– Что задумался? – засмеялся Святой Материалист. – Если тебя это порадует, то в ереси смысла куда больше, чем в той невнятице, которую мы заталкиваем в умы народа. Но это не важно. Важен не смысл, а польза. А какая польза от твоей петушиной агрессивности? Многим ты открыл глаза? Люди, которых ты хотел спасти, избили тебя. Твои слова отскакивают от деревянных голов, как горох от стенки. Ты, молодой, полный сил и ума, переводишь свою жизнь на то, что изменить не в силах. Зачем?
– Ваша власть не продлится вечно.
– А что в мире вечно? Но она будет продолжаться достаточно долго, чтобы мы достигли всех целей.
Святой Материалист встал, остановился напротив еретика, уставившись на него – глаза в глаза. Еретик не выдержал первым и отвел взор.
– Рассказывали, что ты еще умеешь вызывать галлюцинации, – произнес Святой Материалист.
– Я владею искусством магии, – гордо приосанился еретик.
– Ты владеешь искусством магии? – рассмеялся Святой Материалист. – Это все равно, что сказать – муравей владеет лесом. Ты жалкий фокусник. И все вы – жалкие фокусники. Вы обижены на то, что вас не пускают к тайне. И вы выдумываете сказки о борьбе за души людей. Вы – отверженные неудачники, как ваш аббат Христан.
Еретик вздрогнул, услышав это имя.
– Мы знаем гораздо больше, чем вам кажется… А ведь ты понимаешь, что вы проигрываете. У тебя не выдержали нервы. Ты видел, что ваша работа – это попытка вычерпать ложкой океан. Что вы никому не нужны со своими истинами и со своими слащавыми проповедями. Оружием вы сражаться не можете. Идеологией – тоже… Твои братья наверняка призывали тебя к осторожности. Но ты не выдержал. Ты решил действовать, хотя в глубине души и понимал, что это бесполезно.
Еретик встряхнул непокорно головой и воскликнул срывающимся голосом:
– Я готов. Всех нас вы не порубите гильотиной.
– А всех и не надо… Гильотина? Ты решил легко отделаться. Гильотина не для таких, как ты. Лицо еретика побледнело.
– А что для меня? – спросил он.
– Ты узнаешь. Все узнаешь.
– Снежная Крепость?
– Да. Ты знаешь много. И это знание не пойдет тебе на пользу… Уведите.
В комнату вошли двое солдат в черных мундирах инквизиции и увели еретика.
– Они никчемны и понимают, что ничего не способны сделать, – махнул рукой Святой Материалист. – При желании, думаю, мы смогли бы найти их логово – оно где-то в горах. Но лучше, когда желчь локализована в одном месте, чем когда она разливается по всему телу.
– Еретики наглеют все больше, – сказал инквизитор-аналитик.
– Этот сопляк полон задора и надежд. Их руководители – прагматики. Они реально оценивают свои силы.
– Тогда стоит ли обращать на них внимание?
– Стоит. Может настать решающий миг, когда они нам сильно помешают.
– Что будете мальчишкой?
– Ему предстоит принять участие в одном действе. И я ему очень не завидую, – глаза Святого Материалиста затуманились. И в них появилось нечто, от чего Блишон невольно передернул плечами.

***
Начальник аэродрома был в самом дурном расположении духа. Над ним маячил призрак гильотины. Инквизиторы слов на ветер не бросают, особенно таких. А майор Леру слишком дорожил своей головой, чтобы позволить кому-то закатить ее в корзину под гильотиной.
Впрочем, он надеялся, что инквизитор не станет реализовывать угрозу. Но как бы то ни было, с карьерой покончено. А ведь через неделю должен был состояться перевод в Париж. Заместителем командира гвардейского авиационного полка. А теперь… Майор не был уверен, что на его месте не опростоволосился бы кто-то другой. Подчиненные у него – рвань, крестьяне, полуграмотная шушера. Дисциплину понимают только палочную и норовят залезть в гарнизонный винный подвал без спроса и стянуть бутылку на боевое дежурство. Навести здесь порядок просто невозможно, Христос задери эту дыру!
Да и представить, что кто-то сможет украсть боевую машину, можно было только в страшном сне.
– Никого не обнаружили, – доложил командир экипажа только что приземлившегося винтокрыла, который был направлен в погоню.
Остальные семь винтокрылов тоже не напали на след. Похититель увел машину на предельно низкой высоте и без труда затерялся в горах, так что куда он направился – не установить.
