Его пальцы почти не двигались. Наверное, они совершали очень тонкие микронные манипуляции. Зато все приводы, которые передавали движения пальцам, скрипели, жужжали и дергались по блестящим направляющим.
– Почему ты мне не сказал, что она жива? – спросил Жак, положив руку на плечо железного человека.
– У меня всего один мозг и один процессор, и я очень занят, – проворчал робот. – А если вы уберете свою руку, то мне можно будет не учитывать ее давление.
– Прости. – Жак поспешно убрал ладонь.
Элеонора с трудом перевела взгляд с Че-Че на Жака. Ее губы вздрогнули, а глаза наполнились слезами.
– Жак проснулся, – всхлипнула она. – А я в таком виде…
Принц молча смотрел на нее, не в силах даже моргнуть. Он боялся, что видение рассеется и он увидит перед собой Мульку или еще кого-нибудь.
– Я тебя ждала, ждала, а ты всё не шел и не шел, – прошептала Элеонора.
– Я торопился, – выдавил из себя принц.
– Очень больно, – пожаловалась девушка. – Скажи этому чурбану, чтобы дал наркоз.
– Усыпи ее, – попросил Жак робота.
– Отвали, я знаю, что делаю, – грубо огрызнулся Че-Че и отпихнул Жака от стола. – Лучше принеси из шлюзовой камеры Дифора. Его нужно положить в анабиозную камеру, а то он растает и испортится.
– И Дэна тоже, – быстро добавила Элеонора.
Жак вздохнул. Труп Дэна они оставили на Надежде. Кто-то выжег ему весь мозг.
– И еще я хочу пить. Эта консервная банка утверждает, что на звездолете нет ни капли воды, – неожиданно быстро затараторила девушка. – Жак, найди мне, пожалуйста, воды.
– Ты кого назвала консервной банкой, старая карга? – возмутился робот.
– Я карга? Это что, лечение оскорблениями? – закричала Элька.
Мощь ее голоса не оставляла никаких сомнений в том, что с ней всё будет в порядке. Жак улыбнулся и со спокойным сердцем вышел из комнаты. Последнее, что он услышал, покидая медицинский блок, был вопрос Элеоноры к роботу:
– Че-Че, а когда ты закончишь, шрамы будет видно?
Живот Жака скрутил жестокий спазм. Давясь от хохота, принц покатился по полу. Из глаз брызнули слезы. Он бился головой о стены и смеялся без остановки. Его мозг не выдержал перегрузок. Слишком много ужасов и смертей ему пришлось пережить.
Из состояния истерики его вывел вечно невозмутимый Че-Че. Он появился из операционной, схватил Жака за горло, слегка приподнял его и сунул под нос склянку с вонючей жидкостью.
– Спасибо, – пробормотал принц, с трудом переводя дыхание. – Ты не представляешь, как я рад, что всё хорошо закончилось.
– Всё только начинается, – пророчески заметил робот и скрылся за дверью.

Эпилог

В шлюзовой камере «Гедабаса» собрались пятеро. Виктор, Жак, Элеонора, Че-Че и Мульетта Кронк. Только у Вити не было пары. Он стоял одетый в теплую куртку рядом с площадкой гиперперехода и переминался с ноги на ногу. Он не очень привык к таким проявлениям внимания со стороны своих друзей и был немного смущен.
– Ты твердо решил вернуться на Землю? – в сотый раз спросила его Элька, и он в сотый раз утвердительно кивнул ей.
– Мы будем ждать тебя, – сказал она, трогая себя пальцами за переносицу. – Если захочешь нас срочно найти, оставь письмо у клерка Имперского банка на Зене.
– Ты это уже говорила, – устало вздохнул Виктор.
– А ты послушай еще раз. – Девушка топнула ножкой и продолжила: – Жак купил тебе новую яхту, ты знаешь. Она будет постоянно находиться на орбите Земли, и ты сможешь вызвать ее в любой момент.
Элька встала на цыпочки и чмокнула Виктора в щеку:
– Всё, иди, а то я расплачусь.
– Постой. – Жак поймал его за плечо и грубовато повернул к себе. – По законам моей планеты, – сказал он хмуро, – я должен был убить тебя.
– Она тебе всё рассказала, – покачал головой Виктор и посмотрел на покрасневшую Элеонору.
– У нас нет тайн, – улыбнулся гигант. – Я знаю, что ее очень трудно переспорить. – Принц протянул Виктору руку. – Удачи тебе. Надеюсь, еще встретимся.
Их руки сшиблись в крепком мужском рукопожатии.
– Дай и мне сказать тебе пару слов. – Че-Че притянул Виктора к себе. – Я поставил тебе синтетический кишечник. Отличная вещь. Может переваривать гвозди. Только, я тебя умоляю, не пей кока-колу. Для тебя это яд.
– Учту, – усмехнулся Виктор, но не стал жать руку роботу. Тот так и не отрегулировал свои гидроприводы и от избытка чувств легко мог сломать ему пальцы.
– Возвращайся скорее, – Мульетта помахала ему ручкой, – и вспоминай иногда, какую возможность ты упустил.
– Какую? – не понял Виктор.
– Не воспользовался правами собственника, когда я была твоей рабыней.
– А-а-а, это…
– Да. Это! А теперь я мало того что свободная женщина, так еще и замужняя. Жак сказал, что тело для Славика я смогу выбрать сама. – Мулька мечтательно закатила глаза.
– До свидания всем, – сказал Виктор и встал на площадку гиперперехода, решив таким образом закончить затянувшуюся церемонию прощания.
Лица друзей расплылись в туманном свечении, и через секунду он был дома. На Земле. Если бы Элеонора знала, как ему надоели железные коридоры звездолетов, негостеприимность чужих миров и вечные перелеты неизвестно куда и зачем, возможно, она бы не стала уговаривать его остаться.
Шар гиперперехода съежился у него за спиной, озарив потусторонними всполохами серые стены домов. Витя стоял один посредине двора-колодца. Со всех сторон на него равнодушно взирали желтые окна, уползая ввысь к таким же равнодушным звездам.
Виктор поднял глаза и помахал рукой своим друзьям. Он точно знал, что за ним сейчас внимательно наблюдают. Огорченная Элька надеется, что он одумается и вернется, а не склонный к сентиментам Жак высматривает, не грозит ли Виктору какая-нибудь опасность.
Он не стал испытывать терпение друзей и, поежившись от зимнего холода, засеменил к ближайшей подворотне, изо всех сил заставляя себя не смотреть вверх. Он знал, что когда-нибудь ему захочется снова увидеть бездонную пустоту пространства, съесть тарелку сублимированной каши и вместе с Че-Че перемыть косточки Эльке и ее принцу, но сейчас он больше всего нуждался в обычной человеческой жизни. После того как Скабед поработил его тело, Виктор чувствовал, что перестал быть стопроцентным землянином. Ему нужно было хоть ненадолго окунуться в атмосферу родной планеты, набраться силы и победить страх, поселившийся в его душе. Если его вообще можно победить.



1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69