..
Впрочем, Жмура не нужно было подгонять - по понятным причинам.
Желтый "Стингрей" Злыдня метнулся к южному шлюзу Еланца спустя
двенадцать минут. Уходить решили не на перегон, а на юг, в сторону горного
пояса. Туда мало кто забредал, а городков было еще меньше, чем в полярных
районах.
А ближе к вечеру к дому Злыдня бесшумно приблизились две гибкие тени.
Некоторое время они провели у низкой живой изгороди, молча разглядывая
темные окна.
- Терминалы не включены, - сказала наконец одна из теней высоким
девичьим голосом. Вторая тень повернула голову и взглянула в
очки-звездочки.
- Кажется, мы опоздали.
Бесшумно перемахнув через изгородь, тени прошли вдоль бассейна и
стали пробовать все окна по очереди. Третье по счету, окно Жмуровской
спальни, распахнулось после легкого нажатия. Дом был обшарен в несколько
минут, после чего тени собрались в берлоге Злыдня. Вряд ли бы хозяин
остался доволен, узнай что стряслось в этот вечер с его техникой. Но
Злыдень был уже далеко.
- Осторожные, гады, - сказала вторая тень, мужским голосом. - Удрали.
Кто-то их предупредил, не иначе.
- Кто-то! - саркастически отозвался девичий голос. - Лощинин,
конечно. Логи можно и глянуть, прежде чем пускать систему в даун...
- Какие логи? - мужчина пожал плечами. - Видела, что за диал на крыше
торчит? "Темное зрение", не "Аварк" какой-нибудь вшивый. Суровый девайс.
Они, поди, напрямую к магистралу в сити цеплялись.
- А что, магистралы с некоторых пор не отсылают эхо-статистику? А,
Крюгер?
- Все-то ты знаешь, - проворчал мужчина. - Ладно, пошли. Надеюсь, ты
все потерла?
Девушка не ответила. Две тени покинули пустой дом и растворились в
полутьме ночного города.

~# run console 3
@comment: use brain
Они удирали из Мелекесса, словно за ними гнался сам дьявол. Аурел с
немалым удивлением убедился, что Тири влечет его вовсе не к стоянке, где
остались их "Квантумы", а куда-то в сторону, сквозь лабиринт
респектабельных особняков, через какие-то сомнительные дыры в заборах и
нежданные пустоши между имениями. В глухие ворота одного из особняков их
впустил молчаливый негр. Ворота наглухо закупорили вход, едва Тири и Аурел
оказались внутри, а урчание сервомоторов увязло в пышной зелени,
клубящейся за воротами. Негр убрал руки с пульта у караулки и теперь
весьма трудно было предположить, что посреди нерушимой стены устроен
проход.
Аурел нерешительно топтался перед караулкой, пока Тири не дернула его
за рукав.
- Не спи! Сейчас нас спасет только скорость.
- И поэтому мы положились на собственные ноги, а не на "Квантумы"? -
едко заметил Аурел.
Тири резко остановилась, схватив Аурела за рубашку.
- Ты что, всерьез рассчитывал уйти от Платонова на мотоциклах?
Аурел задумался. От "Бас-Лоджика" в самом деле не спасли бы и
"Квантумы"...
- Что у тебя за идея? - спросил он, догадавшись, что Тири что-то
затеяла.
Давешний негр у ворот подогнал к караулке обтекаемый "Креатив" с
номерами сити. Аурел присмотрелся, и вздрогнул - это был один из
автомобилей лощининских торпед, оставшийся в Трое после побоища в гараже.
Значит, "Креатив" перегнали в Мелекесс, словно знали, что он пригодится...
Странное совпадение. Слишком многозначительное, чтобы быть случайным.
Негр, отворив дверцу, выскочил наружу, и за руль тут же скользнула
Тири.
- Садись! - велела она Аурелу, и тот подчинился прежде, чем понял,
что подчиняется.
"А сумка!" - хотел воспротивиться он, но Тири, послав "Креатив" во
вновь возникшие посреди стены ворота, так резко утопила акселератор, что
Аурел утонул в кресле, прижатый ускорением. Негр у пульта махнул им черной
рукой - наверное, желал удачи.
- Спасибо, Моррис, - прошептала Тири едва слышно, умело ворочая
рулем. Снова мелькнули за стеклами особняки и сомнительные заборы, и
"Креатив" затормозил на стоянке у знакомых "Квантумов". Аурелу не нужно
было объяснять зачем они здесь. Он мигом выскочил наружу, распахнул
бардачки и перебросал сумки и пакеты в машину. Перегон шутников не
любит...
