"Простите, это не вы только что стреляли и убили старую
даму?", я вернулся назад, к трупу, возле которого уже стояли четверо полице
йских в форме. На улице раздалась сирена полицейской машины, и в следующе
е мгновение в зал вбежали еще шестеро полицейских в форме.
Немного раньше, когда я подходил к столпившимся вокруг трупа людям, я нас
тупил на небольшой твердый предмет и немного раздавил его ногой. Я тщате
льно осмотрел пол под ногами, замусоренный окурками и использованными б
илетами, и обнаружил гильзу, на которую я наступил. Я поднял ее и увидел, чт
о она была пустой. На гильзе было написано: "СУПЕР-Х 45 АВТО".
Ц Отойдите в сторону, пожалуйста, Ц обратился ко мне один из полицейски
х.
Полиция оцепляла центр зала и просила столпившихся разойтись.
Ц Я хочу сделать заявление, Ц сказал я.
Ц Хорошо, подождите, Ц ответил полицейский.
Мне пришлось схватить его за рукав.
Ц Я все видел, у меня было назначено свидание с женщиной, которую убили. П
осмотрите, мне кажется, я нашел гильзу. Мне очень жаль, но я оставил на ней о
тпечатки своих пальцев.
Ц Ваших пальцев? Ц переспросил полицейский, беря у меня гильзу. Ц Ах, че
рт! Ц добавил он, зачем-то переложив гильзу из одной руки в другую, словно
боясь обжечься. Ц Шеф! Ц позвал он. Ц Шеф!
Немного позднее, после того как я назвал фамилию убитой и свою и дал кое-к
акие пояснения, прибыли другие полицейские в гражданской одежде и увели
меня.
Мне пришлось прождать в коридоре комиссариата до девяти часов тридцати
минут под наблюдением одного легавого, который даже предложил мне купит
ь у него сандвич, но я отказался, так как неожиданная и чудовищная смерть м
адам Пиго отбила у меня всякий аппетит. Кроме того, у меня болели голова и
особенно затылок.
С половины десятого вечера до без пятнадцати трех утра меня допрашивали
комиссар Шоффар и еще двое офицеров, которые поочередно сменяли друг дру
га. Шоффар производил скорее приятное впечатление. Полноватый, с пышными
усами, он работал добросовестно, не пытаясь изображать из себя ни героя в
естерна, ни Мегрэ. Офицеры полиции были более жесткими, наверняка с его бл
агословения. Они промариновали меня достаточно долго по той причине, что
я был частным детективом, а среди людей этой профессии очень много мошен
ников и даже бандитов. Я рассказал им все, что знал, и повторил это сорок ил
и пятьдесят раз, чтобы удовлетворить их.
В двадцать два часа пятнадцать минут, после того как я дал первые показан
ия, мы отправились на машине ко мне за письмом Филиппин, напечатанным шри
фтом для слепых. Вернувшись в здание судебной полиции, один из полицейск
их исчез с письмом, а когда он снова появился в кабинете, то письма у него у
же не было. Когда под утро Шоффар отпустил меня, предупредив о том, что мен
я еще вызовет к себе судебный следователь, я спросил его о содержании пис
ьма.
Ц Ничего важного, Ц ответил он.
Ц Это моя частная корреспонденция, Ц заметил я. Ц Вы получили расшифр
овку?
Он вздохнул и взял в руки лист бумаги, который ему некоторое время назад п
оложили на стол.
Ц "Дорогой месье, Ц прочел он, Ц я узнала, что моя мать обратилась к вам з
а помощью, чтобы разыскать меня. Это совершенно бесполезно. Я уехала по со
бственному желанию со своим женихом, получившим назначение за границей.
У меня нет никакого желания видеть мою мать, по крайней мере, в настоящий м
омент. Вы теряете время, а моя мать Ц деньги. Я была бы вам очень признател
ьна, если бы вы передали ей содержание этого письма".
Шоффар посмотрел на меня большими грустными глазами.
Ц Вот, Ц сказал он, Ц подпись, сделанная на машинке, а ниже Ц подпись от
руки. Вы удовлетворены?
Ц Теперь, после смерти матери, Ц сказал я, Ц Филиппин должна объявитьс
я.
Ц Будем надеяться.
Ц Я тоже буду надеяться, Ц добавил я.
Ц Возвращайтесь домой и оставьте меня в покое, Ц бросил он.
Я так и сделал, только в обратном порядке.
Придя домой, я натер поясницу линиментом и доел на кухне остатки засохше
го камамбера с черствым хлебом. После этого я разложил диван-кровать, пос
телил постель, корчась от боли в пояснице, и лег спать. Я боялся, что пережи
тые за вечер события помешают мне заснуть, но ничего подобного.
