– Сейчас я возьму на борт несколько инженеров, – прошептал Витя. – Их будет ровно столько, сколько солдат покинет шлюп. Если будут лишние, я убью их. Потом я взлечу.
– Это невозможно, – протестующе запищала крыса.
– Чтобы я не мог покинуть планету, вы сделаете в шлюпе дыру. Если ее до сих пор нет, хотя я думаю, что она есть. Потом я совершу посадку, там, где я сам захочу. После этого ваши парни смогут осмотреть судно.
– Твой план меня не устраивает. Ты останешься здесь, – голос крысы звучал на этот раз не так визгливо. Казалось даже, что сейчас не она, а кто-то другой издает эти звуки.
Виктор окинул взглядом кнопки на пульте и нашел еще один аргумент, который мог бы помочь ему переубедить Доминанта. Уже ни о чем не думая, он откинул небольшую крышечку с намалеванным на ней черным черепом и нажал на кнопку, которая немедленно вспыхнула красным светом. Уныло завыла сирена.
– У вас нет выбора. Через тридцать секунд шлюп взорвется, – твердо сказал Виктор. – Я включил систему самоуничтожения.
Витя был на сто процентов уверен, что эта партия останется за ним. Слишком ценен был для Доминанта этот скромный звездолет. Виктор чувствовал это так же, как Доминант ощущал его решимость.
– Хорошо. Пусть будет, как ты хочешь, – услышал Виктор и отжал кнопку самоуничтожения. Позади громко застучали коготки. Солдаты покидали шлюп.
Витя встал с кресла и, пошатываясь, дошел до шкафчика с медикаментами. Пару дней назад он изучил содержимое аптечки и большую часть выкинул из-за многократного превышения срока годности, но кое-что, несмотря на прошедшие века, уцелело, и, как оказалось, очень кстати. Виктор вскрыл герметичную упаковку жидкого пластыря и вылил себе на голову и на спину весь флакон. Жуткая боль пригнула его к полу и заставила оглушительно взвыть, но через мгновение начали действовать обезболивающие компоненты лекарства. Витя ощутил, как жидкость быстро становится вязкой и твердеет, закупоривая сосуды и останавливая кровь.
Переведя дух, он наклонился над карликом. Коротышка пребывал в бессознательном состоянии.
– Мы готовы! – пропищала крыса. Это было всё то же животное с трубочками, висящими из боков.
Виктор присмотрелся. Тварей вроде бы не стало больше. Похоже, Доминант на этот раз соблюдал договор. Хотя неизвестно, сколько еще их прячется в грузовом отсеке. Наверняка там для него приготовлен хороший сюрприз. Можно не сомневаться, что, как только он совершит посадку, его немедленно прикончат. Витя удивился своей подозрительности. Жизнь среди крыс научила его мыслить по-крысиному.
Не теряя времени, Витя уселся перед пультом. Опереться на спинку кресла он не мог. Его спина представляла собой сплошную рану, и при малейшем надавливании ее раздирала непереносимая боль. Кроме того, всё его тело было нашпиговано крошечными свинцовыми пулями.
Кнопка ускоренного взлета отозвалась мелодичным звуком, но Виктор не знал, что означает этот звук. Судя по тому, что показывали приборы, всё шло нормально, точно в соответствии с техническим руководством, только очень медленно. Внезапно шлюп вздрогнул, и цифры на высотомере замелькали с бешенной скоростью.
«Режим атмосферного полета», – высветилось на экране.
«Открыть люки грузового отсека», – Виктор набрал на клавиатуре приказ для бортового компьютера.
«Люки грузового отсека открыты», – доложил компьютер.
Виктор встал из кресла, выдернул из-за пояса лучемет, направил ствол на крысиную стаю и нажал на курок. Одновременно он другой рукой переключил регулятор мощности на средний уровень. Несколько тварей бросилось к нему, но Витя не дал им приблизиться. Он лишь старался не задеть карлика смертоносным лучом. Человек всё-таки. Через минуту всё было кончено.
«Хотели помериться с людьми коварством, идиоты. Получите!» – подумал Виктор и, убедившись, что ни одна из тушек не проявляет признаков жизни, вернулся в пилотское кресло.
Полет проходил нормально. Виктор включил прибор для мониторинга поверхности и сменил курс. Нужно было найти руины какого-нибудь города, там наверняка отыщется разрушенный заводик, где можно будет подобрать затычку для дыры в корпусе.