– Вон отсюда! – прикрикнул майор. – Гильотины вам не хватает, свора бездельников!
Лейтенант вылетел из здания, в котором располагался штаб.
Майор Леру продолжал сидеть за просторным столом, на котором стоял медный чернильный прибор в форме большого танка «Робеспьер», грустно думая о своем будущем. Ему хотелось напиться, но он знал, что это не лучший выход.
В комнату ворвался дежурный.
– Гражданин ма…
– А кто будет докладывать по положенной форме? – взвизгнул майор. – Распустились тут! Я вам покажу! Я вам устрою настоящую службу!
Он перевел дыхание и озверело взглянул на дежурного.
– Выйди, зайди и доложи по форме. Дежурный вышел, потом постучал, зашел снова.
– А я разве разрешил заходить? – еще громче взревел майор. – Еще раз!
На следующий раз дежурный дождался разрешения и только потом зашел.
– Так, а где шлем? Где отдание воинской чести?! Разгильдяй.
Он гонял дежурного еще раз пять, пока тот не выполнил все, как положено.
Наконец тот вспомнил все премудрости военной инструкции по отношениям начальников и подчиненных, утвержденной Советом Справедливых в девяносто втором году.
– Гражданин майор. Прошу соизволения сделать доклад, – четко, как положено, произнес дежурный. Майор встал, козырнул и кивнул:
– Докладывай, Гражданин сержант.
– Только что неизвестные похитили еще один винтокрыл.
– Что?!
– Номер девятнадцать. Они сняли охрану и взлетели.
– Животное! Почему сразу не доложил?! – раненым медведем взревел майор.
– Мне не дали…
– Христос вас всех задери!

***
Вертолет закрутился на месте и ухнул на полсотни метров вниз, зависнув над самыми кронами деревьев.
– Ух ты! – выдохнул Сомов, вытирая пот.
– Ничего, сейчас разберемся.
Филатов щелкнул переключателями, моторы взревели сильнее, и машина резво устремилась вперед.
Это был восьмой раз, когда разведчик чуть не раздолбал машину. Но он достиг главного – оторвался от погони и теперь двигался к цели.
На табло индикатора на браслете мерцала прямая линия и какие-то цифры.
– До цели – четыреста километров, – сообщил разведчик.
– Хватит горючего? – с безнадегой спросил Сомов.
– Должно. Это – летающая бензиновая бочка, рассчитанная на выброс десанта на дальнее расстояние. Победа местной инженерной мысли – летает и крыльями не машет.
– Да, с махолетом было куда хуже.
Во время стычки с аризонцами Филатов пожертвовал одним из последних технических средств, которые у него оставались после всех передряг – сработанным по приорской технологии маячком, который практически невозможно было засечь никому, кроме хозяина. Маячок липкой пылинкой устроился на комбинезоне Динозавра, и теперь московитяне просто следовали по указанному направлению, надеясь, что аризонцы сумели натолкнуться на истину и знают, куда им надо.
– Как ты думаешь, что они ищут? – спросил Сомов.
– Думаю, хозяев этой планеты.
– Снежную Крепость?
Московитяне тоже наткнулись на миф о Снежной Крепости и вычленили его сразу в ряду таких же историй. Они были уверены, что за ним что-то скрывается, но, в отличие от аризонцев, не смогли установить ее местоположение.
– Так, маячок перестал удаляться со скоростью четыреста километров в час, – сказал Филатов.
– Значит, они высадились из летающей машины.
– Да. Ну же, родимая, быстрее! – Филатов защелкал тумблерами, вертолет взвыл и немножко прибавил ход.

***
– Умри, – прошептал майор Форст и подал знак рукой. Пенелопа замерла. Динозавр тоже превратился в статую, моля Бога, чтобы пятеро солдат, обходящих лес, ненароком не наткнулись на них.
Солдаты были какие-то не такие – не по-гасконски собранные, в пятнистых комбинезонах, с небольшими автоматами, выгодно отличающимися от игрушек с дисковыми магазинами, состоящими на вооружении в жандармерии и гвардии. Люди гораздо более серьезные – это Динозавр оценил по движениям, по уверенности, потому, как они держались в лесу.
Солдаты прошли мимо, так и не заметив ничего необычного.
– Вперед! – приказал Динозавр.
Они крались как кошки – тихо, быстро, осторожно, просчитывая каждое движение.
Динозавр отметил, что Пенелопа держится молодцом. Для сотрудника ФБР подготовка у нее была слишком хорошая. Она умела вести себя в лесу.