В понедельник, в четырнадцать часов пятнадцать минут, меня разбудил инсп
ектор Коччиоли, барабанивший в мою дверь, которую я наконец открыл ему.
Ц Я пришел с дружеским визитом, Ц начал он, бросив на разобранную посте
ль "Франс суар" и несколько конвертов. Ц Сегодня у меня выходной. Я проход
ил мимо и... Ц он указал жестом на постель, Ц решил принести вам почту.
Я сварил для нас кофе "Нескафе". Пока закипала вода, я побрился и оделся. Я пр
инес в кабинет, где мы устроились, две полные чашки кофе, а также захватил "
Франс суар" и конверты.
Для человека, пришедшего с дружеским визитом, Коччиоли казался довольно
напряженным. Он был высоким типом, с темными жесткими волосами, зачесанн
ыми назад, смуглолицым, черноглазым, с большим, немного крючковатым носо
м, толстыми губами и выступающей вперед челюстью. Он был улыбчивым и когд
а улыбался, то прищуривал глаза, а выражение его лица становилось страда
льческим. В данный момент он не улыбался, а без конца приглаживал волосы. К
роме того, он кусал нижнюю губу, и на ней были уже видны следы от укусов.
Я пролистал "Франс суар". Сообщение об убийстве мадам Пиго было напечатан
о обычным шрифтом на первой странице, а дальше указывалась страница, на к
оторую отсылали читателей, желающих узнать подробности. Я развернул газ
ету и увидел две колонки, занимавшие треть страницы, которые были посвящ
ены этому событию под заголовком "Свидание с детективом". Я пробежал стат
ью глазами и узнал, что расследование убийства поручено комиссару Мадрь
е. Я удивленно поднял глаза на Коччиоли.
Ц Сегодня ночью меня допрашивал комиссар Шоффар, Ц сказал я. Ц А здесь
пишут, что...
Ц Его отстранили. Я знаю Мадрье.
Ц Вот как!..
Я ни о чем не спрашивал Коччиоли. Он ударил правым кулаком о левую ладонь и
проговорил:
Ц Антонен Мадрье... я его знаю. Мы были вместе в Марселе четыре года назад.

Ц Вот как!..
Ц Мы работали в финансовом отделе региональной службы судебной полици
и. Наша работа была полностью дезорганизована.
Ц Вот как!..
Ц Зато мы получили повышение. Особенно Мадрье.
Ц Вот как, Ц произнес я еще раз.
Я перевел взгляд на конверты, которые я уже успел разложить на столе. На од
ном из них стоял почтовый штемпель Мант-ла-Жоли и дата отправления: прошл
ой ночью, в полночь.
Ц Коччиоли корсиканская или итальянская фамилия? Ц спросил я.
Ц Фамилия итальянская, но я корсиканец, Ц ответил он.
Ц Вчера вечером ко мне заходил один парень. Он заявил, что Филиппин Пиго
не исчезла, а просто уехала с его другом, и что вы можете это подтвердить, е
сли я ему не верю. Он сказал, что полиция получила сообщение то ли от Филип
пин, то ли от ее жениха и полностью удовлетворена. Я имею в виду полицию.
Ц Не понимаю, как она может быть удовлетворена (я тоже имею в виду полици
ю) простым сообщением, когда речь идет об исчезновении человека.
Ц Я тоже этого не понимаю.
Ц Теперь дело будет вести Мадрье. Он отвратителен, ваш кофе. Вы положили
его в три раза больше, чем нужно. Ц Тем не менее он его допил и поставил чаш
ку на стол с гримасой, похожей на улыбку. Ц Я знаю, что вам сказал парень, к
оторый приходил вчера вечером, я читал дело у Шоффара, до того как его отст
ранили. Вы ничего не упустили из того, что произошло прошлой ночью?
Ц Вам-то что до этого? Ведь не вы ведете это дело.
Ц Нет, Ц согласился Коччиоли, Ц не я, его ведет Мадрье. Ц И он улыбнулся
с таким видом, словно сел на гвоздь.
Ц Нет, мне кажется, я ничего не упустил, Ц сказал я.
Снимок был любительским. На нем была изображена улыбающаяся пара рядом с
детской коляской в саду. На молодой Марте Пиго были костюм с плечиками, юб
ка длиною до середины икр и блузка. Ее волосы спереди были завиты, а сзади
уложены в шиньон. На мужчине были черная форменная рубашка и берет альпи
йских стрелков. Его ноги были скрыты детской коляской.
С обратной стороны снимка размашистым почерком было написано карандаш
ом:
"Воскресенье, шесть часов пятнадцать минут. Тарпон, если я не приду на свид
ание, значит, меня тоже убрали. Это отец Филиппин. Она наткнулась на него п
олтора месяца назад, но я ей не поверила. Его имя: ФАНЧ ТАНГИ".
