тем не ме
нее на него указывали со всех сторон как на сообщника завоевателей; наме
стник стал опасаться за свою жизнь и верил тем, кто говорил ему о наемных у
бийцах, подосланных византийцами. Но еще сильнее был его страх перед гне
вом Божьим за то, что он отдал христианскую страну в руки неверных. Даже во
споминание о своем незапятнанном и безупречном прошлом не могло поддер
жать Георгия; против душевных пыток у него оставалось единственное сред
ство Ц белые пилюли, которые уже давно стали ему необходимы, как воздух и
вода.
Добрый мемфисский епископ, старец Плотин, и его подчиненные вполне оправ
дывали мукаукаса, но патриарх Вениамин действовал совершенно иначе. Нах
одясь в изгнании, он сам указывал на арабов как на избавителей от ига мелх
итов; между тем, когда Георгию удалось с большим трудом вернуть его из ссы
лки и водворить на прежнее место, то мукаукас неожиданно встретил в нем о
жесточенного противника. Патриарх отнесся к нему, как к отверженному, за
служившему вечное осуждение. Догадываясь о том, что глава египетской цер
кви руководствуется в данном случае не справедливостью, а иными, посторо
нними помыслами, Георгий тем не менее был уверен, что Вениамин, по своему в
ысокому пастырскому сану, может лишить его вечного блаженства.
Чем сильнее утверждалось могущество арабов в его отечестве, чем благора
зумнее правили они страной, отвлекая многих египтян от христианства к ис
ламу, тем ужаснее казалась мукаукасу его вина. Мало того: когда он наконец
завершил дело мщения, которое греки называли «двойным предательством»,
то вместо наказания от Бога за грехи на Георгия щедро посыпались земные
блага. Это окончательно смутило набожного старика, ему показалось, что с
атана осыпает его дарами судьбы в награду за погибшие христианские души
, которые отпали от святой церкви благодаря излишней благосклонности на
местника к мусульманам.
В короткое время Георгий неожиданно получил два больших наследства, а ег
о люди, раскапывая языческие склепы в городе мертвых, нашли больше золот
а, серебра и драгоценных камней, чем все прочие вместе взятые. Мусульманс
кий халиф и его наместник оставили мукаукаса в прежней должности, выказы
вая ему дружбу и почет; булевты, или советники города, вместе с городским н
аселением торжественно провозгласили его «справедливым»; к тому же име
ния Георгия никогда еще не приносили таких крупных доходов. От вдовы сво
его убитого старшего сына он получал самые утешительные письма, где она
с восторгом говорила о новой, высшей цели существования, найденной ею в м
онастыре; ее дочь, внучка старика, росла очаровательным, веселым ребенко
м, которым восхищались даже посторонние; наконец, из переписки с жившим в
Константинополе Орионом он убеждался, что его сын оказывает успехи во вс
ем, не забывая при этом своих родителей, которым юноша, по собственному по
буждению, подробно сообщал о своих удовольствиях и занятиях в столице.
Следовательно, и на далекой чужбине отец с матерью оставались для него п
о-прежнему дороже всех на свете.
Присутствие Паулы в их доме приносило Георгию также немало отрады; девуш
ка доставляла ему удовольствие не за одной только шахматной доской, и он
постоянно сожалел, что Нефорис не благоволит к одинокой сироте. Все эти б
лага, пожалуй, представляли собой дар сатаны, однако благочестивый стари
к решился показать лукавому, что он предан не ему, а Спасителю мира, и наде
ется на благость Провидения. Возвращение сына вполне созревшим человек
ом наполнило душу Георгия безграничной благодарностью. Это глубокое чу
вство вместе с мучительными сомнениями, осаждавшими мукаукаса, застави
ло его пожертвовать громадную сумму, представлявшую собой целое состоя
ние, чтобы принести Христовой церкви дар, которому не было подобного. Под
авая Гашиму подписанный им счет, Георгий чувствовал себя безгранично сч
астливым, как военнопленный, получивший с далекой родины деньги на выкуп
из неволи. Когда больного уложили на ночь в постель, и жена не переставала
благодарить его за предпринятый им подвиг благочестия, у наместника вдр
уг стало легко и весело на душе, чего он не испытывал уже долгие годы.
