Его приняли там с ис
ключительным почетом. Обычно контингент египтян, живших в Византии, сост
авляли полуобразованные философы, называвшие себя мудрецами; они держа
лись с напыщенной торжественностью и выражались высокопарным слогом. Э
то были астрологи, риторы, далеко не остроумные, но ядовитые насмешники; в
рачи, хваставшиеся наукой своих предков; фанатичные теологи, всегда гото
вые при ожесточенных религиозных спорах прибегать к привычным догмата
м и канонам; убогие отшельники и монахи; торговцы зерновым хлебом и росто
вщики, с которыми было опасно входить в сделки без свидетелей.
Орион не имел ничего общего с этим народом. В Константинополе ему оказал
и прием, достойный сына благородного мукаукаса. На знатного мемфита смот
рели здесь почти как на посланника, и он мог пользоваться всем, что позвол
яла себе золотая молодежь в имперском городе. Его кошелек был так же туго
набит, как и у других константинопольских юношей, а что касается здоровь
я и физической силы, то они далеко уступали ему в этом, и его кони, которыми
правил он сам, не доверяя наемным возницам, три раза брали первый приз на п
убличных состязаниях. Ни одно торжество, ни один праздник не обходились
без участия «богача-египтянина», «нового Антиноя», «красавца Ориона», к
ак его называли жители столицы. Самые знатные семейства в городе водили
с ним знакомство, а во дворце и на загородной вилле сенатора Юстина, старо
го друга его отца, он был принят как родной. Жена этого сановника, Мартина,
искренно полюбила юношу, и у них в доме он познакомился с красавицей Элио
дорой, вдовой племянника сенатора. Весь город толковал о близости Ориона
с прелестной молодой женщиной. До того времени Элиодора так же славилас
ь своей строгой добродетелью, как и замечательными белокурыми волосами
и крупными драгоценными камнями, которыми она любила украшать свои прос
тые, но дорогостоящие платья. Немало красивых византиек добивались расп
оложения юного чужестранца, пока родственница Юстина не оттеснила всех
на задний план. Но ей не удалось прочно привязать к себе Ориона. Вчера вече
ром, уверяя мать, что его сердце не принадлежит Элиодоре, он говорил совер
шенную правду.
Поведение юноши в столице, конечно, нельзя было назвать примерным, однак
о сын Георгия ничем не уронил себя, пользуясь уважением не только в кругу
веселых кутил, но также и в обществе достойных людей, с которыми встречал
ся в доме Юстина. Ум и любознательность мемфита изумляли всех. Прилежный
в детстве, Орион и теперь пользовался всяким удобным случаем, чтобы науч
иться чему-нибудь новому. Живя в Византии, он, между прочим, старательно п
родолжал свои занятия музыкой и достиг редкого искусства в игре на лютне
и в пении.
Молодой человек охотно пожил бы в столице еще, но обстоятельства застави
ли его вернуться домой. После того как Египет был отнят у греков и перешел
в руки арабов, греческий патриарх Кир, вскоре умерший, принужден был поки
нуть Александрию. Он лично явился в Константинополь, где в высших сферах
тотчас распространилось убеждение, что мукаукас Георгий явно содейств
овал завоеванию страны арабами. Ориону грозила тюрьма, но, к счастью, сена
тор Юстин и другие друзья предупредили юношу, и он успел скрыться.
Несмотря на опасность, которой подвергался юноша, он не мог не одобрить п
оведения отца. Находясь долгое время в Византии, сын Георгия убедился в г
лубоком презрении греков к египтянам, в ненависти православных к монофи
зитскому вероисповеданию своего народа.
Ориону было трудно сдерживать негодование, слыша насмешки и издеватель
ства над его отечеством и единоплеменниками; это был обыкновенный предм
ет разговора у знатных господ и мелких людей, у светских и духовных. Они да
же не стеснялись присутствия Ориона, вероятно, считая его одним из своих,
греком по убеждениям, которому все «варварское» должно казаться против
ным и достойным презрения, как им самим.
Однако в жилах «нового Антиноя», безупречно исполнявшего греческие пес
ни, текла кровь его народа, и каждое унизительное слово, направленное про
тив египтян, глубоко западало ему в сердце, каждое поругание его веры нап
оминало смерть обоих братьев, погибших от рук мелхитов.
