Подай мне мое оружие, смертный.
Холодный ужас наполнил Ворона. Он понимал, что совершает непоправимое.


III

Ворон, сын Ворона, необычайно ясно видел реанимационную палату вокруг се
бя, будто каждая крохотная деталь была увеличена маленькой прозрачной л
инзой. Это было современное, хорошо освещенное помещение, заполненное вр
ачами и сестрами, людьми науки, которых Ворон уважал. Дверной проем занял
темный древний злой дух Ц существо, о котором он ничего не знал и о которо
м люди, при всей их мудрости, никогда не будут знать больше его. Кощей Бесс
мертный протягивал руку за мечом.
Ц Отдай мне мое оружие, Ц прогремел усиленный эхом голос призрака, Ц ч
тобы я мог забрать жизнь этого мальчика и отдать ее твоей жене.
У Ворона голова разрывалась от мыслей. Он видел, как его рука поднялась и п
ротянула меч хозяину рукоятью вперед.
«Руки! Что вы делаете?! Ц удивился он. Ц Почему вы отдаете меч этой ужасно
й твари? Вы хотите стать руками убийцы? Вы хотите обагриться кровью? »
Кощей проплыл вперед, его узкое лицо парило под потолком, холодное и лише
нное выражения. Две точки света в темноте глазниц ярко сияли.
«Еще не поздно, Ц подумал Ворон. Ц Отдерни меч, прежде чем зло возьмет ег
о! Я не буду преступником. Я не стану убийцей. Венди бы так мной гордилась…
А затем Венди уйдет. Уйдет, и моя жизнь уйдет вместе с ней. Где же благодать?
Разве не должна благодать прийти и остановить меня? Некоторые люди говор
ят, что Господь на небесах является источником благодати. Но небеса так д
алеко. Богу следовало бы поразить меня насмерть молнией, прежде чем моя р
ука отдаст меч Кощею! Но Бог не остановит мою руку. Некоторые утверждают, ч
то источник благодати Ц наше сердце, что милосердие и доброта не дают на
м убивать друг друга. Если бы мое сердце перестало сейчас качать кровь, ру
ка побледнела бы и отвалилась. Другие считают, что благодать помещается
в сознании, а философы показывают, насколько убийство противоречит наши
м "долгосрочным интересам" (как звучит!), нашему "просвещенному эгоизму". Ес
ли бы мой мозг взорвался в эту секунду, нервы отказались повиноваться Ц
я избежал бы этой вины… Но нет благодати, чтобы остановить меня. Ни в моей
совести, ни в моих чувствах, ни в моих мыслях. Моя совесть Ц не более чем ку
сачая муха: она раздражает, жалит, но не способна отвести мою руку. И я прок
линаю свою душу, свое сердце и мозг. Ибо все они слишком слабы, чтоб укрепи
ть меня в час испытания».
И он протянул меч Кощею.


IV

Когда Ворон отпустил меч, стылое онемение от его ладони распространилос
ь вверх по руке и собралось в груди тяжелым куском льда. Оно казалось твер
дым, словно навеки поселилось в его сердце.
Кощей склонился над мальчиком на столе, рассек ему грудь клинком и сунул
внутрь разреза свою закованную в доспех ладонь.
Подожди! Ц крикнул Ворон.
Призрак не обернулся, занятый своим делом.
Ц Что тебе еще нужно от меня, смертный дурак? Благодарности и признатель
ности?
Ц Я должен был поразить этим мечом тебя!
Ц Я некромант. Я знаю, в какой части себя человек прячет жизнь. Моя спрята
на у меня в сердце, поэтому я вынул сердце. Да, я не испытываю ни радости, ни
любви, ни удовольствия и должен забирать радость у других, чтобы разогна
ть свою кровь, но при этом ни одно оружие не в силах причинить мне вреда. У м
еня нет сердца, и Жалость не может коснуться меня.
Кощей вынул руку из груди мальчика, и у него на ладони засияла хрустальна
я жемчужина, в середине которой порхал яркий и радостный огонь, словно ос
енние листья или трепещущие крылья красно-золотой бабочки.
Ц Стой! Погоди! Ц закричал Ворон.
Он неуверенно шагнул вперед, но его голова доходила Кощею только до локт
я, и он не мог заставить себя схватить покрытое костяными латами тощее те
ло твари. То же отвращение, которое не дает человеку прикоснуться к трупу,
остановило его.
Некромант отмел его в сторону и поплыл к двери, его доспехи скрипели и пох
рустывали, огромные черные одежды раздувались, словно паруса.
Не поворачивая увенчанной шлемом головы, он негромко произнес:
Ц Почему ты жалеешь о содеянном, смертный? Старейший и первый из всего ва
шего племени позволил своей любви к жене изгнать его из райского сада, а е
го старший сын совершил то же преступление, что и ты. Твой первый предок бы
л прекрасный и мужественный человек, гораздо храбрее, мудрее и лучше теб
я, однако даже он, отец вашей расы, не был защищен от жалости к своей жене. Я
скажу тебе то же, что сказал тогда ему. Твоя жена испытает к тебе глубочайш
ее презрение. Но, по крайней мере, она останется здесь, чтобы ненавидеть те
бя. Утешайся этим.
И Кощей пропал.

