Ей ничего не оставалось, как сказать в гнетущей тишине:
Ц Пожалуйста, не извиняйтесь. В конце концов, мы оба взрослые люди. Я увер
ена, что вы, как и я, понимаете, что это... это... Ц она запуталась в словах, чувс
твуя, как сильно колотится сердце, на губах до сих пор ощущается тепло его
губ и ей недостает его поцелуя, Ц это просто непроизвольная физическая
реакция, Ц запинаясь, пробормотала Сара и покраснела от его острого и пр
оницательного взгляда, чувствуя неловкость и вину.
Ц Да, вы правы: естественный физический рефлекс.
Это замечание почему-то обидело ее. А что бы ты предпочла услышать, посмея
лась над собой Сара, когда полчаса спустя они въехали на «лендровере» во
двор замка. Что он вне себя от желания к ней или что он почувствовал мгнове
нное и неуправляемое физическое влечение мужчины к женщине? Конечно, нет
. То, что Иэн отверг ее, привело к тому, что она упивается жалостью к себе, и е
й захотелось, чтобы мужчина, причем любой, воспылал к ней страстью. Ей долж
но быть стыдно и отвратительно за свои мысли и поступки, а вместо этого...
Она снова сильно закусила губу и сморщилась от боли, так как попала зубам
и на трещинку.
Что же вместо этого? Сбитая с толку, растерянная, ощущая лишь острую боль в
нутри, Сара сознавала, что если бы по глупости она не оттолкнула Стюарта, т
о, возможно... Возможно что? Он стал бы заниматься с ней любовью? Конечно же,
ничего не произошло бы, да она и не хотела этого от него. Дело в том, что...
Сара с трудом продохнула, боясь и подумать, как повела бы себя, ощутив любо
вные устремления Стюарта.
Ц Я хочу получше рассмотреть эту ссадину, Ц сказал Стюарт, остановив «л
ендровер».
Ц Не нужно, Ц поспешила заверить его Сара, Ц уже все в порядке. Вы не воз
ражаете, если я останусь на пару часов? Я бы хотела ознакомиться с вашим ко
мпьютером и просмотреть с вами документы, но если я помешаю, то могу пока и
уйти...
Ц Вы не помешаете, Ц коротко ответил Стюарт, уже без прежней теплоты и д
ружелюбия в голосе. Или она стала до нелепости чувствительной и ищет про
блемы там, где их нет? Неужели в этом виноват Иэн? Ведь, в конце концов, Стюар
т сам попросил ее помочь и предложил поработать у него.
А его поцелуй... Сара с грустью отметила, что на этот раз Стюарт хоть и обоше
л «лендровер» и открыл ей дверцу, но не сделал ни малейшей попытки помочь
ей выйти, а просто вежливо ждал, когда она спустится вниз. Поцелуй хорошо б
ы выкинуть из головы Ц это была просто непроизвольная реакция мужчины н
а близость женщины, и больше ничего. Ясно, что Стюарт тут же пожалел о свое
й импульсивности. Другого объяснения быть не может. Она ведь знала, что он
, как и она, страдал от неразделенной любви и, как нормальный мужчина, испы
тывал, очевидно, сексуальные желания. Также очевидно, что он не хотел быть
неправильно понятым ею. После всего, что она рассказала ему об Иэне, он, ве
роятно, боялся, что она принадлежит к категории женщин, влюбляющихся в св
оих шефов. Если это так, то ее задача Ц переубедить его... или отказаться от
работы. Но эта работа ей необходима, и она хочет ею заниматься... не из-за де
нег, а затем, чтобы окончательно не свихнуться и не думать постоянно об Иэ
не и о прошлом.
Самое разумное Ц это показать Стюарту, что случившееся сегодня днем для
нее ничего не значит и что она считает это просто помрачением ума, о котор
ом им обоим лучше забыть.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Ц Пора сделать перерыв. Я приготовил кофе и тосты, все на кухне, если хоти
те.
Сара повернула голову от дисплея и сосредоточенно посмотрела на Стюарт
а Ц она так углубилась в свои занятия, что даже не услышала, как открылась
дверь. При упоминании о кофе она поняла, как ей его недостает, а что касает
ся тостов, то бурчание в желудке напомнило ей, что со времени ленча прошло
уже несколько часов.
Ц Это здорово, Ц сказала Сара, отодвинулась от компьютера и потянулась
, расслабляя застывшие мышцы.
Спустя пять минут, уже за кухонным столом, Стюарт, смущаясь, спросил, как и
дут дела.