Эти кровавые дела и бесчисленные насилия греков над египтянами были теп
ерь достойно отомщены мукаукасом Георгием. Образ действий отца искренн
е обрадовал юношу, который тотчас поспешил домой. Такое сочувствие со ст
ороны сына осчастливило и вместе с тем удивило старика. Он опасался, что О
рион, оставаясь долгое время в Константинополе, незаметно усвоит себе мн
огие воззрения греков и, пожалуй, даже осудит политику отца, который без о
собенного сопротивления уступил вверенную ему провинцию завоевателям
и заключил с ними мирный договор.
В настоящую минуту мукаукас был совершенно спокоен, зная, что сын вполне
разделяет его мнения. Уверенный в этом, он по временам бросал сочувствен
ные взгляды, поднимая глаза от шашечной доски.
Нефорис между тем старалась занимать будущую тещу своего сына, отвлекая
внимание Сусанны от его странных поступков. Гостья, по-видимому, интерес
овалась беседой с хозяйкой; однако сосредоточенный вид молодой дамаски
нки не ускользнул от ее наблюдательности и она неожиданно спросила:
Ц Неужели благородная племянница твоего супруга не удостоит нас сегод
ня ни единым словом?
Ц Конечно, нет, Ц с горечью отвечала жена Георгия. Ц Но я надеюсь, что он
а скоро найдет других людей, более достойных своего внимания. Будь увере
на, что я не буду удерживать ее у себя.
После того Нефорис заговорила о Катерине, и Сусанна сообщила ей, что ее зя
ть Кризипп приехал в Мемфис со своими маленькими дочерьми. Завтра они уе
зжают обратно, и потому Катерина осталась дома с девочками, хотя ей вовсе
не весело забавлять их, тем более что она собиралась с матерью в гости.
Услышав это, Орион осведомился о здоровье молодой девушки и весело сказа
л:
Ц Вчера утром она обещала вышить ошейник для моей беленькой собачки, по
даренной мне на память в Константинополе… Перестань, Мария, не мучай бед
ное животное! Ц прибавил он, обращаясь к маленькой племяннице.
Ц Да отпусти ее, бедняжку, Ц заметила Сусанна, видя, что внучка мукаукас
а насильно принуждает собаку целовать свою куклу. Ц Но знаешь, Орион, Ц
продолжала она, Ц такой миниатюрный образчик собачьей породы совсем не
подходит тебе. Ты сделаешь гораздо лучше, если подаришь эту константино
польскую редкость какому-нибудь прелестному существу женского пола. То
гда собачка окажется на своем месте. Впрочем, сообщу тебе по секрету, что м
оя дочь принялась уже вышивать ошейник золотыми звездами по голубому по
лю.
Ц Так как Орион Ц звезда, Ц воскликнула маленькая Мария, Ц то Катерин
а и выбрала такой подходящий узор.
Ц К счастью, только одна звезда называется моим именем, Ц заметил юноша
. Ц Пожалуйста, напомни об этом твоей дочери, почтенная Суза.
Девочка захлопала в ладоши, восклицая со смехом:
Ц Значит, он не желает иметь около себя другую звезду!
Ц Ах ты, гордец! Ц перебила Сусанна. Ц Действительно, есть люди, которые
не могут допустить, чтобы в них находили сходство с другими. Но тебе следу
ет примириться с этим, Орион: ты поразительно похож на своего отца. Нефори
с безусловно права: лоб и линии рта у вас одинаковы.
Замечание гостьи было справедливо, но тем не менее цветущий здоровьем юн
оша и разбитый параличом старик представляли собой разительный контра
ст. Лежа на диване, мукаукас с трудом мог владеть своими членами, и даже иг
ра в шашки стоила ему немалых усилий. Если он имел сходство с сыном, то дав
но утратил его. Жидкие поседевшие волосы наполовину прикрывали его голы
й череп, а глаза, которые блестели, как у Ориона, лет тридцать тому назад, те
перь были едва видны, потому что отяжелевшие веки постоянно опускались н
а них, придавая красивому мертвенно-бледному лицу больного довольно стр
анный вид. Однако в чертах Георгия не было ничего неприятного, напротив, к
страдальческому и печальному выражению примешивалась в них ласковая б
лагосклонность. Губы и обрякшие щеки были неподвижны и как будто омертве
ли. Георгий казался смертельно измученным человеком; он, по-видимому, жил
только потому, что был забыт смертью. Окружающие иногда принимали его за
труп после того, как паралитик слишком часто прибегал к белым пилюлям с п
римесью опиума, которые постоянно находились при нем в коробочке из крас
ной яшмы. В тот вечер за игрой в шашки Георгий время от времени подносил ус
покоительное лекарство к своим бесцветным губам.