Аризонцы сорвали ненавистные сутаны и остались в комбезах, активировали защиту «хамелеон» и теперь сливались с листвой.
Только что аризонцам удалось разминуться с обходившим окрестности дозором, и Динозавру стало ясно, что они находятся в непосредственной близости от цели своего вояжа – Снежной Крепости.
Воздух был разряжен. Похоже, они забрались высоко в горы. Лес был низкий, корявый, с изогнутыми стволами и ветками. Деревья шли по крутым склонам.
Становилось прохладно, но комбинезоны защищали своих хозяев от холода.
– Минимум три тысячи метров, – негромко произнесла Пенелопа.
– Похоже на то. Скоро пойдут альпийские луга.
Винтокрыл они бросили в расселине, где его если и найдут, то очень не скоро.
Динозавр, замедлив ход, глянул на браслет индикатора, фиксировавшего все возможные виды технического наблюдения. Тот исправно показывал отсутствие таковых.
– Следящих систем нет, – тихо проговорил он, повернув голову в сторону спутницы.
Они сделали еще несколько шагов, и вдруг Динозавр замер, подняв руку.
– Индикатор за что-то уцепился, – произнес он напряженно. – Подобные допотопные следящие системы индикатор возьмет на расстоянии нескольких метров от зоны контроля. Дерьмовая аппаратура. Фонит с силой электрической трассы.
– У них технологии на уровне середины двадцатого столетия, – оценила Пенелопа.
– Близко от этого, – кивнул Динозавр.
Они обошли это препятствие.
До цели оказалось не так близко. Им пришлось преодолеть узкую, но быструю горную реку, обойти еще два секрета и четыре зоны действия сигнализации. Лес и луга кончились и пошли каменные нагромождения. Скалы вздымались, пейзаж все больше напоминал лунный, каменная крошка хрустела под ногами, огромные валуны нависали над головой. Здесь легко было затеряться, но так же легко можно было и сгинуть под камнепадом.
– Электронная активность прямо, – в очередной раз уведомил Динозавр. – Где-то в нескольких километрах мощный источник радиоизлучения.
– Цивилизация. Снежная Крепость?
– Посмотрим.
Через три часа они вышли к Снежной Крепости.
Наверху из скал вырастал огромный замок. Он как бы являлся частью природы. Он был очень красив. Внизу журчала река. С одной стороны шло каменистое плато, с другой – тянулись рощи. За замком уходила вверх горная гряда. Место поражало своей дикой первозданностью.
– Неудивительно, что об этом замке было столько легенд, – восхищенно воскликнула Пенелопа…
– Они устроились неплохо, – Динозавр посмотрел на индикатор. – Слабое повышение радиоактивного фона.
– Что это значит?
– Возможно, они пользуются реакторами, основанными на энергии деления тяжелых ядер.
– Какой примитив!
– Для этой планеты – это такое же чудо, как для нас «моментперемещение» между звездами. Ядерного реактора здесь просто не должно быть. Для него нужна запрещенная квантовая физика и теория Эйнштейна.
Аризонцы лежали на камнях, рассматривая замок.
– Так, а вон вертолетная площадка, – прошептал Динозавр. – Машины у них получше будут, чем те, которые на вооружении в Гаскони… Три, пять, восемь винтокрылов.
– Обжили это местечко.
– Ты не испытываешь беспокойства?
– Только от того, что нас могут сцапать, – произнесла Пенелопа.
– Ты мало общалась с Черным шаманом. Здесь ощущается биение силы. Не заметить его невозможно.
– Что-то давит обручем на голову, – отметила Пенелопа, прислушиваясь к своим чувствам.
– Оно самое. Мы нашли энергетическую точку.
– Что ты предлагаешь делать?
– Будем ждать. Мы должны найти способ незаметно проникнуть в Снежную Крепость… Вон – сторожевая башня… Вон – камера визуального контроля… Вон бункер, – отмечал Динозавр, рисуя план карандашом на листе бумаги, позаимствованной в монастыре Механики.
Через несколько часов они составили приблизительное представление о системе охраны Снежной Крепости. Такая махина нуждалась в хорошем снабжении. К главным высоченным воротам вела узкая горная дорога. За время наблюдения по ней проехало три грузовичка.
– У них есть связь с внешним миром, – произнес Динозавр. – Значит, есть брешь. И мы проникнем в нее.
Но все равно – представление об объекте пока было слишком приблизительным. Чтобы начинать действовать, необходима была более полная информация.
