— Надеюсь, мы не узнаем, для чего это понадобилось.
— Почему выключены экраны?
— Лучше не спрашивай, — Строггорн вздрогнул, потому что створки двери раскрылись, и появился Нигль-И. Его лицо было мертвенно — бледным, и он тщательно кутался в халат. И еще Строггорн подумал, что он двигается как-то осторожно, словно каждый шаг причиняет ему боль. Тем не менее, защита инопланетянина была настолько сильной, что никакая боль не прорывалась сквозь блоки. Нигль-И подошел к свободному креслу и плавно опустился в него. Строггорну показалось где-то на пределе восприятия, словно боль все-таки прорвалась через защитуинопланетянина.
— Мне ничего не удалось сделать, — сказал Нигль-И фразу, после которой все похолодели. — У нас есть последний шанс попытаться спасти вашу жену и ребенка, Советник Креил. Мне ужасно не хотелось бы этого делать, потому что этот способ никогда в Трехмерности не применялся. Принесите мне контейнер, который я привез.
Креил подошел к небольшому ящику в углу и вынул из него оказавшийся невесомым черный контейнер овальной формы. Он подошел к Нигль-И и передал контейнер тому в руки.
— Я хочу показать вам, что я имею в виду, когда говорю, что это не планировалось применять в Трехмерности. — Нигль-И нажал на панель, и помещение залило ослепительным светом: в контейнере лежал предмет яйцеобразной формы, источающий пронзительный свет. Нигль-И взял его в руки, и Советники вскрикнули: было отчетливо видно, как руки Нигль-И мгновенно обуглились, исчезли, потом снова появились, и так, пульсируя, стали то исчезать, то появляться снова.
— Видите, что происходит? Я — существо Пятимерности, поэтому для меня это не так опасно, ткани моего тела исчезают и снова восстанавливаются. Но вот если кто-то из вас коснется этой штуки, находясь в Трехмерности, вы просто исчезнете безвозвратно. Произойдет что-то похожее на аннигиляцию. А проблема в том, что нам нужно каким-то образом ввести это Тине в матку. Как только эта штука коснется Лиона, он будет вынужден создать защитную оболочку. А все это вместе будет препятствовать переходу Лиона на пятый уровень сложности. И тогда у нас появится шанс, что они останутся живы, — Нигль-И положил «яйцо» обратно в контейнер и устало откинулся в кресле, прикрыв глаза.
— Нигль-И, вы себя хорошо чувствуете? — на этот раз Строггорн решился спросить.
— Я себя плохо чувствую, но вы займетесь мной позже. А сейчас вы пойдете к Тине и приведете ее в более-менее пристойное состояние. И я буду вам очень признателен, если вы уберете память о том, что я с ней делал.
Строггорн мгновенно поднялся и вошел к Тине. Она лежала на спине, с широко открытыми глазами и с застывшей маской беспредельного ужаса на лице. Если бы он не чувствовал ее телепатически, то подумал бы, что она умерла. Он сел на кровать, повернул ее лицом к себе и мысленно вошел в ее мозг.
Через полчаса он вернулся в аппаратную. Взглянув на него, Линган подумал, что Строггорн был так же бледен теперь как Нигль-И.
Еще через пять минут техник доложил Креилу, что они закончили монтировать оборудование.
— Нигль-И! — Креил прикоснулся к плечу инопланетянина, тот вздрогнул и открыл глаза. — Все готово.
— Хорошо, — казалось, прежде чем встать, Нигль-И собирался с силами. — Перенесите Тину на операционный стол. Привяжите так, чтобы она не могла даже пошевелиться. Это важно. Потом, вы наверное лучше знаете, как это сделать, нужно вставить расширитель так, чтобы мы могли протолкнуть эту штуку в матку и не коснулись при этом тела Тины. Тот материал, из которого вы его изготовили, теоретически должен выдержать нагрузку.
— Нигль-И, — Креил остановился, не решаясь спросить. — Скажите, а она в состоянии это выдержать?
— Она ничего уже не понимает, Креил, — ответил Строггорн. — Она сошла с ума.
Аолла подняла голову и в ужасе уставилась на Строггорна.
— Ты…. Что ты сказал? — переспросил Креил.
— Я сказал, что Тине мы уже ничем не можем помочь. Ее тело — просто оболочка для ребенка.
— Это так, Советник, — подтвердил Нигль-И. — Но я вас очень прошу, поговорим об этом позже. Сделайте, как я сказал, хуже уже ничего не будет. — Он откинулся в кресле и снова закрыл глаза.