Вдруг какая-то чудовищная сила швырнула его лицом на пульт. В глаза полез едкий дым. Взвыла сирена. Через секунду сработала система пожаротушения, залив всё едким неэлектропроводным раствором. Витя открыл глаза и, так как он упирался носом в дисплей, невольно прочитал все параметры. Полет, как ни странно, протекал в штатном режиме. В первую секунду он подумал, что взорвался двигатель или крысы устроили очередной подвох, но бортовой компьютер рапортовал только об успешно потушенном пожаре в кабине.
Витя выдернул из-за пояса бластер, который уже успел поставить на предохранитель, и внимательно осмотрелся. Спинка его кресла была переломлена пополам, а среди груды инструментов в углу он с трудом различил какое-то движение. Похоже, что одна крыса всё-таки осталась в живых. Виктор присмотрелся и похолодел. В лапках у серого воина покоилась базука весьма впечатляющего калибра. Сейчас хвостатая тварь готовила ее ко второму выстрелу. От первого Виктора спасло только везение и сверхпрочный материл, из которого было сделано пилотское кресло.
Витя безжалостно испепелил последнего героя и на четвереньках обполз всю кабину в поисках выживших врагов и дырок в обшивке. На этот раз, кажется, все были мертвы. Или не все? Коротышка зашевелился и попытался встать. Человек, который долгое время был порабощен хитрым грызуном, перевернулся на живот и попробовал встать.
– Пить, – простонал он по-русски.
– О господи, ты-то здесь откуда? – прошептал Виктор и взял его за плечи.
– Пить, – повторил карлик и, словно для того, чтобы Витя не сомневался, что видит перед собой соотечественника, сказал: – Дай мне воды.
– Сейчас, брат. – Виктор сжал человеку руку и оглянулся по сторонам, размышляя, где можно достать воды. На шлюпе ни еды, ни продовольствия не было. Писк на пульте привлек его внимание.
– Потерпи, брат. Сейчас мы выберемся, и будет тебе целый океан воды.
Виктор бросился к пульту. Один монитор отключился и показывал только разноцветные полосы, но и того, что отображал второй, было достаточно, чтобы впасть в уныние.
– Будет тебе океан воды, брат, – пробормотал Виктор. – Глубокий и холодный океан.
Шлюп преследовала целая эскадрилья истребителей. Судя по размерам, это были типично крысиные самолеты, но вооружены они вполне боеспособными ракетами.
Виктор разблокировал небольшой, похожий на компьютерный джойстик, штурвал ручного управления и заложил резкий вираж. Шлюп слушался отлично, но верткие самолеты преследователей без труда повторили его маневр. Витя потянулся к кнопкам и начал увеличивать высоту. Шлюп послушно пошел вверх. Эскадрилья крыс не отставала. Виктор с ненавистью смотрел на очертания крылатых машин в круге радара. Рано или поздно они должны были остановиться. Есть предел высоте их полета. Самое интересное начнется, когда они приблизятся к этому пределу. В этот момент они наверняка применят оружие.
В пульте опять что-то загудело. Виктор вздрогнул. Любой звук с панели управления не сулил ему ничего хорошего. На этот раз компьютер известил его о том, что дальнейший полет невозможен – топлива для поддержания давления в кабине недостаточно.
«Не может быть! – прошипел Витя. – Я же зарядил тебя под завязку. Гравитрона должно хватить на то, чтобы три раза облететь всю Галактику. Не может быть, чтобы эта ржавая лоханка жрала топливо в таком количестве. Виктор быстро сопоставил данные об израсходованном топливе и том, что осталось, и с размаху ударил кулаком по пульту. Чертовы крысы изъяли часть гравитрона из баков. Толковые твари сумели предусмотреть всё. Именно поэтому их самолеты и не стреляли. Они просто ждали, когда опустеют баки и шлюп совершит посадку. Тогда они смогут получить обратно свое имущество, а также своего главного механика – Виктора Блинова, который им, в общем-то, уже не очень-то и нужен.
– Необходимо во что бы то ни стало оторваться от погони. Уйти из поля зрения преследователей хотя бы на время. Совершить посадку и постараться убежать. Они не могут быстро снижаться, – послышался голос совсем рядом. Виктор оглянулся, его рука потянулась к лучемету, но сразу же вернулась к кнопкам. Коротышка сумел подняться на ноги и стоял рядом, внимательно вглядываясь в мониторы. Из его лысого черепа торчали трубки, из которых по-прежнему сочилась кровь.
– Ты понимаешь показания приборов? – спросил Виктор.