Медленно и точно в дремоте подвигал он шашку за шашкой; однако Пауле не уд
алось ни разу обыграть своего противника, хотя сама она, по словам мукаук
аса, была очень искусна в этой игре. По ее высокому, открытому лбу и вырази
тельным синим глазам можно было судить о проницательности и душевной ис
кренности девушки. Но в то же время, по крайней мере сегодня, в ней замечал
ось упрямство и склонность к противоречию. Когда Орион указывал ей тот и
ли иной ход, она редко принимала его совет и, крепко стиснув губы, подвигал
а шашку по своим, не всегда более дальновидным, соображениям. Было очевид
но, что Паула не хотела иметь руководителей, в особенности когда за эту ро
ль брался ее двоюродный брат.
Все присутствующие заметили неприязненное отношение молодой гречанки
к Ориону и его старания угодить ей. Это сильно раздражало Нефорис, так что
она очень обрадовалась, когда дежурный докладчик напомнил своему госпо
дину о купце, который терпеливо дожидался, пока его позовут к наместнику.
Выиграв третью партию, больной перемешал оставшиеся шашки, запахнул пло
тнее свой хитон из мягкой шерстяной материи и показал рукой на двери и от
верстие крыши. Его близким давно было неприятно оставаться на сквозняке
, но зная, что больной не выносит жары, они терпеливо переносили, в угоду ем
у, ночную сырость, поднимавшуюся с реки. Для Георгия ничего не было тягост
нее летнего зноя. Теперь, по знаку отца, Орион позвал невольников, и, прежд
е чем арабы вошли в комнату, наружные двери были заперты, а отверстие на по
толке затянуто парусиной. Паула встала с места; Георгий по-прежнему лежа
л на диване, закрыв глаза. Однако он, вероятно, из-под ресниц внимательно о
сматривался вокруг, потому что обернулся сначала к племяннице, потом к п
рочим женщинам и сказал:
Ц Не странно ли это: старики и дети обыкновенно любят солнечное тепло; пе
рвые охотно спят, вторые играют на солнышке. Но я… Несколько лет тому наза
д со мной случилось что-то необыкновенное, вы знаете… и тогда у меня засты
ла кровь. Теперь она не хочет больше согреться; переход от холода в комнат
е к удушливому зною на дворе отражается на мне чрезвычайно сильно, почти
болезненно. Чем старше становишься, тем охотнее предоставляешь молодеж
и то, что было когда-то приятно самому; единственное, от чего нам, пожилым л
юдям, трудно отказаться, это ощущение телесного довольства; благодарю ва
с, что вы терпеливо переносите ради меня холод, так как мне он необходим. К
акое у нас стоит невыносимо жаркое лето! Ты, Паула, родившаяся в Ливанских
горах, имеешь понятие о зиме. Иногда мне хотелось бы лежать на слое снега!
Холод приносит такое отрадное ощущение, так оживляет силы! Между тем вы и
збегаете того, что мне приятно. Юношеский пыл несовместим ни с чем охлажд
ающим.
Мукаукас разговорился, тогда как во время игры в шашки он ограничивался
только отдельными словами. Орион почтительно выслушал его, но потом возр
азил, улыбаясь:
Ц Однако есть и молодые люди, которые любят выказывать ледяную холодно
сть, Бог весть из-за каких причин!
При этом он взглянул на Паулу. Девушка гордо отвернулась от него, не говор
я ни слова, и по ее прекрасному лицу скользнула тень досады.
V
Когда арабский купец был допущен к наместнику, его слуги внесли и разост
лали перед Георгием кусок ковра. Великан масдакит хлопотал при этом боль
ше всех. Однако вид рослого перса с курчавыми волосами подобными львиной
гриве, с блестящими кинжалами и боевым топором за поясом до того напугал
больного старика, что тот, не помня себя от страха, закричал:
Ц Вон!… Вон его, вон! Зачем здесь этот вооруженный человек?… Я не хочу смот
реть ковер, пока он не уйдет из комнаты!