Мукаукас обыкновенно слышал каждую ночь легкие шаги Паулы над своей гол
овой, так как она помещалась во втором этаже, над его комнатой, и поздно ло
жилась спать, предаваясь в ночной тишине сладким и скорбным воспоминани
ям прошлого. Суровая судьба похитила у нее так много: отца, брата, близких
родственников и друзей; все они погибли одновременно от руки мусульман,
которым Георгий уступил почти без сопротивления свое отечество.
Ц Сегодня не слышно Паулы, Ц заметил он, взглядывая вверх, как будто ему
чего-то недоставало. Ц Бедняжка, вероятно, легла пораньше в постель, рас
строившись встречей с арабским купцом.
Ц Стоит ли о ней говорить! Ц заметила Нефорис, с досадой пожимая плечам
и, недовольная тем, что муж прервал ее радостные излияния. Ц Эта девица о
кончательно выводит меня из терпения! Какую глупую выходку позволила он
а себе опять при посторонних! И к чему она с такой насмешкой говорила о мил
осердии? Я не хочу хвалиться своими добродетелями, но могу сказать, что ни
кому не отказываю в сострадании и для нее делаю все, к чему обязывает меня
долг христианки и родственницы, но, видит Бог, как мне тяжело! Невыносимое
высокомерие Паулы отталкивает от нее каждого. Когда она входит в комнату
, один вид мелхитки отравляет мне всякое удовольствие, так и кажется, что в
месте с ней через порог переступило само несчастье. Кроме того, Орион чер
есчур заглядывается на эту девушку. Ты, конечно, ничего не замечаешь, но от
меня не укроется никакая мелочь. Как бы я желала поскорее избавиться от т
акой обузы.
Ц Нефорис! Ц прервал ее муж тоном легкого упрека. Георгий хотел бы сдел
ать жене более резкое замечание, но, пристрастившись к опиуму, он мало-пом
алу утратил твердость воли и малодушно подчинялся во всем властолюбиво
й матроне.
Вскоре мукаукас впал в тревожную дремоту, хотя при этом чаще обыкновенно
го открывал глаза. Ему недоставало легких шагов племянницы, к которым он
привык прислушиваться по ночам в продолжение двух последних лет.
Однако старик ошибался, предполагая, что девушка поспешила лечь в постел
ь. После сцены с Гашимом она действительно ушла, но не могла долго находит
ься в комнате. В этот день служанки не исполнили приказания Паулы отвори
ть окна сразу после заката солнца, чтобы прохладный воздух ночи освежил
ее спальню. Прислуга в доме дяди, замечая неприязнь хозяйки к одинокой ро
дственнице, не выказывала Пауле особенной предупредительности. Атмосф
ера в комнате была невыносима: деревянные ставни нагрелись, каждый предм
ет был горяч на ощупь, а приготовленная в кувшине вода оказалась неприго
дной для питья. Египтянка, привыкшая к африканскому климату, не нашла бы в
этом ничего особенно неприятного, но дамаскинка, которая проводила кажд
ое лето в красивом загородном доме отца в Ливанских горах, не могла вынос
ить подавляющего зноя.
Недолго думая, Паула отодвинула ставни, а сама закуталась в большой тепл
ый платок и, осторожно спустившись с крутой лестницы, пробралась через з
накомую калитку во двор. Здесь она вздохнула свободно и в порыве тоски пр
отянула руки, как будто ей хотелось улететь на крыльях из ненавистного д
ома; однако через минуту девушка опомнилась и пугливо осмотрелась вокру
г. Паула вышла из комнаты не для того только чтобы освежиться, ей, кроме то
го, хотелось высказать свое горе близкому человеку; среди многочисленно
го штата прислуги наместника были два существа, которыми дорожила одино
кая девушка Ц одно из них понимало и сознательно любило ее, другое питал
о к ней беззаветную преданность и было всегда готово исполнить тайные по
ручения молодой госпожи.
Первая из них была кормилица Паулы, приехавшая с ней в Египет, другой Ц во
льноотпущенник, конюший ее отца, который сопровождал обеих из Сирии вмес
те с мальчиком-сыном. Во время резни в Авиле дочь Фомы скрывалась от злоде
ев в недоступном убежище; потом жила в одной из долин Ливана, пока не решил
ась наконец бежать оттуда в Мемфис под защиту могущественного мукаукас
а Георгия. Отец Паулы был женат в первый раз на родной сестре наместника, н
о девушка родилась от второго брака: ее мать, сириянка, приходилась родст
венницей императору Ираклию
Ираклий (575-641) Ц византийский император с 610 г.
