– Давайте подумаем, где это возможно. Три тысячи градусов – не шутки.
– Кузницы гномов, на мой взгляд, наиболее вероятное место, – сказал Дарий. – Есть еще, правда, город шахтеров и металлургов Дым, но в последнее время у них там сплошные забастовки. Вся техника находится в плачевном состоянии. Кузницы же гномов не перестают работать никогда.
– Да, для ваших кузниц такая температура – сущие пустяки.
– А может... – У Эрика загорелись глаза. Так было всегда, когда он считал, что ему в голову пришла гениальная мысль. – Температура пламени дракона как раз достигает трех тысяч!
– Эрик, – Квинт чуть не подавился печеньем, – умоляю тебя, не говори чепухи. Ну где ты найдешь дракона, способного выдыхать пламя три недели кряду, без перерыва? И кто гарантирует, что лед не начнет исполнять желания самого дракона?
– Точно, я об этом как-то не подумал. – Эрик сокрушенно покачал головой и долил себе в чай сгущенки. – Жаль, такая хорошая была идея...
– Извержением вулкана тоже не воспользуешься – он чересчур нестабилен. Слишком уж большой риск. Крион, а с точки зрения техномагии: маг может столь сильно нагреть минерал?
– Мочь-то он может, но три недели подряд? Это нереально.
– Значит, остаются только кузницы. Хм, я не слишком большой специалист в этом вопросе... Дарий, скажи, пожалуйста, а кузницей можно управлять в одиночку?
– Вполне. Там все автоматизировано. Это, конечно, не касается самых больших. Над ними требуется контроль целой бригады.
– А почему ты спрашиваешь про одного? – удивился Фокс– Мы же решили, что их по меньшей мере двое, а то и больше.
– На этот счет у меня есть некоторые соображения, – туманно ответил Квинт, но вдаваться в подробности не стал.
– У нас времени в обрез. – Крион кивком указал на перекидной календарь, висящий рядом с ним.
Вдруг Феликс энергично забегал по столу, привлекая к себе внимание окружающих. Квинт склонился над ежиком. Еж был телепатом и в отличие от некоторых обладал высоким коэффициентом интеллекта. Похоже, Феликс решил, что пора в очередной раз продемонстрировать свои недюжинные умственные способности.
– Феликс настаивает, чтобы мы как можно скорее отправились на экскурсию в кузницы.
– А может, воспользоваться помощью Джима Дилая? Ясновидение весьма полезная штука.
Этим летом Джим очень помог им в розыске одного пропавшего эльфа. Если бы не его способности, они бы до сих пор не разобрались с тем делом.
– Наш колючий мудрец настаивает, что способности Джима нам не пригодятся. Во-первых, лед – предмет маленький и неодушевленный. С ним невозможно работать. А во-вторых, похитители наверняка позаботились о том, чтобы обезопасить себя от слежки. Это же не какие-то уличные карманники... Чувствуется рука профессионалов.
Из коридора послышалось тихое поскуливание. Затем кто-то деликатно поскребся в дверь. Эрик встал и впустил Дерблитца в кабинет. За последние месяцы овчарка сильно выросла и своими габаритами уже совсем не напоминала щенка. Дерблитц уселся рядом с Эриком, положил голову ему на колени и счастливо вздохнул. Его совершенно не интересовали проблемы людей.
Квинт достал карту Мира и разложил ее на столе. Чашкам и блюдцам пришлось основательно потесниться. Начальник Агентства принялся водить пальцем по пути возможных маршрутов.
– Так. Нас интересуют прежде всего три города – Гинож, Топор и Паруд. Знаменитые города гномов. Кузницы есть в каждом из этих городов. Кстати, а сколько их всего, этих кузниц? – Вопрос был обращен к Дарию и Фоксу.
Те дружно пожали плечами.
– Тысячи две. Две с половиной.
– Так много? – упавшим голосом спросил Эрик. – А я думал, что их около сотни, не больше. Мы же не успеем везде побывать...
– Успеем. – Квинт был настроен оптимистично. – Жаль только, что нужные нам города находятся демон знает где! Драконы туда не летают. Попасть в те места можно только двумя путями. Путь первый: долететь до Сго – города кораблестроителей, а там пересесть на корабль, идущий в Гинож. Милая морская прогулка.
При словах «корабль» и «милая морская прогулка» гномы дружно содрогнулись от ужаса.
– А какой второй путь? – сдавленным голосом поинтересовался Дарий.
– Второй путь: долететь до столицы материка Рино-рока, а затем пешим ходом, через Зелиор и Град, попасть в Гинож.