Ц Программное обеспечение хорошее, программа достаточно многоцелева
я, хотя, должна признать, она немного сложновата для начинающих.
Ц Вам нет нужды проявлять тактичность, Ц уныло сказал Стюарт. Ц Что ка
сается деревьев, то тут я с гордостью осмеливаюсь утверждать, что знаю св
ое дело, и обижусь, если мне не поверят. Но управлять компьютером Ц здесь
я совершенный профан.
За кофе с тостами Сара как можно проще объяснила Стюарту, что собирается
делать. Он, слушая, удрученно смотрел на нее, а когда она закончила, замети
л:
Ц Если бы я был вашим шефом, то примчался бы сюда и умолял бы вас вернутьс
я... Ц Внезапно смолкнув, он покачал головой. Ц Простите, я сказал, не поду
мав...
Ц Ничего, все нормально, Ц нетвердым голосом ответила Сара. Ц Я уже сми
рилась с тем, что Иэн и связанные с ним надежды Ц в прошлом. В любом случае
это оказалось лишь глупой мечтой. Я начинаю сознавать, что, если бы он и по
любил меня, все равно у нас ничего бы не вышло. Ц Стюарт нахмурил брови, и,
видя это, Сара печально пояснила: Ц Мы слишком разные Ц наши взгляды, жиз
ненные ценности. В душе я до сих пор сельская жительница. Мне бы хотелось р
астить детей где-нибудь здесь или в другом таком же месте, но не в городе, о
собенно Лондоне. А Иэн, даже если бы он и согласился их завести, препоручил
бы их заботам няни. Он любит городскую жизнь, любит быть в центре событий.
Он не вынес бы здешней жизни, он такой человек...
Сара запнулась и закусила губу. Ей не хотелось признать то, что она уже пон
яла: Иэн был слишком мелочен и тщеславен и не представлял себя без постоя
нного женского внимания. Дети стали бы для него соперниками. Он хотел все
гда быть на первом месте. Сара считала, что отношения женщины с мужем, отцо
м ее детей, должны быть особыми и ими надо дорожить, но обязательно придет
время, особенно в молодой семье, когда взаимоотношения взрослых отходят
на второй план.
Ц Вы так говорите, словно вам лучше без него, Ц жестко заметил Стюарт.
Ц Да, Ц согласилась Сара, Ц наверное, так оно и есть. Я ведь и не была с ни
м вместе по-настоящему.
Она замолчала и залилась краской, сообразив, какой сексуальный оттенок п
риняло ее замечание.
Но Стюарт как будто не обратил внимания ни на ее слова, ни на ее неловкость
. Он лишь вежливо спросил:
Ц Еще чашечку кофе?
Сара кивнула, постепенно она успокоилась: кажется, он потерял интерес к И
эну и вернулся к проблеме овладения компьютером.
Ц Салли очень обрадовалась, когда я сказал, что покупаю компьютер, Ц до
верительно сообщил он.
Салли? У Сары упало сердце. Кто такая Салли? Можно догадаться, что это та са
мая таинственная женщина, оставившая его, позволявшая ему любить себя и
отвергнувшая его любовь. Сара уже невзлюбила ее. Наверное, и смех у нее так
ой же жесткий и ранящий, как у Анны.
Ц Да? Пожалуй, с ее стороны это было немного опрометчиво, Ц сказала Сара.

Антипатия к той женщине возросла из-за печали и теплоты, прозвучавших в г
олосе Стюарта, когда он упомянул Салли. Непонятно почему, но Саре захотел
ось защитить Стюарта. Вероятно, оттого, что он был товарищем по несчастью.
Но сомнительно, что Стюарт повел себя так же глупо, как она. Несмотря на ег
о доброту, тепло, чуткость, в нем чувствовалась явная прочность, мужестве
нность. Если нужно, он мог бы стать грозным противником. Но ведь они с Салл
и, наверное, были не противниками, а любовниками.
Любовники... От этой мысли у Сары болезненно защипало в глазах. Дисплей вин
оват, сказала она себе, забыв, что при обычном рабочем дне проводила за све
тящимся экраном намного больше времени. Неужели подступающие слезы Ц в
ыражение душевной боли? Но не из-за ревности же к этой Салли? Возможно, она
немного ей завидует, но не из-за связи со Стюартом, а потому, что Салли знал
а, что такое иметь любовника, познать мужчину, его физическую силу, котора
я докажет женщине, как ее любят и хотят.