В 627Ц 628 гг. отвоевал захваченные персами на востоке империи земли, однако
не смог отстоять их от захвата арабами в 630-х гг.
и умерла в молодых годах, вскоре после рождения ребенка.
Верным слугам не позволили оставаться при своей госпоже. Нефорис открыл
а в Перпетуе, кормилице Паулы, необыкновенную способность к ткацким рабо
там и назначила ее надзирательницей за рабами, занимавшимися у нее этим
ремеслом. Старуха взялась за предложенную должность, хотя была свободно
й от рождения: она соглашалась на все, только бы оставаться вблизи своей д
орогой воспитанницы. Конюший Гирам с малолетним сыном также был принят н
а службу мукаукаса, во-первых, для того, чтобы смотреть за пятью прекрасны
ми конями своего господина, на которых беглецы прибыли в Египет, а во-втор
ых, в качестве опытного ветеринара и знатока лошадей. Паула хотела перег
оворить с обоими слугами; она знала, где их найти, но не смела отправиться
к ним прямо, во избежание неприятностей. Наемные служащие мукаукаса пиро
вали еще со своими гостями; когда же ворота заперли, караульные также при
соединились к ним. Они весело разговаривали, разделившись на группы, и, по
-видимому, не думали еще расходиться Ц несколько невольников только чт
о принесли ужин солдатам.
По двору ежеминутно сновали люди, потому что каждый, кому было позволено,
спешил насладиться ночной прохладой. Лишь рабов загоняли в их жилища нем
едленно после закрытия ворот, но из этих помещений также раздавались гол
оса. Паула всматривалась и вслушивалась во все, что было доступно ее остр
ому зрению и чуткому уху. Сердце девушки било тревогу. Прибывающий месяц
освещал половину двора, на другую падала тень от строений. В одном месте с
вободные слуги разложили огонь и уселись перед ним полукругом. Подвижно
е пламя костра бросало красноватый отблеск на их смуглые лица, а когда в н
его кидали свежих шишек пиний, оно вспыхивало ярче прежнего, поднимаясь
кверху и освещая даже темную часть двора. Это очень беспокоило Паулу, кот
орой хотелось пройти через двор незамеченной. Хотя в ее действиях не был
о ничего нескромного и предосудительного, однако девушка знала, что Нефо
рис готова перетолковать их в дурную сторону.
Сначала жена Георгия настаивала на том, чтобы помогать Пауле в ее поиска
х пропавшего без вести отца, но мукаукас и без совета жены целый год повсе
местно наводил самые тщательные справки о своем зяте, пытаясь по крайней
мере узнать, жив он или умер. Однако все попытки разыскать его оставались
до сих пор безуспешными. Затем Нефорис стала относиться к этим стараниям
все более и более неблагосклонно и наконец убедила своего слабохаракте
рного мужа предоставить храброго защитника Дамаска его судьбе. Таким об
разом, несколько месяцев назад у несчастной Паулы была отнята последняя
надежда отыскать отца. Наместнику удалось, не без жертв со своей стороны,
спасти для нее кое-что из имущества родителей. Он выгодно продал и недвиж
имую собственность, собрал, по возможности, оставшиеся доходы и хотел бы
ло вручить все деньги молодой девушке. Но та просила его хранить их у себя
, обрадованная тем, что у нее есть верное обеспечение, хотя в доме египетск
ого Креза бедная изгнанница считалась почти нищей. Не желая оставлять св
оих поисков, Паула просила мукаукаса выдать часть принадлежавших ей ден
ег. Он два раза исполнил ее просьбу, но на третий раз отказал, чтобы не дать
ей разориться. Георгий называл себя кириосом
Кириос Ц доверенный сове
тник женщины, который служил также ее покровителем в суде. Под эгидой кир
иоса, по египетскому обычаю того времени, женщина перед законом имела ра
вные права с мужчиной.
и фактическим опекуном племянницы, говоря, что он не может позволи
ть ей истратить свое маленькое состояние на безумные затеи, которые не п
риведут ни к чему, тогда как деньги могут со временем оказаться весьма кс
тати. Все расходы, сделанные до этих пор, были пополнены из собственного к
ошелька наместника.