Очень жаль было бросать мотоциклы в этом городке, но Аурел понимал,
что "Креатив" все же пошустрее.
"Вот так и рушатся все надежды, - подумал он печально. - "Барракуды"
своей лишился, теперь и "Квантум" отняли. Веселее некуда..."
Но у "Креатива" тоже был мотор, и он тоже бился в железном чреве
машины, прислушиваясь к ритму живых сердец, и очень скоро Аурел стал
жалеть только об одном - что за рулем сидит не он. Но, в сущности, какая
разница - в такт чьему сердцу звучит мотор, если сидящая рядом так же
близка тебе, как и покинутая в Трое "Барракуда"?
И Аурел отдался этому гипнотическому ритму, этой звенящей скорости,
этой механической песне, подчиняющей всех, кто ее слышит. Ветер звучал за
стеклами. Степь негромко выла, прокручиваясь под колесами. Расстояния
меркли.
"Я живу", - Аурел сжал руку на подлокотнике. Схожие ощущения
возникали у него только в сети, когда он сливался с какой-нибудь
навороченной программой, с каким-нибудь хитрым ледорубом, и ломал то, что
до сих пор не смог сломать никто. Он ощутил вкус жизни, вкус поиска,
единственное, ради чего стоило жить.
Это приходило к нему всегда в самые неподходящие моменты. Наверное, в
этом крылся некий загадочный смысл. Но именно в такие моменты Аурел
переставал страшиться неизбежной смерти и упивался свободой - ведь жизнь
того стоила.
"Креатив" вспарывал лето, убегая на восток. Они и вправду смогут идти
быстрее, чем на мотоциклах: когда устанет Тири, за руль сядет Аурел;
отныне можно не тратить время на стоянки и спать прямо на ходу, по
очереди.
Если Платонов едет один, это уравнивает шансы. Если же не один... Что
ж, тогда они столкнутся немного позже. Дальше от сити.
- У вас что, община? - спросил Аурел спутницу, неожиданно вернувшись
к мыслям о целях своего спасения.
Тири вопросительно уставилась ему в лицо, надолго оторвав взгляд от
перегона за лобовым стеклом, накатывавшегося со стремительностью горной
лавины. Очки-звездочки скрывали зелень ее глаз.
- У кого - у нас? - спросила она потом.
- Ну, у вас, у кибертелепатов. У тех, кто ходит в сеть без
мнемоюстов.
Тири насупилась.
- С чего ты взял, что нас много?
Аурел неопределенно пожал плечами.
- Ну... это же очевидно. Зачем я тебе? Зачем ты встряла в эту
авантюру? Не из тяги же к путешествиям...
- Много ты знаешь о тяге к путешествиям! - скептически протянула
Тири, вновь прикипев взглядом к перегону.
- Много, - сказал Аурел, не задумываясь.
Тири долго молчала.
- Скажи, как с вами связан Камилл? Почему он тебе звонил?
- Камилл у нас главный, - неохотно пояснила девушка. - Это он меня
послал вытащить тебя из сити.
Аурел опешил.
- Как - главный? Он что, тоже кибер?
- Да. Самый сильный. Иногда я его боюсь...
Вот тут Аурел перестал что-либо понимать. Камилл был заказчиком того
самого дела, из-за которого теперь приходилось мчаться по перегону с
Платоновым на хвосте. Это для Камилла Аурел стащил файл из корневого
массива лощининской станции. Если он кибер, зачем тогда нанимал Аурела?
Хотел загрести жар чужими руками?
С другой стороны, если он собирает киберов - почему сразу не
перетянул Аурела к себе? Без дурацкой гонки по перегону, без торпед Шамила
и без Платонова? Без забарьерных ребят, по иронии теперь пытающихся его
прикрыть?
Шарп-диск с лощининским файлом Аурел давным-давно отдал посыльному
Камилла. Значит, дело не в файле.
Аурел тихо выругался. Снова он не мог уловить глубинную логику
событий, и снова чувствовал, что ответ чрезвычайно прост, только сейчас
придти к истине не удастся, сколько не плавь извилины.
Оцепенев в кресле и уставившись в мерцающую за лобовым стеклом даль,
Аурел надолго ушел в размышления. Тири изредка косилась на него, но
молчала. Впрочем, Аурел этого и не замечал.

~# run console 4
@comment: medium step
Мелекесс Платонов прошел глубокой ночью. Автопилот негромко исполнил
бравурный марш "Последний прыжок тореадора", сигнализируя, что машина
перед городским шлюзом. Клиенты отсюда давно убрались, Платонов знал это.