Имя было написано заглавными буквами и подчеркнуто трижды, а затем шла п
одпись: Марта Пиго.
Ц Поскольку у вас нет больше клиентки, а полиция берет дело в свои руки,
Ц сказал Коччиоли, Ц думаю, что вы можете о нем забыть.
Я снова перевернул фотоснимок, после чего поднял взгляд на полицейского
, смотревшего на меня честными глазами. На самом же деле я чувствовал, что
он не искренен, мелочен и корыстен до последней степени. Я бросил конверт
и фотоснимок на стол и кивком указал на них Коччиоли. Он внимательно посм
отрел на фото, прочел послание, затем снова впился глазами в снимок.
Ц В этом дерьмовом деле, Ц заметил он спокойным тоном, Ц не хватало тол
ько бретонца.

IV

Покойная Марта Пиго жила с дочерью Филиппин в жилом доме, в центре предме
стья Мант-ла-Жоли. Я проехал мимо дома в "пежо" на умеренной скорости, чтобы
убедиться в том, что в доме нет легавых, затем оставил машину в трехстах м
етрах от дома и вернулся к нему пешком.
Зайдя в подъезд, я узнал по почтовому ящику, на каком этаже находится квар
тира, и поднялся по лестнице, так как лифта в доме не было. Это был солидный
старый дом, немного запущенный: ковер на лестнице вытоптан, краска на сте
нах кое-где облупилась, а пол на лестничной площадке скрипел под ногами.

Я рассчитывал, что консьержка покажет мне квартиру. У меня осталось стар
ое удостоверение с того времени, когда я был жандармом, а обыкновенные лю
ди только в очень редких случаях знают о том, что жандарм не имеет права ис
полнять свои функции в гражданской одежде. Поскольку консьержки на мест
е не оказалось, мне пришлось открыть дверь самому. Я вошел в квартиру и зак
рыл за собой дверь.
Я оказался в центре коридора. Справа были расположены кухня, ванная и ком
ната. Слева Ц другая комната и гостиная. Мебель была тяжеловатой, темно-к
оричневого цвета, а кресла и плотные гардины Ц зеленого цвета с бронзов
ым оттенком. Обивка была выцветшей и обшарпанной.
Когда я проходил мимо телефона, то остановился, снял трубку и развинтил е
е. В слуховой аппарат был вставлен крохотный микрофон в форме капсулы. Я о
ставил его на месте, завинтил трубку и положил ее на рычаг.
В комнате Филиппин стояла машинка со шрифтом для слепых. На ночном столи
ке с витыми ножками я заметил отвратительную куклу высотой пятьдесят са
нтиметров, в красном цыганском платье и с гребнем в волосах. Я не стал заде
рживаться, а быстро прошел в другую комнату и открыл платяной шкаф, в кото
ром висели пять или шесть довольно элегантных платьев и два дорогих кост
юма, но шляп не было.
Черную лакированную шляпку из соломки, украшенную искусственным жемчу
гом, я обнаружил в ванной вместе с платьем из хлопка и черными чулками. Все
это валялось на полу, в углу между батареей и корзиной с грязным бельем. К
огда Марта Пиго появилась в зале ожидания на вокзале Сен-Лазар, где ее уби
ли, на ней было манто из искусственного меха.
Когда я вышел на улицу, уже стемнело, и начал накрапывать дождь. Было промо
згло и холодно. Я приподнял воротник полупальто и быстрыми шагами направ
ился к "пежо".
Ц Вы очень спешите, Тарпон? Надеюсь, вы нашли то, что искали? Ц спросил ме
ня Шарль Прадье, неожиданно появившийся с левой, стороны.
Я быстрым движением повернул голову вправо, в сторону шоссе, и заметил ка
кого-то типа, подходившего ко мне. Он подтолкнул меня под локоть.
Ц Не делайте глупостей, мы хотим только поговорить с вами. В вашей машине
.
Я ничего не ответил. Мы сели в мою машину, я Ц за руль, Прадье Ц рядом со мн
ой, а тип Ц на заднее сиденье.
Ц Не оборачивайтесь, Ц сказал он мне, когда я повернул голову, чтобы рас
смотреть его. Он схватил меня за волосы, и я поморщился от боли. Ц Отвечай
те, Ц продолжал он, Ц вы нашли то, что искали?
Мы сидели в моей машине, в полуметре от тротуара, по которому проходили лю
ди, а по шоссе непрерывным потоком двигались автомобили, но у меня было ощ
ущение, что мы оторваны от всего мира. Пока тип сзади держал меня за волосы
, Прадье обшарил меня, чтобы убедиться в том, что при мне нет оружия. По авто
мобильным стеклам стекали дождевые капли, как слезы по щекам.
Ц Так что же вы искали? Ц снова спросил тип сзади.