Паула оценила великодушие дяди, но по-прежнему не отставала от него, умол
яя исполнить ее просьбу. Однако старик неколебимо стоял на своем; он бере
г имущество сироты и не соглашался выдать ни одного солида
Солид (лат. solidus Ц саморо
дный) Ц римская золотая монета весом в 4, 55 г чеканилась с 309 г. вместо золото
го денария; позже солид Ц золотая монета Византии вплоть до гибели Виза
нтийской империи в 1453 г.
на осуществление лелеянных ею надежд. Она покорилась для вида, хот
я была твердо намерена сделать все возможное, чтобы найти следы пропавше
го без вести героя. У нее сохранилось дорогое жемчужное ожерелье. Паула п
родала его, и на эти деньги верный Гирам предпринял далекое путешествие,
разослав сверх того несколько гонцов по разным странам.
Теперь кто-нибудь из них, наверное, успел возвратиться с новыми известия
ми, и Пауле хотелось расспросить об этом вольноотпущенника. Но как пробр
аться к нему незамеченной? Она долго выжидала удобного момента перебежа
ть через двор. Костер снова вспыхнул и осветил знакомое лицо. Это был Гира
м. Среди людей, сидевших у огня, раздался взрыв дружного хохота. Воспользо
вавшись минутой общего оживления, девушка плотнее закуталась в платок, б
ыстро пересекла темную часть двора, а потом, согнувшись, как старуха, прош
ла по освещенной площадке к домам невольников.
У входа туда девушка остановилась, едва переводя дух, Ц так сильно стуча
ло у нее сердце. Заметили ее или нет?… Конечно, все обошлось благополучно.
Никто не окликнул Паулу; не слышно ничьих шагов; собаки хорошо знают ее и п
отому молчат; стража оставила свой пост и сидит у костра.
Продолговатое здание с левой стороны было ткацкой, где в верхнем этаже п
омещалась кормилица Паулы, Перпетуя.
Здесь также приходилось соблюдать осторожность, потому что хозяйка нер
едко заглядывала сюда по вечерам, задавая работницам уроки на следующий
день и проверяя то, что ими сделано на сотне ткацких станков, безостаново
чно стучавших с утра до ночи. Если бы невольницы заметили девушку, то могл
и бы рассказать своей госпоже о ее ночных странствиях. Они еще не спали, по
тому что из больших сараев или навесов на столбах до Паулы опять донесся
громкий хохот. Рабыни при ткацкой также наслаждались ночной прохладой и
зажгли костер. Пауле приходилось пройти мимо них по освещенному луной пр
остранству. Выжидая удобного момента, она прижалась к соломенному шалаш
ику, где стояли глиняные сосуды с водой для питья. Шалашик отбрасывал от с
ебя темную треугольную тень на пыльную землю, ярко освещенную месяцем. Д
евушка спряталась в этом укромном местечке, откуда ей было видно и слышн
о все, происходившее в сарае.
Паула пережила тяжелый, мучительный день, который закончился неприятно
й сценой; вчера ей выпало на долю несколько блаженных часов, суливших нев
едомое счастье, а им предшествовало долгое время унижений, наступившее в
след за ужасной катастрофой.
Как весело и ясно было ее детство, как хороша ранняя молодость! В продолже
ние многих лет она каждое утро просыпалась для новой радости и каждый ве
чер ложилась в постель с благодарственными молитвами, они изливались из
ее души так же свободно и естественно, как благоухание из венчика розы. В т
е дни Паула недоверчиво покачивала красивой головой, когда земной мир на
зывали в ее присутствии юдолью плача, а человеческий род Ц несчастным и
жалким. Теперь она убедилась в справедливости этих слов. В часы одиночес
тва, в бессонные ночи ей нередко приходилось спрашивать себя, для чего ми
лосердный Бог создал ее, дал ей вырасти, окружил ее бесчисленными благам
и и потом отнял все дорогое и желанное, даже надежду?
Однако несмотря на свои сомнения, молодая девушка, воспитанная в правила
х религии, не переставала молиться и веровать. Недавно ей показалось, что
Провидение готово послать ей высшее благо: любовь достойного человека. О
на сама полюбила его, пылкое молодое сердце так жаждало ответа… Но чем же
это закончилось.