Руки мукаукаса дрожали, лицо помертвело, и купцу поневоле пришлось удали
ть верного Рустема, самого безобидного из людей. Тогда наместник мало-по
малу пришел в себя. Несколько лет назад один высланный из Египта грек пок
ушался на его жизнь, и с тех пор разбитый параличом Георгий был подвержен
припадкам беспричинного страха. Оправившись от первого потрясения, он с
тал с восторгом рассматривать ковер, вокруг которого столпилась вся сем
ья. Каждый говорил, что ему не случалось видеть ничего подобного, и бойкая
Сусанна вздумала послать за дочерью и бывшими у нее гостями, чтобы они см
огли полюбоваться драгоценной тканью. Однако было уже довольно поздно, а
ее дом находился далеко от дворца мукаукаса, так что ей пришлось отказат
ься от своего намерения.
Георгий и Орион слышали раньше об этом дивном художественном произведе
нии; оно было добыто победоносным арабским войском при завоевании перси
дского государства в «Белом замке», или царском дворце в столице Сасанид
ов Сасанид
ы Ц иранская династия, правившая Новоперсидским царством с 227 г. до вторж
ения в страну арабов в 636-642 гг.
Медине. Первоначально замечательный ковер имел триста локтей
Локоть Ц д
ревняя мера длины, равная длине локтевой кости человека (от 38 до 46 см). Греко-
римский локоть равнялся 44, 40 см.
в длину и шестьдесят в ширину, но халиф Омар, сохранивший привычки п
роводника караванов в отношении жилища, одежды и пищи, не пожалел уникал
ьную художественную работу и велел разрезать ковер на куски, чтобы награ
дить ими приближенных пророка. Сам халиф пренебрегал всякой роскошью.
По словам купца, привезенная им часть ковра досталась Али
Али, точнее Алий (?-661) Ц четв
ертый халиф (с 656 г.) Арабского Халифата. Двоюродный брат и приемный сын Муха
ммеда, женатый на его дочери Фатиме.
, зятю пророка. Гашим видел это дивное произведение искусства в цел
ости в Мекке, где ковер висел на стене великолепной тронной залы, а поздне
е Ц в Медине, перед тем как его разрезали.
Присутствовавшие убедительно просили араба описать, каков был вид недо
стающей части ковра; между тем почтительный хозяин каравана стал проявл
ять беспокойство, поглядывая на свои босые ноги, стоявшие на сыром мозаи
чном полу вблизи фонтана. Обувь, по обычаю мусульман, была оставлена им в п
рихожей. Наместник заметил это и, подозвав невольника, шепнул ему нескол
ько слов, пока Нефорис, Орион и Сусанна наперебой осаждали Гашима вопрос
ами. Возвратившийся слуга по знаку своего господина разостлал перед ара
бом ковровую дорожку. Старик поспешил встать на нее своими загорелыми но
гами. При этом в его обращении произошла неожиданная перемена. Он выпрям
ился с достоинством, которое удивило Георгия и его семью в заезжем купце,
смиренно переступившем порог комнаты, многословно расхваливая свой то
вар. На его лице с печатью кроткого спокойствия в чертах выразилось удов
ольствие, а добрые глаза сверкнули влажным блеском, как у обрадованного
ребенка. Гашим посмотрел на мукаукаса благодарным взглядом и почтитель
но склонился перед ним, прикладывая концы пальцев ко лбу, к губам и груди,
что означало: «все мои думы, слова и чувства посвящены тебе». При этом купе
ц сказал:
Ц Благодарю тебя, сын Менаса, твой великодушный поступок достоин мусул
ьманина!
Ц Скажи лучше Ц христианина, Ц с жаром воскликнул Орион.
Однако его отец медленно покачал головой и с ударением произнес:
Ц Нет, только человека!
Ц Только человека, Ц повторил купец и потом задумчиво продолжал, Ц де
йствительно, пока мы живем на земле, нам следует поступать по-человеческ
и, так как люди созданы по образцу единого Бога. Кто может сравниться с Ним
в милосердии? Но каждый смертный, проявляя милосердие, подражает Господ
у.
Ц Опять-таки ты приводишь христианское правило, странный мусульманин!
Ц прервал его Георгий.