Ц Вы, случайно, не жених Филиппин? Ц поинтересовался я.
Ц Что вы искали, Тарпон?
Он спрашивал спокойным и терпеливым тоном, четко выговаривая каждый зву
к, словно французский не был его родным языком. Это был человек другого ка
либра, нежели Прадье, и я начинал его немного побаиваться.
Ц Ничего особенного, какое-нибудь указание или улику, Ц ответил я, и Пра
дье прыснул. Ц Дело в том, что когда Марта Пиго пришла ко мне, она была одет
а скорее по-деревенски. Когда же ее убили, на ней было элегантное манто, по
этому я хотел узнать, как она обычно одевалась.
Тип сзади одобрительно хмыкнул.
Ц И какой вы сделали из этого вывод?
Ц Сначала она хотела, чтобы я принял ее за безобидную и глупую старушенц
ию, какой она, быть может, и не была, во всяком случае для всех. Ц Я вздохнул
и сделал красноречивый жест. Ц Впрочем, не знаю.
Ц Но какое вам до всего этого дело, Тарпон?
Ц Простите?
Ц Она мертва. У вас больше нет клиентки. Предоставьте полиции разобрать
ся во всей этой истории.
Ц Старая дама, Ц заявил я на театральный манер, Ц заплатила мне вперед
за две недели работы.
Тип на заднем сиденье презрительно фыркнул.
Ц Кто попросил вас заняться этим делом, Тарпон?
Ц Допустим, Фанч Танги, Ц ответил я.
Не знаю, что меня дернуло сказать это. Может быть, мне было интересно посмо
треть на их реакцию. Я смотрел прямо в глаза Прадье, но он никак не отреаги
ровал на произнесенное имя, зато сзади меня раздался характерный щелчок
: тип, без сомнения, выдвинул затвор полуавтоматического оружия.
Ц Об этом, Ц сказал он, Ц лучше поговорить в другом месте. Ц Трогайте.
Ц Прадье бросил на него удивленный взгляд.
Я тронулся с места. Тип указывал мне направление. Мы выехали из Мант-ла-Жо
ли и, по национальной дороге сто восемьдесят повернули к Мелану.
Ц Сбавьте скорость, Ц приказал мне тип, когда мы подъезжали к регулируе
мому перекрестку. Ц Поверните налево.
Я свернул на департаментскую дорогу. Прадье снова бросил удивленный взг
ляд назад.
Навстречу нам ехала машина с включенными фарами. Я поднял правую руку и п
оправил зеркало заднего вида. В тот момент, когда встречная машина порав
нялась с нами и осветила фарами салон моего "пежо", я отчетливо различил ли
цо типа, сидящего сзади меня. Ему было чуть больше сорока, на нем была шляп
а из костюмной ткани в клетку, с узкими полями, у него были тонкие светлые
усы и голубые глаза за очками без оправы, которые в упор смотрели на меня в
зеркало.
Мы продолжали ехать, но теперь я твердо знал, что он убьет меня через неско
лько минут, как только найдет подходящее место. Пустынная дорога пошла в
низ вдоль лесного массива.
Ц Сбавьте скорость, Ц приказал голубоглазый нордический тип.
Я слегка повернул руль вправо, и мы врезались прямо в километровый столб.

Хотя скорость была не очень большой, удар все же оказался ощутимым.
Я был к этому готов и закрепил ноги, но тем не менее больно ударился грудью
о руль. Прадье разбил головой лобовое стекло и вылетел наружу. Голубогла
зый был защищен лучше нас. Его выкинуло вперед, а его рука, вооруженная "ко
льтом" с глушителем размером в репу, застряла между двумя сиденьями.
Между тем моторный блок сплющился, капот взлетел на воздух, лобовое стек
ло вылетело вместе с Прадье, и все четыре дверцы открылись. Машину подкин
уло вверх сантиметров на тридцать, после чего она опустилась на амортиза
торы с глухим ударом.
Меня основательно тряхнуло и, взвыв от боли, я схватил рукою запястье гол
убоглазого нордического типа. Раздался выстрел, и на бортовом щитке обра
зовалась дыра диаметром пять или шесть сантиметров. Я изо всех сил сжима
л его запястье, и в конечном счете мне удалось сломать его.
Ц А-а... Ц выдохнул нордический тип и он врезал мне по уху левым кулаком.

Я вырвал пистолет из его сломанной руки, но продолжал сжимать его запяст
ье, потому что мне хотелось прекратить бойню и поговорить с ним, как это пр
инято между цивилизованными людьми, но он продолжал левым кулаком нанос
ить удары по моему уху, затем подобрал колени под подбородок и стал нажим
ать на переднее сиденье так, что я был зажат и полураздавлен между сидень
ем и рулем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14