Теперь девушка стояла в своей засаде с безотрадным сознанием сердечной
пустоты;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11
нее на него указывали со всех сторон как на сообщника завоевателей; наме
стник стал опасаться за свою жизнь и верил тем, кто говорил ему о наемных у
бийцах, подосланных византийцами. Но еще сильнее был его страх перед гне
вом Божьим за то, что он отдал христианскую страну в руки неверных. Даже во
споминание о своем незапятнанном и безупречном прошлом не могло поддер
жать Георгия; против душевных пыток у него оставалось единственное сред
ство Ц белые пилюли, которые уже давно стали ему необходимы, как воздух и
вода.
Добрый мемфисский епископ, старец Плотин, и его подчиненные вполне оправ
дывали мукаукаса, но патриарх Вениамин действовал совершенно иначе. Нах
одясь в изгнании, он сам указывал на арабов как на избавителей от ига мелх
итов; между тем, когда Георгию удалось с большим трудом вернуть его из ссы
лки и водворить на прежнее место, то мукаукас неожиданно встретил в нем о
жесточенного противника. Патриарх отнесся к нему, как к отверженному, за
служившему вечное осуждение. Догадываясь о том, что глава египетской цер
кви руководствуется в данном случае не справедливостью, а иными, посторо
нними помыслами, Георгий тем не менее был уверен, что Вениамин, по своему в
ысокому пастырскому сану, может лишить его вечного блаженства.
Чем сильнее утверждалось могущество арабов в его отечестве, чем благора
зумнее правили они страной, отвлекая многих египтян от христианства к ис
ламу, тем ужаснее казалась мукаукасу его вина. Мало того: когда он наконец
завершил дело мщения, которое греки называли «двойным предательством»,
то вместо наказания от Бога за грехи на Георгия щедро посыпались земные
блага. Это окончательно смутило набожного старика, ему показалось, что с
атана осыпает его дарами судьбы в награду за погибшие христианские души
, которые отпали от святой церкви благодаря излишней благосклонности на
местника к мусульманам.
В короткое время Георгий неожиданно получил два больших наследства, а ег
о люди, раскапывая языческие склепы в городе мертвых, нашли больше золот
а, серебра и драгоценных камней, чем все прочие вместе взятые. Мусульманс
кий халиф и его наместник оставили мукаукаса в прежней должности, выказы
вая ему дружбу и почет; булевты, или советники города, вместе с городским н
аселением торжественно провозгласили его «справедливым»; к тому же име
ния Георгия никогда еще не приносили таких крупных доходов. От вдовы сво
его убитого старшего сына он получал самые утешительные письма, где она
с восторгом говорила о новой, высшей цели существования, найденной ею в м
онастыре; ее дочь, внучка старика, росла очаровательным, веселым ребенко
м, которым восхищались даже посторонние; наконец, из переписки с жившим в
Константинополе Орионом он убеждался, что его сын оказывает успехи во вс
ем, не забывая при этом своих родителей, которым юноша, по собственному по
буждению, подробно сообщал о своих удовольствиях и занятиях в столице.
Следовательно, и на далекой чужбине отец с матерью оставались для него п
о-прежнему дороже всех на свете.
Присутствие Паулы в их доме приносило Георгию также немало отрады; девуш
ка доставляла ему удовольствие не за одной только шахматной доской, и он
постоянно сожалел, что Нефорис не благоволит к одинокой сироте. Все эти б
лага, пожалуй, представляли собой дар сатаны, однако благочестивый стари
к решился показать лукавому, что он предан не ему, а Спасителю мира, и наде
ется на благость Провидения. Возвращение сына вполне созревшим человек
ом наполнило душу Георгия безграничной благодарностью. Это глубокое чу
вство вместе с мучительными сомнениями, осаждавшими мукаукаса, застави
ло его пожертвовать громадную сумму, представлявшую собой целое состоя
ние, чтобы принести Христовой церкви дар, которому не было подобного. Под
авая Гашиму подписанный им счет, Георгий чувствовал себя безгранично сч
астливым, как военнопленный, получивший с далекой родины деньги на выкуп
из неволи. Когда больного уложили на ночь в постель, и жена не переставала
благодарить его за предпринятый им подвиг благочестия, у наместника вдр
уг стало легко и весело на душе, чего он не испытывал уже долгие годы.