Ц А между тем, Ц возразил, сохраняя спокойное достоинство, Гашим, Ц это
изречение слово в слово соответствует заповеди лучшего из людей Ц наше
го Пророка. Я принадлежу к числу тех, кто знал его при жизни. Малейшее горе
ближнего наполняло его мягкое сердце нежным состраданием. Он велел щади
ть всякое дерево при дороге, называя смертным грехом причиненный ему вре
д;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11
ключительным почетом. Обычно контингент египтян, живших в Византии, сост
авляли полуобразованные философы, называвшие себя мудрецами; они держа
лись с напыщенной торжественностью и выражались высокопарным слогом. Э
то были астрологи, риторы, далеко не остроумные, но ядовитые насмешники; в
рачи, хваставшиеся наукой своих предков; фанатичные теологи, всегда гото
вые при ожесточенных религиозных спорах прибегать к привычным догмата
м и канонам; убогие отшельники и монахи; торговцы зерновым хлебом и росто
вщики, с которыми было опасно входить в сделки без свидетелей.
Орион не имел ничего общего с этим народом. В Константинополе ему оказал
и прием, достойный сына благородного мукаукаса. На знатного мемфита смот
рели здесь почти как на посланника, и он мог пользоваться всем, что позвол
яла себе золотая молодежь в имперском городе. Его кошелек был так же туго
набит, как и у других константинопольских юношей, а что касается здоровь
я и физической силы, то они далеко уступали ему в этом, и его кони, которыми
правил он сам, не доверяя наемным возницам, три раза брали первый приз на п
убличных состязаниях. Ни одно торжество, ни один праздник не обходились
без участия «богача-египтянина», «нового Антиноя», «красавца Ориона», к
ак его называли жители столицы. Самые знатные семейства в городе водили
с ним знакомство, а во дворце и на загородной вилле сенатора Юстина, старо
го друга его отца, он был принят как родной. Жена этого сановника, Мартина,
искренно полюбила юношу, и у них в доме он познакомился с красавицей Элио
дорой, вдовой племянника сенатора. Весь город толковал о близости Ориона
с прелестной молодой женщиной. До того времени Элиодора так же славилас
ь своей строгой добродетелью, как и замечательными белокурыми волосами
и крупными драгоценными камнями, которыми она любила украшать свои прос
тые, но дорогостоящие платья. Немало красивых византиек добивались расп
оложения юного чужестранца, пока родственница Юстина не оттеснила всех
на задний план. Но ей не удалось прочно привязать к себе Ориона. Вчера вече
ром, уверяя мать, что его сердце не принадлежит Элиодоре, он говорил совер
шенную правду.
Поведение юноши в столице, конечно, нельзя было назвать примерным, однак
о сын Георгия ничем не уронил себя, пользуясь уважением не только в кругу
веселых кутил, но также и в обществе достойных людей, с которыми встречал
ся в доме Юстина. Ум и любознательность мемфита изумляли всех. Прилежный
в детстве, Орион и теперь пользовался всяким удобным случаем, чтобы науч
иться чему-нибудь новому. Живя в Византии, он, между прочим, старательно п
родолжал свои занятия музыкой и достиг редкого искусства в игре на лютне
и в пении.
Молодой человек охотно пожил бы в столице еще, но обстоятельства застави
ли его вернуться домой. После того как Египет был отнят у греков и перешел
в руки арабов, греческий патриарх Кир, вскоре умерший, принужден был поки
нуть Александрию. Он лично явился в Константинополь, где в высших сферах
тотчас распространилось убеждение, что мукаукас Георгий явно содейств
овал завоеванию страны арабами. Ориону грозила тюрьма, но, к счастью, сена
тор Юстин и другие друзья предупредили юношу, и он успел скрыться.
Несмотря на опасность, которой подвергался юноша, он не мог не одобрить п
оведения отца. Находясь долгое время в Византии, сын Георгия убедился в г
лубоком презрении греков к египтянам, в ненависти православных к монофи
зитскому вероисповеданию своего народа.
Ориону было трудно сдерживать негодование, слыша насмешки и издеватель
ства над его отечеством и единоплеменниками; это был обыкновенный предм
ет разговора у знатных господ и мелких людей, у светских и духовных. Они да
же не стеснялись присутствия Ориона, вероятно, считая его одним из своих,
греком по убеждениям, которому все «варварское» должно казаться против
ным и достойным презрения, как им самим.
Однако в жилах «нового Антиноя», безупречно исполнявшего греческие пес
ни, текла кровь его народа, и каждое унизительное слово, направленное про
тив египтян, глубоко западало ему в сердце, каждое поругание его веры нап
оминало смерть обоих братьев, погибших от рук мелхитов.
