой остров, мадам, и вы можете жить там, где захотите».
– Он сам сказал это?
– Его собственные слова.
– А знал ли он, что вы входили в Императорский Двор? И то, что вы были близким родственником Его Императорского Величества, который в тот момент занимал трон?
– Я объяснила ему все это, как только пришла.
– Некоторые могли бы счесть это оскорблением.
– Конечно.
– На самом деле таким образом он оскорбил саму Империю.
– Это в точности мое мнение: я рада, что оно совпало с вашим.
– О, действительно совпало. И, более того-
– Да?
– По моему необходимо сообщить об этом Его Величеству.
– Это не секрет.
– Что ж, как только все это мелочи, мешающие безопасности Империи, будут устранены, мы посмотрим, что можно сделать.
– Да, конечно – но подождите.
– Да?
– Куда мы едем?
– Едем? Во Дворец, конечно.
– Но – а, я забыла. Ведь ни Дворца, ни города больше нет.
– Вы говорите о старом Дворце и старом городе?
– Да.
– Вы должны понять, что все это было давно.
– Вы правы. Прошу прощения, я ошиблась. И где будет новый Дворец и новая столица Империи?
– Сейчас это Хартр, или, скорее, маленькая деревня недалеко от Хартра, где вам придется подождать результатов некоторых переговоров. Мы едет как раз туда. Позже столица будет перенесена в Адриланку.
– Адриланка? Это же Графство Уайткрест, и я не думаю, что Графиня Уайткрест поддержит Его Величество – мы были в довольно прохладных отношениях, когда я покидала двор.
– Я предполагаю, что вы не все знаете о событиях, которые произошли после того, как вы оказались вне Империи.
– Да, действительно, не все.
– Она сама была изгнана из дворца.
– Неужели? Ну, меня это не огорчает.
– И ответ на ваше замечание-
– Да, ответ?
– Я думаю, что, когда придет время, Графиня Уаткрест больше не будет представлять проблему.
– Очень хорошо, я принимаю ваше мнение. Значит мы направимся в Хартр. Да, это довольно длинное путешествие, и я должна подготовиться к нему.
– Это будет самое лучшее, уверяю вас.
– А вы были в Хартре раньше, мой дорогой Драконлорд?
– Никогда. А вы, Ваша Светлость?
– Да. Несколько раз.
– Возможно Ваша Светлость будет так добра и расскажет мне о нем, пока мы будем ехать.
– Если вы хотите.
Таким образом они провели несколько часов достаточно приятного путешествия, потому что Удаар, на самом деле, действительно хотел узнать все о Хартре, а Иллиста, со своей стороны, наслаждалась разговором с таким внимательным и отзывчивым собеседником. Эту ночь они провели в жалком отеле у дороги, где хозяин, обрадованный клиентам, сделал все, что было в его силах, чтобы гостям было удобно, несмотря на плачевное состояние его гостиницы, и весь следующий день они провели в дороге.
– Похоже, вы погрузились в свои мысли, мой друг, – сказала Иллиста.
– Да, вы правы.
– А могу ли я спросить, что это за мысли.
– Конечно, сейчас я вам все объясню, и, как только я это сделаю, вы немедленно поймете, почему я обдумываю свои собственные мысли.
– Ба. Как если бы вы могли думать чужими.
– Я имею в виду, что обдумываю мысли, которые не хотел бы разделить с кем-нибудь другим, вот и все.
– Это я поняла, но вы выразили это совершенно абсурдной фразой.
– Этого я не отрицаю.
– Очень хорошо, объясняйте.
– Объяснить что?
– Объясните, что заставило вас обдумывать мысли, которые вы не хотели бы разделить с другими.
– Очень хорошо. Это все из-за расписания-
– Да, расписания?
– Как раз сегодня силы Его Величество должны были атаковать Гору Дзур, и, поэтому, сегодня тот самый день, когда Орб должен попасть ему в руки, и Империя будет в безопасности. Теперь вы понимаете, почему я погрузился в свои мысли.
– Да, теперь я все полностью поняла. Будет достаточно волнительно ждать несколько дней, пока гонцы не сообщат нам о результатах сражения.
– Это будет не так долго. Если Удача будет на нашей стороне, мы все узнаем достаточно быстро.
– И как это возможно?
– Разве вы не знаете, что Орб вернулся?
– Да, вы мимоходом упоминали об этом.
– Неужели вам не знакомо ощущение его присутствия?
– Почти. Ба самом деле у меня не было ощущения гражданства с момента начала моей ссылки.
– А. Ну, Его Величество исправит положение.
– Это хорошо.
– Так что вы должны понять, что я хорошо знаю, что такое ощущение гражданства, поэтому без всяких трудностей смогу связаться с Его Величеством и узнать о результатах битвы.
– А, теперь я поняла, что вы имеете в виду. Но, если битва не будет успешной-
– Если мы не услышим результат – это уже скажет нам о результате.
– Да, поняла. И тогда?
– В этом случае я попрошу вас оставаться в гостинице, к которой мы сейчас едем, пока мы не получим сообщение для вас.
– Очень хорошо. И вы знаете, что это будет за сообщение?
– Примерно, Ваша Светлость, но мне дали понять, что Хабил-
– Кто?
– Кузина Каны.
– Хорошо.
– Мне дали понять, что Хабил разработала план на то, что она называет «непредвиденными обстоятельствами», и вы являетесь частью этого плана.
– Да, хорошо иметь план на случай этих обстоятельств, и я не возражаю, что меня включили в этот план, но, конечно, все это при условии, что это не помешает мне получить то, что я хочу.
– Эти обстоятельства не помешают вам, я убежден в этом.
– Замечательно, – сказала Иллиста. Потом она нахмурилась и задумчиво произнесла, – Непредвиденные обстоятельства.
– Мадам? – сказал Удаар.
– Если попытка захватить Орб силой не будет иметь успеха по какой-нибудь причине…
– Да, если?
Иллиста покачала головой и не ответила, будучи какое-то время занята своими собственными мыслями.

Пятьдесят Третья Глава
Как старый вопрос о том, что означает конец правосудия, обсуждался опять, на этот раз с уникальной точки зрения Лиорна, в деталях изложившего свое мнение

Когда утро следующего дня осторожно просочилось через Затемнение, положение было следующее: армия Каны, под командование Леди Брор, находилась в ста или ста десяти милях на запад от Горы Дзур. Вторая армия Каны, во главе которой стоял Изаак, разбила лагерь рядом с городком Насин, который читатель, возможно, помнит, как по его домам, так и потому, что глядя на них Маролану пришло в голову построить храм. Этим утром в лагере Изаака был как сам Кана, так и маленький отряд под командованием Тсанаали. Зарика и наши друзья также достигли места, куда собирались попасть; это место располагалось вне Насина, и, на самом деле, меньше, чем в десяти милях от сторожевых постов Изаака.
Маролан стоял на крыше храма, построенного по его желанию, и изучал работу Фентора, одновременно терпеливо слушая, как командующий его армией подробно объяснял использование окопов, подмостков, контрфорсов и прочих устройств, придуманных современный военной наукой, которые этот достойный Драконлорд сумел установить буквально за несколько дней. Наконец Фентор сказал, – Ну, милорд? Этого достаточно?
– Для чего? – спросил Маролан.
– Чтобы вы поняли.
– Ни в малейшей степени, – сказал Маролан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43