Мукаукас обыкновенно слышал каждую ночь легкие шаги Паулы над своей гол
овой, так как она помещалась во втором этаже, над его комнатой, и поздно ло
жилась спать, предаваясь в ночной тишине сладким и скорбным воспоминани
ям прошлого. Суровая судьба похитила у нее так много: отца, брата, близких
родственников и друзей; все они погибли одновременно от руки мусульман,
которым Георгий уступил почти без сопротивления свое отечество.
Ц Сегодня не слышно Паулы, Ц заметил он, взглядывая вверх, как будто ему
чего-то недоставало. Ц Бедняжка, вероятно, легла пораньше в постель, рас
строившись встречей с арабским купцом.
Ц Стоит ли о ней говорить! Ц заметила Нефорис, с досадой пожимая плечам
и, недовольная тем, что муж прервал ее радостные излияния. Ц Эта девица о
кончательно выводит меня из терпения! Какую глупую выходку позволила он
а себе опять при посторонних! И к чему она с такой насмешкой говорила о мил
осердии? Я не хочу хвалиться своими добродетелями, но могу сказать, что ни
кому не отказываю в сострадании и для нее делаю все, к чему обязывает меня
долг христианки и родственницы, но, видит Бог, как мне тяжело! Невыносимое
высокомерие Паулы отталкивает от нее каждого. Когда она входит в комнату
, один вид мелхитки отравляет мне всякое удовольствие, так и кажется, что в
месте с ней через порог переступило само несчастье. Кроме того, Орион чер
есчур заглядывается на эту девушку. Ты, конечно, ничего не замечаешь, но от
меня не укроется никакая мелочь. Как бы я желала поскорее избавиться от т
акой обузы.
Ц Нефорис! Ц прервал ее муж тоном легкого упрека. Георгий хотел бы сдел
ать жене более резкое замечание, но, пристрастившись к опиуму, он мало-пом
алу утратил твердость воли и малодушно подчинялся во всем властолюбиво
й матроне.
Вскоре мукаукас впал в тревожную дремоту, хотя при этом чаще обыкновенно
го открывал глаза. Ему недоставало легких шагов племянницы, к которым он
привык прислушиваться по ночам в продолжение двух последних лет.
Однако старик ошибался, предполагая, что девушка поспешила лечь в постел
ь. После сцены с Гашимом она действительно ушла, но не могла долго находит
ься в комнате. В этот день служанки не исполнили приказания Паулы отвори
ть окна сразу после заката солнца, чтобы прохладный воздух ночи освежил
ее спальню. Прислуга в доме дяди, замечая неприязнь хозяйки к одинокой ро
дственнице, не выказывала Пауле особенной предупредительности. Атмосф
ера в комнате была невыносима: деревянные ставни нагрелись, каждый предм
ет был горяч на ощупь, а приготовленная в кувшине вода оказалась неприго
дной для питья. Египтянка, привыкшая к африканскому климату, не нашла бы в
этом ничего особенно неприятного, но дамаскинка, которая проводила кажд
ое лето в красивом загородном доме отца в Ливанских горах, не могла вынос
ить подавляющего зноя.
Недолго думая, Паула отодвинула ставни, а сама закуталась в большой тепл
ый платок и, осторожно спустившись с крутой лестницы, пробралась через з
накомую калитку во двор. Здесь она вздохнула свободно и в порыве тоски пр
отянула руки, как будто ей хотелось улететь на крыльях из ненавистного д
ома; однако через минуту девушка опомнилась и пугливо осмотрелась вокру
г. Паула вышла из комнаты не для того только чтобы освежиться, ей, кроме то
го, хотелось высказать свое горе близкому человеку; среди многочисленно
го штата прислуги наместника были два существа, которыми дорожила одино
кая девушка Ц одно из них понимало и сознательно любило ее, другое питал
о к ней беззаветную преданность и было всегда готово исполнить тайные по
ручения молодой госпожи.
Первая из них была кормилица Паулы, приехавшая с ней в Египет, другой Ц во
льноотпущенник, конюший ее отца, который сопровождал обеих из Сирии вмес
те с мальчиком-сыном. Во время резни в Авиле дочь Фомы скрывалась от злоде
ев в недоступном убежище; потом жила в одной из долин Ливана, пока не решил
ась наконец бежать оттуда в Мемфис под защиту могущественного мукаукас
а Георгия. Отец Паулы был женат в первый раз на родной сестре наместника, н
о девушка родилась от второго брака: ее мать, сириянка, приходилась родст
венницей императору Ираклию
Ираклий (575-641) Ц византийский император с 610 г.