Эти кровавые дела и бесчисленные насилия греков над египтянами были теп
ерь достойно отомщены мукаукасом Георгием. Образ действий отца искренн
е обрадовал юношу, который тотчас поспешил домой. Такое сочувствие со ст
ороны сына осчастливило и вместе с тем удивило старика. Он опасался, что О
рион, оставаясь долгое время в Константинополе, незаметно усвоит себе мн
огие воззрения греков и, пожалуй, даже осудит политику отца, который без о
собенного сопротивления уступил вверенную ему провинцию завоевателям
и заключил с ними мирный договор.
В настоящую минуту мукаукас был совершенно спокоен, зная, что сын вполне
разделяет его мнения. Уверенный в этом, он по временам бросал сочувствен
ные взгляды, поднимая глаза от шашечной доски.
Нефорис между тем старалась занимать будущую тещу своего сына, отвлекая
внимание Сусанны от его странных поступков. Гостья, по-видимому, интерес
овалась беседой с хозяйкой; однако сосредоточенный вид молодой дамаски
нки не ускользнул от ее наблюдательности и она неожиданно спросила:
Ц Неужели благородная племянница твоего супруга не удостоит нас сегод
ня ни единым словом?
Ц Конечно, нет, Ц с горечью отвечала жена Георгия. Ц Но я надеюсь, что он
а скоро найдет других людей, более достойных своего внимания. Будь увере
на, что я не буду удерживать ее у себя.
После того Нефорис заговорила о Катерине, и Сусанна сообщила ей, что ее зя
ть Кризипп приехал в Мемфис со своими маленькими дочерьми. Завтра они уе
зжают обратно, и потому Катерина осталась дома с девочками, хотя ей вовсе
не весело забавлять их, тем более что она собиралась с матерью в гости.
Услышав это, Орион осведомился о здоровье молодой девушки и весело сказа
л:
Ц Вчера утром она обещала вышить ошейник для моей беленькой собачки, по
даренной мне на память в Константинополе… Перестань, Мария, не мучай бед
ное животное! Ц прибавил он, обращаясь к маленькой племяннице.
Ц Да отпусти ее, бедняжку, Ц заметила Сусанна, видя, что внучка мукаукас
а насильно принуждает собаку целовать свою куклу. Ц Но знаешь, Орион, Ц
продолжала она, Ц такой миниатюрный образчик собачьей породы совсем не
подходит тебе. Ты сделаешь гораздо лучше, если подаришь эту константино
польскую редкость какому-нибудь прелестному существу женского пола. То
гда собачка окажется на своем месте. Впрочем, сообщу тебе по секрету, что м
оя дочь принялась уже вышивать ошейник золотыми звездами по голубому по
лю.
Ц Так как Орион Ц звезда, Ц воскликнула маленькая Мария, Ц то Катерин
а и выбрала такой подходящий узор.
Ц К счастью, только одна звезда называется моим именем, Ц заметил юноша
. Ц Пожалуйста, напомни об этом твоей дочери, почтенная Суза.
Девочка захлопала в ладоши, восклицая со смехом:
Ц Значит, он не желает иметь около себя другую звезду!
Ц Ах ты, гордец! Ц перебила Сусанна. Ц Действительно, есть люди, которые
не могут допустить, чтобы в них находили сходство с другими. Но тебе следу
ет примириться с этим, Орион: ты поразительно похож на своего отца. Нефори
с безусловно права: лоб и линии рта у вас одинаковы.
Замечание гостьи было справедливо, но тем не менее цветущий здоровьем юн
оша и разбитый параличом старик представляли собой разительный контра
ст. Лежа на диване, мукаукас с трудом мог владеть своими членами, и даже иг
ра в шашки стоила ему немалых усилий. Если он имел сходство с сыном, то дав
но утратил его. Жидкие поседевшие волосы наполовину прикрывали его голы
й череп, а глаза, которые блестели, как у Ориона, лет тридцать тому назад, те
перь были едва видны, потому что отяжелевшие веки постоянно опускались н
а них, придавая красивому мертвенно-бледному лицу больного довольно стр
анный вид. Однако в чертах Георгия не было ничего неприятного, напротив, к
страдальческому и печальному выражению примешивалась в них ласковая б
лагосклонность. Губы и обрякшие щеки были неподвижны и как будто омертве
ли. Георгий казался смертельно измученным человеком; он, по-видимому, жил
только потому, что был забыт смертью. Окружающие иногда принимали его за
труп после того, как паралитик слишком часто прибегал к белым пилюлям с п
римесью опиума, которые постоянно находились при нем в коробочке из крас
ной яшмы. В тот вечер за игрой в шашки Георгий время от времени подносил ус
покоительное лекарство к своим бесцветным губам.