– Мы за второй путь! – в один голос сказали гномы.
– Первый намного короче. Вот, смотрите сами.
Они посмотрели, но увиденное их не убедило. Короткое путешествие по морю для гнома всегда длиной в целую вечность.
– Нет, определенно надо лететь в Сго. Как хорошо, что я не страдаю морской болезнью, – пробормотал Квинт.
– А когда ближайший рейс?
– Завтра. Вторник, семь ноль-ноль. Хорошо жить в столице! Отсюда куда угодно можно добраться. Ну или почти куда угодно...
– Семь часов утра – это так рано, – огорчился Эрик. – Придется вставать в полшестого.
– А ты хочешь поехать? Кстати, я просил тебя купить будильник. Ты купил?
– Да. Я как раз распаковывал его у себя, но, когда пришел Бенедикт с компанией, отвлекся и совсем забыл о нем. Показать?
– Ага. Дерблитц, пусти его.
Собака встала и пошла к Дарию. Ей хотелось, чтобы ее почесали. Эрик вернулся через несколько минут, на ходу разворачивая бумагу, в которую были завернуты часы. Они были стилизованы под Биг-Бен. Квинт взял покупку в руки и внимательно ее осмотрел, ища хоть какой-нибудь изъян, к которому можно было бы придраться.
– Сколько?
– Одна монета. Совсем не дорого. И звонит он очень интересно, не как обычный будильник.
Эрик завел механизм, выставил нужное время, и из будильника грянул раскатистый бой курантов.
– Как мило! – Крион повернул его циферблатом к себе. – Действительно, это совсем не похоже на обычный звон. К тому же у него стрелки светятся...
– Я старался найти что-нибудь оригинальное.
– У тебя получилось. Громко звонит – это хорошо, такой будильник нам и нужен. – Квинт был доволен. – Крион, ты случайно не знаешь, как там с погодой на завтра?
– Переменная облачность. Ветер сильный, с порывами. Температура плюс восемь – десять.
– Отлично. Главное, чтобы не было снегопада – это плохо отражается на летных качествах драконов. Но в Сго наверняка будет холоднее. Морской климат более промозглый. Надо бы собрать вещи с вечера, чтобы утром не тратить на это время. Дарий, мне будет нужна твоя помощь. Гномьи города лучше всего посещать в сопровождении гнома. Фокс, к тебе я не обращаюсь. Ты же знаешь, что тебе нельзя покидать материк.
– Мне и здесь найдется чем заняться. Я давно хотел навести порядок у себя в комнате. Там почему-то накопилось столько лишних вещей! – И Фокс в недоумении покачал головой: мол, и откуда они там взялись?
– Пожалуй, двоих для такого ответственного задания маловато. Нужен еще один доброволец.
Квинт переводил взгляд с Криона на Эрика и обратно. Эрик неловко заерзал и умоляюще посмотрел на техномага: он пригласил к себе в конце недели погостить девушку Гарди, хорошую знакомую – бывшую хозяйку Дерблитца, и не хотел менять планы. Эрик собирался провести два прекрасных дня (а может и больше) в ее обществе, но своими намерениями ни с кем не поделился – он болезненно воспринимал разговоры друзей по поводу его близкой дружбы с Гарди.
– Как удачно, что у тебя отпуск, – вкрадчиво проговорил Эрик, пристально смотря на Криона, – тебе не помешает морская прогулка. Новые впечатления, свежий воздух, что может быть лучше?
– Хочешь, чтобы я поехал? – Крион эффектно приподнял бровь.
Эрик энергично закивал.
– Ты ведь не против? – В его голосе прозвучали умоляющие нотки.
Начальник Агентства Квинт Фолиум коварно улыбнулся. Он отлично знал, почему Эрик не хочет уезжать.
– Как же? А я так рассчитывал на тебя, Эрик. – Квинт сокрушенно покачал головой. – Ты ведь превосходно разбираешься в технике. Мало ли с чем нам придется столкнуться! Но, конечно... тебе же надо гулять с Дерблитцем. Без тебя он будет скучать, грызть мебель, прятать тапочки.
– Точно, точно. – Эрик с радостью подхватил эту версию. – Одна надежда на меня!
Фокс с интересом слушал их диалог. Он тоже был в курсе того, что конкретно так крепко держало Эрика в Фаре.
– Эх, можно и поехать. Что-то засиделся в Фаре великий и могущественный техномаг, –решил Крион. – То есть я. Буду охранять вас от всяческих неприятностей. Надо будет только взять с собой... Ой как много всего надо! Пойду соберу сумку. – И он стремительно выбежал из комнаты.