Креил опять прикоснулся к его плечу, когда Тина была готова. Строггорн был прав, она все равно ни на что не реагировала.
Нигль-И поднялся, плотно запахивая халат, и, осторожно ступая босыми ногами, прошел в операционный зал.
— Дайте мне контейнер, Советник, — попросил он, обращаясь к Креилу.
Ослепительный свет залил все кругом, как только Нигль-И открыл контейнер. Затем, он протянул руку, взял «яйцо» и осторожно продвинул его в отверстие расширителя. Прикоснувшись к конструкции, раздался легкий щелчок и «яйцо» начало медленно втягиваться внутрь.
— Все, больше я ничем не смогу помочь. Это будет длится несколько часов, пока эта субстанция достигнет Лиона… или в один момент они исчезнут.
— Нигль-И! У тебя кровь течет по ногам, — обеспокоено сказал Строггорн.
— Теперь неважно, пойдемте, я покалечился немного.
Когда Строггорн увидел, что инопланетянин понимал под «немного», у него мгновенно возник вопрос, каким образом Нигль-И до сих пор оставался жив: в районе живота у инопланетянина была открытая рана, с вываливающимися внутренностями, словно кто-то несколько раз полоснул большим кинжалом.
— Нигль-И! Вы сошли с ума, с такими повреждениями отказываться от помощи! — говоря это, Строггорн одновременно подключался к аппаратуре. На его взгляд нельзя было терять не секунды: Нигль-И потерял уже достаточно крови, а заменить ее было нечем по той простой причине, что синтез необходимого заменителя занял бы несколько дней.
— В отличие от людей, Советник, мое тело обладает способностью к регенерации. И я очень удивлен, что все не прошло само собой.
— Сейчас посмотрим. Кстати, как вы можете переносить такую сильную боль? Я почти наверняка не смогу подобрать вам обезболивание?
— Вы же знаете, у меня высокий болевой порог. Больно, конечно, но терпимо.
— Хорошо. Приготовьтесь, я начинаю шить, — щупальца протянулись, совместили внутренний разрыв, луч прошелся по нему, и Строггорн похолодел: шов расходился сразу, как только отодвигался луч, который теоретически должен был намертво скреплять ткани. Строггорн поменял инструменты на обычные нитки и иголку. Но как только он переходил к следующему стежку, шов немедленно расходился. — Нигль-И, я ничего не могу сделать. Это очень странно, но шов расходится. То есть, мне нечем вас шить, потому что обычные методы не годятся для тканей вашего тела.
Нигль-И секунду подумал, Строггорн уловил нотки паники в его мыслях.
— Это означает, что я повредил не только Трехмерное тело. И до тех пор, пока есть повреждения в Многомерных структурах, вы ничего не сможете сделать. А вы умеете оперировать в Многомерности?
— Умею, не паникуйте так, — Строггорн усмехнулся.
— Вы не понимаете, Советник. Вы же не будете видеть, что вам придется шить!
— Почему?
— Потому что для вас существа Пятимерности — это что-то навроде призраков. Еще видеть как-то можно, но оперировать разрывы — я сильно в этом сомневаюсь.
— А в Пятимерности есть что-то наподобие зеркал?
— О чем вы, Советник?
— Ну, вы можете видеть отражение в Трехмерном зеркале? А в Пятимерности?
— Никогда ни о чем подобном не слышал. Как это может быть? В Пятимерности все становится проницаемым.
— Я понял, вы не сможете мне помочь. — Строггорн отключился от бесполезной аппаратуры и подогнал к операционному столу носилки.
— Что вы собираетесь делать, Советник?
— Перевезти вас в Десятимерный операционный зал. И там попробуем что-нибудь.
Аолла вызвалась сопровождать Строггорна. Лао тоже хотел бы пойти, но кто-то должен был оставаться рядом с Тиной. И кроме него, никто бы не смог вернуть женщину с «того света», возникни такая необходимость.
В Десятимерном зале было все по-прежнему: бесконечные колонны отражались от бесконечного каменного пола. Строггорн сосредоточился, пространство «потянуло», и они оказались в операционном зале, приветливо встретившим их зажегшимся светом.
Строггорн переложил Нигль-И на операционный стол, перевел все помещение в Пятимерность, и снял рубашку. Он прикрыл глаза на секунду, трансформируя руки в многомерные щупальца, инопланетянин в немом изумлении наблюдал за этим. Строггорн попросил Нигль-И перевести тело в Пятимерный облик: над операционным столом появилось легкое марево — Строггорн с огромным трудом мог различать контуры. Земные медузы в воде обладали куда большей плотностью по сравнению с этим существом. Строггорн не мог различить никаких особенностей тела, и тем более найти какие-либо повреждения. Нигль-И был абсолютно прав: Пятимерное существо не было реальным объектом Трехмерности.
