– Как-то не было повода.
– А я интересовался. Знаешь, сколько сейчас на Земле работает квалифицированных искусителей?
– Сколько?
– Столько же, сколько и неквалифицированных, – сказал он. – Ни одного.
– Как такое может быть? – изумился я. – Ведь поток грешников не ослабевает!
– Увы, так может быть, и так есть, – сказал Бегемот. – А поток грешников… Люди делают это сами. Без нас.
– Не понимаю.
– У ада забрали одну из его прямых обязанностей, – сказал Бегемот. – И кто забрал? Смертные!
– А куда смотрит небесная шатия-братия?
– Она никуда не смотрит, – сказал Бегемот. – Чудотворство массового поражения было запрещено пару тысяч лет назад, если ты помнишь, а с тех пор Он, Ты Знаешь Кто, не слишком часто обращал свой лик к собственным творениям. Точнее, вообще не обращал.
– Это как?
– Поговаривают, что он занят проектированием новой Вселенной.
– Проектированием?
– Ага. Сказал, что не хочет повторения старой ошибки. Дескать, свалял на скорую руку, за шесть дней-то тяп-ляп, решил теперь все детально спланировать.
– Но если он создаст еще одну Вселенную, ему придется уйти туда.
– Именно, – сказал Бегемот. – Но пока Он еще и ни тут, и ни там, ни один ангел перышком не шевельнет без разрешения.
– Один шевельнул, – напомнил я.
– Скорее всего, даже не один, – сказал Бегемот. – Я не думаю, что Азраель дергает за все ниточки. Он – подставная фигура.
– Это анализ ситуации?
– Как хочешь. Посмотри. Есть группа товарищей – так они фигурируют в наших официальных документах, – которая откуда-то прознает о том, что Сатана когда-то скупал души. Поскольку воскресных школ в стране их обитания нет, они толком и не знают, что такое душа и зачем она нужна, и пытаются получить что-то на халяву. Как им кажется.
– Согласен, – сказал я, поскольку он замолчал в ожидании моей реакции.
Дождавшись, он тут же продолжил:
– Мы их заворачиваем на всех законных основаниях, дескать, ломбард закрыт, ссуд больше не выдаем. Они наезжают, забивают стрелу…
– Слушай, – сказал я, – твоя работа на тебя плохо влияет. Что за жаргон?
– Как говорят на подведомственной мне территории, с кем поведешься, с тем и наберешься, – ответил Бегемот. – Не в этом суть. Допустим, угрозы этой группы товарищей приобрести бур и пробить шахту до самого ада лишены всякого смысла ввиду своей невыполнимости, однако… Тут об этой ситуации каким-то образом прознает другая сторона.
– Азраель, – сказал я.
– Азраель, – согласился он. – И кто-то еще. Они просят нас разобраться. Типа, прецеденты покупки душ были, нечего теперь отмазываться. Предлагают – покупайте.
– Возникает вопрос цены, – сказал я.
– Именно. Запрошенная цена слишком высока, тем более за душонки, иначе их и назвать-то нельзя, которые мы получим при любом раскладе. И тогда Азраель предлагает пари, которое нам никак нельзя проиграть. Потому что если мы его проиграем, то, во-первых, мы расписываемся в собственном бессилии и неспособности заполучить души грешников. Во-вторых, во исполнение условий проигрыша нам придется пойти на меры, равных которым история еще не знала. Если мы санкционируем мор, который запрашивает данная группа товарищей, понимаешь ли ты, чем это все может закончиться?
– Понимаю, – сказал я. – Армагеддоном. Рагнареком. Финальной битвой. Чем угодно.
– И самое поганое в том, что Асгарот заключил пари от имени всего ада, следовательно, отказаться мы уже не сможем. Ни под каким соусом. Этот секретаренышь может нас всех под монастырь подвести.
– Может, – сказал я. – Тогда выход один. Пари надо выигрывать.
– Точно, – сказал он. – Рад, что ты пришел к тому же выводу, что и я. Выигрывать надо. И выигрывать его будешь ты.
– Но почему я? У меня нет специального образования, нет опыта в подобного рода делах. Искушение – это не мой профиль.
– Базовый курс ты проходил?
– Проходил. Мы все его когда-то проходили.
– «Мы все учились понемногу чему-нибудь и как-нибудь», – процитировал он мне моего любимого грешника-поэта. – Собственно, в искушении ничего, кроме базового курса и здравого смысла, не надо. Базовый курс ты проходил. Здравый смысл у тебя есть.
– Спасибо.