В 627Ц 628 гг. отвоевал захваченные персами на востоке империи земли, однако
не смог отстоять их от захвата арабами в 630-х гг.
и умерла в молодых годах, вскоре после рождения ребенка.
Верным слугам не позволили оставаться при своей госпоже. Нефорис открыл
а в Перпетуе, кормилице Паулы, необыкновенную способность к ткацким рабо
там и назначила ее надзирательницей за рабами, занимавшимися у нее этим
ремеслом. Старуха взялась за предложенную должность, хотя была свободно
й от рождения: она соглашалась на все, только бы оставаться вблизи своей д
орогой воспитанницы. Конюший Гирам с малолетним сыном также был принят н
а службу мукаукаса, во-первых, для того, чтобы смотреть за пятью прекрасны
ми конями своего господина, на которых беглецы прибыли в Египет, а во-втор
ых, в качестве опытного ветеринара и знатока лошадей. Паула хотела перег
оворить с обоими слугами; она знала, где их найти, но не смела отправиться
к ним прямо, во избежание неприятностей. Наемные служащие мукаукаса пиро
вали еще со своими гостями; когда же ворота заперли, караульные также при
соединились к ним. Они весело разговаривали, разделившись на группы, и, по
-видимому, не думали еще расходиться Ц несколько невольников только чт
о принесли ужин солдатам.
По двору ежеминутно сновали люди, потому что каждый, кому было позволено,
спешил насладиться ночной прохладой. Лишь рабов загоняли в их жилища нем
едленно после закрытия ворот, но из этих помещений также раздавались гол
оса. Паула всматривалась и вслушивалась во все, что было доступно ее остр
ому зрению и чуткому уху. Сердце девушки било тревогу. Прибывающий месяц
освещал половину двора, на другую падала тень от строений. В одном месте с
вободные слуги разложили огонь и уселись перед ним полукругом. Подвижно
е пламя костра бросало красноватый отблеск на их смуглые лица, а когда в н
его кидали свежих шишек пиний, оно вспыхивало ярче прежнего, поднимаясь
кверху и освещая даже темную часть двора. Это очень беспокоило Паулу, кот
орой хотелось пройти через двор незамеченной. Хотя в ее действиях не был
о ничего нескромного и предосудительного, однако девушка знала, что Нефо
рис готова перетолковать их в дурную сторону.
Сначала жена Георгия настаивала на том, чтобы помогать Пауле в ее поиска
х пропавшего без вести отца, но мукаукас и без совета жены целый год повсе
местно наводил самые тщательные справки о своем зяте, пытаясь по крайней
мере узнать, жив он или умер. Однако все попытки разыскать его оставались
до сих пор безуспешными. Затем Нефорис стала относиться к этим стараниям
все более и более неблагосклонно и наконец убедила своего слабохаракте
рного мужа предоставить храброго защитника Дамаска его судьбе. Таким об
разом, несколько месяцев назад у несчастной Паулы была отнята последняя
надежда отыскать отца. Наместнику удалось, не без жертв со своей стороны,
спасти для нее кое-что из имущества родителей. Он выгодно продал и недвиж
имую собственность, собрал, по возможности, оставшиеся доходы и хотел бы
ло вручить все деньги молодой девушке. Но та просила его хранить их у себя
, обрадованная тем, что у нее есть верное обеспечение, хотя в доме египетск
ого Креза бедная изгнанница считалась почти нищей. Не желая оставлять св
оих поисков, Паула просила мукаукаса выдать часть принадлежавших ей ден
ег. Он два раза исполнил ее просьбу, но на третий раз отказал, чтобы не дать
ей разориться. Георгий называл себя кириосом
Кириос Ц доверенный сове
тник женщины, который служил также ее покровителем в суде. Под эгидой кир
иоса, по египетскому обычаю того времени, женщина перед законом имела ра
вные права с мужчиной.
и фактическим опекуном племянницы, говоря, что он не может позволи
ть ей истратить свое маленькое состояние на безумные затеи, которые не п
риведут ни к чему, тогда как деньги могут со временем оказаться весьма кс
тати. Все расходы, сделанные до этих пор, были пополнены из собственного к
ошелька наместника.