Сара этого не знала... и, скорее всего, не узнает никогда. В двадцать девять л
ет она была слишком стара, чтобы испытать всю силу подобной любви и страс
ти. А даже если она... Сара вздрогнула. Нет, она больше не хочет любить так, ка
к любила Иэна. Это слишком опасно и губительно. Маргарет права: надо устан
овить прочные, надежные отношения с приятным человеком, который, как и он
а, хочет устроить свою жизнь, жениться и иметь детей, с которым она могла б
ы прожить спокойно, без этих сумасшедших взлетов и падений любовной стра
сти.
Прекрати думать о нем. Какой смысл разрывать себе душу... из-за человека, ко
торому ты не нужна, с отчаянием довела мысль до конца Сара. Хотя, в общем-то
, об Иэне она и не думала. Она допила кофе и встала.
Ц Я, пожалуй, пойду. Мне надо кое-что доделать.
Идя к двери, Сара остро почувствовала, что Стюарт наблюдает за ней. Причем
непонятно, почему так пристально.
Сара поработала на компьютере еще час и решила сделать перерыв.
Стюарт пригласил ее поужинать с ним, но она отказалась, заметив, что не мож
ет позволить кормить себя в благодарность за работу Ц достаточно того,
что он заплатит ей деньги.
Позже, по дороге домой, он выглядел немного замкнутым. Неужели она его оби
дела, отказавшись от ужина? Нет, конечно. Но, представив впереди одинокий в
ечер, Сара почти пожалела, что не приняла его предложение. Общество Стюар
та доставило бы ей удовольствие. В их беседе не было бы неестественных па
уз. Хотя он и занимался сельским трудом, но по книгам в его кабинете и из их
разговоров Сара уже поняла, что это человек широкого кругозора. Любая ра
зумная женщина была бы счастлива иметь подобного мужчину не только как с
обеседника за столом, но и как любовника. Сара отогнала эту мысль прочь. Го
споди, что с ней случилось? Когда все ее помыслы и вся жизнь вращались искл
ючительно вокруг Иэна, ей и в голову не приходило подумать о другом мужчи
не в сексуальном плане, а теперь...
Как только Стюарт остановил «лендровер», она открыла дверцу и поспешила
выбраться из машины, не ожидая его помощи. В свете охранных огней, включив
шихся, когда они остановились, она увидела его решительно сжатые губы. Ве
сь вид его показывал безразличие и замкнутость, и ей захотелось дотронут
ься до него и попросить не смотреть на нее так холодно. Она почувствовала,
что дрожит как в лихорадке. Ее поразило, что она так расстроилась из-за то
го, что у Стюарта изменилось настроение. Когда он провожал ее к дому, Саре
очень захотелось придвинуться поближе к нему. Для нее это было удивитель
но, так как обычно она старалась держаться от людей на некотором расстоя
нии и не касаться их. У двери в дом она остановилась и повернулась к Стюарт
у.
Ц Если вы не против, то я начнуЦ завтра в десять утра и поработаю до трех
часов, Ц быстро проговорила Сара.
Ц Значит, вы все еще согласны работать?
Ц Да, Ц горячо заверила его она. Ц Если... если вы не передумали.
Ц Нет, Ц коротко и почти раздраженно сказал он. Ц Вероятно, меня не буде
т, когда вы приедете. Я оставлю дверь незапертой. Потом мы как-нибудь дого
воримся о ключе.
Он замолчал, и Сара взглянула на него. Они стояли довольно близко, и тонкие
, чувственные стрелы желания пронзили ее. Сара поскорее отвернулась, что
бы избежать искушения и не смотреть на рот Стюарта. Слава Богу, что он поня
тия не имел о том, как на нее действует его близость. Она сама с трудом это п
онимала и могла только объяснить подобное явление своей необычной и нех
арактерной реакцией на душевные раны, нанесенные ей Иэном и Анной: они по
считали ее бесполой, а ее тело отчаянно пыталось доказать их неправоту. Ч
то бы ни было тому причиной, она надеялась, что это скоро кончится.
Позже, уже за ужином, Саре пришло в голову, что за день она вспомнила об Иэн
е единственный раз, и это было связано с ее влечением к Стюарту. Значит, он
а приняла правильное решение, приехав домой. Здесь будет легче, чем в Лонд
оне, забыть о прошлом. Предложение Стюарта о работе стало добавочным плю
сом, которого она и не ожидала. Это не только поможет занять время, но и дас
т возможность сосредоточиться на чем-то другом, помимо той боли, которую
причинил ей Иэн.
Что касается необычной и неловкой реакции на Стюарта как на мужчину... Сар
а была уверена, что это постепенно утихнет Ц по мере того, как она будет о
правляться от перенесенных потрясений.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Прошло две недели, и вернулись родители. Мама была вне себя от радости, ког
да узнала, что Сара собирается пробыть дома долго, а еще больший восторг в
ызвало сообщение о том, что Сара работает у Стюарта.