Медленно и точно в дремоте подвигал он шашку за шашкой; однако Пауле не уд
алось ни разу обыграть своего противника, хотя сама она, по словам мукаук
аса, была очень искусна в этой игре. По ее высокому, открытому лбу и вырази
тельным синим глазам можно было судить о проницательности и душевной ис
кренности девушки. Но в то же время, по крайней мере сегодня, в ней замечал
ось упрямство и склонность к противоречию. Когда Орион указывал ей тот и
ли иной ход, она редко принимала его совет и, крепко стиснув губы, подвигал
а шашку по своим, не всегда более дальновидным, соображениям. Было очевид
но, что Паула не хотела иметь руководителей, в особенности когда за эту ро
ль брался ее двоюродный брат.
Все присутствующие заметили неприязненное отношение молодой гречанки
к Ориону и его старания угодить ей. Это сильно раздражало Нефорис, так что
она очень обрадовалась, когда дежурный докладчик напомнил своему госпо
дину о купце, который терпеливо дожидался, пока его позовут к наместнику.
Выиграв третью партию, больной перемешал оставшиеся шашки, запахнул пло
тнее свой хитон из мягкой шерстяной материи и показал рукой на двери и от
верстие крыши. Его близким давно было неприятно оставаться на сквозняке
, но зная, что больной не выносит жары, они терпеливо переносили, в угоду ем
у, ночную сырость, поднимавшуюся с реки. Для Георгия ничего не было тягост
нее летнего зноя. Теперь, по знаку отца, Орион позвал невольников, и, прежд
е чем арабы вошли в комнату, наружные двери были заперты, а отверстие на по
толке затянуто парусиной. Паула встала с места; Георгий по-прежнему лежа
л на диване, закрыв глаза. Однако он, вероятно, из-под ресниц внимательно о
сматривался вокруг, потому что обернулся сначала к племяннице, потом к п
рочим женщинам и сказал:
Ц Не странно ли это: старики и дети обыкновенно любят солнечное тепло; пе
рвые охотно спят, вторые играют на солнышке. Но я… Несколько лет тому наза
д со мной случилось что-то необыкновенное, вы знаете… и тогда у меня засты
ла кровь. Теперь она не хочет больше согреться; переход от холода в комнат
е к удушливому зною на дворе отражается на мне чрезвычайно сильно, почти
болезненно. Чем старше становишься, тем охотнее предоставляешь молодеж
и то, что было когда-то приятно самому; единственное, от чего нам, пожилым л
юдям, трудно отказаться, это ощущение телесного довольства; благодарю ва
с, что вы терпеливо переносите ради меня холод, так как мне он необходим. К
акое у нас стоит невыносимо жаркое лето! Ты, Паула, родившаяся в Ливанских
горах, имеешь понятие о зиме. Иногда мне хотелось бы лежать на слое снега!
Холод приносит такое отрадное ощущение, так оживляет силы! Между тем вы и
збегаете того, что мне приятно. Юношеский пыл несовместим ни с чем охлажд
ающим.
Мукаукас разговорился, тогда как во время игры в шашки он ограничивался
только отдельными словами. Орион почтительно выслушал его, но потом возр
азил, улыбаясь:
Ц Однако есть и молодые люди, которые любят выказывать ледяную холодно
сть, Бог весть из-за каких причин!
При этом он взглянул на Паулу. Девушка гордо отвернулась от него, не говор
я ни слова, и по ее прекрасному лицу скользнула тень досады.
V
Когда арабский купец был допущен к наместнику, его слуги внесли и разост
лали перед Георгием кусок ковра. Великан масдакит хлопотал при этом боль
ше всех. Однако вид рослого перса с курчавыми волосами подобными львиной
гриве, с блестящими кинжалами и боевым топором за поясом до того напугал
больного старика, что тот, не помня себя от страха, закричал:
Ц Вон!… Вон его, вон! Зачем здесь этот вооруженный человек?… Я не хочу смот
реть ковер, пока он не уйдет из комнаты!