Когда они делали маневр, чтобы выйти с другой стороны Снежной Крепости, Динозавр ощутил укол беспокойства. Он положил руку на автомат, но было слишком поздно.
С двух сторон вскипели кусты.
– Оружие на землю! – потребовал голос.
С двух сторон как из ниоткуда возникли трое солдат в черных мундирах. Их автоматы смотрели на пришельцев.
Динозавр привычно рассчитал траекторию движения. Шанс небольшой, но был. Сблизиться с одним, прикрыться от пуль, срезать второго. Но…
Динозавр увидел, как из груды камней таращится ствол пулемета. Один дот он прозевал…

***
Черный шаман прислонился к стене просторной пещеры, не в силах больше сделать ни шага. Сверху свешивались сталактиты, внизу темнела вода, в ней тонули лучи мощных фонарей, которые путники держали в руках.
– Не могу, не могу, не могу! – забормотал он.
– Тогда мы уйдем без тебя, – усмехнулся аббат Христан, рассматривая Черного шамана. – Только предупреждаю, сама тьма создала тех хищников, которые водятся здесь.
– Не путай меня! – воскликнул Черный шаман. – Как напутать того, кто владел хищниками мабуку?
– Что? – не понял аббат.
– Черного шамана донимают воспоминания о прошлом, – пояснил Магистр Домен.
– Черный шаман устал. Он зол! Ему хочется крови! – воскликнул колдун. – Я умолял вас дать мне кровь. Мы не совладаем с силой этих мест! Белые люди слезливы, они ни на что не годны. Они боятся брать кровь! Я не боюсь ничего!
– Поэтому ты возьмешь верх, – кивнул Магистр.
– Каждый возьмет заслуженное. Мне не нужно другого. Вы поможете мне. Черный шаман поможет вам. Мы убьем хозяев Врат. Мы встанем у Врат. Мы будем владеть Вратами. Будем владеть всем!
– А сейчас двигаемся вперед, – негромко, но властно приказал аббат Христан.
Их было восемь человек. Аббат, Магистр, Черный шаман и несколько еретиков, среди которых были Буддист и Мусульманин – те самые, которые спасли однажды жизнь пришельцам, сбив винтокрыл. Тогда они потеряли сознание от взрыва, но пришли в себя и сумели убраться оттуда до того, как прибыли винтокрылы инквизиции.
Путники несли тяжелую поклажу. Буддист и Мусульманин знали, куда идти. Они бывали здесь неоднократно. Их братья по вере многие годы ютились в пещерах, прячась от милосердия гильотины. В таких пещерах вырастали катакомбные храмы и часовни, как во времена первых христиан. Здесь появлялись на свет и уходили в небытие целые поколения еретиков.
Святые Материалисты и не предполагали, что, выжив еретиков с поверхности земли и заставляя их вести жизнь ночных животных, они тем самым напросились на большие неприятности. Никто лучше буддистов не знал галерею пещер, ведущих на добрую сотню километров в нужном направлении. Никто лучше мусульман не знал, как преодолевать низкие тоннели и как выжить в этом нелегком пути.
Путь был труден. Он требовал физической закалки, и естественно, что первым начал сдавать Черный шаман.
– Осталось немного, – сказал аббат.
– А твою кровь я выпью первого, – прошептал Черный шаман, но так как слова были произнесены на родном его языке, естественно, их никто не понял. – Проклятие Буду на твою голову…
Зашипев, Черный шаман двинулся вперед.
В царстве подземелий была вечная ночь, но часы показывали, что путники вышли к подземной реке около полудня.
Вот тут и пригодилась поклажа. Еретики разложили свою тяжелую ношу, и вскоре вздулись две большие резиновые лодки. Но больше удивляли компактные, весом всего несколько килограмм, бензиновые моторчики.
– Он потянет лодку? – с сомнением произнес Магистр Домен.
– И еще как, – сказал аббат.
– И нам хватит горючего?
– Только в одну сторону. В любом случае, выиграем мы или проиграем, обратной дороги нам не будет, – невесело произнес Христан.
Чтобы привести лодки в порядок, понадобилось около часа. И вот они заскользили с рокотом, казавшимся очень сильным в подземной тиши, по черной водной глади. Вверх уходила трещина. Где внизу было дно – сказать трудно. Похоже, что река была глубока.
Река то сужалась, то расширялась. Фонари играли в частичках кварца, ломались в сталагмитах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33