– Только не бери самую большую! – крикнул ему вдогонку Квинт. – Мы, я надеюсь, едем ненадолго.
– Ладно! – донеслось издалека. Крион, когда хотел, мог передвигаться очень быстро.
– Феликс, ты с нами не едешь. Не хочу, чтобы ты простудился.
Ежик, собственно, и не собирался куда-то ехать. Дождливый ноябрь! Брр! Ему и дома неплохо.
Квинт убрал карту, составил на поднос чашки и блюдца. Тут он заметил, что Дарий с унылым видом смотрит в окно.
– Ты почему такой грустный, Дарий?
– Может, все-таки по суше? – Гном подышал на стекло и нарисовал на нем кораблик, плывущий по бурным волнам. Вид у кораблика был обреченнее не бывает.
– По морю быстрее. Ты же знаешь, что мы ограничены во времени.
– Это будет ужасно!.. – простонал Дарий. – Ни одно лекарство от морской болезни мне не поможет. А если корабль разобьется о скалы? Я ведь совсем не умею плавать. Или нас захватят в плен пираты?
– На дворе ноябрь. Какие могут быть пираты? Они не плавают осенью.
– Какие, какие – непорядочные.
Его ответ Квинта не переубедил.
– Дарий, мне очень жаль, но ничего не поделаешь. Если бы мы отправились куда-нибудь в другое место, то я бы не просил тебя поехать со мной. Но Гинож, Топор и Паруд – особенные города.
Дарий молча встал и, шаркая ногами, словно трехсотлетний старик, побрел из кабинета.
– Ты куда?
– Приведу в порядок рюкзак и лягу спать. Не забудь поставить звонок будильника на полшестого.
– Хорошо.
Квинт отнес остатки пиршества на кухню. Теперь самое время позаботиться и о своем багаже.

Всю ночь лил дождь. Его монотонная песня хорошо убаюкивала. За окном еще было темно, когда тишину в Агентстве нарушил бой курантов. Фокс открыл глаза, посмотрел в окно и с радостью подумал о том, что ему сегодня никуда не надо идти. Тут он вспомнил про остальных и почувствовал угрызения совести. «Надо хоть завтрак приготовить», – решил он. Гном снял пижаму, натянул брюки, рубашку и вышел в коридор. Все это время часы исправно били – отрабатывали потраченную на них монету. За дверью комнаты Квинта послышались возня и неразборчивые ругательства. Римлянин наотрез отказывался поверить в жестокую реальность, именуемую ранним утром. Он бурно возмущался по этому поводу всякий раз после пробуждения, сталкиваясь с необходимостью вставать. Квинт редко рассказывал, что ему снится, но, судя по всему, это было что-то приятное. На всем ходу на Фокса налетел Дерблитц и радостно залаял. Через минуту он прибежал к гному уже с поводком. Фокс с содроганием посмотрел на потоки воды на улице и сказал собаке:
– Нет, мой дорогой. Пусть в такую погоду с тобой идет гулять хозяин. Все вопросы к Эрику.
Дерблитц недовольно тявкнул и послушно поскребся в комнату хозяина. Фокс тем временем пытался придумать, из чего можно сообразить завтрак на пять персон. Ежик и овчарка питались отдельно. Собственно, возиться ему хотелось как можно меньше, поэтому он остановил свой выбор на макаронах и сосисках. На кухне появился Дарий. Он с одобрением взглянул на кастрюльку, поставленную на огонь.
– Молодец! Только не перевари их.
Эрик в плаще и с зонтиком в руках пытался найти в прихожей резиновые сапоги. Неизменные кроссовки не казались ему этим утром подходящей для прогулки обувью. Рядом восторженно прыгала собака. Дерблитц рад был гулять при любой погоде. Эрик не разделял его оптимизма. К тому же он пока нашел только один сапог, второй куда-то пропал.
Квинт соизволил спуститься только к самому завтраку. Он нес собранную еще вечером сумку, которую аккуратно поставил возле двери.
– Где остальные?
– Эрик выгуливает Дерблитца, а Криона я еще не видел. – Дарий сосредоточенно расставлял тарелки. – Ты будешь завтракать или ограничишься кофе?
– Буду. Если Криона нет, значит, он еще спит. Пойду разбужу этого соню.
Действительно, техномаг и не думал вставать. Он завернулся в одеяло, благо оно было гигантских размеров, и бессовестно спал. Видимо, во сне он смахнул рукой со стола полумаску, и теперь она покоилась на полу. Квинт осторожно поднял ее.
– Крион! – позвал он и потянул техномага за ногу. – Просыпайся!