Дальше. Азраель настаивал на твоей кандидатуре, следовательно, если он тебя получит, а ты будешь вести себя достаточно осмотрительно, мы сможем узнать, какие цели он на самом деле преследует.
– Я не работал в поле уже очень давно.
– Там мало что изменилось, – сказал он. – Кроме технологий. Ну и нравы, конечно, падают.
– Падают, – согласился я.
– Есть еще и чисто практическая сторона, о которой стоит подумать, – сказал Бегемот. – Территория, на которой тебе придется действовать, в последнее время больше напоминает зону военных действий, и демону, не имеющему твоего боевого опыта, там долго не продержаться. Вельзевул выбрался на пару часов – и до сих пор в больнице, между прочим.
– Вельзевул – администратор, – заметил я. – Он в поле никогда не работал.
– Вот именно. Администратор с этим делом не справится. Обычный искуситель с этим делом не справится. А ты – можешь.
– Мне дадут лицензию?
– Конечно, – сказал Бегемот. – Длительные командировки без лицензии невозможны. Единственное ограничение – опять же твой здравый смысл. Не наломай лишних дров. И вообще не наломай.
– Постараюсь, – сказал я. – Детали?
– План такой, – сказал Бегемот. – Искушаемые будут выбираться путем жребия. Азраель в присутствии Асгарота и постороннего наблюдателя, которым буду я, бросит над Москвой четыре монеты…
– Стоп, – сказал я. – Москва?
– Москва.
– А это что теперь – город?
– И очень большой.
– Чудны дела твои, Сам Знаешь Кто. Еще вчера там была одна крепость и пара хижин.
– Сегодня это самая большая столица Европы, – сказал Бегемот. – Так вот, монеты зачарованы таким образом, что сами выберут свои объекты. Согласно условиям, объектом может быть только мужчина в возрасте от восемнадцати, это считается теперь совершеннолетием, до пятидесяти лет. Монеты будут активироваться поочередно, с интервалом в одну неделю. До того как активируется следующая монета, предыдущий объект должен быть искушен.
– Всего неделя?
– Да. Знаю, бывали случаи, когда на подобный развод уходили годы, но ты сам знаешь, то были исключения, а не правила. Надеюсь, нам такие индивиды на пути не встретятся.
– Ага.
– Всю сегодняшнюю ночь я угробил на проработку технических подробностей, – продолжил он. – Для тебя была снята оперативная квартира в Москве, где ты будешь планировать и откуда ты будешь совершать свои вылазки. В ней установлен ноутбук, подключенный к нашей сети, при помощи которого ты сможешь получить очередное задание, а также любую интересующую тебя информацию.
– Нормально, – сказал я. – Значит, ты уже все подготовил, а только потом пошел меня уговаривать?
– Я знал, что ты не откажешь. – Он пожал плечами. – Кроме того, не ты, так кто-нибудь другой. Хотя я предпочел бы тебя, как я говорил.
– Ты меня уже получил, – сказал я. – Хоть энтузиазмом я и не горю.
– А я горю! – обиделся он. – Молокосос усадил нас в эту калошу, теперь нам придется очень сильно грести, чтобы выплыть. Давай наметим цели.
– Давай, – сказал я.
– Во-первых, ты должен искусить всех четверых, иначе мы проигрываем пари. Ресурсы стандартные, ты сам знаешь.
– Понятно.
– Во-вторых, я хотел бы, чтобы ты попытался познакомиться с этой группой товарищей из Люберец, хотя бы с одним из них. Сдается мне, не сами они придумали свой ход, кто-то им подсказал. Познакомься с ними, посмотри, что за грешники, прикинь, что и как. Это не первостепенная задача, но лишняя информация нам никогда не помешает.
– Хорошо, – сказал я.
– И еще одно, – сказал он. – Моя личная просьба, к нашей проблеме никакого отношения не имеющая. Там секта сатанистов образовалась, адресок я тебе в компьютер уже забил, ты бы явился им во столбе пламени и так далее, объяснил бы им политику партии и разогнал бы их ко всем чертям, а?
– Вот это запросто, – сказал я. – Очень напоминает мне мой основной профиль.
– Ты полегче, – предупредил он. – Не наломай там дров со своим основным профилем. И анфасом.
– Договорились, – сказал я. – Когда отправляться?
– Завтра с утречка. Я тебе командировку уже оформил, нам бы все провернуть, пока Князь из запо… раздумий не вышел.
– Кстати, о раздумьях, – сказал я. – Вино-то допьем?
– А то как же, – сказал он, схватил амфору, сделал глоток и передал сосуд мне.
На этот раз отказывать я не стал.