– Снижайся, – процедил сквозь зубы коротышка. Его голос было очень тонким, почти женским, но слушать его было гораздо приятнее, чем крысиный писк.
– Держись! – крикнул Виктор и отключил силовой контур двигателей.
Шлюп камнем рухнул вниз. Расстояние до истребителей быстро увеличилось. Скорость падения стремительно нарастала. Витя, зажмурившись, считал про себя до десяти. Нужно было выдержать это падение. Выдержать эти цифры, показывающие катастрофически уменьшающуюся высоту. На пульте горели все красные лампочки, которые только там были. Омерзительно зудел зуммер. К счастью, автопилот Виктор настроить не сумел, иначе бортовой компьютер наверняка бы уже отобрал управление у неумелого пилота.
До десяти Виктор досчитал секунды за полторы. Стиснув зубы, он досчитал еще и до тридцати. Наконец, не выдержав напряжения, он хлопнул по кнопке и распластался на полу. Рядом шлепнулся его товарищ по несчастью. Чудовищная перегрузка вдавила их в титановое покрытие. Несколько неприятных секунд, и шлюп перешел в горизонтальный полет. Витя сразу же вернулся к пульту и с удовольствием убедился, что крысиная эскадрилья осталась почти на той же высоте, что и раньше. Кроме того, с радара исчезли три отметки. Кто-то всё-таки рискнул броситься за ними, и эти смельчаки скорей всего упали в море.
Виктор быстро вывел на монитор схему поверхности планеты. Материк был совсем рядом. Один поворот штурвала – и шлюп уже летит над сушей. Интересно, что внизу: лес, равнина или пустыня?
– Лес, – неожиданно сказал карлик.
– Ты мысли, что ли, читаешь, друг? – весело спросил Виктор, переводя корабль в режим экстренного снижения.
– Я не друг, – неожиданно заявил коротышка.
Витя автоматически схватился за рукоятку лучемета.
– Мне больше нравилось, когда ты называл меня братом, – невозмутимо продолжил карлик.
– Не шути так больше, родственничек, – прорычал Виктор. – И держись крепче. Мягкой посадки не будет!
Шлюп начало швырять из стороны в сторону. Переборки жалобно затрешали. Виктор чувствовал, как ломаются стволы деревьев за бортом. Он сжался в комок и забился в угол, прикрыв голову руками. Посадка длилась целую вечность. Наконец треск прекратился, и шлюп замер, зарывшись носом в землю.
Виктор вскочил и нажал кнопку открытия двери на пульте. Кнопка не сработала, люк остался задраенным. Витя с тоской посмотрел на погасшие мониторы. Бортовая электроника не выдержала падения. Единственный звездолет на планете вышел из строя. Только клавиша самоуничтожения пульсировала нежно-розовым светом. Казалось, корабль, которому уже не суждено будет взлететь, просит, чтобы его добили. Виктор крутанул рукоятку временной задержки и вдавил кнопку до упора. Даже если они не смогут выбраться из шлюпа, лучше умереть, чем попасть в жадные крысиные лапы и стать рабами чуждого человеку разума.
Коротышка возился с люком. Он отыскал в куче инструментов ломик и успешно отжимал им толстую железную балку. Виктор бросился к нему на помощь. Совместными усилиями замок был сломан, и люк с грохотом вылетел наружу. Вслед за ним выскочили люди. За кормой звездолета еще трещали сучья, падающие со сломанных крон на землю. В небе раздавался рев самолетов.
Виктор бросился в чащу. Чудовищный вой заполнил всё пространство и с грохотом расколол воздух мощным взрывом. Воздушный поток ударил в спину Виктора. Он сбил его с ног и прокатил по кочкам и корням. «Ни хрена себе временная задержка, – выругался Виктора. – Я думал, что будет хотя бы пять минут».
Карлик помог ему подняться, и они помчались подальше от места падения шлюпа. Скоро здесь будут все крысы планеты. И если бы только крысы. Здесь будут их самолеты, вертолеты и танки. Здесь не будет только их космических кораблей. И это к лучшему.
Он опять мчался, не разбирая дороги. Жесткие ветви кустов хлестали его по лицу, на котором уже не осталось ни одного живого места. Впереди мелькала спина проводника, и была надежда, что он знает, куда бежит. У Виктора было слишком много врагов на этой планете, и унести ноги от всех было непростой задачей.