Сара быстро поняла, что маме нравится Стюарт. Она не была знакома с Иэном,
но по ее реакции на новость Сары о том, что она оставила работу у него, Сара
почувствовала, родители вовсе не сожалеют, что Иэн больше не является ча
стью ее жизни. Настоящая причина увольнения не обсуждалась. Если родител
и и догадались о чувствах Сары к Иэну, то тактично промолчали.
Первые несколько дней после возвращения родителей домой основной темо
й разговоров стали новорожденная внучка и двое внуков. Они привезли пока
зать Саре фотографии малышки, которая, по словам мамы, была вылитым портр
етом бабушки в этом возрасте. В душе Сара понимала, что мама преувеличива
ет, но, естественно, ничего не сказала и вернула фотографии, подавляя тоск
у в сердце. Она любила сестру и зятя, но впервые по-настоящему позавидовал
а сестре: два здоровых, резвых мальчугана, а теперь и девочка. Джекки же вс
его на пять лет была старше Сары. Она говорила себе, что ей еще нет тридцат
и и впереди достаточно времени, чтобы выйти замуж, но боль, которую она исп
ытывала, глядя на фотографии маленькой племянницы, предупреждала, что ее
потребность в детях, желание их иметь растут с каждым днем и становятся в
се сильнее. И поэтому все чаще Сара возвращалась к совету Маргарет. Всю св
ою взрослую жизнь она любила Иэна, а ему она была не нужна. Сара совершенно
не могла представить себя снова влюбленной, так как любовь причинила ей
столько боли и оказалась такой разрушительной. Нет, больше рисковать и в
любляться она не хотела, но также не хотела оставить мечту о детях. А это з
начит, что ей следует принять совет Маргарет: серьезно подумать об отнош
ениях, основанных на чем-то менее волнующем и идеалистическом, чем ее влю
бленность в Иэна.
Сара нахмурилась, вспомнив, как на Рождество, еще до всех потрясений, верн
увшись от родителей в Лондон, она была приглашена к Маргарет полюбоватьс
я на детские рождественские подарки. Бен тогда заметил, какой хорошей ма
терью она могла бы стать, а Сара призналась, как ей хотелось иметь семью. М
аргарет сказала, что она не представляет Иэна в роли отца, что вызвало отп
ор со стороны Сары, но сделала она это как-то инстинктивно и автоматическ
и. Теперь она поняла, что это было правдой и какая-то часть ее существа все
гда это знала, но, несмотря ни на что, она упрямо цеплялась за свои дурацки
е мечты и надежды, хотя много раз их с Иэном взгляды на жизнь совершенно не
совпадали. Она признала, что была дурой и Ц что еще хуже Ц упорно и самоу
ничижающе игнорировала здравый смысл: Иэн, как бы она его ни любила, не тот
человек, с которым она смогла бы жить в ладу. Теперь же, со смехом говорила
Сара себе, у нее точно не будет шансов найти возможного мужа и отца ее дете
й, пока она работает у Стюарта.
Хаос из его документов был сведен ею до приемлемого уровня. Она ждала, ког
да он даст ей списки запасов деревьев, чтобы она могла рассортировать их
по видам, возрасту, высоте и так далее. А когда в будущем к нему поступит за
прос на деревья, то достаточно нажать на кнопку компьютера Ц и он получи
т перечень требуемой информации. Когда она сказала Стюарту об этом, он ус
мехнулся и ответил, что носит всю эту информацию в голове. Трудно было не у
лыбнуться в ответ. Но она твердо указала ему на то, что он не сверхчеловек
и может случиться, что по какой-то причине его не будет на месте, а сведени
я потребуются.
Чем больше Сара узнавала Стюарта, тем легче ей с ним работалось. Их соедин
яло чувство юмора, глубокая любовь к сельской местности, общее понимание
необходимости сохранения природы. Стюарта уже приглашали участвовать
в заседаниях местных природоохранных комитетов. Теперь, когда она прибр
ала к рукам его документы, так Стюарт выразился, он надеялся больше выкра
ивать времени для занятий делами округа.
Так или иначе, но четыре рабочих часа, о которых они договорились, растяги
вались на шесть, а иногда и на восемь. Сара все с большей охотой углублялас
ь в документационную часть его дела. Ей нравилось, что Стюарт полностью д
оверял ей, и она получала удовольствие, используя свои компьютерные навы
ки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14