Архив Подземной Канцелярии
Отрывки из ненаписанных воспоминаний Бегемота
Тема: День, когда началось пари

Я тот день помню как сейчас, хоть и давно это было. Азраель собрался бросать монеты в одиннадцать, так что рандеву назначили на десять тридцать. За мной должен был залететь Асгарот, чтобы мы уже вместе отправились на встречу с ангелом.
Асгарот! Я до сих пор зол на этого идиота, так что можно представить, как я был зол на него тогда! Молокосос, канцелярская крыса, он ни разу не выходил в поле и ничего, кроме ада, в своей жизни не видел. Ему нравилось возиться с бумагами, это странно для демона, потому, наверное, он и сделал такую низкую карьеру, до которой никому другому просто не было решительно никакого дела, но он мало что смыслил в этой жизни.
Я – старый демон, участвовавший во всех войнах, я никогда не покидал внутреннего круга, я имею в виду социальное положение, а не физическое. За тысячелетия жизни ты начинаешь интриги различать за километр, а от пари с ангелом интригой просто разило. Асгарот же в интригах ничего не понимал, и Азраель, ветеран старой закалки, легко поймал его на крючок.
Искусить четверых! Это может показаться плевым делом во времена всеобщего падения нравов, но плевым только на первый взгляд.
Да, недостатка в клиентах мы никогда не испытывали, но в последнее время клиенты попадали к нам не убеждениям по, а недомыслия из. Они, так сказать, были пассивными грешниками и просто не задумывались о том, куда ведет их дорога. Попробую показать на примере.
Возьмем Васю Пупкина. Лежит Вася Пупкин на диване и телевизор смотрит. Вроде не убил никого, чужого не брал, жен ближних своих не соблазнял, так что же он – праведник? Наверняка ведь возжелал чего-нибудь не того, кумира себе сотворил, в церковь не ходит, с Сами Знаете Кем не разговаривает. Вроде и не праведник. А если не праведник, то кто? Правильно, грешник.
Но сам-то он этого не понимает. И задай ты ему вопрос, куда он после смерти попасть думает, без особых раздумий пальцем в небо ткнет. Ну и попадет в небо. Но только пальцем.
А у нас он будет бить себя кулаком в грудь свою впалую и кричать, что это ошибка, что не за того его приняли, в приговоре опечатка и вообще плохие мы и работать не умеем.
А вот ты представь, еще при жизни его является к Васе Пупкину демон и говорит:
– Дам я тебе, Вася Пупкин, миллион долларов, допустим, и еще что-нибудь, что пожелаешь, а ты мне взамен душу свою бессмертную отдай. А? На фиг она тебе нужна? Все равно ведь пылится без толку, ты ею и не пользуешься.
И тут Вася Пупкин, никогда о душе до этого и не помышлявший, встает в позу и начинает орать дурным голосом:
– Как?! Чтобы я тебе, супостату, душу свою бессмертную, Сами Знаете Кем дарованную, отдал да за блага мирские?! Да ни в жисть! – И плюет демону в левый глаз. Если попадет, конечно.
А почему? Да потому что увидел он демона и от страха в штаны наложил. И будет он с тех пор вести жизнь, как ему покажется, праведную, но все равно к нам попадет, только без миллиона долларов и чего-нибудь еще, чего ему предлагали. В раю такие даром не нужны. У них требования к клиентам высокие, а мы подбираем то, что осталось, что им не годится. Так им в последнее время больше половины преставляющихся и не годится. Не к ним претензии. К смертным.
Перестали смертные думать о загробной жизни. Ну да Сами Знаете Кто им судья.
А Вася Пупкин не один такой. Много их таких, Вась Пупкиных. В природе человеческой есть такое качество нехорошее, любят люди себя, смертных, все себе простить готовы, ну да это и понятно, кто ж себя не любит. Только вот они думают, что все их любят и что все им всё простят. Вася Пупкин – это еще не самое страшное. Возьми, мил человек, или кто ты там есть, маньяка любого, душегуба, жизней пятьдесят без толку загубившего. Так что ж, он себя грешником, что ли, считает? Дудки. Он себе оправдание всегда найдет. Обстоятельства так сложились, мать в детстве грудью недокормила, учителя злобные, друзья – хулиганы, менты – козлы, мир – бардак и так далее. А сам стоит во всем этом в белом фраке и автографы раздает.
Скажешь, я – циник? Нет, просто давно этим вопросом занимаюсь.