Паула оценила великодушие дяди, но по-прежнему не отставала от него, умол
яя исполнить ее просьбу. Однако старик неколебимо стоял на своем; он бере
г имущество сироты и не соглашался выдать ни одного солида
Солид (лат. solidus Ц саморо
дный) Ц римская золотая монета весом в 4, 55 г чеканилась с 309 г. вместо золото
го денария; позже солид Ц золотая монета Византии вплоть до гибели Виза
нтийской империи в 1453 г.
на осуществление лелеянных ею надежд. Она покорилась для вида, хот
я была твердо намерена сделать все возможное, чтобы найти следы пропавше
го без вести героя. У нее сохранилось дорогое жемчужное ожерелье. Паула п
родала его, и на эти деньги верный Гирам предпринял далекое путешествие,
разослав сверх того несколько гонцов по разным странам.
Теперь кто-нибудь из них, наверное, успел возвратиться с новыми известия
ми, и Пауле хотелось расспросить об этом вольноотпущенника. Но как пробр
аться к нему незамеченной? Она долго выжидала удобного момента перебежа
ть через двор. Костер снова вспыхнул и осветил знакомое лицо. Это был Гира
м. Среди людей, сидевших у огня, раздался взрыв дружного хохота. Воспользо
вавшись минутой общего оживления, девушка плотнее закуталась в платок, б
ыстро пересекла темную часть двора, а потом, согнувшись, как старуха, прош
ла по освещенной площадке к домам невольников.
У входа туда девушка остановилась, едва переводя дух, Ц так сильно стуча
ло у нее сердце. Заметили ее или нет?… Конечно, все обошлось благополучно.
Никто не окликнул Паулу; не слышно ничьих шагов; собаки хорошо знают ее и п
отому молчат; стража оставила свой пост и сидит у костра.
Продолговатое здание с левой стороны было ткацкой, где в верхнем этаже п
омещалась кормилица Паулы, Перпетуя.
Здесь также приходилось соблюдать осторожность, потому что хозяйка нер
едко заглядывала сюда по вечерам, задавая работницам уроки на следующий
день и проверяя то, что ими сделано на сотне ткацких станков, безостаново
чно стучавших с утра до ночи. Если бы невольницы заметили девушку, то могл
и бы рассказать своей госпоже о ее ночных странствиях. Они еще не спали, по
тому что из больших сараев или навесов на столбах до Паулы опять донесся
громкий хохот. Рабыни при ткацкой также наслаждались ночной прохладой и
зажгли костер. Пауле приходилось пройти мимо них по освещенному луной пр
остранству. Выжидая удобного момента, она прижалась к соломенному шалаш
ику, где стояли глиняные сосуды с водой для питья. Шалашик отбрасывал от с
ебя темную треугольную тень на пыльную землю, ярко освещенную месяцем. Д
евушка спряталась в этом укромном местечке, откуда ей было видно и слышн
о все, происходившее в сарае.
Паула пережила тяжелый, мучительный день, который закончился неприятно
й сценой; вчера ей выпало на долю несколько блаженных часов, суливших нев
едомое счастье, а им предшествовало долгое время унижений, наступившее в
след за ужасной катастрофой.
Как весело и ясно было ее детство, как хороша ранняя молодость! В продолже
ние многих лет она каждое утро просыпалась для новой радости и каждый ве
чер ложилась в постель с благодарственными молитвами, они изливались из
ее души так же свободно и естественно, как благоухание из венчика розы. В т
е дни Паула недоверчиво покачивала красивой головой, когда земной мир на
зывали в ее присутствии юдолью плача, а человеческий род Ц несчастным и
жалким. Теперь она убедилась в справедливости этих слов. В часы одиночес
тва, в бессонные ночи ей нередко приходилось спрашивать себя, для чего ми
лосердный Бог создал ее, дал ей вырасти, окружил ее бесчисленными благам
и и потом отнял все дорогое и желанное, даже надежду?
Однако несмотря на свои сомнения, молодая девушка, воспитанная в правила
х религии, не переставала молиться и веровать. Недавно ей показалось, что
Провидение готово послать ей высшее благо: любовь достойного человека. О
на сама полюбила его, пылкое молодое сердце так жаждало ответа… Но чем же
это закончилось.
Теперь девушка стояла в своей засаде с безотрадным сознанием сердечной
пустоты;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11