– Чего?
– Вставай, тебе говорят! Одевайся и иди завтракать. Уже давно пора.
Главный техномаг Министерства со вздохом возмущения и гримасой бескрайнего страдания на лице сел в кровати. Квинт протянул ему маску. Крион взял ее, но надевать не стал.
– Пойду сначала умоюсь.
Однако оказалось, что высвободиться из пут коварного одеяла не так уж и легко. Крион после непродолжительной борьбы был повержен и с грохотом упал на пол. Квинту, который уже собирался уходить, пришлось прийти ему на помощь. Тем временем вернулся с прогулки Эрик и сообщил, что дождь стал лить еще сильнее. Это никому, естественно, особой радости не прибавило.
– Надеюсь, добираться вплавь до Дра-плато не придется, – высказал робкую надежду Квинт.
– Как знать, – Дарий с мрачным видом допивал чай, – все может быть.
– Эрик, если за время нашего отсутствия у тебя возникнут какие-нибудь проблемы, ты знаешь, что делать.
Немец согласно кивнул:
– Знаю. Послать дракона с донесением. Только как он вас найдет?
– Мы будем регулярно через драконов сообщать вам о своих делах, а ты всегда присылай ответ. Договорились?
– Договорились. Хоть бы рейс не отменили.
– Из-за дождя? Не отменят. Помните, прошлой осенью целую неделю стоял очень густой туман, но полеты все равно не отменили. О, – Квинт взглянул на часы, – у нас мало времени.
– Пора выходить?
– Да, пора. Феликс, веди себя хорошо. – Начальник Агентства погладил ежика. – Кстати, напомни мне, пожалуйста, как быстро добраться до Дра-плато. На всякий случай.
Феликс с готовностью напомнил. Он уже привык, что окружающие его существа все, как один, страдают редкой формой склероза и постоянно забывают элементарные вещи.
Друзья оделись потеплее, взяли сумки, чемоданы, рюкзаки и открыли дверь навстречу поздней осени. Одно хорошо – нельзя было сказать, что на улицах города людно. Редкие прохожие спешили по своим делам, стараясь как можно меньше оставаться на открытом воздухе. Патрульные прятались под навесами трактиров и магазинов, но это все равно не спасало их от дождя и промозглого ветра. Здание Дра-плато выглядело еще серее и унылее, чем обычно. Рейс их дракона, несмотря на потаенные молитвы Дария, никто конечно же не отменял. Они должны были совершить всего одну посадку, в Ваге, а затем, достигнув конечной точки своего воздушного путешествия, сойти в Сго. На маленьком островке, куда они собирались лететь, было всего два города: Ваг – город мореплавателей и Сго – город кораблестроителей, которые издавна славились своими мастерами. Совсем недавно в Ваге построили самый большой в Мире аквариум. Увидеть диковинку хотели множество людей со всех концов света. Поэтому неудивительно, что, несмотря на непогоду, кабинка, прикрепленная на спине дракона, оказалась забитой до отказа. Криону Кайзеру пришлось воспользоваться служебным положением – Квинта никак не хотели пускать, мотивируя отказ тем, что не осталось свободных мест. Как показало дальнейшее расследование, места были, просто их хотели попридержать напоследок, дабы продать подороже какой-то весьма зажиточной многодетной семье. Крион мрачно ухмыльнулся, расстегнул воротник и вытащил золотую цепь с амулетом в виде молнии – «визитную карточку» Главного техномага Министерства. Нечистых на руку служащих как ветром сдуло. Подскочил начальник рейса, и друзьям в мгновение ока были предоставлены места первого класса. Крион вошел во вкус – служащий совсем запыхался, исполняя его поручения. Наконец, обложенные со всех сторон подушками и с чашками горячего шоколада в руках, они приготовились к взлету. Дарий попробовал напиток и повеселел.
– Вот это я понимаю – жизнь. Крион, если бы не ты, то Квинт остался бы в Фаре.
– Грех занимать столь высокое положение и не пользоваться им, когда это необходимо, – ответил Крион.
– Поддерживаю, – поддакнул ему начальник Агентства.
– Лететь долго. Интересно, сколько народу сойдет в Ваге? – Дарий бросил взгляд на остальных пассажиров.
– Я думаю, больше половины. Это из-за нового аквариума линия так загружена.
– Я тоже не против посмотреть на него. Говорят, это действительно прекрасное место. Ах огненный демон! – вскрикнул Дарий: дракон без предупреждения резко взлетел (впрочем, как всегда), и гном чуть не опрокинул на себя содержимое чашки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39