ГЛАВА 5
ПО ТУ СТОРОНУ ВРАТ ВЕЛИКОГО СНА


I

Под действием таблеток она спала глубоко, без сновидений. Поэтому ни во с
не, ни наяву не видела, как склонилась над нею тощая тень, не почувствовала
исходящего от сухих костяных лат холода, не знала, с какой болью и неохото
й он отпустил маленький хрустальный шарик трепещущего пламени, не ощути
ла, что хрупкая жемчужина, теплая, как летний солнечный свет, благоуханна
я и мягкая, поплыла вниз к ее разомкнутым губам. Но она улыбнулась, когда э
тот шарик лопнул, и теплые духи заиграли на ее улыбающихся устах, принесл
и розовый блеск на ее щеки. Глаза ее задвигались под нежными лепестками в
ек Ц ей снова снились сны.
Шипя от злобы, жажды, зависти и отчаяния, ибо живой свет покинул Кощея (а чу
довищу так хотелось сохранить его для себя, хотя он никогда бы не смог поч
увствовать это тепло), тонкая тень некроманта отодвинулась от постели, ш
агнула в дверь, завернулась в туман и застыла неподвижно.
Уронив руки, с мертвым лицом, не имея сил даже на то, чтоб испытывать муки з
ависти, некромант ждал. Он с ненавистью ощущал поселившийся в костях хол
од.


II

Венди, лежащую на больничной койке, внезапно затопило ощущение блаженст
ва. Боль, гнездившаяся в ее теле уже много недель, запульсировала, потускн
ела и совсем пропала.
Она подняла руки, закатала рукава и рассмотрела предплечья в лунном свет
е: они были чистые, без синяков. Даже крохотный шрам от внутривенной иглы и
счез.
Душная ватная дремота, которой окутывали ее транквилизаторы и обезболи
вающие, ушла, оставив ясное ощущение покоя.
Венди посмотрела из окна на луну, на звезды, летящие в глубокой черноте не
ба над серебристыми облаками.
Ц Кто бы ни присматривал за мной оттуда сверху, Ц произнесла она, Ц я бы
хотела от души его поблагодарить и сказать, что никогда не теряла веру в н
его. Я всегда знала, что чудеса случаются, что бы ни говорили люди. Они случ
аются каждый день: рассветы, рождение детей, любовь. Люди не считают их чуд
есами, потому что это происходит каждый день. А в исцеления или полеты люд
и не верят оттого, что никогда их не видели, поскольку такое не часто случа
ется. Ц Она устроилась в подушках. Ц Но я всегда знала, что это может прои
зойти.


III

Спустя всего лишь секунду Ц или час, или бесконечность Ц Венди увидела
юношу в серебряных доспехах, с копьем в руке. Сотканная из звездного блес
ка сеть развевалась, словно шарф, у него на шлеме. Он шагнул через окно по л
унному лучу.
Ц Я, наверное, сплю! Ц воскликнула Венди. Юноша в панике озирался в больн
ичной палате.
Ц Должно быть, я прошел сквозь врата Малых снов. Похоже на наше земное вр
емя. Где мое тело?!
Ц Ты потерял свое тело? Ц озабоченно спросила Венди. Ц Это ужасно. Ты ве
дь не призрак, верно? Бедняга! Ц И, подумав секунду, приставив пальчик к ще
ке, радостно продолжила: Ц Если я могу как-нибудь помочь вернуть твое тел
о, я с радостью помогу.
Юноша оглядывал комнату, его лицо стало озадаченным.
Ц С чего бы мне приснилась больница? Женщина, которая разговаривает, как
девочка, видимо, символизирует невинность, а может быть, утраченные наде
жды. Но почему больница? Словно мои надежды мертвы или умирают. Какая пуга
ющая мысль.
Ц Я только что поправилась, Ц услужливо сообщила Венди. Ц Кроме того, э
то ты мне снишься.
Ц Ненавижу, когда сны так говорят.
Он уселся на край кровати, поставив локти на колени, и задумчиво уставилс
я в окно. Простыни не сморщились и матрас не прогнулся там, где он сел, слов
но гость не имел веса. Копье, без дела болтавшееся в руке, мерцало, будто хр
устальное, оттенки капель предрассветной росы дрожали на узком клинке.