Единственное, что меня в той ситуации хоть немного утешало, так это что я все-таки сумел своего старого друга на это дело уговорить. Скагс, он, знаешь ли, хоть и моложе меня, но тоже из демонов старой закваски. Свое дело знает крепко, умом не обделен, за себя постоять сможет, но и лишнего воротить не станет. А то бывают такие, из нынешних особенно: дай ты ему лицензию, так он тебе за два дня Варфоломеевскую ночь оформит.
Зато Азраель меня тревожил. Ангелы, они ведь, как демоны и как люди, – разные. Азраель был ангелом-мстителем, ангелом-истребителем, сейчас таких тоже не делают. Асгарота он, конечно, запросто развел. И со Скагсом у них старые счеты. То, что он весь ад подставить хочет, так это для ангела вообще нормально, служебное рвение показывает. А то, что про Скагса вспомнил, это как расценивать? Проявление нездоровых эмоций? Может ли ангел быть злопамятным? Большой вопрос.
Асгарот заявился вовремя, в чем в чем, а в пунктуальности ему не откажешь, хотя со здравым смыслом и полная беда. Я взглянул на часы. Скагс уже должен был покинуть свой внешний круг, в котором он себя похоронил по собственной инициативе, и переправиться на Землю, благо оттуда недалеко.
Асгарот нацепил мне на грудь пропуск, такой же, как у него болтался, и мы двинули. Нам в отличие от Скагса двигать надо было изрядно.
Монеты, как ты понимаешь, сверху вниз бросать надо, да еще с большой высоты, чтобы зону поиска увеличить. Вот Азраель и выбрал себе место на одном облаке.
Я себя на облаках не очень хорошо чувствую. Демон я все-таки, а облака – не то место, где порядочному демону следует находиться. Думаю, если ангела к нам в подземелья засунуть, он тоже от страха посинеет и перышки свои подрастеряет.
Первым делом я монеты проверил. Все путем, обычные такие, золотые, вес правильный. Посмотрел заклятие, которое на них лежало. Пардон, это у нас заклятие, а у них, наверху, это благословение. Или еще что-то в этом роде. Ну, знаете, типа, наши – все разведчики, а их – сплошь и рядом шпионы.
Но заклятие было правильным, все по условиям договора, ничего лишнего. Я отдал монеты Азраелю и кивнул, дескать, все нормально.
– Ну что, пацаны, – сказал он, – фигли нам тут тереть, все уже давно перетерто. Швыряю?
– Швыряй, – сказал я.
И он швырнул. Все четыре одним махом. Они полетели вниз, переворачиваясь в воздухе и искрясь под лучами солнца. Отвратительное зрелище, на мой взгляд, впрочем, секунд через тридцать даже демоническим зрением их было не углядеть.
– Ну, типа, все, – сказал Азраель. – Ангел сделал свое дело, ангел может уходить.
– Не смею задерживать, – сказал я.
Он расправил крылья и упорхнул.
Асгарот тупо смотрел вниз. Под нами раскинулась во всю свою ширь Москва, катила свои воды река ее же имени, заводы выпускали в небо дым, заходили на посадку самолеты.
– Ну что, пацан, – сказал я, – доволен, какую кашу заварил?
– Хоть вы меня не терзайте, – сказал он. – Сам жалею, что этому Скагсу такую задачу доверили. Может не потянуть.
– Скагс и не такое потянет, – сказал я. – Не о Скагсе тебе следует беспокоиться. О себе.
– Сам о себе побеспокойся, эксперт, – огрызнулся он и спрыгнул вниз.
Даже крылья не расправил, пижон.
Я посидел еще немного на облаке, полюбовался пролетающими мимо самолетами, один из них прошел от меня всего метрах в сорока. Я – демон мудрый, потому захватил с собой пару бутылочек пивка, чтоб время скоротать. Возвращаться в ад сразу не хотелось. Давно я все-таки в этом мире не был. Может, в тот момент я даже позавидовал Скагсу, хотя, как потом выяснилось, нечему там было завидовать. Ну, это я вперед забегаю.
А больше о том дне рассказывать и нечего. Я сидел на облаке, пил пиво, швыряя пустые бутылки в самолеты, а пробками сбивая летающих чуть ниже птиц, думал о судьбе монет, о том, что за люди их найдут и как там у них все со Скагсом сложится, об Азраеле думал, о многом, короче. Но ни до чего путного я в тот день так и не додумался.

Архив Подземной Канцелярии
Мемуары демона Скагса
Запись три тысячи четыреста восемьдесят пятая

Через пятнадцать минут после того, как ушел Бегемот, ко мне явился курьер и принес мне мое командировочное. У старого демона из внутреннего круга были хорошие связи, и оперативности его работы я не особо удивлялся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59