— Ну что, Советник?
— Ничего не вижу. Если бы не знал, что это вы, вообще бы сомневался, что сейчас что-то лежит на операционном столе.
— Аолла, у вас какие-нибудь идеи есть? — спросил с надеждой Нигль-И.
Аолла медленно подошла к операционному столу, осторожно протянула руку — та спокойно пересекла границу едва видимого «марева».
— Тебе не больно? — испуганно спросила она Нигль-И.
— Нет, — Нигль-И мысленно пожал плечами. — Ваша рука Трехмерная, для меня не существует вообще. На самом деле ваше тело и мое движутся в разных системах координат и нигде друг друга не пересекают.
Аолла убрала руку, явно усиленно размышляя о чем-то.
— Как ты это делаешь? — спросила она Строггорна, кивнув на его руки-щупальца.
— Щупальца? — он медленно мысленно «показал».
Аолла сосредоточилась, трансформируя правую руку, и снова двинула ее в направлении «марева». Когда щупальце достигло Нигль-И, Аолла остановилась, закрыла глаза, но теперь ее рука двигалась, словно «ощупывая» границы марева.
— Нигль-И? Мне не кажется?
— Нет, сейчас я чувствую вашу руку.
Аолла убрала руку.
— Я не знаю, Строггорн, как это может тебе помочь… Все равно все это на грани восприятия, но ощутить его тело ты сможешь.
Строггорн быстро подошел, пытаясь вглядеться в едва различимое марево, потом протянул руку — щупальце, провел ею несколько раз вдоль, и затем, закрыв глаза, начал тщательно ощупывать тело Нигль-И. Он дошел до разрывов — инопланетянин вскрикнул мысленно от боли.
— Хорошо, — струйка пота стекала по лицу Строггорна от напряжения. — Я попробую зашить разрывы.
Он секунду помедлил, столик с полупрозрачными инструментами возник рядом с ним. Щупальце протянулось, Строггорн взял прозрачную иголку, с невидимой ниткой.
— Аолла, — темная повязка возникла в воздухе, — завяжи мне глаза. Все равно я ничего не вижу.
— Советник, — с беспокойством сказал Нигль-И, наблюдая, как Аолла завязывает глаза Строггорну. — Вы уверены, что сможете шить не глядя?
— Я как-то оперировал здесь самого себя, не думай, что это было проще.
Строггорн поднес иголку, левой рукой — щупальцем потрогал один из разрывов, и наложил шов. Нигль-И закричал от боли, хотя для Аоллы все выглядело так, словно Строггорн просто провел щупальцем через воздух.
— Нигль-И, не дергайтесь, я и так ничего не вижу! — напомнил инопланетянину Строггорн. — Хотел спросить, как бы нам узнать, правильно ли я все делаю?
— Если я изменю тело на земное, разрывы будут затягиваться. Они же — только трехмерная проекция повреждений.
— Понятно, — Строггорн «шил» некоторое время, потом попросил Нигль-И изменить тело на земное.
Аолла внимательно осмотрела повреждения.
— Намного лучше, Строг. Ты все делаешь правильно.
* * *
Раздался резкий звук, и Лао вздрогнул: прямо в воздухе материализовался Велиор.
— Где он? — его вопрос больше был похож на рычание.
— Нигль-И в Десятимерном операционном зале, — мгновенно ответил Линган.
— Что с ним?
— Мы не знаем точно, Строггорн сказал, что он покалечился и забрал его, мы были с Тиной.
— Нигль-И попросил меня помочь, — начал объяснять Велиор, — но как только я вышел в Трехмерность, со мной связалась цивилизация О'Кери, откуда родом Нигль-И. У них установлены мониторы жизни, которые позволяют следить за здоровьем любого существа этой цивилизации. Они сказали, если верить его монитору, Нигль-И в смертельной опасности.
— Прошло уже несколько часов, как они ушли. Если бы все было так безнадежно, мы бы уже знали, Велиор, — сказал Линган.
— Хорошо, я схожу проверю…
— Подождите, Велиор. Нас, если честно, больше беспокоит Тина. Вы бы не посмотрели, как все идет? Последний час мы не видим, чтобы эта штука куда-нибудь двигалась, а Нигль-И сказал, что она должна потихоньку перемещаться.