Ц Я правда ненавижу, когда сны так говорят. Но полагаю, это символизирует
мое желание снова вернуться в реальный мир. Хорошо бы дедушка поднялся п
о лестнице, чтобы меня разбудить. Мне нужно рассказать ему, что происходи
т. Виндьямар пал; морской колокол разбит; черные корабли Настронда вышли
в плавание. Нас предали. Проклятье! Ненавижу этот символический мусор! В г
лубинных снах легче. Там все гораздо… Ц Он махнул копьем на луну. Ц Как б
ы, ну, древнее. Величественнее. Огромнее.
Венди сказала:
Ц Мне снилось, что я разговариваю с летучим пони. Он напоминал стройную л
ошадку с головой оленя. Представь себе лошадь-балерину. Вот какой он был.

Он невесело фыркнул:
Ц Разумеется, мне снилась сон-лошадка. Она сказала, что отнесла бы меня к
моему телу, но это не похоже на мой дом. Наверное, она тоже обратилась прот
ив нас. Где мой дом?
Ц Она говорила мне, что есть такой дом на востоке под названием Эвернесс
. Забытые последние стражи сновидений держат закрытыми врата между миро
м яви и миром кошмаров. Она сказала, что врата разбиты и первый слуга импер
атора ночи вошел в наши земли. Ц Венди призадумалась. Ц Но почему мне сн
илось, что это произошло, когда я была ребенком?
Ц Детские воспоминания сами по себе наполовину из того мира, Ц рассеян
но ответил юноша. Ц По этой причине дети и невинные безумцы могут играть
с воображаемыми товарищами. На самом деле они общаются наяву с людьми из
сна.
Юноша выпрямился, повернулся к ней, глаза его потрясенно округлились.
Ц Боже мой! Вы настоящая! Не… не вставайте! Не двигайтесь и не пытайтесь в
ключить свет или еще что-нибудь. Вы пребываете в состоянии полусна, котор
ое называется сомнамбулизмом. Вы можете окончательно проснуться, шевел
ьнувшись. Если вы все запишете Ц а я имею в виду все полностью, сразу, как т
олько проснетесь, прежде чем встанете с постели или сделаете что-нибудь
еще, Ц тогда, быть может, вы не забудете нашу беседу. Вы обещаете сделать э
то для меня? Обещаете? Это действительно важно. Возможно, это самая важная
вещь на свете.
Ц Обещаю, Ц серьезно ответила Венди. Ц Но только если ты расскажешь мн
е историю целиком. Понимаешь, Ц добавила она доверительным шепотом, Ц я
обожаю истории.
Ц Ладно. Ладно. Ц Он моргнул. Ц Гх-м… Меня зовут Гален Уэйлок. В данный мо
мент я сплю в старом неудобном доме без канализации в северной части шта
та Мэн, на побережье около Бата.
Ц Очень приятно. Меня зовут Венди Воронсон. На самом деле в моих водитель
ских правах написано «Венди Вранович», но это трудновато выговорить, вам
не кажется?
Ц Ага. Точно. Гм… Ну, во-первых, рог, который предназначен, чтобы пробудить
спящих стражей Запада… Нет, погодите… Ладно. Первый страж Эвернесса поя
вился, когда Зенон был императором, а святой Гормидас Ц Папой. Его люди по
бедили саксов в битве при Бадон-Хилл. Саксы молились драконам, которые бы
ли херувимами и возницами Утренней Звезды, притянутыми в мир через башню
Вортигерна. Один дракон был белый, а другой Ц красный, и основатель связа
л их…
Нет. Давайте я перейду сразу к главному. Основатель отбывает наказание, п
отому что нарушил клятву. Он открыл черный ход в царство снов и впустил за
разу, безумие, похитителей душ и домашних духов в души бодрствующих люде
й. На всем протяжении Темных веков повторялись массовые помешательства,
ведьмины бунты, возникали одержимые деревни, видения призраков, чертей и
демонов Ц это последствия его преступления. Второй страж Донблэз ле Фэ
й захватил контроль над башней, когда его отца заковали в цепи, а друидов в
ыгнали с Авалона… Погодите. Я должен вернуться немного назад. Башня нахо
дится там, где были врата. Были и есть. Это башня Хроноса на оси времен года,
с четырьмя крыльями и двенадцатью портиками. Но вы не знаете, какие они, вр
ата. Гм… Ладно. В старину не было границы между миром реальности и миром сн
овидений, поэтому люди служили рабами и игрушками богов, фей и духов. И вот
, дабы создать двухкамерную структуру сознания, была устроена сумеречна
я зона, позволяющая людям забывать страхи и ложные надежды при свете сол
нца. Но один из повелителей снов взбунтовался и ушел из Моммура, града Бес