Знал и то, что двухколесные "Квантумы" они сменили на добрый "Креатив", а
значит встреча откладывается еще недели на две.
Город мелькнул за стеклами чередой приглушенных ночных огней.
Неоновая реклама прочертила на фоне ночи причудливый, медленно угасающий
трек, и растаяла вместе с Мелекессом. Под горячие от нагрузки шины вновь
лег простор перегона. Платонов вернул управление автопилоту и привычно
расслабился.
Ночь сгустилась над скоростной машиной, как вода над брошенным
камнем. Лишь одинокий фиолетовый глазок тускло мерцал посреди пульта -
остальное растворилось во тьме.

~# run console 3
@comment: crossroads
- Они где-то здесь неподалеку, - сказал Аурел уверенно, имея в виду
пятерку забарьерников. - За Волицком, на перегоне.
- С чего ты взял? - не поверила Тири. Она только что проснулась и
склонна была все подвергать сомнению.
Аурел пожал плечами.
- Посчитай. Если они едут так же быстро, как и мы, значит в Волицке
мы и пересечемся.
- А зачем нам с ними пересекаться?
Аурел удивился.
- Они же помочь хотят!
Зевнув, Тири приподнялась на локтях, нехотя выглядывая в окно.
- Зачем тебе их помощь? Думаешь, спасут от Платонова?
- Ну, - протянул Аурел, пытаясь, чтобы слова звучали поубедительнее,
- семь против одного это все-таки не двое против одного. Да еще если из
двоих одна...
Он вдруг замолчал, сообразив, что сболтнул лишнего.
- Ну, договаривай, - Тири почему-то оживилась. - Потому что одна -
девчонка, да?
- Да, - пересилил себя Аурел. Получилось достаточно уныло.
- Браво! - улыбнулась Тири. - И это говорит тот, кого я тащу на себе
от самого побережья. Где б ты был без моей помощи, а, деляга?
- В горах Южного Пояса! - ожесточился Аурел. - Без киллера на хвосте
и никого не убивая! Прекрасно и без тебя бы справился!
Он в сердцах рванул руль влево, объезжая пузатый шар перекати-поля.
"Креатив" вильнул, Тири бросило сначала на спинку передних сидений, потом
к дверце, в угол. Она больно ударилась головой о подлокотник-пепельницу.
- Потише ты! - прошипела она. - Герой.
Аурел решил не отвечать, только сердито сопел. Несколько минут
молчание нарушалось лишь уверенным урчанием двигателя да еле доносящимся
шорохом протекторов.
Потом Тири, добавив в голос миролюбивые нотки, осведомилась:
- Ты что, серьезно намеревался уйти от Лощинина на своей "Барракуде"?
Аурел только кивнул.
- Ты сумасшедший, - вздохнула Тири.
- Ушел бы, - упрямо сказал Аурел. - Есть опыт.
Тири усмехнулась и села, отбросив серебристый спальник, которым
укрывалась, в сторону.
- Ладно, давай не будем об этом. Останови, пожалуйста.
Когда она вернулась в машину, Аурел уже остыл. Пусть себе, пусть
тешит себя мыслями, что он сам ни на что не способен. Самоуверенная
девчонка.
Но Тири нравилась ему даже такой.
- Устал? - спросила она, захлопывая дверцу. - Может, давай я поведу?
По сложившейся схеме, тот, кто просыпался, не садился за руль еще
часа два. Только потом.
- Ладно, - проворчал Аурел. - Дотяну до Волицка, тут недолго.
И в этот момент что-то взорвалось у него в голове, отдаваясь тупой
болью в висках. Аурел вцепился в руль и мягко осел, склоняясь к плечу
Тири. Ступня его отпустила педаль акселератора и "Креатив" пошел тише,
сворачивая с перегона в дикую степь. Не растерявшись, Тири перехватила
руль, дотянулась ногой до сцепления, рванула рычаг коробки на нейтрал,
мягко перебросила монтреевский ботинок на тормоз и дождалась, пока
"Креатив" встанет.
- Что с тобой? - она потрясла Аурела за плечи, заглядывая в лицо.
Глаза его были пусты, как глаза манекена.
- Черт! - Тири потянулась к бардачку, собираясь вытащить аптечку, и
тут же заметила зеленый индикатор на машинном терминале. Терминал пахал
вовсю, словно отрабатывал мультисессию с десятком разных серверов.
- Черт! - повторила Тири, на этот раз слегка растерянно. - Да он в
сети!