Через пару километров кустарник сменился деревьями, и бежать стало легче. Толстых стволов становилось всё больше. Изумрудная зелень листвы потускнела и нахмурилась темно-малахитовыми оттенками. Карлик снизил скорость и через несколько минут вовсе остановился. Он тяжело и хрипло дышал.
– Чертова крыса, – проворчал он и закашлялся. – Еще немного, и я бы, наверное, помер.
Виктор положил руку ему на плечо.
– Всё будет нормально, – пообещал он коротышке. – Нам надо торопиться.
– Проклятая тварь полностью контролировала мое тело. Ее совершенно не заботило то, что я устал или ранен, – пожаловался карлик.
– Всё позади. – Виктор беспокойно оглянулся. Где-то в небе рычали вертолетные движки, но густая зелень надежно скрывала беглецов от погони. – Мы придумаем, как выбраться отсюда. Как ты вообще здесь очутился?
– Я здесь родился, – неожиданно заявил карлик и начал дрожащими пальцами расстегивать пуговицы на своем балахоне.
Грязная резина упала к его ногам. Под балахоном скрывалось тщедушное тело, на груди и спине висели толстые металлические пластины. Виктор вспомнил, как от карлика отскакивали арбалетные стрелы. Вот, значит, в чем был его секрет. Но как ему удавалось с такой тяжестью совершать заплывы и многочасовые перебежки?
– Ты не мог здесь родиться, – недоверчиво сказал Виктор, помогая карлику отстегнуть примитивный бронежилет. – Ты слишком хорошо говоришь по-русски.
– Я вообще не говорю по-русски. – Коротышка облегченно вздохнул, как только пластины упали на землю. Он выпрямился и даже стал немного выше ростом. – Я вообще не знаю ни одного языка.
– Тогда как…
– Я – телепат, – разъяснил карлик. – Я беру слова прямо у тебя в голове. Тебе повезло. Ты родился в очень хорошем добром мире.
– Ты это выяснил с помощью телепатии? – задумчиво спросил Виктор, с трудом переваривая неожиданную информацию.
– Да. Хотел бы я родиться на Земле, – с горечью вздохнул карлик и натянул на себя балахон. Виктор сразу почувствовал некоторое облегчение. Созерцание впалого живота, торчащих ребер и кривых ног, раздутых в коленных суставах, сильно оскорбляло его эстетические чувства. – Пойдем. Нам нужно успеть дойти до дороги, – пробормотал коротышка и, пошатываясь, двинулся к просвету между деревьями. – Скоро стемнеет, и в лесу станет слишком опасно. Тем более что здесь есть кое-что опаснее крыс и солдат Претора.
Не успел Виктор сделать и шага, как карлик замер на месте. Его тело напряглось.
– Что случилось? – испуганно поинтересовался он, прижимаясь плечом к плечу коротышки. Так он чувствовал себя немного спокойнее.
– Слышишь?
Виктор напряг слух. Вдалеке действительно кто-то надрывно выл.
– Не то, – уверенно сказал карлик, хотя Витя еще ничего не успел сказать. – Это… – Коротышка замялся, очевидно, подбирая слово из Витиной головы. Наконец он нашел самое точное определение: – Это всего лишь вампир. Обычно они боятся дневного света и выходят только в темноте, а этот нытик, наверное, заблудился. Он не опасен, а вот…
– Что?
– Шорох.
– Не слышу. – Виктор отрицательно мотнул головой.
– Они здесь, – прошептал коротышка и мелко задрожал.
– Кто?
– Бежим! – крикнул он и, схватив Виктора за запястье, бросился в обратную сторону. По направлению к взорванному шлюпу. Витя едва успевал перебирать ногами. Ему казалось, что его волочет за собой трактор.
– Куда?! Зачем?! Туда нельзя! – заорал Виктор, но перепуганный насмерть коротышка неудержимо мчался вперед.
Между стволов уже виднелось полыхающее на месте взрыва пламя. Гул над головой стал оглушительнее и больше не удалялся. Вертолеты крыс больше не рыскали над лесом. Похоже, они обнаружили беглецов и теперь старательно сопровождали их.
Витя попытался затормозить, но остановить карлика было невозможно. Виктор схватился рукой за низкий сук, древесина затрещала, и ветка осталась у него в ладони. Он отшвырнул ее в сторону и выхватил из-за пояса еще теплый после последнего применения лучемет.
– Ну и подыхай! – заорал карлик, отпуская его руку.
Виктор остановился и огляделся по сторонам. Под его ногами что-то прошелестело. Сердце Виктора на мгновение остановилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69