— Какая «штука»? Надеюсь…, - он не договорил, потому что Линган мысленно показал, о чем идет речь. Одним прыжком Велиор оказался под операционным куполом. — Он не должен был этого делать! Не в Трехмерности! — от рыка Велиора даже Лингану стало не по себе. Велиор вернулся в аппаратную и посмотрел на показания приборов.
— Так, плохо. Я удивляюсь, что до сих пор не произошла аннигиляция. И… я надеюсь, помещение достаточно хорошо защищено, может получиться неплохой взрыв! Двух покойников будет вполне достаточно.
— Так серьезно? — Креил нахмурился.
— Креил, вы что и правда не понимаете, что аннигиляция — это опасно?
— Там есть защита, меня беспокоит, что этот материал, из которого сделан расширитель, начинает разрушаться.
Велиор инстинктивно отодвинулся подальше от купола.
— А теперь все, кроме Лингана, уходите отсюда. Советник Креил, постарайтесь добавить защиту, любую, какая придет вам в голову, но посильнее. Я надеюсь, мы успеем удрать, если что…
— Только объясните, вы что-то собираетесь еще делать? Или все, ничего больше нельзя…
— Дайте подумать… — Велиор мрачно молчал несколько минут. — Можно как-то расширить это отверстие?
— Мы сломаем Тине кости таза.
— Не сломаем, только… — Линган не договорил.
— Это кто же может выдержать такую боль? Велиор, можно дать обезболивание?
— Чтобы оглушить им Лиона? Вы же не дадите гарантии, что он не попадет под воздействие обезболивающих?
— Значит, нельзя?
— Ни в коем случае.
— Тогда Тина умрет от болевого шока! — заключил Креил.
— Не умрет… Я сделаю…. медленно… — сказал Линган. — Не смотри так на меня, Креил, не один Строггорн пытал людей!
— Остается надеяться, ты до сих пор помнишь, как это делать.
— Такое нелегко забывается. Ладно. Вытряхайтесь все, мы с Велиором позовем вас, когда все закончим.
— Не забудьте добавить защиту, Советник Креил, — холодно улыбаясь, напомнил Велиор. — И правда, не нужно так на нас смотреть, вы сами во всем виноваты. Кажется, общеизвестно, существо вашего уровня сложности не может позволить себе подобных случайностей.
— Я уже выслушал нотацию от Нигль-И! — резко сказал Креил, поднимаясь с кресла.
— Нигль-И? — в словах Велиора послышалась неприкрытая угроза. — Рисковал из-за вас своей жизнью! Вы навеки его должник теперь, Советник. А хватило бы просто Клиники Роттербрадов. Вы считаете себя достаточно гениальным, чтобы за ваше благополучие другие существа платили своими жизнями?
Креил сдержал себя и не ответил, давая Велиору остыть. В любом случае — тот был прав. Неосторожность Креила уже стоила слишком дорого, а все еще не закончилось.
— Итак? Линган, если вы это можете сделать — делайте! — сказал Велиор, как только створки двери закрылись за Диггирреном, Лао и Креилом.
Линган подключился к Машине.
— Профессионально, Тина сразу потеряла сознание от боли, — прокомментировал Велиор. — Все?
— Все. Дальше начнется кровотечение.
— Этого нам еще не хватает! Если кровь коснется…
— Поэтому я остановился, — Линган отключился от кресла. — Что теперь?
Велиор прошел под купол. В его руках возник ослепительный луч, он воткнул его в отверстие расширителя и с силой надавил.
— Что там? Движется?
— Нет. На месте.
— Хорошо, будьте готовы немедленно уйти через Многомерность, даже не пытайтесь меня вытаскивать! Погибнем оба, если начнется аннигиляция!
— Понял, — Линган чувствовал, как струйки пота текут по спине. Велиор снова надавил на «луч».
— Двинулся! — вскрикнул Линган.
Велиор мгновенно выскочил из-под купола.
— Врубай защиту, Линган! Все, что есть! Если проскочим момент слияния — все будет хорошо. Или — сейчас будет аннигиляция!
Тело Тины засветилось ослепительным светом, Линган испуганно посмотрел на Велиора, тот поднял палец — жди!
— Аннигиляция?
— Да, начинается, сейчас все зависит от Лиона. У нас есть несколько долей секунды.
Линган отчетливо увидел, как замедлилось все вокруг, словно в бесконечном сне, — это Велиор замедлил течение времени в аппаратной. Тело Тины смертельно медленно продолжало разгораться, как внезапно, в неотличимый даже в замедленном времени момент, свечение исчезло. На операционном столе лежало растерзанное тело женщины, не подающей признаков жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28