Руки мукаукаса дрожали, лицо помертвело, и купцу поневоле пришлось удали
ть верного Рустема, самого безобидного из людей. Тогда наместник мало-по
малу пришел в себя. Несколько лет назад один высланный из Египта грек пок
ушался на его жизнь, и с тех пор разбитый параличом Георгий был подвержен
припадкам беспричинного страха. Оправившись от первого потрясения, он с
тал с восторгом рассматривать ковер, вокруг которого столпилась вся сем
ья. Каждый говорил, что ему не случалось видеть ничего подобного, и бойкая
Сусанна вздумала послать за дочерью и бывшими у нее гостями, чтобы они см
огли полюбоваться драгоценной тканью. Однако было уже довольно поздно, а
ее дом находился далеко от дворца мукаукаса, так что ей пришлось отказат
ься от своего намерения.
Георгий и Орион слышали раньше об этом дивном художественном произведе
нии; оно было добыто победоносным арабским войском при завоевании перси
дского государства в «Белом замке», или царском дворце в столице Сасанид
ов Сасанид
ы Ц иранская династия, правившая Новоперсидским царством с 227 г. до вторж
ения в страну арабов в 636-642 гг.
Медине. Первоначально замечательный ковер имел триста локтей
Локоть Ц д
ревняя мера длины, равная длине локтевой кости человека (от 38 до 46 см). Греко-
римский локоть равнялся 44, 40 см.
в длину и шестьдесят в ширину, но халиф Омар, сохранивший привычки п
роводника караванов в отношении жилища, одежды и пищи, не пожалел уникал
ьную художественную работу и велел разрезать ковер на куски, чтобы награ
дить ими приближенных пророка. Сам халиф пренебрегал всякой роскошью.
По словам купца, привезенная им часть ковра досталась Али
Али, точнее Алий (?-661) Ц четв
ертый халиф (с 656 г.) Арабского Халифата. Двоюродный брат и приемный сын Муха
ммеда, женатый на его дочери Фатиме.
, зятю пророка. Гашим видел это дивное произведение искусства в цел
ости в Мекке, где ковер висел на стене великолепной тронной залы, а поздне
е Ц в Медине, перед тем как его разрезали.
Присутствовавшие убедительно просили араба описать, каков был вид недо
стающей части ковра; между тем почтительный хозяин каравана стал проявл
ять беспокойство, поглядывая на свои босые ноги, стоявшие на сыром мозаи
чном полу вблизи фонтана. Обувь, по обычаю мусульман, была оставлена им в п
рихожей. Наместник заметил это и, подозвав невольника, шепнул ему нескол
ько слов, пока Нефорис, Орион и Сусанна наперебой осаждали Гашима вопрос
ами. Возвратившийся слуга по знаку своего господина разостлал перед ара
бом ковровую дорожку. Старик поспешил встать на нее своими загорелыми но
гами. При этом в его обращении произошла неожиданная перемена. Он выпрям
ился с достоинством, которое удивило Георгия и его семью в заезжем купце,
смиренно переступившем порог комнаты, многословно расхваливая свой то
вар. На его лице с печатью кроткого спокойствия в чертах выразилось удов
ольствие, а добрые глаза сверкнули влажным блеском, как у обрадованного
ребенка. Гашим посмотрел на мукаукаса благодарным взглядом и почтитель
но склонился перед ним, прикладывая концы пальцев ко лбу, к губам и груди,
что означало: «все мои думы, слова и чувства посвящены тебе». При этом купе
ц сказал:
Ц Благодарю тебя, сын Менаса, твой великодушный поступок достоин мусул
ьманина!
Ц Скажи лучше Ц христианина, Ц с жаром воскликнул Орион.
Однако его отец медленно покачал головой и с ударением произнес:
Ц Нет, только человека!
Ц Только человека, Ц повторил купец и потом задумчиво продолжал, Ц де
йствительно, пока мы живем на земле, нам следует поступать по-человеческ
и, так как люди созданы по образцу единого Бога. Кто может сравниться с Ним
в милосердии? Но каждый смертный, проявляя милосердие, подражает Господ
у.
Ц Опять-таки ты приводишь христианское правило, странный мусульманин!
Ц прервал его Георгий.
Ц А между тем, Ц возразил, сохраняя спокойное достоинство, Гашим, Ц это
изречение слово в слово соответствует заповеди лучшего из людей Ц наше
го Пророка. Я принадлежу к числу тех, кто знал его при жизни. Малейшее горе
ближнего наполняло его мягкое сердце нежным состраданием. Он велел щади
ть всякое дерево при дороге, называя смертным грехом причиненный ему вре
д;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11