конечного, и увел с собой треть воинства старших сил. Их предводителя наз
вали в честь утренней звезды, а еще его называют императором ночи. Он со св
оими войсками погрузился в глубины моря, которых не достигают солнечные
лучи, Ц в Ахерон, затонувший город из несокрушимого металла, утопленный
в черном провале морского дна. Единственный свет там Ц бледное сияние ч
удовищных люминесцентных рыб. На самом деле город называется Дис, но про
изнесение этого имени может навлечь несчастье, поэтому мы называем его п
о имени реки, вытекающей из его забранных решеткой окон, реки из слез тамо
шних узников. И вот император ночи отправил послов к девяти расам девяти
миров, включая сэлки из Хизер-Блезер… Нет, погоди. Этого тебе знать не над
о. Гм… Правитель Солнца, Бельфан, по приказу Оберона послал единорога гон
цом к королю Логриса. Единорог Эвринома учредила устав ордена Эвернесса
и отворила врата между царствами Пана и Морфея: царством природы и царст
вом снов. Морфей… не важно, кто это. Эвринома дала нам рог, или, может, основа
тель нашел рог, последовав за ней в ее собственное царство Ц оно не в этой
стране и не в царстве снов, где-то совсем в другом месте. Или было когда-то
там… Нет… Гм…
Он встал и принялся мерить шагами комнату, звеня кольчугой и размахивая
руками. В такт взмахам вверх-вниз по копью пробегало мягкое, как лунный св
ет, мерцание.
Ц Ты не очень-то во всем этом разбираешься, да? Ц спросила Венди, невинно
хлопая ресницами.
Ц Я просто не знаю, с чего начать! Ясно?
Ц Ясно, Ц согласилась она, с важным видом сложив руки на покрывале. Ц По
чему бы мне не попробовать задавать тебе вопросы, чтоб ты по очереди отве
чал на них?
Ц Здорово, Ц пробурчал Гален. Ц Просто отлично.
Ц У тебя есть идея получше?
Ц Нет-нет. Продолжай.
Ц Во-первых, почему мне снился сон, который я помню с детства, с участием л
ошадки?
Гален уселся и глубоко вздохнул. Потом заговорил медленно, с принужденны
м терпением.
Ц Скорее всего, твои детские воспоминания Ц это единственное, до чего е
й удалось достучаться. Подобные существа могут говорить только с людьми
под воздействием наркотиков или с теми, у которых не все в порядке с голов
ой. Семьдесят третий страж Альберт Уэйлок написал об этом монографию, и е
го теория гласит, что таким людям дозволено хранить свои воспоминания о
скрытых вещах, поскольку другие все равно не станут их слушать, просто за
сунут в психушку или еще куда-нибудь. Мы же сейчас в больнице? Ц Гален бро
сил на Венди скептический взгляд.
Ц Кто такая «она»?
Ц Эвриаль, дочь Эвриномы, одна из сон-лошадок, детей единорога. Мы ездим н
а них верхом. Они летают.
Ц Почему ты так одет? Ц Венди жестом обвела его отливающую серебром кол
ьчугу, складчатые одежды из тонкой дорогой ткани и струящийся, словно ту
ман, ламбрекен на верхушке остроконечного шлема.
Ц Это униформа, она является символом. А это доспехи. Они не дают острым п
редметам проткнуть тебя. А вот это копье. Им можно ткнуть кого-нибудь. Ты с
обираешься задавать вопросы по существу? Сквозь мглу в этот мир пытается
пробраться некая тварь. Может, она уже здесь.
Венди погрозила ему пальчиком.
Ц Но-но. Давай по порядку. Где ты живешь?
Ц Ой, ради бога!
Венди принялась теребить простыни.
Ц Ну, если ты не готов сотрудничать, полагаю, я просто проснусь и забуду э
тот глупый сон…
Ц Нет, нет, нет! Не просыпайся! Э, ты выглядишь усталой, тебе явно надо посп
ать, и я расскажу тебе, что происходит! Я отвечу на твои глупые вопросы. То е
сть нет, я не хотел сказать, что они глупые… Какой был вопрос?
Ц Я хочу знать, где ты живешь, одетый таким образом, Ц весело сказала Вен
ди. И хихикнула.
Ц Ага. Я живу в Эвернессе. На земле это дом по проселочной дороге номер че
тырнадцать в округе Сагадахок, штат Мэн. В царстве снов это место, называе
мое Высоким домом, на побережье моря Беспокойной Тьмы, последний бастион
града Бесконечного, в первой сфере на этой стороне Утгарда и Нидвеллира,
где высятся несокрушимые серебряные башни Тириона, под Глубинными врат
ами, в центре четырех четвертей луны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33