И, не раздумывая, распахнула призрачную завесу, отделяющую реальный
мир от киберспейса. Ухнула в этот такой чужой и такой странный океан
неощутимых информационных полей. Через весь холд тянулся ясно видимый
светящийся след. Тянулся к черному капилляру, похожему на хидден-врезку.
Став похожей на серебряную акулу, Тири пошла по следу. Ее спутник не
мог уйти далеко - не успел бы.
Церберы ревниво рванулись к ней, чувствуя чужую, но она выбросила
радужный мерцающий шлейф нокера и сразу стала невидимой.
"Никудышняя у Шамила защита, - подумала она, подбираясь к узкому
капиллярному гейту. - Не удивительно, что он не многого добился..."
В капилляре было почему-то заметно теплее, чем на холде. Она
скользила вдоль следа, и капилляр вскоре вывел к достаточно обширному
линку на бекбонный сервер. Аурела тащили в сторону бекбона, именно тащили
- в этом Тири не сомневалась ни секунды. Он, конечно, оболтус и
авантюрист, но не до такой же степени! Его взяли, ясное дело, на поводок -
уж не Камилл ли? Тири тоже не понимала многих действий вожака и не могла
их объяснить. Но лишь в случае с Аурелом действия Камилла сначала вызвали
в ней глухое раздражение, а затем и неосознанный протест. Потому что ее
заставляли совершать нечто... неприятно пахнущее, скажем так. Да еще в
отношении Ури - первого, кто был ей действительно небезразличен в этом
мире.
А, может, это не Камилл, а оставшиеся лощининские хакеры-наймиты?
Тогда им крышка. Возиться с ними нет времени - не так давно Тири их
достаточно красноречиво предупредила. Не вняли - что же, каждый выбирает
свой путь...
Она влилась в переделы сервера - гигантского куба, поделенного на
этажи, кварталы и секторы. Куб искрился жизнью; мелькали светящиеся
фонарики юзеров, по каналам роутинга сплошным потоком шли искрящиеся
сообщения, кто-то пытался протянуть алую нить директа, сверху то и дело
сваливалась тончайшая невесомая паутина селф-секьюрити-сканнинга,
бесцельно бродили демоны-резиденты, невызванные в данный момент, какой-то
псих ломал толстую стену рут-защиты и к нему незаметно, исподволь, чтоб не
спугнуть раньше времени, сползались красноглазые церберы, похожие на
решетчатые фермы сервоподъемников.
Скользнув взглядом по ломщику-самоубийце, Тири пронеслась мимо.
Какой-то лопоухий юзер-новичок, горящий зелено-желтым, словно новогодний
феер, на миг застыл, когда мимо него незримой тенью промчалась
тускло-серебристая акула.
А в следующее мгновение Тири увидела Аурела. Это был именно он -
никем другим не могло быть аспидно-черное пятно в углу чьего-то локального
прайвет-диска. Аурел одиноко висел, изредка вздрагивая. Его никто, похоже,
не трогал. Но себя Аурел не помнил, это несомненно.
Тири, стараясь не суетиться, обволокла его незримой пеленой свежего
нокера, не такого, с помощью которого дурачила шамиловских церберов, а
нового, специально сотканного только что. Аурел казался сонным - его "я"
едва тлело где-то в непроглядной глубине, а к мозгу сбегалось несколько
витых паутинок, запутанных, словно вытащенная из механизма часовая
пружина. Тири попыталась отследить целиком хоть одну, но не успела.
Паутинки вдруг дружно распались в светящуюся пыль, и осели на нижний
уровень, постепенно теряя свечение и обращаясь в частички серверного
полумрака. Аурел тотчас встрепенулся, собрался в игластый шар и Тири
захлестнула мощная волна живой эманации - спутник проснулся. И теперь
соображал где он и что с ним.
"Своя, - сигнализировала она понятным Аурелу кодом. - Уходим
немедленно".
Аурел узнал и согласно высветил на черном боку среди игл "agree".
Новичок, торчащий неподалеку, и все пытающийся понять - что же
происходит совсем рядом с ним - недоуменно отследил два стремительных, как
болиды, ядра, что разом исчезли. Только что были здесь, на локале, а в
следующий миг о них уже ничто не напоминало.
Точнее - ничто, кроме крохотного трек-файла, возникшего словно бы
ниоткуда. Новичок не удержался и потянулся вьювером к нему.
[Привет от Тири. Ваш CMOS покрыт инеем.
Меня здесь не было. C_ya_L8r!]
Любопытный юзер так и не понял - чему стал невольным свидетелем. Даже
когда снял мнемоюсты и уставился на недавно купленный терминал последней
модели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23